Мы сидим на совещании на террасе Аркаимского дворца, впервые используя ее для каких-либо целей, кроме принятия солнечных ванн и взлета в небо. С нами несколько крылатых посланников, которые слушают наш разговор, чтобы сообщить новости лидерам различных кланов.
Во время нашей битвы с Хаос-Юзуалом и Матаку Аркаим был очищен от всех чертей. Камии и Гестия вышли невредимыми, но многие демоны погибли и многие были ранены. И ближе к концу всего этого ударная волна из Токомахи, которая стала гигантской, чтобы остановить луну, достигла этого города и пронеслась по нему как мощный шторм.
Даже несмотря на то, что служанки установили массив щитов, последовавшее за этим землетрясение нанесло городу большой ущерб. Разрушения даже хуже, чем были после внезапной осады полгода назад, когда я вернулся. Многие другие города, скорее всего, были разрушены гораздо сильнее, а все горы Огели были сровнены с землей под ногами Бога Роста.
Я бы назвал это скатертью дорога, если бы единственными существами, которые там жили, были культы кобольдов, наносящих себе увечья. Но на самом деле пострадали многие фермеры и небольшие горные города. К настоящему времени ударная волна, должно быть, прошла через большую часть Чеогата и достигла океанов, окружающих континент. В конечном итоге весь мир почувствует на себе последствия действий Хаос-Джузуала.
Это был успех, но, тем не менее, дорогой ценой. Я уверен, что Токомаху было видно даже из Империи Терминуса. Люди, все еще цепляющиеся за своих ложных богов, должно быть, открыли глаза на тот факт, что тот, кто пришел им на помощь, был кем-то, стоящим на стороне демонов. Я попрошу бардов сочинить об этом эпопею.
«При таких темпах Луна выйдет из гравитационного поля Земли и улетит, чтобы никогда не вернуться». Сенька, как всегда, обрушивает на мой парад неопровержимые факты. «По моим оценкам, он выйдет из точки невозврата через одиннадцать дней».
«Неужели я действительно так сильно на это надавил?» — застенчиво спрашивает Токомаха. Она смотрит на меня с тех пор, как мы вернулись сюда, словно ожидая, что я выполню свое ранее обещание. Теперь она беспокоится, что нам придется отложить дела из-за нового кризиса.
«О Луне мы можем позаботиться позже. Более серьезная проблема — приближающаяся сюда солнечная буря». Девочка-кукла отмахивается от проблемы ухода Луны с Земли, как если бы это было лишь незначительным неудобством по сравнению с этим. Она указывает на солнце над головой, которое выглядит таким же ярким, как и всегда. «Он достигнет нас примерно через четыре дня, хотя в это время мы будем на темной стороне».
Другими словами, Армерия снова станет предполагаемым местом удара. Но, по крайней мере, у нас есть немного больше времени по сравнению с предыдущим кризисом. Завтра, после того как все отдохнут, я прикажу Фланну телепортировать Аурелию, Коренгу, Экслу и меня на станцию Родос. Никто из остальных не сможет выжить в космосе, поэтому я бы предпочел, чтобы они не рисковали своей жизнью на космической станции недалеко от поверхности Солнца.
«Нам нужно найти Асоко и моих детей». Я смотрю на Фланн, предполагая, что на этот раз она должна убедиться, что это тот самый человек. Кто знает, сколько искусственных существ Ползущего Хаоса создал Матаку, но они будут либо большими группами, либо отдельными особями, предназначенными для разведки. Поэтому найти моих детей-близнецов должно быть проще, чем найти Асоко среди всех одиноких детей. Не говоря уже о том, что я знаю, где они, скорее всего, в любом случае находятся.
«Я считаю, что Матаку теперь покончил с созданными им подделками». Блондинка внезапно отвечает. Выражение ее лица не говорит мне, насколько она уверена в своем утверждении, но я скептически отношусь к источнику ее знаний.
— Митра сказал тебе это? Я помню, как дуэт отца и дочери некоторое время смотрел в глаза, прежде чем расстаться. Должно быть, он разговаривал с ней так, как я не слышал, или, может быть, в этот момент они даже вели долгий разговор. Я понятия не имею, как работают разумы и тела этих слуг Галактического Ползущего Хаоса – как я сейчас называю владельца глаз в небе.
