Конечно, это было бы не так просто, как полететь прямо к Солнцу в присутствии участников. В нашей маленькой основной группе может быть около двадцати человек, но Ревера заявила, что не отпустит меня, если я не возьму эскорт из замка.
Впервые о своем намерении поехать со мной заявила сама предводительница горничных. Она утверждала, что летающий город похож на отражение Аркаима, поэтому, если я останусь там, Корпус горничных тоже должен прийти. С момента моего возвращения они прошли обширное обучение использованию Машины Воображения, поэтому с ними следует считаться.
«Тридцать семь боевых горничных и двенадцать горничных поддержки. Благодаря этому мы наконец сможем внести свой вклад в битву Вашего Величества». Подсчитывая цифры, когда они садятся в шаттл, который Эксла спустил во двор, Ревера говорит гордым тоном.
Технологические знания Кляйна выделяются, но остальные действительно привносят в путешествие некоторые полезные навыки, такие как приготовление пищи и управление более простыми в управлении устройствами на корабле. Конечно, они могут научиться стрелять из турелей на случай, если мы столкнемся с врагами в космосе. По крайней мере, они могут быть приятным глазу.
Мы летим в чрево зверя, поэтому я подвергаю их жизни риску. Но независимо от того, находится ли он там, со мной, или внизу, вдали от боевых действий, избежать опасности невозможно. Если бы с ними что-то случилось, я бы в любом случае бесконечно винил себя; однако их легче защитить, если они рядом со мной.
«Шаттл А12, мы готовы вас принять». Когда мы подлетаем к главному ангару на космическом корабле Альвероста, голос Экслы зовет нас через динамики. Я уверен, что ей весело декламировать все эти научно-фантастические строки, но я думаю, что в таких ситуациях имеет смысл иметь стандарты общения. Хотя она удаленно управляет судном, на котором мы летим, так что с нами даже разговаривать не обязательно.
Я впервые оказываюсь в обширном ангаре, и когда я схожу с шаттла, я вижу бесчисленные истребители и бомбардировщики, сложенные в отсеках и готовые к запуску. Первые имеют треугольную конструкцию, напоминающую наконечники стрел, с расположенной вблизи оконечностей кораблей кабиной. Последние выглядят как более толстые версии истребителей. Будучи человеком, настолько сосредоточенным на дизайне, Альверост, похоже, объединил их вместе, чтобы функциональность преобладала над формой.
Но есть и несколько уникальных кораблей, как поменьше, так и покрупнее, припаркованных в самой задней части ангара. У них должна быть особая роль или это может быть хобби Альвероста. Однако здесь нет никаких признаков какого-либо механизма, так что тот, который я уничтожил над Аркаимом, должно быть, был одноразовым проектом.
«Что это? Что это? Что это?» Кляйн пробегает мимо меня и спрашивает, указывая на все вокруг блестящими глазами. Она не обращается конкретно ко мне, но я чувствую себя обязанным ей ответить.
«Вы можете разобрать все, что не прикреплено к полу или стенам. Просто потом соедините их вместе». Я поглаживаю короткие колючие зеленые волосы горничной-гремлина, стараясь не надевать сварочные очки, которые она носит вместо банта с оборками. Ее большие звериные уши дергаются от этого ощущения, и она поворачивается ко мне с широко раскрытыми глазами.
— Правда, Хаос-сама? Она просит подтверждения, и я киваю в знак согласия. Когда я это делаю, она подпрыгивает от радости, а затем с экстатическим выражением лица убегает в ангар. Будучи гремлином, Кляйн обладает исключительной привязанностью к машинам и способностью анализировать их, разбирая на части. Она может сказать, как все работает, с первого взгляда на то, как детали сочетаются друг с другом, и неожиданно хорошо потом объясняет это другим.
Она должна быть в состоянии научить других горничных управлять истребителями и бомбардировщиками, хотя у нас не так уж много времени, чтобы они узнали об этом в достаточной степени, прежде чем мы доберемся до пункта назначения.
«Почему мы не телепортируемся туда с Фланном?» Сенька задает мне этот очень правильный вопрос, пока спускается по трапу среди горничных.
