Коренга ходит первым. Она с боевым ревом переходит в режим Черного Бога и бросается вперед на ближайшего Странника Дикой природы. Высокий андроид медленно размахивает копией Амэ-но-Муракумо, которой он владеет, обеими руками и создает огромное давление, которое врезается в Коренгу. Но, к его удивлению, атака обрушивается на нее, как волна о выступающую скалу. Остальные позади нее защищены от эффекта ее тенью.
Затем она прорывается и сражается с клоном Ойнос в лоб. Остальные андроиды с любопытством наблюдают, но держат группу злоумышленников краем глаза. Поскольку это серийные модели Ойноса, они должны разделять его менталитет и чувство чести, чтобы не вмешиваться в дуэль.
Ролан смотрит мимо шеренги богоподобных врагов перед ними и вглядывается в дальний конец огромного зала. К гигантскому металлическому кресту привязана Руна, находящаяся без сознания, как тогда, когда ее нашли на боевой станции Альвероста. Он понимает, что чувствует себя спокойно, несмотря на тяжелую ситуацию, и смотрит на своих товарищей, не говоря ни слова. Бабушка и Сигурд отвечают на его взгляд, но не выдают своих мыслей.
«Есть один для каждого из нас». Аурелия комментирует мрачным тоном, наблюдая, как два бойца сражаются с потрясающей интенсивностью. В нынешнем виде они, возможно, даже не смогут победить ни одного, объединив все свои силы. Заставить каждого из них сражаться с клоном Ойноса невозможно.
«Оставьте это нам». Утен и Сатен идут вперед и поднимают кулаки. Близнецы одни из самых низких в своей группе и крошечные по сравнению с врагами до них. Но они знают, что эти двое — дети Хаоса и в своих стройных андрогинных формах таят в себе непостижимую силу.
— Тогда еще два? Один клон Ойно идет вперед со своим гигантским мечом за плечом. Тот факт, что он чувствует себя уверенно, столкнувшись с близнецами в одиночку, показывает, что он не знает об их потенциале.
«Что ты делаешь? Покончи с ними прямо сейчас!» Нетерпеливый голос Шельнира эхом разносится по огромному залу, заставляя потенциальных бойцов остановиться. Она явно не ценит благородное отношение Странников Дикой природы.
«Ты разбудил нас, чтобы мы сражались за тебя, так что позволь нам сделать свое дело». Один из клонов Ойнос смотрит вверх и отвечает почти раздраженным тоном. Это творения Альвероста, но это не значит, что они одинаково отвечают всем Старым Людям. Возможно, он даже запрограммировал их так, чтобы они без вопросов только слушали его приказы. Когда их создатель ушел, они могли бы быть свободными, если бы захотели.
«Помните, что я держу в своей руке спусковой крючок всех ваших жизней». — замечает «Путеводитель завтрашнего дня» дрожащим и слегка невменяемым тоном. Казалось бы, она изо всех сил пытается сохранить самообладание после всех неудач, которые пережила в последнее время.
«На мой взгляд, только мы стоим между этими злоумышленниками и вашей жизнью». Другой Ойнос отвечает с усмешкой, вызывая приступ смеха среди его сверстников. «Может быть, будет лучше, если ты не будешь болтать, маленькая леди».
Аурелия прищуривается, когда Шельнир не возражает. Казалось бы, эти клоны Ойнос не являются безмозглыми рабами Путеводителя Завтрашнего дня и имеют собственное мнение. Возможно, она могла бы даже урезонить их.
«Могу ли я попросить вас отойти в сторону? Нам не нужно драться». Золотая Королева выходит вперед и обращается к последнему Страннику Дикой природы, ответившему Шельниру.
«Нет, не могу. Вы убили нашего отца». К удивлению Аурелии, небрежное отношение отвечающего ей клона Ойноса сменилось холодной яростью. Путеводитель завтрашнего дня, похоже, сообщил им, что Альверост мертв. В противном случае она, возможно, вообще не смогла бы мотивировать их сражаться за нее.
«Быть по сему.» Опустив взгляд, Золотая Королева поднимает ногу и топает по земле. От того места, где ее каблук соединяется с серым металлическим полом, расходится золотой круг. Он продолжает путешествовать во всех направлениях, и она поднимает ладони. Золотое оружие поднимается над твердой поверхностью пола, словно выходя из пруда.
