С Сенькой я направляюсь обратно, иду еще быстрее, чем на пути в Эрбилан. Всего через несколько минут я оказываюсь над парящим замком, мое образное сердце бьется быстрее при мысли, что Гестия здесь и что я наконец воссоединюсь с ней.
Жители Аркаима взывают ко мне и радуются моему возвращению. Медленно плывя к замку, я машу им доброжелательной улыбкой. Хотя мне не терпится снова увидеть девушку-ангела, я не могу просто игнорировать своих людей, когда они зовут меня.
«Ты уже стала настоящей королевой». — комментирует Сенька, когда я спускаюсь во двор замка и стража-крокодил стоит по стойке смирно.
«Чтобы стать лидером народа, требуется нечто большее, чем просто право первородства. Я просто практикую то, чему научился». Я отвечаю ей мысленно, быстрым шагом проходя через открытые ворота замка, жестом приглашая солдат расслабиться. Это личные войска Офалена, которые размещены в замке только потому, что он здесь; иначе не было бы никого, кроме горничных.
«Вы вернулись, Ваше Высочество!» Одна из упомянутых служанок приветствует меня с поклоном, когда я иду по коридору к тронному залу, где, как сказал мне Сенька, ждет Гестия. Я узнаю в ней горничную с пепельными волосами, почти закрывающими глаза, и хвостом ящерицы; она была моей первой встречей с нечеловеческим существом в этом мире — кроме меня самого в зеркале.
«Я помню тебя…» Остановившись на секунду, я внимательно смотрю на горничную. «Как тебя зовут?»
«Это Кейса, Ваше Высочество». Опустив голову, она выглядит неуютно под моим взглядом. На самом деле она дрожит, а ее чешуйчатый хвост прижимается к юбке. Она боится меня?
«Спокойно, Кейса». Я глажу ее по волосам и говорю ласковым тоном, чтобы успокоить ее. «Я только что вспомнил тебя с того утра, когда впервые проснулся».
«О да.» Глядя на меня большими серыми глазами с вертикальными разрезами зрачков, она демонстрирует мне сдержанное и слегка беспокойное выражение лица, поджимая губы. По сравнению с другими горничными, которых я видел, она выглядит наиболее приземленной. Если бы не зрачки и хвост, она могла бы сойти за обычного человека.
«Тебе следует чаще смотреть вверх. Бесполезно скрывать свое милое личико». Подняв ее подбородок, я пристально смотрю ей в глаза. Она неохотно отвечает на мой взгляд, ее щеки краснеют от смущения; видно, она не привыкла к такому вниманию. Но она не выделяется среди всех горничных, потому что ее определенно выбрали еще и из-за ее внешности.
Сенька мысленно откашливается, и я возвращаюсь к действительности. Там я на секунду позволил своей кокетливой натуре взять верх. После того, как все закончится, у меня будет достаточно времени, чтобы повеселиться со служанками, которых нет в лагере Асоко. И Гестия ждет; прежде чем добавлять в свой гарем еще девушек, мне следует сначала воссоединиться со всеми теми, которые у меня уже есть.
«Продолжай в том же духе, Кейса». Погладив ее по волосам еще раз, я извиняюсь и продолжаю путь к тронному залу.
«Ты уверен, что в прошлой жизни ты не был каким-то плейбоем?» В моей голове звучит неодобрительный голос девочки-куклы.
«Хотите верьте, хотите нет, но я был девственником, который даже не поцеловал девушку до того, как пришел сюда». Я отвечаю молча. В это действительно трудно поверить, учитывая, что с тех пор, как я перевоплотился, у меня было так много переживаний; можно было бы подумать, что раньше я был в этом профессионалом.
Я распахиваю створки ворот в тронный зал, и мой взгляд сразу же падает на черные крылья и серебристые волосы. При звуке моего появления девушка, которой принадлежат эти черты лица, обернулась, и ее малиновые глаза расширились, когда она увидела меня. Роняя золотое копье, она закрывает рот обеими руками, и в уголках ее глаз появляются слезы, когда эмоции переполняют ее.
«Гестия!» Я бегу к ней, но она не может даже пошевелиться и рыдает, глядя на меня. Взяв ее в свои объятия и подняв с земли, я крепко сжимаю ее.
«Я так скучала по тебе, Онээ-сама…» Она наконец обнимает меня и бормочет, прежде чем дать волю слезам.
