Аурелия выходит из моего кармана с множеством золотых мечей, направленных на каждого врага. Токомаха появляется со своей небольшой армией, неся готовые к броску копья. Остальные тоже держат оружие наготове и пристально смотрят на солдат в черном.
Враги наконец реагируют и направляют свое оружие, но светящаяся полоса проходит сквозь них, прежде чем кто-либо успевает сделать первый шаг. Их ружья разваливаются в руках, и они стоят перед нами безоружные и совершенно растерянные.
«Сдавайтесь сейчас, и никто не умрет». Перед нами появляется Ролан, оставляя в руке остаточный образ света Рошани. Я сомневаюсь, что кто-нибудь на станции Родос знает его, но появление среди нас человека, похожего на человека, должно помочь убедить врага. «Вы служите ложным богам, мелочным и жестоким. Мы здесь, чтобы освободить мир от их бедствий».
Я поднимаю руку, чтобы помешать остальным атаковать. Я готов заблокировать выстрелы по намеченным целям на случай, если Ролан пропустит среди них оружие. На данный момент нам, возможно, удастся избежать резни, если враги примут предложение героя.
Но потом я понимаю, что без атмосферы никто бы не услышал его разговора. Вместо этого солдаты торопливо тянутся за своим оружием, но Ролан проносится сквозь них и снова разрезает пистолеты на части одним быстрым движением. Оставшись без помощи, они разворачиваются и убегают, и я слышу, как герой вздыхает над нашим каналом.
«Я бы помог вам донести ваше сообщение, но я уверен, что они не оценят, когда я произнесу эти слова». Я размышляю, идя вперед и проходя мимо Ролана. Он вкладывает Рошани в ножны и снова вздыхает.
Остальные следуют за нами, пока мы проходим через ангар. Солдаты направляются к многочисленным шлюзам, скорее всего, надеясь получить новое оружие из арсеналов и забаррикадировать коридоры, чтобы остановить наше продвижение. Шелнир знает, как хорошо это сработало в прошлый раз, и с тех пор мы все стали сильнее. Но, похоже, ее нисколько не волнует, что ее солдат могут убить.
Назло ей, тогда мы не убьем ни одного из них.
«Покажи себя, гадалка-гадалка». Я взываю в вакуум ангара голосом Ползущего Хаоса. Большинство моих товарищей останавливаются, услышав это, но они не так затронуты, как гораздо более слабые духом вражеские солдаты. Некоторые из них вздрагивают и спотыкаются, другие бегут в укрытие, а некоторые даже падают на месте. Я знаю, что мой голос сам по себе не может убить, поэтому их следует просто вырубить.
«Что это было?» Бабушка удивляется с тревожным оттенком в голосе и лихорадочно оглядывается, готовя свой щит. Я поворачиваюсь к нему и ухмыляюсь, показывая, что виноват я.
Учитывая, что мы находимся в вакууме, ответ Шельнира все равно до нас не дойдет. Полагаю, нам придется пройти через шлюз и войти в герметичную часть станции, прежде чем мы сможем получить от нее какие-либо указания.
В прошлый раз она замаскировалась под головореза, чтобы привести нас в нужное место. Сомневаюсь, что на этот раз она снова подвергнет себя такой опасности, особенно после того, как все было плохо тогда. Но станция Родос намного больше боевой станции Альвероста, поэтому случайный поиск занял бы слишком много времени. Думаю, пришло время найти нам гида.
«Возьмите кого-нибудь, кто внешне отличается от обычных солдат». Я приказываю Токомахе, которая заставляет своих клонов разойтись и обыскать ангар между припаркованными судами. На оригинале есть антиингибирующие часы, так что с ней все будет в порядке даже без скафандра, если где-то в ангаре спрятан генератор тормозящего поля. Ее клоны могут быть подобны канарейкам в угольной шахте; они рассыплются в прах, если войдут на одно из таких полей.
Вскоре мы доходим до шлюза на другой стороне массивного ангара, из которого уже сбежали несколько солдат. Я осматриваюсь в поисках панели с очевидной кнопкой открытия, но не нахожу ее. Я не хочу его ломать, так как это приведет к удалению воздушной части шлюза.