Все готовятся к битве, беспокоясь о более слабых членах среди них. Но никто не колеблется прислушаться к команде Аурелии, когда она указывает вперед и запускает свое оружие в воздух. Тотальная битва неизбежна.
Первым двинулся Ролан, который исчез, оставив лишь полосу света, показывающую его траекторию. Один из клонов Ойнос бросает свое Амэ-но-Муракумо и достигает его ослепляющей скорости. Он знает, что ему не нужен божественный клинок, чтобы сражаться с человеком.
Но, к его удивлению, Ролан проходит мимо него и направляется прямо к Руне. Андроид преследует его и протягивает руку, чтобы раздавить Избранному череп сзади. Но, словно увидев это, Ролан вовремя уклоняется и разворачивается вокруг себя, чтобы прорезать запястье клона Ойноса с помощью Рошани.
Он появляется из замедленного мира, который позволяет ему видеть его скорость, и смотрит на культю своего запястья. Золотая кровь скапливается вокруг него, чтобы залечить повреждения, но нет никаких намеков на то, что его черные кости повреждены. В эту долю секунды, даже быстрее, чем он успел среагировать, Ролан прорезал зазор между костями, аккуратно отделив более мягкие ткани, удерживающие их вместе.
Перед ним остановился человек, о котором идет речь, с мечом в обеих руках. Его левая рука механическая, но выглядит гораздо менее сложной, чем все, что недавно создал Альверост. Меньшее существо смогло опередить клона Ойноса, даже если бы это было с помощью Машины Воображения.
«Впечатляющий.» Все, что он может чувствовать, — это искреннее восхищение. Хотя он был запрограммирован на абсолютную преданность Альверосту, он никогда не ценил целеустремленное стремление своего отца к совершенству в сериалах «Рангатира» и «Уокер дикой природы». Даже он понимал, что создавать что-то постоянное, призванное быть совершенным, было глупой затеей. Совершенство — это постоянно меняющаяся цель.
Ролан знает, что время для разговоров прошло, поэтому он пристально смотрит на своего противника. Он знает, что отсечения руки этого богоподобного существа будет недостаточно, чтобы помешать ему продолжать сражаться. Вполне вероятно, что он не сможет сделать это снова.
Позади клона Ойноса Аурелия вызывает бурю золотых клинков. Гестия поднимается на своих реактивных крыльях и выпускает шквал плазменных лучей. Чрезвычайно яркая демонстрация призвана скрыть их более слабых товарищей из поля зрения, но Странники Дикой природы не заботятся об этой тактике и бросаются прямо под дождь смертоносных снарядов.
Внезапно Утен и Сатен раскинули бесчисленные щупальца и хватаются сразу за несколькими врагами. Они знают, что не смогут остановить движения механических богов, но их цель другая. Подобно тому, как их мать проталкивала твердую сталь, как если бы это был сугроб, мимоходом уничтожая материю, они пытаются сделать то же самое с конечностями клонов Ойнос в своих руках.
Но они еще не достигли уровня своей матери и не могут понять, как она это сделала. Враги излучают свет из татуировок на своих телах и без особого сопротивления прорезают щупальца, прежде чем продолжить свой путь.
Грэм бежит вперед и создает массивный барьер своим щитом. Первый клон Ойнос, достигший его, отдергивает руку и наносит удар по силовому полю, но тот не поддается. На мгновение в сердце большого человека вспыхивает надежда, но он видит, как другой враг поднимает свой гигантский меч. Он услышал от Хаоса, что это оружие проходит сквозь барьеры, как если бы они были сделаны из бумаги.
В этот момент пятно врезается в Странника дикой природы, готового взмахнуть Амэ-но-Муракумо. Оказывается, это Ревера, которая прорвалась сквозь скафандр и обнажила пару изогнутых рогов, торчащих из ее лба, и крыльев, похожих на летучую мышь, растущих из ее спины. Она хватает рукоять клинка и удерживает клона Ойноса от взмаха им, при этом все мышцы ее тела набухают от напряжения. Ей приходится приложить все усилия, чтобы зафиксировать его запястья, но это заставляет его с легким удивлением поднять бровь.