Слова, которыми она обращается ко мне, напоминают мне о моем постыдном прошлом, когда я вёл себя с Камии как пума. Гестия хотела подобраться ко мне так же близко, как маленький темный эльф, поэтому она тоже начала называть меня Сестренка. Это довольно неловко, но, учитывая ее нынешнее душевное состояние, я не скажу ей, чтобы она на какое-то время прекратила это делать.
«Я вернулся и никогда больше не покину тебя». Я шепчу ей на ухо и целую ее шею. Затем я наконец замечаю человека, который подобрал небрежно брошенное Гестией копье и теперь стоит недалеко от нас, нахмурившись и наблюдая за нами.
Пылающе-рыжие волосы, пронзительные золотые глаза и губы, непривычные для улыбки. В последний раз я видел это лицо вскоре после того, как девушка-ангел была полностью развращена, и этот человек посмотрел на меня с ненавистью. Но я помню, как позже встретил их снова, в другой форме — когда я напал на академию, узнав, что Ками был телепортирован в случайное место.
«Дрегана…» Я говорю тихим голосом и отпускаю Гестию. — Ты смеешь показаться здесь?
«Ах, она со мной, Онээ-сама». Девушка-ангелочек встает между мной и рыжеволосой женщиной. «Она больше не враг».
«…пока ты думаешь о счастье мисс Гестии, я тебе не враг». Дрегана довольно настойчиво выдавливает эти слова. Но по ее пронзительному взгляду я могу сказать, что она заботится о девочке-ангеле и что обеспечение ее безопасности — ее главная забота, если не единственная.
Но тот факт, что она отчасти является причиной моего пребывания на Луне — и, более того, моего отсутствия во время нужды моей матери — остается, и это то, чего я не могу так легко простить.
«Нет, это неправильно, Дрегана». Несмотря на то, что Гестия как минимум на два дюйма ниже женщины-дракона, она говорит о ней свысока, как будто она главная. Хотя, судя по реакции драконида, похоже, это так. «Ты будешь служить Онээ-саме, как служишь мне».
«Но…» Она уже собирается возразить, когда смертельный взгляд девушки-ангела заставляет ее замолчать. Кажется, что-то произошло между этими двумя за время моего отсутствия.
Я стреляю в Сеньку, которая прислонилась к столбу и молча наблюдает за всем, вопросительным взглядом, но она не говорит ни слова, даже телепатически. Кажется, она не хочет слишком сильно влиять на это своими порой очень удобными знаниями и позволить этому проявиться естественно.
«Ты обещал следовать каждому моему решению». Выйдя вперед и обхватив руками щеки Дреганы, Гестия произнесла сопереживающий тон, в то время как ее черты лица смягчились. Невероятно видеть, как женщина-дракон смягчается под ее прикосновениями. «И мы уже прошли этот путь вместе так далеко. Пройди весь путь со мной».
Я слышал о Гестии, Черной Валькирии, и Дрегане, Убийце Родичей. Они появлялись на различных полях сражений, помогая демонам защищать свои города от превосходящих сил людей. В этих битвах последняя заслужила свой титул, убив нескольких трансформированных драконов. Люди, конечно, не заберут ее обратно, поэтому ее будущее с Гестией — и, как следствие, со мной.
Я не жду извинений от Дреганы за то, что она подралась со мной в академии и удержала меня от убийства директора. Если бы я был таким завистливым человеком, Аурелия не сидела бы на троне…
«Эм, подожди секунду». Я прохожу мимо Гестии и Дреганы и поднимаюсь по нескольким ступеням, ведущим к трону демона, на который уселась золотая девочка, как будто это для нее самое естественное. «Как ты думаешь, что ты делаешь?»
«Сижу на своем законном месте». Отвечая с невозмутимым выражением лица, Аурелия отвечает на мой непоколебимый взгляд. Я уверен, что она отпускает шутку — несмотря на отсутствие улыбки на ее губах — но в то же время я знаю, что она считает, что ее законное место в мире — на высоком троне, каким бы он ни был. .
«Сестренка… почему она здесь?» Черный ангел подходит ко мне сзади и спрашивает, указывая на золотую королеву. Когда они встретились в последний раз, первый был пронзен копьем, которым управлял второй.
