«… Я понимаю.» Гуманоидный крокодил с металлической нижней челюстью, генерал Офален, бормочет после того, как я заканчиваю свои объяснения. Все в тронном зале демонстрируют разную степень удивления, особенно Корпус горничных, которые собрались в качестве приветственного комитета и вместо этого тоже были вынуждены слушать.
«Значит, Хаос-сама, которого забрали к гигантам, не ты?» — спрашивает горничная с большими полупрозрачными крыльями. Своим ярко-зеленым бобом и изогнутыми рефлексивными очками, закрывающими почти всю верхнюю половину лица, она серьезно напоминает мне стрекозу. Кажется, она преодолела мой предыдущий упрек и чувствует себя достаточно комфортно, чтобы говорить в моем присутствии.
Подождите, это действительно очень рефлексивные очки? Я думаю, что на самом деле это ее глаза – фасеточные глаза, как у насекомого.
«Она была моей второй половинкой, которая отделилась от меня в результате несчастного случая на транспортном кольце». Разгоняя мысли о ее внешности, объясняю еще раз. Я уже рассказал им обо всем, что произошло с той ночи, когда я ушел, предупредив мать о заговоре. По словам Сеньки, Асоко мало что им рассказывала и наслаждалась светской жизнью со служанками.
Кстати, девочка-кукла сидит у меня на коленях – где еще? В тот момент, когда я увидел ее, я поднял ее и крепко сжал, и она ответила тем же жестом, несмотря на свое обычное поведение цундерэ. Аурелия находится справа от меня, а Токомаха слева, а Коренга лежит на диване в углу комнаты, не интересуясь политикой; она в любом случае не понимает языка, на котором я говорю, в отличие от маленькой богини, которая многому научилась у меня на обратном пути.
Напротив стола находятся крокодиловый генерал, его сын Нилотек, Чандра Аджура, лидер Великого клана Маркор, и Атиласия, лидер клана Ламий. Ревера стоит позади меня, а остальные служанки выстроились по обе стороны стола. В отличие от зала заседаний в башне, этот прямоугольный и имеет четкое разделение сторон.
И это правильно, поскольку в настоящее время все неясно; в доминионе нет никаких законов о престолонаследии, когда дело касается монархии. Когда умирает предыдущий правитель, происходит собрание крупнейших кланов, которые раньше были Двенадцатью Великими Кланами, а теперь включают в себя несколько новичков, прибывших двадцать лет назад. Они ведут обширные дискуссии и либо выбирают кого-то, либо, когда не могут решить, проводят турнир.
Таким образом, лидеры кланов напротив меня сообщат мне свое решение относительно того, как поступить с этой ситуацией. Лидер горничных слишком охотно называл меня королевой, но мне придется услышать это от этих важных людей. Но на данный момент это все еще встреча вопросов и ответов.
«Это означает, что есть два преемника, которые имеют равные права?» Маркор чешет бородку и никого конкретно не спрашивает, сразу переходя к важному вопросу.
«Я бы не сказал, что мы одинаково подходим. Сейчас я гораздо больше подхожу для этого». Я заявляю с уверенностью. Хоть мне и жаль Асоко, которая является еще одним мной во всех смыслах этого выражения, у меня появились невероятно могущественные союзники, а также я имею преимущество над ней во власти. К сожалению, только один из нас сможет занять центральное место, и это буду я.
— Ну, я все равно хотел бы тебя проверить. — комментирует Чандра с улыбкой, обнажающей ее острые клыки.
«Я слышал, что ты был одним из тех, кто помог королю Алдесу захватить трон и встал на сторону моей матери, когда она унаследовала его». Что касается шестирукой женщины с прямым выражением лица, я тщательно выбираю свой ответ. «Для меня будет честью быть признанным вами достойным».