«Один из серии Рангатира». — замечает он, прежде чем отступить и нанести сокрушительный удар Ревере по флангу. Слышен звук ломающихся костей, но предводительница горничных не отпускает запястья Странника дикой природы и бьет его рогами снизу по подбородку. От удара его ноги на мгновение отрываются от земли, и она изо всех сил бросается вперед, чтобы свалить его.
Однако, пока она занята своим противником, другой поднимает свой божественный клинок, чтобы разрушить барьер Бабушки. Оружие Золотой Королевы, рубящее его, вызывает искры, но он не обращает внимания на царапины на коже и держит меч обеими руками. Это движение, которое одним ударом уничтожило половину массы Хаоса.
Камии проскальзывает через односторонний барьер Грэма и бежит к клону Ойноса, качающемуся на своем Амэ-но-Муракумо. Он не позволяет отчаянной атаке маленького темного эльфа сбить его с толку и продолжает на удивление медленную атаку. Но Камии взмахивает своей проклятой рукой и встречает гигантское оружие на полпути.
Массивная ударная волна вырывается наружу из точки их контакта и омывает комнату. Но, ко всеобщему удивлению, Амэ-но-Муракумо отталкивается с такой силой, что вырывается из рук клона Ойнос. Он взлетает и впивается в потолок почти по самую рукоять.
Камии не останавливается, чтобы рассмотреть свою работу, и бросается вперед, чтобы поразить противника огромной силой, накопленной в ее проклятой руке. Однако без Амэ-но-Муракумо клон Ойнос может показать свою ослепительную скорость. Он наносит сокрушительный удар в грудь маленького темного эльфа.
Молния мигает и пробегает по андроиду. Хотя его цепи четко изолированы, сам свет слегка отбрасывает его и позволяет Камии едва увернуться от удара, повернув все свое тело в сторону. Тем не менее, огромное давление от нападения разрывает одежду на ее левом плече и натирает кожу.
Позади клона Ойнос появляется Тахири в форме грозовой тучи, сила потрескивает по всему ее телу. Другой андроид поднимает свой меч, чтобы обрушить его на нее, но она выпускает мощный разряд в его грудь, который ошеломляет его. Поверхность его тела светится, как будто нагретая электрической плазмой, но это тот ущерб, который ее полная сила может нанести Страннику дикой природы.
Халтор сражается с клоном Ойнос в поединке голыми кулаками. Его тело заряжено молнией, но в отличие от Бога Штормов он не может сам в нее превратиться. Тем не менее, раньше он сражался с Коренгой почти до упора, так что он может в некоторой степени выстоять против этого подавляющего противника. Но это лишь вопрос времени, когда он устанет и упадет, как он это сделал в битве с Черным Богом.
С другой стороны, Сванхильд понимает, что она не может даже поцарапать кожу клона Ойнос своим буровым копьем. Она остается с Сигурдом и остальными позади Грама, ловя себя на том, что молится Хаосу спасти их.
Внезапно Коренга пролетает через комнату и врезается в стену, которая выдерживает ее тяжелый удар без вмятин. Это ее совсем не замедляет, и она с ревом бросается назад к противнику. Тем не менее, это показывает, что даже самый физически сильный член среди них занят борьбой с одним Странником Дикой природы.
Гестия уклоняется от удара Амэ-но-Муракумо, направленного на нее, активируя усилители на своих крыльях. Давление воздуха, окружающее основную атаку, все еще захватывает ее и заставляет кувыркаться в воздухе, но Дрегана ловит ее ветровой подушкой.
Позади нее атака, которая разрушила даже драконью броню Хаоса и части Кайраки, рассеивается на стене. Он либо сделан из неразрушимого материала, либо содержит технологию торможения, а давление лезвия является частью двигателя воображения. Если последнее, возможно, есть способ полностью свести на нет это, но Гестия не знает, с чего начать.
Несколько андроидов погружаются в золотой круг, в который Аурелия превратила часть пола комнаты. Золотые усики цепляются за их конечности и тянут их под себя, но они снова начинают подниматься, как будто их не беспокоят оковы. Несмотря на мощное воображение Золотой Королевы, ее сила не может сравниться с подавляющим существованием, которое представляют Странники Дикой природы.
