«Так в чем проблема?» — спрашивает Сенька в тот момент, когда за нами закрывается дверь в астрологическую лабораторию. Комната заполнена полками, заставленными книгами и свитками, а в центре стоит стол с картами и измерительными приборами.
Не отвечая, положив куклу на землю, я подхожу к медному телескопу и заглядываю внутрь. Он тренируется на Луне, на поверхности которой до сих пор изображено массивное ухмыляющееся лицо. Когда я вставляю еще одну линзу, я вижу большую часть ее поверхности, в центре которой находится золотое озеро, оставленное Аурелией. Значит, они наблюдали за нашей битвой отсюда, да?
«Как я уже сказал, я чувствую, что мы движемся к концу чего-то». Не оборачиваясь, я продолжаю смотреть в телескоп, перемещая циферблаты и ручки, проверяя различные настройки и углы.
«Почему ты это сказал?» Голос живой куклы звучит нейтрально, искренне требуя объяснений.
«Сегодня умерли Ойнос, Альверост и Джузуал». Наконец, я перестаю возиться с приборами и оставляю вид через объектив в безнадежно расфокусированном состоянии. Глядя на Сеньку, я криво улыбаюсь. «Из древних людей, выступающих против мира, остались только Шельнир и Аретениха».
Что-то мне подсказывает, что как только они исчезнут из поля зрения, Матаку приведёт в действие свой план по пожиранию этого мира. Я понятия не имею, как его победить, когда масса для него больше не имеет значения. Единственное, о чем я могу думать, это телепортировать его на солнце, но как у меня есть Фланн, который телепортирует меня, так и у него есть Митра.
«Значит, ты боишься будущего». — заявляет Сенька с невозмутимым выражением лица. Я чувствую, как в моей груди поднимается оборонительная реакция, но только вздохнул.
«Да.» Рухнув на стул в конце стола, я признаюсь и девочке-кукле, и себе. Затем я смотрю на Фланна, ожидающего у двери. Она телепортировалась, а не последовала за нами пешком, чувствуя, что мне нужно ее присутствие. «Идите сюда.»
Жестом приглашая блондинку подойти, я похлопываю себя по бедру. Она выполняет мою просьбу, как приказ, и молча садится мне на колени. Сенька хмурит брови при виде этого, но подавляет желание отпустить язвительное замечание. Я уже знаю, что она хотела сказать; Я отказал Токомахе и пропустил Сванхильду, чтобы пошалить с этой девушкой, потому что она не может мне отказать.
«Скажи мне правду. Обо всем». Я смотрю в зеленые глаза Фланна, из которых могу почерпнуть потустороннюю реальность, из которой родом мой вид. «Начнем с моего прародителя».
Не сводя с меня глаз, маленькая привратница на мгновение замолкает. Она стоит в стороне от системы, в которой ей приходится подчиняться самому массовому Ползущему Хаосу во вселенной, в отличие от своего отца. Когда я думаю об этом, тот факт, что Митра все еще следует за Матаку, означает, что у него больше массы, чем у меня, даже после того, как я съел примерно половину. Я почему-то рада, что он все-таки ушел сам.
«Матаку, возможно, уже упоминал об этом раньше. Судьба Ползущего Хаоса». — начинает Фланн, сохраняя ровный голос и бесстрастный взгляд. Но даже если ни выражение ее лица, ни слова не выдают этого, она, похоже, сильно переживает то, что собирается мне сказать. «У него, должно быть, непреклонная воля. После того, как он прожил столько тысячелетий, его космический голод, должно быть, сводит его с ума».
«Что это за космический голод? Я чувствую себя вполне довольным едой обычного размера». При этих словах Сенька язвительно фыркает.
«Эти порции соответствуют обычной норме калорий для пяти девушек вашего возраста и телосложения». — замечает она, нахмурившись. Я не знаю, что она имеет в виду; Я всегда много ел, даже до перевоплощения в это тело.
«Космический голод — это поводок Внешних, с помощью которого они управляют своим потомством». Фланн продолжает, игнорируя вмешательство девочки-куклы. «Чтобы однажды вы поглотили эту планету, на которую вы были засеяны, и вернетесь в их чрево».
Я смотрю на нее, не в силах понять, что она только что сказала. Затем я еще раз позволил этим строкам пробежаться у меня в голове, прежде чем выразить их более простыми словами. Этот Внешний использует этот космический голод, чтобы заставить нас откормить себя, а затем вернуться в их чрево. Мы не более чем автоматическая служба доставки еды для космического бога.
