Катапульты большей частью разрушены, на одном участке стены до сих пор разбросаны горящие тела, а огонь распространяется по городу-крепости. Один драконий все еще сражается с Дреганой, хотя это должно скоро закончиться, как только Гестия достигнет их. Но теперь отряд гигантов выходит вперед, чтобы сломать ворота и позволить потоку людей проникнуть внутрь.
Демоны бегут вверх по лестнице, чтобы заткнуть дыру в защите, оставленную только что неистовством драконов, в то время как некоторые используют магию воды, чтобы помочь тушить огонь. Никто, кроме меня, не сможет остановить гигантов, но это означало бы разоблачение моего участия в этой битве перед Зенлитом.
«Эксла!» В отчаянии я зову девушку-облако, все еще поддерживающую барьер. В него летят стрелы и камни, а это значит, что если она отпустит его, все это поразит демонов на стенах. Может быть, я смогу занять ее место и поддерживать барьер; это не должно быть дракой.
Но что, если это так? Тогда Зенлит приложит все усилия и мгновенно уничтожит весь Доминион. Не может быть, чтобы демоны проиграли только потому, что меня заперли. Как они тогда смогли выжить без меня все это время?
«Я не знаю, смогу ли я это сделать, сэмпай». Эксла отвечает взглядом, который говорит мне, что она тоже в отчаянии. Потеря способности держать брата под контролем действительно шокировала ее, но мысль о том, что она ничего не сможет против него сделать, если он решит перезагрузить мир, тяготит ее.
Камии смотрит на меня с выражением беспокойства на лице. Затем она подходит ко мне, и мне интересно, что она хочет сделать. Но вместо того, чтобы прыгнуть мне в объятия или остановиться, чтобы поговорить, она просто проходит мимо меня по пути к лестнице.
«Куда ты идешь?» Я пытаюсь схватить ее за руку, но она ловко уклоняется.
«Защитить ворота». Ее краткое заявление вызывает у меня в голове тревожный звоночек. Ее тело не намного сильнее человеческого тела ее возраста, и только клешни краба обладают странной силой. Как она собирается удерживать ворота одной этой проклятой рукой?
За воротами стоит отряд демонов в тяжелой броне, которые затыкают их грубой силой, когда они сломаются. Она уже ожидает, что он упадет, поэтому собирается им помочь. На вершине стены она не может выполнить условие своей проклятой руки, но там, внизу, она сможет это сделать, как только враги нахлынут.
Терог, Занкракс и Ирейо были размещены возле ворот и теперь идут вперед, когда видят, что Камии начинает двигаться. Это был правильный выбор — взять с собой свою группу, поскольку вокруг нее будут люди, которым она сможет доверять. Сази не боец, поэтому она работает медиком в лазарете в дальней части крепости.
В любом случае, я не хочу, чтобы ворота упали так скоро. Если он взломан, то его уже невозможно заткнуть, как это было сделано в Аркаиме; В Эрбилане нет таких големов, как Ганн. Чандра скоро должна занять позицию, но против гигантов она тоже мало что может сделать. Думаю, мне действительно придется рискнуть разозлить Зенлита и пойти туда самому.
С этой мыслью я спрыгиваю со стены и трансформируюсь в воздухе. Взорвавшись наружу, я превращаюсь в гигантскую версию самого себя, покрытую пластинами драконьей брони. Но вместо того, чтобы выглядеть как доспехи, это скорее вторая кожа, покрывающая все, кроме суставов. Таким образом я сохраняю свою мобильность, которой нет у вражеских гигантов.
Люди у моих ног в ужасе разбегаются, но приближающийся отряд гигантов не замедляет шаг. Кажется, у них надлежащая дисциплина, совсем не похожая на все версии, которые я видел в фэнтези. Понимая, что я всего лишь один противник, они разбегаются по стенам, где я не могу до них добраться. Но это все, что я могу сделать, вмешиваясь в эту битву, поскольку один взгляд на Зенлита говорит мне, что он не допустит большего, чем это.
Собравшись с силами, я издал оглушительный рев, чтобы разогнать и без того колеблющихся людей. Они не разбегаются полностью, потому что я не представляю достаточной угрозы для армии в целом, но они все равно не хотят находиться поблизости, когда два гиганта схлестнутся.
Хотя я думаю, что они способны говорить, женщина-лидер отряда безмолвно приближается к цели, затем делает странный шаг в сторону и почти падает в горизонтальное положение, прежде чем развернуться вокруг своей оси.
