«Солнечная буря приближается». Сенька показывает на большой экран, который как будто затемнен, чтобы мы могли смотреть в сторону Солнца и не ослепнуть. На нем виден яркий диск в центре и чуть менее светящийся цветок, выходящий из него.
— Сколько времени у нас есть? Расстояния в космосе очень сложно измерить, особенно когда речь идет об объектах невероятных размеров. Перспектива и относительность являются ключевыми моментами — с этим Эксла любит дурачиться, когда делает себя больше или меньше.
«Это классическая задача из школьных учебников о двух движущихся поездах». Девочка-кукла пожимает плечами. «Вы хотите знать, сколько времени у нас есть, прежде чем мы врежемся в него, если просто врежем его? Или сколько времени потребуется, чтобы добраться до того места, где мы сейчас припарковались?»
Вернувшись на «Королеву Пеломикс», я вернулся на мостик, чтобы получить отчет о состоянии, вместо того, чтобы немедленно продолжить путешествие. Взрывы в космосе могут превратить даже гайки и болты в смертоносные снаряды, а таких при уничтожении разведывательного флота было предостаточно.
«Оба?» Я не уверен, что то и другое означает для того, что мне нужно сделать.
«Ну, этот корабль может лететь примерно в два раза быстрее, чем средняя солнечная буря. Если мы пойдем прямо на него, мы встретимся примерно через час». Сенька начинает объяснять, ее голубые глаза смотрят на меня с далеко не веселым блеском. Я не знаю, что ее так рассердило, но она продолжает давать мне ответ. «Солнечная буря не имеет массы. Лазерные измерения расстояния не работают, поэтому все, что я могу сделать, это приблизительно оценить значение».
«Что это значит?» Кажется, она немного ходит вокруг да около.
«Возможно, вам немного сложно это понять, но это скорости, намного превосходящие те, которых достигали люди в ваше время». Внезапно отношение девочки-куклы меняется на снисходительное, но я не могу с этим спорить. Я не слишком хорошо разбираюсь в технологиях, не говоря уже об астрофизике. «Независимо от того, будем ли мы ждать здесь или лететь к нему, шторм будет слишком быстрым, чтобы на него можно было отреагировать».
«Если этот корабль может летать в два раза быстрее солнечной бури, почему бы нам просто не сравняться с его скоростью?» Я почесываю затылок и спрашиваю, пожимая плечами. Даже я знаю, как работает относительная скорость, так что для моей книги это звучит как хорошая идея.
«Как бы мы это сделали? Если мы позволим шторму приблизиться достаточно близко, мы можем быть поглощены им. Если мы останемся слишком далеко, мы ничего не добьемся». Но Сенька, прищурив глаза, рушит мою идею.
— Ладно, не запугивай слишком сильно сэмпая. Эксла наконец приходит мне на помощь после того, как некоторое время выслушивал наши разговоры. «Возможно, мы не сможем определить точное расстояние до шторма, но мы можем просто вернуться к Земле с немного меньшей скоростью. В конце концов он нас догонит, и тогда сэмпай сможет сделать свое дело».
«Это звучит разумно». Согласен с девушкой-облаком, но получу взгляд от Сеньки.
«Это совершенно безответственно. Если вы потерпите неудачу прямо над Землей, второго шанса не будет». Она жалуется.
«Ну, это правда, независимо от того, где мы это делаем». Криво улыбаясь, я оглядываю командный центр. Все слушают, но я вижу, что они не понимают, о чем мы говорим. Тем не менее, они понимают, что если я не смогу этого сделать, то никто не сможет.
«Тебе просто нужна быстрая скорость реакции, верно?» Тахири внезапно подплывает к нам и спрашивает. «Пока двигатель воображения активен, я все позаботился».
Из-за всей науки в последнее время я забыл о полезности Машины Воображения в такой ситуации. Мы столкнулись со стихийным бедствием, а не с технологическим применением. А благодаря Машине Воображения Тахири сама становится живой силой природы. Она может превращаться в молнию, сохраняя при этом сознание. Насколько я знаю, скорость молнии довольно близка к скорости света.
