Предвкушение и напряжение нарастают, когда я обнаруживаю темный подвал, заполненный ящиками, бочками и горшками, сложенными до самого потолка. Что бы ни двигался Ползучий Хаос в этой темноте, оно все еще впереди, где-то в лабиринте неиспользуемых контейнеров.
Здесь пахнет разложением, и его нельзя объяснить только тем, что здесь надолго забыли продукты. Это место не настолько глубоко в подземелье, чтобы люди могли о нем совсем забыть. Другими словами, он новый и был привезен сюда после того, как прибыл.
«[Что это…?]» – шепотом задается вопросом Мереана. Когда она замечает вонь, ее нос морщится, и она в замешательстве оглядывается по сторонам. Она может видеть только в пределах радиуса своего фонарика, поэтому ее напряжение намного выше моего.
«[Оставайся здесь.]» Я выхватываю факел из ее рук и быстро иду вперед, чтобы она не последовала за мной. Не имея возможности придумать какую-либо правдоподобную причину, почему ей следует это сделать, Мереана остается у двери и с беспокойством наблюдает за мной.
Фланн следует за мной со своим обычным бесстрастным лицом, нисколько не обеспокоенная возможностью битвы между двумя Космическими Ужасами. Раньше Ойнос был таким серьезным препятствием, что я сомневаюсь, что он будет представлять большую опасность — если только это не Матаку.
Пройдя мимо полок и груд вещей, я оказываюсь в центре большой комнаты. Похоже, это погрузочная площадка, так как наверху есть люк, который, несомненно, ведет куда-то на задний двор пирамиды.
Под этой дверью виднеется одинокая фигура, уродливая и шаркающая на нетвердых ногах, медленно двигающаяся по кругу без видимой цели. Сигналы Ползущего Хаоса исходят от его смутно гуманоидной формы, которая, кажется, состоит из черной жидкости, а не из щупалец. Он окружен гнилыми потрохами, скорее всего, мясом, чтобы сохранить ему жизнь.
Увидев это появление, я вспомнил, как Токомаха рассказывала мне об экспериментах Морской Ведьмы Рапании. Что-то о том, что она использовала молнию Тахири для питания какого-то аппарата, превратившего человеческие эксперименты в существо, близкое моей природе. Тот факт, что он зарегистрирован как один из моих родственников, означает, что Матаку и Рапании удалось создать искусственный Ползучий Хаос.
«Это то, что я почувствовал». Взгляд Фланна прикован к жалкому существу, которое, кажется, нас еще не заметило. Как бы я на это ни смотрел, это не моя вторая половинка, но я чувствую себя так же, как она. У меня не так уж много опыта чувствования других себе подобных, поэтому я не могу отличить их друг от друга по тому, как они кажутся мне в моих чувствах Хаоса.
«[Эй, ты.]» Я пытаюсь позвать существо. В тот момент, когда я заявляю о своем присутствии, он поворачивает ко мне свой овальный и пустой эквивалент головы. Если бы у него были шейные позвонки, они бы сломались этим неестественным движением.
У него нет черт лица, которое выглядит так, словно на искалеченный человеческий череп вылили густую сырую нефть. Но ясно, что он меня видит, поскольку что-то вроде рта разрывается у основания овала, а не там, где должна быть человеческая челюсть. Голосом, похожим на мой в форме Ползущего Хаоса, он, кажется, что-то говорит. Или, может быть, это просто выражение негодования, поскольку это все, что я чувствую, исходящее от него.
Затем он поднимает руку, которая превращается в шип, стреляющий прямо в меня. Я позволил ему отскочить от моей груди, покрытой драконьей броней, прежде чем схватить его. Именно тогда я чувствую покалывание в ладони и понимаю, что Матаку, должно быть, придал ей свойства, подобные форме Черного Бога Коренги. Он мягкий на ощупь, так что, по крайней мере, он не нерушим. Но это значит, что я не могу это есть.
«Я хотел бы взять это с собой на анализ, но не думаю, что смогу». Что-то бормоча Фланну, я указываю рукой на искусственный Ползучий Хаос. Вокруг него появляется световой барьер в виде сферы, отсекающий все еще протянутую ко мне руку. «А вы?»
«Оно превратится только в другое». Покачивая головой, блондинка подтверждает мои подозрения.
«Очень жаль.» С этими словами я игнорирую чувство покалывания и тяну к себе отрубленную руку, которая начинает дергаться сама по себе. В то же время я разжигаю огонь внутри барьерной сферы, чтобы испепелить существо, когда оно ударяется головой о полупрозрачную стену света.
Извилистая черная конечность начинает сворачиваться в клубок и сливаться в одну твердую форму. Но меня это вполне устраивает, так как я устанавливаю световой барьер вокруг гораздо более компактного предмета и зажигаю внутри него огонь. Увеличивая мощность обоих мусоросжигательных заводов, я сжигаю искусственный Ползучий Хаос и его порождения до тех пор, пока не останется даже пепла.
Только когда я уверен, что сферы пусты, я отменяю магию. Мои чувства Хаоса больше ничего не чувствуют, так что он, должно быть, был уничтожен без следа.
Я не знаю, был ли он слабым или неполным, но кто знает, сколько таких Матаку уже создало. Альверост бросает этих новых дьяволов в Кайраки, и Матаку, возможно, тоже выставляет свою собственную армию. Что станет с этим миром?
Очень скоро будет груда обломков, если я сначала не разберусь с проблемой Луны.
«Давайте вернемся назад». С этими словами я возвращаюсь туда, где оставил Мереану, и рассказываю ей о своем открытии. Я беспокоюсь об Асоко, так как Фланн искал ее по всему миру и нашел только эту подделку. Но по той же причине, по которой я не хотел тратить время на поиски Экслы, я не могу сейчас тратить больше времени на свою вторую половину.
