Он серьезно сейчас? Откуда такая уверенность? Возможно, за годы, прошедшие с момента его последнего боя с Экслой, он стал более могущественным — другими словами, расширил свой разум, чтобы улучшить воображение. Но способны ли люди добиться этого, приложив усилия? Я думал, что это то, что ты теряешь только с возрастом, поскольку все больше влияний закрепляют тебя в реальности.
Мой облик сейчас является физической маской, потому что я знаю, что слишком легко позволяю своим чувствам проявляться. Мне нужно сохранять бесстрастное лицо перед Зенлитом и моим окружением. Если дело дойдет до боя, что весьма вероятно, я хочу, чтобы он думал, что я более уверен в себе, чем он.
«Может быть, вы хотели предложить свою капитуляцию?» Я смотрю на него свысока с самоуверенностью человека, который знает, что у него здесь преимущество, хотя я и не понимаю, где мы находимся с точки зрения власти. «Уходите сейчас и никогда больше не ступайте на континент Цеогат. Если вы решите сражаться, мы придем за вашей империей после того, как уничтожим всех вас здесь сегодня».
«Я так понимаю, что тогда переговоры сорвались». Зенлит со вздохом покачал головой. Не то чтобы он когда-либо думал, что мы сделаем то, что он от нас требует. Сдача никогда не рассматривалась с самого начала, потому что результатом стал бы геноцид – такой же, как если бы люди победили сегодня.
«Ого, это было быстро». — комментирует Апате забавным тоном. Она обращает взгляд на Гестию, которая смотрит в ответ с ненавистью. «Тебе никогда не было места среди наших людей, поэтому превращение в демона было для тебя единственным способом принадлежать чему-то. Тебе подобает быть на этой стороне».
В следующий момент невидимый барьер разрушается в воздухе, но мгновенно восстанавливается. Я смотрю на падшего ангела и понимаю, что она только что активировала свои проклятые глаза, чтобы разрушить Апате, но что-то заблокировало это.
Затем Камии внезапно оборачивается, раскрывает крабовую клешню и что-то хватает. Слышен вздох человека, хотя ничего не видно. Но потом я понимаю, что все это время у меня были отключены чувства Хаоса, потому что меня раздражало находиться в окружении бесчисленного количества людей внутри крепости. Это огромное упущение с моей стороны.
Когда я включаю его, я замечаю, что маленькая темная эльфийка держит в руках человека — и что прямо сейчас нас окружает целый контингент, ставший невидимым неким человеком, которого я встретил недавно.
Камии полностью сжимает клешни, и из невидимости появляются две половинки человека и падают на паланкин. Они принадлежат человеку в облегающей одежде, чтобы заглушать все звуки при движении, в руке он все еще сжимал кинжал, которым он, скорее всего, пытался убить кого-то из нас.
Из-под паланкина вырастают щупальца и превращаются в шипы, которые тянутся во все стороны, пронзая головы всех невидимых солдат. Я чувствую, как один из них уклоняется, а другой отражает мою атаку, так что это, должно быть, Фолке, Рыцарь-Мираж, и Коларт, Рыцарь Железной Завесы.
В тот момент, когда солдаты умирают, их невидимость исчезает, и на моих шипах появляются трупы, нанизанные, как мясо, готовое к жарке. Я затаскиваю их внутрь и под паланкин, где проглатываю и мгновенно кромсаю их, чтобы предотвратить повторение теракта-смертника внутри меня — даже если сейчас я почти невосприимчив к этому, поскольку могу покрыть свои внутренности драконьей броней и барьеры.
Эвелин смотрит на мою машину – которая является еще одной частью моего тела – круглыми глазами, ужас наполняет их, поскольку она не понимает, что только что произошло.
«А как насчет святости ставок, а?» Я поворачиваюсь к Эксле, которая хмурится из-за коварной тактики своего брата. Неужели он действительно рассчитывал убить нас таким образом? Он видел, как я смог выжить, будучи сам превращенным в туман, и даже не благодаря Машине Воображения, а благодаря моей инопланетной биологии.
«Вы пытались убить нас этим?» Хранительница Земли встает со своего места и в гневе сжимает кулаки. Ее волосы становятся темнее, как разгневанные грозовые тучи, а ее галактические глаза начинают вращаться. «Кажется, ты прогнил насквозь, брат».
