Глава 98 — Удобство
Юзу подошла к двери кабинета и повернула ручку. Прохладный вечерний ветерок приветствовал ее, когда она открыла дверь, открыв узкий переулок. На мгновение она потеряла ориентацию — она ожидала, что ей придется идти по коридору, — но быстро пришла в себя и направилась к двери, а Аргус последовал за ней.
Юзу направился по переулку и вышел на улицу, залитую теплым оранжевым светом газовых фонарей. По обеим сторонам улицы располагались многочисленные витрины магазинов, хотя палаток в этом районе не было. Юдзу потребовалось некоторое время, чтобы понять, что они находятся на северной окраине рынка Тай-Ан, в квартале моды.
Сегодня эта обычно оживленная улица была на удивление тихой. Аргус и Юзу какое-то время осматривали мирную улицу.
«Я привел нас к этому выходу, потому что думал, что мы сможем легко найти карету». Аргус сказал, потирая подбородок: «Обычно возле таверны выстраивается очередь из экипажей, но, похоже, расписание было нарушено. Может быть, нам стоит попробовать другое место?»
— В этом не будет необходимости. — просто сказала Юзу, на мгновение закрыв глаза. Хотя ее глаза были закрыты, она все еще могла видеть золотые нити, плывущие по улице. Она быстро перебирала их, словно нежно водила рукой по гобелену, чувствуя каждую нить. Через несколько секунд она нашла то, что искала, и осторожно потянула за нить.
Открыв глаза, она посмотрела на Аргуса. — Через несколько минут наша карета будет у нас.
«Как интересно.» Губы Аргуса изогнулись вверх, глаза сверкнули. «Судьба — это действительно область удобства».
Одинокая повозка, которую вел старик, вскоре после этого свернула за угол и остановилась прямо перед ними. Водитель спешился, открыв дверь для пары, находившейся внутри. Юзу и Аргус стояли в стороне, пока мужчина из пары расплачивался за их проезд.
«Спасибо, сэр. Приятного вечера.» Водитель снял шапку и поклонился.
Он продолжал кланяться, пока пара не повернулась и не ушла вместе. Затем он, казалось, что-то почувствовал, когда обернулся и увидел девочку-подростка и мальчика, стоящих рядом.
«Мы хотели бы прокатиться до опушки леса». — сказала девушка.
— Лес, говоришь? Водитель заколебался, задаваясь вопросом, почему странная пара захочет поехать в этом направлении: «Боюсь, что в настоящее время мы не предлагаем поездки за пределы города. С юга происходит нашествие быстрорастущих лоз, что затрудняет передвижение по дорогам».
— Ладно, тогда просто отвези нас на окраину города. — спокойно сказала девушка.
«Две отметки». Водитель сказал, скрывая хмурый взгляд: «Пожалуйста, заплатите вперед».
Девушка посмотрела на мальчика, который вытащил две монеты из кожаного мешочка на боку и передал их водителю. Это удивило старика, который ожидал, что старшая девочка заплатит за проезд. Девушка и глазом не моргнула, что ее попросили заплатить до поездки. Несмотря на то, что водители вагонов имели возможность брать плату за проезд в начале поездки, стандартной процедурой было получение оплаты в конце.
Мужчина кивнул, открыл дверь и протянул руку, чтобы помочь детям подняться в кабину. Затем он закрыл дверь и подтянулся к месту водителя.
Выражение его лица было мрачным, когда он осторожно потянул поводья и повел карету вперед по улицам города.
— Вы знаете, что водитель нас очень подозревает? Внутри кареты Аргус удивленно посмотрел на Юзу. «Он взял с нас двойную ставку и попросил заплатить вперед. Он надеялся, что вы возразите или поспорите, чтобы найти причину, чтобы отказать нам.
Юдзу пожал плечами, откинувшись на спинку сиденья. — Это не имеет значения. Он отвезет нас в лес, как мы хотим. Два колокольчика на самом деле будут скидкой в этот момент».
Аргус задумчиво сел напротив Юзу и тихо пробормотал: «Как пугающе удобно».
По мере того как телега грохотала по улице, мелкий стук дождя начинал барабанить по крыше. Юзу и Аргус молча смотрели в открытые окна без стекол.