«Остается вопрос о том, когда солнечная буря окажется в пределах действия вашей гравитации». Сенька скрещивает руки и утверждает. Она может показаться резкой, но это ее собственный способ прикрыть все наши базы, чтобы не произошло ничего непредвиденного. Я ей за это очень благодарен.
«Почему бы не отправить дрон на триста тысяч километров? Когда он будет уничтожен, его сигнал прекратится через секунду. В этот момент солнечной буре понадобится около одиннадцати минут и семи секунд, чтобы добраться до нас».
При этом предложении все оборачиваются и видят Кляйн, стоящую у двери с жирными пятнами на щеках и сложным на вид инструментом в руке. Внезапное внимание застает ее врасплох, и она съеживается под взглядами множества людей, которые, как она знает, сродни богам.
Всем этим ценностям она научилась у Экслы за последние несколько месяцев и во время экспериментов с технологиями на борту «Королевы Пеломикс». Горничная-гремлин — настоящий технологический гений, который может уступать лишь самому Альверосту.
«Почему я об этом не подумал?» Эксла хлопает себя по лбу после того, как, по-видимому, провела расчеты в уме. «Этого времени более чем достаточно, чтобы соответствовать нашей скорости солнечной буре».
«Можете ли вы использовать свою гравитацию на чем-то таком далеком, как Луна?» — спрашивает вдруг меня Сенька, заставляя меня недоуменно моргать глазами.
«Что это значит… ох». Но когда я начинаю спрашивать, я понимаю, к чему она клонит. Расстояния в космосе смехотворны, а когда речь идет о долях скорости света, становится еще хуже. Около трёхсот тысяч километров — это расстояние, которое свет проходит за одну секунду. Это немного меньше расстояния до Луны. «Я не уверен. Но думаю, будет лучше, если мы будем ближе».
«Как близко?» Подняв бровь, Эксла задается вопросом.
«Скорее всего, слишком близко». Признаюсь, понимая, что моя идея была весьма ущербной. Я лишь немного попрактиковался в магии гравитации, поднимая пустыню до самого горизонта и заставляя ее кружиться в воздухе. Такое расстояние — ничто по сравнению с размером всей планеты, не говоря уже о солнечной буре. У меня нет доказательств того, что я могу расширить его до размеров всего Солнца. Если что-то пойдет не так, это может означать конец Земли.
«Ну, в любом случае, ты просто обязан это сделать». — заявляет Сенька напористым тоном, не оставляющим места сомнению. Я могу оценить, что она доверяет мне, к лучшему или к худшему. На самом деле, я думаю, это больше похоже на смирение с тем фактом, что судьба мира теперь находится в моих руках.
Я вздыхаю, закрываю глаза и какое-то время молчу. Я вспоминаю, как за несколько часов я прошел путь от жонглирования серебряной тарелкой до подъема миллионов тонн песка. Я Космический Ужас, порождение самого близкого к истинному богу существа из другого измерения. Несколько звезд или планет — ничто по сравнению с тем, на что способен мой разум.
«Да, я сделаю это». Я открываю глаза и заявляю: в моей голове больше нет сомнений. Сделай или умри; нет никакой попытки. И я не собираюсь умирать здесь.
«Первый дрон вырубился!» Тахири объявляет прежде, чем я успеваю осознать, что сигнал тревоги на экране начал мигать. Она не хвасталась, когда говорила, что у нее скорость реакции близка к скорости света.
Мы выстроили триста дронов на расстоянии тысячи километров друг от друга, чтобы измерить точную скорость солнечной бури, чтобы королева Пеломикс могла с ней сравниться.
«Второй.» Бог Штормов заявляет чуть меньше двух секунд спустя. Она нажимает кнопку в тот момент, когда замечает сигнал тревоги. Затем Сенка и Эксла используют скорость молнии и задержку из-за расстояния для экстраполяции нужных нам значений. «Третий.»
После того, как двадцать четыре из трехсот отправленных нами дронов исчезли в буре, девочка-кукла вскакивает со своего места. Должно быть, она пришла к ответу.
«Как и прогнозировалось, солнечная буря движется с максимальной скоростью, с которой плазма может двигаться в космическом вакууме». Она объясняет, но никто, кроме Экслы, понятия не имеет, что это значит.
