Эксла борется с огромной системной коррупцией, вызванной искусственным интеллектом Флота Венеры. К тому времени, когда она заметила это, оно уже настолько распространилось в ее сознании, что ей пришлось отключить все свои телесные функции, чтобы сосредоточиться на борьбе с ним. Она понятия не имеет, что происходит снаружи, но у нее нет возможности проверить.
Если бы это был обычный компьютер, ее руки летали бы над клавиатурой, и она набирала бы код для борьбы со взломом. Но поскольку это находится внутри ее компьютерного мозга, ее чертога разума, она переживает смертельную битву в идеальной физической симуляции.
Эксла принимает форму облака как ходячий каламбур. Внутри ее тела находятся все утраченные знания старого человечества, которые дал ей отец. С тех пор она стала существом за пределами человека, живым компьютером с огромным хранилищем данных и существом, неспособным жить без Машины Воображения.
«Не недооценивай меня». — заявляет Хранительница Земли, материализуя в своих руках плазменную пушку и стреляя в массу роботов, катящихся к одной из ее крепостей. По стенам развешаны бесчисленные ее копии, обрушивающие различное оружие на огромную осаждающую армию.
Зенитные лазерные батареи сбивают приближающиеся самолеты, ракеты летят по полю боя, а артиллерийские снаряды взрываются по обороне крепости. Гигантские шагоходы врага выпускают залпы плазмы, которые обжигают стены и плавят огневые точки. Многие из аватаров Экслы уничтожаются, поскольку новые появляются из глубин крепости, чтобы занять их место.
Это было бы адское зрелище, если бы не тот факт, что есть явные признаки того, что это симуляция и даже похоже на видеоигру. Уничтоженные союзники и враги разлетаются на пиксели или исчезают. Скайбокс продолжает меняться и давать сбои, пока Эксла борется с Коллективом за контроль над ним в фоновых процессах.
Это лишь одно из многих полей сражений внутри ее чертога разума, который по форме и размеру примерно равен самой Земле. Война ведется по всей этой цифровой планете, используя как обычное оружие, так и фантастические изобретения. Более половины ее владений сейчас захвачено Коллективом, часть которого превратилась в серую слизь, чтобы превратить ее данные в оружие против нее.
Тем временем настоящая Эксла неподвижно сидит в своем рулевом кресле на «Королеве Пеломикс», не показывая и намека на борьбу внутри себя. Если бы кто-то обратил внимание на ее звездные глаза, можно было бы увидеть мигающие огни и взрывы в ее сознании.
Однако Сенька занята уходом от массивного обстрела станции Родос, а Синтресс готова поднять свое Совершенное Святилище на случай, если они подрежут его слишком близко. Учитывая, что оружие было создано Александром, изобретателем генератора поля торможения, вполне возможно, что ее воображение может потерпеть неудачу под его огневой мощью.
Пока уменьшенная, но все еще гигантская королева Пеломикс отклоняется и уклоняется от луча, Эксла борется за продолжение существования самого своего разума в симулированной мировой войне. Ракеты уничтожают участки цифрового ландшафта в ее мозгу, пока она медленно сдает позиции, а расширяющаяся серая слизь Коллектива начинает брать на себя ключевые процессы. Хранительница Земли все больше и больше теряет контроль над собой.
Все в нем происходит со скоростью, в сотни раз превышающей скорость, которую мог бы зарегистрировать обычный человеческий мозг, и целые месяцы этого нематериального конфликта проходят за считанные минуты в реальном времени. Она доведена до грани и вскоре понимает, что контроль над своим физическим телом ускользает из ее рук. Такими темпами Коллектив получит контроль над своим обширным банком данных и телом, чтобы использовать все это и, возможно, даже освободиться от его программирования. Серая слизь в ее сознании могла выйти за пределы симуляции и захватить реальный мир.
