«Вы Дриллс?» Я говорю вслух то, что только что подумал. При этом слове Гестия закрывает рот рукой и отворачивается, подавляя фырканье. Неужели так смешно называть Сванхильд по прозвищу Бура? Так выглядели ее волосы в Королевской академии.
«…ты предатель!» Сванхильд плюет на Дрегану и встает, но ей мешают цепи на лодыжках. Выражение ее лица выражает кипящий гнев, поскольку она с ненавистью относится к своему бывшему учителю.
— Итак, ты можешь себе представить, зачем я сюда пришел? Я иду вперед и прижимаюсь всем телом к стальным решеткам тюремной камеры. Под совершенно растерянными выражениями лиц всех присутствующих я, кажется, беспрепятственно прохожу сквозь них. На самом деле я просто позволяю своей материи обвиться вокруг круглых прутьев и реформироваться на другой стороне.
«Вывести меня на публичную казнь…» Хотя она удивлена небрежным проявлением моего потустороннего тела и несколькими дюймами назад, она находит достаточно присутствия духа, чтобы ответить тихим тоном.
«Да, это один из потенциальных результатов моего визита». Бесстрашно подойдя к ней, я смотрю ей прямо в глаза. «В зависимости от того, как пойдут дела, ты можешь выбраться отсюда живым».
«Я понимаю.» Сванхильд опускает голову, и ее плечи трясутся. Я ни на секунду не верю, что она боится, и готовлюсь к очевидной атаке, которая вот-вот произойдет. «Тогда я выбираю твою смерть!»
Как и ожидалось, она наносит правый хук мне в солнечное сплетение, но ее кулак окружает вихрь в форме бура. Я позволил атаке поразить меня, потому что мой разум занят мыслью о том, что с помощью этой способности она прекрасно чтит свою тему.
Но на меня это, конечно, никак не влияет. Из-за потенциальной плотности моего тела даже сила Аорутихауа — без их Золотой шали — не может причинить мне вред; что тогда может сделать слабый удар, окруженный ветром?
— Что… — удивленно произносит она и пытается отдернуть руку, но я быстро хватаю ее и притягиваю ее ближе.
«Я проигнорирую эту жалкую попытку, но сделай ее последней». Я холодно шепчу ей. Затем я отпускаю ее, и она падает на зад, глядя на меня испуганными глазами. «Чего я хочу от тебя, так это информации о передвижениях других Избранных рыцарей, а также о том, какие боги участвуют в войне».
«Почему я должна…» Она начинает, но я прерываю ее.
«Охранники, оставьте нас». Я приказываю двум охранникам-крокодилам выйти из камеры, и они немедленно, без вопросов, делают то, что им говорят. Они не понаслышке знают, насколько я могущественен и что мне не нужна защита. «Почему ты должен рассказывать мне все, что знаешь?»
— Потому что ты будешь меня пытать? Спрашивает почти кротким тоном, понимая, что ее положение может быть хуже, чем она думала.
«Потому что я расскажу тебе все, что знаю». С этими словами я разворачиваюсь и отпираю дверь камеры, создав ключ из пальца. «Проходите сюда и устраивайтесь поудобнее. Это займет некоторое время».
Пропустив Гестию и Дрегану в камеру, я сажусь на массу щупалец, растущих из моей спины, а затем вытягиваю два из них, чтобы создать два обычных стула. Драконий хмурится, глядя на мою демонстрацию, и не хочет садиться, но Гестия делает это без колебаний. Она уже видела большую часть моей истинной формы — и ей очень понравилось, когда она меня обнимала, — так что не было бы никаких опасений, если бы я сказал ей сесть на стул, сделанный из щупалец. Это на самом деле дает мне идею, но я откладываю ее на будущее.
Сванхильд с отвращением отступает от меня. Этого и следовало ожидать, но меня совершенно не волнует ее мнение.
«Теперь, с чего мне начать?»
«И это все». Когда я заканчиваю урок истории и смотрю на присутствующих людей, я обнаруживаю, что у каждого из них разное выражение лица. Гестия, должно быть, переживает экзистенциальный кризис, осознавая, что ее раса и, в более широком смысле, она сама были созданы по прихоти. Дрегана настроена скептически, но главным образом потому, что она пока не принимает все мои слова за чистую монету; это звучит слишком диковинно, чтобы быть правдой для человека, который родился в этом мире естественным путем.
