Поскольку я бездумно выпалил свое мнение о существе, которое, скорее всего, изображает Джузуала на Луне, мы сейчас находимся в этой странной ситуации, когда Торвадис, Арселия, Басараб и Нинлиль находятся в замке в Эрбилане, сидя за длинным столом напротив нас. Синтресс с Экслой слева от меня, а Гестия и Камии справа. Дрегана, как всегда, стоит в углу комнаты.
Демоны снаружи празднуют эту почти невозможную победу, но атмосфера в комнате гнетущая. Ведь они только что узнали правду об этом мире, и от Синтресс не меньше.
Никто не говорит ни слова, так как у каждого из членов академической команды разная реакция, но ясно, что никто из них пока не может с этим смириться. Только Арселия, кажется, с готовностью все это принимает; в конце концов, она дочь Блестящей Леди.
В отличие от Сванхильд и Дреганы, которые услышали это от меня – человека, которому они не доверили бы свою жизнь – им приходится верить этому, когда это говорит один из их двенадцати богов. Она не упомянула Двигатель Воображения, но рассказала, что ни она, ни кто-либо из других, кого люди этой эпохи считают богами, никогда ими не были. Она также рассказала им, что демоны были созданы одним из них для развлечения и что они манипулировали как людьми, так и демонами, заставляя их вести войны как игру.
— Так ты Хранитель Земли? Торвадис, кажется, отвлекся от своих мыслей, обратившись к другой проблеме в комнате. В отличие от всех остальных, Эксла сидит, скрестив ноги, на облаке, которое она создала. Ее случайная демонстрация силы должна подтвердить ее статус Старого Человека, но он чувствует необходимость спросить по другой причине.
«Почему они так легко приняли Синтресс за настоящую, хотя она носит всего лишь простую мантию, сенпай?» Со слезами на глазах она поворачивается ко мне и спрашивает, не отвечая на вопрос директора. «Нужно ли мне вырасти большим, чтобы они поверили?»
«Не здесь.» Я с улыбкой глажу ее облачные волосы. Именно такое поведение заставляет людей сомневаться в том, что она богиня, чьи истории включают создание целых континентов, благословение урожаев и защиту всего живого на земле от гнева Повелителя Неба, когда он вызывает потопные дожди.
«Да, она Эксла, та, которую вы называете Хранительницей Земли». Синтресс подтверждает свою личность, принимая вопрос Торвадиса за чистую монету. Похоже, он спрашивал не потому, что сомневался в этом, а скорее потому, что не мог поверить, что двое из тех, кого он называет своими богами, сидят за столом на стороне демонов.
«Во все это трудно поверить». Басараб комментирует свой скрипучий голос. Похоже, он не полностью исцелился после того, как я во время упреждающей атаки ранил его в горло, и из-за последствий он потерял свой чарующий голос. Я не чувствую необходимости извиняться после всего, что произошло.
«Неважно, верите вы в это или нет. Это правда мира, и она касается всех нас». — замечаю я резким тоном, от которого Нинлиль вздрагивает. Что это с ее страхом передо мной? «Теперь вопрос в том, что вы будете с этим делать».
«Что может
мы с этим справимся? — спрашивает Торвадис, подняв бровь. Он имеет в виду тот факт, что ложные боги по-прежнему столь же сильны, как и настоящие, по сравнению даже с самым могущественным человеческим магом — им самим. Противостоять таким существам без каких-либо средств, чтобы поддержать это. вверх только пригласит смерть.
«Для начала, больше не называй их богами». Я знаю, что людям, которым в течение почти двух тысяч лет внушали идеологическую обработку, очень сложно заставить их так внезапно отказаться от своих богов. Но убийство этих ложных богов на их глазах должно помочь — так же, как это произошло, когда я уничтожил Зилос на глазах у миллионной человеческой армии. «Я работаю над тем, чтобы разрушить их влияние на этот мир. Вернитесь и скажите это своим людям».
В зависимости от того, как его раскрутить, меня даже можно превратить в героя для людей. Конечно, будет трудно смириться с тем, что демон, враг многих поколений, работает на благо мира. Особенно после того, как они только что потеряли сотни тысяч жизней в войне против моего вида.