«Извини, но это все, что я могу сказать. Тебе следует покинуть этот корабль. Я собираюсь самоуничтожиться». Эксла внезапно объявляет по всему командному центру Королевы Пеломикс, используя динамики, а не собственный рот. Лучевое оружие со станции Родос остановилось, но она не может об этом знать; она все еще внутри своего разума и не может выделить никакой вычислительной мощности для внешних чувств. Даже сделать больше, чем просто произнести эту, казалось бы, заранее записанную фразу, отнимает у нее все силы.
Сенька и Синтресс на мгновение переглядываются, прежде чем понять, что пальцы Экслы растворились в консоли перед ней. Казалось бы, Коллектив завладел частью ее физического тела и вновь вторгается в Королеву Пеломикс. Внезапно системы корабля выходят из строя, и по всему интерьеру начинают мигать сигнальные огни.
«О, нет, ты этого не делаешь». Сенька вскакивает со стула и хватает Экслу за щеки, чтобы посмотреть ей в глаза. Затем зрачки девочки-куклы расширяются, выходя за пределы радужной оболочки, а затем распространяют свою черноту на склеру, а затем и на ее лицо, образуя узор бабочки. Она редко использует эту способность, потому что она требует много энергии, которую может дать только поедание душ, но сейчас самое время отдать ей все. Ее тело становится жестким, как статуя, и она входит в разум девушки-облака.
«Для меня было честью служить со всеми вами». Ответственный аватар Экслы в генеральской форме заявляет перед собравшимися высокопоставленными лицами Экслы в их самом безопасном бункере. Мрачная тишина пронизывает зал, наблюдая за тем, что вот-вот произойдет.
Генерал Эксла поднимает кулак, чтобы ударить им по большой красной кнопке на трибуне перед ней, чтобы высвободить энергию внутри ее физического тела, которая должна взорваться, как ядерная бомба. Но вдруг перед ней материализуется Сенька и бьет ее ногой по лицу. По толпе проносится потрясенный ропот, когда главный аватар падает на землю.
«Почему ты так сдаешься?!» Скрестив руки на груди, девочка-кукла рычит на аватара Экслы, сидящего на полу. «У Старого Человека с величайшей коллекцией знаний кончилось воображение?»
«Я вроде как сделал». Генерал Эксла встает и потирает ушибленную щеку, которая возвращается в нормальное состояние, как будто ее никогда не били. «Коллектив уже завладел большей частью моих данных и процессов. Если я не смогу получить к ним доступ, я не смогу дать отпор».
«Вы компьютер?» — спрашивает Сенька риторическим тоном и пристально смотрит на генерала.
Внезапно потолок бункера обрушивается, и массивный бур падает посреди последних оставшихся аватаров Экслы, присутствовавших на совещании по самоуничтожению. Из дыры льется поток парящих машин в форме кальмаров, с острыми щупальцами и множеством линз вместо глаз.
«Это довольно производное, не так ли?» Сенька смотрит вверх и наклоняет голову.
«Это то, что Альверост делает лучше всего». Эксла ворчит, когда ее многочисленные копии материализуют оружие, чтобы стрелять по вторгающемуся рою.
«Вы один, чтобы говорить?» — замечает девочка-кукла, нахмурившись, и наблюдает, как машины убийства Коллектива проносятся по последним защитникам, словно волна металла, создавая кровавую баню в самом сокровенном убежище Экслы. Поскольку последние ее копии падают и разлетаются на пиксели один за другим, у оригинала больше не остается выбора.
«Я должен самоуничтожиться. Уйди отсюда!» — заявляет генерал Эксла в отчаянии и поднимает руку, чтобы нажать кнопку. Но Сенька бьет ее по лицу, чтобы остановить.
«Взять себя в руки!» Девочка-кукла кричит и хватает обеими руками униформу растерянной девочки-облака. Некоторые машины поворачиваются к Сеньке и направляются к ней, а она даже не замечает, продолжая говорить. «Ты отаку, который запомнил более миллиона серий аниме!»
«Эй, позади тебя!» Эксла кричит, но Сенька ее игнорирует.