«Потому что мы не знаем, во что ввязываемся». Я отвечаю сразу же, взглянув на сводную сестру. Она, как всегда, бесстрастна и даже не поднимает брови на этот вопрос. «Фланн может видеть, куда мы идем, но она не понимает технологию. Насколько нам известно, в конечном итоге нас могут телепортировать прямо в шлюз или камеру содержания».
«Справедливо.» Пожав плечами, девочка-кукла отворачивается и направляется к мостику, как будто уже знает расположение этого корабля. Когда она подходит к переборке, ведущей из ангара, она автоматически открывается, и на другой стороне появляется Эксла.
«Все, пойдем со мной. Я покажу вам ваши апартаменты». Подняв руку, чтобы привлечь всеобщее внимание, заявляет девушка-облако с явно сдерживаемым волнением. Ей, должно быть, очень весело от этого. «Потом мне нужно поговорить с тобой на мостике, сэмпай».
«Ха, почему мы не можем сделать это сейчас?» — спрашиваю я, удивленно наклоняя голову. Мост, хотя и больше похож на командный центр с консолями, не является очень уединенным местом.
«Ну, это официальное дело, поэтому я хотел бы сделать это в надлежащем месте». С этими загадочными словами Эксла отворачивается, чтобы проводить группу горничных в их комнаты. Наша поездка займет всего один день туда и еще один обратно, так что это путешествие не требует такой серьезной подготовки. Я думаю, что девочка-облако просто занимается своим хобби.
— Кляйн, пойдем сейчас. Ревера зовет горничную-гремлина, которая потерялась в стране чудес и даже не слышит предводительницу горничных. «Если ты не придешь, ты не узнаешь, где твоя комната».
«Все в порядке.» Я поднимаю руку, чтобы остановить Реверу. «Я уверен, что она не собирается оставаться в своей комнате ни на мгновение».
Посмотрев на меня секунду, предводительница горничных перевела взгляд на горничную-гремлина. Она бегает от одного конца ангара к другому, почти плача из-за огромного количества новых технологий, окружающих ее. Я уверен, что к концу дня она разберется с каждым судном и к завтрашнему дню сможет придумать новые конструкции.
— Как пожелаете, Хаос-сама. С поклоном и редкой кривой улыбкой Ревера соглашается дать Кляйн свободу действий.
«Обязательно выслушайте объяснения Экслы. Зная девочек, они этого не сделают, так что потом вам придется учить их всему заново». Этими словами я не позволяю лидеру горничной уйти. Она поворачивается ко мне с нейтральным выражением лица — таким, которое она делает, слушая инструкции. «Особенно меры безопасности и то, как носить скафандры».
«Скафандры?» Ревера удивляется, слегка наклонив голову.
«Космос — опасное место. Здесь нет воздуха, поэтому, если вас выбросят за пределы корабля и вы не наденете костюм, вы умрете». С серьезным выражением лица я объясняю опасности, которые ждут тех, кто не овладел Машиной Воображения. Я знаю, что некоторым людям хорошо в космосе, потому что они уже делали это раньше. Но до тех пор, пока я не буду уверен, что горничные готовы, я заставлю их быть готовыми надеть костюмы в любой момент, а если не сразу, то заставлю их носить их всегда.
— Понятно, Хаос-сама. Руководитель горничных склоняется передо мной, подтверждая мой приказ. Она самая старательная из Корпуса горничных, поэтому я не волнуюсь, что к концу часа она вдолбит им этот факт в мозги.
— Хорошо, ты пойдешь со мной. Я указываю на Ролана и его группу. Поскольку они уже в скафандрах, я покажу им самые важные места на корабле. К счастью, все относительно сконцентрировано вокруг моста — остальная часть летающего города, похоже, состоит из ростовых чанов, жилых блоков, тренировочных помещений и складских помещений для дьяволов, которые мы не будем использовать. «И не отделяйся от меня. Ты заблудишься здесь».
Основная группа собирается на мосту. Асоко и мои дети сидят за консолями с одной стороны, а мои девочки — с другой. Я сижу в капитанском кресле и смотрю на главный экран, как смотрел бы командир. На нем изображен график, показывающий маршрут нашего путешествия, хотя смотреть особо не на что, поскольку мы будем идти почти по прямой линии к Солнцу.
