Из облаков спускается одинокая фигура. Белое кожаное пальто, длинные серебристые волосы, недовольно сузившиеся фиолетовые глаза – это Зенлит. Прямо сейчас я не чувствую необходимости оборачиваться и смотреть, исчез ли Люциан V с платформы на другой стороне поля битвы, потому что это может произойти в любой момент.
«Что ты делаешь?» — спрашивает самопровозглашенный Повелитель Неба раздраженным тоном, который гремит по всей округе.
«Ты здесь тоже из-за этого существа. Где оно?!» Не выказывая никакого уважения к лидеру их игры, Зилос кричит на него, чтобы тот раскрыл меня. Кажется, он не может меня разглядеть с такого расстояния.
«Ты испортил игру своим незапланированным появлением». Игнорируя вопрос фригидного мальчика, замечает Зенлит, оглядываясь вокруг. Часть армии демонов погребена подо льдом, хотя можно с уверенностью предположить, что большинство из них так или иначе пережили это — как будто чтобы доказать мою правоту, я вижу, как некоторые из них выскакивают на поверхность после того, как прокопали себе путь. , и у него становится все больше и больше последователей.
«К черту твою игру!» Указывая на своего товарища, Старого Человека, Зилос выходит из себя. «Она убила мою сестру прямо на моих глазах!»
— Тогда ты виноват. Беспощадное заявление Зенлита ошеломляет ледяного мальчика. «То, что ты не можешь защитить ее даже с помощью твоего так называемого Абсолютного Ноля, означает, что ты позволил этому случиться».
При этом обвинении у Зилоса отвисает рот. Асоко сказала мне, что она даже не помнит, что именно произошло, только то, что, когда она очнулась от состояния эскимо, она была невероятно голодна. Там был гигант из лавы, несколько человек, которых она узнала и смогла удержаться от еды, и одинокая обнаженная женщина. Казалось, его можно есть.
Когда она поглотила ее, она наконец пришла в себя, и тогда перед ней предстал Зилос. В то время ее разум еще не был полностью готов, поэтому она искренне верила, что, съев Канундру, она сможет использовать свои силы пламени. Двигатель Воображения ответил ей, и она каким-то образом подавила его воображение чистым невежеством.
Хотя, это была его вина. Потому что, по словам служанок, которые присутствовали и были свидетелями всего этого, Зилос забрал силы своей сестры, когда она попыталась сразиться с ним, что позволило Асоко проглотить ее целиком. Он сделал с ней то же самое, что Тахири сделала с ее детьми, когда они с ней сражались, или то, что Зенлит сделал с Экслой сегодня, но другим путем. Только то, что Повелитель Неба знает, что нельзя отобрать у нее все силы и сделать смертной. Даже если она для него заноза на глазу, он не хочет, чтобы она умерла.
«Замолчи!» Зимний Мороз кричит на своего товарища, Старого Человека, когда тот не может придумать достойного возвращения. Он должен осознавать, что его действия непосредственно стали причиной смерти Канундры, но то, что ему так прямо указали на это, разозлило его.
Похоже, сейчас между ними будет битва. Я боюсь, что это приведет к масштабным разрушениям, так как сомневаюсь, что Зилос сейчас сдержится. И если он пойдет олл-ин, Зенлиту тоже придется это сделать. Это, несомненно, приведет к уничтожению всей этой территории, если не всего континента.
Но эй, теперь, когда Зенлит лично активизировался, я тоже могу использовать все свои силы. Мне нужно только верить в себя, и я легко смогу достичь того, что есть у Асоко, даже не зная о Машине Воображения.
Где-то на полпути между Зилосом и мной из-под земли выскакивает Занкрас, за ним следуют Камии, Терог, Ирейо, а также другие демоны, которых раньше прикрывал мой щит. Внезапно застывший мальчик указывает на нее, и выражение его лица становится еще более безумным, чем было раньше.