Сванхильд смотрит на меня так, будто я только что рассказал глупую шутку. Совершенно очевидно, что она не верит ни одному моему слову, но я могу сказать, что она заставляет себя так думать. В ее глазах появляется намек на сомнение, когда она смотрит на Гестию, которая проглотила все, не задавая вопросов.
— Какой смысл мне это говорить? Ее агрессия значительно утихла, и она смиренно спрашивает. Может быть, она действительно думает, что я достаточно сумасшедший, чтобы поверить в свою историю, и жалеет меня.
«Старые люди обманывают всех. Я положу конец этим остаткам прошлой эпохи и верну контроль над судьбой в руки людей». Я сохраняю серьезный тон и заявляю о своих намерениях. Это только половина правды; моя главная цель — отомстить за свою мать, а второстепенная цель — положить конец войне между людьми и демонами. Только после этого я думаю о свободной воле людей, с которыми самопровозглашенные боги обращались как с игрушками на протяжении двух тысяч лет.
— И ты думаешь, я тебе верю? Выражение лица Сванхильд снова становится все более нетерпеливым, когда она вспоминает, чего я от нее хочу.
«Я знаю, ты мне веришь. В глубине души ты уже сам об этом подумал». Очевидно, я не могу этого знать, но это питает семена сомнения, которые я вижу в ее глазах. «От кого ты получил свою силу?»
«Почему я должна…» Она начинает снова, но я прерываю ее.
«Да ладно. Не похоже, что теперь это что-то изменит, не так ли?» Я указываю на ситуацию, в которой она находится.
«Повелитель Неба, Зенлит». Выдавив зубы, Сванхильд опускает глаза.
«Это происходит примерно так, верно?» Я поднимаю предплечье и простой мыслью вызываю вокруг себя вихрь в форме бура. Поскольку из всех элементов я использую магию ветра больше всего и поскольку я несколько раз видел, как Дриллы активировали ее, я довольно хорошо понимаю, как она работает.
«Как?!» С удивленным криком она смотрит на вихрь, прежде чем я его рассеиваю.
«Из-за двигателя воображения». Я обращаюсь к Гестии, которая, должно быть, только что примирилась с миром и собой и больше не смущена моими откровениями. «Вы попробуете это.»
Безмолвно девочка-ангелочек поднимает руку, и вскоре вокруг нее поднимается легкий ветерок, который слегка кружится. Конечно, я не ожидаю, что она достигнет того мастерства, на достижение которого Сванхильд, скорее всего, потратила много времени, но это доказательство для моей истории. Было бы проще привести Тахири сюда и заставить ее продемонстрировать способности, которыми известен Зенлит, но, возможно, в этом больше нет необходимости.
«Я потратила… так много времени… изучая это у Лорда Зенлита…» Сванхильд держит голову и бормочет так, как будто то, что только что произошло, разрушило ее самоощущение.
Неужели она думала, что создание измельчающего вихря — это какая-то невероятная и уникальная сила? По сравнению с этим способности Коларта и Фолке гораздо мощнее, особенно когда они работают вместе. Только с последним может быть очень трудно справиться как нормальным людям, так и демонам.
«Я могу научить тебя.» Я опускаюсь к блондинке и поднимаю ее подбородок, чтобы она посмотрела на меня. «Присоединяйся ко мне.»
«Да, я, очевидно, не думал, что ее будет так легко убедить». Я пожимаю плечами, когда мы покидаем казарму. Сванхильд укусила руку, которой я поднял ей подбородок, как бешеная собака, хотя при этом сломала себе все передние зубы. Даже когда я вернул ей прежнюю красоту, она мне совершенно не доверяла, отказалась предоставить мне какую-либо информацию или даже присоединиться ко мне.
Что ж, я буду продолжать попытки, хотя и не дам ей слишком много шансов. Получение информации о других Избранных Рыцарях и Старых людях не является абсолютной необходимостью. В конечном счете, я хочу вовлечь человеческую армию в одно огромное противостояние, в котором я смогу убить их любимых богов на их глазах и раскрыть разочаровывающую правду этого мира.