«Я позвал тебя сюда, чтобы принять важное решение, сэмпай». Похоже, Эксла взял на себя роль рулевого, сидя во вращающемся кресле прямо передо мной. На ее консоли есть переключатели, которых нет ни у кого другого, включая рычаги и даже небольшой руль. Я не знаю, насколько это полезно на таком огромном корабле, но, возможно, в случае чрезвычайной ситуации командный центр можно будет отключить.
«Что это такое?» — спрашиваю я, переводя взгляд на девушку-облако.
«Название этого корабля. Мы не можем продолжать называть его Му-Сити 02». Она отвечает, широко размахивая руками.
«Я не думаю, что мы называли это так ни разу». Я отвечаю, подняв бровь.
«Я думаю, именно ты должен дать ей имя». Эксла обращается к нашему временному транспортеру для нападения на станцию Родос, как к женщине. Но это сразу дает мне представление.
«Королева Пеломикс». Заявляю я, зная, что у меня разовьется нездоровая привязанность к этому кораблю, который мы захватили у врага. В конце концов, я должен чтить ее имя и не могу позволить, чтобы оно было уничтожено в бою сейчас. Ревера, которая все это время стояла за моим сиденьем, меняет свое положение со слышимым шорохом одежды.
— Значит, королева DSF Пеломикс? Тепло улыбаясь моему решению, Эксла соглашается со мной.
«ДСФ?» Наклонив голову, я пытаюсь понять, что это должно означать, но как только я спрашиваю, ответ становится очевидным. «А, Космические силы Доминиона, да?»
«Это первый корабль в составе сил, но, несомненно, в дальнейшем будут добавлены новые». Скрестив руки на груди, уверенно заявляет девушка-облако. Она не сомневается, что мы преодолеем этот судный день и доживем до процветания после него. «На «Королеве Пеломикс» есть отсек для преобразования энергии в массу. Он достаточно велик, чтобы строить два корабля класса эсминец в день».
«Этого придется подождать после этой битвы. Кому-то понадобится больше дня, чтобы научиться управлять кораблем, не говоря уже о том, чтобы управлять им достаточно хорошо для боя». Почесывая подбородок, я размышляю о последствиях наличия 3D-принтера, способного выпускать несколько космических кораблей в день. Можно с уверенностью предположить, что на станции Родос имеется несколько таких отсеков для преобразования энергии в массу. Даже если бы Аретениха выступила сейчас, она смогла бы встретить нас целым флотом.
«Ну, а пока давайте выпьем за имя Королевы Пеломикс!» Меняя тему, Эксла поворачивается к консоли и говорит в нее.
Мгновение спустя двери на мостик автоматически открываются, и входит дюжина демонических служанок с подносами с высокими и тонкими стаканами, наполненными сверкающей желтоватой жидкостью. Учитывая случай, это определенно шампанское.
«Это из моего личного виноградника на Чёрном континенте». — гордо объявляет девушка-облако, а служанки ходят между нами и ждут, пока все возьмут по стакану. Кейза направляется прямо ко мне, ее мышиная внешность выделяется среди красивых девушек-демонов.
«Хаос-сама». Она протягивает мне поднос, избегая моего взгляда. Я знаю, что служанка-драконья очень мила под своей седой челкой, и она заявляет о себе только тогда, когда одета в пламя. Взяв стакан с ее подноса, я с улыбкой глажу ее по волосам.
«Спасибо, Кейса». С этими словами я отворачиваюсь от яростно краснеющей горничной и оглядываю комнату. Сейчас все выпили, хотя я замечаю, как Токомаха с подозрением нюхает свою, в то время как Коренга уже допила свою. Она понимает язык, на котором мы говорим, но, скорее всего, не поняла, что это праздник присвоения имени кораблю, на котором мы летим.
С кривой улыбкой горничная, у которой на подносе осталось несколько стаканов, подходит, чтобы дать ей еще один. Это была хорошая мысль, поскольку в тот момент, когда она приближается к цели, Черный Бог берет стакан и тоже осушает его одним заходом. Интересно, есть ли у нее время попробовать шампанское, но это вызывает у меня улыбку.