В скоростной битве Ролана за пределами состава клонов Ойноса он побеждает своего противника. Хотя они примерно одинаковой скорости, человек должен быть осторожен, чтобы не получить ни малейшего пореза, в то время как Странник Дикой природы может сражаться с безрассудной энергией. После того, как он потерял правую руку, все остальные раны, которые он получил с тех пор, легко залечились благодаря его регенеративным способностям.
Внезапно Ролан на чем-то поскользнулся и попал на траекторию атаки противника. Даже тогда ему едва удается увернуться от массивного кулака, сулящего смерть. Тем не менее, он порезал его протез левой руки, который разорван на куски и разбросан по комнате.
От удара и скольжения на высокой скорости он падает на землю, но быстро поднимается на ноги, несмотря на протесты ноющего тела. Только теперь он видит, что поскользнулся на отрубленной руке клона Ойноса, и криво улыбается.
Утен и Сатен собирают свои разбросанные части и пытаются еще раз использовать способность своей матери пожирать материю, но сталкиваются с двумя андроидами, поднимающими свои копии Амэ-но-Муракумо, чтобы атаковать их. Гигантские клинки излучают ауру гибели, несмотря на то, что выглядят совершенно обычными. Близнецы застыли на месте, словно олени, глядящие в свет приближающихся фар.
«Ты хорошо продержался до сих пор». Знакомый голос эхом разносится по комнате, и сердца членов группы забились сильнее. Те, кто может позволить себе развернуться, делают это, чтобы увидеть Хаос, парящий над ними. Она открыла в дверях лифта отверстие в форме своей, через которое Асоко и Керри с любопытством заглядывают в комнату.
Почти небрежным жестом одной руки Хаос собирает клонов Ойнос вместе в центре комнаты, как будто среди них появилась черная дыра, воздействующая только на них. Они активируют недавно установленные генераторы поля торможения в своих грудных полостях, но эффект ее атаки не прекращается. Их сенсоры не улавливают ничего аномального, даже когда их тела скрипят под давлением; это не та сила, с которой человечество когда-либо сталкивалось раньше. Они не могут пошевелить пальцем и смотрят на нее в полном замешательстве.
Затем она сжимает ладонь, и Странники Дикой природы сдавливаются внутрь. Черные кости, считавшиеся неразрушимыми, ломаются под действием неизвестной силы, действующей на их тела. Золотая кровь хлещет из разорванной кожи, но неестественным притяжением тут же втягивается в сферу.
В свои последние минуты некоторые андроиды понимают, что они становятся свидетелями того, к чему все это время стремился их создатель: бесконечно развивающегося существа, которое со временем адаптируется и преодолевает все. Согласно полученному ими прототипу памяти Ойнос, она была почти побеждена им. Но за несколько дней с тех пор она выросла до такой степени, что даже дюжина столь же мощных моделей массового производства даже не мешает ей на пути.
Наконец, андроиды полностью теряют свою форму и сжимаются в постоянно сжимающуюся сферу, пока даже она не исчезает из поля зрения.
Все смотрят на Хаоса, приземлившегося посреди них, с трепетом и оттенком страха. Она настолько опередила их, что кажется, что она могла бы оставить их позади и превратиться во что-то непостижимое. Даже если она Ползучий Хаос, существо не из этого мира, она всегда казалась привязанной к их реальности. Но после того, как она только что показала себя, стало ясно, что она поднялась в другой мир.
«Что это такое?» Я оглядываюсь вокруг, подняв бровь, хотя все молча смотрят на меня. Я обращаю внимание на людей среди них, на лицах которых видны явные намеки на страх. Моя демонстрация подавляющей силы, должно быть, была ужасающей для тех, кто едва прикоснулся к потенциалу Машины Воображения.
Хотя в моем случае это был не Двигатель Воображения, а мои собственные способности. Я вошел в сферу воздействия на реальность только своим разумом. Двигатель Воображения больше не имеет надо мной власти.
Прежде чем кто-либо успевает ответить, я заглядываю в комнату и вижу Ролана в другом конце коридора. Его механическая левая рука разбита, но в остальном он выглядит невредимым. Вместо этого он стоит у подножия массивного металлического креста, к которому была привязана Луна, и, кажется, обдумывает, как ее освободить. Это напоминает стойку на боевой станции Альвероста, но панели управления не видно.
