«Попробуй это.» Возможно, я сейчас переусердствовал с насмешками, но ничего не изменится в том факте, что Старый Человек на Солнце сейчас использует свою силу, чтобы напасть на нас.
Но, к моему удивлению, молчание — мой единственный ответ. Затем меня осенило, и я скептически сдвинул брови. Как могла Аретениха, находясь вблизи поверхности Солнца, вообще реагировать на что-либо здесь, внизу, в режиме реального времени? Свету, самой быстрой из существующих сред, требуется более восьми минут, чтобы достичь Земли от Солнца, поэтому между каждым обменом у нас должна быть вдвое большая задержка.
«Эксла, она где-то рядом!» Я обращаюсь к облачной линзе наверху, которая быстро принимает гуманоидную форму. Кивнув, она рассеивает свое тело по небу в виде ураганных облаков.
Что бы ни делала Аретениха, сила солнца не может проявиться мгновенно. Солнечным ветрам требуется гораздо больше времени, чтобы достичь Земли, чем свету, поэтому нам нужно найти ее и заставить перезвонить им обратно. В худшем случае нам с Экслой придется отправиться к солнцу и напрямую подключиться к Машине Воображения.
«Токомаха, приготовься». Я указываю на огромную луну в небе. Хотя до него еще должно быть несколько часов, сейчас, по словам самой Аретенихи, это более непосредственная угроза. «Фланн, подведи нас к приблизительной точке падения».
С молчаливым кивком маленькая богиня приближается ко мне, как раз в тот момент, когда из ниоткуда появляется Фланн. Кажется, она все время наблюдает за мной из другого измерения или посредством телепатии, поэтому, как бы тихо я ни звал ее, она всегда это слышит.
Как только мы окажемся где-то у гор Огели, я оставлю Токомаху одну делать свои дела и отправлюсь на темную сторону Луны, чтобы встретиться с Матаку. Я уверен, что как только Хаос-Джузуаль исчезнет из поля зрения, он воспользуется возможностью и нападет на меня. По этой причине я возьму с собой Аурелию — единственного человека здесь, который может выжить в космическом вакууме.
«Я сейчас вернусь. Оставайся здесь с остальными». С этими словами, адресованными Керри, я возвращаю им шлем. Они смотрят на меня взглядом потерянного щенка, но наконец молча кивают в знак согласия. Поглаживая их по голове в последний раз, я бросаю взгляд на Фланна, давая понять, что я готов.
В следующее мгновение мое зрение искажается, и мы телепортируемся.
Другая сторона
«Где Руна?» Ролан оглядывается вокруг, когда Хаос исчезает вместе с Токомахой и Фланном. Он использовал способность Рошани броситься сюда и спасти Аурелию, оставив остальных позади, но они прибыли вскоре после этого. Но полуэльфа нигде не видно.
«Она была прямо за нами». Грэм, используя свой рост в своих интересах, с обеспокоенным выражением лица смотрит через площадь. Она не могла быть ошеломлена одним из демонов, напавшим на город, и никто из них этого не заметил. То, что она не последовала за ними, должно означать, что произошло что-то необычное.
«Давайте вернемся назад». Лидер принимает решение, глядя на улицу, с которой они пришли. Затем он смотрит на золотую королеву, тело которой снова стало золотым. Она стоит на краю кратера и смотрит вниз на останки Альвероста. Мальчик с ониксовой кожей по имени Керри выбрался из ямы и теперь стоит рядом с ней.
«Я останусь с ними». – заявляет Сванхильд, взмахнув рукой, опираясь на сломанное копье. Похоже, она устала от предыдущей физической нагрузки, хотя ингибитор был отключен, а ее обучение в качестве Избранного Рыцаря должно сделать ее невосприимчивой к усталости. Но похоже, что битва с одним из Старых Людей, существом, которого она еще полгода назад считала богом, нанесла ей психологический урон.
Ролан хорошо понимает; он уже был в подобной ситуации раньше. Если мировоззрение человека разрушено мрачной реальностью, он может забыть даже самое лучшее обучение. Это было первое сражение Сванхильд против одного из Старых Людей, и она показала себя превосходно.
Бросив последний взгляд на двух женщин и ребенка-метеора, лидер следует за Грамом и Халтором, которые уже пошли вперед. У него плохое предчувствие по поводу внезапного исчезновения Руны. Ролану приходит в голову множество возможных объяснений, но он надеется, что ни одно из них не является правдой.
«Здесь я в последний раз видел ее рядом со мной». — заявляет Халтор, оглядываясь вокруг. Они находятся в переулке, который они выбрали в качестве объезда, чтобы пройти мимо армии клонов Токомахи, которая заполонила главную улицу.
«Такой же.» Бабушка чешет лысину и смотрит на стены, словно ожидая увидеть на них следы. Несмотря на узкую тропинку между двумя рядами домов, здесь относительно чисто. Район Причета довольно богатый, поэтому имеет смысл провести здесь уборку переулков. «Она не остановилась бы, не сказав нам».
«Я думаю, это мог быть Шельнир». Ролан наконец раскрывает свое мрачное предчувствие. Двое высоких мужчин мрачно смотрят на него, понимая, что он имеет в виду.
«Действительно, это похоже на нее». Внезапно позади них раздается голос Аурелии, и они с удивлением поворачиваются к ней лицом. Золотая королева подошла к ним в полной тишине, несмотря на то, что была одета в доспехи. Это свидетельство ее контроля над золотом: сегменты плавают, не касаясь друг друга. «Зная ее, она, скорее всего, уже ушла».
«Куда они могли пойти?» Почесывая затылок, Халтор снова смотрит в небо. Луна сейчас так близко, что ее можно увидеть даже из этого узкого переулка. Если бы там был перевернутый город, ответ был бы очевиден.
«Может быть, Шельнир взял Руну в Аретениху в качестве заложника». — предлагает Аурелия, глядя вверх.
«Это так?» — бормочет Ролан, глядя на свою механическую левую руку. В следующее мгновение он с ослепляющей скоростью притягивает Рошани и сокращает расстояние между собой и золотой королевой. Направив светящийся меч ей в шею, он стремится обезглавить ее, прежде чем она успеет отреагировать. Но Аурелия поднимает руку и блокирует его клинок своим запястьем.
«Что-?» Грэм и Халтор удивляются внезапной атаке своего лидера. Они готовы вступить в бой, но понятия не имеют, на чьей стороне им встать. Ролан раньше бросился спасать жизнь золотой королеве, так зачем ему пытаться сразить ее сейчас?