«Я могу сопоставить скорость Королевы Пеломикс с погрешностью менее одного процента». — добавляет девушка-облако, что, по крайней мере, для меня имеет больше смысла. Может показаться, что это ничтожная доля, но когда речь идет об этих скоростях, она огромна. «Если мы будем слишком медленными, у нас будет несколько часов до того, как солнечная буря догонит нас. Если мы будем слишком быстрыми… что ж, тогда ничего не произойдет».
«Несколько часов вполне достаточно». Наконец, я отвечаю после того, как понял расчет. Если все пойдет по плану, я смогу создать гравитационное поле менее чем за полминуты. Конечно, это никогда не гарантируется.
«Это ошеломляет». Ролан комментирует, глядя на свой дисплей. Он смотрел на него с тех пор, как мы начали операцию по зондированию дронов. На нем показано затемненное Солнце и солнечная буря, которая теперь покрывает весь экран. Он находится на расстоянии чуть меньше световой секунды, но его размеры уже превосходят человеческое восприятие.
— Ты уверен, что сможешь это остановить? — спрашивает меня бабушка, не отрывая взгляда от экрана. Халтор находится с другой стороны, и Сванхильд поворачивается и смотрит на меня с беспокойством на лице. Для людей, которые только достигли владений Избранных Рыцарей, это находится далеко за пределами их понимания, не говоря уже о возможностях.
— Ты сомневаешься во мне? – ехидно спрашиваю я. Он и другие люди были там, когда я заявил, что сделаю это, каким бы невозможным это ни казалось.
«Ты не мог остановить луну, не так ли?» Но помощь Бабуле приходит из неожиданного места. Я оборачиваюсь и вижу, что Камии изучает меня, сохраняя при этом свою обычную невыразительность. Я могу сказать, что она не сомневается во мне всерьез, а просто хочет со мной пообщаться.
«Это был я три дня назад». Отвечая, запрокинув голову с притворным высокомерием, я отвечаю с абсолютной уверенностью. «С тех пор я вырос».
Я не зря хвастаюсь. Все в командном центре и горничные на корабле обеспокоены этим судным днем. Теперь все их надежды возлагаются на меня, поэтому, если бы я выразил хотя бы намек на нервозность, их боевой дух резко упал бы.
«Я считаю, что это совершенно верно». Аурелия присоединяется к разговору и понимающе смотрит на меня. Она одна из немногих, кто хоть в какой-то степени понимает, кто я на самом деле. А после встречи с Хаос-Джузуалем и Матаку на Луне она еще лучше понимает правду. Мой прародитель, Внешний, — непостижимое существование за пределами этого измерения. Я достиг точки, когда мои умственные способности растут в геометрической прогрессии, как будто соответствуя моим истинным способностям после того, как я узнал о них.
«Вы имеете в виду ширину вашей талии?» Асоко с усмешкой тычет меня в бок. К счастью, мое тело представляет собой смесь нескольких генетических шаблонов, ни один из которых не подвержен атакам щекотания. Иначе я бы взвизгнула от удивления и испортила бы свой крутой имидж.
— Ты не из тех, с кем можно разговаривать, тетушка. Утен и Сатен неожиданно приходят мне на помощь и появляются с двух сторон от Асоко. «Судя по тому, сколько ты ешь каждый день, если бы ты был человеком, ты бы сейчас выглядел как Куратуа».
Я фыркаю, глядя на мысленный образ, который это сравнение вызывает у меня в голове. Аурелия отворачивает голову и подавляет желание рассмеяться. Большинство присутствующих в комнате не понимают шутки, так как они никогда не встречали Бога Золота, но они могут сказать, что Асоко была в самом конце.
«Кто этот Куратуа?» — спрашивает она, нахмурившись.
«Просто знай, что это была не лесть». Я отвечаю, а затем расхохотаюсь, представив лицо Асоко на округлом теле бога.
«Теперь мне действительно нужно знать». Обняв меня за плечо и зажав в захвате, моя вторая половинка жалуется.