Гестия уже была в тронном зале до моего возвращения, но, скорее всего, до сих пор игнорировала золотую девушку, чтобы избежать конфронтации. Теперь, когда я здесь, она набирается смелости, чтобы высказаться об этом. Аурелия знает о моих с ней отношениях, поэтому остается равнодушной к Фате.
«Аурелия присоединилась к нам и стала моей девушкой». Я наклоняюсь и приближаю свое лицо к лицу золотой девушки. «Не так ли?»
«Это касается обеих сторон». Ее губы изгибаются в улыбке, когда она встает и демонстративно ласкает мою щеку перед Гестией. «Ты понимаешь, испорченный Фата?»
«К счастью для меня, Фата может предложить больше, чем говорящий золотой слиток». На губах Гестии тоже появляется улыбка, но ее глаза остаются холодными, когда она скрещивает руки и подчеркивает свою большую грудь. Это, без сомнения, единственное, что у нее есть по сравнению с Аурелией.
«Два куска ненужного жира, ты так гордишься?» Положив руку на бедро и выставив ногу вперед так, чтобы она выглядывала из-под юбки с высоким вырезом, Аурелия демонстрирует свое бедро. Это ее величайшая визуальная особенность, не считая того факта, что она сделана из золота. «Как и ожидалось от птиц, их мозг остается маленьким, даже когда они обретают тело, подобное человеческому».
Подождите, это и есть фаты? Я думал, что они были созданы Древними людьми с нуля, как драконы, эльфы, гномы и гиганты. С Машиной Воображения им даже не нужно будет сращивать гены, чтобы сделать это, и они смогут просто создавать вещи из воздуха. Или я слишком много отдаю этой машине должного внимания?
Скорее всего, это просто действие острого языка Аурелии.
«Вы, кажется, верите, что ваши слова стоят золота, но под всей блестящей внешностью скрывается лишь разочаровывающее лидерство». Голоса Гестии достаточно, чтобы заморозить атмосферу во всей комнате, а ее улыбка становится все более и более смертоносной. Ее крылья слегка дрожат от подавления гнева, поднимающегося внутри нее. Большинство горничных смотрят на нее с тревогой, а некоторые даже выказывают страх, думая, что она может взорваться в любой момент.
«Разбейте это, вы двое». Я встаю между ссорящимися девушками и говорю решительным тоном. «Вы оба важны для меня, и я не хочу видеть, как вы ссоритесь».
«О, мы всего лишь обменялись приветствиями». Аурелия опирается на меня, ухмыляясь Гестии.
«Не волнуйся, Онээ-сама. Мы прекрасно ладим». Подергивая бровью, девушка-ангелочек пытается сохранить сильный фасад, хотя любое его подобие уже рассыпалось в моих глазах.
«Я серьезно. Если я снова застану вас двоих в драке, я оставлю вас обоих ради Коренги». Я делаю шаг в сторону от золотой девушки, которая чуть не падает, потеряв опору, и подхожу к Черному Богу. Она наблюдала за разговором без особого интереса, так как не понимает языка, на котором мы говорим. Но при упоминании ее имени ее глаза загораются.
«[Это обо мне?]» — задается вопросом она, когда я подхожу к ней.
«[Не задавай никаких вопросов и просто неси меня, как принцессу.]» Я подмигиваю и шепчу ей, разводя руки, как будто прося об объятиях.
«[Хорошо, если ты так говоришь.]» Подняв бровь, Коренга делает, как ей говорят, и легко поднимает меня на свои сильные руки. Я удивлен этим движением и не могу не почувствовать, как мое сердце бьется быстрее, хотя я был готов к тому, что произойдет. Так вот как это ощущается?
На самом деле, Черный Бог вблизи выглядит довольно красивым, особенно с ее беспечным выражением лица – в основном потому, что она не понимает ситуации, но и не настолько заинтересована, чтобы спросить. Когда я думаю об этом, разве разница между нами примерно такая же, как и между симпатичными девушками со мной? Поэтому меня считали красивым и признавались мне в школе?
«О нет, Онээ-сама! Мне очень жаль!» Гестия смотрит на меня почти со слезами на глазах и искренне извиняется. «Я обещал никогда не спорить с теми, кого ты выбрал быть рядом с собой, но я нарушил это здесь, потому что был слишком слаб, чтобы сдерживать свои чувства!»