«Королеве Пеломикс!» Эксла произносит тост, поднимая бокал. Те, кто понял содержание нашего разговора, делают то же самое, а те, кому было трудно его уловить, делают это только после наблюдения за остальными. Среди них есть Токомаха, которая оглядывается по сторонам со скептическим выражением лица.
«Королеве Пеломикс!» Повторяю за ней и пью из стакана. Впервые с тех пор, как я пришел в этот мир, я выпил игристый напиток. Шампанское я пью впервые, но даже я могу сказать, что оно очень вкусное.
Спустя несколько мгновений все допили напитки, и горничные принялись мыть стаканы. Эксла жестом предлагает всем сесть на свои места, как будто раздавая свои роли в командном центре. Я думаю, она должна быть старшим офицером, но, похоже, ей нравится ее положение пилота. Учитывая, что она единственная, кто может это сделать, ей, скорее всего, придется браться за несколько работ одновременно.
«А теперь, капитан. Пожалуйста, окажите честь». Сидя на посту рулевого и глядя вперед, девушка-облако говорит церемонным тоном.
«Хорошо, Рулевой Эксла, отвези нас в космос». Я подыгрываю ей и принимаю командный вид, указывая вперед.
«Нет, нет, еще нет. Во-первых, ты должен узнать статус всего». Оглядываясь через плечо, Эксла возражает против того, чтобы я поторопился.
«Хорошо хорошо.» Я поднимаю руки. Я никогда не увлекался научной фантастикой, поэтому не знаю многого, кроме того, что, возможно, видел по телевизору в прошлой жизни. «Все станции, отчет о состоянии».
«Датчики чистые». — объявляет Гестия перед консолью с несколькими экранами, в том числе большим круглым, который, должно быть, представляет собой радар. Тогда она играет оператора датчиков, хотя я понятия не имею, когда Эксла научила ее, что делать.
«Двигатели зеленые». Следующей идет Тахири, выступающая в роли главного инженера, хотя она должна быть последним, кто возится с технологией. Если она выключит освещение, все закоротит.
«Системы вооружения готовы». Утен и Сатен заявляют в унисон, очень довольные наличием оружия на этом корабле.
«Все пристегнуты и ждут команды». Токомаха, скорее всего, в качестве тактического офицера, объявляет, глядя прямо перед собой. Как человек, который может в одиночку обеспечить высадку целой армии, это подходящая роль для нее.
«Маршрут проложен и готов к работе». С неожиданной серьёзностью в поведении Сенька вносит свой вклад в маленькую игру. Ее сшитые пальцы летают по клавиатуре перед ней, и на большом экране изображение, отображающее траекторию нашего полета, меняется на внешний вид корабля. Это либо изображение с внешней камеры, либо настоящее окно.
«Рулевой Эксла, бей его». Наконец-то я могу сказать свою фразу. Ведя себя так, как будто предыдущего сбоя и не было, я поднимаю палец и указываю вперед, в сторону неба над головой.
Девушка-облако нажимает несколько кнопок на своей консоли и толкает рычаг вперед. Едва заметным толчком Королева Пеломикс приходит в движение. Внешний вид меняется: облака приближаются, но затем исчезают под нами. Мы быстро набираем высоту.
Космос, вот и мы.
«Это…» — бормочет Ролан, глядя на главный экран. Сейчас мы оставили Землю и Луну позади, и перед нами виден прямоугольный вырез космоса с ярким солнцем. Эксла наложил на него фильтр, чтобы уменьшить его яркость, и экран никогда не будет таким ярким, как настоящее солнце, поэтому мы можем смотреть на него, не обжигая сетчатку.
«Невероятный.» Грэм завершает предложение лидера. Все очарованы этим видом, кроме Аурелии, Экслы и меня. Каждый из нас раньше бывал в космосе, и хотя мне нравятся пейзажи, они навевают некоторые воспоминания.
Токомаха находилась за пределами атмосферы планеты, но была слишком занята беспокойством о Луне, чтобы иметь достаточно времени, чтобы осмотреться вокруг. Она смотрит на экран с открытым ртом. То же самое и с Коренгой, хотя она находилась на стороне Луны, обращенной к Земле, — и в режиме Черного Бога.