«Как этот?» Приближаются два клона Токомаха, таща на руках солдата. Этот тоже носит черные доспехи, но имеет отчетливый красный наплечник, который отмечает его как человека высокого ранга. Чтобы убедиться, что это не иллюзия или маскировка, я использую свои чувства Хаоса, чтобы исследовать его физический облик и обнаруживаю, что он обычный человек мужского пола без каких-либо скрытых дополнений.
«Открой эту дверь». Я кладу руку на его шлем и поджимаю рот к ладони, чтобы спросить тоном, не оставляющим места для споров. Мое выражение подразумевает, что если он не сделает этого, я найду кого-нибудь другого.
«Я скорее умру.» Он отвечает, вибрации его голоса передаются через мою руку к моему уху.
«Быть по сему.» Я пожимаю плечами, продолжая держать руку на его шлеме, чтобы он мог услышать, что я говорю, а затем обращаюсь к клонам Токомаха. «Выбросьте его наружу».
— А? Нет, подожди! Когда он понимает, что я не дарую ему быструю смерть, он вырывается из хватки маленькой богини и прижимает свой шлем к моей ладони, чтобы я мог услышать его мольбы.
«Позвольте мне справиться с этим.» Ролан выходит вперед и становится на колени рядом с мужчиной, а я отдергиваю руку. Он прислоняет стекло своего шлема к стеклу мужчины, чтобы его голос мог дойти до него. Если бы мы могли выяснить их частоту, нам не пришлось бы преодолевать эти препятствия.
Ролан продолжает объяснять капитану, что раньше он был игрушкой богов, которого вырастили героем человечества, а затем бросили исключительно ради развлечения. Он говорит об их попытке уничтожить весь мир, когда они поняли, что потеряли контроль. И теперь, когда их ждет возмездие, они сошли с ума и все еще пытаются продолжать играть в свои игры.
Бывшему герою не требуется много времени, чтобы убедить человека, мировоззрение которого пошатнулось, когда он узнал о предательстве Старых Людей. Конечно, он, должно быть, видел знаки раньше, но отвернулся в страхе или умышленном самообмане. Но вид людей с Земли, прошедших весь этот путь, чтобы положить конец ложным богам, похоже, открыл ему глаза.
Два клона Токомаха отпускают мужчину, и он подходит к стене рядом с шлюзом. Прикосновение к нему перчаткой приводит к открытию панели и появлению кнопок. Введя код отработанными движениями, он активирует дверь, которая открывается в обе стороны.
«Спасибо.» — говорит Ролан и машет рукой, зная, что капитан не слышит их на таком расстоянии. Но когда я это понимаю, я подхожу к нему и снова кладу руку на стекло его шлема.
«Сообщите нам свою частоту. Давайте оставаться на связи». Я требую не из благосклонности к нему, а для своих нужд. В конце концов, как только мы узнаем частоту, на которой общаются эти солдаты, мы сможем объявить о причине нашего пребывания здесь всей команде одновременно.
Мужчина все еще испытывает тревогу, когда я разговариваю с ним. Ведь я похож на человека, но хожу в вакууме без гермокостюма. Но я уверен, что он также был свидетелем того, как я проделал дыру в воротах ангара толщиной в метр, как будто это был снег. Возможно, именно по этой причине он дает это с такой готовностью, позволяя мне настроиться и говорить прямо в его шлем.
«Спасибо. Теперь идите в безопасное место, пока не услышите от меня объявление о том, что все кончено». — говорю я и пренебрежительно махаю ему рукой. Если он достаточно умен, чтобы осознать, что борьба с нами может означать только смерть, он должен понять, что не стоит попадать под перекрестный огонь между Старыми Людьми и нами.
Он лишь молча кивает и уходит, заметно потрясенный разоблачениями и нашим внешним видом. Сомневаюсь, что мы увидим его снова, поэтому обращаюсь к группе, чтобы подготовить речь по каналам гарнизона станции Родос. Именно тогда я замечаю, что Ролан смотрит на спину удаляющегося мужчины с выражением боли. Должно быть, он думает, что мы пришли сюда и разрушили мировоззрение многих людей, оставив им только пустоту.