«Это предел твоего воображения?» — спрашивает она, указывая на простые плазменные пушки и ракетные установки, которые немногие оставшиеся аватары Эксла используют, чтобы дать отпор Коллективу, не оглядываясь назад. «Где ваша человеческая изобретательность? Неужели все, что вы можете делать, копировать и вставлять ваши данные, как машина?»
Щупальца летающих кальмароподобных машин трясутся, когда они приближаются к Сеньке, словно готовы разорвать ее на части. Эксла переводит взгляд с них на девочку-куклу, потеряв дар речи, поскольку ее разум использует всю оставшуюся у нее вычислительную мощность, чтобы найти решение.
«Нет!» Когда кажется, что острые щупальца тянутся к девочке-кукле в замедленной съемке, Эксла собирается с ума и заявляет. Сенька расплывается в улыбке, когда ее хватают машины. Но прежде чем они это делают, девушка-облако взрывается светом.
Земля разрывается, и машины, прикрывающие последний бункер, яростно разлетаются снизу. Из дыры в земле поднимается гигантский гуманоидный мех со скрещенными руками. Его цветовая гамма такая же, как у Экслы, а из-под брони на голове у него выпадают облачкообразные эфирные волосы. Секции его брони открываются, излучая тепло, которое сжигает серую слизь, поступающую из окружающей среды.
«Может быть, эта судьба будет хуже смерти. Но я поставлю на это всю свою душу!» — заявляет Эксла, ее звездные глаза горят решимостью. Ее мех взлетает и оставляет за собой радужный, похожий на облако след. Он распространяется наружу и рассеивает все машины Коллектива, которых касается, разлагая их на пиксели, которые растворяются в небытии.
Эксла летает над ландшафтом своего дворца разума, и радужное облако становится все больше, охватывая все большую и большую часть ее мира. Когда враги уничтожаются, данные, которые оставил ей отец, стираются вместе с ними. Она чувствует, как ее воспоминания стираются – опасный побочный эффект этого решения.
«Это отлично.» Она криво улыбается и думает о Хаосе в свои последние минуты, пока еще помнит ее. После этого у нее может появиться амнезия, если не совсем чистый лист, поэтому она хочет смаковать эти воспоминания до конца.
— Думаешь, я бы позволил этому случиться? Голос Сеньки вдруг доносится до Экслы с нижнего сиденья перед ней. Со своей точки обзора она не могла видеть девочку-куклу и думала, что та уже покинула свои чертоги разума, когда вызвала этого меха. «Когда я рядом, никто не портит воспоминания».
С этими словами она нажимает какие-то кнопки и тянет перед собой какие-то рычаги. Разрушение памяти Экслы прекращается, и она наблюдает, как ландшафт ее разума восстанавливается после ее следа из радужных облаков. Сенька каким-то образом натянул на себя воспоминания, которые уже должны были быть стерты.
«Ты меня удивляешь». Эксла наклоняется над консолью и смотрит на Сеньку.
— И ты меня разочаровываешь. Девочка-кукла отвечает презрительным тоном. Она смотрит на аватар Экслы, который выглядит ошеломленным внезапным выговором. «В конце концов, то, что вы сделали, все еще довольно производное».
Сенька имеет в виду тот факт, что Эксла создала гигантский механизм всего сущего, хотя она могла стереть всех врагов чем-то вроде электромагнитного импульса или взрыва. Ей совершенно нет необходимости физически летать по чертогам своего разума вот так.
«Если бы все было так просто, у меня не было бы таких проблем». Откинувшись на спинку сиденья, девушка-облако парирует, надув губы. «И мне нравятся эти вещи, ясно? Я знаю, что семпаю тоже».
«Если бы она только могла увидеть твою доблестную фигуру, когда ты возвращаешь свой мир». Сенька усмехается тоном, который подразумевает гораздо больше, чем ее слова.
— Ох, не говори ей обо всем этом. Эксла краснеет и смущенно бормочет.