У нас мало времени, так как Тахири все еще там, наверху, создавая молнии и гром. Дождя не было, так что Зенлит до сих пор не понял, что здесь происходит, или он решил не вмешиваться теперь, когда человеческая армия уничтожена. Я помню, как Юзуал говорил, что для них это просто огромная игра; когда моя мать умерла, игровое поле выровнялось, и у богов больше не было причин помогать людям.
Однако, по сообщениям Виталиса, это не совсем так. Избранные рыцари, новинка среди людей Империи Терминус и Королевства Ларес, получили полномочия благодаря милости богов. Другими словами, им дали возможность заглянуть в реальность этого мира и получить доступ к некоторым силам, уникальным для их воображения, подобным богам Аданака.
«Тогда давай сделаем это». Вставая со своего места, Чандра хрустит всеми шестью костяшками пальцев, а затем мускулистой шеей.
«Сейчас?» Я наклоняю голову в ответ на ее предложение.
«Когда еще? Ты станешь королевой, если выиграешь». Она усмехается мне и делает очень интересное заявление.
«Все в порядке?» Глядя на других лидеров клана, я спрашиваю их мнение по этому поводу; похоже, что победа над Чандрой — это все, что мне нужно, чтобы проявить себя, а другие лидеры не имеют никакого отношения. И Офален, и Маркор закрывают глаза, а Атилация смиренно улыбается, означая, что они принимают это.
«Чандра также известна как Создатель королей». — вдруг говорит Сенька, и все взгляды устремлены на нее. Она уже давно совсем замолчала, и все уже забыли о том, что она не просто безжизненная кукла. «Она была там каждый раз, когда кто-то взошел на трон за последние шестьсот лет. Опять же, было всего два случая, но это все равно больше, чем кто-либо из ныне живущих может сказать о себе».
«…это любопытная кукла». Чандра наклоняется над столом и смотрит на Сеньку, приподняв бровь. Кажется, она только что не видела, чтобы она говорила и двигалась, поэтому понятно, что она удивлена. «Ты новый вид демона?»
«Я не демон, я человек». Девочка-кукла отвечает невозмутимо, точно так же, как она упрекала меня, когда я впервые спросил, кто она такая.
Но это была ошибка, потому что я слышу вздохи горничных, а на лицах предводителей демонов появляются встревоженные выражения. Глаза Чандры немного сужаются, когда она смотрит на Сеньку. Что бы они сказали, если бы узнали, что все демоны были косвенно созданы одним из Древних Людей?
«Это напомнило мне, что в Аджурае у меня есть человек. Он признался мне, что был причастен к смерти королевы». Шестирукая женщина небрежно роняет бомбу в комнату, задумчиво почесывая щеку.
— Что?! Ты все это время не хотел нам рассказывать? Офален вскакивает, в результате чего его стул опрокидывается, и рычит, скаля зубы. Он немного выше Чандры и его телосложение, несмотря на предположительно преклонный возраст, не менее впечатляющее, чем у нее. Некоторые служанки вздрагивают от внезапной вспышки гнева, и уголками глаз я вижу, как дергаются уши Токомахи.
«Я подумал, что лучше оставить решение принцессе, которую ты ждешь». Пожав плечами, Чандра совершенно не позволяет себе запугаться. Уже по этому я могу сказать, что она не только выглядит мощной, но и обладает сильной волей. И что ее, похоже, не особо заботит звание.
Генерал скрипит зубами, но больше ничего не говорит. Маркор и Атиласия хранят молчание, хотя, должно быть, думают то же, что и Офален. Как она могла так долго хранить эту тайну и сохранить ему жизнь? С тех пор прошло больше года, и я чувствую, что любой другой демон обязательно убил бы его в тот момент, когда он признался. Я знаю, что сделал бы это.
«Как его зовут?» — спрашиваю я, подавляя гнев, поднимающийся внутри меня. Если это Ролан, я прикажу лидеру клана Аджура передать его, чтобы я мог казнить его сам.
