Я жестом приглашаю Тахири пойти со мной в мою комнату. Аратио нигде не видно, но я уверен, что она присоединится к нам, если вспомнит, что сегодня тот вечер, когда я обещал с ней поиграть. Если она не сможет, это будет ее потеря.
Попутно отбрасываю все мысли о войне и других девушках. Ничто и никто другой не будет занимать мои мысли, кроме женщины – или женщин – передо мной. К счастью, я обсудил это с Нимфи еще в пути, и хотя она выглядела одинокой, она проявила понимание. Поцелуй вернул ей уверенность в том, что в конце концов я сдержу свое слово. Но сегодня ни она, ни другие девушки не будут мешать нам проводить время вместе.
Когда мы вместе заходим в мою комнату, то видим, что кристалл лампы включен, а Аратио уже парит в воздухе. В отличие от Тахири, который обычно делает то же самое, сидя на облаке, как если бы это был диван, Бог Вихрей движется, как лист на ветру, медленно вращаясь вокруг эксцентричной оси, не обращая внимания на мир. Когда она замечает нас, ее губы кривятся в улыбке.
«[Наконец-то. Я устала ждать и собиралась снова уйти.]» Она приветствует меня, приближаясь к моему лицу в порыве ветра.
«[Не теряй терпения, Аратио.]» Тахири проходит мимо меня и отводит дочь в сторону. «[Могу заверить вас, что она того стоит. Она может работать всю ночь и не уставать.]»
Она намеренно не понижает голос до шепота, скорее всего, давая мне понять, что я должен стараться изо всех сил. Как бы я ни старалась это скрыть, какое-то время мы находились на одном дирижабле, поэтому она достаточно часто подслушивала мои игры с Токомахой и Аурелией. Коренга, конечно, тоже.
«[Ничто меньшее, чем вся ночь, не удовлетворит меня после того, как заставило меня ждать так долго.]», — отвечает Аратио, надув губы.
«[Это вызов?]» Я закрываю за собой дверь и ухмыляюсь двум женщинам, стоящим перед моей кроватью и громко поворачивая ключ. Затем я вытаскиваю его из замочной скважины и поднимаю, чтобы они могли увидеть, прежде чем демонстративно опустить его мне в руку. «[Никто из вас не уйдет отсюда, не удовлетворив меня полностью – и не удовлетворившись мной.]»
Несмотря на то, что они оба могут раствориться в воздухе и проскользнуть сквозь щели двери, на лицах Тахири и Аратио выжидающее выражение. Более зрелая мать облизывает губы в предвкушении, в то время как более детская дочь выглядит отчужденной, хотя ее глаза слегка тревожны в ожидании.
Я обязательно дам им обоим то, что они хотят, а потом еще кое-что.
Я просыпаюсь, не помня, когда заснул. В этой комнате нет окон, поэтому я не могу сказать, который час. Обычно мне не нужно спать, но, возможно, занятия прошлой ночью были слишком напряженными, хотя я все-таки сохранял человеческое тело.
Густой запах в воздухе многое говорит о том, что здесь произошло, и мне жаль горничную, которая должна прийти сюда, чтобы прибраться; Интересно, как обычно проветривается комната?
Потом я понимаю, что я один на кровати. Тахири и Аратио проснулись раньше меня и уже вышли из комнаты? Ключ у меня где-то в глубине, но они оба могут превратиться в воздух, так что, должно быть, они вышли именно таким образом.
Освежая свое преображение, чтобы быть в лучшей форме, я встаю и создаю комплект одежды из складок своей кожи. Благодаря этому я снова выгляжу презентабельно для публики. Отпирая и открывая дверь, я еще раз оглядываюсь назад, чтобы увидеть свидетельства нашей вчерашней драки.
Как только я выхожу из комнаты, меня приветствует горничная. Это Кейса, который, кажется, отвечает за уборку моей комнаты; она, должно быть, ждала здесь какое-то время, так и не постучавшись, чтобы попросить войти. Она кланяется и пытается сохранить нейтральное выражение лица, но запах, должно быть, подскажет ей, что мы делали прошлой ночью.
