Как и ожидалось, Зенлит не ушел просто так, как побитая собака, поджав хвост. Вместо этого он указывает на меня рукой и делает хватательное движение, заставляя меня думать, что он снова пытается соревноваться с давлением воздуха.
Вместо этого я теряю сознание на секунду, прежде чем мир возвращается ко мне. Я обнаружил, что моя высота немного снизилась, но все мои конечности все еще на месте, и моя масса совсем не изменилась. Что он делал?
«[Т-ты в порядке?]» — спрашивает меня Тахири, выглядя неожиданно обеспокоенной. Я впервые вижу такое выражение ее лица и встревожена.
«[Что случилось?]» Я смотрю вверх, чтобы увидеть Зенлита, чьи глаза расширяются от гнева, когда он опускает руку, и спрашиваю Бога Шторма. Что бы он ни сделал, это не привело к мгновенному прекращению моей жизни. Но все же я потерял сознание и, должно быть, немного упал, прежде чем подсознательно поймал себя.
«[Тебя только что разделили на миллион частей…]» Тахири осматривает мое тело, как будто пытается понять, действительно ли со мной все в порядке или каких-то кусочков не хватает.
Подождите, он мог столько раз порезать меня простым движением руки? Даже при максимальной плотности я не смог выдержать его предыдущую невидимую атаку, но она оказалась не очень эффективной, и я все время оставался в сознании. Если бы он каким-то образом смог порезать меня, а затем разбросать мои осколки, разве я бы не умер? Или каждая часть обретет новое сознание и превратится в армию моих клонов?
Я не могу позволить ему сделать это снова.
«[Вы из Армерии?]» Обращаясь к Тахири, Зенлит говорит с характерным акцентом на языке, на котором говорят в Аданаке. Я уже поверил Матаку, но это последний гвоздь в гроб всех затянувшихся сомнений.
«Оставь ее в стороне». Глядя на самопровозглашенного Повелителя Неба, я быстро придумываю, как его уничтожить. Если мои подозрения верны, он должен обладать всеми силами Тахири и даже больше. Вся ее реальность состоит в том, чтобы быть Богом Шторма, в то время как Зенлит всего лишь разыгрывает персонажа. Знание о машине воображения и о том, что он может с ней сделать, дает ему огромное преимущество перед ней.
«Она важна для тебя?» Он обращает на меня свой холодный взгляд и спрашивает таким же холодным тоном. Затем, прежде чем я успеваю среагировать, он указывает на богиню, и она исчезает в тонком тумане. Ее присутствие в моих чувствах Хаоса полностью исчезает.
Мой разум пустеет.
«ЗЕНЛИТ!!!» Со взглядом, полным ненависти, я рычу на человека в белом и представляю, как его самого разрывают на миллион кусочков.
Тогда это происходит; Форма Старого Человека взрывается красным туманом, именно так, как я и хотел.
На мгновение я крайне удивлен. Шок от того, что Тахири исчезла на месте, еще не полностью утих, а ярость не успела полностью выразиться, когда произошло следующее неожиданное событие. В этом ли истинная сила Машины Воображения? Когда за образом стоит мощная воля, он просто реализуется независимо от цели?
«Итак, тебя звали Хаос». Спокойный голос Зенлита разносится по всей округе. Конечно, он не мог умереть от чего-то такого физического, и я не должен был ожидать иного. В конце концов, я уверен, что другие пытались это сделать против него раньше. «Теперь я узнал в тебе врага».
Он больше не материализуется, и после некоторого молчания я понимаю, что он, должно быть, ушел. Возможно, это все-таки был тяжелый удар, но, учитывая, что он все еще мог говорить так спокойно, похоже, это не так. Зачем ему уходить, если даже мое подпитываемое гневом использование Машины Воображения не может его убить?
«[Ты так взволновался из-за меня?]» — голос Тахири раздается позади меня, и я снова регистрирую присутствие на своем радаре. Повернувшись, я смотрю в радужные глаза Бога Бури.
«[Ты… ты в порядке…]», — бормочу я, очень хорошо понимая чувство, нарастающее внутри меня. Это облегчение, которое человек испытывает, когда важный для него человек не пострадал.
«[Как ты думаешь, кто я такая? Что-то вроде та-вау!]» Она начинает шутить, но я подлетаю прямо к ней и обнимаю ее своими руками. «[Что на тебя нашло?]»