«Это Грэм. За луну до нападения на столицу он появился в Аджурае с двумя другими мужчинами и темным эльфом с проклятой рукой…» — начинает объяснять рыжеволосая женщина.
«Камии?!» Все мысли о здоровяке, который, как я знаю, был рядом во время битвы с моей матерью, улетучиваются, когда она сбрасывает еще одну бомбу – на этот раз прямо на меня.
«О, ты ее знаешь? В ее руке была довольно интересная сила». Чандра подтверждает мои обнадеживающие подозрения.
«Где она сейчас?» Я стараюсь не показаться слишком отчаянным, но мне трудно держать эмоции под контролем, когда дело касается маленького темного эльфа. Сенька рассказала мне, где находятся Гестия и Виталис, потому что она проглотила их кровь — что бы это ни значило для девочки-слизняка — но она не сделала того же с Ками, а лишь установила временную связь, которая через некоторое время разорвалась. прошедший.
«Ее забрала твоя мать за несколько дней до нападения». Если аджура и считает странным, что я так интересуюсь Камии, она не показывает этого на своем лице.
«Когда королева вернулась после осмотра доминиона, с ней был проклятый темный эльф по имени Камии». Ревера внезапно присоединяется к разговору. «Однако после падения замка она бесследно исчезла, и никто не знает, куда она ушла».
Не говорите мне, что боги забрали ее, когда ушли. Были ли у них причины это делать? Может быть, ее сила была им интересна? В любом случае, мне нужно ее найти.
«…расскажи мне о бабушке. Почему он пришел к тебе после того, что произошло?» Я не могу понять, что должно было прийти ему в голову, когда он пошел к Чандре и даже признался в содеянном.
«Он сказал мне, что чувствует себя виноватым». Она отвечает потупленным взглядом. Странно видеть в таком состоянии кого-то ее уровня.
«Вот так… Приведите его сюда». Я встаю и смотрю прямо в зеленые глаза гигантской женщины. Она отвечает на мой пристальный взгляд, не позволяя моей решимости поколебать ее.
«Тогда сначала ты должен меня победить». Сжимая кулаки, Чандра напоминает мне о нашей дуэли, чтобы определить, подхожу ли я на роль королевы или нет. Я быстро с этим покончу; если она не сможет решительно победить дракона или Избранного рыцаря, у нее не будет шансов против меня.
«Тогда пойдем на арену». — с усмешкой предлагает Ревера.
Я смотрю в небо и обнаруживаю, что Тахири все еще занимается этим. Поскольку для использования Машины Воображения не требуется никаких ресурсов, она может продолжать делать это вечно — будем надеяться, Зенлиту не потребуется много времени, чтобы появиться. Он должен очень разозлиться, узнав, что кто-то вторгается в его сферу управления погодой прямо у него под носом.
Арена расположена в восточной части города и напоминает мне ту, на которой я впервые встретил Аурелию. Я стою на ринге, а напротив меня Чандра, безоружная и с обнаженной верхней частью тела. В отличие от Коренги, эта имеет телосложение мужчины, за исключением лица и области груди. Эти три пары сисек несколько отвлекают, но ее выпуклые мышцы снова меня отталкивают.
Моя свита, а также лидеры кланов сидят в зрительской ложе, отведенной для высокопоставленных посетителей, а трибуны заполнены как гражданскими лицами, так и солдатами. Многие пришли, узнав каким-то образом о нашей дуэли, хотя зачистка города еще продолжается; все пожары уже потушены, но тела и обломки еще нужно убрать, так что им не следует терять здесь время.
Даже служанки пришли посмотреть, пренебрегая своим долгом защищать замок.
«[Эй, разве ты не говорил, что поиграешь со мной после того, как позаботишься обо всем? Почему ты сейчас играешь с этим большим придурком?]» Рядом со мной плывет Аорутихауа, говоря таким тоном, который вызывает в воображении образ дуясь на моих глазах.
