Глава 71 — Одна нога в двери
Чар Чар сгорбилась на диване, ее глаза прожигали дыру в полу, когда ее охватило чувство потерянности и подавленности. Фирузе молча сидела рядом с ней, а Кай прислонился к стене в углу комнаты, скрестив руки на груди.
Дверь закрылась, и в комнате воцарилась тишина, когда Горо оставил ее обдумывать решение.
«Как вы себя чувствуете?» — наконец спросила Фирузе.
— Ты имеешь в виду физически или… — спросил Чар Чар.
«Оба. Ты выглядишь нездоровым. Тебе нужно лечь?»
Чар Чар покачала головой: «Я в порядке. Я чувствую себя немного уставшим, но пока я в порядке. Я просто… не знаю, что мне делать.
— Честно говоря, я удивлен, что Горо предложил тебе катализатор. Фирузе сказала: «Я никогда не ожидала этого».
— А разве он всегда не такой? Кай ухмыльнулся. «Непредсказуемость — это в основном наше кредо здесь. Вот что делает его интересным».
«Он сказал, что если я не приму его, я, вероятно, умру». Слова плавно сорвались с губ Чар Чар. Они не казались реальными. — Он даже не ответил, что такое «катализатор».
«М-м-м.» Фирузе на мгновение задумалась, когда сказала: «Думаю, это немного сложно».
«Проще говоря, мы особенные». — сказал Кай. «Я, Фирузе, Босс. Мы не нормальные люди. Мы Возвышены».
— Возвышенный… — тихо повторил Чар Чар.
«Мир — нет, вселенная — состоит не только из этого физического мира, который вы видите. Есть энергии и мистические планы, которые воздействуют на него». Фирузе объяснила: «Как Возвышенные, мы можем получить доступ к этим энергиям и манипулировать ими. Однако для того, чтобы использовать эти энергии, вам необходимо синхронизироваться с ними. Катализатор — это зелье, которое изменяет ваше тело, чтобы вы могли получить к нему доступ».
— Значит, и ты, и Кай приняли катализатор? Чар Чар спросил: «А теперь у тебя есть силы?»
— Да, — кивнула Фирузе, — хотя мы взяли не одну и ту же.
— Понятно… — сказал Чар Чар.
«Это довольно ужасный опыт». Кай сказал: «Твое тело словно разрывается на части. Или вы чувствуете, что разделяетесь на разных людей. Некоторые сходят с ума от этого».
«Конечно, это может быть плохо…» Фирузе кивнула, ее взгляд стал немного отстраненным, когда она вспомнила свой собственный опыт с катализаторами, «Однако большинство людей выживают, приняв катализатор. После этого происходит «переваривание», когда энергия катализатора интегрируется с телом. В зависимости от человека это может занять месяцы или даже годы».
Чар Чар посмотрел на свои колени, рассеянно почесывая руки. Она внезапно остановилась, поняв, что под ее кожей начали проступать маленькие красные пятна. Она тяжело сглотнула, когда перестала чесаться, и сжала кулаки. «Если я в конечном итоге возьму его… чего это мне будет стоить?»
«Катализаторы обычно не продаются». Фирузе сказала: «В этой стране есть официальные возвышенные, которые зарегистрированы в правительстве и за ними пристально наблюдают, и есть неофициальные, которые должны оставаться скрытыми от официальных лиц».
— Между прочим, мы не официальные. Кай сказал: «Но пока мы не создаем проблем и не демонстрируем свои способности на публике, правительство обычно игнорирует нас».
«Нас?» — спросил Чар Чар.
«Охранная компания «Красный лев». Мы небольшая группа, которая заключает контракты с торговцами, чтобы защитить их в пути. Благодаря нашим способностям у нас довольно хорошая репутация». Кай ответил. «Если ты возьмешь катализатор, держу пари, Босс попросит тебя присоединиться к нам».
Чар Чар нахмурился. — Я все еще учусь в школе. И я здесь не живу».
«Ну, если ты станешь Возвышенным, я думаю, эти две вещи, вероятно, перестанут быть такими важными». Кай ухмыльнулся, а затем добавил: — А если нет, ну… я не думаю, что они будут важны, учитывая, что ты будешь де…
«Кай!» — резко сказала Фирузе.