Но прежде чем я успеваю что-либо сказать, я вижу пейзаж за окном и понимаю, что, должно быть, уже за полдень. Мы шли к этому почти всю ночь, но я не думал, что буду спать вот так. Утренняя встреча с главами кланов должна была состояться несколько часов назад.
«Тебе приготовлена трапеза,
Хаос-сама, — говорит Кейза, вспоминая мое первое утро в этом мире. На этот раз она гораздо более спокойна при встрече со мной, особенно потому, что я выгляжу как человек, в отличие от того, когда я даже не знал, что перевоплотился в Тело Космического Ужаса.
«Я пропустил встречу, не так ли?» Подойдя к ней, я вздыхаю.
«Нет, я взял на себя смелость перенести встречу на вечер. Надеюсь, я не вышел за пределы». Она кланяется глубже и говорит как опытная секретарша. Это была ее роль?
«Спасибо. Это избавило меня от многих неприятностей». Я глажу ее по волосам и отвечаю с облегчением. Мысль о том, чтобы назначить кого-то, кто будет заниматься планированием, никогда не приходила мне в голову. До сих пор я обходился тем, что вспоминал вещи сам и плыл по течению. Также помогает то, что я в основном имею полную свободу действий из-за моего статуса, но планирования войны — это то, чего я не могу просто избежать.
с этим.
В любом случае, я бы этого не сделал.
— Тогда я приберу твою комнату, Хаос-сама. Не поднимая головы, Кейса продолжает кланяться.
«Хорошо.» Я уже собираюсь уйти и позволить ей делать свою работу, когда мне что-то приходит в голову. «Посмотри на меня, Кейса».
— П-почему? Отказываясь сделать это, заикаясь, спрашивает пепельноволосая горничная. Не говоря ни слова, я подношу руку к ее подбородку и поднимаю ее так, чтобы можно было заглянуть в ее вертикальные зрачки.
Ее лицо покраснело, и эти самые глаза бегают по сторонам, не зная, куда смотреть. Кажется, она получала невероятную радость от моих похвал и ласк.
— Д-Ваше Величество, я… — Пытаясь придумать ответ, но безуспешно, она открывает и закрывает рот, не издавая никаких дальнейших звуков.
«Ты такой
мило, — бормочу я и сжимаю ее губы своими, чтобы просто быстро поцеловать. Затем я отделяюсь от нее и смотрю в ее полностью красное лицо. Но ее волосы внезапно тоже становятся красными, и от них поднимается пар. Кончик чешуйчатый хвост, вылезающий из дыры в юбке ее униформы горничной, который от волнения покачивался взад и вперед, загорался.
«Аааа, Ваше Величество, я… я!» Держа ее покрасневшие щеки и качая головой
когда вокруг него появляется огненный ореол, говорит она дрожащим голосом.
— Успокойся, Кейса, мне очень жаль! Не то чтобы я особенно боюсь огня, но ковер, шторы и мебель легко воспламеняются, и я не хочу, чтобы замок сгорел дотла из-за того, что мой флирт зашел слишком далеко. «Я должен был сначала спросить твоего согласия!»
— Н-нет, это не то! Ее глаза кружатся в орбитах, и она явно в замешательстве, но пламя не утихает. «Я просто… слишком счастлива! Чтобы Ее Величество оказала благосклонность такому человеку, как я!»
«Ладно, тогда ты рад, что я это сделал. Но успокойся уже!» Я натягиваю на себя шкуру дракона и обнимаю ее, но это был неверный шаг. Все ее тело вспыхивает пламенем, которое поглощает ее одежду горничной, а также все легковоспламеняющиеся предметы в нескольких метрах вокруг нее. Это именно то, чего я хотел избежать, но вместо этого я сделал это сам.
«Мне очень жаль, Хаос-сама!» Она извиняется почти истерическим тоном – скорее всего, потому, что я обнимаю ее вот так – и продолжает раздувать свое пламя.