«Сестренка, можете ли вы научить меня пользоваться этой машиной воображения?» Гестия прижимается ко мне и спрашивает, перевернув глаза. Я бы все равно сделал это, даже если бы она не просила, потому что у всех, кто важен для меня, должен быть способ защитить себя на случай, если на них нападут Старые Люди. Хотя я думаю, что даже Тахири не смогла бы победить своего коллегу, если бы он стал совсем серьёзным, но это лучше, чем ничего.
«Да, завтра я начну твое обучение». Лаская ее щеку с многозначительной улыбкой, я продолжаю. «Сегодня вечером мы займемся чем-нибудь другим».
При этих словах лицо Гестии краснеет, поскольку она сразу понимает мои намерения. Но в ее глазах нет и намека на смущение, она облизывает губы и горячо выдыхает в предвкушении.
«Я с нетерпением жду этого, Онэ-сама». Она отвечает без колебаний, не обращая внимания на всех людей в пределах слышимости — в основном на Дрегану и стражу замка. Первая явно хмурится в мою сторону, хотя ей следует знать, что мы уже делали это раньше; последние тактично ведут себя так, как будто ничего не слышат.
Мы поднимаемся по лестнице и направляемся в столовую, где остальные уже должны ужинать. Рассказ об истории этого мира занял много времени, и когда мы вышли из казармы, солнце уже собиралось зайти. Прямо сейчас светящийся диск касается горизонта, и его красноватый свет заливает пейзаж теплыми тонами.
Остановившись, чтобы выглянуть в окна и осмотреть город, где зажглось много фонарей, а улицы кипят жизнью, я чувствую в сердце удовлетворение – зная, что оно продлится недолго. Вскоре мне придется отправиться в путь и встретиться со Старыми Людьми, а затем еще предстоит найти способ сосуществовать с людьми — или подчинить их, если такового нет.
Так что я буду наслаждаться этим моментом покоя, пока он длится.
Во время ужина Гестия ни разу не отходила от меня, к большому огорчению Токомахи, вернувшейся из города вместе с Тахири. Когда я объяснил ей ситуацию, она нахмурилась, но больше ничего не сказала и просто плюхнулась мне на колени. Сеньки нигде не было видно, так что место было пусто. Возможно, девочка-кукла предвидела надвигающуюся ситуацию и специально создала такую возможность.
Мне очень понравилось проводить время, вдыхая запах ароматных листьев маленькой богини и чувствуя, как ее мягкое тело прижалось ко мне. Гестия опиралась на мою руку и целенаправленно позволяла мне пощупать ее большую грудь, одновременно настаивая на том, чтобы меня покормить. С Аурелией, сидящей по другую сторону от меня, и всеми обслуживающими меня служанками, я представил идеальную картину главного героя гарема.
Когда мы закончили, все разошлись по своим комнатам, и я попросила горничную показать Дрегану одной специально для нее. Со мной осталась только Гестия, поскольку даже Токомаха понимала, что сегодня мой приоритет в другом. Мы быстро прошли в мою комнату и заперли за собой дверь, хихикая, как дети перед шалостью.
Я впустил воду в ванну и расстегнул одежду, которую создал из своего тела, в то время как Гестия выскользнула из платья. Когда я увидел ее чистую белую кожу во всей ее обнаженной красе, у меня на мгновение остановилось дыхание; Мне очень не хватало этого зрелища. Протягивая к ней руки, я чувствую, как у меня чешутся руки при мысли о том, что будет дальше.
«Увы, я не покажу вам это здесь». Сенька пожимает плечами и перелистывает две страницы флипчарта.
«Подожди, почему ты так нагнетал ожидание только для того, чтобы всех подвести?» Я жалуюсь, не ожидая должного ответа. Но она устремляет на меня свои большие голубые глаза и отвечает с совершенно серьезным выражением лица.
«Потому что у нас есть дела поважнее, чем показывать такие вещи прямо сейчас». Девочка-кукла с помощью указки подчеркивает заголовок на флипчарте. Там написано «Визуализация» с различными пунктами под ним. «Это ты попросил меня помочь тебе в этом классе».
