Глава 57 — Планирование операции
Финн крепко держался за свою шляпу, когда прыгнул в темноту, чуть наклонившись вперед и согнув ноги. На мгновение ему показалось, что он подвешен в пустоте тьмы, не чувствуя падения. Затем его ноги коснулись земли, и он инстинктивно позволил своему телу качнуться вперед, распределяя силу падения по своей изогнутой спине.
Он несколько раз перекатился совершенно инстинктивно, и только когда он остановился, его разум осознал, что он выжил и теперь лежит лицом вниз в мягкой траве. Он тяжело вздохнул с облегчением, когда его разум вернулся к телу.
«Финн? Ты в порядке?» Тревожный шепот раздался перед ним после того, как он некоторое время лежал неподвижно.
Он не ответил, но начал ползти на голос. Его лицо коснулось ветки, полной листьев, и он оттолкнул ветку в сторону, когда наконец встретился с двумя монахами.
«Как только мы спустимся по этому уступу, мы будем вне поля зрения ворот и сможем зажечь свечу». — тихо сказал Банми.
Ползя на руках и коленях, они следовали за Банми на короткое расстояние, прежде чем он повел их вниз по скалистому уступу.
Финн никогда в жизни не был так счастлив видеть свет, когда Банми зажгла свечу на дне, мягко осветив камни и позволив Финну легко спуститься вниз за Эдвином. Там был небольшой скальный выступ, который огибал скалу и вдавался в темноту. Финн старался держаться поближе к стене.
— Как ты собираешься вернуться? — спросил Эдвин шепотом, как только они образовали небольшой круг вокруг свечи.
«Как я пришел». — сказал Банми. «Я часто ускользаю ночью, чтобы посетить деревню внизу. Хотя обычно там больше света».
— Какая деревня? — спросил Финн, плотно надевая шляпу на затылок.
«У подножия этой горы есть небольшая рыбацкая деревушка. Там продают лучшую жареную корюшку, и все жители деревни очень милые». Банми сказал: «Возможно, ты сможешь остаться там на ночь, а утром найди кого-нибудь, кто отвезет тебя обратно в город. Просто скажи им, что я послал тебя.
— Ты не пойдешь с нами? — спросил Эдвин.
Банми покачал головой: «Если мои старшие заметят, что я ушел сегодня вечером, мне конец».
«Почему это?» Финн нахмурился.
«…правда в том, что…» сказала Банми, глядя на двоих с предельной серьезностью.
— Не могу сказать.
Эдвин и Финн недоверчиво посмотрели на Бэнми и в унисон спросили: «Почему бы и нет?»
Он глупо улыбнулся, с оттенком грусти: «Я думаю, будет лучше, если ты забудешь о том, что здесь происходит. Поскольку вы пытаетесь сбежать, я знаю, что вы в курсе, что что-то происходит в нашем монастыре. Я мог бы сообщить о вас аббату, но не сделал этого. Эдвин, ты теперь мой друг. Я не хочу видеть, как ты ввязываешься во все это.
Он крепко сцепил руки вокруг подсвечника и резко поклонился невероятно низко: «Пожалуйста! Я умоляю тебя. Просто уходи и не возвращайся».
Финн и Эдвин обменялись взглядами, затем Эдвин положил руку на плечо Банми с легкой искренней улыбкой: «Хорошо. Я не буду. Спасибо, Банми».
Финн последовал его примеру, положив руку на другое плечо Банми. «Ваш секрет в безопасности с нами», — солгал он.
Банми улыбнулась с приглушенным облегчением, протягивая подсвечник Эдвину: «Вот, возьми эту свечу. Уступ встречается с дорожкой вон там. Он идет прямо в деревню. Если вы пойдете быстро, вы сможете спуститься менее чем за два часа».
Попрощавшись в последний раз, монах ушел, поднимаясь тем же путем, которым пришел. Финн и Эдвин обменялись взглядами после того, как Банми исчезла из виду.
Кивнув друг другу, они начали спускаться по горной тропе.
—
В подвальном помещении под Центральным полицейским участком Нога несколько мужчин и женщин готовились к миссии. На них были длинные грифельно-серые пальто с высокими воротниками и серебряными пуговицами. Некоторые из них были вооружены тонкими рапирами, другие — ружьями, заряженными пулями с серебряными рунами.
Это был основной отряд спецназа, элитный отряд, возглавляемый начальником Ян Юнем, высоким мужчиной с густой седой прядью в волосах. Трое мужчин и две женщины-офицера сидели на стальных стульях полукругом вокруг начальника Юня, ожидая прибытия последнего человека.