Молот врезается мне в подбородок снизу и отбрасывает мою нижнюю челюсть, хотя она и бронирована. Это убило бы кого угодно, но, к счастью, я — это я. Но это был не тот прием, который можно было бы ожидать от гиганта с огромным молотом. Отращивая челюсть, я подпрыгиваю как раз вовремя, чтобы избежать резкого последующего удара, нацеленного на мои колени с невероятной точностью.
Кажется, она была проинформирована о моих способностях, потому что не выглядит удивленной тем, что я все еще жив. Именно поэтому Зенлит позволяет мне делать так много; он, возможно, думает, что меня выбьют, что снизит боевой дух защитников. Но если он думает, что кто-то в системе может победить меня, даже если я не использую ее, то у него есть еще кое-что.
Когда я приземляюсь, она уже перенаправляет свой импульс для нового удара по мне. Но я бросаюсь на ее расстояние вместо того, чтобы попытаться уклониться и схватить рукоятку ее оружия. Словно ожидая этого, она вдруг отпускает руку и бьет меня плечом.
Я также отпускаю оружие и втыкаю ногу в землю, чтобы остановиться. Затем я хватаю ее за руку и разворачиваю свое тело. Это не уровень броска в дзюдо, но мне удалось перебросить ее через бедро, вызвав у нее первое удивленное выражение лица.
Когда великанша падает на спину, земля дрожит, и она задыхается, поскольку весь воздух выдавливается из ее легких от удара. Не произнося заклинания, я поднимаю землю и запираю ее на месте каменными кандалами. Это применение способностей полубога Авины, хотя на самом деле это всего лишь еще одна фантазия, превратившаяся в реальность с помощью Машины Воображения.
Все должно быть в порядке, поскольку я ничего не делаю сверх меры, верно?
Я не смотрю на Зенлита, потому что уверен, что он бы положил этому конец, если бы подумал, что я нарушаю его условия. Вместо этого я бегу к следующему гиганту как можно быстрее, прежде чем он достигнет стены. Схватив его за талию сбоку, я швыряю его на землю и наношу сокрушительный удар по его шлему, в результате чего на нем появляется вмятина, и он теряет сознание. Связывая его магией земли, как и в первый раз, я поднимаю взгляд.
С той скоростью, с которой я иду, я не смогу остановить их всех. Они достаточно высоки, чтобы сметать вершины стен защитников своим различным оружием, и они могут перебраться на другую сторону и сеять хаос, как это сделали драконы. Только на этот раз их больше.
Я вижу, как один из гигантов отшатывается от стены, и ему в лицо летит огненная вспышка. Это не дыхание дракона, а племенная магия членов клана Бакари. У них небольшая дальность действия, поэтому они не смогут долго сдерживать врага. В другом месте лучники-ламии направляют свои стрелы на тех, кто приближается к ним, но гиганты носят толстые доспехи, и им достаточно лишь прикрывать лица, чтобы продолжать наступление.
Внезапно массивное копье черного духа взрывает голову великанши, которая уже взбирается на вершину крепостных валов. Ее безжизненное тело падает обратно и разбивает людей, следовавших ее примеру. Гестия появляется на стене и расправляет крылья в угрожающей позе, но это лишь вызывает залп стрел со стороны людей-лучников. Конечно, она не пришла неподготовленной, поскольку барьер, похожий на торнадо, окружает ее и сметает снаряды.
С другой стороны, Дрегана перепрыгивает через стену прямо на гиганта, который застигнут врасплох и получает полное пламя лицо. Она размахивает своим мощным хвостом и подбрасывает толпы людей в воздух, прежде чем броситься на следующего противника своего размера.
Однако гиганты более дисциплинированы, чем я думал, поскольку остальные не колеблются, когда видят, что их товарищи падают, и продолжают наступать. Один, затем два, а затем четверо справляются. Я следую за ними, зная, что на данный момент я могу только контролировать ущерб.
Перепрыгивая через стену, я вижу, как Гестия взлетает в воздух и направляется к своей следующей цели. Дрегана уже втянута в битву с подготовленным для нее противником — в отличие от первого, которого она одолела с легкостью.
«Опять лестницы!» Роск ревёт изо всех сил, пытаясь сплотить защитников, которые были в смятении из-за драконов, а теперь и из-за гигантов. «Держись за стену!»