Сдерживая слезы, я крепко обнимаю ее и молчу. Понимая, что я, должно быть, думал, что она действительно умерла, она отвечает на объятия и вздыхает. Мы остаемся так до тех пор, пока водоворот эмоций внутри меня снова не утихнет, и я не почувствую себя достаточно собранным, чтобы показать ей свое лицо.
«[… Я говорил тебе, что каждый из этих богов так же силен, как Матаку.]» Я объясняю свое беспокойство и отделяюсь от нее, чтобы осмотреть ее с ног до головы.
«[И я говорила тебе, что я ветер. Ветер может на время утихнуть, но он никогда не умирает.]» Она тепло улыбается мне, и я чувствую, как мое сердце подпрыгивает. Прошло много времени с тех пор, как мне приходилось проводить с ней время, и хотя это не лучший случай, я возьму все, что смогу.
«[На этом дело сделано.]» Я отворачиваюсь от Бога Шторма и смотрю на океан облаков. Луна, сияющая над головой, заливает пейзаж холодным светом, подобающим запустению, которое оставило после себя наше короткое противостояние, хотя ничего не было потеряно или разрушено. Такое ощущение, будто здесь только что произошла грандиозная битва.
Зенлит получил наше объявление войны, и я уверен, что он собирает других Старых Людей, чтобы попытаться повторить то, что он сделал с моей матерью. Но в отличие от того времени, он, скорее всего, больше не будет играть по тем правилам, которые сам для себя установил. Обладая силой разбрасывать человека на отдельные атомы, ему тогда не должна была понадобиться никакая помощь, чтобы победить ее.
Но сейчас он не смог меня убить, так что, может быть, у Ползущего Хаоса есть какая-то защита от того, что он сделал? Тахири сказала, что меня просто разрезали на миллион кусочков, но я просто мгновенно снова объединился или что-то в этом роде.
«[Можем ли мы теперь немного повеселиться?]» Внезапно мне в ухо жарко дует несколько знакомый голос. В шоке я поворачиваю голову. Серебристые светящиеся глаза на красивом бледнокожем лице, обрамленном длинными распущенными седыми волосами, приветствуют меня озорным блеском.
«[Аратио!]» Это уже второй раз, когда она ставит меня в тупик. Мои чувства Хаоса остро наблюдают за происходящим вокруг, но ей удалось скрыть от меня свое присутствие – скорее всего, превратившись в ветер.
«[Ты запомнил моё имя! Я так рада~]» Она наклоняет голову и одаривает меня сияющей улыбкой. Как бы я на нее ни смотрел, она очень милая и хорошо попадает в мою зону удара. Однако ее мать находится рядом со мной, так что это нехорошо.
«[Эй! Ты обещал поиграть со мной после битвы!]» Угрюмый голос Аорутихауа заставляет меня снова обернуться. Мой разговор с Зенлитом был очень коротким, но все же достаточно долгим, чтобы Дитя Солнца поняло, что я не собираюсь возвращаться сразу. Это заставило их думать, что я завершил дуэль с Чандрой и что теперь я должен быть свободен.
«[Грехово быть таким популярным.]» Тахири озорно ухмыляется и дразнит меня.
«[При любых других обстоятельствах я бы не возражал.]» Пожимая плечами со вздохом, я обращаюсь по очереди к Аратио и Аорутихауа. «[Мы поговорим об этом позже. А сейчас не лучшее время для игр.]»
«[Не заставляй меня ждать слишком долго, а то я могу потерять интерес, понимаешь~]» Бог Вихрей улыбается, но, поскольку она перевернута, это похоже на хмурый взгляд.
«[Ты говорил это весь день!]» С Дитя Солнца сложнее иметь дело, поскольку они снова не принимают отсрочку.
«[Хорошо, пойдем со мной, я поиграю с тобой сразу после того, как закончу свои дела с Чандрой.]» Снова вздыхая, я глажу полный шлем Аорутихауа. Это кажется странным, независимо от того, как часто я это делаю, но, кажется, каждый раз это оказывает эффект, поскольку они заметно успокаиваются.
Бросив последний взгляд на облака, я начинаю спускаться.