«Успокоиться!» Я говорю командным тоном, используя при этом немного своей истинной натуры. При этом звуке пламя на ее теле мгновенно угасает, и она начинает дрожать от страха. «Прости, если я тебя напугал…»
Я оглядываюсь вокруг, и она тоже. Вокруг нас круглая территория, полностью выжженная до голого камня замка, и даже оконные стекла погнулись от жары. Это не уровень тела феникса Фелгара, но все равно будет опасно для других живых существ в ее окружении.
Теперь, когда я хорошенько рассмотрел ее обнаженное тело, я обнаружил, что ее руки до самых плеч покрыты серой чешуей. Раньше она была в перчатках, но теперь я вижу, что у нее руки в когтях. Та же чешуйчатая кожа покрывает бедра до середины ее бедер, где они полностью обхватывают ее ноги, как гольфы, подвешенные на подвязках. На ногах у нее тоже когти, хотя они больше похожи на человеческие, чем на рептильные.
Вся ее нижняя часть спины также покрыта чешуей, за исключением того, что похоже на ее ягодицы, где кожа похожа на человеческую. Есть также узкая полоска, сбегающая между ее маленькой грудью и разделяющаяся, образуя что-то вроде естественного бюстгальтера.
Она экзотическая красавица, и кажется, что она носит соблазнительное нижнее белье.
С другой стороны коридора в нашу сторону бежит группа горничных. Должно быть, они услышали шум и подумали, что кто-то напал на замок, но когда они увидели, что я обнимаю горничную-ящерицу, они остановились как вкопанные.
«Э-это не то, на что это похоже!» Кейза пытается объяснить ситуацию, но ее слова только усугубляют ситуацию.
«Давай очисти это
«Вставай». Я приказываю служанкам и забираю ту, что у меня на руках, в переноску принцессы. Если бы мне не было чем заняться в ближайшее время, я бы отвел ее в свою комнату и провел бы с ней там остаток дня. без колебаний. Но я не могу тратить свое время на приятные вещи в жизни, когда на карту поставлены жизни других людей. Мне придется отложить это на другой раз.
Тем не менее, я до сих пор несу ее в свою комнату, чтобы найти в шкафу чистый комплект одежды, в который она могла бы закутаться. Это все красивые и качественные платья, которые, должно быть, были приготовлены для меня, когда я вернусь из трехлетнее путешествие. Кейса неоднократно отказывается, говоря, что она недостойна носить такую дорогую одежду, но в конце концов я заставляю ее надеть ту, которая достаточно обнажает ее руки и ноги. Короткая юбка и ее натуральные гольфы тоже образуют идеальную абсолютную территорию.
Похоже, она комплексует по поводу чешуйчатых частей своего тела, хотя для ее клана это естественно. Должно быть, это привело к развитию ее общения с девушками с гладкой кожей. Правила униформы в Корпусе горничных довольно мягкие, и многие из них имеют модифицированные наряды, на которых больше видно кожи или есть украшения. Возможно, она единственная, кто обычно носит что-то, что скрывает все признаки ее происхождения, за исключением Реверы, которая является образцом профессионализма.
«Ты прекрасна такая, какая ты есть. Тебе следует показать это больше». Я шепчу в острое, покрытое чешуей ухо Кейсы, которое она раньше прятала под своими идеально причесанными седыми волосами. Затем я беру ее правую руку и подношу к губам. Темно-серые чешуйки немного шероховатые, но имеют блеск, благодаря которому они выглядят по-разному при различных условиях освещения. Я целую его сзади и улыбаюсь ей.
— Я не достойна… — начинает она, но я останавливаю ее, приложив палец к губам, прежде чем погладить ее по щеке.
«Больше уверенности в себе». Еще раз ругаю себя за такой плотный график, хотя делать особо особо нечего. Встречи просто требуют времени из-за всех обсуждений, которые нам предстоит пройти.
Запах в комнате не помогает облегчить мою похоть после того, как я увидел ее обнаженную внешность, но я держу свое либидо под контролем с помощью большой силы воли.
«Пусть другие обо всем позаботятся здесь. Пойдем со мной». Таща ее за руку, мы выходим из комнаты и проходим мимо горничных, убирающих за моей дверью последствия вспышки эмоций Кейсы. Они смотрят на нас, и я слышу хихиканье и ободряющий шепот. Приятно видеть, что они ладят; Я рассматривал возможность того, что другие издевались над ней из-за ее неуверенности в себе.