«Почему?» Это все, что я могу спросить. Если этот Внешний — действительно космический бог, зачем им такой окольный способ поедать планеты? Почему они не могут просто прийти сюда и проглотить все за один раз? Вместо этого они используют такой ненадежный метод получения пищи. Что, если все потомство будет уничтожено тем, что живет на планетах, на которые они засеяны? Будет ли Внешний голодать?
«Потому что оно существует за пределами времени и не может войти в это измерение. Слезы, созданные в нем Машиной Воображения, слишком нестабильны, чтобы оно могло прийти сюда». Понимая основной вопрос, стоящий за этим словом, объясняет блондинка.
У меня рот отвисает от этого откровения. Древние Люди случайно предоставили доступ к Внешнему, создав Машину Воображения?
«Тогда как насчет глаз в небе?» — спрашиваю я, лихорадочно ища объяснения.
«Это всего лишь проекции воли Внешнего. Они не являются физическими». Фланн отвечает с такой уверенностью, что я могу только ей поверить. «Мой отец был создан, чтобы стабилизировать эти временные разрывы в космосе ровно настолько, чтобы их потомки могли уйти и в конечном итоге вернуться в свое царство. Через них он привел первого Ползущего Хаоса на эту планету».
Так что даже привратник, способный мгновенно телепортироваться куда угодно, не сможет помочь Внешнему пройти. Его существование должно быть за пределами этого измерения, если только его фрагменты могут пересекать один за другим.
«А ты?» Глядя на нее с ног до головы, я сравниваю Фланна с Митрой. Она выглядит очень человечной, даже если всегда бесчувственна, но я думаю, что это не более чем маска. За этим должно скрываться нечто похожее на меня.
«Я — непредвиденный фактор в вечном пиру Внешнего». Блондинка хлопает веками и смотрит вниз. Затем она снова встречает мой взгляд, и я поражаюсь эмоциям в ее глазах. Она демонстрирует намеки на неуверенность и страх. «Мой отец решил предать Внешнего, и я — один из инструментов для достижения этой цели».
«Ты не просто инструмент». Подняв руку и погладив ее по щеке, я успокаиваю ее беспокойство. Но мои мысли в смятении, и кажется, она это чувствует. Зачем Митре предать космического бога? Неужели эта работа настолько плоха?
«Я не могу раскрыть вам всю глубину планов моего отца, так как не знаю их». Не реагируя на мои прикосновения, она говорит своим обычным тоном. «Но пойми, что он тебе не враг».
Для меня это звучит как мольба, но ни в выражении лица, ни в интонациях она не проявляет такого намерения. Все, что я могу сказать, это то, что она производит на меня такое впечатление, и я буду действовать исходя из этого.
— А что насчет Матаку? Выслушав объяснения Фланна относительно моего происхождения и целей Митры, что-то подсказывает мне, что Матаку знает об этом. Он сказал, что хочет закончить все это большим пиром, когда я столкнулся с ним в Аданаке. Тот факт, что после этого он ничего не предпринял, говорит мне о том, что его планы могли измениться.
«Я не знаю.» Качая головой, блондинка изо всех сил старается выглядеть и извиняться. Она терпит неудачу в обоих случаях, но мысль имеет значение.
«Так что на данный момент я буду считать его врагом». Приняв решение, я говорю деловым тоном. Думать так не помешает, пока я не знаю его настоящей цели. В конце концов, он мог бы быть верен Внешнему и контролировать Митру таким образом, что это разрушит его планы. «Но скажи мне, как долго твой отец планировал это?»
«Он никогда мне не говорил». — отвечает Фланн, глядя мимо меня в окно. Впервые я вижу ее такой, глубоко задумавшейся, словно пытаясь найти ответ в ненадежных воспоминаниях. «Но это было еще до моего рождения».
Теперь мне интересно узнать, как она родилась. И, что еще более важно, кем является или была ее мать. Ни Мао-мама, ни Митра никогда о ней не упоминали, и Фланн тоже о ней не говорил.
«Королева Пеломикс предоставила сосуд, а мой отец поместил в него сознание». — Словно прочитав мои мысли, — заявляет блондинка, переводя взгляд назад, чтобы встретиться со мной взглядом. Не моргая, она ждет моей реакции, но все, что я могу сделать, это смотреть на нее.
Мао-мама тоже мать Фланна?