«… ты серьезно?» Реакция Аурелии на мои действия менее эмоциональна, она бормочет с потрясенным выражением лица. «Хорошо, я понимаю. Я просто дразнил маленького Фату…»
Кажется, моя угроза подействовала, хотя и в разной степени. Я уверен, что это не задело Аурелию так сильно, как Гестию, которая была близка к тому, чтобы расплакаться при мысли, что я действительно могу оставить ее, чтобы она стала заменой в других отношениях, только потому, что она с кем-то спорила. еще среди моего гарема.
«[Теперь ты можешь подвести меня, Коренга.]» В лучшем настроении я говорю Черному Богу, и она ставит меня на ноги.
«[О чём это было?]» Она скрещивает руки на груди и смотрит на меня вопросительным взглядом.
«[Я просто высказал точку зрения этим двоим. Спасибо за помощь.]» Я поднимаю кулак.
«[Всегда рада помочь.]» Наткнувшись на него, она ухмыляется. С таким выражением лица она кажется очень надежной старшей сестрой, и я чувствую себя непринужденно. Я надеюсь, что смогу быть таким и для девочек, находящихся под моим крылом.
«Мне нужно кое-что сделать, так что иди отдохни, Гестия». Я подхожу к девочке-ангелу и ласкаю ее щеку. Она все еще всхлипывает от шока от моей угрозы, но в ее глазах проявляется вызов, когда она думает, что я собираюсь расстаться с ней сразу после воссоединения снова — даже если я не собираюсь куда-то далеко.
«Нет, я буду сопровождать тебя, Онэ-сама». Говоря настойчивым тоном, она ясно дает понять, что намерена пока остаться со мной.
— Ты не устал летать сюда? Я смотрю на Сеньку, который, должно быть, знает, какой путь проделала ранее девочка-ангелочек. Хотя, судя по внешнему виду последней, она совсем не выглядит утомленной.
«Я в полном порядке». Она одаривает меня лучезарной улыбкой и берет меня за руку, прижимая к ней свою грудь. «Куда мы идем?»
Если подумать, прошло много времени с тех пор, как я мог прикоснуться к таким, как она. Грудь Токомахи совсем маленькая, а у Аурелии всего на порядок выше груди маленькой богини, хотя и далеко от моей. Пышные горы Гестии напоминают мне о моих предыдущих встречах с ней, и я чувствую внутри себя похоть.
Но мне нужно проверить себя прямо сейчас; надо уладить кое-какие дела, а потом у нас будет целая ночь, чтобы снова познакомиться с телами друг друга.
«Как вы, возможно, уже слышали, вчера на этот город напала секретная человеческая армия. Мы отбили их, и я захватил одного из их Избранных рыцарей». Я начинаю объяснять, когда мы выходим из тронного зала. Дрегана молча следует за нами, не упуская из виду Гестию. Она похожа на чрезмерно опекающую мать, присматривающую за ребенком, который, по ее мнению, не готов увидеть большой мир в одиночестве.
Аурелия, Коренга, Сенька и служанки остаются. Токомаха и Тахири отправились в город, чтобы осмотреть достопримечательности, и я благодарен за это. Маленькая богиня сейчас еще больше усложнила бы ситуацию.
«Вы собираетесь допросить этого рыцаря?» — спрашивает Гестия, глядя на меня, хотя ясно, что эта тема ее не особо интересует; ее внимание сосредоточено на том, чтобы быть рядом со мной и в полной мере наслаждаться моим присутствием. Хотя я и сказал, что не оставлю ее, вполне вероятно, что это произойдет снова, учитывая, что каждый предыдущий раз был почти полностью вне моего контроля. Должно быть, она думает, что сейчас самое время броситься в Хаозиум.
«Да, это Избранный Рыцарь, поэтому я бы предпочел не рисковать, чтобы кто-нибудь еще пострадал. Я собираюсь сделать это сам». Я искренне отвечаю на ее нерешительный вопрос, поскольку это очень важно. Пока мы спускаемся по лестнице в вестибюль, я начинаю думать о вопросах, которые следует задать, и о методах, которые помогут мне получить ответы. Очень помогает то, что она довольно милая женщина.
«Значит, этот рыцарь — женщина». Озорно ухмыляясь, Гестия заявляет тоном, который предполагает, что она точно знает, о чем я думаю. Выражение моего лица такое прозрачное?