«[Я говорила вам, что это не игра. От нее будет зависеть, стану я королевой или нет.]» Хотя в своей победе я не сомневаюсь. «[Теперь будь хорошим ребенком и сядь там.]» Я указываю на одно из пустых мест в зрительской ложе, рядом с Аурелией и остальными.
«[Бу…]» — произносит андрогинный бог, прежде чем улететь.
«Мы боремся, пока ты не заставишь меня сдаться». Чандра зовет меня через ринг, как только Дитя Солнца покидает мою сторону. Я просто закрываю глаза и киваю в ответ.
Молнии сверкают по небу. Последующий раскат грома сигнализирует о начале нашей битвы. Шестирукая женщина бросается вперед, ее тяжелые шаги напоминают мощный рывок Коренги. Но уже по ее движениям я могу сказать, что их силу нельзя сравнивать; Черный Бог совершенно не в ее лиге.
Я стою на месте, даже не принимая стойку, и увеличиваю свою плотность до максимума. Чандра наносит удары всеми тремя правыми руками, целясь кулаками в разные точки моего тела; одна связана с моим лицом, одна с солнечным сплетением и самая нижняя с животом.
Аджура более чем на голову выше меня, и ее вес наверняка превышает мой кажущийся вес более чем в три раза. Признаюсь, удар довольно сильный, но его недостаточно, чтобы заставить меня сдвинуться с места даже на дюйм. При нашей схватке по толпе пробегает ропот, но никто не аплодирует. Они должны быть в восторге.
Но Чандра не сдается и начинает шквал ударов всеми шестью руками. Я вижу, что даже самый опытный человек был бы совершенно побеждён, но она тратит на меня свои силы.
Наконец я размахиваю рукой и наношу сокрушительный удар ей в живот. Я намеренно снижаю свою плотность и силу, чтобы не разорвать ее на части, силы все еще достаточно, чтобы заставить ее полностью сложиться. Она падает на колени и кашляет кровью.
— Ох, черт, я перестарался! Я быстро наложил на нее исцеляющее заклинание, и по толпе пробежал еще один ропот. Либо они удивляются моей силе, либо удивляются, почему я могу использовать магию света, несмотря на то, что я демон.
«Почему ты меня исцелил? Битва еще не окончена!» Чандра смотрит на меня с окровавленной ухмылкой и подпрыгивает, выполняя апперкот, используя для этого инерцию всего своего тела. Однако я не ослабляю бдительность и не уменьшаю свою плотность. Я слышу треск в запястье кулака, которым она меня бьет, и без труда стою на месте.
Разве это не просто издевательство над слабыми?
Внезапно я чувствую падение на своей голове. Затем еще один, а затем еще два, прежде чем облака, по-видимому, одновременно высвободили всю свою воду. Это сигнал Тахири, что кто-то пришел ей противостоять.
«Мы отложим это». Я даже не дожидаюсь ответа и взлетаю в воздух, прикрывая свое тело драконьей броней. Несмотря на то, что я знаю, что именно древние люди создали драконов и их сопротивление магии (а это означает, что они могли бы просто игнорировать это, если бы захотели), я все равно чувствую себя так в большей безопасности.
Зрители начинают переговариваться между собой, скорее всего, недоумевая, почему я ушел посреди этого решающего поединка. Для меня это было не так важно, поскольку у меня будет масса возможностей продемонстрировать свою силу, которая должна быть ошеломляющей в глазах тех, кто не знает ничего лучше. Если здесь появился Зенлит, то он гораздо важнее того, стану ли я королевой сейчас или позже.
«[Тахири!]» — взываю я к Богу Шторма, летя в облака. Расширяя свои чувства Хаоса, я чувствую присутствие двух существ высоко надо мной и быстро увеличиваю скорость. Звуковым ударом я преодолеваю звуковой барьер, а через несколько секунд и облака.