«Ваше Величество, кто эта девушка?» На этот раз Торвадис спрашивает, но Луциан поднимает руку, чтобы заткнуть ему рот, как он это сделал раньше со своей женой.
«[Означает ли это, что мы собираемся сражаться?]» Коренга встает и в предвкушении ломает шею, чувствуя, как атмосфера потрескивает от убийственного намерения, посланного в обе стороны.
«[Да, переговоры провалились, так что мы будем сражаться.]» — отвечаю я, глядя на Зенлита. Он должен понимать армянский язык так же хорошо, как это делает Эксла, и его брови неодобрительно хмурятся.
«[Запомни мое предупреждение.]» — внезапно говорит он, указывая на меня. «[Присутствие сестры ничего не меняет.]»
«[Что ты имеешь в виду?]» — спрашивает его та сестра, о которой идет речь, с опасным блеском в глазах.
«[Только что я приказал матери Альвероста отозвать твои абсолютные права на сегодня.]» Зенлит явно пытается подавить усмешку, делая это откровение. «[Итак, либо ты играешь в игру, либо я
уничтожьте весь этот континент и вас вместе с ним.]»
«[Что заставляет тебя думать, что я позволю тебе это сделать?]» Я пытаюсь блефовать, чтобы заставить его думать, что я вполне способен подавить его воображение своим собственным, чтобы помешать ему злоупотреблять Машиной Воображения. На самом деле я даже не знаю, как Эксла собиралась это сделать.
«[Вы — нерегулярное существование, и ваши данные даже не записаны в Машине Воображения, так что вы можете сохранить свою фантазию. Но вы не можете противостоять моей.]» Вот откуда взялась его уверенность. Он просто сжульничал, настучив на мать ведущего, которая затем отобрала у Экслы права модерировать собрание дебоширов. «[Но не волнуйся, сестра. Ты лишь потеряла абсолютные права, но ты по-прежнему такая же бессмертная, как и я. Когда все это закончится, ты поймешь, что все это было просто безобидное развлечение.]»
Не дожидаясь ответа, он жестом приглашает сопровождающих следовать за ним, разворачивает лошадь и уходит. Арселия и Торвальд не сразу последовали за ними, глядя в спину императора Терминуса. Они, должно быть, задаются вопросом о многих вещах, произошедших на этой встрече, включая использование им другого языка, которого они не знают. Маска Зенлита явно уже рушится, и, как я уже видел на примере Ролана и других людей, они могут отвернуться от ложных богов, если узнают правду.
— Мастер Эклундстром, пожалуйста, на пару слов? Я протягиваю руку директору, который поворачивает голову.
«Ты хочешь поговорить? Я всегда думал, что время для этого прошло, когда ты напал на сотрудников академии и на меня не один, а два раза». Он изображает удивление, изучая меня своими пытливыми глазами. С их помощью он как будто видит меня насквозь. «Значит, теперь ты королева демонов. Как нам тебя называть?»
«Сейчас это не важно. Ты можешь остановить эту кровавую баню…» — начинаю я, но он поднимает руку.
«Нет, ты мог бы остановить это. Но уже слишком поздно». С этими словами он уводит лошадь, больше не слушая. Но затем он останавливается, когда замечает, что Арселия не движется. Она, как всегда, закрыла глаза, но я чувствую на себе ее взгляд.
«Леди Крукс, у меня под опекой ребенок Леди Сияния. Он сказал мне, что…» Я думал, она послушает, если я подниму вопрос о связи барда с Синтресс, богиней, которой она поклоняется, но моя формулировка может иметь Вместо этого она обернулась против меня, когда она открыла глаза, которые светились изнутри.
— Говоря теперь о заложниках, мисс Маркотт? Я уверен, что приверженец Блестящей Леди с радостью отдаст свою жизнь ради всеобщего блага. Ее голос ровный, но ясно, что она в ярости от моего заявления, которое могло прозвучать так, будто я пытался ей угрожать. «Вы будете уничтожены, и тогда, наконец, наступит мир».
И, как и Торвадис раньше, она разворачивает лошадь и уходит. Наконец, два невидимых рыцаря, которых я не смог убить своей атакой шипами ранее, тоже уходят и становятся видимыми, как только думают, что находятся вне моей досягаемости. Фольке оборачивается и смотрит на меня, его полный шлем скрывает выражение лица. Но я могу сказать, что он, должно быть, злится, что я снова увидел его невидимость.