Когда я вхожу в столовую, все еще держа руку Кейзы в своей, я вижу, что там уже ждут еще две служанки. Одна из них — девочка-лягушка, которую я, кажется, видела в свое первое утро в этом мире, а другая — явно ламия. Но вместо волос у нее змеи, так что, возможно, это подвид под названием
медуза. Это все лишь мои фантазии, и я не думаю, что их здесь так называют.
Хотя никого из моего окружения здесь нет. Поскольку сейчас ранний полдень, они, должно быть, уже пообедали. Хотя обычно я видел, как кто-то слоняется поблизости — в основном Токомаха, у которой очень здоровый аппетит, несмотря на ее размер.
«Где все?» — спрашиваю я горничную-лягушку. Кажется, ее звали Амерега.
«Они наблюдают за Хранителем Земли до Полей Хувинна, Ваше Высочество». Она отвечает с поклоном, ее глаза скользят по мне, держащему руку горничной-ящерицы, но на ее лице ничего не отображается. Но она явно обдумывает свою роль.
«Эксла проводит демонстрацию своих способностей, да?» Я не видел ее из окна своей комнаты, так что она, должно быть, сейчас работает на другой стороне замка. «Она должна была сказать мне».
«Ваше Высочество, что вы хотите съесть на… завтрак?» — насколько я помню, — спрашивает горничная-ламия, которую зовут Несис, делая заметную паузу, чтобы саркастически намекнуть, что у меня нарушен график сна. Она довольно смелая.
— А как насчет тебя… — начинаю я и делаю паузу, заставляя всех горничных смотреть на меня большими глазами. Несис наполнен намеком на сомнение и страх, пытаясь угадать, шутка это или нет. «…возьми с собой еду. Мы устроим пикник на северных зубчатых стенах и посмотрим, как богиня делает свою работу».
«Я попрошу кого-нибудь принести стол и
стул, — предлагает Амерега, но я отмахиваюсь от нее.
«Зачем тебе стул? У тебя есть я». В тот момент, когда я произношу слова, я осознаю их значение. То же самое делают и горничные, которые снова смотрят на меня широко раскрытыми глазами. Но, не позволяя этому дойти до меня, я иду вперед, чтобы выбрать место для пикника, хороня накопившийся стыд где-то в моих непостижимых глубинах.
С зубчатых стен я смотрю на Поля Хувинна на северной стороне замка. Множество людей наблюдают с городских стен внизу, как массивная облачная фигура идет по землям недалеко от города, с каждым шагом переворачивая землю под ногами.
Немедленного эффекта нет, в отличие от того, чего я ожидал; Я думал, что позади нее прорастет зелень, как это произошло с одним богом природы в фильме, который я смотрел в детстве. Она не шутила, когда говорила, что ей нужно некоторое время, но я надеюсь, что это не божественное «некоторое время», учитывая, как долго она оставалась на Темном континенте.
«Это
невероятно, — говорит Кейза рядом со мной, ее красные глаза-щелки с трепетом смотрят на Экслу.
«Давай, садись». Я жестом призываю ее сесть и позволяю себе упасть назад. Щупальца вырастают из моей спины и принимают форму стула. Я растягиваю их вокруг себя, образуя круглый стол и еще три стула, стоящие полукругом, чтобы мы могли наблюдать за пейзажем.
Горничная-ящерица смотрит на мое творение со скептическим выражением лица, но в конце концов все-таки решается сесть. Вскоре после этого Амерега и Несис поднимаются по лестнице с корзинами и с удивлением смотрят на мебель. Они должны понять, что это часть моего тела.
Распакованный и разложенный по тарелкам завтрак передо мной, они стоят в стороне и ждут дальнейших указаний. Я думал, что дополнительные стулья станут для них очевидным знаком того, что они присоединятся ко мне, но они так не восприняли.