«Император Люциан V не допустит распространения этой информации». Арселия внезапно присоединяется к разговору. Она молча слушала и воспринимала все, не вынося никакого суждения. Конечно, будучи дочерью Синтресс, она примет ее слова охотнее остальных. И кажется, что она уже продумывает путь, который я пытаюсь им направить.
«Неужели вы не можете учить этому через свою церковь?» Это довольно маловероятно, учитывая, что церкви предназначены для восхваления богов. Если их осудить, создастся впечатление, будто они сошли с ума от демонической порчи, и это может открыть Зенлиту или любому другому богу возможность отлучить от церкви любую церковь, которая доведет это до конца.
«Нет.» Камии неожиданно повысила голос в этом обсуждении, хотя я не думал, что ее это сильно волнует. «Используй Сигурда».
Я смотрю на нее какое-то время, а затем понимаю, что она имеет в виду. Бард говорил о сети себе подобных, когда собирал информацию в Ховсгардене. Она подразумевает, что он мог бы использовать эту сеть для распространения слухов среди населения.
— Ты хочешь, чтобы я отпустил его? У меня все еще есть претензии к этим четверым, хотя я не знаю, что именно мне с ними делать. Хотя отпустить одного из них мне бы никогда не пришло в голову.
Но Камии тоже должен это знать. Она лишь сделала более зрелый выбор, отпустив старую обиду, чтобы потенциально открыть путь в лучшее будущее. Я знаю, что их убийство не сотрет их грехов и уж точно не вернет мою мать. Более того, практически установлено, что ими играли боги. И даже если казалось, что Ролан убил ее, скорее всего, это была фантазия Серента, замаскированная под действия человека, направленного на то, чтобы дать человечеству героя.
«Я подумаю об этом.» Я опускаю взгляд и сажусь в кресло под пристальные аметистовые глаза маленького темного эльфа. До меня доходит, что она поняла, что мне нужно, а не то, что я говорю, что хочу. Откладывать решение — это всего лишь мое упрямство, но даже я знаю, что в конце концов предпочту последовать ее предложению.
«А пока вы можете попытаться заключить мирный договор между Королевством Ларес и Доминионом Хаоса». Синтресс берет на себя руководство беседой. Она направляет это на Торвадиса и Арселию, двух самых влиятельных людей в королевстве.
«Почему бы тебе не помочь? Я уверен, они послушают одного из своих богов». — спрашиваю я Блестящую Леди, но получаю в ответ лишь грустную улыбку.
«Именно из-за того, кто я, я не могу этого сделать. Вы видели мое влияние на людей». — отвечает она, поджимая губы от ненависти к себе. Кажется, ее стремление к миру превратилось в пассивную способность, которую уже невозможно выключить. Хотя тот факт, что это действует только на людей, означает, что она сделала это еще до того, как были созданы демоны.
Интересно, почему это не влияет на Торвадиса. Арселия — ее дочь, Басараб, скорее всего, испорченный человек, а Нинлиль — демон, поэтому я понимаю, почему они освобождены от налога. Возможно, у него есть еще одна тайна, которую я не могу постичь даже своими чувствами Хаоса.
В любом случае, он скоро исчезнет из моего поля зрения. У нас были разногласия, и мы делали друг другу вещи, которые нельзя простить, но я больше не чувствую необходимости убивать его. Но я не хочу, чтобы мне постоянно напоминали о неудачах моего прошлого, поэтому терпеть его присутствие – это другое дело.
«Тогда нам придется поверить, что эти люди не предадут ожиданий единственных двух богов, которые считают свою жизнь драгоценной». Я подавляю желание прозвучать злобно, но это удается лишь наполовину. Честно говоря, меня не волнует, вернутся ли они на сторону Зенлита после ухода отсюда, поскольку я намерен так или иначе положить всему этому конец. Если уловки и дипломатия потерпят неудачу, смерть и террор всегда доступны – просто это нужно делать в таком порядке. Убийство Старых Людей, стоящих на пути к миру, стоит на первом месте, а затем я смогу поднять их головы перед людьми и заставить их склониться передо мной, если это будет необходимо.
На этом полусекретная встреча в замке Эрбилан откладывается. Синтресс предложила вернуть Торвадиса, Арселию, Басараба и Нинлиль обратно в Королевство Ларес через транспортную сеть. Это напоминает мне, что я больше никогда не сталкивался с телепортацией после того, как Басараб заставил меня забыть о ней — за исключением Митры.