Я распространяю свои чувства Хаоса по всей комнате и проверяю ее, обнаруживая, что она действительно настоящая Луна — и что она жива. Как и прежде, я предполагаю, что Шельнир подстроила для нее какую-то уловку, чтобы, когда я попытаюсь освободить ее, она была убита. Идя к кресту, я думаю о возможностях и мерах противодействия.
«Это ловушка, не так ли?» Ролан комментирует, когда замечает, что я приближаюсь к нему сзади.
«Конечно, это является.» Я оглядываюсь вокруг, тщетно ища объективы камер поблизости. «Но сейчас для меня это ничего не значит».
С этими словами я подплываю к Луне и осматриваю ее тело. Она без сознания, скорее всего, под действием наркотиков, и носит простое белое платье, напоминающее больничную рубашку. Ее конечности удерживаются на месте металлическими застежками, особенно большая из которых находится на шее. Что-то мне подсказывает, что вместо того, чтобы шокировать ее, как тот, что на боевой станции Альвероста, этот может попытаться обезглавить ее, когда я с ним возьмусь.
Я поднимаю руки и указываю на металлический крест и все его компоненты. Они искажают форму Луны и отпускают ее, заставляя все скрытые механизмы сработать одновременно. Однако я сгибаю материал так, чтобы ничто даже не касалось кожи полуэльфа, не говоря уже о том, чтобы пролилась кровь.
Спустя несколько мгновений Луна свободно парит в воздухе, а крест превратился в металлический куб, достаточно маленький, чтобы поместиться у меня на ладони. На удивление весело возиться с такой материей, игнорируя при этом пределы сжимаемости.
Опуская полуэльфа вместе с собой, я осторожно кладу ее на руку Ролану. Затем я осматриваю комнату, ожидая услышать психический срыв Шельнир теперь, когда я снова нарушил ее так называемое пророчество. Тишина, которой меня встречают, может означать, что она достаточно умна, чтобы не передавать это через акустическую систему на всеобщее обозрение.
Я распространяю свои чувства Хаоса туда, где раньше нашел Шельнир в ее безопасной маленькой комнате, и обнаруживаю, что она покинула ее. Расширяя его, я чувствую целый город, наполненный людьми, прямо перед входом в кубическую часть станции Родос. За ним больше нет признаков жизни, кроме двух человек, а это означает, что вся передняя часть, включая куб и солнцезащитный крем, автоматизирована. Эти два знака жизни, должно быть, принадлежат Шельниру и Элейн.
Затем я ощущаю за ними пустоту в форме человека, подобной которой я никогда раньше не видел. Меня охватывает дрожь, и я моргаю, заставляя Ролана смотреть на меня с беспокойством.
«Матаку здесь». Объясняю просто и обращаюсь к товарищам. Все здесь знают о Первородном Ужасе, существе, которое вызвало апокалипсис, почти уничтоживший все старое человечество. Они понимают, что за Шельниром и Элейн их ждет подавляющий противник.
«Продолжим или подождем остальных?» — спрашивает меня Аурелия, пожимая плечами. Она имеет в виду тех, кто остался на «Королеве Пеломикс» и все еще находится на пути сюда.
«Я не знаю, что Матаку собирается здесь делать, но, похоже, у него есть дела с Машиной Воображения». Я отвечаю задумчивым наклоном головы. Может быть, он пытается его отключить? Что он получит от этого сейчас?
«Шельнир и Элейн никуда не пойдут. Это их последнее отступление». Сигурд комментирует и вздыхает. Затем он указывает на всех остальных в комнате. «Было бы хорошо передохнуть после той битвы».
Некоторые из них в синяках и истекают кровью, но удивительно, что они вышли из этого с такими небольшими повреждениями. Дело не в том, что клоны Ойнос были слабыми, а в том, что мои товарищи стали сильнее. По крайней мере, достаточно сильным, чтобы продержаться несколько минут, которые мне потребовались, чтобы добраться до них после игр Шельнира с лифтом ранее.
