У меня ощущение дежавю. Но на этот раз неожиданно благородный Ойнос не станет объяснять ситуацию. На самом деле, это именно то, на что это похоже, поэтому я не буду оправдываться. Я просто не хотел, чтобы до этого дошло так скоро.
«Что есть, то есть.» Я бесстрашно смотрю в светящиеся глаза Аретенихи. Затем я отращиваю крылья и подлетаю к ней, чтобы незаметно заставить ее войти в зону действия ингибиторного устройства. Я ничего против нее не имею, но она обязательно нас всех убьет, если мы причиним вред ее сыну.
«Держись подальше». Повелительным тоном Старый Человек, только что пришедший с поверхности Солнца, пристально смотрит на меня. Эксла сказала мне, что она может послать солнечные ветры в сторону Земли простой мыслью, поэтому я думаю, что сейчас лучше прислушаться к ее приказу. «Деактивируйте это устройство прямо сейчас».
Увидев, что у ее сына нет руки, она неожиданно успокоилась. Кажется, она знает зону действия часов, поскольку плывет далеко за ее пределами.
«Мама!» Альверост плачет, поднимая прижженную культю. «Помоги мне!»
«Что ты будешь делать, если я деактивирую его?» — спрашиваю я небрежно, не глядя на мальчика. Это устройство — единственное, что удерживает ее от поджаривания нас солнечным лучом, и, зная Старых Людей, она была бы готова уничтожить всю планету из мести. И в отличие от Зилоса, она контролирует силу Солнца.
«Остановите солнечные ветры, направляющиеся к Земле, прямо сейчас и отправьте их обратно». С улыбкой, от которой у меня пробегает дрожь, Аретениха выражает свою угрозу еще более непринужденно, чем мой предыдущий вопрос. «При таких темпах луна упадет раньше, чем они достигнут ее, но я знаю, что у тебя есть план, как этого не допустить».
Не оборачиваясь, она указывает через плечо на небесное тело, начинающее занимать почти половину неба. Теперь, когда я думаю об этом, даже самому свету требуется более восьми минут, чтобы достичь Земли, поэтому она не сможет использовать силу Солнца в прямом бою. Солнечные ветры медленнее скорости света, поэтому в бою они еще менее полезны.
Опять же, как угроза, она имеет больший вес, чем даже падение Луны. В отличие от Луны, солнечные ветры не могут быть пойманы руками некоего Бога Роста, и они, скорее всего, убьют и меня.
— Я вижу, что ты понимаешь. Улыбка исчезает с лица Аретенихи, когда она смотрит на меня своими горящими глазами. Она имеет в виду бизнес.
«Хорошо.» Я сомневаюсь, что трюк, который я применил с Альверостом, сработает на ней, поэтому я предлагаю деактивировать поле торможения. Именно тогда я вижу массивное облако, приближающееся с запада и закрывающее движущуюся Луну. Мне требуется всего лишь доля секунды, чтобы понять, что это Эксла, и я опускаю руку. «Но угроза жизни полезна только в том случае, если она немедленная».
«Что?» Старый Человек пристально смотрит на меня, но затем понимает, что вокруг становится темно. Она поворачивает голову как раз вовремя, чтобы увидеть направляющуюся к ней руку массивного облака.
Но в отличие от того, что я ожидал, Эксла не пытается схватить сияющую женщину. Вместо этого она формирует гигантскую линзу из своего собственного облачного тела и перемещает ее между Аретенихой и Солнцем. В этот момент солнечный свет рассеивается, в результате чего тело Старого Человека исчезает. Она была не более чем проекцией.
«Нет!» Альверост кричит в отчаянии, когда понимает, что его мать не стала бы рисковать своей жизнью, чтобы спасти его. Оставшейся рукой он хлопает по пряжке ремня, после чего боковые стороны его ботинок раскрываются, обнажая крошечные двигатели.
Прежде чем кто-либо успевает среагировать, он скользит по земле и взлетает в небо. Я даже не могу следовать за ним так быстро, как он летит, потому что поле торможения привязывает все мои способы воздушного транспорта к крыльям. Я торопливо рисую шаблон разблокировки, но как только я заканчиваю и поворачиваюсь, чтобы полететь за убегающим мальчиком, что-то сбивает его с неба.
В следующий момент небольшой удар на небольшом расстоянии подсказал мне, что, что бы это ни было, Альверост довольно сильно ударился о землю. Закончив выкройку, я быстро направляюсь туда, за мной следуют люди и Токомаха.
На мощеной площади площади есть небольшой кратер, и над искалеченным трупом стоит Аорутихауа, кровь течет из остроконечного шлема вниз к обнаженному, но безликому ониксовому телу. Я не могу разобрать выражения их лиц под шлемом, но когда они смотрят на меня, я чувствую исходящую от них печаль.
Труп едва узнаваем, но это, без сомнения, останки Альвероста. Там, где по земле разбросаны мозги самопровозглашенного гения, светлые волосы, а устаревшую футболку и короткие штаны все еще можно узнать, даже несмотря на всю пролитую на них кровь и кишки.
Я спускаюсь в кратер, снимаю с Аорутихауа шлем и молча обнимаю их. Они прижимаются к моей груди и молчат, но я чувствую, как маленькое, почти нерушимое тело дрожит в моих объятиях.
«Мой сын!» Бестелесный голос Аретенихи жалобно гремит по небу. «Ты заплатишь за это, Керри!»
При этих словах Аорутихауа дрожит еще сильнее и отвечает на мои объятия. Итак, Керри — их настоящее имя. Если мать, которая также является эквивалентом богини солнца, скажет это таким тоном, любой ребенок придет в ужас. Я могу согласиться, что вид убийства моего ребенка привел бы меня в ярость, но Аретениха здесь не безупречна.
Я узнал, что Альверост терроризировал Аорутихауа или Керри на каждом шагу, когда они еще были в Армерии. Именно так они развили замкнутый характер: они всегда носили шлемы, чтобы скрыть выражение лица. Золотую шаль можно даже интерпретировать как своего рода защитное одеяло.
Их мать знала об этом, но поскольку Керри был скорее трудным ребенком, чем вундеркиндом, их оставили в стороне. Прискорбно, когда братья и сестры убивают друг друга, но я думаю, что это один из тех случаев, когда братоубийство может быть оправдано.
«Тогда спустись сюда и сделай это, старая ведьма». Я взываю в небо по направлению к солнцу. «Керри теперь под моей защитой».
«Ты…!» Голос Аретенихи звучит вне ярости, когда она слышит мой вызов. «Я сотру вас всех!»
«Попробуй это.» Возможно, я сейчас переусердствовал с насмешками, но ничего не изменится в том факте, что Старый Человек на Солнце сейчас использует свою силу, чтобы напасть на нас.