Все взгляды обратились к двери, когда ее ручка щелкнула, и металлическая дверь распахнулась. В дверь вошел суровый мужчина с ярко выраженными скулами и аккуратно подстриженными усами. Все присутствующие офицеры встали со своих мест и отдали ему честь, включая начальника Юня.
«Бывший начальник спецназа Фанг, спасибо, что пришли». — сказал вождь Юн.
Вождь Цзиньтан Фан серьезно кивнул, шагнул вперед в комнату и сел впереди на стул рядом с вождем Юнем. Только после того, как он сел, сели остальные офицеры. Вождь Юн остался стоять, когда он подошел к доске и писал, пока говорил.
«Священник Юимы сообщил нам о культе, который организовал ритуал жертвоприношения в хижине дровосека в лесу Ченмай. Культ поклоняется Демоническому Богу Жизни, Деке. Начальник Юн объяснил. Он был методичным человеком, известным своей способностью формулировать четкие планы и учитывать непредвиденные обстоятельства.
«Мы подозреваем, что имеем дело с небольшим культом, известным как Отмеченные Набожные. Эта группа приобрела известность за последние восемь месяцев и является одной из главных фракций, ответственных за беспорядки в южных частях провинции».
Шеф Юн подошел к столу рядом с доской и взял стопку высоких конвертов. Он раздал конверты каждому офицеру, а также начальнику Фангу. Внутри было несколько листов бумаги, содержимое конвертов было одинаковым.
«Наша цель — штурмовать и разрушить ритуал, который проводится в этой хижине. Жрец считает, что ритуал уже достаточно продвинулся и близится к завершению. Нам нельзя терять время. В заметках перед вами есть подробности его встречи. К сожалению, поскольку он уже встретил жреца культа, они, скорее всего, будут ждать нас. Поэтому мы отправляем нашу лучшую команду, чтобы полностью решить проблему».
— Кроме того, я прошу разрешения использовать одну из запечатанных реликвий Департамента для этой миссии. Это реликвия первого ранга, поэтому она требует одобрения двух вождей. Шеф Юн многозначительно посмотрел на Цзиньтана.
Шеф Фанг кивнул, закончив просматривать бумаги. Хотя он не был проинформирован вождем Юном до этой встречи, он не был удивлен этой просьбой. Как нынешний начальник полиции и бывший начальник отдела специальных операций, он часто выступал в качестве консула Ян Юня, высказывая свое мнение и одобрение.
В распоряжении полиции было несколько реликвий Возвышенных, ранжированных от первого до третьего, из которых реликвии самого высокого ранга. Они были запечатаны в хранилище и выпущены только при особых обстоятельствах. Их существование было скрыто от всех, кроме начальников полиции и членов группы специального назначения. Если начальник из другого отдела хотел использовать реликвию, он или она назначал офицера спецназа для ее использования.
Чтобы Ян Юнь запросил реликвию первого ранга, он очень серьезно относился к этому делу.
— Какую реликвию ты собираешься использовать? — спросил вождь Фанг.
«Сломанные часы». — сказал вождь Юн.
Старший начальник полиции тихонько погладил усы, глаза его потемнели. Broken Clock выглядели как карманные часы с ржавой крышкой. Это была мощная реликвия пространства-времени, способная останавливать время вокруг себя в сфере. Все внутри сферы во время ее активации не могло быть подвержено влиянию внешнего мира, пока она была активна. Диаметр сферы составлял двадцать метров с центром на пользователе, на которого также воздействовала зона.
После активации другие предметы и живые существа могли войти в сферу, не подвергнувшись воздействию. Они могли свободно передвигаться до тех пор, пока не касались духовных объектов или существ, находящихся под влиянием реликвии. Если они это сделают, то они тоже будут захвачены стазисом, пока эффект не исчезнет.
Ужасающей особенностью этой реликвии было то, что, поскольку пользователь также был заморожен внутри сферы, он не мог контролировать эффект после его активации. Часы постоянно и быстро поглощали духовность пользователя, пока не разрушили его духовное тело, убив его или заставив мутировать в монстра, когда закончился эффект стазиса. Крышку реликвии, большую часть времени закрытую ржавчиной, можно было открыть только с помощью большой инъекции духовности. Однако иногда он также имел тенденцию спонтанно открываться, проецируя свою сферу и высасывая жизнь из ближайшего живого существа внутри своего стазисного поля.
У других офицеров в комнате не было допуска к секретным данным, чтобы знать, что это за реликвия до этой операции, и поэтому они не реагировали на название реликвии, когда начальник Юнь произносил его. Они просто наблюдали за реакцией вождя Фанга.
— Как ты собираешься его отключить? — спросил вождь Фанг.