Я вижу намек на тревогу во взгляде Камии, когда она понимает, что снаружи враждебная среда, которая убьет ее за считанные секунды. Exla использует 3D-принтер, предназначенный для печати кораблей или запасных частей для изготовления индивидуальных скафандров для всех, кто в них нуждается. Их нужно сделать за несколько минут, и тогда мне станет легче дышать.
«Отсюда мы пока не видим солнечную бурю». — бормочет Сенька, глядя на маленький монитор перед собой. Похоже, она накладывает разные фильтры на то, что мы видим на главном экране, чтобы определить, с чем мы имеем дело. «Он, должно быть, путешествует внутри солнечной короны».
Утен и Сатен склонились над ее спиной, чтобы наблюдать за ее работой, очарованные движущейся куклой ужасов и ее подозрительно быстрой работой с консолью. Я это уже заметил раньше, но она делает это так, как будто полностью знакома с системой.
«Пройдет еще несколько часов, прежде чем мы столкнемся с приближающимся штормом. Эксла сообщит нам, когда придет время». Я подхожу к Сеньке сзади и поднимаю ее со стула. Ее тело обмякает, как тряпичная кукла, но она поворачивает голову и смотрит на меня. Это заставляет меня виновато улыбаться ей за то, что она прервала ее работу. «Мне надо поговорить с тобой.»
Большинство людей все еще очарованы видом снаружи, поэтому не замечают, как я выхожу с моста. Утен и Сатен понимают, что я хочу побыть с Сенькой наедине, поэтому остаются и возятся с клавишами на ее пульте.
«О чем ты хотел со мной поговорить, из-за чего нам пришлось побыть наедине?» Когда мы идем по коридору за дверью с мостика, девочка-кукла спрашивает меня, все еще находясь у меня на руках.
«Ваше происхождение». Я прижал ее к груди и уткнулся лицом в ее волосы. Какое-то время она не реагирует на мой подразумеваемый вопрос, но затем вздыхает.
«Если вы хотите знать, Старый ли я человек или нет, то нет». Сенька понимает, что то, как она с видимой легкостью использует технологии этого космического корабля, является причиной моего внезапного интереса к ее прошлому. «Я также не реинкарнированный человек и не инопланетная форма жизни».
— Тогда кто ты? Я поворачиваю ее на руках лицом к ней.
«Бог из машины». Она отвечает, наклонив голову, с саркастической ухмылкой на разрезанном рту. «Я был добавлен в этот мир как удобный инструмент, чтобы рассказать вам о самых разных вещах, которые иначе было бы трудно узнать».
На мгновение я смотрю на нее, нахмурившись. Но когда ее улыбка исчезает и сменяется новым вздохом, я понимаю, что для нее это, должно быть, трудная тема.
«Раньше я был человеком во вселенной со сверхчеловеческими способностями и магическими способностями. Не благодаря технологиям, как в этой, а явлениям, необъяснимым с точки зрения физики». Впервые она подробно рассказывает о своем прошлом, а я слушаю тихо, чтобы ничего не пропустить. «Я умер и из-за обиды вернулся к жизни с некоторыми замечательными новыми способностями».
Она говорит о том, что может глотать кровь, чтобы убить кого-то на расстоянии, двигаться незаметно, как ниндзя, и использовать телепатию, чтобы разговаривать с людьми. Мне всегда казалось, что это странное сочетание способностей для человека, похожего на красивую куклу, искалеченную беспокойным умом.
«Эта вселенная закончилась, но я продолжал существовать. Я стал кем-то другим». Глядя на меня своими большими голубыми глазами, Сенька говорит так, словно подходит к концу своего рассказа. Проходит несколько секунд, и наши глаза остаются прикованными друг к другу, прежде чем я в замешательстве моргаю.
«Подожди, это все?» — спрашиваю я, недоверчиво подняв бровь.
— Ну, читать можно… — начинает Сенька отвечать, но вдруг из невидимых динамиков внутри корабля раздается сигнал тревоги. Обычный белый свет заменяется красным аварийным освещением, заставляя нас с девочкой-куклой оглядеться по сторонам.
«Все на боевые посты! Вражеский флот на курсе перехвата!» Голос Гестии заглушает тревогу.
«Капитан на мостик!» Эксла поспешно добавляет, прежде чем трансляция оборвется.