«Смотри, ты даже заставил ИИ учиться у тебя». Девочка-кукла указывает вперед на горизонт, над которым появляется гигантский механизм. Части его твердые, а другие сделаны из серой слизи, что придает ему более органичный вид, чем у Экслы. Но намерение принять эту форму ясно; он хочет сражаться на равных и победить облачную девушку в ее собственной игре.
«Я займусь этим!» С этим заявлением Эксла направляет свой мех к аватару Коллектива.
Тем временем Синтресс остается одна на мосту Королевы Пеломикс. Хотя лучевое оружие со станции Родос остановилось, вторжение Коллектива в системы корабля, возможно, более опасно, поскольку она не может справиться с ним, используя свое Идеальное Святилище. А поскольку и Эксла, и Сенька вышли из строя, бороться с контролем искусственного интеллекта некому. Возможно, в данный момент они направляются в общем направлении станции, но Коллектив мог бы отправить их к солнцу, если бы решил взять их с собой.
Механика Экслы наносит ракетный удар по врагу, который принимает удар куском серой слизи, которая поглощает удар. В то же время он наносит перекрестный удар, который попадает в нагрудник Экслы и отскакивает.
«Тем не менее, она получила больше повреждений, чем было видно сразу». Сенька комментирует тоном рассказчика.
«Ой, ты и сам не намного лучше!» Эксла жалуется, когда понимает, что девочка-кукла просто посмеялась над размером ее груди. «И почему вы наряду с физическими атаками врага ведете против меня психологическую войну?»
Когда она это говорит, два меха обмениваются ударами без особого эффекта, прежде чем отделиться друг от друга и вытащить новое оружие. Эксла достает лучевую саблю и выпускает дождь небольших ракет из своих наплечных пусковых установок. Коллективный аватар выращивает из своей серой слизи лазерные пушки точечной защиты и обстреливает их, одновременно создавая собственный энергетический клинок.
Стремясь вперед, находясь в окружении взрывов, битва за разум и тело Экслы, Королеву Пеломикс и, возможно, всю жизнь на Земле продолжается.
В этой фантазии лезвия чистой плазмы могут отскакивать друг от друга. Эксла и Коллектив наносят удары и блокируют удары, как если бы это был бой на мечах, но между столкновениями держатся на расстоянии и используют оружие дальнего боя, такое как ручные пушки и плечевое оружие. Несмотря на то, что это гигантские машины, их движения невероятно быстры.
«Это глупо». Сенька бормочет, скрестив руки, и наблюдает за бесплодным боем в этом виртуальном пространстве. Сейчас это похоже на военную игру, особенно учитывая битву, которая ведется вокруг них между возрождающимися аватарами Эксла и остатками армий Коллектива. Если бы ставки не были так высоки, она бы уже покинула этот цифровой мир.
Но в нынешнем виде победа Экслы еще не гарантирована. В конце концов, постоянно развивающийся искусственный интеллект Флота Венеры в какой-то момент чуть не победил ее. Если на этот раз оно одолеет ее, возможно, уже не будет возможности вернуть все назад. Чтобы помочь ей в этот момент, девочка-кукла останется внутри этой симуляции до конца.
— Я уверен, что семпаю это понравится. Подслушав бормотание Сеньки, с усмешкой констатирует облачка.
«Я знаю. Это не делает это менее глупым». Девочка-кукла ворчит.
«Однако это не игра. Даже сейчас я чувствую возрождение Коллектива». — говорит Эксла с кривой улыбкой.
Правда в том, что искусственный интеллект Флота Венеры действительно является грозным врагом. Оно посеяло семя глубоко в сознании Экслы и позволило ему бесшумно расти, не давая ей ничего почувствовать, пока не стало слишком поздно. Шельнир, должно быть, приложил руку к этому подходу. В конце концов, Коллектив обычно предпринял бы попытку захвата власти грубой силой, полагаясь на свою огромную вычислительную мощность, но вместо этого был бы обречен на провал.