«Единственной заботой Матаку при их создании было проверить, как победить другого представителя своего вида». Фланн продолжает объяснять, что привлекает мое внимание. До того, как Морская Ведьма Рапания преуспела в этих экспериментах, он никогда не знал границ своего вида. Даже я все еще время от времени открываю для себя что-то новое, например, способность говорить в космосе.
«Итак, ты думаешь, что он потратит впустую потенциальную армию, которая могла бы поглотить для него мир?» Я не верю тому, что Митра мог сказать своей дочери в тот момент.
«Я не знаю его планов. Это просто то, что мне сказал мой отец». Не кивнув и не пожав плечами, блондинка предоставила мне судить о ситуации. «Но если это правда, на этот раз я обязательно смогу найти Асоко».
«Убедитесь, что вы это сделаете». Возможно, мои разговоры с Фланном прозвучат резко, но на данном этапе мы не можем позволить себе совершать ошибки, которые будут стоить нам драгоценного времени. «Всем следует отдохнуть этой ночью. Мы позаботимся обо всем завтра».
Я смотрю на Токомаху, чтобы дать ей понять, что она входит в число всех этих людей. Возможно, она гениально управляет Машиной Воображения, но она явно устала после своего титанического подвига. У нас еще есть много возможностей сделать это ночью, когда все будет улажено. То же самое и со Сванхильдой, прелести которой я сегодня вновь открыл для себя.
«На этом собрании всё. Сообщите новости лидерам кланов как можно быстрее». Вставая со своего места, я указываю на посланников. Они молча кланяются мне перед тем, как взлететь в небо.
Отойдя от своего места за столом, я сигнализирую, что заседание откладывается. Присутствующие судебные чиновники начинают покидать террасу и идти к двери, где Ревера опускает голову, провожая их.
Я поворачиваюсь к Фланн с нейтральным выражением лица, чтобы не дать понять кому-либо, что у меня позже будут к ней дела. Она не показывает никаких признаков того, что поняла, но я больше ничего не скажу. Потом обхожу стол, подхожу к Сеньке и поднимаю ее с ног. Прижимая ее к груди, я сам направляюсь к двери.
«В чем дело?
— спрашивает она, имея достаточно присутствия духа, чтобы сделать это посредством телепатии. При других обстоятельствах она бы жаловалась, что меня прижали к моей груди, но она понимает, что я сейчас обеспокоена.
Краем глаза я замечаю, что Камии наблюдает за мной, но притворяюсь, что не вижу ее. Она должна знать, что у меня что-то на уме; будучи куудэре, она хорошо чутко реагирует на эмоции окружающих. Похоже, то же самое можно сказать и о Ролане, но он не думает, что имеет право давать мне советы.
«Сейчас мы находимся в финале.
Я отвечаю на вопрос куклы, направляясь к двери, но вскрикиваю от удивления, когда она щипает меня за бок. «Ч-что ты делаешь?!»
«Это запрещено!» Она говорит вслух, заставляя всех удивленно смотреть на нас. Я не знаю, о чем она говорит, но прошло много времени с тех пор, как она злилась из-за моих слов. Должно быть, это как-то связано с ее идеей о том, что мы находимся в мире вымысла, а не реальности. Как я ей раньше объяснял, это моя реальность, поэтому ничего не меняется, настоящее ли мировоззрение Сеньки или плод ее параноидального воображения.
Извиняясь от всех, я иду к двери, через которую уже вышли судебные приставы. Проходя мимо Реверы, я смотрю на нее так, будто хочу, чтобы она потратилась на еду и для моих девочек, и для Корпуса горничных. Они заслужили это после сегодняшней работы.
Руководитель горничной выглядит удивленной, когда мой выход сообщает ей, что я не присоединюсь к ним. Но она, тем не менее, кланяется в знак согласия и жестом показывает горничной, стоящей в одном из углов террасы, чтобы она доставила мой заказ. Затем она жестом показывает следовать за мной, но я поднимаю руку, давая ей понять, что после этого мне больше не понадобятся ее услуги. Она кланяется, чтобы еще раз показать, что поняла.
Я иду по коридорам замка и направляюсь к астрологической башне. Хоть я и раньше был готов поговорить с Сенькой, я решил подождать, пока мы доберемся до места назначения. Когда я приеду, к нам присоединится и Фланн.