«Ты!» Он кричит, и маленькая темная эльфийка поворачивает к нему голову. Затем она немедленно опускает стойку, как будто готовая к бою. Они знают друг друга, да?
Но это не тот противник, которого сможет победить ее комбо-проклятие или умная командная работа. Он выжил, получив дыру в груди, может создать айсберг в мгновение ока и заморозить даже Ползущего Хаоса в статую, для оттаивания которой требовался особый способ — хотя я уверен, что на данный момент я мог бы преодолеть точно так же, как это сделала Асоко.
Я немедленно бросаюсь вперед и прикрываюсь щитом, прежде чем Камии и остальные смогут сделать что-нибудь опрометчивое. Остановившись перед ней, я протягиваю руку, давая понять, что они под моей защитой.
«Вот ты где!» С этими словами он указывает на меня и вызывает бурю, летящую в мою сторону. Я подлетаю к нему и прорываюсь сквозь торнадо, не обращая внимания на холод. Если я не ощущаю условия, близкие к абсолютному нулю в космосе, это пустяки.
Выражение лица Зилоса выражает удивление, когда он видит, что я подхожу к нему по собственному желанию. Но прежде чем я добрался до него, в меня ударила молния сбоку и сбила с курса. Несмотря на то, что это было всего лишь электричество – к которому я приобрел иммунитет после тренировок с Тахири все это время – я также почувствовал физический толчок. Я врезаюсь в ледяные осколки, покрывающие землю, но меняю свою трансформацию так, что, когда я переворачиваюсь, я снова стою прямо.
«Двое против одного?» Я поворачиваюсь к Зенлиту и спрашиваю, готовый принять вызов. Если я смогу сделать все возможное, то я буду уверен, что смогу справиться с их личными фантазиями. По крайней мере, теперь у меня иммунитет к их способностям, так что я придумаю, как убить их во время боя.
«Нет. Держись подальше от этого». Но, похоже, у Повелителя Неба другие планы: он, нахмурившись, указывает на меня, а затем поворачивается к Зилосу. «Уходи сейчас же, или мне придется тебя удалить».
— Ты защищаешь ее? Холодный мальчик неправильно понимает намерения Зенлита и вспыхивает. Его характер угрюмого, бессердечного человека, которого не волнует ничто на свете, полностью сломлен, и лед, кажется, ему больше не подходит. «Не имеет значения, я просто удалю вас обоих!»
Неужели он действительно думает, что сможет победить Зенлита? По словам Экслы, он второй после нее — хотя ее уровень, предположительно, намного превосходит все их вместе взятые. Где она вообще?
Зилос не только ломает характер, но и концепцию, которой он так гордится, протягивает руку Зенлиту и выпускает ударную волну, которая поражает последнего, как физический объект, и отбрасывает его назад. Но он ловит себя в воздухе и указывает пальцем на холодного мальчика, призывая на него молнию.
Но, словно приветствуя это, Зилос поднимает руку и принимает электричество. Оно проходит через его тело и заставляет его волосы вставать дыбом, пока он упивается шокирующим ощущением. Затем, словно собирая энергию в руке, он сжимает ее в кулаке, прежде чем бросить обратно в Зенлита.
Учитывая, что он может превращаться в живую молнию, Повелитель Неба даже не уворачивается и принимает ее, не моргнув бровью. Но затем он понимает, что внутри молнии скрывалась ледяная цепь, которая соединяет его напрямую с рукой противника. В одно мгновение все его тело замерзает.
Однако, в отличие от Асоко, Зенлит знает правила воображения Зилоса, поскольку он вырывается изо льда, покрывающего его поверхность, и при этом разрушает цепь. Затем он поднимает руку на ледяного мальчика и создает на месте вихрь, стремясь разорвать его на куски.