Моя свита, а также Дрегана и все горничные сидят в комнате, как школьный класс, а мы с Сенькой стоим впереди, как учителя. Это урок о том, как использовать Машину Воображения, чтобы хотя бы улучшить свои врожденные способности, чтобы им больше не требовались заклинания.
Я заставил служанок присутствовать, потому что они должны были быть элитными силами, находящимися под непосредственным командованием повелителя демонов. А от Сеньки я слышал, что их победили люди, которые проникли в замок в тот день, когда убили мою мать. Я не могу допустить, чтобы это повторилось, хотя лично я не нуждаюсь в их защите.
«Хорошо…» Я отступаю, видя, что посетители класса, похоже, не возражают против того, чтобы девочка-куколка пропустила часть, которая, по моему мнению, была бы хорошо принята, хотя, возможно, и не нужна для поддержания контекста.
«Итак, следующий пункт — «Визуализация» и то, как ее использовать для улучшения своей магии». Продолжая, не задерживаясь на нашем коротком разговоре, Сенька указывает на первый пункт. «Иметь видение – это ключ к успеху».
Это напоминает мне время, проведенное на Луне с Аурелией. Джузуал заставил золотую девушку научить меня визуализации, сказав, что это ключ к раскрытию моего магического потенциала. Тогда я еще не до конца понимал ее важность, так как у меня все еще было впечатление, что магия реальна. Теперь я знаю, что магия продвинулась на порядок выше благодаря Машине Воображения; то, что раньше считалось магией, теперь стало чем-то достижимым с помощью науки, тогда как настоящая магия лежит за пределами этого.
Одним из примеров может быть мое тело. Для науки бесконечное пространство внутри меня — не что иное, как волшебство. То же самое и с полным игнорированием законов физики, которым до сих пор следует Машина Воображения, когда я храню материю так, чтобы она не влияла на внешний мир. Если бы я был связан законом сохранения массы, моя нынешняя форма, вероятно, была бы тяжелее плавучего камня, на котором построен этот замок.
«Каждый из вас обладает магией, уникальной для вашего клана». — начинает Сенька и показывает на Амерегу для наглядного примера. Служанка-лягушка моргает круглыми глазами и с задумчивым выражением подносит выпуклый кончик пальца к подбородку. «Вы применяете свою магию инстинктивно, без особых раздумий».
«Некоторые из ваших заклинаний являются результатом вашей родословной. Другие возникли из-за культуры и общества». Я присоединяюсь к теме и добавляю пояснения. Каждый год на Континенте Демонов появляется несколько уникальных в своем роде демонов. Их воспоминания о создании Альверостом, должно быть, были изменены, так что они верят, что каким-то образом возникли естественным путем.
«У других есть естественная умственная склонность. Это то, что определяет так называемую «близость» к элементам». Покачав головой, девочка-кукла возвращается на место. «Несмотря на то, что не существует таких вещей, как элементы, и каждый должен иметь потенциал сделать что-либо».
При ее словах по классу проносится ропот, и я вижу много растерянных выражений. Мы с Сенькой договорились пока не говорить служанкам правду об этом мире, так как сразу это будет слишком сложно осознать, но она просто сделала шаг не в ту сторону.
«Она имеет в виду, что врожденное и неизменяемое сходство — это миф. Любой может изучить любой элемент, если у него будет правильное мышление». Я быстро отказываюсь от бездумного заявления девочки-куклы и вижу, как понимание появляется на лицах всех. Гестию и Дрегану предупредили, чтобы они молчали о том, что я сказал им в тюремной камере, поэтому они молча слушают, обдумывая свою роль. «Мы сделаем перерыв на обед и встретимся во дворе, чтобы провести там настоящую тренировку».
«Мы сделали это, Ваше Высочество!» Все больше и больше горничных взывают ко мне, когда они получают возможность использовать магию, которой, как они думали, они раньше не обладали. Более того, они научились отказываться от идеи необходимости катализатора – еще одна ложь, укоренившаяся в каждом человеке.
«Почему ты не умеешь использовать магию?» Я поворачиваюсь к Сеньке, который молча наблюдает за успехами учеников. — Разве ты не говорил, что когда-то был человеком?
