Очевидно, что всегда лучше всего бежать на звук взрыва внутри такого тесного здания, как это. Если это вызвано чьей-то магией, это лучший способ уничтожить большую группу. Я надеюсь, что ты сможешь сделать то же самое, когда однажды решишь напасть на замок демонов.
Мы попадаем в комнату с большим окном. Скорее всего, в стене здания изнутри была пробита большая дыра, и осталась только выжженная комната с несколькими обугленными телами. Их практически невозможно узнать, но я вижу, что у одного из них заостренные уши. Должно быть, это был один из похищенных рабов. У остальных сохранились остатки оружия, так что, думаю, они были авантюристами. Кажется, хоть кто-то способен дать отпор.
Но когда мы выглянем наружу, борьбы не будет. Дозорные занимают свои позиции, и некоторые из них указывают на нас. Тот, кто проделал дыру в здании, все еще находится внутри? Зачем им это делать, если они могли просто прорвать окружение этой огневой мощью и уйти самостоятельно? Здесь должно быть что-то ценное.
«Рассредоточьтесь и найдите того, кто это сделал!» Голос Ингрид полон гнева. Да, хорошая идея. Этот маг сжег кучу искателей приключений взрывным заклинанием, и ты считаешь, что лучше послать людей за ними? Я не уверен, что смогу выдержать такую магию. Собственно, то же самое касается и ледниковой тюрьмы, которую создала Луна. Если она наложит его на меня, я, скорее всего, замерзну и потеряю способность двигаться – если не умру сразу.
Предложение об академии сейчас звучит очень заманчиво – пусть даже только для изучения мер противодействия магии. Я сомневаюсь, что все похожи на Луну и требуют нескольких минут, чтобы произнести одно заклинание. Фактически, этот маг, должно быть, был способен использовать мгновенное заклинание. В противном случае это не объясняет, как они смогли одолеть нескольких искателей приключений, вооруженных холодным оружием.
Я следую за Роланом и Бабушкой, стараясь оставаться за зачарованным щитом последнего. Ролан кажется бесстрашным, несмотря на опасность, исходящую от этого мага, и Луна, похоже, тоже не особенно встревожена. Вы настолько уверены в себе, или я чего-то не знаю?
Еще один взрыв сотрясает пол под нашими ногами. Волна палящего воздуха проносится по коридору, но ее почти блокирует Грэм. Хорошо, что ты здесь, большой человек. Маг должен быть близко.
Вскоре мы входим в большой зал, где работорговцы, кажется, выступают против искателей приключений. Несколько человек со щитами, хотя и не такими большими, как у Грэма, на стороне авантюристов окружают полдюжины головорезов, владеющих кинжалами, топорами и дубинками, прячась за импровизированным барьером из ящиков и столов. Среди них есть один, который выделяется. Он одет в темно-красную мантию с красным воротником с перьями. У него рыжевато-каштановые волосы и загорелая кожа. Должно быть, это маг. Он даже владеет посохом размером с трость с рубином в рукоятке.
«Игнис!» Он повторяет это единственное слово. Над кончиком его трости появляется огненный шар размером с голову взрослого человека, который он берет в ладонь и одним плавным движением бросает в искателей приключений. При контакте с землей перед ними он взрывается огненным взрывом. Эй, разве это не просто заклинание освещения?
«У него, должно быть, двойная близость к огню!» — восклицает Луна. Двойной, что теперь?
К счастью, похоже, что у некоторых авантюристов тоже есть зачарованные щиты, поскольку они, кажется, не ломаются от огненных взрывов. Однако никто не осмеливается приблизиться к огненному магу. Луна, сделай что-нибудь с водой, это должно быть очень эффективно, верно?
Еще один огненный шар попадает прямо в одного из щитоносцев, который вовремя не собрался с духом. Взрыв швыряет его через комнату, и он ударяется о стену. Созданное им отверстие немедленно используется магом огня, поскольку незащищенные члены группы этого неудачливого парня становятся целями для следующего заклинания.
Грэм прыгает перед ними и блокирует его своим щитом, в результате чего пламя полностью исчезает при контакте. Какой уровень зачарования у тебя щит, а? Смотри, маг огня тоже в недоумении. Но, в конце концов, это всего лишь один широкий щит, и в комнате по-прежнему достаточно целей на выбор. Кроме того, Грэм не может видеть вперед, когда владеет своим щитом, поэтому маг огня тоже может наносить атаки прямо рядом с ним. По крайней мере, я бы так сделал в этой ситуации.