«Он выглядит вот так». Близнецы трансформируют свои тела и, по-видимому, смешиваются вместе, принимая облик Золотого Бога. Он возвышается над всеми в командном центре, за исключением Коренги, который с удовольствием наблюдает за сценкой.
«Тебе не следует смеяться, Онээ-сама». – комментирует Гестия, и я моргаю, глядя на нее. На губах у нее редкая сардоническая улыбка, а ее красные глаза устремлены на меня, как на добычу. «Даже когда в академии ты вел себя как человек, ты ел за двоих. В последнее время это число увеличилось более чем вдвое».
«И ты, Гестия?!» Я не могу поверить, что именно падший ангел нанес мне вот такой удар в спину. Она смеется и игриво высовывает язык.
«Ты ешь даже больше, чем Коренга». Токомаха наносит мне завершающий удар.
«Что там было о космическом голоде, сестра?» Асоко притягивает меня к себе и усмехается.
«Пять минут и тридцать три секунды на контакт». Голос Экслы объявляет через динамики командного центра и остальной части корабля. Это возвращает всеобщее внимание к приближающемуся событию конца света. Когда солнечная буря окажется в пределах двадцати тысяч километров от нас, «Королева Пеломикс» достигнет ее скорости, и я приступлю к работе за пределами корабля.
«Как далеко шторм?» Я быстро снова перехожу в серьёзный режим, и остальные, которые дурачились со мной, делают то же самое.
«Около ста пятидесяти тысяч километров». Сенька отвечает так, будто у нее наготове номер.
«Переключиться на вид снаружи». Услышав этот ответ, я прошу Экслу, не глядя на нее. Девушка-облако нажимает несколько клавиш на своей консоли, и большой экран становится ослепительно белым. Все закрывают глаза, а я смотрю на явление, которое положит конец миру, если я потерплю неудачу, даже не моргнув.
«Извини за это.» Эксла извиняется, уменьшая интенсивность света с помощью фильтра.
«Я думаю, это хорошо, что все знают, с чем мы имеем дело». — комментирует Сенька, привлекая внимание всего командного центра. Затем она поворачивается ко мне, направляя взгляды всех на единственного человека, на которого возлагаются их надежды. «Никакого давления, но если вы потерпите неудачу, это будет конец Земли».
«Да, без давления, хорошо». Я взъерошиваю ее волосы с градиентом от черного до белого, и на этот раз она позволяет мне делать это, не ворча. Затем я смотрю на лица всех по одному, демонстрируя им свою абсолютную уверенность бесстрашной улыбкой. «Я пойду и приготовлюсь».
«Пришло время, семпай». Эксла говорит мне в голову, когда я стою на месте, которое можно считать луком королевы Пеломикс. Мое видение наполнено солнечной бурей, ее огромные размеры трудно по-настоящему осознать. — Ты уверен, что сможешь остаться там?
«Я застрял на месте». Я смотрю на свои ноги, точнее на превратившиеся в них щупальца, цепляющиеся за корпус корабля. «И инерция, кажется, в любом случае меня не сильно волнует».
Гаситель инерции «Королевы Пеломикс» работает только внутри корабля. Я до сих пор не понимаю, как это работает, но это означает, что все на поверхности, что не является частью корабля, будет отброшено в одно мгновение, когда он ускорится.
«Хорошо, тогда готовься. Три… два… один!» Эксла, наконец, со вздохом соглашается и отсчитывает секунды до зажигания. В одном из них я чувствую толчок в ногах, который поднимается вверх по ногам и проникает в тело. Но кроме этого ничего особенного не происходит. Расстояния и скорость в космосе уже достаточно сложно определить, но, будучи полным Ползущим Хаосом, я не чувствую никакого ускорения.
— Итак, это сработало? Я спрашиваю через комм. Солнечная буря по-прежнему выглядит точно так же, как и раньше, но если бы мы не двигались, она обрушилась бы на нас через минуту.
«Что-то не так.» Раздается встревоженный ответ девушки-облака, и я внимательно слушаю. «Мы движемся с атмосферной скоростью».
«Диагнозы были все зеленые». В канал присоединяется голос Сеньки. «Тахири специально проверил мощность и двигатели на наличие повреждений».
