«Что ты думаешь об этой Черной Валькирии?» Генерал Офален смотрит на поля Хувинна, окружающие Аркаим, столицу доминиона, и спрашивает в комнате позади себя.
«Я слышал, что она чернокрылая Фата, и свидетели сообщают, что она убила уже почти два десятка своих сородичей». Маркор, лидер клана Бакари, отвечает с задумчивым выражением лица.
«Кстати, есть Дракон-Убийца Родичей. Некоторые говорят, что ее каждый раз видели рядом с Черной Валькирией». Нилотек почесал подбородок и присоединился к разговору.
«Это моя точка зрения». Старый гуманоидный крокодил оборачивается и смотрит на людей, собравшихся в конференц-зале. В столице осталось только четыре высших военных начальства, поскольку человеческое вторжение дошло до такой степени, что всех маршалов пришлось мобилизовать в полевых условиях. «Почему она до сих пор не пришла сюда и не поговорила с нами? Прошло семь лун с тех пор, как она впервые появилась в Гейслаике, но никто не знает, куда она и ее домашний дракон исчезают после каждой битвы».
«Какой вред в том, что она не знает, куда пойдет отдыхать после помощи». — говорит Атиласия, лидер клана Ламий, пожимая плечами.
«Я предпочитаю знать все факторы, которые могут повлиять на эту войну». С каждым шагом он разносит по комнате звук ударов металла о каменные кольца. Вот уже сутки он чувствует фантомную боль в отсутствующей правой ноге — признак приближения бури. «Все это может быть человеческой уловкой, призванной заставить нас ослабить бдительность и приветствовать этих двоих с распростертыми объятиями».
«Пожертвовали бы они ради этого своими драгоценными фатами и драконами?» Нилотек подвергает сомнению опасения своего отца. «Мы все знаем, насколько символичны для людей эти крылатые люди. Наблюдение за их смертью часто настолько деморализовало врагов, что они даже отказывались от своего подавляющего преимущества».
«Может быть, ты просто параноик». Ламия провела раздвоенным языком по иронически улыбающимся губам и заявила небрежным тоном.
— Может быть… — бормочет Офален и снова смотрит в окно, на переполненный двор. В настоящее время столичный гарнизон состоит из Петсобеков и такого количества членов клана Кирали, сколько смог выделить его лидер, личной армии Маркора, элитных застрельщиков Атиласии, а также небольшого отряда аджура, оставленного Чандрой под руководством ее заместителя. Тарагасура.
Вчера первые двинулись с основной частью армии, которая собиралась за последние несколько недель в Аркаиме, чтобы укрепить город Эрбилан, который, по прогнозам, примет на себя основной удар человеческого авангарда, продвигающегося через континент.
Сказать, что Аркаим был слабо защищен, было бы преувеличением.
Хотя Петсобеки под командованием генерала Офалена всегда считались одними из самых элитных воинов Доминиона, у них недостаточно членов, чтобы укомплектовать стены замка, не говоря уже о стенах всего города. То же самое верно и для членов клана Аджура, хотя они, возможно, являются самой грозной силой среди всех демонов. Многочисленные члены клана Бакари — свирепые воины, но обычно их едва ли можно сравнить с человеческой элитой. Наконец, клан Ламия предоставляет исключительных лучников, но их численность едва достигает пятисот человек.
В общей сложности войска, оставшиеся в столице, насчитывали едва восемь тысяч человек. Подкрепления из глубин страны уже были на подходе, но если бы нападение произошло здесь, им было бы трудно защищать город достаточно долго, чтобы они прибыли вовремя.
«… что это такое?» Старый генерал машет рукой своему сыну и указывает на запад, где войска Чандры еще вчера скрылись за горизонтом. Вдали виднелось странное мерцание, похожее на жару в пустыне. Однако температура была слишком низкой для того, чтобы это произошло, и на Полях Хувинна такое явление неслыханно.
«Я не знаю. Мне послать разведчиков?» Нилотек подходит к отцу и поворачивает голову, чтобы посмотреть, куда на него указывают.
— Да. И забей тревогу. Офален рычит и смотрит вдаль. «У меня плохое предчувствие.»
Когда странное мерцание прошло половину поля и приблизилось к городу Аркаиму, все яснее становилось, что это нечто искусственное. Он начал распространяться, как будто собираясь окружить город. Разведчики Нилотека сообщили, что они могут без проблем въехать в него, хотя он расступится за них и их не тронут.
Весь город сейчас находится в состоянии повышенной готовности. На стенах стоят лучники, луки и арбалеты наготове на случай, если окажется, что это какое-то человеческое происшествие. Неуклонно полупрозрачное сияние начинает окутывать город со всех сторон, словно потусторонний туман.
«Катапульта свободна!» Капитан западных ворот Гаргулан выкрикивает этот приказ, когда мерцание пересекает порог, установленный генералом Офаленом, прежде чем оно будет считаться враждебным. За стеной дюжина деревянных катапульт запускает тяжелые снаряды в ворота, обрушивая смертоносный груз на странное сияние.
Прежде чем они достигают намеченной цели, камни разбиваются в воздухе, и их останки скатываются по невидимому склону, как будто гигантский щит был направлен над мерцанием. Именно тогда начинают появляться темные пятна и обнажать то, что было скрыто под ними.
Изнутри появляется огромная человеческая армия, которая немедленно устремляется к стенам Аркаима с осадными лестницами. Из-за неожиданности демонам требуется некоторое время, чтобы среагировать, и даже Гаргулан теряет дар речи из-за внезапности событий. Не было никаких сообщений о том, что такая большая армия прошла мимо Эрбилана, который находится более чем в шестистах лигах от столицы.
На осаждающих обрушивается ливень стрел, когда члены клана Ламия первыми оправляются от шока. Невидимый щит, который раньше останавливал валуны, похоже, на этот раз не работает, и солдаты-люди падают толпами. Однако мерцание все еще рассеивается, и армии, появляющейся из него, кажется, нет конца.
«Сколько?» — спрашивает Нилотек, выступающий в роли полевого командира и наблюдающий с западной сторожевой башни, возвышающейся над стеной.
«Похоже, что основная часть сил находится прямо здесь, перед нами, но я оцениваю, что вся армия насчитывает более ста тысяч…» Демон Аргоса Меос говорит роковым тоном, моргая сотней глаз в своем голову в разное время. Остальные сотрудники начинают нервно бормотать.
«Чего вы все так боитесь? Мы одни на стене, а они превосходят нас численностью лишь пятнадцать к одному». Гуманоидный крокодил разворачивается к остальным и рычит. «Они, возможно, ошеломили нас этой странной магией, но у нас все еще есть преимущество».
Затем в человеческой армии раздаются звуки боевых барабанов, и Нилотек вспоминает битву. Мерцание наконец полностью исчезло и обнажило все силы врага. Мало того, что оценка Меоса была консервативной, люди также привезли с собой большое количество осадных орудий.