Я становлюсь маленьким, когда вижу, что другая сторона кишит моими солдатами; Я бы раздавил их ногами, если бы не сделал этого. Затем я выпускаю щупальце из руки, чтобы подтянуться к ближайшему врагу. Используя инерцию, я разворачиваюсь вокруг него и формирую на руке драконий клинок, которым прорезаю ему колено сзади. Когда он падает, я отскакиваю от здания и разворачиваюсь вокруг себя, чтобы перерезать ему горло.
Я больше не использую Imagination Engine, на случай, если Зенлит будет следить за ним, пока я нахожусь за стеной. О плазменном дыхании также не может быть и речи, так как оно должно быть видно с другой стороны. Остаются только возможности моего настоящего тела, которых должно хватить для борьбы с этими врагами. Просто это займет немного больше времени.
Я замечаю, как один из гигантов движется к воротам, куда Камии отправился ждать момента, когда они будут взломаны. Если он доберется до них, она окажется в опасности, поэтому я сначала концентрируюсь на этом. Раскачиваясь на щупальцах и двигаясь, как заклятый враг супергероя с паучьим мотивом, я быстро сокращаю расстояние между нами. Но прежде чем я успеваю до них добраться, я слышу голос Роска.
«Пристрели ее!» Он звучит взволнованно, и когда я смотрю на него, я вижу, что он указывает на что-то по другую сторону стены. Но я не могу беспокоиться о внешнем мире, когда внутри находится враг, готовый наброситься на Камии и войска, которые она взяла с собой.
Затем ворота взрываются внутрь, два крыла вылетают из угла и выкатываются из туннеля прямо в демонов на другой стороне. На мгновение кажется, что время замедляется, когда я пытаюсь увидеть, где находится маленький темный эльф, но обнаруживаю мертвые и расчлененные тела, летающие по воздуху, а от удара поднимается пыль.
«Нет…» — шепчу я. Затем я ускоряю свой взмах и пронзаю щупальцем дыры в доспехах, которые носит гигант передо мной. Проникнув в его кожу, я зарываюсь глубже, а затем расширяю придаток, пока он не лопнет изнутри. Не обращая внимания на разлетающуюся плоть, я падаю на землю и катаюсь по полу, затем поднимаюсь после этого удара, который должен был сломать половину костей человеческого тела. «Камии!»
«Я здесь.» Я слышу ее голос, когда она кашляет из-за пыли, и мое сердце подпрыгивает от облегчения.
«С тобой все в порядке?» Тем не менее, она может быть ранена, поэтому я зову ее. Мои чувства Хаоса улавливают ее среди других выживших, но я не могу сказать, целое ли ее тело или нет.
«Да.» Она отвечает со своей обычной краткостью. «Ворота…»
«Оно было нарушено». Я оглядываюсь и вижу ноги великанши, с которой я сразился первой, когда она отступает от стены. Не убить ее было моей ошибкой, поскольку она вырвалась из своих оков, схватила молот и разбила ворота. Я уже слышу приближение человеческих аплодисментов, когда они устремляются к дыре в нашей обороне.
«Мне!» Внезапно из облака пыли появляется Камии с громким приказом. Я никогда не думал, что увижу ее командующую войсками, но солдаты в тяжелых доспехах позади нее слушают ее и отвечают боевым ревом. Кажется, Терог, Занкракс и Ирейо тоже не пострадали. Затем маленькая темная эльфийка снова обращается ко мне, не глядя в мою сторону, ее глаза сосредоточены на воротах перед ней. «Берегите гигантов».
«Будь осторожен.» Я верю, что она сможет справиться с людьми, пока она не одна. Помимо членов ее группы, все солдаты вокруг нее — кирали, похожие на Роска. Хотя они и не Петсобеки, элита среди элиты, они, кажется, лучше подходят для поддержания оборонительной линии, чем крокодилы, которые владеют беспорядочным искусством владения оружием и предпочитают резкие удары, которые подвергают опасности все вокруг. — Я приду тебе помочь позже.
С этими словами я подтягиваюсь и нацеливаюсь на великана, схватившего бочку с нефтью из одной из немногих уцелевших катапульт. Скорее всего, она пытается найти наш склад припасов и сжечь его. Похоже, Зенлит не намерен позволять нам вести долгую битву — стратегия, которая благоприятствует защитникам, когда у них есть более легкий путь снабжения, чем у осаждающих.