Девушка-кукла имеет в виду, как Бог Шторма превратил себя в электричество и объездил весь корабль, чтобы проверить, не повреждены ли кабели после попадания ракеты.
«Насколько это медленнее, Эксла?» — спрашиваю я, не сводя взгляда с солнечной бури. Возможно, это не более чем иллюзия, но такое ощущение, будто стена света приближается ближе, чем раньше. Даже если бы он находился всего в трех секундах от нас, это все равно было бы расстояние более тысячи километров.
«С тем же успехом мы могли бы вообще не двигаться по сравнению со штормом». Серьезный голос Экслы отвечает. Это значит, что прошло меньше минуты. У меня замирает сердце, но я быстро беру себя в руки.
«Тогда мне придется остановить это раньше». Держа эмоции под контролем, я объявляю с абсолютной уверенностью. Это действительно сейчас «сделай или умри». Раньше мы учитывали множество возможностей, действуя методом проб и ошибок, поскольку могли поддерживать скорость относительно солнечной бури почти целый день, прежде чем она достигнет Земли.
Подняв обе руки, я смотрю на светящуюся стену передо мной и проецирую образ образовавшегося там гравитационного колодца. Я не знаю, насколько сильна буря, поэтому мне придется поддерживать заклинание, пока оно не закончится. С учетом нового ограничения по времени и давления со стороны всех, кого я когда-либо заботил, умрут, если я потерплю неудачу, эта ситуация кажется более реальной, чем когда-либо.
Но как бы я ни пытался это представить, ничего не происходит. Шторм все еще находится на расстоянии более двадцати тысяч километров, так что, возможно, мой предел дальности означает, что я все-таки ничего не смогу с этим поделать. Никто больше не надеется осуществить то, что я пытался сделать здесь, но это не значит, что я естественным образом преуспею в этом.
Нет, я не могу думать негативно. Все зависит от моего воображения; Мне просто нужно одним прыжком выйти далеко за пределы моего предыдущего предела!
Отключив на мгновение свои чувства, я погружаюсь в свой разум и ищу решение. Тогда я улавливаю самую большую форму, какую только могу себе представить, не входя в сферу абстрактного. Это не Луна или планета Земля. Это не Королева Пеломикс или огромная боевая сфера, которую Альверост принес Зохигалу.
Это Токомаха. Размер сфер в космосе трудно постичь даже моему человеческому разуму, горизонты которого расширяются благодаря представлению Ползущего Хаоса. Я уверен, что со временем доберусь до этого, но сейчас еще не время. Вместо этого гигантский Бог Роста, стоящий на Земле, как если бы это был большой валун, и останавливающий Луну своими плечами, является самой массивной фигурой, которую я могу себе представить.
Вернувшись в настоящее, я раскидываю руки и сталкиваюсь с яркой яркостью солнечной бури, очень быстро догоняющей нас. Затем я представляю себе размеры Токомахи с учетом гравитации, находящейся далеко передо мной, в которую будет затянут весь шторм. Когда я это делаю, что-то беспокоит меня, и я инстинктивно могу сказать, что это работает, даже если не вижу немедленного эффекта.
Накладывая на свое зрение затемняющие фильтры, пока яркость не достигнет терпимого уровня, я замечаю, что на стене света образовалась чуть более яркая фигура. Оно похоже на маленькую богиню, стоящую с протянутыми к небу руками. Теплое чувство охватывает меня на мгновение, когда я понимаю, что миниатюрная девочка уже второй раз спасает нашу планету от угрозы космического масштаба — даже если на этот раз не лично.
Вскоре гравитационный колодец в форме Токомахи теряет свою форму, растет и поглощает солнечную бурю перед нами. Он продолжает расширяться, уменьшая светимость в массивном круге вокруг себя и собирая все это в небольшую сияющую сферу в своем центре. Доходит до того, что я могу смотреть на область поглощения без каких-либо фильтров.
Время идет, но я понимаю, что гравитационная сфера больше не расширяется и не устранит всю солнечную бурю. Королеве Пеломикс, возможно, больше не грозит непосредственная опасность быть проглоченной, но свет вокруг нас проходит мимо нас. Я только открыл в нем большую дыру.