Один из них, гигантский таран, тянет к воротам дюжина быков. С одного взгляда любой может сказать, что даже усиленные стальные ворота Аркаима не могут долго выдерживать нечто подобное.
«Прикажите своим лучникам стрелять в тягловых животных!» Нилотек рвется к Атиласии, которая тут же выпускает сигнальную стрелу. «Пусть катапульты нацелятся на таран!»
Сообщение быстро передается капитану артиллерии, который начинает корректировать угол обстрела своего подразделения. Тем временем лучники клана Ламия начинают обрушивать стрелы на волов впереди, но сильные порывы ветра отвлекают их идеальную цель.
«Среди врагов есть маг». Многочисленные глаза Меоса скользят по полю битвы, пытаясь определить того, кто не дает стрелам попасть в тягловых животных.
«При таких больших силах я не сомневаюсь, что их будет больше одного». Нилотек ударяется кулаком о парапет и рычит.
В этот момент катапульты начинают швырять камни через стену в сторону тарана. Полевой командир наблюдает, как они совершают дугу в воздухе и приближаются к большой конструкции. Затем камни ударяются о невидимую стену и разбиваются, как и раньше. По собравшимся сотрудникам проносится ропот, поскольку их единственное надежное средство уничтожения было нейтрализовано.
«Давайте сделаем что-нибудь с этим». Тарагасура цокает языком и машет помощнице, чтобы та следовала за ней.
— Подожди, что ты планируешь? Нилотек останавливает ее и спрашивает пристальным взглядом.
«Я поведу туда своих людей и вытащу эту штуку». Заместитель лидера клана Аджура отвечает самым естественным тоном, не оборачиваясь.
Чандра — самый могущественный воин в истории аджура. Она превзошла своего отца еще до того, как он потерял три из шести своих рук в своем первом и последнем столкновении с предыдущим повелителем демонов Алдесом. Некоторые ходили слухи, что она, возможно, даже смогла бы победить Алдес, но теперь никто об этом не узнает.
Тагасура, возможно, и живет в тени Чандры, но члены ее клана знают, что по силе она уступает только их лидеру. Даже Шугра, самый давний личный помощник Чандры, сказал, что не может надеяться победить ее. Тот факт, что она его старшая сестра, совершенно не имеет значения для его оценки.
«Даже если ты силен, ты не сможешь просто так столкнуться с такой огромной армией, состоящей всего из ста человек». Осознавая свою мощь, узнав об этом от Шугры, Нилотек все еще не думал, что она сможет выжить против огромного количества людей снаружи — даже если это всего лишь обычные люди-солдаты, в чем он серьезно сомневается.
«О, милый крокодил беспокоится обо мне?» Пожав плечами, Тарагасура издевается над своим командиром, выказывая так же мало уважения, как любой член ее клана, к тем, кто слабее их. «Смотри на меня.»
С этими словами она выходит из комнаты и спускается с башни. Маленький крокодил, о котором идет речь, скрипит зубами и поворачивается к своему помощнику.
«Скажи Акутису взять триста человек и следовать за ней. Вытащи ее оттуда, когда что-то пойдет не так». Нилотек отдает ему эти приказы и отсылает. Им не движут личные чувства к аджуре, хотя он не был бы против идеи переспать с ней. Если она и ее войска падут здесь, моральный дух обороняющейся армии значительно упадет. Ведь клан Аджура считается самым могущественным среди демонов, после немногих оставшихся особей клана Рангатира, к которому принадлежал Алдес.
Крокодил оборачивается и смотрит на замок, расположенный на парящей горе. Есть еще одна Рангатира, которая не устала от мира и отступила, чтобы стать отшельницей, но только нападение на замок заставит ее двигаться. К счастью, ему удалось убедить отца остаться там, поскольку он верховный главнокомандующий и слишком важен, чтобы находиться так близко к опасности.
Глядя вниз с башни, Нилотек наблюдает, как Тарагасура собирает свои небольшие силы и ведет их к валам, а не к воротам.
«Ха, что они пытаются сделать?» Он чешет затылок и наблюдает, как многорукие люди с сине-фиолетовой кожей делают сразу несколько шагов и быстро достигают зубчатых стен, прежде чем выстроиться в ряд и издать громовой боевой клич.
Затем они перепрыгивают через парапеты и спускаются на другую сторону.
«Что?!» Когда Нилотек высовывается из окна башни, его растерянный голос, кажется, разносится по всему городу.
«Это обычные солдаты-люди, сестренка». Женщина-воин-аджура с шестью руками небрежно комментирует ситуацию, прорубая себе путь сквозь вражеских солдат своими изогнутыми мечами. Несмотря на то, что солдаты-люди собрались плотно, сто членов клана легко пробились сквозь них, направляясь к тарану.
«Черт возьми, а я надеялся встретить одного из этих рыцарей». Тарагасура цокает языком. Это галочка, от которой она не может отказаться, хотя многие говорили ей, что из-за этого она выглядит злобной.
«
Босс уничтожит людей, куда бы она ни пошла, так что большего действия, чем это здесь, мы не увидим. Ты должен взять то, что есть.» Размахивая четырьмя руками с одним мечом в каждой, мужчина-воин-аджура дразнит своего командира.
Небольшой отряд демонов с синей и фиолетовой кожей прорезает полосу смерти через человеческую армию, направляясь прямо к тарану. Никто не может их остановить, так как даже пеших рыцарей в доспехах сметает, как тряпичных кукол, и они быстро добираются до первого из тягловых животных.
Инстинкты Тарагасуры внезапно подсказывают ей, что что-то приближается справа, и она чисто рефлекторно поднимает меч. Она чувствует удар по своему оружию, но не может понять, от чего оно произошло. В следующий момент двое ее воинов-аджуров падают, обезглавленные, на той же высоте, где ее меч блокировал что-то невидимое.
«Что за…» Шок длится лишь долю секунды, прежде чем все члены ее клана приходят в состояние повышенной боевой готовности и выстраиваются в оборонительный строй. Пользуясь случаем, солдаты-люди образуют вокруг себя круг и отходят на почтительное расстояние от демонов в центре.
— Это было бесчестно с твоей стороны, Фольке. Из проема раздается упрекающий мужской голос, и из окружения вперед выходит стройный мужчина. Его синие волосы средней длины резко контрастируют с белоснежными доспехами и плащом. В левой руке он свободно держит рапиру, а в правой — небольшой баклер.
«Они демоны. На них тратится честь». Рядом с рыцарем из воздуха появляется еще один мужчина в разношерстной одежде, подобающей снаряжению наемника, его рука в перчатке словно отодвигает занавеску с отпечатком реальности на ней. Его загорелое юное лицо указывает на жизнь в дороге, в отличие от светлой кожи его компаньона.
