Камии Сиде
Небольшая форма, похожая на наконечник стрелы, появляется недалеко от экватора серой сферы, которая плывет над городом и заслоняет солнце. Он быстро дрейфует к городу и, кажется, направляется прямо к зиккурату, на вершине которого проводился ритуал.
Монахи Варанида, стоящие на страже вокруг деревянных трибун, немедленно окружают императрицу Теойотикакоатля и Ицкоатля, в то время как те, кто стоит у платформы, бросаются защищать Уэйтетотопикски, который только смотрит на летающую крепость пустым взглядом. Даже великий жрец не знает, как реагировать в такой ситуации.
«Альверост?» — бормочет Ролан, вспоминая, что Руну забрал Маг Начала после битвы в замке демонов. Тогда он почувствовал странную потребность отпустить ее, хотя при обычных обстоятельствах он бы никогда этого не сделал. Возможно, бог вложил ему в голову такое предложение, когда его защита была ослаблена из-за облегчения от победы над Королевой Демонов Пеломикс. «Что он здесь делает?»
«Это не имеет значения». Камии встает со своего места и смотрит вверх со странным равнодушным и решительным выражением лица. «Мы поймаем его здесь и тоже доставим к Онээ-саме».
«Поймать бога?» Терог смотрит на маленькую темную эльфийку круглыми глазами, но они становятся еще больше, когда он видит, что она серьезна.
«Как бы ты вообще это сделал?» Занкракс смотрит на медленно спускающуюся к ним форму в виде наконечника стрелы, а затем на большую сферу, маячащую в небе.
«Эта штука летит сюда, поэтому она должна иметь возможность взлететь обратно». Мы возьмем его и проникнем внутрь этой большой штуки, — говоря это деловым тоном, Камии указывает на меньший летающий объект, а затем на крепость.
«Противостоять одному из этих новых богов из северных городов-государств, которые теперь называют себя Империей Терминуса?» — спрашивает Сази, и бабушка смотрит на нее вопросительным взглядом. Сколько ей должно быть лет, если она считает этих древних богов пришельцами? Она замечает его взгляд и наклоняет голову. «Что?»
«Ничего.» Здоровяк быстро пожимает плечами и снова смотрит на приближающийся к ним маленький плавучий объект. Теперь он находится достаточно близко, чтобы рассмотреть все его особенности: это светло-серое судно, похожее на корабль, с двумя крыльями и плавником наверху. Крылья складываются, когда он приближается к большой открытой платформе возле лестницы, и открываются два желоба, из которых выходят конструкции, похожие на ноги.
Он приземляется со слышимым стуком, и громкий жужжащий звук и ветер, который он поднимает, быстро стихают, прежде чем с его нижней стороны открывается рампа. Монахи Варанида, не колеблясь, бегут к нему и готовят свое оружие, чтобы атаковать любого, кто может выйти из этого странного летающего корабля.
Но, к шоку Ролана и Бабушки, из него спускается человек, которого они знают. Стоя на высоте даже выше минотавра рядом с ними, появляется темнокожий мужчина с зелеными волосами, похожими на гриву, и густой бородой того же цвета, опустив голову, чтобы не удариться о нее на пути вниз. Его пустые белые глаза не показывают, куда он смотрит, но когда он поворачивает голову, видно, что он окидывает взглядом окрестности. С уверенной улыбкой он скрещивает руки на груди и смотрит на храмовых стражей людоящеров.
«Ой, прошло много времени». Ойнос, Странник дикой природы, никому конкретно не говорит. Затем он замечает жертвы, лежащие на алтаре, с которого великий священник смотрит на него с испуганным выражением лица. «Кажется, за все это время в этом месте ничего не изменилось. Всегда приятно обнаружить, что это такое заведение».
Затем он оборачивается и смотрит на рампу, из которой появляется группа грозных солдат, одетых в блестящие черные доспехи. Они носят полные шлемы с изображением черепа, а их глазницы закрыты чем-то вроде отражающего стекла, которое скрывает все их черты. Судя по их физическим характеристикам, они, должно быть, люди, но, учитывая, что они подчиняются Лорду-Создателю Альверосту, они могут быть даже автоматами.
