Сторона Хаоса
Мы находимся в покрытой травой долине к северу от гор Огели, где живут культы кобольдов, причиняющих себе увечья. Ветры довольно холодные, поскольку мы оба находимся севернее и на большей высоте. Токомаха одета в аркаимскую версию своего наряда того времени, когда мы еще были в Армерии, так что ей должно быть довольно холодно.
Однако вместо того, чтобы жаловаться, она снимает одежду. Я смотрю на нее с удивлением, затем смотрю на Фланна, выражение которого не меняется. Не говори мне, что она хочет сделать это в последний раз, прежде чем все может закончиться.
«Я не думаю, что сейчас подходящее время и место…» — начинаю я, но она оборачивается и пристально смотрит на меня, заставляя меня закрыть рот.
«Я готовлюсь». Она вонзает костяное копье в землю и подходит ко мне. Затем она поднимает лицо и закрывает глаза, требуя от меня поцелуя.
Я подчиняюсь ей, обнимая ее стройное тело и прижимая ее к себе в теплых объятиях. Именно тогда я понимаю, что она дрожит не от холода, а от чувства неуверенности. Она была уверена в своей способности остановить луну, но, похоже, столкновение с реальностью ситуации заставило ее почувствовать себя неловко.
Когда я прижимаюсь к ней губами, я чувствую, как ее дрожь прекращается. Вкладывая в нашу связь всю свою любовь к ней, я даю ей понять, что верю в нее. Это должно ей очень помочь даже больше, чем то, что это означает для Машины Воображения.
Наши губы приоткрываются, и я смотрю в янтарные глаза Токомахи, слегка остекленевшие от нашего чувственного поцелуя. В ее взгляде все еще присутствует некоторая неуверенность, но я дарю ей улыбку, которая развеивает ее последние сомнения.
«Я приду сюда за тобой, как только мы окажемся на Луне». Больше никаких слов не нужно. Последствий достаточно, чтобы сказать ей, что я ни на секунду не сомневаюсь, что она остановит падение луны. Мне остается только внести свой вклад. «[Я тебя люблю.]»
Лицо Токомахи краснеет от моего прямого выражения любви к ней, и она отводит взгляд. Затем она поворачивается и смотрит на меня с широкой улыбкой, обнажающей ее острые клыки. При этом виде мне приходится удержаться от того, чтобы снова обнять ее; она сияет от радости и уверенности, и за всем этим стоит ее ответ на мою любовь.
«Идти.» — говорит она, сохраняя улыбку. Затем она отворачивается и подходит к своему копью, чтобы прервать наши долгие прощания. Я смотрю на нее какое-то время, прежде чем повернуться к Фланну. Она, со всем своим чувством такта, внимательно следила за нашим обменом любовью.
«Интересно?» — спрашиваю я ее с усмешкой, но она лишь слегка шевелит посохом, от чего мое зрение снова искажается. Он меняется с продуваемой всеми ветрами безлесной долины на площадь в центре района Причет, как раз там, где я ранее оставил остальных позади. Удивленно оглядываясь, я смотрю на Сванхильд. «Куда все пошли?»
«Ролан и остальные пошли искать Руну». Бывший Рыцарь-Дракон отвечает, опираясь на свое сломанное копье.
«А как насчет Аурелии и Аорутихауа?» Глядя на кратер позади Сванхильд, я вижу только останки Альвероста, нетронутые до моего ухода.
«Аурелия сказала, что у нее плохое предчувствие, и пошла за ними», — Сванхильд пожимает плечами и вздыхает, как будто это не имеет к ней никакого отношения. «Аорутихауа взлетел в небо».
Я поднимаю глаза и обнаруживаю, что облака стали тонкими, а это означает, что Эксла еще не нашла Аретениху. В этот момент она, скорее всего, уже вернулась на станцию Родос, чтобы убедиться, что ее солнечные ветры достигнут Земли. Тогда нам придется разобраться с ней позже.
Внезапно Сванхильд пошатнулась и упала, но я быстро вовремя ее поймал. Глядя на ее лицо вблизи, я обнаруживаю, что оно призрачно бледно и покрыто потом.
«Что случилось?» — спрашиваю я, но затем замечаю кровь на полу под ее ногами. — Ты ранен?
«Ничего.» Она пытается встать на ноги, но слишком слаба для этого.
«Ты упрямый мул!» Я выдергиваю ее копье из ее руки и отбрасываю в сторону, прежде чем опустить ее на землю. Она даже не может протестовать против моего грубого обращения с ее новым, но сломанным оружием и кашляет кровью.
Я осматриваю ее грудь, но пластинчатая броня малинового дракона затрудняет обнаружение кровоточащих ран. Не теряя времени, я просунул пальцы между различными сегментами ее доспехов и перерезал кожаные ремни, удерживающие их вместе, прежде чем снять с нее нагрудник. Но она вдруг стонет от боли и хватает меня за запястье.
«Под… моими ребрами». Она выдавливает из окровавленных губ. Я смотрю вниз, но не могу понять, что она имеет в виду. Затем я приближаю голову и наклоняю ее, чтобы посмотреть между броневыми пластинами и найти осколок шрапнели, застрявший у нее в груди.