«Очень удобно, не правда ли?
— вдруг мысленно прокомментировал Сенька. Я подавляю желание вздрогнуть от этого испуганного прыжка. Она ни разу не появилась во время осады, хотя сегодня произошло так много всего. — Аорутихауа пришли сюда, чтобы искать убежища у своей матери.
.»
«Хм?» Я произнес свой голос, заставив Камии и Гестию с удивлением обернуться ко мне. «Что ты имеешь в виду под словом «искать укрытие»? Так это действительно они сбили спасательный шаттл Альвероста?
«
«Я думаю, будет лучше, если ты вернешься и поговоришь с ними сам.
Голос Сеньки говорит мне, что она только пожала плечами, даже если я этого не вижу. Смертельный лазер от солнца им не причинит вреда, но сотрет с лица земли весь Аркаим, если не весь континент.
И это сразу после того, как мы спасли его от Зенлита. Или мы?
«Я приду, как только мы здесь все закончим.
«Под этим я подразумеваю то, что показала себя на торжествах и произнесла речь. А еще нам нужно найти Коренгу, битва которой с Халтором занесла ее куда-то так далеко отсюда, что мы даже не можем их заметить сквозь удары молний. что последний все время стрелял.Я думаю, что они оба все еще могут заниматься этим, даже несмотря на то, что человеческая армия отступила.
«Просто поторопись
. Не могу гарантировать, что Аркаим все еще будет здесь, если вы будете медлить.
С этим зловещим комментарием Сенька кладет трубку. Ну, я легко мог бы дозвониться до нее еще раз, если бы только подумал об общении с ней, но мне лучше не тратить время на светские разговоры и приступить к работе.
В большом зале крепости Чандра раздувает пламя драки между одним из членов своего клана и гигантским минотавром. Последний выглядит крупнее большинства себе подобных, у него шрамы по всему телу, а правый рог отломан. В центре его спины есть отличительная отметина, похожая на клеймо крупного рогатого скота.
Подождите, это Занкракс? Я не узнал его без гранитных доспехов, которые он до сих пор в моем присутствии ни разу не снимал. Раньше он был близок к смерти, когда прикрывал остальных своим телом, но вот он здесь, наносит и принимает удары шестирукого человека. Я не знаю, что впечатляет больше; минотавр, идущий лицом к лицу с воином-аджуром, или воин-аджура, идущий лицом к лицу с Занкраксом. В конце концов, он представляет собой необыкновенное существо по сравнению со своими родственниками.
Вот тогда я понимаю, что ни один минотавр за него не болеет. Терог — единственный, кто стоит спиной и выкрикивает инструкции, как преодолеть разницу в руках. Сази и Ирейо сидят в одном углу зала и не хотят иметь ничего общего с происходящим, но я не ожидал, что они в любом случае присоединятся. Но с Занкраксом что-то должно быть не так.
«Давай! Ты можешь это сделать!» Камии внезапно кричит рядом со мной, и я от удивления поворачиваю голову. Я не ожидал, что она присоединится сюда.
Минотавры, с недовольными взглядами наблюдавшие за боем, пристально смотрят на маленькую темную эльфийку, зная, что она со мной. Они не могут открыто выразить свое недовольство тем, кого я узнал, поэтому быстро переходят к выпивке и ведут себя так, как будто Занкракса здесь вообще нет.
Мне не хочется спрашивать, в чем дело, но я отдаю все почести герою, спасшему мою девушку. Таким образом, те, кто не любит его, будут заткнуты рот.
«Я знаю, что ты не можешь проиграть аджуру». Я зову минотавра, заставляя Чандру смотреть на меня круглыми глазами.
«Оооо! Вызов принят!» Она сжимает кулаки и поворачивается к своему бойцу. «Лучше не проигрывать, Мукасура. Честь Аджуры на твоих плечах».
«Ну и дела, босс, способ оказать на меня давление». — бормочет воин-аджура по имени Мукасура, собираясь с духом. Я чувствую, что Занкракс мог бы быстро врезать его прямо в стену, как он это сделал с Колартом. Но он намеренно сдерживается и сражается, используя мышечную силу, а не свои сверхъестественные способности.
