Когда мы возвращаемся в реальность, я обнаруживаю, что комната, в которую нас телепортировал Фланн, безупречна и лишена каких-либо признаков борьбы. Это скорее командный центр, чем мост, поскольку вместо окна наружу он имеет огромный экран, заполненный окнами меньшего размера, на которых показаны кадры города внизу под разными углами.
Как и в центре управления полетами в научно-фантастических фильмах, у каждого стола есть собственный компьютерный терминал, отображающий данные, которые мне кажутся тарабарщиной. Стулья стоят в разных положениях, но каждый пуст.
«Что здесь случилось?» Я осматриваюсь в поисках подсказок относительно того, куда исчезла команда.
«Матаку». Коренга заявляет мрачным тоном, понюхав воздух. «Был здесь.»
Я хлопаю себя по лбу и сажусь на один из стульев. Скорее всего, он пришел сюда после того, как я убил его искусственного разведчика Ползущего Хаоса. Или он сделал это после того, как потерял половину своей массы из-за меня на Луне. В любом случае я позволил этому случиться, потому что думал, что, возможно, корабль уже ушел до того, как я убил Альвероста. Или что боги Аданака, возможно, нашли способ справиться с этим.
Именно мое пренебрежение позволило Матаку, возможно, восстановить часть утраченной массы. Если мне повезет, он сделал это до того, как мы встретились на Луне. Но зато он не взял с собой корабль, хотя, скорее всего, умеет им пользоваться.
«Ты встал». Я встаю и отмахиваюсь от чувства сожаления, прежде чем обратиться к Эксле. Может, я и смог бы как-то разобраться, как работает управление, но предпочитаю этого не делать, находясь над городом-миллионником. Если я случайно нажму на реверс и он упадет, это будет скорее катастрофа, чем шутка.
Девушка-облако подталкивает Керри к разбуду, и тот смотрит вверх сонными глазами из-за шлема. Мгновение спустя они понимают, где находятся, и вскакивают в явном шоке.
«Все в порядке. Это не станция Родос». Эксла быстро кладет руку им на плечо и успокаивает. «Это одна из крепостей Альвероста. Я думаю, он называл это семенным кораблем класса Мю. Он всегда упоминал, что хочет покинуть эту планету, как только создаст идеальную форму без необходимости использования двигателя воображения».
В частности, она говорит об Ойносе. Для меня он уже был достаточно близок к совершенству. Регенерация, богоподобные физические способности, неразрушимые кости, способность пережить космический вакуум — все это у него было. Единственным шагом выше этого будет Ползущий Хаос за пределами определенного порога массы. Я думаю, что Матаку, скорее всего, достиг этого, прежде чем я забрал примерно половину этого.
«Значит, он хотел перенести свои ценности на другие планеты, да?» Я бормочу про себя, а не как вопрос, адресованный Эксле, но она, кажется, это подслушивает.
«Я бы остановил его. Мы не заслуживаем других планет, если не сможем сначала заставить эту работать». При этих словах выражение лица девушки-облака помрачнело. Я не совсем согласен с этим мнением, но не буду сейчас спорить по этому поводу.
Мы только что предотвратили вымирание и собираемся предотвратить новое. Сама Эксла заявила, что сама ничего не смогла бы сделать с лунопадом, и, скорее всего, никто из других Старых Людей тоже не смог бы. Если бы не существование Токомахи и меня, этот мир был бы уничтожен, а вместе с ним и люди, и демоны. Если бы Альверост покинул эту планету и заселил еще одну до этого, человеческая и демоническая культура могла бы, по крайней мере, выжить, куда бы он ни пошел.
Думаю, мне стоит попытаться сделать это, когда все это закончится и мир вернется в мир.
«Ну и как это выглядит?» Глядя на Экслу, совсем не двигающуюся, я спрашиваю ее, приподняв бровь. Фактически, с тех пор, как я ей позвонил, она ничего не делала, кроме как сесть на одно из мест в командном центре.
«Я подключился к кораблю. Никаких форм жизни, кроме нас, здесь не осталось. Все остальное в идеальном рабочем состоянии, как и ожидалось от Альвероста». Глаза девушки-облака отражают экран перед ней, но она на него не смотрит. Ее взгляд кажется далеким, как будто она смотрит далеко за пределы этой комнаты. Должно быть, она использует свои облачные свойства для прямого подключения к схемам.
«Сможете ли вы им управлять? И как быстро он движется?» — спрашиваю я, задумчиво скрещивая руки. Корабль-близнец, появившийся над Аркаимом, улетел относительно быстро, но его скорость не была достаточно быстрой, чтобы заменить реактивный самолет Хаоса. Просто ездить на нем солиднее.
«Мы можем достичь Солнца за земные сутки. Но это применимо только к космическим путешествиям. Внутри атмосферы все происходит гораздо медленнее». Эксла объясняет, кивая и закрывая глаза. Кажется, она обнаружила в себе вновь обретенное уважение к Альверосту. «Он действительно сделал это. То, что научная фантастика предсказала давным-давно, он построил самостоятельно. Конечно, с некоторой помощью Машины Воображения».
«Что ты имеешь в виду?» Времени на длинные объяснения не так много, поэтому мне придется ее остановить, если она начнет кидать в меня формулами.
«Ну, я читал, что на этой штуке есть инерционный демпфер и импульсный двигатель. Не хватает только варп-двигателя для путешествий со скоростью, превышающей скорость света». Вместо формул она выкидывает непонятные мне слова. Я никогда не был так уж силен в науке или научной фантастике, так что это ничего для меня не значит.