Оказывается, после того, как я ушел, Коренга выскочил на ринг и теперь сражается с Чандрой. Не знаю, специально ли она это сделала, чтобы занять толпу, или просто жаждала настоящей драки, но о моем уходе, похоже, все забыли.
Черный Бог не в своей одноименной форме, но все еще способен противостоять даже этим шести рукам. Понятно, что, несмотря на то, что ее называют одним из сильнейших демонов – если не самым сильным – она все еще не может победить того, кто раскрыл силы Машины Воображения.
Мне на самом деле любопытно узнать, используют ли это демоны, чтобы творить свою магию, или это закодировано в их существах, как дыхание дракона. В конце концов, это то, что глотка дракона естественным образом способна производить, и я мог бы воспроизвести это, не зная принципа, лежащего в основе этого. Или, может быть, именно потому, что я видел, как его использовали, и ощущал его эффект на собственном опыте, я поверил, что тоже смогу его использовать.
Прежде чем я успеваю погрузиться в мысли, я наблюдаю, как Чандра сбивает Коренгу с ног и начинает бить ее всеми шестью кулаками. Так что в своей обычной форме она все-таки немного слабее лидера клана Аджура.
Пока я обдумываю это, Черный Бог покрывает ее тело тьмой, поскольку она обретает прилив сил. С ревом она легко отталкивает Чандру от себя и хватает ее за одну руку. Размахивая аджурой, как тряпичной куклой, Коренга швыряет ее в стены арены.
«[Эй, ты перестаралась!]» Я выхожу на ринг перед богиней и мешаю ей продолжить это. Она не полностью погрузилась в свой обычный боевой транс, так что я до нее достучался. Рассеяв свою черную форму, она почесала затылок.
«[Извини, ты в порядке?]» — зовет Коренга Чандру, которая исчезла во взрыве пыли и камней. Никто на этом континенте не понимает язык, на котором говорят в Аданаке, поэтому ответа не приходит.
«Эй, Чандра, ты еще жива?» Я говорю на обычном языке. Наконец, изнутри оседающей пыли раздается ответ; Чандра вырывается вперед и бросается прямо на Коренгу. «Прекрати. Все кончено».
Я увеличиваю руку до гигантских размеров и хватаю обезумевшего от битвы лидера клана. Она пытается высвободиться, но моя сила оказывается для нее слишком велика. При виде моей способности к трансформации по аудитории пробегает ропот, и я уверен, что некоторые шепчутся о том, как моя мать была способна на то же самое.
«Я действительно ребенок твоей матери». Наконец Чандра успокаивается и говорит со смиренным вздохом. «Но это не значит, что я еще тебя принял».
«[Что она сказала?]» — спрашивает Коренга, когда я отпускаю женщину с фиолетовой кожей.
«[Что она пока не примет меня как королеву.]» Я перевожу слово «Черный Бог» и пожимаю плечами. Мои силы были очень ясно раскрыты перед такой большой аудиторией, и другие лидеры клана знают, на что я теперь способен. Чандре в конце концов придется прийти в себя, даже если это будет означать, что я не взойду на трон сразу.
Я знаю, что мне не хватает политических и управленческих навыков. До сих пор я не внес ни одного балла в эти деревья навыков, потому что они меня совершенно не интересовали. Что ж, я все еще здесь, но это не значит, что я оставлю это другим; даже если в королевской власти доминиона нет преемственности, я все равно считаю, что в настоящее время я наиболее подхожу для правления. В конце концов, кто еще здесь мог надеяться противостоять Зенлиту, как это сделал я?
«Все в порядке. Я знаю, что мне еще предстоит многому научиться». Подойдя к аджуре, которая выше меня более чем на голову, я решительно смотрю в ее зеленые глаза. «Я проявлю себя, выиграв эту войну».
«Громкие слова. Посмотрим, как ты это сделаешь». Положив одну руку мне на голову, она с улыбкой гладит меня по волосам. Вот каково это, да? Мне это не нравится, но я считаю этот жест весьма неуважительным, учитывая, что я принцесса, а она моя подданная. И когда она делает это перед таким количеством людей, это может подорвать мой авторитет.
«Я буду.» Отталкивая ее руку, я ловлю себя на том, что говорю, надув губы. Я цундере?!
«Я буду следовать за тобой до тех пор». Скрестив все три пары рук, Чандра усмехается и кивает. Было ли это, в конце концов, косвенным залогом верности?