Теперь, когда я присматриваюсь, позади работорговцев стоит большая клетка, которую они, кажется, защищают. Он накрыт простыней, поэтому я не вижу, что внутри. Должно быть, это какой-то особенно дорогой раб, за которого стоит побороться, а?
Головорезам, окружающим мага, делать особо нечего, но они весьма бдительны и следят за тем, чтобы никто не приблизился во время простоя между заклинаниями. Что нам здесь делать?
«Защити меня, пока я готовлю заклинание». Ты уверена, Луна? Вы будете
станьте мишенью для огненного шара, когда произносите заклинание прямо перед врагом. Ролан стоит перед ней, словно прикрывая ее своим телом. Ого, это не какая-то финальная битва, в которой вам придется пожертвовать своей жизнью, чтобы одержать победу. Это просто босс побочного квеста. Разве ты не хотел победить повелителя демонов?
«Игнис!» Вот я это знал! К нам летит огненный шар. Но Ролан прыгает вперед и рубит его мечом. Огонь разрезается пополам и безвредно гаснет. Ой, ты серьёзно? Ты никогда раньше не проявлял такого мастерства! Ладно, признаю, мы никогда раньше не сражались с магами. Думаю, мне нужно переоценить силу этой партии. Кстати, где бард?
Арбалетный болт пробивает деревянный стол и попадает в бандита, спрятавшегося за ним. А, он сейчас в группе, стоящей за бабушкой. С ним еще один лучник, который выпускает стрелы по дуге, чтобы поразить мага. Я следую глазами за одним из них и вижу, как он сгорает и превращается в пепел, прежде чем достигает его. Этот маг огня, должно быть, чрезвычайно искусен в своей магии.
«Три-натура!» Луна наконец закончила. Это заклинание заняло больше времени, чем заклинание «Стихийная перегрузка», которое она использовала на Вулфаре. Но это было четыре элемента; это звучит как три.
Неестественный ветерок подхватывает и развевает ее плащ. На кончике ее посоха вода и огонь формируются и смешиваются, вопреки всем законам физики, создавая светящуюся сферу. Барьер ветра удерживает его на месте, пока шар не засияет так же ярко, как солнце. Только не говорите мне, что это фьюжн?
Маг огня видит это, его глаза расширяются от шока, и он ныряет за ящик. Так что это должно быть довольно мощное заклинание. Луна взмахивает своим посохом в направлении противника, и из сферы выходит единственный луч. Он движется быстрее, чем мои глаза могут уследить, и прорезает ящик, за которым прячется маг. Это чертов лазер!
В ящике остается раскаленная дыра, и из-за нее маг падает на пол, схватившись за плечо. Лазер прошел и его насквозь. Если меня это ударит, мне не станет лучше. У меня нет концептуального защитного щита, который я мог бы вызвать, чтобы заблокировать эту позитронную снайперскую винтовку! И Луна все еще поддерживает сферу, а это значит, что она может выстрелить как минимум еще один раз.
«Если вы не сдадитесь, следующий удар попадет в жизненно важное место». Она провозглашает. Значит, я был прав, и это заклинание можно использовать неоднократно.
«Мы сдаемся!» Бандиты за баррикадами встают с поднятыми вверх руками, роняя при этом оружие. Их лидера только что подстрелили из укрытия, так что, очевидно, они больше не будут чувствовать себя в безопасности за своими собственными. Маг огня, кажется, не способен бороться с этой раной. Думаю, магия требует концентрации.
«Я… сдаюсь…» Он выдавливает зубы, явно причиняя боль.
На этом рейд завершается.
«Но на самом деле, почему человек с двойной близостью стал преступником?» Луна задается вопросом, пока работорговцев связывают и увозят. «Академия предлагает отличные стимулы для такого таланта».
Очевидно, не так здорово, как то, что может предложить сеть работорговли. В любом случае, везде одинаково. Преступление – это легкий и быстрый путь, высокий риск и высокая награда. Это похоже на азартную игру, где на кону стоит будущее. Но выхода нет; вам придется продолжать это до того дня, пока вы не проиграете. Кто-то проигрывает раньше, кто-то позже. Те головорезы, которые погибли здесь или были схвачены, просто проиграли в этой простой игре.
«Что такое двойная близость?» — с любопытством спрашиваю я Луну. Похоже на двойную связь с одним элементом.