Вскоре повозка подъехала к городским зданиям, которые начали редеть, а дорога из булыжника превратилась в утрамбованную грязь. Телега остановилась у последнего зажженного фонарного столба.
Сапоги возницы тяжело стучали по скрипящему дереву телеги, когда он спешился и открыл дверцу. Он заглянул внутрь и увидел спокойные лица двух своих юных клиентов.
Он помедлил, обдумывая что-то в своей голове, прежде чем сказать: — Мисс, мы достигли окраины города. Ты сказал, что собирался пойти на опушку леса?
«Да.» — сказала девушка, оставаясь на месте. «Поскольку вы не можете вывезти нас из города, нам придется идти пешком».
— Что ты там делаешь?
«Посещение святыни». Она ответила.
«Это действительно не может ждать до утра…?» Водитель посмотрел в глаза мальчику и девочке и увидел, что они оба вполне серьезны. Они казались милыми, хорошо одетыми. Они выглядели и звучали образованно. Он не мог понять, зачем им двоим идти в опасный лес в такое время ночи и в такую погоду.
В обычных обстоятельствах он бы оставил их на окраине города. Нет, возможно, он даже не завел бы их так далеко. Но вот он был.
Без его ведома Юдзу уже манипулировал нитью его судьбы. Она уже знала, что он отведет ее на опушку леса, и повлиять на обычного старика, чтобы он выполнил ее «просьбу», было достаточно просто.
Он и сам не понял, что произошло. Вместо этого он нашел способ оправдать свои действия перед самим собой.
«Только в этот раз… Я отведу тебя туда». Водитель сказал: «Окраина леса недалеко. Просто сиди спокойно, дети.
Он решил вывести их из города, потому что его совесть не могла позволить ему оставить их здесь, зная, что они все равно отправятся в пустыню. Девушка напомнила ему его юную племянницу, которую он обожал. Чувствуя легкую сентиментальность, он снова уселся на водительское сиденье, чувствуя себя удовлетворенным своим решением.
Через полчаса они подъехали к месту, где дорога круто уходила в деревья.
«Спасибо.» Сказала Юзу, принимая помощь водителя, чтобы слезть с кареты.
Мальчик спрыгнул следом, отказавшись от его помощи.
Водитель огляделся, высоко подняв масляный фонарь, чтобы осветить затемненные окрестности. Наступила ночь. Звезды были скрыты дождевыми тучами. Впереди высокие, густые деревья леса были похожи на черную стену тени, совершенно холодную и неприветливую. Позади них вдалеке мерцало желто-оранжевое зарево города.
Второй свет вспыхнул, когда мальчик поднял собственный фонарь. Девушка подняла тяжелый капюшон пальто, чтобы прикрыть голову, и посмотрела в лес. Никто не сказал ни слова.
Пелена, казалось, приподнялась над разумом водителя, когда он внезапно осознал, в какой странной ситуации он оказался. Какое дело могло быть у этих двоих в лесу, в одиночестве ночью? Дрожь пробежала по его телу, когда он повернулся и увидел пару, идущую по тропинке в лес.
Старик потянулся, открывая рот, чтобы что-то сказать, но голос застрял у него в горле. Ни девочка, ни мальчик не оглядывались, а просто уверенно шли в лес. Свет их фонаря был тусклым и слабым, их шаги поглощал тихий шум дождя.
Через некоторое время свет исчез в глубине леса, и старый возница остался один.
Он стоял там несколько минут, держа фонарь вверх, его глаза сузились, когда он пытался вглядеться в темноту. Дождь стекал по его лбу, следуя по морщинам на щеках до подбородка.
Чувство страха нахлынуло, когда он вспомнил устрашающе спокойный характер мальчика и девочки, когда они уходили. Конечно, любой другой человек, ребенок или нет, очень хотел бы войти в лес в это время ночи. Особенно после ужасной ночи ползучей лозы.
Это казалось слишком странным, чтобы быть правдой. Ему казалось, что он попал в народные истории о привидениях и духах, общаясь с обычными людьми в их путешествии в загробную жизнь.
Вздрогнув, он очнулся от задумчивости и взобрался на сиденье. Щелкнув вожжами, он развернул телегу и направился обратно в город.