«Пожалуйста, извините за поведение моего коллеги». Кивнув, белый рыцарь приносит извинения. «Он не обучался цив-»
«Я слишком много говорю». Тарагасура делает выпад вперед и вращается вокруг себя, при этом все шесть ее изогнутых мечей наносят удар на разной высоте, превращая себя в вихрь клинков.
Однако они создают искры на невидимой стене в шаге от белого рыцаря, но не проникают через барьер.
«Никаких манер, как и ожидалось от демона. Увы, я не буду снижать свои стандарты, чтобы соответствовать вашим». Не вздрогнув от внезапной и мощной атаки, рыцарь в белом подносит рукоять рапиры к груди, прежде чем изящно поклониться. «Меня зовут Коларт. Они называют меня Рыцарем Железной Завесы».
«Мне все равно.» Командир Аджуры цокает языком и тычет в мужчину мечом, но тот снова отклоняется.
«Мой неотесанный товарищ — Фольке, Рыцарь-Мираж». Коларт продолжает, игнорируя пренебрежительное отношение Тарагасуры, представляя человека в неподходящих доспехах, поскольку он не стал бы делать это сам.
Тарагасура сразу понимает ситуацию и почему эти двое оказались в паре. Тот, кто только что назвал себя Рыцарем Железной Завесы, должно быть, использовал магию, чтобы создать барьер, а Рыцарь-Мираж, должно быть, сделал его невидимым.
Затем ее охватывает осознание; Рыцарь-Мираж, должно быть, ответственен за то, что скрыл всю армию под этим странным мерцанием. Возможно, из-за того, что оно охватывало такую большую площадь, он не мог сделать это так же идеально, как сейчас скрывает стену его компаньона. И Рыцарь Железной Завесы, должно быть, был тем, кто блокировал выстрелы катапульты, направленные в таран.
Другими словами, если она уничтожит любого из этих двоих, ход битвы сильно изменится в пользу демонов. Однако трудность заключается в том, как ей этого добиться.
Тарагасура внезапно бросает меч вверх. Все смотрят на него, кроме ее и Коларта, которые смотрят друг на друга сверху вниз. Затем звук удара лезвия о что-то в воздухе заставляет первого все-таки поднять голову. Оружие скользит по невидимому склону и возвращается к ней. Поймав его свободной рукой, она снова громко цокает языком.
Учитывая, что среди солдат, окружающих их, нет никаких промежутков, барьер должен закрывать только открытое пространство между ними и воинами-аджура. Но, возможно, у этого рыцаря есть сила сформировать свою стену так, как он хочет.
Как кто-то из них это делает? Они не используют заклинания, и на их снаряжении и под ногами нет рунических кругов. Магия без пения — это то, чем рождаются только демоны, но эти двое явно люди; ни один демон, перешедший на сторону людей, никогда не был обнаружен на поле битвы, сражающимся против себе подобных.
Для аджура, не обладающего талантом к магии, с такими противниками иметь дело сложнее всего. Обычно они прорываются сквозь тех, кто охраняет магов, и убивают их до того, как они закончат свои заклинания, но против этих двоих это невозможно.
«Думаю, это вызов». Прищелкнув языком, нахмурившись, замечает Тарагасура. Затем на ее губах появляется бесстрашная улыбка.
Аркаим был построен вокруг летающего королевского замка, который находился там задолго до того, как повелитель демонов появился на свет и объявил его своим. Таким образом, это место было выбрано не из-за легкого доступа к природным ресурсам, таким как река или близлежащий лес. На самом деле, город был известен тем, что его трудно защитить, и никто бы в нем не жил, если бы не тот факт, что это была столица, где проживал повелитель демонов. Однако без королевы Пеломикс город, оказавшийся в окружении, превратился в плохо спланированную смертельную ловушку.
Но даже у такого места была положительная сторона. Стены были слишком крепкими, чтобы их можно было снести, и в них не было никаких слабых мест, кроме тяжелых стальных ворот с четырех сторон света. В массивных сторожках было достаточно смолы, чтобы испачкать целое озеро, и на каждого человека, участвовавшего в осаде, имелась сотня стрел.
Чего городу не хватало, так это солдат.
Огромное количество лестниц начало подавлять защитников на нескольких участках стен. Хотя все ворота могли укомплектовать восемь тысяч человек, вдоль стен были бреши, которые закрывали только лучники, перекрывая друг друга ряды. Без членов клана Бакари и их огненной магии многие части клана уже пали бы. Хотя их радиус действия был очень ограничен, они могли создавать взрывы, достаточно мощные, чтобы быстро обрушить осадные лестницы.
Однако из-за постоянного дождя стрел демонов все больше прижимало к парапетам. Вскоре первые люди-солдаты добрались до вершины лестниц и начали сражаться с демонами с близкого расстояния. Нилотек предусмотрительно рассредоточил свои элитные войска, разместив всего по отряду из четырех Петсобеков на каждом участке стены по всему городу. Они были могучими воинами ближнего боя и мастерами удержания позиций. Благодаря скорости и силе крокодилов, на которых они основывались, они быстро расправились с теми, кто возглавлял нападение людей на стены.
Когда они осмотрели поля Хувинна, отчаяние медленно, но неуклонно начало охватывать сердца физически более слабых защитников. Ползущие массы солдат-людей насчитывали сотни человек во всех направлениях, окружение было настолько полным и тщательным, что ни одна крыса не могла пройти сквозь них.
Затем сообщение о том, что нападение Тарагасуры на таран у западных ворот было отражено, распространилось как лесной пожар, в результате чего боевой дух демонов еще больше упал. Вскоре после этого западные ворота пали.
«О чем вы думали?» Нилотек рычит на Тарагасуру, когда она плюхается на свое место за командным столом. Он не хочет, чтобы его тон звучал сердито, но у его людей небольшой голосовой диапазон, и они всегда кажутся агрессивными. Она прижимает окровавленные тряпки к культям: две нижние ее левые руки сократились до уровня чуть ниже локтя.
«Занимайтесь своими делами». Заместитель лидера Аджуры цокает языком. Несмотря на то, что она потеряла две руки, на ее лице отражается скорее ярость, чем боль. Ее отношение проистекает из того факта, что она была побеждена этими человеческими рыцарями и потеряла почти половину своего народа, а затем ее даже пришлось спасать войскам Нилотека.
Вскоре после этого западные ворота были разрушены тараном, и теперь демонам внутри приходится сражаться с человеческими солдатами, наводнившими город, в беспорядочной рукопашной схватке. Петсобеки несколько слабее воинов аджура, хотя их численность в десять раз больше, но даже у них нет шансов против десятков тысяч людей.
«Если ты можешь так отвечать, значит, с тобой все в порядке». Глядя на два недостающих предплечья, Нилотек несколько неохотно говорит, что с ней все в порядке, но хватается за соломинку, чтобы ослабить напряжение ситуации. Дело в том, что ни один из аджуров не находится в боевой форме после этого неудавшегося набега.