Меня проводят в мою комнату, ту, в которой я проснулся после перевоплощения в это тело. Я так давно здесь не был, но безвкусица не изменилась. На данный момент я даже не могу больше это так называть, поскольку это соответствует как местоположению, так и периоду, в котором, по-видимому, находится этот мир — даже если это далеко в будущем мира, в котором раньше существовала невероятно развитая цивилизация. .
После того, как битва на арене завершилась без объявления меня явным победителем, мое наследование престола было отложено. Тем не менее, лидеры клана демонов приняли меня своим верховным главнокомандующим, основываясь на том факте, что я дочь Пеломикс, и я знаю, что в своих сердцах они уже должны видеть во мне следующую королеву.
Когда все разошлись, и я возвращался в замок, Аорутихауа влетел прямо в меня и проделал дыру в моем теле. Они были недовольны тем, что я, кажется, забыл о своем обещании играть с ними сразу после завершения битвы с Чандрой. Все демоны, которые были свидетелями этого, смотрели с широко открытыми ртами, но когда я не выказал гнева и вместо этого, казалось, поклонился маленькому Дитя Солнца, их челюсти отвисли еще сильнее.
Я оказываюсь какой-то будущей королевой…
Кто знает, сколько времени прошло с тех пор, а сейчас уже глубокая ночь. Я не устаю, мне не нужно спать, и у меня нет багажа, поэтому я задаюсь вопросом, почему я позволяю горничной-стрекозе проводить меня в мою комнату. Возможно, она думала, что я хочу пойти спать, потому что я так много вздыхал после игры с Аорутихауа в небе, которое Тахири снова очистила после нашей конфронтации с Зенлитом.
«Ммм… ты бы хотел, чтобы я переспал с тобой сегодня вечером?» — спрашивает меня несколько застенчиво горничная с большими фасеточными глазами, похожими на граненый козырек велосипедного шлема — один из них даже блестит радужным цветом.
«Хм?» — произношу я ошарашенным тоном. Подожди, она что, принимает меня за Асоко? Что бы ни произошло между ними двумя, это не имеет ко мне никакого отношения.
«О-о, нет! Пожалуйста, простите мою грубость, Ваше Высочество!» Глубоко поклонившись в очень японской манере, горничная-стрекоза секунду машет крыльями, прежде чем снова успокоиться. «Я хотел сказать: сочтет ли Ваше Высочество меня достойным позволить мне переночевать у Вас?»
«Не нужно быть со мной таким формальным. Как тебя зовут?» Я жестом предлагаю ей поднять голову и наконец не забыть спросить. Я собираюсь унаследовать всех служанок замка, и даже если они, скорее всего, уже все присоединились к гарему Асоко, нет ничего плохого в том, чтобы хотя бы выучить их имена.
«Меня зовут Нимфилецитафия». Она отвечает, глядя мне в глаза – по крайней мере, я так думаю.
«Нимфия…» Почесывая затылок, я пытаюсь повторить, но не могу вспомнить даже вторую половину. Хотя я слышал много странных имен в этом мире, это — лучшее.
«Нимфоцитафия». Повторяясь, горничная говорит медленно и терпеливо.
«Нет, с этого момента я буду называть тебя просто Нимфией». Пожав плечами, я отказываюсь от попыток произнести это имя.
«Понял.» Почему-то она кажется счастливой, что получила от меня прозвище. — Тогда могу ли я сопровождать вас на ночь?
«Не путай меня с Асоко. Я Хаос». Я говорю это прямо. Зная, что она принадлежит Асоко, я не могу просто возложить на нее руки; Я сказал ей держаться подальше от моих девочек, поэтому я сделаю то же самое с ее.
«О, я не это имел в виду. Асоко-сама никогда не просила моей компании». Она отвечает, ее голос звучит совершенно нейтрально. Однако я не могу не чувствовать в этом намека на одиночество, поскольку она кажется немного удрученной. Почему моя вторая половинка не выбрала ее? Я думала, что наши вкусы совпадут, а Нимфи, на мой взгляд, очень милая девушка – довольно экзотическая, но тем не менее милая.