Плечи Чар Чар опустились еще ниже. «Если я возьму его… какие силы я получу? Что мне придется делать для компании?»
— Это вам придется спросить у босса. Кай сказал: «Я не знаю, сколько у него разных катализаторов. Может быть, у него есть только один. Наверное, он похож на мой или Фирузе?
Он посмотрел на Фирузе, которая кивнула: «Формулы катализаторов — тщательно охраняемые секреты, требующие специальных знаний. Если это катализатор, приготовленный самим Горо, то он почти наверняка из наших владений.
Фирузе задумчиво посмотрела на Чар Чара: «Если ты собираешься взять катализатор, то ты должен хотя бы немного знать, во что ввязываешься».
Чар Чар нахмурилась и покачала головой. — Я не понимаю, о чем ты говоришь. Я не думаю, что понял бы это, даже если бы ты объяснял мне это всю ночь. Но… только скажи мне одну вещь… Придется ли мне сделать что-нибудь плохое?
Кай взглянул на Фирузе, которая ответила взглядом. Через мгновение Кай медленно сказал: — Дай определение «плохому».
«Причинение вреда людям… Воровство вещей… Нарушение закона». Чар Чар тихо сказал.
«О, определенно. Все три.» Кай почти рассмеялся, но резкий взгляд Фирузе заставил его подавить ухмылку.
Чар-Чар, казалось, ссутулился еще больше, когда Фирузе нежно положила руку на ногу Чар-Чар: «Мир Возвышенного не дружелюбен. Но если это помогает вам чувствовать себя лучше, мы не действуем из злого умысла или зла. Люди, которым мы причиняем боль, нападают на то, что мы пытаемся защитить».
«Вещи, которые мы крадем, в любом случае принадлежат нам». — сказал Кай. «И технически в тот момент, когда вы выпьете этот катализатор, вы нарушите закон».
— Твой дедушка богат, верно? Фирузе мягко сказала: «Если мы сможем отправить вас обратно к нему, возможно, он сможет найти для вас врача. Может быть, это не единственный способ».
— Ты действительно думаешь, что это сработает? Чар Чар впервые за весь разговор посмотрел на Фирузе.
«Ну…» Фирузе отвела взгляд, «я не могу сказать, что шансы на то, что ты выживешь, ничтожны…»
По выражению ее лица было ясно, что Фирузе полагала, что Чар Чар не протянет этой ночи. Чар Чар кивнула и встала. «Я понимаю. Спасибо. Думаю, теперь я увижусь с Горо.
Она еще не решила, примет она катализатор или нет. Даже если на карту была поставлена ее жизнь, она не хотела заключать сделку, о которой потом пожалеет. Если цена катализатора была слишком высока или не соответствовала ее ценностям, она рискнула бы и обратилась за помощью к дедушке. Кроме того, принятие катализатора не было верным лекарством для Дьяволи, оно только увеличивало ее шансы на выживание. Поэтому не было смысла заключать сделку, которая поставит ее в невыгодное положение.
Мне просто нужно направить свою внутреннюю Юзу… — подумала про себя Чар Чар, готовясь мысленно встретиться с Боссом.
— Одна вещь, прежде чем ты уйдешь. — сказала Фирузе, когда Чар Чар подошел к двери.
«Мм?» Чар Чар оглянулся.
«…» Фирузе помедлила, прежде чем улыбнуться и сказать: «Я просто хочу сказать, что какой бы выбор вы ни сделали, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам».
«Спасибо.» Улыбка мелькнула на губах Чар Чар, прежде чем она вышла из комнаты.
Когда дверь закрылась, Кай усмехнулся и подошел к сидящей Фирузе: «Почему ты не спросил ее?»
«Я не хотел больше на нее давить… Ей и так достаточно о чем подумать». Фирузе пожала плечами. «Кроме того, если моя интуиция верна, то определенно будет много возможностей спросить ее позже».
Они оба задумчиво посмотрели на дверь, из которой ушла девушка. Они оба думали об одном и том же — о послании, полученном из ниоткуда. Без него они никогда бы не вышли на улицу. Чар Чар был бы побежден Взглядом Хранителя еще до истечения часа.