«Хорошо. Откуси это». Я отращиваю щупальце и придаю ему консистенцию кожи. Хотя я могу мгновенно исцелить ее, в этом нет смысла, если что-то застряло в ране и мешает ей закрыться.
«Что это?» — спрашивает она, с отвращением глядя на предложенный мне придаток. Вместо ответа я погружаю его ей в рот, чтобы она не откусила язык.
В то же время я одним быстрым движением стягиваю с ее груди броню, заставляя Сванхильд прикусить мундштук, который я заранее приготовил. Ее приглушенный крик от боли продолжается, но она может удержать руки и ноги от тряски.
«Смелая девушка.» — бормочу я ей, срывая с нее рубашку под доспехами, обнажая ее безупречную белую кожу — если не считать глубокой раны между двумя нижними правыми ребрами. Прижимая руку к открытой ране, я закрываю ее за считанные секунды, после чего выражение лица Сванхильд смягчается.
Я ласкаю ее щеку и целую в лоб, от чего она подпрыгивает от удивления. Ее лицо покраснело, а рот открывался и закрывался в тишине.
«Вот, надень это». Я вытаскиваю из себя рубашку — одну из многих, которые держу там, на случай, если она кому-нибудь понадобится. Сванхильд смотрит на себя и понимает, что ее грудь обнажена. Быстро прикрывшись одной рукой, она выдергивает рубашку из моей руки.
«Я запомню это!» Она кричит, отворачиваясь.
«Я тоже». С самодовольной ухмылкой я демонстративно смотрю на ее все еще частично обнаженную кожу. Несмотря на некоторые прошлые недостатки личности, Сванхильд выросла милой, но в то же время сексуальной женщиной.
Потом я вспоминаю, что мы все еще не в чистоте. Луна куда-то исчезла, Ролан и остальные пошли ее искать, а Аурелия сказала, что у нее плохое предчувствие по этому поводу. Все это выглядит как дело рук Шелнира, и без ингибитора Машины Воображения они не смогут победить Старого Человека. В прошлый раз она была близка к смерти, когда потеряла хладнокровие, и Аурелия ударила ее ножом в спину. Но на этот раз она должна быть готова и больше не будет показывать такой легкий дебют.
На самом деле она извращенный человек, который позволил Альверосту умереть, несмотря на то, что был рядом. Кажется, на этот раз ей удалось реализовать сценарий, который она попыталась реализовать в Зохигале, сделав Аретениху свидетелем того, как наша сторона убивает ее сына. Хотя в конечном итоге это сделала Керри, я встал, чтобы защитить их, что сделало и меня объектом ее гнева.
«Куда они делись?» Я поворачиваюсь к Сванхильд и спрашиваю. Она сняла остатки брони с верхней части тела и надела рубашку, но ее пышная грудь приподняла ткань. Когда все это закончится, я нападу на нее.
«Эта улица, первый переулок направо». Не замечая моих мыслей, она указывает мне дорогу с все еще раздраженным выражением лица. Если бы она только знала, что ее ждет в ближайшем будущем, она, скорее всего, разозлилась бы гораздо больше.
— Хорошо, подожди здесь. С этими словами я лечу прямо туда, куда указала Сванхильд. Исцеление ее уже заняло много времени, так что с Роланом и остальными уже могло что-то случиться. Но похищение Луны и приезд ее возлюбленного, чтобы спасти ее, очень похоже на события прошлого раза.
Только не говорите мне, что Шельнир снова пытается заставить меня убить Луну и заставить Ролана драться со мной до смерти из-за этого? Она должна знать, что на этот раз нельзя недооценивать меня, так что это будет сложнее, чем привязать ее к машине, где кнопка спуска с ложной надписью приведет к ее смерти.
В любом случае, я снова разрушу ее предсказание, и на этот раз Серент не сможет ее спасти.
Когда я дохожу до переулка, на который указала мне Сванхильд, я обнаруживаю Аурелию, стоящую спиной ко мне, лицом к Ролану и двум другим мужчинам. Рука лидера сжимает светящийся меч Рошани, но его рука вяло свисает вниз. Его отчаянное выражение лица разделяют Грэм и Халтор, чьи глаза плавают, как будто они напряженно думают.
«Что здесь случилось?» Я подхожу к ним и спрашиваю командным тоном. Это помогает им вернуться мыслями в настоящее, когда они смотрят на меня с удивлением. Аурелия поворачивается ко мне с мрачным выражением лица.
Затем я замечаю изуродованное тело на полу между ними. В его спине воткнуто несколько золотых мечей, из которых вырастают четыре переливающихся крыла.
«Шельнир навел на нее иллюзию». Золотая девочка объясняет тоном ненависти. Две из четырех тонких, покрытых хитином конечностей тела отрублены, а раны приожжены. По авиационному козырьку проходит глубокая рана, похожая на фасеточные глаза, закрывающие почти всю верхнюю половину лица. «Она заставила нас убить ее».
Это Нимфи, служанка-стрекоза.