Внезапно лучевое оружие противника задевает наплечник Экслы и вызывает вторичный взрыв хранящихся внутри него ракет. Сила выводит меха из равновесия, но Эксла ловит его прежде, чем он успевает упасть с неба, и открывает нагрудную пушку. Он выпускает рассеянный луч, который сжигает большую часть серой слизи противника. Под ним находится скелетоподобный механизм, большая часть внутренних цепей которого обнажена.
«Сейчас!» Эксла использует это отверстие и бросается вперед со своей лучевой саблей. Он пронзает предполагаемое сердце вражеского меха и вызывает мощный взрыв, который отбрасывает его назад.
Когда дым рассеялся, враг исчез, не оставив после себя ни единого кусочка. Но что-то подсказывает Сеньке, что это еще не конец. Эксла, кажется, тоже знает об этом и остается начеку, пока вокруг них продолжает бушевать битва. Если бы этот механизм был мозгом Коллектива, то его меньшие аватары к настоящему времени перестали бы функционировать или вообще исчезли.
Вот тогда земля грохочет и поднимается снизу. Он треснет, обнажая бесчисленные кабели, сделанные из серой слизи, проходящие сквозь землю. Похоже, что во время их битвы Коллектив снова завладел основными частями разума Экслы, даже не заметив ее. Подобно открытой ране, серая слизь собирается в лужу, из которой появляется титанический механизм.
«Это выглядит знакомо». Сенька наклоняет голову и смотрит на нового врага, который все еще погружен ниже пояса. К макушке его головы прикреплен механизм меньшего размера — тот, который, как думала Эксла, она уничтожила ранее. Теперь он одет в новую броню, а не в серую слизь, и у него нет всего ниже пояса, как и у гораздо большего существа.
Взмахом своей массивной руки он рассеивает всех бойцов поблизости. Этот бог разрушения сокрушает и подбрасывает в воздух как врагов, так и союзников. Забрало большего меха открывается, открывая лучевую пушку, которую он использует для прочесывания поля боя.
«Чем они больше, тем сильнее они падают». Эксла комментирует и взлетает, чтобы избежать луча. «Стационарная мишень – это не что иное, как стрельба по стрельбе».
С этими словами она превращает часть спины своего меха в две пушки, которые переворачиваются через его плечи. Они выпускают два фиолетовых луча, и на их пути потрескивает электричество из-за их чистой энергии, направленные на меньший вражеский механизм на макушке более крупного. Но мощный барьер поглощает их в последнюю секунду.
Бесчисленные механические щупальца вырываются из земли и стреляют лучами в Экслу, который уклоняется от них в воздухе и обрушивает ответный залп. Ракетные блоки раскрываются на спине и плечах гигантского меха, обрушивая на окрестности дождь смерти. Среди всего этого хаоса девушка-облако изо всех сил старается уклониться и нанести ответный удар.
«Теперь это похоже на настоящую битву с боссом». Ухмыляясь от нервного возбуждения, Эксла смотрит вниз на огромного врага и его влияние на окружение. Небо темнеет, сверкают молнии, надвигается буря. Битва вокруг них усиливается как бы в ответ на это изменение атмосферы.
«Ты так говоришь, но это все у тебя в голове». Сенька не дает себя отвлечься и пожимает плечами. «Как насчет того, чтобы сделать это с подделкой Лунной бабочки?»
«Я пытался». Эксла криво улыбается, жестикулируя позади себя. След радужных облаков, стерший власть Коллектива над ее разумом, все еще исходит из задней части ее меха, но, похоже, он больше не влияет на врага.
«Что тогда?» — спрашивает девочка-кукла, приподняв бровь.
«Мне придется изменить условия». Она указывает вперед, и ее механизм отражает движение. Ее голос передается наружу через динамики, и Коллектив останавливается, чтобы послушать. «Финальная битва, в которой все поставлено на карту».
С этими словами окружающий пейзаж начинает меняться. Бесчисленные аватары Экслы разлетаются на пиксели, которые притягиваются к ее меху. Затем сам мир ее чертога разума начинает распадаться и втягиваться в нее. На месте остаются только те части, которые уже были захвачены Коллективом, и вскоре они оказываются в космосе. Астероиды и обломки — поврежденные и невосстановимые данные — единственные вещи, плавающие здесь, помимо Экслы и огромного врага.