«[Почему мы позволяем им уйти?]» — недоверчиво спрашивает Коренга. «[Разве вы только что не сказали, что переговоры сорвались и мы можем сражаться?]»
«[У нас сейчас проблемы посерьёзнее.]» — говорю я, заставляя паланкин плыть обратно к воротам. Конечно, я говорю о том, что Эксла, по сути, потеряла свой статус богини из-за очень коварного шага Зенлита. Он сказал, что она не потеряла все свои силы, но она больше не сможет помешать ему уничтожить этот континент, если я не буду держаться в стороне от этой битвы.
«Я не могу поверить, что он сделал это». Девушка-облако смотрит на меня с уязвимым выражением лица. Впервые она проявила такую слабость, хотя она все еще бессмертна и, скорее всего, сильнее меня. Но это взгляд человека, которого я должен защищать. — И как мать Альвероста могла это допустить?
«Когда она появится в следующий раз, нам придется ее спросить». — говорю я, подходя к воротам нашей крепости. Они открываются перед нами, и я уменьшаю размер паланкина, чтобы он мог пройти. «Но сейчас нам нужно сконцентрироваться на этой битве. Зенлит хочет, чтобы она шла как обычная война, без использования каких-либо богоподобных сил. Давайте выиграем это честно и честно – и будем тянуть до тех пор, пока вы не вернете свои абсолютные права, чтобы вы могли прекрати истерику, которую он устроит, когда это произойдет».
«Хм, это похоже на план». Потирая подбородок в раздумьях, она соглашается со мной. Больно терять ее поддержку, но даже без использования Машины Воображения я все еще могучее существо, способное противостоять Старым Людям. В противном случае Матаку не смог бы почти уничтожить их всех в свои ранние годы.
«У меня плохое предчувствие.» Дрегана комментирует после прослушивания нашей беседы. Я сомневаюсь, что она ожидала, что Эксла действительно поможет в этой битве, но она не так давно узнала от меня правду об этом мире и знает, что эта война, уносящая миллионы жизней, сводится к тому, что группа детей играет в масштабную военную игру. Теперь, когда непостоянный Старый Человек снова держит всю власть в своих руках, она не видит в этом хорошего исхода.
Мы по-прежнему находимся в численном недостатке примерно от одного до пятнадцати.
Когда мы достигаем вершины зубчатых стен, я смотрю на нейтральную полосу и вижу, что армии выстроились в линию и почти подошли к досягаемости стрел лучников-ламий. Луциан лично возглавляет войска и едет вдоль строя, поднимая свой богато украшенный меч.
Скорее всего, он искусственно усиливает свой голос и произносит речь, которая доходит до нас. Содержание представляет собой типичную болтовню героев о справедливости и уничтожении зла, возвращении мира на земли и возвращении света в мир. Даже Камии закатывает глаза от того, насколько банальны эти строки.
«Это царство зла падет сегодня. Присоединяйтесь ко мне, люди, и положите конец демонам!» Луциан, кажется, завершает мотивационную речь и разворачивает лошадь лицом к нам. Сделав короткую паузу для драматического эффекта, он поднимает меч и открывает рот. «Ча-»
«ЧАААРГЕ!» Рев внезапно доносится из горы справа от нас и застает замаскированного Зенлита врасплох, когда он от удивления закрывает рот.
Отряд под командованием Чандры выходит из леса, прикрывая склон горы на левом фланге противника. В его состав входит вся кавалерия, все члены ее клана Аджура, минотавры и кентавры, а также любые демоны, достаточно быстрые на ногах, чтобы соответствовать скорости атакующих кошмаров. Их численность составляет около двадцати тысяч, что ничто по сравнению с тем, что выставляют люди.
Но их атака настолько быстра и враг застигнут врасплох, что прорывается прямо на левый фланг их пехотных линий. Даже со своей точки зрения я вижу, как человеческие конечности летают влево и вправо, когда вихрь оружия аджура обрушивается первым. Затем минотавры и кентавры подбрасывают целые тела в воздух, прежде чем кавалерия и другие отдельные демоны начинают рубить отставших. За считанные секунды тысячи людей погибают.
Замешательство среди людей распространяется, и лучники, неуверенные, стрелять или нет, решают, что лучше сначала защитить свои шкуры. Посылая залп по армии демонов, они стремятся уничтожить как можно больше людей, даже за счет своего народа.