«Фатас!» Один громкий голос кричит сквозь шум битвы, и его подхватывают несколько других. Страх наполняет сердца защитников, а те, у кого есть возможность сделать это, смотрят в небо.
Над головой, кружась, словно стервятники, разглядывающие труп под солнцем, летят девять фигур с белоснежными крыльями. Каждый вызывает копье света в свои руки и бросает его в членов клана Ламия у ворот, которые обрушивают стрелы на людей, пытающихся прорваться в город.
Каждое копье уносит жизнь, но хорошо дисциплинированные лучники-ламии тут же открывают ответный огонь. Однако никакие стрелы не достигают фатов, поскольку они летят слишком высоко и солнце светит им в спину.
«Где наша поддержка с воздуха?» Нилотек ревет. Он имеет в виду горгулий Аркаима.
«Они не проснулись в такой час дня, командир!» Ответил один из его помощников.
«Я знаю это!» Ударив кулаком по тяжелому деревянному столу, гуманоидный крокодил рычит в ответ. Горгульи превращаются в камень на том месте, где они стоят, вскоре после восхода солнца и просыпаются только ближе к вечеру, когда оно приближается к горизонту. Раньше они оставались статуями, пока светило солнце, но в последнее время ситуация постепенно изменилась.
Понятно, что люди выбрали это время дня для атаки, зная, что крупнейшие воздушные силы столицы не могут действовать.
Все больше и больше лучников на стенах падают от магии Фата, а люди, хлынувшие через сломанные ворота, медленно отбрасывают защитников. В отличие от Роденса, в Аркаиме нет многослойных стен. Единственное место, куда они могли бы вернуться, — это замок, но он не может вместить все население города. Поскольку это нападение стало полной неожиданностью, мирные жители не успели эвакуироваться и спрятались в своих домах, дрожа от страха.
Ситуация ужасная, и похоже, что она может привести к повторению того, что произошло летом назад, когда боги атаковали город через транспортную сеть.
«Нам нужно закрыть эти ворота». Взглянув на стены, Нилотек может сказать, что они все еще хорошо держатся. Но если людям позволить рассредоточиться по городу, они смогут забраться на зубчатые стены и уничтожить защитников сзади. «Подписывайтесь на меня.»
Командир спускается с башни вместе со своими помощниками и берет в руки свое оружие — гигантский изогнутый клинок с рукоятками на обоих концах и одной в центре. Его форма предназначена для использования как на близком расстоянии, так и против врагов с древковым оружием, и это предпочтительный инструмент войны для Петсобеков.
У подножия башни Нилотек выглядывает через площадь сразу за воротами, где люди медленно отбрасывают демонов-защитников, используя большое количество длинных пик. В таких обстоятельствах его войска не могут сражаться в полную силу, особенно когда они окружены более слабыми демонами, которым они могут навредить, если выложат все силы.
«Думаю, каждый клан, тренируясь самостоятельно, привел нас к этому дню…» — комментирует гуманоидный крокодил про себя, но это подслушивает его окружение, которое обменивается взглядами друг с другом. — Ничего, просто мысли вслух.
Он поворачивается к гуманоидной статуе, вставленной в стену башни, и неохотно смотрит на нее. Его внешний вид на удивление несовершенен, и в отличие от прекрасных созданных вручную экземпляров, стоящих в глубине города, здесь функциональность важнее формы.
«Ганн, просыпайся!» Наконец Нилотек принимает решение и рычит на статую, возвышающуюся в пять раз выше его, выкрикивая имя. На мгновение его помощники смотрят на него с удивлением, молча думая, что он, должно быть, немного сошел с ума из-за ситуации.
Затем на поверхности статуи внезапно начинают образовываться трещины, и земля начинает трястись. Свет заполняет эти трещины и достигает глаз, прежде чем вся фигура начинает двигаться. Колосс выходит вперед и вызывает дрожь, которая распространяется по всей площади. И люди, и демоны на мгновение прекращают борьбу, осознавая разворачивающееся зрелище.
«Командир, что это?!» Один из помощников Нилотека указывает на живую статую и спрашивает его в крайнем недоумении.
«Это Ганн. Она одна из четырех големов-хранителей Аркаима». Командир находит время, чтобы объяснить, а рассматриваемый голем смотрит на него сверху вниз. «Я просто надеюсь, что она не сошла с ума после всего этого времени…» — бормочет он про себя, прежде чем повысить голос и заорать на нее. «Пришло время исполнить свою цель! Запечатайте врата!»
На мгновение Ганн не реагирует и просто продолжает смотреть на крокодила. Затем она поднимает голову и смотрит в сторону ворот, прежде чем, по-видимому, осознает ситуацию, в которой находится город. Тяжелым шагом она молча делает шаг вперед, не обращая внимания на тех, кто находится у нее под ногами. Командир и его люди быстро отходят в сторону, уступая ей место, как и демоны на ее пути.
Когда люди понимают, что голем приближается к ним, они начинают паниковать и отступать, пытаясь уйти от этой новой угрозы. Фаты наверху начинают сыпать копьями света, но они едва царапают поверхность Ганн, пока она безошибочно продолжает двигаться к сломанным воротам, топча людей на своем пути. Ее появление немедленно оживляет армию демонов, которая использует это отвлечение, чтобы сжать полукруг вокруг людей, которые уже проникли внутрь.
«Останови эту штуку!» — восклицает голос человеческого командира где-то в центре этого полукруга. Но ни один из людей не может оказать никакого сопротивления огромному голему, чьи ноги проносятся сквозь их ряды.
Вскоре Ганн достигает ворот и слегка наклоняется, чтобы пройти под арку. Люди, все еще пытающиеся проникнуть в город, видят ее, и их продвижение превращается в поспешное отступление. Затем форма голема начинает растворяться, сливаясь с окружающими стенами.
Через несколько мгновений проход был полностью заблокирован Ганном, первоначальная форма которого больше не видна. Вместо этого там, где сломанные ворота позволили людям хлынуть в город, стоит сплошная каменная стена. Те, кто еще внутри, отрезаны от любых подкреплений и безнадежно уступают более могущественным воинам-демонам.
«Уф… она вспомнила о своем долге…» Нилотек вздыхает с облегчением. Затем он смотрит на людей, оказавшихся в ловушке, без подкреплений извне и без возможности отступить. «Убить их всех!»
Его приказ эхом разносится по площади, и его войска удваивают свои усилия по уничтожению изолированных врагов. Оборонительный бой превратился в одностороннюю резню.
Им удалось остановить волну, хотя бы на мгновение.
«Люди не сдаются и удваивают свои усилия, чтобы взобраться на стены с помощью осадных лестниц». — замечает генерал Офален, глядя в окно на западную часть города, где битва идет ожесточеннее. Среди домов вспыхнули пожары из-за вражеских катапульт с взрывчатыми бочками, а стены были окрашены в красный цвет кровью как снаружи, так и внутри.