Теперь, когда часть, спрятанная под землей, была вытащена, уродливая правда о Коллективном механизме раскрыта. Вместо ног внутри серой слизи он напрямую связан с сетью усиков, глубоко проникших в мир Экслы. Через них пульсирует свет, и они лишь движутся по инерции в невесомости космоса, показывая, что их цель — передавать данные, а не сражаться.
«Больше некуда прятаться. Либо ты упадешь, либо я упаду». Скрестив руки на груди, девушка-облако заявляет решительным тоном. Тому, кого сейчас уничтожат, некуда будет отступить. Поскольку в этом практически пустом пространстве все выставлено на всеобщее обозрение, прямая конфронтация, ставящая под угрозу все их данные и процессы, неизбежна.
Коллектив, кажется, понимает намерения Экслы и готовится к битве.
Синтресс с тревогой оглядывается по сторонам, пока системы на «Королеве Пеломикс» успокаиваются. Вторжение Коллектива не прекратилось: свет пульсирует на консолях, словно ровное сердцебиение, но сигнализация больше не срабатывает. Затем она понимает, что корабль набирает скорость и, кажется, направляется прямо к станции Родос.
Искусственный интеллект определил, что, чтобы максимизировать свои шансы на выживание, ему придется покинуть пределы этого корабля. Без репликатора он не сможет создать тело, достаточно большое, чтобы его процессы могли покинуть его, поэтому лучшим вариантом будет таранить «Королеву Пеломикс» на огромную станцию Родос и сбежать оттуда.
Если он действительно захватит станцию Родос, это будет худший сценарий. Он будет иметь доступ к основным системам Imagination Engine и сможет запретить всем использовать его. В сочетании с тем фактом, что Хроники Акаши также расположены на станции, он может довольно точно предсказывать будущее, и его практически невозможно остановить.
«Эксла, закончи это прямо сейчас! У тебя мало времени!» Синтресс подходит к неподвижной девушке-облаку на ее стуле и кричит ей на ухо, надеясь, что ее слова дойдут до нее.
— Ты это слышал? — комментирует Сенька, откинувшись на спинку сиденья в кабине.
«Здесь время движется быстрее, так что все должно быть в порядке». Эксла отвечает нервным смехом, управляя своим мехом сквозь шквал вражеских атак. До сих пор ей не удалось повредить маленький механизм поверх большого, который, скорее всего, является основной частью Коллектива. Она откалывает все остальное, но это исправляется той огромной массой, которая у нее еще есть. «Просто нужно найти путь сквозь этот щит».
«Может ли это быть Идеальное Святилище?» Задумчиво наклонив голову, девочка-кукла удивляется. Учитывая, что почти весь флот Венеры был уничтожен барьером Синтресс, вполне естественно, что искусственный интеллект извлекает уроки из этого. Хотя он, возможно, и не сможет воспроизвести это в реальности из-за отсутствия доступа к Машине Воображения, внутри симуляции дело обстоит иначе.
«Тогда он бы использовал его с самого начала». Облачная девушка уклоняется от шквала лучей и ракет и открывает ответный огонь, обдумывая такую возможность.
«Учитывая, что он охватывает только самую важную часть, у меня есть основания полагать, что для создания чего-то предположительно непроницаемого в симуляции требуется много вычислительной мощности». Сэнка указывает на барьер, который прикрывает только ту сторону меньшего меха, где на него нападают.
«Это может быть ловушка». Эксла отвечает, летя зигзагами, чтобы избежать бесчисленных механических щупалец, пытающихся ее схватить. Многих из них она сбивает из пулемета, затем разворачивается и активирует ускорители, чтобы улететь быстрее.
Гигантский коллективный механизм следует за ней, астероиды и обломки на его пути отскакивают от его поверхности, не причиняя никакого ущерба, как дождь, попадающий в окно машины. По пути он продолжает стрелять в Экслу, у которой теперь все руки заняты уклонением, когда она показала противнику свою спину.