Но Чандра умело управляет своими войсками и меняет курс, находясь в самом разгаре атаки. Лишь немногие демоны попадают под стрелы, тогда как гораздо больше демонов вместо этого проникают в человеческие тела.
Я вижу, как Луциан что-то кричит, поднимая оружие, и движение пробегает по всей его армии. Я не мог расслышать, что это было, но он собирает свои войска после этого разрушительного упреждающего удара, скорее всего, намереваясь окружить их и уничтожить. Кружащие над головой фаты останавливаются и готовятся продемонстрировать свое превосходство в воздухе.
«Воздушный контингент, в бой! Держите этих белокрылых вредителей подальше от наших войск!» Я расширяю объем своих легких и реву этот приказ по всей крепости. С крыш позади меня в воздух взлетает рой крылатых демонов. В их число входят те, что основаны на птицах, насекомых и летающих рептилиях, и все они возглавляются мужчиной-командиром-гарпией.
— Тогда я пойду. Гестия поворачивается ко мне с уверенной улыбкой и берет золотое копье, переданное ей слугой. Это тот самый, которым Аурелия чуть не убила ее? Я не знал, что она сохранила это.
Падший ангел взмахивает крыльями, чтобы присоединиться к восходящим воздушным силам демонов. Дрегана спрыгивает с зубчатых стен и взрывается в воздухе. Изнутри появляется ее форма крылатого дракона — самого большого летающего существа среди всех тех, что сейчас заполняют воздушное пространство над полем боя.
Сейчас сражаются все мобильные войска, а в крепости остаются только лучники и пехота, которая не успеет вступить в бой до того, как иссякнет импульс Чандры. Мне не разрешено сражаться напрямую, если они не придут ко мне, поэтому все, что я могу делать, это наблюдать отсюда.
Стрелы, дротики, копья духов и другие снаряды летят в воздух, когда обе стороны сталкиваются и распадаются на различные воздушные бои. Тем временем Чандра отрезала весь передний левый фланг человеческой армии и преследует их к крепости. Они полностью состоят из тяжелой пехоты со щитами и копьями, что делает ее успех еще более впечатляющим.
Ламии-лучники выпустили залп стрел даже без моего приказа. Я дал их лидеру полную свободу действий, потому что они гораздо более опытны, чем я, когда дело доходит до стрельбы. Они знают расстояние, на котором они наиболее эффективны.
Люди слишком заняты бегством демонов, преследующих их, чтобы заметить смертельный дождь, заставляющий толпы людей падать от первого же залпа. Во втором случае они вовремя готовятся, чтобы избежать большей части урона, подняв щиты. Но третьего не приходит, потому что все это было просто отвлечением.
Армия Чандры атакует остановившуюся пехоту сзади и уничтожает ее, даже когда вражеская кавалерия преследует их.
«Катапульты! Огонь!» Роск, командующий Кирали Эрбилана, ревет своим глубоким дымным голосом. Поскольку на поле боя находится лидер клана Аджура, я передал ему стратегическое командование. Меня лучше использовать в качестве подставного лица, чтобы вдохновлять войска, потому что, как я уже отмечал ранее, я не силен в стратегических играх.
Это был идеальный момент для артиллерийского удара, когда рассыпающиеся камни пролетали над войсками Чандры и обрушивались на вражескую кавалерию, преследующую их смертельным дождем. Даже с улучшенной мобильностью верхом на лошадях они не могут вовремя уклониться от обстрела, и сотни людей забиваются до смерти. И среди тех, кто погиб мгновенно, командир, кажется, был один, поскольку весь строй рушится в смятении.
«Перезагрузить и остановиться!» Роск осознает эту возможность и приказывает катапультам остановиться, чтобы Чандра могла делать то, что у нее получается лучше всего.
Лидер клана Аджура почти мгновенно разворачивает свою армию на пятки, их подвижность гораздо выше, чем у людей на лошадях. Тем, кто ездит в кошмарах, приходится делать более широкий поворот, но они делают это намеренно; они с обеих сторон блокируют рассыпающийся контингент вражеской кавалерии. И снова они уничтожают большой отряд вражеской армии.