«У них есть ограничение по времени. Как только горгульи пробудятся, они смогут уничтожить свои осадные орудия с неба, и девять Фата не смогут их остановить». — заявляет Маркор обнадеживающим тоном.
«Нанесение вреда аджурам на столь раннем этапе осады — это тяжелый удар для нас». Генерал не дает оптимизму завладеть собой, поскольку продумывает каждую мелочь.
«Тарагасура говорит, что после некоторого отдыха они снова будут готовы к бою». Но лидер клана Бакари предпочитает смотреть на положительные стороны вещей. «Пока стены держатся, мы можем дождаться подкрепления».
«Подкрепления? Я оставил в Роденсе лишь небольшой гарнизон в пятьсот человек, все боеспособные бойцы из Горгонаи были стянуты к линии обороны возле Эрбилана, Адагиран стоит почти совершенно пустым. А подкрепления из внутренних районов прибудут только через две недели. отныне.» Повернувшись к Маркору, Офален рычит низким и угрожающим тоном, хотя он лишь пытается звучать горько.
«Чандра все еще близко. Посланник уже должен был добраться до нее». Почесывая бородку, Маркор пытается возразить, зная, что старый крокодил тоже сможет найти в ней какую-нибудь ошибку.
«Да, Чандра…» Снова выглянув в окно, генерал смотрит на далекий горизонт, где он надеется увидеть облако пыли, которое будет означать возвращение клана Аджура. В глубине души он боится, что Чандра не сможет победить двух рыцарей, которых не смог победить Тарагасура. И, по всей вероятности, среди осаждающих у других ворот города их больше.
Избранные рыцари — это новинка, которую люди приготовили вскоре после смерти королевы Пеломикс. Ходят слухи, что они владеют магией, как и демоны, не требуя заклинаний или рун, но каждый из них специализируется на странных заклинаниях, о которых ранее не слышали.
Согласно сообщениям, тех, с кем столкнулся Тарагасура, звали Рыцарь Железной Завесы и Рыцарь-Мираж. Помимо этих двоих, теперь было двенадцать подтвержденных Избранных Рыцарей, и весьма вероятно, что их еще много на пути из Империи Терминуса.
— Миледи, что вы думаете? Офален поворачивается к высокой горничной, стоящей по стойке смирно возле двери. «Как нам действовать?»
«Я всего лишь простая дева, лорд Офален. Я не предполагаю, что разбираюсь в тонкостях войны». Склонив голову, Ревера говорит нейтральным тоном. Она мастер сдерживать свои эмоции, которые наверняка бушуют внутри нее при мысли о том, что люди снова вторгаются в столицу. Они уже однажды проломили ворота на западной стороне, и при нынешних обстоятельствах им, скорее всего, удастся снова добиться успеха в другом месте.
«Пожалуйста, миледи. Не смиряйтесь. Вы… сейчас самый мудрый человек в столице». Удерживаясь от того, чтобы сказать, что она самая старшая, крокодил ковыляет к горничной и склоняет перед ней голову. Она сестра Алдеса и единственная Рангатира, местонахождение которой известно.
«Мой возраст меня не беспокоит, если вы хотите упомянуть об этом, милорд». Ревера не улыбается, хотя в ее голосе слышится намек на дружелюбие. «Мой брат был стратегически одаренным. У меня нет образования в военном искусстве».
Офален вздыхает и начинает отворачиваться, когда гигантская горничная, хотя и меньшего размера, чем генерал, продолжает говорить.
«Но обдумывайте то, что я говорю, на свое усмотрение. Враг не будет сидеть сложа руки, пока горгульи не пробудятся. Теперь, когда Ганн закрыл западные ворота, они сосредоточатся на проникновении в другое место». Она говорит так, будто говорит только сама с собой. Как и любой Рангатира, она выбрала свой путь и доводит его до конца, независимо от того, что об этом думают другие. В ее случае она должна была стать служанкой замка демонов после смерти брата, чтобы она могла оставаться рядом с его последним пристанищем.
«Понятно…» Офален уже подозревала, что люди не будут продолжать бездумно взбираться на стены с помощью осадных лестниц. Но на каждые ворота приходится один голем, так что даже если они прорвутся в другом месте, то же самое произойдет снова.
«Привлеките жителей города». Наконец, Ревера делает решительное заявление в тоне и манере.
в отличие от тех, с кем она говорила раньше.
Это мысль, над которой Офален играл с самого начала битвы. Когда Пеломикс стала королевой, демоны с индивидуальными способностями пробудились один за другим. Однако в то же время многие постоянные армии были сокращены из-за ее подавляющей мощи на поле боя. Всякий раз, когда она отправлялась на войну, она брала с собой лишь символическую армию, поскольку могла в одиночку уничтожить тысячи людей.
Теперь, когда королевы больше нет, возможно, пришло время восстановить систему воинской повинности, которая использовалась при Алдесе.
Таким образом, по приказу генерала Офалена, пока город все еще находился в осаде, гражданским лицам выдали военную технику и отправили защищать стены. Многие были напуганы, так как принадлежали к расам, которые были физически слабее людей, но другие горели желанием бороться за выживание города. Еще до того, как приказ вступил в силу, добровольцев было много, и теперь все граждане медленно оживали.
Менее восьми тысяч членов регулярной армии теперь были поддержаны десятками тысяч гражданских лиц, и ситуация стала выглядеть гораздо менее мрачной. После того, как людям не удалось захватить западные ворота и их отбросили назад, моральный дух поднялся. Теперь он поднимался дальше, когда на стенах появлялось все больше и больше демонов, чтобы удержать их от захватчиков.
Однако люди не пали духом и в одних местах добились небольших побед, а в других понесли тяжелые потери. Осада выглядела равной для обеих сторон, тем более что фаты покинули поле битвы после того, как западные ворота были снова запечатаны. Разумеется, командование демонов заподозрило заговор и держало своих самых опытных лучников в состоянии повышенной готовности.
Время шло, и битва зашла в тупик, но приближался момент, когда Горгульи Аркаима пробудятся. Если бы они это сделали, демоны достигли бы превосходства в воздухе и обрушили бы смерть на людей за стенами, которые не могут присоединиться к битве.
Незадолго до того, как пришло время, девять Фата вновь появились над городом и начали стрелять копьями света во все крылатые статуи, которые они могли найти. Многие из тех, кто не был горгульями, были уничтожены, но среди них были и те, кто должен был ожить – теперь навсегда замолчав в своих разрушенных формах.
У защитников не было средств противостоять воздушному нападению, так как было очень мало крылатых демонов, которые были достаточно сильны, чтобы сражаться в воздухе. Многие уже покинули город, чтобы защитить доминион от вторжения из других частей континента, поэтому лишь горстка Фата неуклонно уничтожала величайшую надежду демонов.