Я направляюсь к длинному столу в передней части комнаты, где сидят командиры и главы кланов, наблюдая за дуэлью в центре комнаты. По дороге демоны открывают передо мной путь и приветствуют меня почтительными молчаливыми поклонами. Я бы предпочел, чтобы они похлопали меня по спине или сказали несколько приветственных слов, а не вели себя так отстраненно. Даже если у меня сейчас не так много времени, было бы лучше быть ближе к населению, чем стоять на пьедестале над всеми.
Хотя я не могу отрицать, что мне это нравится. Это может быть таким же аспектом существования Ползущего Хаоса, как и удовольствие от причинения смерти и ужаса.
Занкракс сбит силой аджуры и удерживается в захвате за голову, из которого, кажется, нет выхода. В конце концов, я полагаю, шесть рук лучше двух толстых рук. Но затем минотавр отталкивает себя и массивного человека на спине от земли и хватает последнего за ногу. Очевидно, что он хочет перенести весь свой вес на аджуру, упав назад.
«Не отпускай сейчас». Он ворчит, давая Мукасуре время среагировать и отпустить ситуацию. Но тем самым он играет прямо в финт минотавра, поскольку тот разворачивает свое неожиданно для таких размеров проворное тело и вбивает ажуру в столб спиной вперед. Мощный удар, кажется, потряс всю комнату, и шестирукий воин проиграл счет.
У Чандры отвисает челюсть, в то время как ее собратья по клану по-разному демонстрируют, как справляются с потерей. То есть сожалеюще вскидывать руки, закрывать лица или кричать своему представителю, чтобы тот вставал, хотя очевидно, что он не сможет этого сделать. С другой стороны, только Терог, Камии и неожиданно Ирейо болеют за победителя. Достигнув своего места, я громко хлопаю в ладоши, хваля Занкракса, в результате чего Ранкуд, который сидит за моим столом в качестве одного из лидеров клана, удивленно смотрит на меня.
Что-то определенно не так со статусом минотавра среди его народа.
«Одному из чемпионов, который сегодня победил двух Избранных Рыцарей!» Я поднимаю чашу за Занкракса, и ажура следуют моему примеру. Однако ни Ранкуд, ни Кеторн, вождь кентавров, ни кто-либо из членов их клана не присоединились к нам.
— Да ладно, ты уже можешь забыть прошлое? Чандра хлопает рукой по столу перед двумя вождями и с усмешкой замечает: «Он взял Клеймо, он отбыл наказание. И сегодня он сражался честно».
— Простите, но о чем это? Я ставлю чашку и спрашиваю их троих:
«Он изгнанник». Но Камии отвечает. «Он в ярости убил своего вождя и был изгнан».
Я смотрю на Ранкуда, который относится к Занкраксу только с презрением. Нынешний вождь объединил племена силой оружия и создал клан минотавров, который был официально представлен как потенциальный будущий Великий Клан. Эти двое, скорее всего, никогда раньше не встречались друг с другом.
«Эй, ты получил от этого больше всего пользы». Лидер клана Аджура указывает на Ранкуда и отрицает мои мысли. «Без него ты, старик, все еще придерживался бы статус-кво, и тебя бы здесь не было».
«Эти две вещи не связаны». Вождь минотавров раздувает ноздри и фыркает.
«Вы находитесь в присутствии вашей королевы!» Роск внезапно повышает голос до опасного рычания. «Не ссорьтесь о политике».
Он встает со стула и хлопает хвостом по земле, чтобы заставить всех в комнате замолчать. Предполагалось, что это будет та часть, где я произнесу речь, но, похоже, он гораздо лучше подходит для этого.
«Это празднование нашей победы. Почтите героев, которые погибли, чтобы это произошло, а также тех, кто все еще с нами». Командир Эрбилана указывает на Занкракса. «Он один из последних!»
Аджура, как бы они ни были любителями вечеринок, поднимают свои кубки, чтобы выпить за изгнанного минотавра. К ним также присоединяются Камии, Терог, Сази и Ирейо. Я понимаю, что это часть их культуры, но отказывать ему в почестях за все, что он сегодня сделал, было бы с моей стороны неправильным знаком.
«Эй, она еще не королева». — заявляет Чандра с широкой улыбкой, демонстрирующей ее острые клыки. — Ты до сих пор не провел надлежащей коронации.