Они выстраиваются по обе стороны рампы, лицом к ящеролюдам, которые не знают, как реагировать и ждут приказов от своего великого жреца, премьер-министра или императрицы. Наконец, еще один человек, лицо которого видно, спускается по пандусу. Он носит белую мантию и имеет волнистые белые волосы. Хотя он выглядит как мужчина накануне своей жизни, его пытливые зеленые глаза хранят юношеский блеск, присущий бессмертным.
«Альверост!» Ирейо восклицает, когда видит его, и пытается перепрыгнуть через зрителей, сидящих на трибунах, чтобы наброситься на него. Кажется, у нее есть с ним какая-то история, поскольку она также была первой, кто осознал, что летающая сфера над ними принадлежит ему.
«Ждать.» Но Камии хватает ее в воздухе крабовой клешней и тянет назад. «Давайте сначала посмотрим, зачем они сюда пришли».
Не похоже, что кто-то из двух богов, стоящих перед летающим кораблем, заметил попытку демона-кролика броситься к ним. Если причина их визита связана с Ритуалом Призывателя Солнца, то им не следует подозревать, что маленькая темная эльфийка и ее последователи готовы их поймать. При этом они, по крайней мере, будут иметь преимущество внезапности на своей стороне.
«Даже не думай об этом». — что-то бормочет Ролан Камии, когда понимает ее намерения. «Это Ойнос, Странник дикой природы. Он намного сильнее даже Чандры».
«Откуда ты это знаешь?» Маленький темный эльф поднимает бровь и спрашивает в ответ.
«Я же говорил тебе, что он пришел забрать нас из крепости Чандры, чтобы мы могли присоединиться к богам, верно? Он сражался с ней, чтобы освободить нас». — объясняет бывший лидер, глядя на темнокожего мужчину, возвышающегося в центре платформы. «И он одолел ее так же легко, как и королеву демонов».
И, как все они знают, Чандра легко победила их четверых, даже когда они сражались вместе. Хотя бард не сделал ничего, кроме отвлекающих факторов, все равно было четверо на одного. Опять же, теперь с ними Занкракс, Терог и Ирейо, так что, возможно, у них больше шансов…
«Я знаю, о чем ты думаешь». Ролан быстро останавливает ее от продолжения хода мыслей, которые она начала крутить. Она смотрит на него, снова приподняв бровь, скептически относясь к тому, что он мог сказать. «Я верю, что Ойнос сможет победить Тепейоуатля».
Ему не нужно говорить вслух, что даже при всех присутствующих они знали, что не смогут добиться того же.
— Тогда что ты хочешь, чтобы мы сделали? Нахмурившись, Камии полностью поворачивается лицом к своему бывшему лидеру. «Просто посмотри?»
«Да. А пока нам следует понаблюдать за тем, зачем они пришли сюда». Ему не совсем комфортно говорить о попытке сразиться с двумя богами, когда у него нет руки. И ни Рошани, ни проклятая рука Камии не причинили Чандре такого большого вреда, даже когда она рассматривала их серьезные попытки убить ее как всего лишь спарринг, поэтому он сомневается, что они могли надеяться поцарапать Ойноса, пытаясь убить его.
«Кто ты?» Ицкоатль спускается с деревянных трибун и представляет ящеров как одного из немногих, кто говорит на их языке. «Как ты посмел нарушить наш священный ритуал!»
— Ты забыл обо мне? Последний раз я был здесь с официальным визитом, когда ты был еще маленьким тритоном. Ойнос поворачивается и улыбается старому министру. «Думаю, тебя еще не довели до твоего положения, поэтому мы тогда не разговаривали. Но я никогда не забываю лица, даже если оно похоже на твое».
«Назови себя!» На этот раз слово высказывает императрица Теойотикакоатль.
«Я Ойнос, Странник дикой природы». Он отвечает непринужденным тоном, несмотря на то, что знает, что она, скорее всего, императрица людоящеров. Но если бы это был Зенлит, он бы обиделся, если бы с ним так разговаривали даже люди ее положения.
«Человеческий бог?!» Старый министр выглядит потрясенным, скорее всего, ломая голову над тем, как лучше всего справиться с этой ситуацией. Он понимает, что никто здесь не может надеяться сразиться с ним.
«Не знаю, как быть человеком, но люди, похоже, поклоняются мне как своего рода богу природы». Пожимая плечами, Странник дикой природы говорит так, как будто это его не касается.