«Это позор. Хоть ты и такой милый человек». Я поднимаю подбородок девушки-стрекозы и смотрю в ее фасеточные глаза. Это одна вещь, к которой мне придется привыкнуть; выбирая, на какой из этих аспектов обратить внимание. Она краснеет и смущенно поджимает губы.
— Уже снова флиртуешь, да? Голос Сеньки эхом разносится по тихой комнате.
Мы с Нимфий смотрим вниз и видим, что девочка-кукла смотрит на нас с выражением неодобрения. Я привык к тому, что она появляется в сумерках вот так, но горничная нет, поэтому кричит.
Пронзительный вопль — это то, что, кажется, должно иметь особое название. Он отражается в моих костях и дает мне ощущение, что вибрируют сами частицы, составляющие мое тело. Я прикрываю ее рот рукой и прижимаю палец к губам, давая ей знак остановиться.
«Мне жаль.» — застенчиво бормочет она, снова успокоившись.
«Что ты здесь делаешь?» Я попросил горничных разместить членов моего окружения в их комнатах и сказал им, что хочу отдохнуть сегодня вечером. Во время нашего путешествия я проводил много времени с Аурелией и Токомахой, поэтому почувствовал, что перерыв нужен.
Сенька не отвечает и смотрит на Нимфею, безмолвно сигнализируя мне, что хочет поговорить со мной наедине. Мне жаль, что я отослал горничную после того, как дал ей такие надежды, но это должно быть что-то важное, если она хочет сделать это лично, а не с помощью своих телепатических способностей.
— Прости, Нимфа. Я глажу ее зеленую стрижку и бормочу извиняющимся тоном: «Произошло что-то важное, поэтому мы продолжим это завтра».
— Я понимаю, Хаос-сама. Поскольку я ясно дал понять, что не увольняю ее на неопределенный срок, она не выглядит разочарованной. С поклоном она извиняется и покидает мою комнату, ее шаг заметно пружинит, а ее полупрозрачные крылья дрожат от волнения. Это довольно мило.
«Итак, что такого важного, что мне пришлось отослать своего свидания на сегодняшний вечер?» Подняв Сеньку на руки и прижав к груди, полушутя спрашиваю я ее. Сколько бы я это ни делал, я просто не могу насытиться ею.
«Ваше свидание
, а?» Закатив глаза, девочка-кукла позволяет мне обняться и остается вялой, как настоящая кукла. «Это о Машине Воображения».
«Хм?» Я немедленно прекращаю обниматься и держу Сеньку на расстоянии вытянутой руки, руки ей под подмышки, чтобы посмотреть ей в глаза. При этом мое настроение моментально трезвеет, а в мысли возвращается серьезность. — С каких это пор ты об этом знаешь?
«Скажем так, я сам не знал об этом до того, как ты узнал». Она отвечает и смотрит мимо меня, как будто там есть кто-то еще. Но я точно знаю, что позади меня только стена.
— Что ты узнал? Подойдя к кровати и улегшись на нее, я держу Сеньку, как игрушку.
«Ничего особенного, просто я знаю, что оно находится не на этой планете». Ее руки и ноги свисают, поскольку она все еще ведет себя как тряпичная кукла. Я действительно не знаю, что делать с этой информацией, поскольку она не помогает мне узнать, где находится машина. Не то чтобы я получал больше силы, когда приближался к нему или что-то в этом роде.
«А что насчет этого?» Я кладу ее на кровать рядом с собой и смотрю в ее голубые глаза, отражающие свет лампы на тумбочке.
«Я думаю, что вы, возможно, упускаете здесь общую картину». Приподнявшись с кровати, Сенька хмурится и неодобрительно смотрит на меня. «Ты забыл, откуда берется магия в этом мире?»
Подождите, она предлагает то, что, как мне кажется, она предлагает?
«Да, я вижу по выражению твоего лица, что ты наконец понял, что я имею в виду». Плюхнувшись обратно, она снова становится безжизненной куклой.
«Ты хочешь сказать, что я должен уничтожить всю магию в этом мире?» — бормочу я в недоумении. Последствия этого будут невообразимы, и все, кого я знаю, потеряют свои способности. Но то же самое можно сказать и о Старых Людях и даже о Матаку. В этот момент первые снова станут простыми людьми, а вторые — просто Ползущим Хаосом с огромной массой.
И это дало бы физически более сильным демонам огромное преимущество перед людьми.