Такое ощущение, что их импульс просто не останавливается, поэтому я не беспокоюсь о тех, кто находится в поле, и смотрю в небо. Удивительно, но до сих пор очень немногие погибли и упали, поскольку поразить летающих врагов довольно сложно. Дрегана — самая большая цель, но ее драконья броня толще той, которую я тогда съел. Он даже способен брать духовные копья, которые взрываются только на поверхности и оставляют небольшие ожоги, а не пронзают.
Я замечаю черные крылья Гестии, когда она летит по небу быстрее, чем любой другой фата. Должно быть, она научилась использовать магию в своем полете, как я это сделал с боеголовкой Хаоса, поскольку она даже не машет крыльями. Вместо этого кажется, что их уносит неестественный ветер, который она, несомненно, направляет под них или позади них, чтобы двигаться по воздуху.
Ударом копья, в который она вложила все свое тело, она пронзает грудь врага Фата. Затем поток воздуха под ее крыльями оттягивает ее назад, чтобы избежать духовного копья, и в то же время вырывает ее оружие из безжизненного врага. Сомкнув крылья и вращаясь вокруг себя, она меняет ориентацию, указывая на врага. Черное копье вылетает из кончика ее копья и пронзает крыло другого Фата, в результате чего тот падает с неба.
Но в этой области есть развитие, и мой взгляд, естественно, снова прикован к ней. Когда вражеская кавалерия уничтожена, вся человеческая армия надвигается на нас, как волна. Это не то, с чем Чандра могла бы справиться, особенно когда большинство ее солдат, не являющихся ажурами, запыхались после быстрых маневров и спринта. Кажется, они хотят сделать последний заряд перед возвращением, но я не хочу, чтобы они рисковали.
«Звук отступления, готовы открыть ворота!» Я поворачиваюсь к Роску и даю ему команду. Он указывает на назначенного лучника-ламию, который направляет фигурную стрелу, которая при выстреле издает громкий свист.
Я спускаюсь по зубчатым стенам и жду по другую сторону ворот, активируя свои чувства Хаоса. Все остальные подумают, что я хочу лично поздравить возвращающихся солдат, но в основном это делается для того, чтобы убедиться, что никто невидимый не пытается прокрасться рядом с ними.
С невидимостью действительно сложно иметь дело, и этот Рыцарь-Мираж может распространить ее на кого пожелает. Только в слишком большом масштабе это вызывает мерцание, которое можно увидеть снаружи, но теперь, когда демоны знают об этом, он не может повторить это снова. Даже тогда он все равно сможет использовать его, чтобы проникнуть к нам и шпионить за нашими стратегиями.
Ворота открываются, и Чандра первой входит в дверной проем. Она вся в крови, как и все солдаты, которые следуют за ней внутрь, но это явно не их кровь. Я приветствую Создателя Королей с улыбкой и отвожу ее в сторону, чтобы похвалить ее за этот гениальный набег, сохраняя при этом остроту своих чувств Хаоса.
«Мы нанесли немалый ущерб не только их численности, но и их моральному духу». Лидер клана Аджура сообщает с зубастой ухмылкой.
«Вы были тем, кто хотел продолжить?» На всякий случай я спрашиваю ее, в чем заключался тот момент колебания, прежде чем я отдал приказ об отступлении.
«Ранкуд был единственным; он хотел продолжать, пока все не утомятся полностью». Поворачиваясь и нанося удар в живот вождю минотавров, когда он проходит мимо нас, объясняет Чандра. Он колеблется под ним и хватает ртом воздух, хотя она сделала это похоже на дружеский стук. Но он не пытается отомстить и отшучивается. «Хорошо, что все согласились, что последнее слово во всем будет за тобой».
Мы сделали так, чтобы, когда я отдавал приказы, использовался специальный набор стрел-свистков, а у Роска и Чандры были свои наборы. Это можно было узнать по разнице в высоте, поэтому они сразу поняли, что я решил помешать им продолжить.
«Теперь самое сложное». Поток демонов, проходящих через ворота, продолжается некоторое время, поэтому я поднимаюсь по лестнице к зубчатым стенам вместе с Чандрой, чтобы наблюдать за ситуацией снаружи, не забывая при этом держать свои чувства на воротах, чтобы отслеживать невидимых людей. «Здесь начинается настоящая осада».
«Эй, если каждый из нас убьет пятерых, мы сократим их количество почти на десятую часть». Вытирая кровь с ее тела тряпкой, которую вручил ей по пути служитель, мы достигаем вершины сторожки и видим нейтральную полосу, на которую сейчас наводняет человеческая армия. «Но я должен сказать, что их действительно много».