— Что ты пришел делать? Ицкоатль звучит гораздо менее уверенно, чем минуту назад, когда он наконец рассказывает Ойносу о мотивах его прибытия сюда.
«Спроси об этом старика». Легкомысленно указывая на Альвероста, наблюдавшего за разговором с забавным любопытством, зеленоволосый бог направляет своего чешуйчатого собеседника к человеку в белых одеждах.
«Почему ты всегда так неуважительно относишься к своему отцу?» Несмотря на выбор слов, Маг Начала улыбается, словно мягко отчитывая непослушного ребенка.
«Это единственная свобода, которая у меня есть». Еще раз пожав плечами, Ойнос отходит в сторону и передает сцену отцу. Покачав головой, Альверост поворачивается к премьер-министру Зохигала.
«Когда я услышал, что вы собираетесь провести Ритуал Призывателя Солнца, мне просто нужно было прийти и стать свидетелем этого». Говоря ироничным тоном, Маг Начала указывает на огромную летающую крепость, нависшую над городом. «В конце концов, мне бы очень хотелось познакомиться с Тонатиуатлем».
«Наша богиня не предназначена для того, чтобы человеческий бог встречался так, как ему заблагорассудится!» Вспыхнув, Ицкоатль направляет свой посох на Альвероста.
«О, но я встречал ее раньше». Последний отвечает с улыбкой, как будто относительно ребенка. «В конце концов, она моя мать».
Сторона Хаоса
Небольшой шаттл отделился от сферы и приземлился в городе, скрытом под деревьями. Даже когда я приближаюсь к летающей крепости, нет никаких признаков срабатывания какого-либо защитного механизма. Может быть, они невидимы снаружи, и в любой момент вылетит целый рой истребителей, чтобы меня сбить.
И, как я и предсказывал, вокруг экваториальной впадины открываются десятки дверей ангара, и оттуда вылетает целый флот небольших летающих тарелок.
«Ой, эти двое не сочетаются!» Сенька ведет себя как настоящий мужчина, но у меня есть заботы поважнее, чем то, к какой франшизе принадлежит подделка передо мной.
«Пожалуйста, пристегните ремни безопасности». Я объявляю по кораблю и автоматически пристегиваю все ремни сидений; одного ремня будет недостаточно для тех перегрузок, которые они сейчас испытают. «Мы будем испытывать некоторую турбулентность».
Как только я заканчиваю, я переворачиваю реактивный самолет в сторону и уклоняюсь от залпа зеленых плазмоподобных снарядов. Хотя в моем нынешнем состоянии я, скорее всего, неуничтожим обычными средствами, я все равно не хочу испытывать удачу, когда дело касается Старых Людей. Они могут нести оружие, специально созданное для обхода двигателя воображения — при условии, что это вообще возможно. Но у них есть преимущество, когда дело касается знаний, и у меня не было времени подробно поговорить об этом с Экслой.
«Фу.» Я слышу, как Гестия создает аватар рядом с собой.
«Это слишком много для тебя?» Перегрузки от моего внезапного переворота бочки могут оказать огромную нагрузку на ее тело. С Аурелией, очевидно, все в порядке, а у Токомахи, несмотря на внешний вид, действительно крепкое тело, а также более крепкий желудок. Виталис почти полностью состоит из несжимаемой воды, поэтому она ничего не чувствует.
«Нет, я фу». Девушка-ангелочек пытается меня уверить, но ей приходится подавлять позывы к рвоте.
«Ты не в порядке. Я сейчас спущусь и отпущу тебя. Потом я позабочусь об этих вредителях». — говорю я, получая несколько попаданий от плазменного огня. К счастью, они отскакивают от покрытия драконьей брони, которое я нанес на всю свою внешность, вызывая лишь некоторые поверхностные ожоги, которые меня почти не щекочут.
«Я такой…» Прежде чем она успела извиниться, я втягиваю ее и всех остальных в свое тело, где не действуют законы физики, поскольку мне приходится выполнить особенно резкий маневр, чтобы увернуться от гигантского лазера, летящего из круглого кратера… подобное сооружению над экватором летающей крепости.
Превратив свою форму в боеголовку Хаоса, я наблюдаю за траекторией прямого лазера, который прорезает небо и превращает огромную дыру в гору на расстоянии.