Я не испытываю сочувствия к тем, кто слепо подчиняется приказам или верит в ложных богов. Одно дело думать, что есть высшая сила, и совсем другое дело, когда эта якобы высшая сила велит совершать злодеяния во имя ее. Но я полагаю, что здравый смысл не так распространен, как предполагает его название.
«Услышьте меня, солдаты станции Родос! Меня зовут Хаос, Королева Доминиона. Я пришел очистить эту вселенную от ложных богов, которые играют с нашими жизнями. Демоны вы или люди — не для меня — держитесь подальше пути Моего, и не будет тебе зла». Я говорю во внутренний микрофон, ведя нашу абордажную группу в шлюзовую камеру. «Противостаньте мне, и вы узнаете, на что способен настоящий бог».
Все смотрят на меня, когда слышат мое последнее заявление, но я их игнорирую. Может показаться лицемерием называть Элейн и Шельнира ложными богами в одном предложении, а в следующем представлять себя настоящим. Но на данный момент моя сила может быть такой же, как у истинного бога, как ее понимают люди. Я творю чудеса даже без использования Машины Воображения.
«Хорошая речь, сестра». Асоко ехидно комментирует. Но она лучше всех знает, насколько наше существование близко к настоящим богам. Наши масштабы уже за пределами понимания, даже если речь идет главным образом о разрушениях – свидетельствах нашего наследия.
Когда мы выходим на другую сторону шлюза, мы попадаем в широкий коридор с несколькими лифтами перед нами. Я нажимаю кнопку, чтобы вызвать одного в качестве теста; в последний раз, когда мы делали это на вражеской территории, она была заполнена солдатами. Если бы моя речь не возымела ожидаемого эффекта, мы могли бы столкнуться здесь с войсками.
Когда через мгновение прибывает лифт, он открывается в большую, но пустую кабину. Это еще не доказательство того, что мое заявление удерживает новых людей от боевых действий. Тем не менее, я ценю, что наше время не потрачено зря на подавление еще одного контингента солдат.
Лифт, похоже, представляет собой транспортер войск, так как в него помещается вся наша группа, и остается свободное место. Другими словами, я сомневаюсь, что это дойдет до командного центра или комнаты управления лучевым оружием. Кнопки этажей, конечно, ничего не выдают, но их, по крайней мере, всего три, включая ту, на которую мы вошли.
Поскольку мы поднялись на станцию «Родос» в одном из ангаров под вогнутой тарелкой лучевого оружия, я решил, что подъем — единственный разумный выбор.
— Ты знаешь, куда мы идем? Но прежде чем я успеваю нажать соответствующую кнопку, из дверного проема меня вдруг окликает Керри. Они с самого начала молчали, так что я уже забыл об их присутствии. Теперь они ходят на своих двоих, оставаясь в самом конце группы, как будто не желая выделяться.
«Я не.» Я отвечаю правдиво. Зная, насколько огромна станция Родос, бессистемные поиски будут бессмысленными. И я объявил, что всем следует держаться подальше от меня, чтобы мы даже не встретили человека, который мог бы нас вести. — Ты уже был здесь раньше, да?
«Да.» Отводя глаза, Керри отвечает смущенно. Это был риторический вопрос, поскольку Элейн — их мать, но я не хотел ничего предполагать. Разговаривая с Дитя Солнца, нужно использовать легкие прикосновения, чтобы не вызвать у него слишком большого стресса.
— Ты можешь показать нам дорогу? Я выхожу из лифта и приседаю перед Керри. Они отворачиваются и прячут взгляд за шлемом. Нам немного не хватает времени, но я знаю, что нужно дать им возможность подумать и обдумать свою роль в этом.
Наконец Керри кивает и указывает в сторону коридора. Я глажу их шлем, через который Дитя Солнца, кажется, чувствует мое прикосновение, и встаю, чтобы приказать группе снова выйти из лифта. Но прежде чем я успеваю это сделать, двери передо мной закрываются, и я слышу гул механизмов внутри, перемещающих кабину.
«Ммм». Я поворачиваюсь и смотрю на Керри, чьи светящиеся глаза с недоумением смотрят на меня. Это попытка Шельнира разлучить нас?