Зилос противостоит этому, понижая температуру вокруг себя до такой степени, что ветер утихает. Это битва между двумя людьми, которые в какой-то степени умеют управлять погодой, так что это просто бесплодная болтовня туда-сюда. Ни один из них не может по-настоящему навредить другому, поэтому их атаки в конечном итоге обострятся и начнут охватывать весь континент.
Прежде чем это произойдет, мне нужно каким-то образом уничтожить любого из них.
Но пока я об этом думаю, Зилос протягивает обе руки к Зенлиту и сводит ладони вместе, словно сдавливая что-то между ними. Это тот же прием, который последний применил ко мне во время нашей первой встречи, используя давление воздуха, чтобы попытаться сжать меня до смерти.
«Ты бросаешь мне вызов в моих владениях?» Но это явно не сработает против его цели, которая, похоже, рассержена этой попыткой.
Затем воздух вокруг Зенлита внезапно вспыхнул. Это определенно дело рук Зилоса, поскольку он больше не заботится о внешнем виде. Я сомневаюсь, что это может навредить Старому Человеку, особенно тому, кто может превратить свое тело в молнию.
Чтобы доказать мою правоту, огонь утихает, и человек в белом случайно остается совершенно невредимым. Но затем холодный мальчик протягивает другую руку к своему противнику, и пространство вокруг Зенлита искажается. Впервые за всю их ссору я вижу удивление на его лице, он с обеспокоенным выражением оглядывается по сторонам.
«Тебе не хватает воображения, Зенлит». — говорит Зилос, и его лицо на мгновение стало таким же холодным, как и раньше. Затем он раскидывает руки, словно разрывая что-то на части, от чего фигура Повелителя Неба разрывается со всех сторон и превращается в мелкий туман, как будто на него одновременно натянуты миллиарды крючков. «Ты никогда не сможешь смириться с разрушением своего тела».
«Будь ты проклят.» Несмотря на то, что он только что потерял свое тело, сознание Зенлита все еще присутствует в этом месте, и его голос эхом разносится по воздуху. Почему он не может реформировать свое тело? Если он может превратиться в молнию по собственному желанию, почему так трудно переделать себя после того, как он превратился в туман? Тахири могла бы сделать это довольно легко, когда он сделал это с ней. Означает ли это, что ему не хватает воображения для этого?
«Сядьте поудобнее и смотрите, как я прикончу этого монстра». С этими словами в адрес бестелесного Зенлита Зилос указал на меня, как бы говоря, что я следующий.
Что ж, меня не победит то, что он только что вытащил. Я смог немедленно собрать разбросанные осколки, даже когда мое сознание отключилось на долю секунды, так что они не смогут меня убить. Но прежде чем он сможет начать атаку, я сделаю первый шаг.
Я бросаюсь вперед со скоростью, в несколько раз превышающей скорость звука, не обращая внимания на трение воздуха о мою поверхность, превращаю правое предплечье в шип и вонзаю его прямо в сердце. Но я не чувствую никакого сопротивления, кроме ткани. Он удивленно смотрит вниз, затем поднимает глаза и безумно усмехается.
«Ты забыл?» Разрывая рубашку и обнаруживая, что мой шип прошел через дыру, оставленную Асоко, он смеется мне в лицо. «Но потерять сестру было гораздо больнее!»
Он наносит слабый удар мне в лицо, но его останавливает мой щит. Несмотря на то, что он мог использовать Машину Воображения, чтобы заморозить меня или причинить мне вред каким-либо другим способом, он сосредоточил всю свою ненависть в этой простейшей атаке. Это было сделано не для того, чтобы причинить мне боль, а для того, чтобы удовлетворить его первобытное желание убить меня своими собственными руками – или, по крайней мере, однажды возложить на меня руки.
Я не буду ждать, пока он придумает способ добиться этого и ответит своей атакой, отправив его в полет на несколько метров. Он скользит по льду и останавливается, но тут же садится, устраивая истерику.