«Но она человек. Меня это не очень интересует». Это не совсем так, учитывая, что теперь я знаю, что даже такие могущественные и яркие существа, как боги Аданака, все являются людьми, имеющими некоторую степень доступа к силам Машины Воображения. Токомаха, Тахири и Коренга должны быть генетически людьми, даже если их внешний вид и врожденные способности предполагают обратное. Технически, Аурелия тоже когда-то была человеком, хотя ее тело теперь сделано из чистого золота, при этом каким-то образом сохраняя свойства человеческой плоти и крови. Если я сделаю для них исключение, я мог бы сделать то же самое для любого другого человека.
«Это очень обнадеживает, Онэ-сама». Хоть это и звучит как шутка, в ее голосе чувствуется облегчение. Она явно не хочет, чтобы я добавлял в свой гарем больше членов, поскольку это означало бы, что я смогу проводить с ней меньше времени. Я не могу винить ее за это, хотя после того, как все это закончится, мы проведем много времени вместе.
Проходим через двор под взглядами стражников Петсобеков, которые интересуются присутствием Гестии и Дреганы в замке, и направляемся к казармам, под которыми находится темница. Интерьер довольно грубый и не украшенный по сравнению с главным зданием, где живут король или королева, и ясно, что это место не предназначено для посещения гостями. Здесь размещена личная охрана Нилотека, Маркора и Атиласии, а те, у кого свободное время, приветствуют меня, стоя по стойке смирно. Некоторые поспешно убирают еду или прячут игральные карты, думая, что это импровизированная проверка.
«Ваше Высочество! Что привело вас сюда?» Интендант, крокодил с тяжелым шрамом на правом глазу, быстро выходит вперед и приветствует меня, отдавая честь. Его здоровый взгляд скользит по девушке, висящей на моей руке, и рыжеволосой женщине, следовавшей за нами, но он не говорит о них ни слова.
«Я хочу допросить Избранного рыцаря». Я заявляю о своем намерении.
«Да, я отведу тебя туда прямо сейчас». Кивнув, он бежит обратно в свою комнату и появляется со связкой ключей в руке.
Под руководством интенданта Петсобека мы спускаемся по лестнице и попадаем в коридор с разветвляющимися тропинками по обеим сторонам. Судя по температуре и сырости, это место находится под землей — или, скорее, внутри скальной части небольшого плавучего острова, на котором построен замок. Мне вспоминается момент, когда я впервые встретил Асоко в глубокой подземной тюрьме султаната Хурут.
Идем до конца коридора, затем поворачиваем направо и продолжаем идти в глубину. Это место гораздо меньше того, что под священным зданием султаната, но кажется, что узника поместили в самую дальнюю от входа камеру. В стены вставлены грубые ламповые кристаллы, дающие едва достаточно света, чтобы можно было увидеть дорогу.
Наконец, пройдя через несколько запертых тяжелых деревянных дверей, мы попадаем в камеру, рядом с которой стоят на страже два Петсобека. Хотя я думаю, что эта мера безопасности может быть слишком слабой для Избранного Рыцаря, я не буду на это указывать. Их не убили, и она не сбежала, так что все в порядке. В зависимости от того, как пройдут допросы, я мог бы даже вывести ее из этой камеры и отправить с посланием людям.
«Эй, как дела, Сванхильд?» Я активирую ночное видение, чтобы заглянуть в совершенно темную камеру, где она сидит на земле, прислонившись к стене сзади. У нее отобрали доспехи, и она одета только в нижнее белье. С растрепанными волосами и опущенной головой она выглядит довольно жалко, хотя с момента ее поимки прошел всего один день.
«Сванхильд?» Голос Гестии звучит встревоженно, когда она пытается вглядеться в темноту камеры, и я слышу, как Дрегана тоже выходит вперед из-за меня.
«Вы ее знаете?» Я смотрю на девочку-ангела, и она отвечает на мой взгляд, приподняв бровь.
— Ты не помнишь ее? Она звучит несколько недоверчиво, но не винит меня и вместо этого объясняет. «Мы учились в одном классе магии ветра в академии. Она была одной из тех, кто издевался надо мной до твоего прихода».
«Ой.» Наконец я вспоминаю, о ком она говорит, и моргаю, глядя на девушку за решеткой, которая шевелится от наших голосов и смотрит вверх полными ненависти голубыми глазами.
Она Дриллс!