«Огонь по желанию!» Капитан ламий приказывает своим лучникам обрушить смерть на врагов. У Эрбилана имеется достаточно стрел, чтобы дважды выстрелить в каждого человека, поэтому даже если не все попадут или многие отклонятся, этого должно быть достаточно, чтобы нанести серьезный урон.
Даже в этом случае смотреть на море тел, скрывающихся за щитами во время продвижения, устрашающе, особенно сейчас, когда они так близко. Если бы я мог просто взлететь и выстрелить в них духовой бомбой, все это было бы закончено в одно мгновение. Но я вижу Зенлита, наблюдающего за армией, стоящего на деревянной платформе, построенной так, чтобы ему было лучше видно поле битвы. Там же находится и свита, которая была с ним во время переговоров, и другие члены военного штаба.
«Могут ли туда добраться наши катапульты?» — спрашиваю я Роска, указывая на платформу.
«Нет, это слишком далеко». Он понимает, что я хочу сделать, но качает головой с извиняющимся выражением лица — насколько лицо ящерицы вообще может выражать какое-либо выражение.
«Все в порядке. Сомневаюсь, что он сможет что-нибудь против них сделать. Просто хотел послать им сообщение». Пожав плечами, я отмахиваюсь от него. «А пока сконцентрируйся на том, чтобы не допускать людей к зубчатым стенам».
Щитоносцы защищают группы осадных инженеров, несущих лестницы, пока они приближаются к стене. Даже в этом случае стрелы проникают между отверстиями и убивают нескольких из них. Но это как капля в море, ведь замены павшим солдатам предостаточно. Вражеские лучники начинают стрелять в нас, чтобы прикрыть осадные лестницы, которые приставлены к стенам, пока всем приходится укрываться.
«Бакари готов!» Толстая чешуя Роска защищает его от стрел, поэтому ему не нужно прятаться. Я стою рядом с ним, прикрывая Камии рукой, превращенной в башенный щит из драконьей брони. «Лестницы!»
«Хороший.» Я слышу, как маленькая темная эльфийка бормочет в предвкушении, когда слышит, что враг приближается к ее досягаемости.
«Нет, вы остаетесь в стороне, пока в нас летят стрелы». Я хмурюсь от ее энтузиазма. Не то чтобы я не хотел, чтобы она получала удовольствие – если она получает удовольствие от боя – но безопасность все равно превыше всего. Одно дело позволить Гестии, невероятно мобильной и обладающей мощной магией света, сражаться в небе; Другое дело, когда Камии лежит на земле, используя свою проклятую голую руку и без доспехов, чтобы сражаться с полчищами врагов.
«[Могу ли я туда спуститься?]» – Коренга указывает на ворота, в то время как стрелы отскакивают от ее кожи. Она еще не в режиме Черного Бога, но ее тело уже почти неразрушимо.
«[Подожди еще немного. Ты козырная карта, так что пока держись тихо.]» Я протягиваю руку и удерживаю ее. Затем я ухмыляюсь ей, сжимая кулак. «[Но когда я дам тебе старт, ты сможешь крушить столько, сколько захочешь.]»
Коренга улыбается, как ребенок, которому пообещали вкусняшку, если она будет хорошо себя вести. Я должен сознательно помнить, что раньше она была миролюбивым человеком, которого Матаку проклял превратить в неконтролируемого гневного монстра. Как только эта война закончится, я хочу дать ей спокойную жизнь, чтобы она снова могла обрести мир.
Битва в небе, кажется, замедляется, поскольку обе стороны устают от полетов. Особенно тем демонам, которые тратят много энергии, потому что им приходится постоянно взмахивать крыльями, чтобы оставаться в воздухе, теперь становится трудно уклоняться от летающей магии врагов. С другой стороны, у фатов есть гораздо более эффективный метод полета: они планируют по воздуху на своих больших размахах крыльев или используют магию ветра для изменения высоты.
«Просигнальте об отступлении нашей воздушной роты. Пусть наши лучники держат фатасов подальше от нас». Я поворачиваюсь к Роску и указываю в воздух.