«Этого не может быть!» Ударив по земле и подпрыгнув, он поднимает руки в стороны. Его лицо покрыто трещинами, как будто его тело сделано изо льда, но оно быстро заживает, пока он создает в ладонях два вихря.
Взмахнув руками вперед, он заставляет вихри двигаться по земле, словно две гигантские змеи. Они подбирают крошечные осколки льда и вырастают до огромных размеров, готовые разорвать меня на куски своим перекрестным огнем. Но я снова лечу вперед и избегаю их точки сближения, а затем подпрыгиваю, когда он объединяет их в один огромный горизонтальный циклон, чтобы поймать меня между ними.
С воздуха я стреляю в него лучом плазмы, но он поднимает руку и блокирует ее ладонью. Потом я чувствую, как шип пронзает мою собственную ладонь, и понимаю, что он послал ледяной столб прямо сквозь луч. Прежде чем он попытается меня заморозить, я разделяю руку пополам и отстраняюсь от колонны.
В этот момент он внезапно оказывается прямо передо мной и хватает меня за горло, словно пытаясь задушить, намереваясь заморозить меня так же, как он это сделал с моей второй половинкой. Я помню, как плавал в космическом вакууме, совершенно не подверженный влиянию почти абсолютного нуля окружающей среды. Что бы он ни швырнул в меня, оно лишь немного холоднее, так что это тоже не должно иметь никакого эффекта.
«Это больше не будет работать против меня». Я оставлю его в иллюзии, что мы с Асоко — один и тот же человек, и ударю его ногой в живот, чтобы разлучить его со мной.
«Абсолютный ноль не сможет победить ваше слабое воображение!» Он ловит себя в воздухе и ревет, глядя мне в глаза.
«Это потому, что то, что вы делаете, не является Абсолютным Нолем». Рядом с нами внезапно раздается голос Экслы, и я поворачиваю голову и вижу, что она сидит, скрестив ноги, на плывущем облаке и с жалостливым выражением смотрит на своего товарища, Старого Человека.
«Эксла… что ты здесь делаешь?» Зилос больше удивлен присутствием маленького Старика, чем ее заявлением, но затем улавливает его. «Что значит, не Абсолютный Ноль? Этого не может быть».
«Несмотря на то, что ваше воображение сильно, вы никогда не осознавали ограничений Машины Воображения. Вы могли бы подумать, что человеческое воображение безгранично, но это не так. Не тогда, когда энергия для его реализации ограничена». Кажется, ей почти грустно видеть его в таком состоянии, а затем она продолжает объяснять серьезным тоном. «Солнце ограничено, его энергия конечна. Если воображение не контролировать, жизнь на Земле перестанет существовать».
Она указывает на солнце, которое вот-вот скроется за стенами Эрбилана, направляясь вниз. Это подтверждает то, что я уже подозревал, когда встретил Аретениху в Зохигале и узнал, что она тоже Старый Человек.
«Я единственный здесь, кто знает, что в Машину Воображения встроен ограничитель. Вы не можете запросить что-либо, что требует больше энергии, чем мощность, доступная нам».
Такова последняя истина, лежащая в основе Машины Воображения. Он расположен на Солнце и черпает от него энергию для достижения всего, что только можно себе представить на Земле. Я где-то читал, что ежесекундная солнечная активность во много раз больше, чем у современного человечества за целый год. Приводить в действие людей, которые воображают, что они стреляют пламенем из посоха или даже превращают свое тело в молнию, с такой энергией должно быть детской игрой.
«Абсолютный ноль потребует бесконечной энергии или бесконечного времени». На этих словах Эксла заканчивает свое объяснение. «Но в отличие от чего-то вроде разрушения Вселенной или создания новой — оба из которых также требуют бесконечной энергии — очень близкое приближение к Абсолютному нулю достижимо с очень небольшим использованием энергии».
Но конечно. Если фантазия требует больше энергии, чем может выдать солнце, запрос не может быть принят. Чтобы не разрушать иллюзию, видимо, попытаются получить приблизительный эффект в тех случаях, когда это достижимо.
