Первое, что я замечаю, это то, что мы находимся посреди площади в Кайраки, которая, кажется, горит. Оглядываясь вокруг, я обнаруживаю, что по улицам бегут люди, а Асоко нигде не видно. По крайней мере, все девчонки со мной, стоят вокруг Фланна в центре и готовятся к бою.
«Я не могу сейчас с этим справиться…» Я закатываю глаза и поворачиваюсь к блондинке. «Где Асоко?»
«Из-за этого я не смог привести тебя прямо к ней». Фланн поднимает руки, показывая на хаос вокруг нас. Дым и угли поднимаются к темному небу, хотя Армерия сейчас должна находиться на светлой стороне планеты.
«У нас нет на это времени». Я скрипю зубами и оглядываюсь вокруг. Именно тогда я замечаю солдата, направляющего поток людей, и протягиваю к нему щупальце. Мужчина кричит от ужаса, когда его схватывают и тянут ко мне, размахивая изогнутым мечом, пытаясь разрезать мое щупальце. «[Эй, ты забыл своих спасителей?]»
Мой крик на его языке заставляет его удивленно остановиться, прежде чем он лихорадочно оглядывает девушек позади меня. Токомаха должна была произвести довольно сильное впечатление на жителей Кайраки, особенно на солдат, защищавших тогда город. Не прошло и года после войны, а этому мужчине на вид около тридцати, так что он, должно быть, был там в то время.
«[Разве ты не Бог Роста? И ты Бог Природы. Почему ты здесь?]» Он обращается к маленькой богине, а затем в замешательстве спрашивает меня. Теперь, когда он успокоился, я осторожно ставлю его на ноги.
«[Это сейчас не важно. Расскажи мне, что происходит.]» — спрашиваю я солдата более дружелюбным тоном, чем тот, который использовал раньше. Какое-то время он смотрит на меня, но затем жестом указывает на окутанный дымом воздух. Именно тогда я наконец понимаю, что небо потемнело не только из-за дыма, но и потому, что над Кайраки плывет огромный черный перевернутый город.
«[Эта штука появилась из ниоткуда и обрушила огонь на город!]», — объясняет солдат с затравленным видом. «[Странные новые боги — нет, монстры… они сошли оттуда, и наши боги сражаются с ними.]»
«[Где Куратуа?]» Аурелия выходит вперед из-за крыльев Гестии и спрашивает. Глаза мужчины расширяются, когда он видит ее золотую форму.
«[Бог Золота защищает замок.]» Он указывает на пирамиду, выражение его лица показывает, что он не возлагает особых надежд на успех Бога Золота. Из нескольких окон валит дым, а это значит, что битва внутри уже в самом разгаре.
«Тогда вот куда мы идем». Я поворачиваюсь к своим спутникам, которые кивают с мрачным пониманием. Затем я снова обращаюсь к солдату, указывая на ближайшую городскую стену. «[Вы, люди, ничего не можете сделать. Помогите мирным жителям эвакуировать город.]»
«[Это то, что мы делаем. Мы не можем сражаться с этими монстрами.]» Качая головой, мужчина жестом уходит, но снова смотрит на нас. «[Будьте осторожны. Некоторые из них стреляют взрывающимися стрелами, не владея луками. Другие метают огонь, который плавит даже сталь.]»
«Альверост». — бормочу я, когда солдат возвращается к своей работе — уводить мирных жителей от боевых действий. Это похоже на повторение тайного нападения на мою мать. Но в отличие от того времени, он использует футуристическое оружие и гигантский летающий город, чтобы вести открытую войну, не заботясь о том, чтобы мир узнал правду о Старых Людях.
Теперь, когда Зенлит схвачен, а Зилос и Серент мертвы, он, должно быть, впал в отчаяние. Возможно, он понимает, что потерял все шансы вернуть Энорат и хочет обосноваться в Армерии новым домом. Хотя здесь, возможно, живут тысячи богов — людей с сильными личными фантазиями, это все равно лучший вариант, чем сражаться против меня. В конце концов, я тот человек, который мог бы превзойти нескольких Старых Людей своей фантазией.
Он просто не знал, что я тоже имею отношение к этому месту.
«Схватиться за.» Я указываю на Камии и Токомаху, которые не могут летать самостоятельно. Гестия и Аурелия понимают это и взлетают в воздух, прежде чем я последую за ними. Глядя на горящий город, я вижу существ, напоминающих библейских демонов, сражающихся с второстепенными богами Аданака.