«Фатас!» Я слышу сверху голос Роска, за которым следует свистящая стрела, приказывающая нашей авиакомпании снова взлететь. Они пока отдыхают, но, похоже, такой свободы действий им не дадут. Люди больше не удовлетворены тем, что посылают нам один гамбит за другим, и теперь люди идут на все.
Внезапно великанша, несущая бочку с маслом, обо что-то споткнулась. Достигнув вершины качелей, я вижу, что какие-то демоны натянули на ее пути связку веревок и опутали ее ноги. Теперь они прыгают на нее сверху и начинают рубить своим оружием, но ее броня слишком толста. Она стряхивает их, срывает веревки и встает.
Однако это дало мне достаточно времени, чтобы добраться до нее, и я запрыгнул ей на спину как раз в тот момент, когда она снова собиралась бежать. Накинув щупальце на ее шею прямо между броневыми пластинами, я отрастаю лезвия по всей его длине и сильно тяну в одном направлении, одним быстрым движением отпиливая ей голову. Никакой больше пощады.
Когда ее обезглавленное тело падает, демоны вокруг меня ликуют. Но внутри стен все еще есть еще несколько гигантов, каждый из которых движется с какой-то целью. Я вижу, как двое ломятся в большие двери складов, словно что-то ища. Трое других бегают вокруг в поисках последних оставшихся у нас артиллерийских орудий и уничтожают их.
Все больше и больше моих солдат начинают их атаковать. Я замечаю множество огненных очередей бакари, в то время как проворные демоны взбираются вверх, используя части доспехов в качестве опор. Один из гигантов падает из-за того, что ему пронзил ухо обезьяноподобный демон, владеющий изогнутым мечом. Другой сбит с толку и окружен массой демонов-тяжеловесов. Куда бы я ни посмотрел, защитники сопротивляются.
Кажется, они все-таки как-то с ними справятся. Таким образом, я быстро возвращаюсь к воротам, где Камии и ее войска держат линию против натиска рыцарей в доспехах. Люди не были глупыми и отправили своих сильнейших в авангард вместо того, чтобы напрасно жертвовать жизнями мясорубке, которая всегда находится за воротами крепости. Результатом является тупик сил.
«Принеси масло!» Я зову демонов, стоящих у одного из немногих еще невредимых зданий, и указываю на сторожку. Котел, который мы использовали ранее, чтобы угрожать превратить нашего заложника Фату в жареную курицу, теперь остыл, но его содержимое все еще легко воспламеняется. Даже если я не использую никакой магии, мы можем физически поджечь пространство перед воротами.
Достигнув вершины ворот, я вижу, что Гестия отправила на свою сторону еще двух гигантов, в то время как Дрегана пытается перелезть через стену после того, как прикончила своего противника. Две дюжины людей цепляются за ее спину и хвост, вонзая оружие в щели между ее броневыми пластинами, чтобы удержать ее.
— Морелит! Помогите ей! Я указываю на командира дивизии Петсобека, ожидающего моего приказа. В настоящее время в Эрбилане в два раза больше Петсобеков, чем во время обороны Аркаима, но большинство из них содержится в резерве на случай отступления. Лишь около двухсот из них стоят на стенах в качестве защиты на случай, если враг начнет хлынуть на зубчатые стены.
«Вы слышали Ее Величество!» Морелит является третьим в команде после Нилотека и Акутиса и некоторое время находился в Эрбилане вместе со своим товарищем по клану Кирали, Роском. Он — пылкий аналог стойкого командира крепости и обычно служит авангардом в открытых сражениях, а не защищается от осады. Это возможность утолить его кровожадность.
Взяв с десяток пецобеков, командир дивизии движется к Дрегане, как раз доходящей до верха стены. Сейчас за ее спиной цепляются более тридцати солдат, причем некоторые из них находятся в местах, куда она вообще не может дотянуться. Но воины-крокодилы должны разобраться с ними довольно быстро.
«Ваше Величество, мы привезли масло». Демоны, которых я заказал ранее, прибывают с несколькими бочками и просят дальнейших инструкций. Я отращиваю у себя за спиной четыре щупальца, словно дополнительные конечности, и без особых усилий поднимаю бочки, а затем бросаю их прямо на головы людей, пытающихся прорваться через ворота. На пути к земле они разбивают кости, где разрываются и разбрызгивают свое содержимое на тех, кто находится поблизости.