Двери лифта открываются перед отрядом солдат в блестящих черных доспехах, которые, похоже, направлялись на подкрепление войскам в ангаре. Это означает, что заявление Хаоса мало что сделало, чтобы отговорить войска Старых Людей от попыток отбиться от злоумышленников.
«Бегать.» Асоко выходит из лифта и говорит голосом Ползущего Хаоса. Солдаты собирались стрелять, но тут же бросают оружие и бегут. Казалось бы, услышать потусторонний голос настоящего бога после предыдущего объявления все-таки помогает.
Когда солдаты разбегаются, Асоко снова поворачивается к лифту и обнаруживает, что двери закрылись и с другой стороны слышен звук движущейся техники. Моргая, она какое-то время смотрит на полированную белую дверь.
«Мы только что позволили Шельниру сделать это с нами дважды подряд?» – бормочет она недоверчивым тоном.
«Связь заблокирована». Я бормочу, когда слышу в гарнитуре только помехи. Шелнир мог бы сделать это намного раньше, когда я сделал объявление о частоте гарнизона, но решил сделать это сейчас. Это значит, что разлучение нас — часть ее плана.
Я силой открываю двери лифта и обнаруживаю на другой стороне пустую шахту. Когда я заглядываю внутрь, то обнаруживаю, что это продолжается, казалось бы, бесконечно в обоих направлениях. Для того, чтобы иметь только три кнопки, это слишком большое расстояние. Должно быть, это скоростной лифт для перевозки войск из казарм в ангар.
Поскольку я сомневаюсь, что те, кто находился внутри, нажали кнопку, я понятия не имею, поднялся ли лифт или опустился. Мой первый инстинкт заключался в том, что он поднялся, но Шельнир мог играть со мной в интеллектуальные игры и отправить его вниз. Однако в тот момент, когда я задумываюсь над этой загадкой, я застреваю и не могу принять решение.
«Думаю, тогда мне придется сделать и то, и другое». Я вздыхаю и разделяю свое тело на две равные по массе части, образуя двоих себя. В последний раз я делал это во время нашей битвы с Матаку на Луне, и почему-то кажется, что это было несколько месяцев назад, хотя с тех пор прошло меньше недели. Я оба поворачиваюсь к Керри и обращаюсь к ним в унисон. «Ты хочешь подождать здесь или пойти с кем-нибудь из меня?»
Ошеломленный, увидев меня таким, Дитя Солнца может только смотреть на меня с трепетом. Я не думаю, что это такой уж невероятный подвиг, учитывая, что Токомаха делает сотни себя одним взмахом руки. Но для того, кто знает пределы Машины Воображения, наблюдать за тем, как одно тело разделяется на две части, может оказаться более интригующим, чем превращение пыли в клонов.
— Или я останусь с тобой. Я заставляю свои два тела соприкасаться руками и создавать между ними третье, разделяя свою массу поровну на три части. «Я поднимусь. И я спущусь».
Я говорю разными ртами, но на самом деле это все я внутри трех тел. Но в отличие от Токомахи, которая управляет всеми своими клонами в чем-то вроде коллективного разума, мои разделенные части могут выражать разные аспекты моей личности в зависимости от того, как они формируются. Конечно, я позаботился о том, чтобы оставить особенно материнскую часть с Керри.
Когда я путешествую вверх и вниз по шахте лифта, мой разум выходит за пределы своих возможностей. Разделенные тела никогда раньше не находились так далеко друг от друга, но что-то мне подсказывает, что вместо того, чтобы достичь предела, я просто расширяю его. Я космическое существо, которое может путешествовать быстрее света, поэтому мои мысли должны соответствовать этому. Однажды я, возможно, смогу существовать одновременно во многих местах по всей вселенной.
Достигнув любого конца, я обнаруживаю, что горизонтальные туннели ведут от шахты вглубь станции Родос. Возможно, скрытая панель или определенная комбинация кнопок позволяют путешествовать по этим альтернативным путям.
Дверь позади меня наверху шахты открывается, и Асоко заглядывает внутрь и видит, как я плыву там и обдумываю, что делать.
«О, как приятно видеть тебя здесь». – говорит она саркастическим тоном и смотрит вниз, в отвесную бесконечную шахту. «Это похоже на огромную трату пространства».