Но в своем ликующем высокомерии они совершили серьезную ошибку; они напали на горгулий, сидящих в королевском замке. Во время правления Пеломикса она щедро позволяла живым статуям осматривать любое свободное пространство летающего замка, при условии, что они сохраняли все в порядке. Таким образом, в течение дня сотни горгулий оставались на башнях и зубчатых стенах, принимая забавные позы, чтобы доставить удовольствие королеве.
Теперь, когда они попали под обстрел, стража замка больше не сидела на месте. Несмотря на то, что Корпус горничных, обычно состоящий всего из ровно девяноста девяти тщательно отобранных девушек из всех кланов (сейчас их насчитывалось менее семидесяти), в нем было около дюжины способных к воздушному бою. А еще была предводительница горничных, Ревера.
Фаты разворовали осиное гнездо.
Из насеста, где раньше жили любимые мантикоры Алдеса, крылатые члены Корпуса горничных отправились избавляться от летающей угрозы. Ревера летит впереди, имея пару мощных малиновых крыльев с острыми когтями на кончиках, которые контрастируют с ее прямолинейным внешним видом.
Увидев приближающихся служанок с копьями в руках, фаты начинают произносить свои световые заклинания. В ответ горничные-демоны применили свою магию, выполняя маневры уклонения. Это быстро превращается в воздушный бой между девятью особями с чисто белыми крыльями и тринадцатью с крыльями различной формы.
Вскоре фаты были разбиты из-за небольшой, но решающей разницы в численности, и поспешно отступили. Именно тогда Ревера решает отправить сообщение, сделав заявление здесь.
Она бросается вперед на своих крыльях, которые быстро несут ее по воздуху и преодолевают разрыв с Фатой в самой спине. Схватив женщину за ногу, предводительница тянет ее назад и берет за шею. Остальные слышат ее крик и оборачиваются.
«Я советую вам никогда больше сюда не возвращаться». Тон Реверы безмятежен и звучит почти вежливо.
На секунду фаты питают надежду, что смогут вернуть своего товарища. Затем гигантская горничная хватает женщину за плечи и разрывает ее пополам с такой легкостью, как это можно было бы сделать с листом бумаги. Небрежно бросив безжизненные кусочки, Ревера скользнула взглядом по остальным, и в ее темно-красных глазах не было и намека на эмоции.
С пронзительными криками ужаса они улетают так быстро, как только могут.
В то время как Ревера восстановил контроль над воздушным пространством города, у западных ворот в действие вступила еще одна человеческая махинация.
Таран попытался пробить стену, в которую превратился Ганн, но сдался, даже не повредив ее несколькими десятками ударов. Наконец, человеческая армия отдернула осадные лестницы и отступила от стен, когда поняла, что их усилия тщетны.
Однако демоны знали, что это не повод праздновать, потому что вскоре после этого Рыцарь Железной Завесы один вышел вперед и направил свою рапиру на стены. Ничего не произошло, но это потому, что Рыцарь-Мираж, должно быть, был поблизости и скрывал все, что делал стройный рыцарь, под своим плащом-невидимкой.
Тогда человек на лошади, одетый в более красочные и украшенные доспехи, чем окружающие, приказал провести генеральную атаку. Демоны были совершенно озадачены и наблюдали, как человеческая армия топталась вперед и мимо рыцаря в чистом белом, который оставался на месте неподвижно.
Тысячи людей начали идти по воздуху, поднимаясь по склону к зубчатым стенам, сразу же открывая широкий фронт через большой участок стен. Ударив примерно одновременно, поток солдат обрушился на демонов, которые едва смогли вовремя поднять свое оружие из-за растерянности от того, что только что произошло.
Всего лишь одной уловкой осаждающие уравняли шансы. Теперь дело было только в цифрах.
«Стены пали! Отступайте на западную площадь!» Нилотек ревет по полю боя. Демонов сбрасывают с зубчатых стен и они падают насмерть, в то время как люди повсюду одерживают верх благодаря своей численности. Даже несмотря на поспешно мобилизованную милицию, они по-прежнему безнадежно превосходят численностью на всех фронтах. «Пецобек, на меня!»
С боевым ревом могучие крокодилы собираются вокруг своего командира и образуют рыхлую линию обороны, через которую убегают убегающие демоны. Люди, преследующие их по пятам, разрываются на куски массивными клинками Петсобека, поскольку теперь они сражаются на своих условиях. Имея достаточно места и защищая тех, кто стоит за ними, они становятся непревзойденными воинами.
Но на стенах появляются люди-лучники и начинают забрасывать Петсобека стрелами. Большинство из них отскакивает от своей твердой чешуи, но некоторые проникают в слабые места, такие как глаза и суставы. Один за другим падают могучие воины, и в последней линии обороны открываются бреши.
«Отступать!» Нилотек решает, что они выиграли достаточно времени даже для самого медленного из отступающих демонов, и приказывает своим людям прекратить оборону. Он скрежещет зубами при мысли о том, сколько его солдат, не говоря уже о ополчении и солдатах на стенах, только что погибло. Но если они не смогут консолидировать свои силы на площади и сформировать оборонительный периметр, весь город падет, и все они будут убиты.
«Северные ворота взломаны!» Гонец сообщает об этой катастрофической новости петсобековскому командиру.
«Горгульи проснулись!» Один солдат указывает вверх, где сотни темно-серых крылатых существ поднимаются в небо по всему городу.
Они ревут от гнева из-за потерь, которые они понесли во время сна, и сметают вторгшихся людей своими мощными когтями. Некоторые спускаются на улицу и сокрушают сразу нескольких врагов своими твердыми, как камень, телами и крыльями, а другие хватают беспомощно бьющуюся жертву и сбрасывают ее с высоты.
Но их численность слишком мала, чтобы сдержать поток людей, переливающихся через стены. Следом за ними враги поджигали дома и убивали мирных жителей, которые опоздали на побег. По всему городу, на больших улицах и в маленьких переулках, демоны борются за свою жизнь с подавляющим числом захватчиков.
За стенами многие ждут своей очереди расправиться с демонами, нетерпеливо выстраиваясь в очередь, чтобы подняться по пандусу, созданному Колартом. Даже кавалерия поднимается и вливается на мощеные улицы Аркаима.
Кажется, все потеряно.
В этот момент по городу разносится звук рога, знакомого любому воину-демону. Его мощный и глубокий тон воспламеняет сердца защитников и вселяет в их тела вновь обретенную надежду. Оставшиеся аджуры, сражающиеся на улицах, защищая своего раненого заместителя, начинают кричать, что сбивает людей с толку.
«Босс здесь!» Многие из них восклицают, и демоны вокруг них сразу это понимают.
Чандра Аджура прибыл с подкреплением.