«Насколько велика была эта территория?» — спрашиваю я через устройство связи в голове, оглядываясь по сторонам. Как я и ожидал, это скорее длинная волна, чем стена; даже сейчас буря проносится мимо нас, а гравитационная сфера действует для нас как щит.
«Трудно сказать, но датчики за пределами десяти тысяч километров вокруг корабля показывают сильные электромагнитные помехи». Эксла отвечает мрачным тоном.
«Значит, я проделал дыру всего в двадцать тысяч километров в диаметре, да?» Бормоча больше про себя, чем в ответ девушке-облаку, я смотрю на светящуюся сферу, где собираются энергия и материя бури. Дыра такого размера, по крайней мере, достаточна для того, чтобы Земля могла проскользнуть сквозь нее, поэтому я не знаю, почему Эксла звучит так мрачно.
«Нет, этого далеко не достаточно». — Словно прочитав мои мысли, — говорит Сенька серьезным тоном. «Действительно трудно постичь космические масштабы, поэтому я не могу винить вас за это. С тем же успехом вы можете пытаться поразить мишень на расстоянии двадцати тысяч километров брошенным вручную дротиком».
«Хм?» Я удивляюсь. Мой разум уже переходил в режим празднования, но предоставь Сеньке вернуть меня на землю.
«Знаете ли вы, насколько широка солнечная буря? Если предположить, что она не будет расти после выхода из Солнца, диаметр которого составляет около одной целой четыре миллиона километров, вы только что открыли дыру размером меньше нуля целых два процента от всей массы. .» Девочка-кукла терпеливо объясняет. От множества чисел у меня болит голова, но когда миллионы сравниваются с крошечными десятичными знаками, даже я могу понять смысл.
«Кроме того, дыра уже снова закрывается». — добавляет Эксла, заставляя меня обернуться. За царицей Пеломикс солнечная буря сливается воедино, словно бушующая река, разделенная скалой. Это волна плазмы с нерегулярным путем, поэтому, конечно, такое произойдет.
Все это было зря.
«Проклятие.» Я снова смотрю вперед и замечаю, что гравитационное поле, защищающее нас от бури, начало исчезать, потому что я перестал на нем концентрироваться. Пока это продолжается, я должен думать об этом и не смогу повторить попытку позади.
«Это все?» Слышу на канале голос Сванхильд. Кажется, она не особенно полна отчаяния, но я уверен, что это потому, что такую грандиозную концепцию, как конец света, трудно постичь.
— Мы не можем ничего сделать? — бормочет Грэм, придавая своему тону соответствующую серьезность. Никто, кроме меня, бессилен даже попытаться противостоять этому космическому событию. Их выживание гарантировано, пока мы остаемся на «Королеве Пеломикс», но их терзает чувство вины, когда они думают, что они ничего не могут сделать, кроме как наблюдать, как Земля превращается в огненный шар.
Наконец, через несколько минут буря проходит. Это событие может показаться коротким, но скорость, с которой оно движется в космосе, означает, что длина i8t равна десятикратному радиусу Земли. В течение этих нескольких минут температура в миллионы градусов будет бомбардировать планету, испаряя океаны и уничтожая всю жизнь на земном шаре. Земля станет непригодной для жизни неизвестно на сколько времени.
«Это аварийный выключатель! Будь ты проклят, Альверост!» — внезапно восклицает Эксла. «Даже после смерти ты все равно остаешься занозой в заднице».
«Что это значит?» — спрашиваю я, направляя сферу конденсированной энергии к Солнцу.
«Мы летали на корабле на максимальной скорости только один раз. Кажется, он был запрограммирован так, что в тот момент, когда мы останавливаемся, срабатывает переключатель. Теперь он больше не запустится». Девушка-облако объясняет, в ее голосе звучит разочарование и гнев. «При атмосферных скоростях нам потребуются годы, чтобы достичь станции Родос. Или вернуться на Землю».
Я смотрю на солнечную бурю, которая заполняет мое поле зрения позади Королевы Пеломикс, так же, как это было спереди пять минут назад. Но для нас это могло быть так же далеко, как и сами звезды.
Это мат?