«Если ты здесь, значит, они, должно быть, прошли по этому туннелю». Я наклоняю голову и удивляюсь. Казалось бы, Шельнир нанесла Асоко такой же быстрый удар, как и мне. Но тот факт, что она открыла дверь примерно в то время, когда я пришел, означает, что лифт не мог уже пройти среднюю остановку еще раз до того, как я вошел в шахту.
«В какие игры играет Шельнир?» Скрестив руки на груди, моя вторая половинка спрашивает риторическим тоном и вздыхает, покачивая головой.
«Она знает, что иначе у нее нет шансов. Поэтому она отделила нас от остальных, думая, что без нас они будут беспомощны». Я пожимаю плечами, заставляя себя на дне шахты подняться обратно и слиться со мной, ожидающим с Керри. «Но Хроники Акаши заходят так далеко. Она понятия не имеет, с чем на самом деле имеет дело».
Даже самый лучший созданный человеком суперкомпьютер, использующий для работы энергию всего Солнца, никогда не сможет надеяться на постижение Ползущего Хаоса. Я научу ее, насколько ничтожны ее мелкие игры перед истинной властью над пространством и временем.
«Я уверен, что она тебя слышит». Асоко смотрит вверх со скептическим выражением лица, затем закатывает глаза. Она знает, что даже если Шельнир сможет видеть и слышать каждое наше движение, она не сможет предсказать, что мы можем сделать. В конце концов, мы постоянно развиваемся.
«Пойдем.» Когда мои две трети прибывают с Керри на буксире, я снова сливаюсь с самим собой и указываю на туннель, ведущий глубже на станцию Родос.
«Тебе придется научить меня и этому». Моя вторая половинка смотрит на меня, приподняв бровь, прежде чем последовать за мной. Она никогда раньше не была свидетелем того, как я это делаю, но, скорее всего, уже обдумывала эту идею, когда увидела способности Токомахи. Я узнал об этом лишь случайно и при странных обстоятельствах, поэтому неудивительно, что ни Асоко, ни близнецы не знают об этом свойстве, которое у нас есть.
«Поначалу это трудно контролировать, поэтому лучше не делать этого в этой битве». В тот раз я сильно похудел, потому что это запутало мой разум. Тем не менее, это также помогло немного сбить с толку врага, поэтому в конце концов с его помощью мне удалось одолеть их. На Шельнир это не подействует, поскольку она уже должна знать об этом.
Когда мы движемся по туннелю, освещенному полосой света на каждой из четырех стен, я рассматриваю гладкую и цельную архитектуру. Я не вижу стальных тросов или рельсов, значит, лифт движется за счет магнетизма, а не механической тяги. Это объяснило бы, как быстро он уже исчез, когда я пробрался внутрь.
«Лифт приедет». Керри указывает вперед и заявляет деловым тоном. Я следую за их пальцем и вижу стену, приближающуюся к нам с невероятной скоростью. Моими чувствами Хаоса я могу сказать, что здесь пусто, так что это либо смехотворная попытка Шельнира убить нас, либо кто-то сказал об этом за нашей спиной.
Я поднимаю руку в сторону лифта, и он мгновенно останавливается. Воздух, который он выталкивал вперед, хлестал по моим волосам, но на этом его воздействие на меня закончилось. Если бы внутри были люди, они бы превратились в кашу на стене. К счастью, мои чувства Хаоса не обращают внимания на барьеры или силовые поля и могут чувствовать вещи даже через Совершенное Святилище.
Лифт не связан со стеной вокруг него, но в нем достаточно места для перемещения, потому что он парит под действием магнетизма. Таким образом, я перемещаюсь в сторону лифта и проскальзываю в щель.
Тот факт, что он был пуст, подразумевает, что остальные вышли где-то впереди нас. Из-за этого нам сложнее их найти, даже несмотря на простую форму туннеля. В стенах довольно хорошо видны двери, ведущие из него, а это значит, что они могли высадиться через любую из них.
В такие минуты хотелось бы, чтобы Сенька был здесь. Ее средства связи так же необъяснимы, как и некоторые мои способности, поэтому их невозможно заглушить, как электронику. Но она все еще находится в миллионах километров от нас, уклоняясь от лучевой пушки станции Родос при приближении. Единственная ее слабость – сравнительно ограниченный запас хода, который, кажется, составляет менее тысячи километров.