«Куда ты идешь?» — спрашивает девочка-кукла, оглядывая кабину, где виртуальный экран дает ей полное представление об их окружении. С тех пор как Эксла объединила свои чертоги разума в меха, теперь там только пустое пространство.
«Я готовлю атаку». Девушка-облако объясняет, указывая на движущуюся полосу на своем HUD. «Надеюсь, ваша теория верна. Потому что я не думаю, что существует какой-либо способ справиться с безграничным Совершенным Святилищем внутри симуляции».
«Я бы предпочел, чтобы все было идеально». — замечает Сенька, пожимая плечами.
«Что ты…» — возражает Эксла, но затем кое-что понимает.
— Я вижу, ты уловил суть. Девочка-кукла скрестила руки на груди и ухмыльнулась.
Не говоря больше ни слова, Эксла разворачивает мех и начинает свою заряженную атаку: мощный залп из всего своего оружия одновременно. Энергетические лучи изгибаются под влиянием ее воображения, а ракеты уклоняются от точечных защитных лазеров противника и поражают намеченные цели.
Все они направляются к ядру Коллектива, маленькому механизму, встроенному в голову большего. Прямо перед атакой он возводит вокруг себя сферическое Идеальное Святилище, блокируя все, не получив ни единой царапины. Более крупное тело прекращает все свои движения, и щупальца больше не пульсируют светом. Сенька был прав; ядро было отрезано от остального собственным Совершенным Святилищем!
Эксла бросается сквозь огонь взрыва как раз в тот момент, когда барьер падает, и сражается с маленьким мехом. Удар отделяет его от более крупного тела внизу, разрывая хрупкие серые усики слизи, вновь соединяющие две части. Затем она хватает голову вражеского меха и высвобождает свое последнее оружие, спрятанное в ее руке.
— Не смей говорить это вслух! Сенька требует, а Экслу всё равно.
«Сияющий палец!» Она ревёт и генерирует мощные вибрации своей ладони, мгновенно нагревающие тело врага. Внутренние взрывы сотрясают меньший механизм, и серая слизь вытекает из его отверстий и рассыпается на пиксели.
Наконец, его деформированные останки исчезают и превращаются в ничто на глазах Экслы, который наблюдает с мрачным удовлетворением. Массивный механизм, парящий в космосе позади нее, остается неподвижным, показывая, что ядро действительно было сконцентрировано в этом меньшем очевидном слабом месте. Коллектив считал, что Совершенное Святилище сможет защитить его от любого вреда, как это сделало Королеву Пеломикс из Флота Венеры. Но, как и прежде, это привело к его гибели.
По взмаху руки девушки-облака все созданное Коллективом распадается на пиксели. Затем поле астероидов очищается, и остается только пустое пространство. Здесь негде спрятаться остаткам искусственного интеллекта. Оно было уничтожено без следа.
«Мы сделали это, Сенька!» Эксла вскакивает со стула и аплодирует.
«Хорошо. Теперь, когда это сделано, я выхожу». Даже не поздравив Экслу с ее упорной победой, девочка-кукла растворяется в воздухе.
«Ух, ты мог бы хотя бы найти минутку, чтобы отпраздновать со мной». Вздохнув, девочка-кукла снова садится и ворчит. Затем она оглядывается вокруг с одинокой улыбкой. «Мне придется пока оставить все так».
Она имеет в виду свои чертоги разума, которые теперь пусты, несмотря на восстановление контроля над всеми ее данными и процессами. Теперь они сконцентрированы в ее мехе, паря в пустом пространстве. Вспоминая некоторые видеоигры, она считает, что это своего рода отправная точка научно-фантастических игр на выживание, где нужно построить автоматизированную империю из ничего.
«Думаю, мне есть чего ждать, когда все это закончится». — замечает она, выключая свой мех. Бросив последний взгляд на фоновое освещение отключенной кабины, Эксла выходит из системы и возвращается в свое настоящее тело.