— А как насчет тех, кто за стеной? — спрашивает командир, указывая на вражеских лучников. Они находятся в пределах досягаемости батальона лучников-ламий, и им приходится прятаться во время каждого залпа, идущего по ним. Но если бы нам была предоставлена возможность непрерывно стрелять, мы бы оказались под постоянным ливнем стрел.
«Используйте катапульты и уменьшайте камни. Они не нанесут такого большого ущерба, но все равно заставят врага искать укрытие». Я решаю, жестикулируя назначенному лучнику, послать сигнал в небо.
«Разбивайте камни дальше и стреляйте по своему желанию!» Роск подходит к другой стороне стены и отдает приказ катапультам, которые немедленно приступают к работе. В то же время в воздухе жужжит сигнальная стрела, а пронзительный свист сообщает нашим войскам в воздухе, что им следует организованно отступить.
«Вражеские осадные орудия еще не готовы, так что у нас будет некоторое время, прежде чем на нас посыплют камнями». Я указываю на линию вражеских лучников, где спешно возводится частокол, за которым выкатываются катапульты.
«Тарагасура был прав, покинув стены и уничтожив их осадные орудия в Аркаиме. Но на этот раз у них было гораздо больше войск». Чандра указывает на поле боя. «И они готовятся к длительной осаде, строя передовые укрепления».
«Могу ли я попросить тебя еще попробовать? На этот раз Коренга пойдет с тобой». Это трудная задача, но мы должны требовать от наших солдат неразумных усилий, чтобы справиться с этим.
«Я пойду на встречу с Ранкудом и Кеторном». — с усмешкой заявляет Чандра. Большая часть ее отряда сейчас отдыхает, но они все равно планировали позже совершить еще один набег через горный перевал. Его целью было нанести удар по их лагерю и поджечь его, чтобы уничтожить их припасы, но более неотложной задачей является уничтожение осадных машин противника, прежде чем они смогут нанести нам ковровую бомбардировку.
«Сначала дайте им достаточно отдохнуть». Я говорю ей, когда она уходит. Она машет рукой, не оборачиваясь, чтобы подтвердить мой заказ.
Авиакомпания перелетает через стену, преследуемая фатами, которые видят возможность бомбардировать нас сверху. Но Гестия разворачивается в воздухе и создает целый ряд копий черных духов взмахом своего золотого оружия, которое, кажется, служит для нее посохом. Заклинания распространяются, как выстрел из дробовика, и застают врага врасплох.
Большинство из них могут увернуться, но троим не так повезло, и у них пронзены крылья или тела. Они падают с неба на человеческие массы за стенами. Однако одна из них может совершить аварийную посадку на крыше сторожки, где ее окружают несколько демонов, которые были размещены там в качестве дополнительных наблюдателей.
«Ждать!» Я кричу снизу, и солдаты тут же останавливаются. Поднявшись вверх, я смотрю на Фату и обнаруживаю, что это девочка. Ее правое крыло было пронзено и сожжено заклинанием Гестии, а кожа на ее руках и руках содрана от приземления, но в остальном она не выглядит особенно раненой. «Из нее выйдет хорошая заложница».
«Я не буду…» Прежде чем она сможет продолжить говорить – и, возможно, произнести заклинание – я выстреливаю щупальцем и затыкаю ей рот. Ее глаза расширяются от ужаса, когда она понимает, кто я, и борется с демонами, удерживающими ее. Кажется, их прикосновения все еще были в порядке, но королева демонов – совсем другое дело, да? — Гестия, ты ее знаешь?
«Я не делаю.» Падший ангел приземляется рядом со мной, убедившись, что все ушли, а фаты в небе отступают.
Дрегана приземляется на площади между казармами и остается в форме дракона, ожидая дальнейших указаний от Гестии или от меня. Мне сказали, что всякий раз, когда она возвращается в человеческий облик, она какое-то время не может снова превратиться в дракона, поэтому лучше оставаться такой, пока битва не закончится. Ей нужно гораздо больше еды и она занимает больше места, но в остальном у нее нет никаких недостатков.
«Можете ли вы оставить ее мне? Я сломаю ее для вашего использования». — говорит Гестия с холодной улыбкой, от которой враг Фата смотрит на нее широко открытыми от ужаса глазами.
«Нет, все в порядке. Ты у меня есть, так зачем она мне?» Я отвечаю, пожимая плечами. Потом мне в голову приходит идея, и на моем лице мелькает зловещая улыбка. «Принеси мне веревки».