Я повторяю процесс до тех пор, пока не останется только одна бочка. Вытаскиваю кусок ткани из своего тела (один из многих предметов, которые я держу там на случай, если он мне понадобится) и втыкаю его в отверстие пробки, чтобы он пропитался маслом. Затем я поджигаю его крошечным Игнисом, одним из первых заклинаний, которые я выучил в этом мире.
Враг прямо под нами уже ожидает, что произойдет, но он заперт на месте из-за огромной численности, наступающей сзади, и тупика спереди. Несмотря на то, что раньше они проявляли большую дисциплину, мысль о том, что они смогут стать одними из первых, пройдя через брешь, добьются славы, ослепила их. Теперь они поплатятся за это чрезмерное рвение.
Взрыв пламени распространяется на массу людей, когда масло вспыхивает в мгновение ока. Крики горящих людей эхом разносятся по сторожке, поскольку они не могут даже кататься по земле, потому что им просто некуда двигаться. Но, видя хаос, командир, находящийся дальше в тылу, призывает к временному отступлению.
Кажется, мы отразили первую волну. Но пока врата сломаны, они будут продолжать прибывать. И хотя у нас на складах много баррелей нефти, это не будет длиться вечно. Они все еще взбираются на стены, так что это лишь краткосрочное решение этой проблемы.
Я мог бы поднять землю и закрыть ворота, но это, скорее всего, будет считаться грубым нарушением условий Зенлита. На данный момент я уже сделал достаточно, и он почему-то все это оставил, но если бы я перекрыл весь путь атаки, он мог бы перестать быть таким снисходительным со мной.
Черт, я ненавижу быть во власти кого-то другого. Я предпочитаю быть у власти – во многих отношениях.
Дрегана вернулась в свою человеческую форму, когда она больше не могла выносить людей, цепляющихся за ее тело. Кажется, они были не просто случайными солдатами, но имели возможность причинить ей вред сквозь драконью броню. По всему ее телу есть порезы даже после отмены трансформации, поэтому кажется, что повреждения сохраняются и не регенерируются.
Из-за ее внезапного сжатия несколько солдат в доспехах падают с зубчатых стен или обратно на свою сторону стены. Но остается почти два десятка, которые тут же встают и выстраиваются в шеренгу прямо перед тем, как Петсобек во главе с Морелитом пробежит мимо Дреганы и вступит с ними в столкновение. К моему удивлению, они выстояли против нападения гораздо более крупных и мускулистых врагов.
В воздухе снова началась серия воздушных боев, и я оборачиваюсь и вижу, как Гестия взлетает, чтобы присоединиться к ним. По крайней мере, в этом отношении мы не находимся в численном невыгоде, поскольку фаты встречаются реже, чем летающие демоны. И у моего падшего ангела есть преимущество в том, что он знает вещи за пределами магической системы, которой до сих пор придерживаются ее бывшие братья. Я уверен, что Зенлит еще не знает об этом, поскольку она не использовала это каким-либо исключительно ярким способом.
Масло израсходовано, пламя угасает, оставляя после себя груду жареных человеческих тел, скрюченных в доспехах. Некоторое время враги ждут, что мы можем сделать дальше, но затем открывают проход для единственного рыцаря в белых доспехах. Это Коларт, второй по проблемности Избранный Рыцарь после Фолке, но гораздо лучше подходящий для преодоления этого препятствия.
Он поднимает рапиру, и впервые я вижу его уникальную магию в действии, поскольку ее больше не скрывает невидимость Рыцаря-Миража. Кажется, из воздуха появляются вращающиеся железные диски, которые медленно, но неуклонно увеличиваются в размерах, пока не сливаются, превращаясь в гигантский железный щит. Он занимает позицию прямо над воротами и создает зонтик, чтобы остановить любые нефтяные атаки сверху, и человеческая армия мгновенно начинает ворваться.
Камии и ее группа все еще обороняются по другую сторону ворот, но в конечном итоге они будут захвачены, когда им придется столкнуться с таким абсурдным количеством врагов. С другой стороны, трупы свалятся в гору и могут забить ворота. Но в то время это будут люди или демоны?
Вот тогда я вижу движение слева – с правого крыла противника. Масса войск врывается в пролом между формированиями и клином расширяет брешь. Не замедляя шага, даже когда человеческая армия понимает, что происходит, и начинает реагировать, они прорываются сквозь них прямо к строю вражеских катапульт.
Вторая атака Чандры началась.