Затем я вспоминаю кое-что о чувствах Хаоса и удивляюсь, почему я не попробовал это снова, ведь мои способности расширили мой разум. Однажды меня ошеломил мир света, когда я позволил себе почувствовать каждый живой организм. Теперь мне больше не придется бояться этого ощущения. Фактически, я смогу расширить его, чтобы охватить всю станцию Родос и даже больше, учитывая, что я уже увидел вечность.
Закрывая глаза, я концентрируюсь на своих чувствах и позволяю им расширяться, как физическому пузырю. Асоко вдруг издает шум рядом со мной, а это значит, что она, возможно, это почувствовала. Но тот факт, что Керри не реагирует, показывает, что только другой Ползучий Хаос может это почувствовать.
Свет окружает меня повсюду. Я чувствую… всё.
«Они в конце туннеля». Я открываю глаза и заявляю спокойным тоном, прежде чем помчаться вперед.
«Что ты сделал? Это было… странно». — спрашивает моя вторая половина, нахмурившись. Ее присутствие и присутствие моих детей в моих чувствах были всепоглощающей пустотой, а не черной пустотой, так что это происходит в обе стороны. Я понимаю, что такое зондирование со стороны другого Ползущего Хаоса — странное ощущение, но со временем ей тоже придется этому научиться. Я уверен, что Утен и Сатен тоже это почувствовали.
«Что случилось?» Керри, заинтригованный нашим разговором, спрашивает, следуя за нами.
— Ты бы этого не понял. Асоко отмахивается от них, но я бросаю на свою вторую половину взгляд, от которого она шарахается.
«Я использовал что-то вроде внутреннего радара. Она могла это чувствовать, потому что она такая же, как я». Я терпеливо объясняю Керри, и какое-то время они молча смотрят на меня.
«Это восхитительно.» Дитя Солнца говорит, его глаза светятся немного ярче, чем раньше. «Что ты видел?»
«Я знаю, где наши друзья. И где Шельнир». Последнюю часть я объявляю чуть громче, чтобы нас услышал Гид Завтрашнего дня. Может быть, у нее в этом туннеле нет ушей, или глушение влияет и на нее, но я не упущу шанс заставить ее дрожать от страха.
Летя по туннелю быстрее, чем раньше, я направляюсь туда, где находятся остальные. Я могу направить свои чувства вперед, чтобы следить за тем, что они делают. Казалось бы, они внутри большого зала, возможно, еще одного ангара. Они выстраиваются в ряд с оружием наготове, и Коренга, похоже, перешел в режим Черного Бога. Однако мои чувства Хаоса не могут определить, с кем они сражаются, а это значит, что это, должно быть, роботы — возможно, что-то вроде ботов-Гестии.
«Нам следует поторопиться». Я поворачиваюсь и смотрю на Асоко и Керри с плохим предчувствием по этому поводу.
Камии, Гестия, Аурелия и Токомаха были там, когда Хаос столкнулся с чрезвычайно могущественным существом, созданным ложным богом Альверостом. Они стали свидетелями силы того, кого звали Ойнос, когда он владел гигантским мечом, который разрывал Кайраки каждым взмахом. Они понимают, что даже без Машины Воображения он близок к богу.
Чтобы победить его, потребовались совместные усилия всех, и даже тогда это была тяжелая битва, которая могла бы сложиться совсем по-другому, если бы был упущен хотя бы небольшой фактор. Если бы не отсутствие у него знаний об истинной силе проклятия Камии, он бы никогда не потерпел поражение от ее удара; Вместо этого от удара левой рукой она превратилась бы в тонкий красный туман.
Ролан и старые члены его партии знают Ойноса по его односторонней борьбе против Чандры, в то время как Сванхильд и Халтор имеют сведения только из вторых рук. Но все они знают, что даже Хаосу было трудно победить его.
Однако теперь им противостоит более дюжины клонов Странника дикой природы, каждый из которых несет в себе Амэ-но-Муракумо, способный уничтожить даже Ползущего Хаоса простым взмахом. Шельнир, кажется, закончил возиться.