«Почему бы нам не сделать это здесь?» — спрашиваю я, пожимая плечами, вызывая удивленное выражение лица лидера клана Аджура. Затем я наклоняюсь к ней с перевернутыми глазами и понимающей ухмылкой. «Ты Создатель Королей, не так ли? Или ты все еще не признаешь мою силу?»
«О нет, я знаю». Отмахнувшись от моего тонко завуалированного вызова, она оглядывается по сторонам. «Но тебе нужно провести ритуал в замке Аркаим».
«Нет, не знаю. Это была система, внедренная человеческими богами». На данный момент я пока не чувствую необходимости объяснять демонам все, что касается ложных богов и происхождения их сил. «Больше нет необходимости следовать их правилам».
— У тебя есть корона? Совершенно непохоже на Чандру придумывать столько препятствий на пути к коронации. Я думал, что она сразу же согласится на это.
«Этого достаточно?» Я выращиваю простую корону на макушке из собственной материи. Он покрыт чешуей дракона золотого цвета. — Или ты предпочитаешь что-нибудь кричащее?
Корона превращается в одну из тех чрезмерно декоративных корон, которые я видел в играх и аниме, которые выглядят совершенно непрактично и слишком тяжелы, чтобы носить их каждый день. Все драгоценные камни состоят из глазных линз, а золотые чешуйки сглаживаются и становятся похожими на металл.
«Ну ладно. Но я думаю, ты неправильно понял, что делает меня Создателем Королей». Закрыв рот после того, как он открылся, увидев мои способности к трансформации, Чандра пожимает плечами. «Так меня называют другие, потому что двое последних, которых я считал достойными этой роли, тоже получили ее».
Она делает паузу и оглядывает комнату, словно пытаясь привлечь к себе всеобщее внимание. Кажется, она готова сделать заявление.
«И я посчитал тебя достойным с того момента, как впервые увидел тебя». Наконец говорит она, прежде чем опуститься на одно колено и опустить голову. На мгновение в комнате воцаряется тишина, все с удивлением смотрят на действия лидера клана Аджура.
Затем они поспешно встают со своих мест и тоже падают на колени. Единственные, кто остался в живых, — это Камии, Гестия и Эксла. Последняя сидит на своем облаке, но улыбается мне, казалось бы, гордо. Маленький темный эльф и падший ангел подходят ко мне, прежде чем оба тоже опускаются.
Я подавляю желание сказать им не делать этого. Это важный момент для демонов, поэтому я позволю этому случиться. Меня наполняет волна гордости, когда я думаю о своем положении в Доминионе, теперь официально признанном всеми присутствующими. На самом деле это не публичная церемония коронации, поскольку в ней участвуют только высокопоставленные члены армии демонов и мои личные последователи; Я проведу подходящую встречу в Аркаиме, как только мы туда вернемся.
Это должно произойти в ближайшее время, поскольку дело Аорутихауа все еще остается актуальным.
Я ухожу с торжества пораньше, оправдываясь правдой о неотложных делах в столице. Но первое, что у меня в списке, — найти Коренгу. Я поднимаюсь в небо и иду по следу разрушений, оставленному битвой между Рыцарем Грома и Черным Богом.
Иногда встречаются большие провалы, но я всегда нахожу кратеры, горящие деревья, пораженные молниями, и разрушенные горные вершины, которые продолжают путь. Он зигзагом пересекает ландшафт, перемещается от гор к равнинам и обратно, пока грозовая туча впереди не дает мне повода поверить, что я, возможно, нашел их.
Но из него не бьет молния, и кажется, что он вот-вот рассеется. Может быть, исход боя решился не так давно?
Тут я понимаю, что Коренге пора спать. Сейчас, должно быть, уже за полночь, так что она, должно быть, просто потеряла сознание посреди их дуэли и начала храпеть. Что бы Халтор сделал потом, мне придется увидеть, но я сомневаюсь, что он убил бы ее во сне. В конце концов, он, как сообщается, того же типа, что и Коларт, — все о рыцарстве.
Когда я достигаю общей области, я понимаю, что мне даже не нужны чувства Хаоса, чтобы найти их. В самом центре самого заметного кратера я замечаю две фигуры, лежащие на земле. Когда я приближаюсь, до моих ушей доносится дуэт храпа, и я моргаю.