«Офицер, назначенный на Broken Clock, получит указание открывать и закрывать крышку как можно быстрее. Как только они откроются, время для них остановится. Когда наши офицеры окажутся на позиции, либо офицер Лиетт, либо офицер Риз введут поле счетчика времени в позицию Сломанных часов, сводя на нет его эффект. Затем офицер немедленно закроет крышку в соответствии с инструкциями».
Шеф Юн кивнул в сторону одного из офицеров с короткими каштановыми волосами. «Офицер Уолт уже вызвался управлять часами. По нашим оценкам, она должна удерживать часы в течение одиннадцати с половиной секунд, прежде чем ее духовность истощится.
— Как ты поставишь ее на место? — спросил вождь Фанг.
«Использование планарной двери». Шеф Юн ответил просто.
Планарная дверь была способностью уровня ученика пути Астромантера. Этот путь, который специализировался на пространственных искажениях, был одним из основных путей, которыми владел Лорд Нога. Астромант открыл дверь между двумя точками физического мира, соединив их через астральный план. Его диапазон зависел от духовности человека, но на уровне Ученика между двумя дверями могло быть целых два километра.
Шеф Фанг пролистал бумаги, внимательно их прочитав. «Домен Жизни не имеет средств для планарных путешествий, поэтому он не может вмешиваться в Планарную Дверь. Однако Кровавый Жрец мог путешествовать по крови. Скорее всего, это не из Домена Жизни или что это многодоменный путь».
«Понятно…» Шеф Юн опустил глаза и задумчиво погладил подбородок: «Я не думал об этом».
В то время как Планарная Дверь была чрезвычайно мощной способностью, ее слабым местом был межпространственный туннель в астральном плане. Нужно было позаботиться о том, чтобы силы, с которыми они имели дело, не могли вмешаться в астральный план и вызвать катастрофу.
— Ты все еще должен быть в порядке. Вождь Фанг сказал через некоторое время: «Кровь — это духовно богатая среда. Если жрец путешествует по крови, то он, скорее всего, настроен на духовный план».
— Если так, то вряд ли он сможет вмешаться. Шеф Юн понял точку зрения Фанга.
Каждый из четырехмерных планов имел различные энергетические сигнатуры, которые не были напрямую совместимы, поэтому вождь Фанг смог сделать вывод. Они не могли быть на сто процентов уверены, что противоборствующая сила никак не могла воздействовать на астральный план, но сужение возможностей врага по-прежнему было важно.
Тем временем остальные офицеры в комнате едва следовали за ним. В конце концов, это была дискуссия о стратегии на высоком уровне между двумя главными влиятельными лицами полиции Ноги.
«В настоящее время нет других подозреваемых в причастности сторон». — сказал вождь Юн. «Риск плоскостной интерференции должен быть низким».
— Каковы цели операции? — спросил вождь Фанг.
Шеф Юн снова начал писать на доске, объясняя. «Цель состоит в том, чтобы покалечить или убить ключевого человека, служащего проводником ритуала. В то же время мы уничтожим или конфискуем костяной сосуд, служащий фокусом ритуала. Когда два из трех столпов ритуала будут разрушены, он рухнет.
«Как только мы подтвердим, что ритуал был сорван, мы воспользуемся Планарной Дверью, чтобы сбежать на безопасное расстояние на случай бурной реакции. Затем мы осторожно подойдем пешком, чтобы убрать оставшиеся силы.
«Я подумал о том, чтобы использовать более осторожный подход, чтобы свести к минимуму риск ответного удара из-за нарушения ритуала. Однако, так как противник настороже, а ритуал уже далеко зашел, я решился на точную молниеносную атаку прямо на цель.
«Отбор, который я выбрал, состоит из трех Астромансеров и двух Летописцев в качестве основной штурмовой силы, а один Кузнец остается для последней зачистки. С момента, когда мы активируем «Сломанные часы» в хижине и прерываем ритуал, до момента, когда мы начинаем стадию очистки, должно пройти менее пяти секунд.
Шеф Фанг оглядел мужчин и женщин в комнате, многих из которых он знал и работал годами. Все они были способными, умными и опытными.
«План хорош». Он твердо кивнул, вставая. — У тебя есть мое одобрение.
Все в комнате встали и отдали честь старшему вождю. Ян Юнь улыбнулся и сказал: «После операции пойдем выпьем к Клэю для разбора полетов».
«Я не пью». С суровым выражением лица сказал вождь Фанг и вышел из комнаты.
Вождь Ян вздохнул: «На днях я заставлю его пойти с нами».
Он хлопнул в ладоши, выражение его лица стало серьезным: «Все, пора двигаться. Операция начинается прямо сейчас!»