«Спасибо.» Я оборачиваюсь и смотрю на надвигающуюся сферу, на моих губах играет улыбка. «Я выучил это сейчас».
Протягивая ладонь в сторону крепости, я представляю, как стреляю из такого оружия. Потом я вспоминаю, что если я его подстрелю, то он, скорее всего, упадет на город. Подавив собравшийся в руке свет, я щелкаю языком.
— Хорошо, тогда вернемся к первоначальному плану. Падая прямо с неба, я исчезаю среди деревьев джунглей. Там я расширяю свой размер, чтобы люди могли выйти из меня и породить Гестию, Аурелию и Токомаху. К счастью, у меня хватило ума спланировать заранее.
для такой ситуации и наполнил меня большим количеством воды. Таким образом, я мог бы поместить Виталису в большой бассейн, вместо того, чтобы окутывать ее своим телом.
Она появляется с отчетливой
разочарованное выражение лица, но я не могу позволить, чтобы она таяла на мне прямо сейчас.
«Иди охраняй город и найди Ками. Если увидишь Старика, оставайся позади и не сражайся с ним». Я указываю в сторону того места, где я чувствую наибольшую концентрацию форм жизни. Все члены этой команды состоят из девушек, с которыми я так или иначе вступал в половую связь. Мысль о том, что я смогу сражаться плечом к плечу со всеми ними одновременно, невероятно милая мысль.
А Камии должен быть где-то в Зохигале. Поскольку, когда я в последний раз видел ее, у меня не было чувств Хаоса, я не знаю ее уникального жизненного знака; Мне придется найти ее обычным способом позже.
«Я добьюсь превосходства в воздухе». Глядя вверх сквозь кроны деревьев, я фиксирую взгляд на сфере. Похоже, он не движется, чтобы направить на меня свой лазер, но рой маленьких истребителей летит по широкой дуге, чтобы развернуться и обстрелять нашу позицию. «Иди сейчас».
С этими словами я лечу прямо вверх и привлекаю внимание НЛО, которые тут же направляются меня перехватить. Затем я отращиваю дополнительную пару рук и превращаю каждое из своих четырех предплечий в семиствольные вращающиеся пушки.
«Разброс». Я бормочу и выпускаю поток плазменных гранул, которые прорезают приближающихся истребителей, словно лазеры. Но в отличие от лазера, эти одиночные снаряды имеют гораздо больший разброс, что позволяет им поражать цели на большой площади.
Через несколько секунд осталось всего полдюжины НЛО. Судя по всему, они укомплектованы пилотами, поскольку они поворачивают хвост и отступают к своей базе, явно боясь, что их сбьют.
«Тебе все равно это не пережить». Я пролетаю мимо них и направляюсь прямо к отверстиям в сфере, из которых они появились ранее. Чем ближе я подхожу, тем больше понимаю, насколько огромна эта штука. Очевидно, дело не в размерах боевой станции, но она все равно должна быть более десяти километров в поперечнике.
Как раз в тот момент, когда я собираюсь переступить порог ангара, ангарный отсек закрывает стена света, и я врезаюсь прямо в него. Со мной все в порядке, поскольку мое тело в наши дни практически невосприимчиво к ударам, но все равно было неожиданностью, что меня так остановили.
В том, что здесь должен быть щит, защищающий от потенциальных злоумышленников, есть смысл, но я сомневаюсь, что дизайнер учел мое существование. В конце концов, обычный самолет не смог бы остановиться в воздухе, и, скорее всего, ему не хватило бы той огневой мощи, которую я принес с собой.
Приземляясь на гладкую металлическую поверхность летающей крепости, я возвращаю форму своих предплечий в нормальные человеческие руки. Затем я создаю в каждой из четырех ладоней что-то похожее на фонарик.
— Когда в Риме… — бормочу я, зная, что Сенька опять запаникует; это опасно близко к невидимой линии, которую она, кажется, провела между тем, что представляет собой ссылку, и тем, что было бы нарушением авторских прав.
Там, откуда обычно исходит свет, появляются прямые лезвия плазмы. Учитывая мою нынешнюю форму, это гораздо ближе к лучевым саблям, чем к световым мечам, так что все должно быть в порядке. Втыкая их в серую стену рядом с энергощитом, я начинаю резать по ней.