Коренга и Халтор лежат друг напротив друга: первый совершенно невредим, а второй весь в синяках. Но оба спят, ни о чем не беспокоясь. Возможно, Рыцарь Грома решил, что если она сможет просто отдохнуть посреди битвы, он сможет последовать ее примеру и быть свежим, чтобы продолжить завтра.
Победителем в конечном итоге стал бы Черный Бог, но я должен похвалить его за то, что он продержался, сколько бы часов ни длилась их битва. Но, пользуясь случаем, я возьму его с собой и посажу в камеру с Роланом и остальными. Оба были «избраны» ложными богами, поэтому они смогут ужиться. И то, что другой человек расскажет ему все, а не услышит это от меня, должно помочь ему повлиять на него.
Я спускаюсь в кратер и смотрю на Коренгу. Должно быть, она сегодня получила свою долю удовольствия. Их битва затянулась на несколько сотен километров к югу от Эрбилана, так что это, должно быть, было грандиозное столкновение. Дошло до того, что я даже приема от Сеньки не получаю.
Внезапно я чувствую, как жар пробегает по моему плечу, и моя правая рука теряет всякую чувствительность. Когда я смотрю на себя, то обнаруживаю, что что-то прожгло мне ключицу, часть груди по прямой линии и оторвало руку от тела.
Не теряя времени, я вытягиваю левую руку, поднимаю отрубленную конечность и вживляю ее обратно в свое тело. Я не хочу терять массу, когда мне придется драться с противником, который может сделать это со мной, не издав ни звука.
Мои чувства Хаоса ничего не уловили; это всего лишь сфера радиусом около двух километров со мной в центре, так что это была дальняя атака, исходящая извне. И он прорвал световой щит, всегда окружающий мое тело в этот момент.
«Я ждал тебя.» Голос Зенлита эхом разносится по небу. Не пришлось долго ждать, чтобы узнать, кто напал на меня только что, не так ли?
Затем что-то вспыхивает в моих чувствах Хаоса, и я тут же уклоняюсь, а не укрепляю свое тело. Это был правильный выбор, поскольку коса, созданная из тьмы, прорезала то место, где долю секунды назад была моя шея. Фактически, он был так близко, что порезал мне макушку и отрезал часть волос, которые превратились в пепел и исчезли на ветру.
Владельцем этого уникального оружия, очевидно, является Серент, который пришел убить меня. На этот раз он не заявил о себе и пытался покончить с этим одним ударом. Кажется, его терпение ко мне лопнуло, особенно после его предыдущей стычки с Синтресс.
«Как здорово, что ты пришел ко мне. Теперь мне не придется искать тебя по всему миру». Я смотрю на Освободителя Мертвых, прежде чем принять свой истинный облик. Здесь меня не волнует, что кто-то станет свидетелем нас. «Но я думал, что ты будешь прятаться от меня после всего, что произошло».
В этот момент я чувствую, как жар снова пронзает мое плечо, но уже по диагонали к талии. Пользуясь случаем, когда моя верхняя половина отделяется от нижней, черепоголовый Старый Человек взмахивает косой горизонтально, чтобы разрезать неподвижные ноги.
Но когда я падаю, я вырастаю единственную прикрепленную руку и втягиваю отрубленную нижнюю половину в ладонь. Тем же движением я скручиваю свое тело, состоящее из щупалец, и превращаю его в гуманоидную форму в воздухе, а затем бросаю духовное копье прямо в лицо Серента.
Однако скелет выгибает свое тело в сторону и уворачивается на волосок от него. Как объяснил Эксла, магия, созданная Синтресс, является самой могущественной вещью в этом мире, если ее правильно использовать. И хотя я не знаю, правильно ли я его использую, другие Старые Люди уверены, что я знаю.
Тем не менее, я не могу успокоиться, пока Зенлит атакует меня из неизвестного места с помощью неизвестного навыка, который может прорезать мое тело, как если бы оно было сделано из масла. Должно быть, это какой-то мощный лазерный резак; свет обычно не виден, даже если он сконцентрирован таким образом. Это означает, что мне нужно найти неприкосновенное убежище Синтресс в этой битве, чтобы защитить себя от него, а также от мошеннической косы Серента.
Моё безликое лицо раскололось в бездну ухмылки. Время мести пришло!