Зилос открывает рот и закрывает его, не говоря ни слова, когда слышит это и смотрит на Экслу. Кажется, весь его мир рушится перед ним, поскольку он все это время так гордился своими способностями, но это оказалось ложью. Но затем он смотрит мне в глаза, и я вижу, что его желание мести все еще горит.
«Если Абсолютный Ноль не сработает, то я пойду в другом направлении». Он сжимает кулаки, прежде чем все его тело вспыхнет пламенем. Может, он хочет почтить этим свою сестру, или думает, что это единственный способ победить меня, не боящегося холода. Это правда, что, как Ползущего Хаоса, сильная жара влияет на меня больше, чем сильный холод.
Протягивая ко мне руку, он выпускает взрыв тепла, но он даже не доходит до меня. Благодаря двигателю воображения, поддерживающему мои щиты, я практически невосприимчив к таким вещам.
Я беру страницу из книги Зенлита и создаю давление воздуха со всех сторон, чтобы сокрушить Зилоса. Однако, похоже, это имеет противоположный эффект: кислород питает огонь, и его тело становится все горячее и интенсивнее до такой степени, что вся его форма светится, как миниатюрное солнце. От него исходит тепло и испаряется лед на склоне на большой площади. Затем пар уносится штормом, вызванным столкновением температур и давлением воздуха, которое я обрушиваю на него.
Это только делает его сильнее, поэтому я прекращаю это. Он смотрит на меня, и в этом сиянии я вижу его торжествующую улыбку. Но как раз в тот момент, когда он собирается броситься на меня, чтобы сжечь в своих огненных объятиях, я накрываю его тело слоями щитов, чтобы остановить его движения.
«Думаешь, это сможет меня удержать?!» Голос Зилоса звучит как ревущее пламя, когда он самостоятельно увеличивает интенсивность своего тепла. Я чувствую, как растворяются щиты, и понимаю, что они тоже должны быть из чего-то сделаны; Зенлиты были сделаны из слоя газов, который он мог удерживать своим воображением, поэтому те, что созданы из света, должны использовать что-то подобное.
Но я просто добавляю все больше и больше, надеясь, что он достигнет точки, когда Двигатель Воображения станет отрицать его фантазии; если он захочет создать здесь второе солнце, это наверняка будет считаться невыполнимой просьбой.
«Останавливаться!» Эксла внезапно зовет Зилоса, но ее голос, кажется, не доходит до него в его солнечном состоянии. «Ты убьешь себя!»
«Хм?» Я удивлен ее попыткой помочь ему, но затем замечаю, что он растворяет мои щиты быстрее, чем я их создаю. Волна тепла обрушивается на меня, как стена, и меня отбрасывает назад, а моя поверхность начинает пузыриться, чтобы облегчить ожоги. Вместо этого я быстро создаю вокруг себя многослойный щит и отхожу на дистанцию. Не похоже, что он хочет следовать за мной, поскольку он продолжает становиться все более горячим.
Он потерял контроль?
Демоны, которые оказались в ловушке под ледником и были освобождены жарой, растопившей лед, спонтанно вспыхнули пламенем. Те, кто находился поблизости, мгновенно испаряются, когда Зилос еще больше увеличивает температуру.
«Прекрати!» Девушка-облако пытается еще раз, хотя даже ее фигура колеблется от жары. Она не может поддерживать свое тело и теперь тоже должна улетать. Я даже не могу представить, как его остановить, но не думаю, что все, что я могу сделать, сможет добраться до него прямо сейчас.
Он плывет на месте, и яркость становится настолько интенсивной, что его форма исчезает в сфере света. Мое зрение заполняется белым, поэтому я быстро отступаю назад, постоянно восстанавливая щиты на своем теле, которые тоже начинают растворяться. Поворачиваясь, я замечаю, что Занкракс присел на землю, повернувшись спиной туда, где я видел его в последний раз, гранитная броня на его спине раскалена докрасна от жары. Он защищает Камии и остальных своей жизнью!