«Вы двое тоже сядьте и расслабьтесь». Я улыбаюсь им, и они обмениваются взглядами. Реакция, которую я ожидал от них, заключалась в вежливом отказе, сославшись на разницу в наших позициях. Но на самом деле они садятся – по-своему, индивидуально; Амерега садится на свой стул, как это сделала бы лягушка, а Несис обвивает ее, прежде чем сесть той частью тела, которая соответствует задней части тела человека.
Это мое определение мирного утра или, полагаю, дня. Наблюдать за тем, как огромное облако плывет по полям за пределами города с красивой, но темной архитектурой, сидя на вершине стен моего собственного замка с несколькими служанками и поедая разнообразные высококачественные блюда, некоторые из которых сделаны из человеческого мяса. Я не знаю, как еще описать это как «совершенно демоническое».
«[Так вот где ты был.]» Токомаха поднимается по лестнице и зовет меня.
«[Доброе утро.]» Я раскидываю руки, и она естественным образом прыгает в них. Она полностью отбросила в себе весь цунь и теперь стала полноценным дерэ даже на глазах у других людей.
«[Уже далеко за полдень.]», — комментирует она, садясь мне на колени. «[Тахири и Аратио еще спят?]»
«[А? Они проснулись раньше меня.]» Когда я собираюсь ее обнять, она спрашивает меня, и я останавливаюсь.
«[Я не видел их весь день.]», — пожимая плечами, отвечает Токомаха. Что-то у меня плохое предчувствие по этому поводу.
«[Вы видели сегодня Тахири и Аратио?]» — спрашиваю я горничных, и они качают головами. «[Вставать.]»
В тот момент, когда они это делают, я втягиваю стулья, сделанные из моей материи, а также стол со всеми вещами на них в свое тело и встаю сам.
«[Что случилось?]» Маленькая богиня, сидевшая у меня на коленях, сползает вниз, оборачивается и смотрит на меня с обеспокоенным выражением лица.
«[Надеюсь, ничего.]» С этими словами я торопливо взлетаю и лечу в сторону Экслы. Я очень надеюсь, что это ничего.
Но Бог Шторма и Бог Вихрей исчезли из Аркаима. Обыск ничего не дал, и никто не видел, как они уходили, но это только делает более очевидным, что они действительно ушли.
Но почему? Почему они ушли, проведя со мной такую ночь? Это я что-то сделал?
Подождите, не говорите мне, что это произошло из-за моих слов о том, что Тахири сдалась мне. Мы делали это до тех пор, пока она не потеряла сознание, и она восприняла это как свою потерю? В аданакской культуре тоже существует понятие «маленькой смерти», и она считала нашу смертельную дуэль своей потерей? Вернулась ли она из-за этого в свою страну?
Я сижу в конференц-зале и беспокойно подпрыгиваю ногой. Лидеры кланов знают причину моего нетерпения и стараются быть краткими, поскольку они дают мне подробную информацию о времени и ресурсах, необходимых для широкомасштабной эвакуации, которую я приказал вчера. Государственная казна никогда не была настолько истощена, как сейчас, и этот маневр будет стоить гораздо дороже.
«Я сделаю что-нибудь с
Я отвечаю, когда Окуачит продолжает перечислять области, где необходимы деньги. Он старый демон-черепаха и лидер клана Кирали, к которому принадлежат Офален и его сын Нилотек. «Это не будет проблемой. Следующий.»
У меня уже есть идея трансмутировать огромную кучу золота прямо сейчас, но это не выход. Это разрушило бы экономику и не дало бы ничего, кроме ускорения нисходящей спирали Доминиона. Мне просто придется пойти и забрать это у
тогда люди.
«Кто туда ходит?!» — внезапно восклицает Ревера, и все в конференц-зале поворачивают головы и видят, как старшая горничная смотрит в сторону окна позади меня.
Вскочив и повернувшись на месте, перестроившись, я выглядываю наружу ночным видением. Даже тогда все, что я вижу, — это темный пейзаж за ярко освещенным городом внизу.
Шорох заставляет всех оглядываться, а в комнате проносится жуткий ветерок. Внутри черные перья танцуют, как пепел. Они не принадлежат Гестии, которая сидит на сиденье рядом со мной и концентрирует свои чувства на нашем окружении.