Они посмотрели друг на друга, вспоминая видение Чар Чар за пределами театра, мягкий призрачный голос, который приказал им спасти ее, и мимолетный взгляд на белые волосы, развевающиеся в белом мире.
~
Чар Чар нашел Горо в соседней комнате, где он ждал, наблюдая за открытым дверным проемом. Эта комната была меньше, с одним окном, письменным столом и несколькими стульями. Это было похоже на офис, в котором детектив или адвокат встречают клиентов.
Огромный мужчина сидел за столом, вертя в пальцах пузырек с катализатором. У него было стоическое выражение лица, когда он терпеливо ждал, пока Чар Чар войдет в комнату.
— Проходи, садись. Он сказал: «Задавайте мне любые вопросы, которые у вас есть».
Чар Чар кивнул и сел. Прежде чем она вошла в комнату, у нее был список вещей, которые она хотела спросить, но ее разум внезапно стал пустым, когда она нервно села напротив огромного мужчины. Все, о чем она могла думать, это то, что она никогда раньше не видела такого крупного человека. У него был густой одеколон с запахом специй, который только усилил ее тошноту.
Она боролась с желанием зачесать руки.
— Ты говорил с Фирузе? — спросил он после минутного молчания.
«Да.» Чар Чар сказал, садясь через стол: «Они немного объяснили мне, что такое катализатор… и кто такие Возвышенные».
«Хороший.» — сказал он, ожидая, что она продолжит.
«Я уже встречал некоторых людей, которые… вероятно, являются Возвышенными». Чар Чар сказала, тщательно подбирая слова: «Если я возьму катализатор, стану ли я такой же, как они?»
«В моде». — сказал Горо. «Силы и качества Возвышенного сильно зависят от Домена, к которому они принадлежат».
«Какой ты домен?» — спросил Чар Чар.
Горо только загадочно улыбнулся: «Это то, что я могу сказать тебе только после того, как ты согласишься взять катализатор».
«Тогда… Каким Доменом я буду после того, как возьму катализатор?» — спросил Чар Чар.
— Этого я тоже не могу тебе сказать. Такого рода информацию очень важно держать в секрете. Однако я могу объяснить, какие качества вы приобретете, чтобы помочь вам принять решение». Горо сказал: «Основные качества таковы: ваше чувство осознания резко возрастет. Вы приобретете качество быть более убедительным. И ты сможешь манипулировать маленьким пламенем».
Чар Чар тщательно обдумал описание. Честно говоря, они не звучали как особенно интересные способности. За исключением способности манипулировать пламенем. Она вспомнила спектакль, который устроил Эдвин, где он зажег несколько свечей только силой мысли. В то время она была очень впечатлена и взволнована.
Однако… по сравнению с тем, что удалось сделать Риду, это кажется тусклым. Чар Чар нахмурилась, когда она сказала: «И что ты хочешь взамен на это?»
Горо улыбнулся, приветливо раскрыв ладони. «Это просто. Я хотел бы нанять вас для работы в компании».
Чар Чар моргнула, вспомнив то немногое, что знала об этой компании — это была охранная компания, специализирующаяся на защите торговых караванов… от бандитов.
«Найми меня? Но я… я не умею драться. Чар Чар сказала, закусив губу: «И я не могу много путешествовать — у меня еще есть школа, в которую я вернусь осенью, и мой дедушка…»
Горо внезапно рассмеялся и весело хлопнул по столу. Весь стол содрогнулся, словно собирался взорваться от его небрежного удара. «Ты ошибаешься! Я не собираюсь нанимать тебя в качестве охранника, малышка Чар. У меня есть много крутых и сильных людей, которые сделают это за меня».
«Нет. Есть очень специфическая работа, на которую я нанимаю вас. Это не опасно, не займет больше двух недель и не потребует от вас покидать город. Если вы согласны, то одного этого мне будет достаточно, чтобы считать долг погашенным. Я предлагаю это тебе, потому что это можешь сделать только ты».
Чар Чар в замешательстве нахмурился.
— Что-то, что могу сделать только я?