«Это означает, что кто-то, кто обычно имеет доступ к двум элементам, оба из которых являются одним и тем же элементом». Она начинает объяснять, но это не имеет особого смысла. «Эти маги могут значительно усилить даже самые простые заклинания. Вы видели, как он использовал Игнис, верно? Независимо от того, насколько талантлив человек, пламя не может вырасти больше, чем пламя факела. Но он может использовать его для создания взрывов. Огонь — нестабильное явление. во-первых, его усиление приводит к тому, что его сила становится безудержной».
Думаю, теперь я понял. Это означает больший контроль и эффективность конкретного элемента, что похоже на врожденный талант. Это еще один уровень самого сходства.
Помимо этого, давайте посмотрим, что такого важного, что они заняли здесь позицию. Клетка достаточно большая, чтобы вместить медведя. Возможно, это какое-нибудь редкое животное, а не раб. Почему-то никто в комнате, кажется, не обращает на это никакого внимания. Я единственный, кто думает, что они защищали это место не просто так?
Я подхожу к клетке и не колеблясь сдергиваю покрывающую ее простыню. Внутри находится девочка, возможно, подросткового возраста. Это темный эльф с розовато-лиловой кожей и волосами цвета голубого ночного неба. Не Леди Найтвейн, это точно. Затем я понимаю причину, по которой ее держат отдельно и в стальной клетке с очень толстыми решетками. У нее тело, соответствующее ее возрасту, лицо красивое, а слабо светящиеся фиолетовые глаза завораживают, но правая рука деформирована. От середины плеча вниз он превращается в клешню краба. В отличие от цвета ее кожи, он ярко-красный и невероятно огромный. Если она встанет, кончик достигнет пола. Асимметрия конечностей напоминает мне краба-скрипача.
«На нее повлияла порча повелителя демонов еще до ее рождения. Это результат проклятий, исходящих с Континента Демонов». Ролан подходит ко мне с выражением гнева. Но потом он смотрит на нее с жалостью. Эй, что это за лицо?
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на девушку, которая пытается спрятать руку за спиной, и пятится в угол. Но деформированная рука практически больше ее тела. Я на самом деле думаю, что это выглядит довольно круто.
— Что с ней теперь происходит? У меня такое ощущение, что она изгой как в мире людей, так и в мире эльфов. Хотя я уверен, что никто на Континенте Демонов не будет возражать. Я имею в виду, что такие существа, как я, существуют там. Ох, почему я всегда ругаю себя…
«Я не думаю, что кто-то придет и заявит о ней как о своей семье… возможно, ее даже продали в рабство до запрета». Ролан объясняет тихим тоном. Это действительно жестоко.
Я смотрю на нее, и наши взгляды встречаются. В этот момент меня охватывает чувство.
«Я хочу ее.»
«Мисс Хлоя? Но рабство запрещено…»
«Нет, не как рабыня. Я хочу освободить ее. Я хочу дать ей место, где она может быть». Я смотрю на Ролана, молча добавляя глазами «точно так же, как ты сделал для меня». Он моргает от удивления и смущения, увидев мои поднятые глаза. Когда я оглядываюсь назад на девушку темного эльфа, я вижу настоящее отчаяние. В ее глазах есть лишь крошечный намек на жизнь; все остальное было результатом жестокости со стороны людей. Ее взгляд находится на грани отказа от жизни. Она слишком молода для этого.
Другими словами, у меня проснулся материнский инстинкт. Хотя мне всего лишь семнадцать…
Я обхожу клетку в поисках двери. Очевидно, она заперта, но Ролан ошеломленно смотрит на меня и не следует за мной, поэтому он не может видеть, что я делаю под своим углом. Я сую палец в замочную скважину, превращаю его в щупальце и вскрываю замок. Если меня спросят, я могу просто сказать, что он уже был открыт, и что работорговцы, возможно, собирались вытащить ее оттуда, чтобы сбежать, прямо перед тем, как они столкнулись с авантюристами.
«Подождите, это опасно, мисс Хлоя!» Услышав взволнованный голос Ролана, остальные повернулись к нам. Я вошел в клетку и иду к девочке. Хотя ее глаза на самом деле не выражают никаких эмоций, ее тело реагирует так, как будто она пережила много болезненных переживаний с людьми, входящими в ее пространство. К счастью, я оставил Сеньку снаружи, так как ее появление в такой ситуации вряд ли принесет пользу. «Пожалуйста, выйди оттуда. Ты не знаешь, насколько сильными могут быть проклятые!» Он не кричит, но в его голосе чувствуется определенная настойчивость.