Я не пытаюсь вырезать весь дверной косяк и вместо этого преследую конкретную цель. После нескольких метров резки, когда все четыре лезвия воткнуты в стену на разной высоте, энергетический щит внезапно отключается. Должно быть, я попал в один из проекторов щита, если не в главный.
Там, где раньше был только ритмичный рев двигателя боевой станции, позволяющий ей летать, теперь я слышу сигнал тревоги, доносящийся изнутри ангара. Либо он был включен раньше, либо активировался, когда я прорвал его защиту. Перепрыгнув через барьер в крепость, я столкнулся с сотнями людей, похожих на скопированных головорезов в белых доспехах и шлемах с изображением черепов.
Они держат в руках черные винтовки, направленные на меня.
«Ха, ты все равно меня не ударишь…» Я понимаю головорезов империи зла, о которых они говорят, и смеюсь над ними, но они открывают огонь, и меня забрасывают сотнями лазерных выстрелов, которые жгут мою кожу. В отличие от некоторых космических рыцарей с магическими способностями, я не могу отразить их своими плазменными клинками, поскольку у меня нет экстрасенсорных способностей.
Создавая вокруг себя щит света, который мне следовало бы использовать чаще во время своих сражений, я открываю возможность придумать решение этой проблемы. Тут я вспоминаю что-то интересное, и на моих губах невольно расползается ухмылка.
Я могу обмануть экстрасенсорные способности. Ведь, как и в поговорке о технологиях и магии, необъяснимые для человека проявления физических навыков часто объясняются экстрасенсорными способностями. Мое тело уже способно на сверхчеловеческие подвиги, включая невероятную силу и скорость; теперь мне нужны только чувства, чтобы соответствовать им.
И у меня есть для этого идеальный шаблон, собранный не так давно у прекрасной горничной с полупрозрачными крыльями: видение стрекозы. Воссоздавая ее глаза, похожие на козырек, во что-то более изящное — в пару очков, — я начинаю воспринимать мир в замедленной съемке, как будто где-то прочитал.
Мне придется когда-нибудь попробовать это во время ночного сеанса; Я уверен, это выглядело бы захватывающе.
Натиск снарядов заметно замедляется — хотя они лазеры и должны двигаться со скоростью света — и я начинаю размахивать плазменными клинками, как бейсбольными битами, чтобы отразить их назад.
Но реальность не соответствует фантазиям, и вместо того, чтобы поражать то, что по сути является просто концентрированными фотонами с помощью плазмы, световые снаряды проходят прямо через лезвия и продолжают забрасывать меня.
«Меня обманули!» — восклицаю я и снова накрываю себя щитом света.
«Этого не должно было быть». Сенька сухо комментирует в моей голове. «Остальные вошли в город. Когда люди-ящеры-охранники у ворот и на вершине стен увидели Аурелию, они упали ниц и тут же открылись. Учитывая мотив этой культуры, они должны видеть в ней некую богиню».
«Она действительно одна». Я отвечаю мечтательной мыслью, возвращаясь к тому времени, когда я был с ней в постели. Затем я ловлю себя и возвращаюсь к более серьёзному тону. «Я имею в виду, приятно это слышать. Держите меня в курсе того, что происходит в городе».
Облизывая губы, я отменяю четырехрукую трансформацию и возвращаюсь к своему первозданному школьному облику. Оглядываясь вокруг, пока световой щит не пропускает лазерные выстрелы, я обдумываю свои варианты. Эти головорезы могут быть людьми или роботами, но для меня это не имеет значения в любом случае.
Ворвавшись в свой настоящий облик, я опускаю барьер света, чтобы дать им возможность лучше рассмотреть себя. Им требуется секунда, чтобы понять: из-за щита появляется не девушка в доспехах с четырьмя руками, а монстр, состоящий из бесчисленных черных усиков и щупалец.
Затем происходит обычное; одни мгновенно срываются, другие начинают кричать и убегать, а самые смелые стреляют в меня. На моем лице появляется беззубая ухмылка, которая дает им возможность заглянуть в бездну.