«Учитывая, что станция Родос все еще может стрелять по «Королеве Пеломикс», я направлюсь в комнату управления оружием. А ты оставайся здесь и жди моего возвращения». Я оглядываю комнату и предлагаю, исцеляя всех мыслью. Разумеется, те, кого я стер, были всеми существующими клонами Ойнос, так что они должны быть здесь в безопасности. «Я вернусь через мгновение».
Я бросаю на Асоко и близнецов многозначительный взгляд. Похоже, последние изо всех сил старались задержать богоподобных врагов до моего прибытия, поэтому я доверяю им, что они обеспечат всем безопасность до моего возвращения. Они кивают в ответ на мою молчаливую просьбу, и я снова распространяю свои чувства Хаоса на станцию Родос.
Когда я обнаруживаю скопление людей, сидящих в конфигурации, напоминающей командный центр, я решаю попробовать пойти туда. Не говоря больше ни слова, я поднимаюсь к потолку и проскальзываю насквозь материал, даже не проделав в нем дырки. Если я смогу стереть материю и изменить ее своей волей, я также смогу сделать ее для себя неосязаемой.
Тот факт, что мой быстрый рост за последние несколько дней не тревожит меня, показывает, что мой разум уже оставил позади свою человечность. По крайней мере, я все еще чувствую необходимость принять меры и спасти свой народ. Вполне возможно, что я достигну точки, когда меня больше не будет волновать никто, кроме себя.
Отбросив голову от этих мрачных мыслей, я продвигаюсь сквозь твердую материю, как будто ее не существует, и быстро направляюсь к командному центру. Я поднимаюсь с пола и оказываюсь в большой комнате, заполненной рядами экранов, за которыми люди в униформе печатают на консолях. Позади меня находится гигантская трехмерная голограмма, отображающая график с цифрами и точками, которые, кажется, символизируют станцию Родос и приближающуюся царицу Пеломикс. Тот, кто первым меня заметил, вскрикивает от удивления, заставляя остальных оторваться от работы.
«Полагаю, вы видели, что я сделал с клонами Ойнос». Я говорю спокойно, пока охранники у дверей достают оружие. «Если нет, вот вкус».
С этими словами я машу рукой и выдергиваю пистолеты из их рук. Они летят в центр комнаты, а затем сжимаются в пирамиду. Мне доставляет массу удовольствия те формы, которые я могу создавать, а это значит, что я все еще человек, верно?
«Теперь прекратите атаку на приближающееся судно и прекратите любые боевые действия. Никто здесь не должен умирать». — объявляю я, беря пирамиду в руку и вращая ее пальцами, чтобы посмотреть на ее гладкую поверхность. Затем я смотрю на охранника, который что-то ищет в кармане, и криво улыбаюсь. «Не тратьте свою жизнь здесь ради этих ложных богов».
Женщина дрожит всем телом и падает на колени, ужас искажает ее черты. Возможно, я позволил своему фасаду немного ускользнуть, но я уже даже не осознаю этого. Мне нужно собраться с мыслями.
«Тебе следует вернуться и жить на Земле. Заточение на космической станции не пойдет тебе на пользу». Я оглядываю всех в комнате и пытаюсь нежно улыбнуться. Вместо этого это вызывает панику; операторы вскакивают со своих мест и бегут к выходам.
Поскольку комната за несколько мгновений пустеет, я задаюсь вопросом, что я сделал не так. Оглядываясь назад на голограмму, я вижу, как Королева Пеломикс быстро приближается по прямой линии теперь, когда атаки на нее, кажется, прекратились. Думаю, я добился того, ради чего пришел сюда, так что все должно быть в порядке.
Интересно, где они причалят, но оставлю это Сеньке и Эксле разобраться. Я надеюсь, что она уже справилась с вирусом, проникшим в системы, иначе могут возникнуть проблемы, когда они не смогут предотвратить столкновение корабля со станцией Родос.
Снова направив свои чувства Хаоса наружу, я вижу, ждут ли операторы командного центра снаружи в надежде вернуться после того, как я уйду. Пока они, кажется, все еще бегут по коридорам, спасая свою жизнь, я запечатываю двери в комнату, прикрепляя их материю к стенам. К тому времени, когда они вернутся и пробьются, Королева Пеломикс уже должна была прибыть.
С этими словами я проскользнул обратно по полу и направился в зал, где ждут мои товарищи.