«Как это…» Ранкуд, вождь клана Минотавров, смотрит на армию, все еще стоящую за пределами горящего города, и смотрит широко раскрытыми глазами на их огромное количество. Он не видел такого количества людей в одном месте со времени вторжения три лета назад, когда он помогал эвакуировать города на пути коалиционной армии людей и эльфов.
«Услышь меня!» Голос Чандры выводит его из ступора. «Ранкуд, отведи своих людей влево и ударь их сзади».
«Понял!» Он быстро движется выполнять приказ командира и подбегает к своим войскам. Есть три тысячи минотавров из разных племен, и его наполняет гордость при мысли, что теперь они все работают вместе, чтобы отогнать людей от власти.
«Кеторн, пройди вдоль стен и убери их от лестниц». Лидер клана Аджура обращается к женщине-кентавру в тяжелых доспехах, простирающихся по всему телу ее лошади. Рыжеволосая женщина молча стучит в ответ щитом и скачет прочь, чтобы собрать свои войска, состоящие из тяжелой кавалерии численностью в пять тысяч человек. «Шугра, ты пойдешь со мной».
«Конечно, босс». Как всегда ничего не выражая, лысый ажура отвечает кивком.
«Мы идем прямо посередине! Давайте устроим им ад!» Не склонная к длинным речам, особенно учитывая ужасность ситуации, Чандра поднимает свой трезубец с лезвием. Затем она начинает бежать вперед, сопровождаемая своими людьми, в то время как Шугра трубит в гигантский полый коготь дракона, боевой рог их клана.
Минотавры присоединяются к рогам своих предков, и рев кентавров сотрясает воздух известием об их нападении. Затем тысячи копыт, движущихся вместе, вызывают иллюзию катящегося землетрясения, когда вся десятитысячная армия подкрепления приходит в движение. Они устремляются вниз по пологому южному склону Полей Хувинна, навстречу врагам у ворот их столицы.
Осаждающие разворачиваются и выстраиваются в ряды, расставляя пики впереди и лучников позади, выпуская тысячи стрел в приближающуюся массу мускулов и копыт. Но дождь снарядов не может остановить безжалостную атаку, и ужас захлестывает сердца людей.
Чандра первой достигает вражеских позиций, и одним взмахом своего тяжелого трезубца разрывает на куски полдюжины людей.
в клочья. Ничуть не замедляя шаг, весь клан Аджура прорывается сквозь пики, словно наводнение, прорывающее хлипкую плотину. Они убивают лучников, которые были слишком медлительны, чтобы бежать, и совершенно беспрепятственно продолжают двигаться вперед.
В это время войска Ранкуда врезаются в тыл человеческой армии своими шипастыми башенными щитами. Гигантские гуманоидные быки легко отбрасывают в сторону даже самые тяжелобронированные войска и швыряют их в воздух, как тряпичных кукол. Разрубая врагов на куски своими массивными топорами.
, минотавры не отстают от аджура в своем наступлении.
Сородичи-кентавры Кеторна выстроились в кавалерийскую атаку, их мощные бронированные тела превратились в смертоносных таранов. Первый ряд, следующий за своим вождем, фиксирует свои острые копья на месте, и вскоре они нападают на перепуганных людей. Подобно кораблям, расступающим море, кентавры прорываются сквозь вражеские ряды и топчут своими копытами тех, кто встает на их пути.
Тысячи людей погибают в считанные секунды после атаки, и их моральный дух мгновенно подорван. Лишь немногие пытаются встать и сражаться, а большинство убегают, как испуганные дети, бросая оружие, чтобы сбросить вес, который может их замедлить.
«Разбей их всех!» Голос Чандры эхом разносится по полю битвы и еще больше поднимает и без того стремительно растущий боевой дух ее войск.
Но когда надежда, кажется, наконец-то вернулась, по полю битвы раздается новый звук рогов, заставляющий подкрепление демонов остановиться и задуматься. Поскольку они незнакомы, это может только сигнализировать о людском подкреплении. Лидер клана Аджура поворачивается и смотрит позади них, где, кажется, приближается небольшая группа всадников. Над ними кружат восемь Фата, хотя теперь они знают, что нужно держаться на почтительном расстоянии от города.
Мужчины и женщины, едущие на лошадях, носят только легкую одежду и не имеют никакого оружия, кроме того, которое их ведет. Она рыцарь в доспехах, выкрашенных в чистый малиновый цвет, с огромным копьем, слишком большим для того, чтобы сражаться с ним верхом на лошади. Когда она поднимает оружие, отряд останавливается и спешивается, прежде чем отпустить лошадей.
«Постройтесь!» Чандра ревет, точно понимая, что произойдет дальше. Она слышала сообщения о подобных наблюдениях и о последующем повороте хода битвы в каждом из них.
Две дюжины мужчин и женщин, которые выглядят как простые гражданские лица, начинают бежать вперед, прежде чем их тела взорвутся огненными шарами. Из огненных взрывов появляются гигантские драконы, от их рева мурашки бегут по спине всех, кто их слышит. Их массивные когти перемалывают землю, когда они бросаются на демонов на четвереньках, вместо того, чтобы взлететь в небо; это дракониды, нелетающие магические смеси людей и драконов.
Через несколько секунд дракониды нападают на подкрепление демонов, и на этот раз последние беспомощно швыряются в воздух. Аджура, минотавры и кентавры — всего лишь игрушки перед зверями, в чьих телах течет кровь самых древних и могущественных существ в мире. Изрыгая пламя, плавящее сталь и плоть, они проносятся сквозь демонов, словно неудержимые джаггернауты, с целью уничтожить всю надежду на победу.
Но Чандра маниакально смеется, бросаясь на ближайшего к ней дракона. Она откатывается от огненного дыхания, затем уклоняется под массивной лапой, которая отправляет в полет полдюжины ее солдат, прежде чем вонзить свой трезубец в бок гигантского существа. Он ревет от боли и поворачивает шею, чтобы укусить женщину-аджура, но она отпускает свое оружие и хватает челюсти всеми шестью руками.
«Это больше похоже на него!» Когда она видит, как огонь разгорается в горле дракона, она тянет его вниз и швыряет лицом в грязь. Огненное дыхание вырывается из пасти зверя, и пламя вырывается из его ноздрей. «Иначе это не было бы проблемой!»
Ударив дракона по голове, Чандра последовала за ним, подняв свой трезубец и нанеся удар по ноге, которой он поддерживает себя. Зверь падает на бок и обнажает уязвимую грудь. Мощным толчком она вонзает свое оружие между видимыми ребрами в сердце. Визгнув в последний раз, драконид перестает двигаться.
Однако ей некогда праздновать свою маленькую победу, как прямо на нее бросается другой зверь. На спине он несет малинового рыцаря, чье огромное копье теперь имеет гораздо больше смысла.