Теперь приблизились другие, и искатель приключений с луком даже целит стрелу в маленького темного эльфа. Прекрати, или я разозлюсь! Я готов взять вас всех на помощь, чтобы спасти эту девушку, если понадобится! Для меня она больше похожа на родственницу, чем любой человек. Я обхожу вокруг, чтобы закрыть им глаза на девушку. Если ты выстрелишь и ударишь меня, я тоже разозлюсь, просто чтобы ты знал.
Вытянув руки, я медленно делаю шаг вперед и вижу, как она медленно поднимает в ответ свою крабовую руку. С близкого расстояния это выглядит довольно устрашающе. На внешнем гребне имеются шипы, а внутренняя наполнена острыми зубцами. Цвет заставляет меня думать, что он тоже залит кровью. Но я не из тех, кого это разочаровывает. Теперь мы оба готовы коснуться друг друга, но я останавливаюсь.
— Нечего бояться, дитя. Надеюсь, у меня расслабляющий теплый голос; Я не могу сказать точно. Ах, маленькая жизнь вернулась в ее глаза. Я улыбаюсь ей изо всех сил, но она задыхается и пытается отступить дальше. В конце концов, была ли это злая улыбка? Блин, мое истинное лицо видно? Но, может быть, это потому, что она не позволяет себе чувствовать надежду, боясь, что ее предают? Может, моя улыбка показалась ей нечестной, и она думает, что я ей в итоге тоже только навредю?
Нет смысла думать: сделай или умри! Я быстро продвигаюсь вперед и получаю пощечину от огромной клешни. Ааа, конечно, это произойдет. Я плачу здесь, маленькая девочка. Сестренка плачет из-за того, что ты отверг ее доброту.
«Мисс Маркотт, с вами все в порядке?» Луна — единственная, кто беспокоится обо мне. Ты из всех людей? Но шлепок оказался неожиданно легким, и это была сторона когтя, совершенно гладкая. В любом случае, я не думаю, что физические атаки на меня так уж хорошо подействуют. По крайней мере, на этом уровне. Но теперь, когда ты атаковал, и это не дало никакого эффекта, я в твоей досягаемости!
«Теперь все в порядке…» Я прижимаю ее к груди. Она шокирована этим поступком, но затем начинает бороться. Я не отпущу теперь, когда ты у меня есть. «Я больше никогда никому не позволю причинить тебе боль». Я шепчу ей. Конечно, это очень произвольное обещание, поскольку я не могу этого гарантировать. Но, по крайней мере, это звучит обнадеживающе.
И она кусает меня в плечо. Ты дикая собака? Я слышал, что когда собака кусает тебя, потому что боится, а ты после этого не проявляешь никакой враждебности, она зализывает рану, как бы извиняясь. Ну, я не ожидаю, что гуманоид сделает это, но я терплю это. Не то чтобы это сильно ранило, поскольку у нее не так уж много сил. Он даже не пронзает мою кожу.
«Сано». Я наложил его на нее не потому, что она ранена, а из-за ощущения тепла и нечеткости, которое это вызывает. Наконец она перестает сопротивляться и отпускает зубы. Я отделяюсь от нее и смотрю ей в глаза и вижу, как страх исчезает, уступая место печали. В уголках начинают образовываться слезы, и она зарывается лицом мне в грудь. Я сделал это.
«Вы настоящий смельчак, мисс Хлоя…» — вздыхает Ролан позади меня. Я оборачиваюсь и вижу, как напряжение в комнате рассеивается. Бабушка даже делает одобрительный жест. Я вижу, как он дружит с дикими животными, которых люди тоже считают опасными.
«Как вас зовут?» Я говорю тихо, когда она наконец успокаивается, и мы расходимся.
«…Камии…» Ее голос слабый. Это имя очень похоже на ками. Я глажу ее по волосам и улыбаюсь ей. Краем глаза смотрю на Сеньку. Две лоли за один день. Но они слишком милые!
Плохой вкус? Тот, кто это скажет, получит вечную поездку внутри той части моего тела, которая растворяется медленнее всего.
Ах да, Леди Найтвейн позже нашли в другой комнате. Ее связали и завязали глаза, но, похоже, ей это нравилось. Я думаю, все хорошо, что хорошо кончается.