«Бедная душа.» Голос старухи эхом разносится по воздуху, казалось, доносящийся отовсюду одновременно. «Затерянная душа, вышедшая за пределы пространства и времени, ищущая тепла других и теряющая их одного за другим».
«Покажи себя!» Я приказываю твердым голосом, но буря перьев только усиливается.
«Один, затем два, еще две части. Освободил прекрасное дитя ночи, развратил ангела света». Голос продолжает загадочным тоном, но очевидно, что она имеет в виду меня. Откуда она знает об Асоко и моих детях? «Потерял ночь, но нашел вторую половину».
«Кто ты?!» Я сосредотачиваю свои чувства Хаоса на нашем окружении, но мне кажется, что каждое перо — живое существо. Голос рассказывает о том, как меня выгнали из академии и я потерял Камии, но нашел свою вторую половину на обратном пути из султаната Хурут.
«Вырвал золотое сердце, но открыл ложную правду». Теперь она вспоминает, как я встретил Аурелию, которая слушала меня с напряженным выражением лица. И лживая правда заключается в том, что Джузуал учит меня тому, что самопровозглашенные боги являются колдунами из далекой страны. Теперь я знаю, что это была лишь половина правды. Но то, что произошло на Луне, откуда этот голос мог знать об этом? «Славное возвращение, сожаление на всю жизнь».
«Хватит об этом». Я превращаюсь в форму боеголовки Хаоса и открываю различные пластины, покрывающие мое тело, чтобы всасывать воздух вокруг себя — вместе с перьями.
«Я понимаю.» Голос старухи наконец отвечает на то, что я говорю, и жуткий ветер замедляется, заставляя падать множество перьев. В тот момент, когда кто-то проходит мимо моих глаз и загораживает мое зрение, из ниоткуда появляется старуха, одетая в мантию с черными перьями, сидящая прямо посередине длинного стола. «Молодежь такая нетерпеливая».
«Кто ты?» Офален вскакивает со своего места и размахивает тростью, как дубинкой. Но когда он понимает, что молочно-белые глаза старухи слепы, он на мгновение останавливается.
«Что ты хочешь?» Я перехожу к делу и спрашиваю ее напрямую.
«Я здесь, чтобы предсказать вашу судьбу». Без всякой заботы старая старуха одаривает меня беззубой ухмылкой и указывает костлявым пальцем в мою сторону. «Вы потеряли кого-то и хотите ее найти».
«Кто ты?» Готовясь создать укол из любой точки моего тела и пронзить ею голову, когда что-то почувствует себя не так, я спрашиваю тихим и угрожающим тоном.
«Я всего лишь старый провидец, который здесь, чтобы направить тебя на лучший путь. Тебе решать, принять мои видения. Кекеке». Она загадочно объясняет, а затем хихикает с хриплым звуком в горле. «Идите на юг. Ищите поклонников солнца, но не доверяйте тем, кто посвятит ему храм. Там вы найдете того, кого ищете».
«Ты…» Аурелия внезапно встает, и вокруг старухи появляются золотые лезвия, направленные ей в лицо. «Ты Шельнир!»
«Путеводитель завтрашнего дня?» В тот момент, когда золотая девочка кивает в знак подтверждения, я без колебаний превращаю старуху в подушечку для иголок. Вся передняя часть моего тела превратилась в более сосредоточенный режим ежа и потянулась к ней с ослепляющей скоростью, даже не издав ни звука.
Все в комнате в шоке смотрят на меня, не думая, что я буду действовать так быстро. Но я знаю, что одного этого будет недостаточно, чтобы убить Старого Человека. Как и ожидалось, ее тело превращается во взрыв перьев, а ее голос снова раздается отовсюду.
«Идите на юг, в столицу Солнца. В Зохигал». Она повторяется, но добавляет вполне реальное название места. Затем ее кудахтанье стихает, перья медленно исчезают, не оставляя ни единого следа. Даже те, кого я проглотил ранее, похоже, исчезли из реальности.