«Мы продолжим это позже!» Я бросаю на Сеньку быстрый взгляд, прежде чем взять ее под мышку и побежать той же дорогой, которой мы пришли. Когда мы выходим на мостик, я обнаруживаю, что все те, кто не может выжить в космосе, теперь носят скафандры. Казалось бы, 3D-принтер успел как раз к бою.
Большой экран был изменен с внешнего вида на трехмерное отображение нашей позиции по отношению к приближающемуся флоту противника. Я не знаю, насколько они далеки от того, что показано, и цифры мне тоже мало о чем говорят. Но я думаю, что оно достаточно близко, чтобы вызвать тревогу.
«С чем мы имеем дело?» Я кладу Сеньку и быстро сажусь в капитанское кресло. Это ироничная роль, поскольку я буду первым, кто отправится в бой, но я полагаю, что когда я это сделаю, Ревера сможет взять на себя управление. Меня будут сопровождать Асоко и мои дети, а также Аурелия и Эксла — все те, кто в противном случае мог бы занять лидирующее положение, когда меня нет рядом.
«Два авианосца, четыре линкора и шестнадцать эсминцев. Это автоматизированный флот Венеры». Облачная девушка отвечает, в то время как изображение приближается к вражеским кораблям. Я вижу, как Сенька работает за консолью, быстро анализируя каждый класс кораблей, просматривая их один за другим. Возможно, она уже придумывает контрмеру.
«Автоматизировано, да? Так что мне даже не придется расстраиваться из-за того, что я их всех уничтожил». Не то чтобы я бы так сделал, если бы ими управляли дьяволы Альвероста или даже люди, специально обученные для этой задачи, как на сферической боевой станции над Зохигалом.
«Они были сделаны в качестве меры предосторожности против любых попыток попасть на станцию Родос. Возможно, где-то в мире цивилизация могла бы достичь такого уровня технологий без их ведома». Эксла объясняет, указывая на большой экран. «Это всего лишь небольшой отряд, патрулирующий на полпути между Землей и Венерой. Полная мощь Орбитального флота Венеры в сто раз больше».
Я моргаю от этого откровения. Даже если новые цивилизации Земли снова достигнут стадии освоения космоса, они начнут с простых спутников и пилотируемых ракет. Этот небольшой отряд уже слишком силен против такого уровня технологий. Чего Альверост и остальные ожидали приготовить в сто раз больше?
«Давай.» Я бесстрашно ухмыльнулся. Учитывая всех, кто находится на борту этого корабля, я не думаю, что мы можем проиграть. И, по мнению Экслы, «Королева Пеломикс» должна быть самым совершенным судном, которое когда-либо строил Альверост. В конце концов, это была его последняя попытка освободить Зенлита и восстановить контроль над миром. Однако если бы он привел орбитальный флот Венеры, все, скорее всего, закончилось бы иначе.
«Пусть эти роботы увидят подавляющую огневую мощь Королевы Пеломикс!» Утен и Сатен в волнении заявляют. Горничные и контингент клонов Токомаха уже собрались в центре управления оружием. Они могут удаленно управлять вращающимися лазерными турелями и рельсотронами дальнего действия из безопасного места прямо под мостом.
«Они находятся за пределами нашего эффективного радиуса действия». Но Эксла ослабляет их напряжение, заставляя их несколько раз моргнуть. «На этом расстоянии они будут использовать…»
«Противник поднимает истребители!» Гестия прерывает облачную девушку.
«Что.» Эксла показывает на заявление девушки-ангела. «Сначала они определят, зачем мы сюда пришли. Если мы не сможем дать правильный ответ, они нападут».
— И я предполагаю, что у тебя его нет. Я скрещиваю руки и задумчиво смотрю на Гестию. В комплект ее скафандра входит чехол для крыльев, состоящий из сегментированных броневых пластин со спортивными усилителями по всей поверхности. Я думаю, что они были созданы с учетом движения в пространстве. «Тогда мы выведем наших собственных бойцов».
Я встаю с капитанского кресла и по очереди смотрю на падшего ангела и Аурелию. Они оба понимают, что я имею в виду, и кивают с уверенными улыбками. Асоко и близнецы тоже встают со своих мест, в предвкушении хрустя костяшками пальцев.
Пришло время космической битвы.