Я подлетаю к ним и воздвигаю вокруг нас щит. Затем я поднимаю насыпь земли и создаю физический барьер, защищающий нас от прямого теплового излучения. Я даже представить себе не могу, насколько жарко сейчас вокруг нас, и я не буду активировать свое чувство температуры, чтобы проверить это. Но если бы я не увидел их здесь, они были бы вовлечены в кризис безумного Старика.
Когда я оглядываюсь, земля за тенью стены начинает таять. Мне нужно создать земляной купол и охладить его изнутри, иначе все сгорят заживо из-за повышения температуры окружающего воздуха.
Но это лишь временная мера. Я чувствую, что это вполне может стать концом всей этой территории, если не всего континента. Тот факт, что машина воображения еще не остановила его запрос, означает, что все это находится в пределах ее выходных возможностей. Когда я вспоминаю свои знания о Солнце, я с содроганием представляю, каково было бы, если бы вся энергия, получаемая от Солнца через двигатель, прямо сейчас концентрировалась в этом одном месте.
Но свет внезапно исчезает, как будто переключатель щелкнул еще до того, как я успел завершить купол.
Я немедленно отменяю его и стреляю из-за земляной стены, чтобы осмотреться. Именно тогда я обнаруживаю, что Зилос исчез, его нигде не видно. Эффект его неистовства до сих пор виден повсюду, а непосредственно под ним находится земля, где плавает гигантская лужа лавы.
Все демоны в зоне его действия испарились без следа: те, что на окраинах, горели или уже обуглились, а те, что дальше, рухнули от жары или все еще пытаются уползти. Массивный круг почерневшей земли и горящих зданий создает впечатление, будто бомба взорвалась, не вызвав ударной волны.
Сколько здесь погибло?
«Он ушел.» Эксла подходит ко мне и заявляет торжественным тоном. «Есть причина, по которой его сестра никогда не превышала определенную температуру. В какой-то момент это превращается в неконтролируемый процесс, который выходит за рамки возможностей Машины Воображения. Его тело было уничтожено, когда машина больше не могла удерживать атомы вместе».
Я содрогаюсь при мысли, что Асоко верит, что у нее тоже есть такая сила; Я должен предупредить ее, чтобы она никогда не превышала предельную температуру.
«Сестренка!» Гестия летит к нам. К счастью, она была достаточно далеко, чтобы не попасть в ловушку. Битва Коренги и Халтора привела их к горе справа от Эрбилана, так что с ней тоже все будет в порядке.
«Спасибо Эксле, с тобой все в порядке». Я обращаюсь к девочке-ангелу, чувствуя достаточное облегчение, чтобы добавить небольшую шутку. Девушка-облако плывет рядом со мной и странно смотрит на меня. Было бы неправильно говорить «слава богу», когда у меня есть сущность, столь близкая к одной, прямо здесь.
Затем я смотрю в сторону обрушившейся стены. Боевые действия прекратились, но я все еще вижу демонов, стоящих среди людей. Оба смотрят в нашу сторону, не в силах продолжать свою маленькую ссору после того, что только что произошло. Они только что стали свидетелями битвы между богами, и я уверен, что им никогда по-настоящему не понять, что на самом деле произошло здесь сегодня.
Они увидели Зенлита, Повелителя Неба, спустившегося с небес и спорившего с Зилосом, Зимним Морозом. Первый затем был бесследно уничтожен после непродолжительного обмена полномочиями. Затем я сразился с Зилосом, после чего он превратился в миниатюрное солнце, а затем тоже исчез.
По сути, их главный бог умер во время распрей, а другого я просто убил прямо у них на глазах. Если это не то, на чем можно извлечь выгоду, то я не знаю, что это такое.