Без всякого предупреждения я бросаюсь вперед и без особых усилий толкаю одного из солдат на землю, прежде чем раздавить под ногой их шлем и его содержимое. Того, кто рядом с ним, хватают и поднимают в воздух, где я отделяю его верхнюю часть тела от нижней, позволяя крови пролиться на меня и окрашивая мою поверхность в красный цвет.
Мучительные крики эхом разносятся по всему ангару, когда я неистовствую в их рядах, как будто это всего лишь видеоигра. Они сами виноваты, что одеваются как безликие головорезы, когда в этом мире есть существа, похожие на героев.
Не то чтобы я один из них.
Наконец, ангар безжизненный, за исключением двух солдат, которых я взял в плен для допроса. Они оба пропустили мое первоначальное откровение, и их разум не был полностью сломлен. Вернувшись в свою человеческую форму, но удерживая их в своих щупальцах, я поворачиваюсь к тому, кто справа, снимаю с них шлем и обнаруживаю под ним человека средних лет с каштановыми волосами и зелеными глазами.
«Где мост этой штуки?» — спрашиваю я его с холодной улыбкой. Он в недоумении открывает рот, смотрит на другого солдата в моей руке и вздыхает, чтобы что-то сказать.
Я сжимаю его тело в своих объятиях и небрежно роняю, прежде чем повернуться к другому головорезу. Сняв шлем, я с удивлением обнаруживаю под ним женщину с длинными светлыми волосами. Хорошо, что я не сделал наоборот, иначе это было бы пустой тратой удивительно красивого лица.
«Он собирался солгать мне. Я чувствую намерения людей». Я вру, так как у меня вообще нет такой способности. Но фактора запугивания должно быть достаточно, чтобы она сказала мне правду сейчас. «Скажи мне то, что я хочу знать».
«Я-я не знаю. Я п-простой с-солдат. Т-тот человек, которого ты к-убил, был к-капитаном. Х-он был о-тем, кто к-знал». Она болтает, заикаясь от ужаса. Обычно я бы наслаждался этим, но ее слова портят мне настроение, когда я оглядываюсь на кровопролитие, которое я вызвал. В живых, кроме нее, никого нет, так что больше никто не мог знать.
«Ты серьезно?» Я ослабляю щупальца вокруг нее и опускаю ее обратно. — Значит, мне придется пойти на поиски самостоятельно?
«Мне очень жаль». Упав на колени, головорезка извиняется, рискуя своей жизнью.
«Убирайся отсюда. Я уберу эту штуку, так что тебе лучше уйти к тому времени». Я указываю на ее нос, прежде чем взлететь в воздух. Мои чувства Хаоса улавливают различные концентрации форм жизни, собранных в разных местах летающей крепости. Одним из них должна быть диспетчерская.
«Виталис только что звонил мне. Она боится, что Гестия, возможно, планирует что-то сделать с Камии, когда найдет ее». В голове вдруг раздается голос Сеньки.
— Что ты имеешь в виду, сделай что-нибудь? Нахмурившись, я останавливаюсь и оборачиваюсь. Женщина-солдат вздрагивает и в страхе смотрит на меня, думая, что я передумал оставлять ее в живых.
«Это ты думаешь, что она яндере, скажи мне». — отвечает девочка-кукла с ноткой беспокойства в голосе.
«Она бы не…» — начинаю я, но потом вспоминаю, что обстоятельства довольно хаотичны. Она могла бы убить Камии, когда найдет ее, а затем сказать, что это был один из последователей Альвероста.
Но действительно ли она предаст меня вот так в этот момент только для того, чтобы устранить одного конкурента за мою любовь? Хоть она и должна знать, что никакой конкуренции вообще нет – я их всех люблю одинаково.
— Почему Виталис так думает? Я не могу оставить свою задачу здесь, полагаясь на догадку.
«Она говорит, что это что-то в глазах Гестии. Они выглядят обеспокоенными, но в то же время полны ненависти, бормоча имя Камии». Ответ Сеньки — достаточное подозрение, чтобы я мог действовать, даже если это и не убедительное доказательство. Я бы предпочел ничем не рисковать.
— Хорошо, я приеду прямо сейчас. С этими словами я вылетаю из ангара и ныряю прямо вниз, в сторону спрятанного под пологом джунглей города. Летающая крепость все равно никуда не денется в ближайшее время. «Тебе лучше не делать глупостей, Гестия».