«Потому что я не из этого мира». Она отвечает тихо, не отводя глаз от обучающих горничных.
«Я тоже». — бормочу я, но она качает головой и смотрит на меня со странной грустной улыбкой.
«Нет, это твой мир». Это все, что она говорит, прежде чем снова отвернуться. Она имеет в виду, что теперь это стал мой мир? Я знаю, что я перевоплотился в это тело Ползущего Хаоса и что мне, скорее всего, некуда вернуться. Так что я думаю, что в каком-то смысле да, это мой мир.
«Ваше Высочество, вас спрашивает леди Чандра». Ко мне подходит посланник бакари и становится на колени. Он похож на Маркора, как и все члены его клана мужского пола, но немного меньшего роста.
— Значит, она решила уйти, да? Это риторический вопрос, потому что я знаю, что ее армия отдохнула и готова снова двинуться после форсированного марша обратно в Аркаим. — Скажи ей, что я уже еду.
— Как пожелаете, Ваше Высочество. Опустив голову в знак подтверждения моего приказа, гонец отправился выполнять его.
«Тогда я оставлю этот урок тебе. Не учи их слишком многим странным вещам». Похлопывая Сеньку по шапке, я ей ухмыляюсь.
«Когда ты вернешься, они будут готовы тебя свергнуть». Глядя на меня со злой ухмылкой, которая раскалывает ее щеки до самых коренных зубов, девочка-кукла отвечает тоном мании величия.
«Да, да, я с нетерпением жду этого». Помахав ей рукой, я ухожу и даю знак Гестии и Дрегане остаться, прежде чем направиться к единственному большому дереву посреди двора. Боги Аданака сидят в его тени и дремлют.
Я смотрю на милое спящее лицо Токомахи, которая лежит, свернувшись калачиком, в траве, ее волосы идеально гармонируют с окружающей обстановкой. Коренга прислонилась к дереву, скрестив руки, и неожиданно не храпит. Тахири — единственная, кто еще не спит, играя с распущенными седыми волосами своей дочери Аратио, положившей голову на колени матери. К сожалению, мне приходится нарушить этот идиллический образ, потому что один из них мне нужен.
«[Коренга, просыпайся.]» Я положил руку на плечо Черного Бога и слегка встряхнул ее. Она открывает глаза и смотрит на меня, в ее чертах нет ни намека на настороженность или удивление. На самом деле, похоже, что она обрела покой, поскольку ее глаза, кажется, обрели ту жизнь, которой мне не хватало в них с тех пор, как я впервые встретил ее. Это настолько меня удивляет, что я забываю говорить.
«[Что такое, Хаос?]» – спрашивает она с нежной улыбкой, и меня отвлекает этот момент. Моё сердце сжимается, когда я думаю о том, что мне сказать ей дальше.
«[Пойдем со мной. Я бы хотел, чтобы ты отправился в Эрбилан с Чандрой и защитил город от нападения людей, которое скоро там произойдет.]» Почти неохотно я объясняю причину, по которой я ее беспокою. К этому решению я пришел после обсуждения с Сенькой своих опасений по поводу трудностей этой войны. Именно она предложила разделить мои силы, ведь каждый из нас — это целая армия, и держать нас всех в одном месте было бы пустой тратой ресурсов.
«[О, опять какое-то действие?]» Нежная и мирная Коренга мгновенно сменяется своей обычной внешностью, а ее глаза теряют свет. Вместо этого я вижу в них жажду крови, как это часто случалось. «[Просто укажите мне правильное направление.]»
«[Мне очень жаль…]» — тихо бормочу я про себя, но она это подслушивает.
«[Не надо. Я понимаю.]» Она поднимается на ноги и гладит меня по голове. Я чувствую, как у меня перехватывает дыхание при виде ее выражения, и подавляю слезы, когда смотрю вниз. «[Я Черный Бог. Что я без боя?]»
В тот момент я поклялся себе, что верну свет в ее жизнь и не позволю ничему снова ее потревожить. Но на данный момент мне нужна ее темная и необузданная сторона — сторона, которая никогда не сможет обрести покой.
«[Да, пока…]» Глядя на Коренгу, я говорю решительно. «[Пойдем.]»