Тахири плывет над морем белых облаков и смотрит на мужчину в белом кожаном пальто. Длинные и прямые серебристые волосы, фиолетовые глаза и невыразительное лицо, от которого, тем не менее, исходит уверенность в себе и чувство превосходства. Я никогда не забуду этот внешний вид.
— Зенлит… — бормочу я, глядя на него.
«И кто ты такой?» Он смотрит на меня, как на камешек, так же, как он смотрел в тот раз, когда остановил меня, когда я шел помочь матери в ее битве. Но я не позволю себе рассердиться из-за его пренебрежительного поведения; наше игровое поле немного выровнялось с тех пор, как мы виделись в последний раз.
«Как насчет этого?» Я превращаюсь в свою мать по памяти. Наконец, глаза Зенлита расширяются, прежде чем в его взгляде появляется недоверие – при этом он все еще сохраняет достойное и нейтральное выражение лица.
— Пеломикс? Но тебе следует… — начинает он, его голос скорее обвиняет, чем удивляет.
«Мертва? Да, она мертва». Отменив трансформацию, я возвращаюсь к своему обычному облику блондинки. «Я Хаос, дитя королевы Пеломикс».
«… и что? Ты просто еще одно мерзкое существо». Зенлит прищуривается, и я чувствую давление воздуха, исходящее со всех сторон. В прошлый раз мне удалось выдержать тот же прием, и теперь я приобрел гораздо большую массу, даже находясь в воздухе, так что против меня это должно быть совершенно бесполезно.
Давление продолжает расти, и у меня создается впечатление, будто подводная лодка замерла в воде и все глубже погружается в океан. Может ли он представить себе бесконечное давление, способное разрушить даже это мое тело? Он не удивлен, что я терплю это до сих пор, а это значит, что он может сделать еще больше. Мне придется действовать по-другому; Кажется, попытка проломить стену головой вперед не принесет мне никакой пользы против Старых Людей.
«Значит, ты хочешь сравнить свою досягаемость с моей, да?» Говоря, не двигая губами, я провоцирую Повелителя Неба выложиться на полную. «Давай посмотрим, что закончится первым. Пространство внутри меня или весь воздух этой планеты».
При этих словах я открываю крошечные дырочки по всему телу и впускаю воздух, позволяя ему заполнить мой бесконечный желудок. Внешне это не заметно, но я чувствую, как огромное количество воздуха проникает мне в глубину. Это, безусловно, самая большая вещь, которую я когда-либо принимал в себя.
«Что?!» Впервые выражение молчаливого превосходства Зенлита дает трещину, а его глаза расширяются в гневном недоумении.
«Это все?» Это отсылка к его насмешке во время нашей первой встречи после того, как он избил меня ударами молний. Теперь, когда воздух проникает внутрь меня, я могу открыть рот и бесстрашно ухмыльнуться ему.
«Как ты смеешь!» Он поднимает руку, и невидимый клинок раскалывает мое тело пополам. Он смог легко пробить мою повышенную плотность и драконью броню. Однако это не причиняет мне боли и не оказывает на меня никакого другого воздействия, поскольку я буквально тяну себя вместе с помощью щупалец, составляющих мое тело.
«Вернись к своим друзьям, человек
Моя улыбка исчезает, и мое лицо возвращается к своему истинному облику. «Скажи им, что я знаю, кто ты».
Выражение лица Зенлита превращается в гримасу шока. Мысль о том, что существо, считающее себя всемогущим, показывает мне такое лицо, воодушевляет, и я могу полностью понять удовольствие Матаку от свержения надменных богов Аданака.
«Вернись и скажи им, что я покончу с вашим видом раз и навсегда». Возвращая свой вид к человеческому, я говорю прямо и естественно; вместо того, чтобы чувствовать необходимость проявить решимость, я показываю, что даже не считаю это чем-то, из-за чего стоит волноваться. «Пришло время тебе узнать, кто я на самом деле».