«Рыцарь-Дракон Сванхильд. Приди и встретишь свою смерть, демон». Голос женщины еще хранит молодость, но ее черты не видны сквозь забрало, закрывающее ее лицо. Ее тон тверд и говорит о ее решимости, как и ее оружие, направленное на Чандру.
«О боже, благородный человек. Я Чандра Аджура». Вращая трезубец всеми шестью руками, она бесстрашно улыбается и представляется. «Запомни это хорошенько, потому что именно я сбью тебя с твоей модной лошадки».
Безмолвно Сванхильд поднимает копье, и по всей его длине начинает кружиться мощный вихрь. Драконий, на котором она ездит, выдыхает огонь в Чандру, бросаясь вперед. Когда эти двое сталкиваются, другие звери сеют хаос вокруг них, а люди объединяют свои силы после того, как всего несколько минут назад почти полностью разгромились.
«Что еще мы можем сделать?» Генерал Офален бормочет, наблюдая за ситуацией, разворачивающейся внутри и снаружи ворот из конференц-зала в башне замка. Несмотря на то, что Чандра вернулась раньше, чем ожидалось — очевидно, оставив большую часть своих сил, состоящих из пехоты, и путешествуя только с теми, кто может совершить путешествие быстро — ситуация по-прежнему остается такой же ужасной, как и всегда, если не хуже. «Сейчас самое время появиться Убийце Родичей…»
«Я воспитываю тебя Богоубийцей». Внезапно раздается голос молодой девушки, и старый крокодил от удивления разворачивается.
Одно из свободных мест за стратегическим столом теперь занимает кукла с черными волосами, которые постепенно становятся светлыми, а затем белыми к кончикам, мраморными голубыми глазами и небрежно подстриженными и столь же небрежно зашитыми щеками. Маркор в замешательстве смотрит на него, и Ревера тут же начинает прикрывать лидера Великого клана.
«Кто… что ты?» Офален угрожающе рычит.
«Нет-нет, кто был прав». Кукла двигается и показывает, что она живая. — Можешь звать меня Чу-Сенька… хорошая попытка. Она оборачивается и бормочет последнюю часть в никуда.
«Как вы сюда попали?» — спрашивает Ревера, готовый наброситься.
«Это не важно». Размахивая рукой со скрипом, напоминающим суставы деревянной куклы, Сенька привстает на свое место и смотрит между присутствующими в комнате людьми. «Вам невероятно повезло… или лучше сказать, у вас в машине есть бог?»
Озадаченный ее непонятной болтовней, никто ничего не говорит.
«В любом случае, вы скоро будете спасены». Указывая на окно, выходящее на северо-запад, девочка-кукла обращает их внимание на бурю, неестественно быстро приближающуюся с этого направления. «Именно это я имел в виду, говоря: «Я воспитываю тебя Богоубийцей», хотя я даже не знаю, что именно это значит».
Сенька пожимает плечами и снова садится, ее щеки трещат в улыбке, и она выглядит искренне счастливой от того, что сейчас произойдет. Для Офален и остальных ее внешность просто гротескна и напоминает им о кобольдах-самокалечах, живущих в горах Огели.
«Я что-то вижу…» Ревера пристально смотрит в бурю и первой замечает небольшую фигуру, плывущую в небе. Он похож на мяч, а не на что-то, что должно уметь летать.
Однако он быстро приближается вместе со штормом, его размер с каждой секундой становится все больше и больше. Вскоре она видит, что это удлиненный воздушный шар цвета человеческой кожи с большой гондолой внизу. Полупрозрачное окно в передней части гондолы похоже на один гигантский глаз. Внутри предводительница горничных замечает человека, и ее сердце подпрыгивает.
«Н-этого не может быть…» Она редко теряет самообладание, но это один из таких редких случаев.
«Что ты видишь?» — с беспокойством в голосе спрашивает Маркор.
«Это принцесса…» Прикрывая рот рукой, Ревера вздыхает с благоговением. «Нет… королева. Наша королева вернулась».
Сторона Хаоса
Они сделали это снова. Люди снова напали на столицу, а я опаздываю; они уже ворвались в город и убивают мирное население. За стенами сражаются значительные силы демонов, но среди них бушуют две дюжины драконов. Они явно на стороне людей, так что я предполагаю, что они, должно быть, такие, как Дрегана.
«Приготовьтесь. Это не похоже на Кайраки. Мы здесь, чтобы защищать демонов». Повторяю цель миссии, особенно для Коренги. «Не нападайте на тех, у кого есть то, чего нет у людей, например, рога, несколько рук или крыльев. Однако вы можете убить этих драконов».
«Попался.» Черный Бог сжимает кулаки и ухмыляется, готовясь к битве.
«Наш главный приоритет — обеспечить безопасность города. Вы знаете, что делать». Я поворачиваюсь к Аурелии и Токомахе. Первая не отвечает, но мне и не нужно от нее подтверждения. Последняя отвечает кивком и нетерпеливым выражением лица.
На вершине носителя Хаоса я создаю еще один свой аватар и смотрю в ревущее небо. Молния сверкает в темных облаках, нависших над моей головой, и одна молния пронзает воздух прямо передо мной, оставляя позади фигуру с длинными небесно-голубыми волосами.
«Пусть это разорвется, Тахири». Это все, что мне нужно ей сказать.
Без слов она превращается в еще одну молнию и исчезает в небе. Ее роль здесь совершенно особенная, потому что ее присутствие — это мое объявление войны колдунам. Она попирает владения Зенлита самим своим существованием, и он не сможет сидеть сложа руки, пока она находится в этих землях.
«Приготовься.» Вернувшись в авианосец, говорит мой аватар, в то время как дирижабль быстро падает с неба на землю. Совершив грубое приземление, мы врезаемся в пыльную равнину недалеко от места действия.
В тот момент, когда ноги Токомахи касаются земли, из грязи поднимаются сотни клонов. В то же время Аурелия делает величественный жест армии клонов, и из земли формируются комплекты золотых доспехов и оружия, закрывающие каждую из маленьких обнаженных богинь.
Кожа Коренги чернеет, а в глазах видно, как ее боевое увлечение берет верх, прежде чем она убегает сама, прямо на человеческие войска, пришедшие отреагировать на наше появление. Я надеюсь, что она не причинит вреда никаким демонам, но я буду присматривать за ней, просто чтобы быть уверенным.
Наконец, я собираю воедино весь носитель Хаоса и формирую себя нормального человеческого размера. Накрыв свое тело драконьей броней, я взлетаю в воздух, больше не ограниченный магией ветра. Расправив лишние крылья, чтобы выглядеть угрожающе, я позволил присутствию Ползущего Хаоса вырваться наружу. Он исходит от меня в виде волны ужаса, и люди остаются кричать от страха после него. Затем я поднимаю свой голос на все поле битвы с силой горла дракона.
«Я вернулся!»