Должно быть, это новые творения Альвероста, а не демоны из Доминиона. Между людьми мало различий, но многие владеют футуристическим оружием, включая гранатометы и лазерные винтовки. Кажется, они не обладают каким-либо интеллектом, поскольку бегают по улицам или взбираются на здания без какой-либо координации. Некоторые даже не используют оружие дальнего боя и гоняются за мирными жителями, как это сделали бы дикие животные.
Мне не придется испытывать угрызений совести, убивая этих существ. Не то чтобы я чувствовал бы себя намного лучше, если бы они были людьми; враги есть враги, какой бы расы они ни были.
В отличие от Аркаима, я не чувствую никакой связи с жителями Кайраки. Единственное, что для меня важно, — это товарищи, с которыми я тогда сражался. И из них Мереана — единственный человек, который все еще находится в этом городе. Мне не хватило времени, чтобы узнать, кто унаследовал трон после падения Короля-бога, но Мереана, скорее всего, находится во дворце. Таким образом, у меня нет никакого желания спасать бегущих от чертей мирных жителей — так я назову эту новую волну творений Альвероста.
«Верхний этаж. Оттуда мы спускаемся». Я лечу впереди Гестии и Аурелии, они понимающе кивают и следуют за мной. В прошлый раз я особо не передвигался внутри пирамиды и вместо этого выходил наружу. Токомаха сможет лучше ориентироваться в этом месте, потому что тогда она использовала своих клонов, чтобы захватить его.
Не спуская глаз с атак снизу, я приземляюсь на верхнюю террасу пирамиды. Двери, ведущие в покои монарха, закрыты, но не заперты. Раскрыв их, я обнаруживаю, что он был отремонтирован с тех пор, как Король-бог жил здесь в последний раз. Он гораздо менее роскошный, и все чрезмерные золотые украшения исчезли.
Может быть, Мереана стала новой королевой? Она довольно бережливый человек, и это объясняет смену обстановки. Но комната пуста, поэтому я сразу же направляюсь к двери. Именно тогда Фланн внезапно появляется прямо передо мной из вихря в космосе. Я почти натыкаюсь на нее, но успеваю вовремя уклониться.
«Разве ты не можешь нормально летать?» — спрашиваю я, нахмурившись. Затем я качаю головой, когда вспоминаю, что у нас есть ограничение по времени. Луна не видна на небе с этой стороны земного шара, так что мне придется полагаться на свое ненадежное чувство времени.
«Я не могу.» Фланн серьезно отвечает. Я как-то уже это подозревал, хотя странно, что она не умеет летать, когда отец умеет.
«Можете ли вы сказать мне точное местоположение Асоко? Мы не можем тратить время на поиски». Я меняю тему, глядя на Аурелию. Она понимает мой намек и поворачивается к Токомахе.
«Разделитесь и найдите Куратуа». Золотая девочка говорит командным тоном, совсем не похожим на человека, просящего об одолжении. Но маленькая богиня знает, что в сложившихся обстоятельствах не стоит спорить. Она кладет руку на пол, и среди клубящейся пыли ее идеальные клоны поднимаются на ноги. Они оставляют после себя на камнях небольшие углубления; кажется, для этого они и созданы.
Не говоря ни слова, они бегут к двери, не мешая друг другу, и высыпаются в коридор. Тем временем Токомаха создает вторую партию, а затем и третью. При этом более пятидесяти ее клонов начинают искать в пирамиде Бога Золота, и их ждут еще больше.
«Она внутри этой пирамиды». Открыв глаза после недолгого поиска, Фланн отвечает на мой предыдущий вопрос. Я так и подозревал.
— Я тоже могу ее поискать. — небрежно замечает Токомаха, создавая свою пятую партию. Прежде чем я успеваю ответить, она поднимает руку, чтобы создать шестой, но не успев коснуться земли. Выражение ее лица говорит о том, что что-то случилось с ее клонами, с которыми она мысленно связана. «Появилась новая угроза».
«Что это такое?» — спрашиваю я, мысленно готовясь. Конечно, черти бывают разные, поэтому некоторые могут быть сильнее маленькой богини. Меня это не особенно беспокоит, поскольку мы с Аурелией можем с ними разобраться.
«Большой человек из Зохигала». Но ответ Токомахи меня ошеломил. Это Ойнос, Странник по дикой природе, который стоит на вершине творений Альвероста. Мне удалось вытянуть из него струйку крови, используя всю свою массу для создания бункера из органической кучи. Тогда он не дрался со мной всерьез и играл со мной, так что я даже не могу понять его истинную силу.