«Простыми словами, пожалуйста». Я нетерпеливо постукиваю по руке.
«Альверост нашел способ уменьшить или полностью свести на нет инерцию этого огромного корабля. То есть мы можем быстро ускоряться и замедляться, не ощущая ее внутри». После паузы, чтобы собраться с мыслями, Эксла пытается снова, глядя на меня. Но даже это мне сложно усвоить, поэтому я просто кивну. «И он использует двигатель, который позволяет нам путешествовать со скоростью, значительно превышающей скорость света».
«Значит, этот корабль может идти быстро, да?» Это все, что я вынес из этого. Первая часть меня не особо зацепила.
«Да, этот корабль быстрый». В ее голосе явный сарказм, но девочка-облако знает, что я всего лишь реинкарнированная старшеклассница, ничего не знающая о науке. «Но я надеюсь, вы понимаете, насколько это невероятно».
«Я действительно не знаю». Я пожимаю плечами. Аретениха может путешествовать от Солнца до поверхности Земли со скоростью света, поэтому добраться туда со скоростью лишь небольшой части этой скорости кажется не таким уж большим подвигом.
«Я знаю, о чем ты думаешь. Но она обманщица». Нахмурившись, Эксла видит меня насквозь. Я не понимаю, как можно обмануть Машину Воображения, поскольку она уже является обманом, но она сразу же дает мне ответ. «У нее всегда есть копия себя в реальном времени на орбите Земли. Человеческая масса не может путешествовать со скоростью света, но информация может. Всякий раз, когда она спускается сюда, она на самом деле всего лишь заставляет клона спуститься с космическая станция с ее воспоминаниями».
«И вот, когда она вчера появилась над Аркаимом…» Я чешу затылок, вспоминая, что для ее разгона достаточно было линзы.
«Это был даже не клон, а проекция с орбиты. Но именно это позволило мне найти космическую станцию, с которой прибыл клон». Торжественно потрясая кулаком, Эксла усмехается. «Ей придется использовать новый, если она хочет знать, что здесь происходит».
«Для меня это новость». Она так и не рассказала мне о результатах своих поисков.
«Не стоит упоминания. Это была небольшая станция с капсулой для клонирования и некоторыми лазерными системами. Отсек для шаттлов для дронов, создававший иллюзию голоса с неба». Пожав плечами, девушка-облако намекает, что действительно не стоит меня беспокоить. У меня слишком много дел, чтобы беспокоиться о дыме и зеркалах.
«Подожди, это значит…» Я смотрю на Керри, которую Коренга развлекает, позволяя им свисать с ее мускулистой руки. Аретениха, появившаяся через восемь с половиной минут после того, как Керри надела Золотую шаль, была всего лишь клоном, который так долго ждал, чтобы создать иллюзию того, что она пришла с Солнца? В то время это была даже не их настоящая мать.
Это холодно, исходит от женщины, живущей у поверхности Солнца. И если подумать, я считал ее одной из немногих Старых Людей, которые не являются злыми; Меня обманули так же основательно, как и ее собственного ребенка. Но на данный момент я не думаю, что она когда-нибудь перестанет мстить за своего сына. Остается только покончить с этим – тем или иным способом.
— Что ж, пойдем туда, где находится Асоко. Я заглядываю в комнату и жестом призываю Фланна подойти. Затем я снова обращаюсь к Эксле. «Можешь направить его в Аркаим? Но припаркуй его где-нибудь подальше от города».
«Это займет несколько часов. Как я уже сказал, внутри атмосферы он не летает так быстро, как в космосе». Она кивает в знак согласия, но считает необходимым объяснить ограничения.
— Ты не можешь просто совершить космический прыжок? То, что я вообще это знаю, само по себе является чудом. Я уже видел нечто подобное в игре, где межконтинентальная баллистическая ракета была запущена в космос, где она могла двигаться быстрее, чем внутри атмосферы. Это сократило время, необходимое для того, чтобы ядерная ракета, запущенная из России, достигла США, более чем вдвое.
Девушка-облако смотрит на меня широко раскрытыми глазами, как будто я только что придумал что-то возмутительное. Затем она закрывает глаза и вздыхает, прежде чем повернуться к консоли.
«Вот почему ты сэмпай». С кривой улыбкой заявляет Эксла с оттенком восхищения в голосе. Означает ли это, что это работает, а она просто об этом не подумала?
«[А ты?]» — спрашиваю я Керри, который падает с руки Коренги и удивленно смотрит на меня. «[Ты поедешь с нами или останешься у тети Экслы?]»
Я чувствую, как мне в спину пронзает смертельный взгляд, но веду себя так, как будто не замечаю этого. На данный момент между нами это безобидная шутка, по крайней мере, мне хотелось бы так думать. И, честно говоря, Эксла не только на тысячу лет старше меня, но и определенно более зрелая, когда ей хочется.
«[Я хочу пойти с тобой.]» Но, к моему удивлению, Керри подходит ко мне и почти умоляюще смотрит мне в глаза. Похоже, находиться внутри корабля Альвероста им некомфортно, и когда Эксла будет занята рулевым управлением, она не сможет развлечь ее, как это сделал Коренга.
«[Я понимаю.]» Поглаживая их шлем, я тепло улыбаюсь ребенку с ониксовой кожей. — Тогда увидимся в Аркаиме, Эксла.
С этими словами я бросаю взгляд на Фланн и даю ей сигнал телепортировать нас туда, где находится моя вторая половинка. И, по ее словам, на этот раз это должна быть настоящая Асоко, поскольку Матаку уничтожила все искусственные дроны Ползущего Хаоса. Я поверю, когда увижу.
