К тому времени, как я вернулся со всеми, Луна пришла в сознание. Она ничего не помнит после нападения на Аркаим, когда ее похитили, но в остальном, похоже, все в порядке. Мои чувства Хаоса не обнаруживают с ней ничего плохого физически, так что теперь все должно быть в порядке.
«Мы вот-вот приедем.
Голос Сеньки эхом звучит в моей голове, и я понимаю, что они подошли достаточно близко, чтобы сработала ее телепатия. Всего мгновение спустя вся конструкция станции Родос трясется, и я прищуриваюсь.
«Я предполагаю, что ты разбился.
— говорю я, закатывая глаза. Станция огромна, но, похоже, на ней не было причалов для больших кораблей. А ангар, из которого мы вошли, был недостаточно велик для «Королевы Пеломикс».
«Вы правильно предположили.
— Сухо отвечает девочка-кукла. — Все в безопасности. Демпферы инерции действительно обладают магической силой.
«
Я не буду это комментировать, так как не разбираюсь в технологиях. Важно лишь то, что Корпус горничных внутри «Королевы Пеломикс» не пострадал в результате крушения. Они смогут добраться сюда самостоятельно, особенно в присутствии Экслы и Синтресс. Я уверен, что Кляйн не хотела бы покидать корабль, но сообщение ей, что здесь есть гораздо более крупная структура, которую нужно исследовать, могло бы заставить ее двигаться.
«Сможешь ли ты найти дорогу сюда, или мне следует прийти за тобой?
— мысленно спрашиваю Сеньку. Я уничтожил лифт, так что, может быть, они даже сами сюда не смогут приехать.
«С нами все будет в порядке. Эксла и Синтресс знают, как здесь ориентироваться.
Она отвечает, и я практически вижу, как она пожимает плечами. «Давайте встретимся в городе Родос.
«
«Это так называется?
«Я даже не удивлен. Но учитывая, что это единственное поселение на этой огромной космической станции размером в сотни километров в поперечнике, это само собой разумеющееся. «И как, по-твоему, мы там гармонируем?
«
«Это город. Увидимся там.
«Это все, что Сенька говорит, прежде чем отключить связь. Как человек, выросший в Токио, я знаком с анонимностью больших городов. И я чувствовал, что город Родос — это мегаполис с несколькими миллионами жителей, так что это было бы не так. там трудно исчезнуть, но, глядя на своих спутников, я могу только представить, какое внимание они привлекут.
Я предполагаю, что население станции состоит из потомков новых людей, привезенных сюда для служения ложным богам. Поскольку Шелнир и Элейн сейчас находятся в пустой второй секции, никто не руководит этими новыми людьми напрямую. Мы могли бы проскользнуть незамеченными или попытаться освободить их от идеологической обработки.
В нынешнем виде ничто из того, что они в меня бросают, меня больше не беспокоит. Когда для победы над более чем дюжиной клонов Ойно потребовалось даже лишь жест рукой, стало ясно, что я вышел за пределы Машины Воображения. И даже без меня у моих товарищей все прошло хорошо, несмотря на их противников, хотя некоторые были ранены.
Но кто знает, что еще задумал Шельнир?
«Что теперь?» Асоко подходит ко мне и спрашивает. Должно быть, она догадалась по моим выражениям, что я мысленно разговариваю с Сенькой.
«Мы поедем в центр города». Я отвечаю с усмешкой. Когда она поднимает бровь, я понимаю, что здесь никто не знает, что на станции Родос есть город. «Мы направляемся в человеческий город».
Камии обменивается нервными взглядами с Гестией. Все остальные здесь могли бы замаскировать свои особенности с помощью одежды и аксессуаров, но цвет кожи маленького темного эльфа, гигантские крабовые клешни и крылья Гестии скрыть невозможно. Но я показываю ей ободряющую улыбку.
«Нам не нужно ничего скрывать». Я заявляю в ответ на их невысказанные, но безошибочные опасения. «Тебе нечего бояться, когда я рядом».
Услышав мои слова, Аурелия прищурилась, но ничего не сказала. Что-то мне подсказывает, что ей не нравится, что я отношусь к ним как к нежным цветам, когда они все это время сражались рядом со мной. Но в то же время она понимает, что мы так близки к победе в этой финальной битве. Как только все это закончится, мы обретем мир от вмешательства Старых Людей. Умереть ради гордости сейчас было бы верхом безумия.
Конечно, я не настолько наивен, чтобы думать, что после победы над этими врагами на Земле наступит вечный мир. Пока у людей есть желания, будет конфликт. Я здесь не для того, чтобы навсегда положить конец войне, а для того, чтобы положить конец этой конкретной войне, которая бушует уже много столетий.
Керри выходит из холла в чрезвычайно длинный коридор с двумя большими движущимися дорожками, идущими в обоих направлениях. Все здесь кажется излишне огромным, но, по крайней мере, нам не придется идти, как на сферической боевой станции Альвероста над Зохигалом. Опять же, разница в размерах огромна.
Наша группа молча следует за маленьким стариком по движущейся дорожке, идущей направо. Хотя для большинства моих товарищей это новый опыт, никто из них не выражает в этот момент удивления или восхищения. Таким образом, быстро продвигаемся по коридору вдаль.
Я оглядываюсь назад и вижу Луну, опирающуюся на правое плечо Ролана, потому что она все еще немного неустойчива. Его механическая левая рука была разрушена в битве с Ойнос, поэтому он явно старается изо всех сил сохранять равновесие с ее весом, стоя на движущемся полу.
«Были здесь.» — внезапно говорит Керри и игриво спрыгивает с конца движущейся дорожки. Все следуют за маленьким Стариком и на мгновение останавливаются, чтобы встать на ноги.
Мы находимся на перекрестке с еще одним длинным коридором слева и автоматической дверью справа. Надпись над дверью гласит: «Станция Стэйджинг Граундс», что, как я полагаю, означает, что это железнодорожная станция. Когда мы приближаемся, дверь открывается, и мы видим эскалаторы, ведущие вниз. Они достаточно широки, чтобы на каждой ступеньке могли разместиться несколько человек. Судя по названию этого места и открытым пространствам, на которых может поместиться множество людей, все это используется для перемещения большого количества войск.
Спускаясь по эскалаторам, мы попадаем на платформу, на которой с обеих сторон ждут автоматические поезда. Я не могу поверить, что мы будем безнаказанно использовать технологии Старых Людей, чтобы проникнуть в их город. Но после битвы с клонами Ойнос я не ощущал никаких признаков жизни поблизости. Войска, призванные остановить нас, должно быть, уже переброшены в город.
Распространяя свои чувства на переднюю часть станции Родос, я чувствую некоторое движение, но большая его часть, похоже, пытается поймать поезда, отправляющиеся в город. Может ли быть так, что эта секция будет разгерметизирована или даже сброшена за борт?
«Давайте продолжим». Я следую за Керри в ближайший фургон и вижу, как Бог Комет направляется к головной машине. Хотя это автоматизированный поезд, он может не двинуться с места без надлежащего вмешательства со стороны кого-то, обладающего соответствующими полномочиями. Однако я надеюсь, что ребенок Элейн обладает такой властью.
Двери автоматически закрываются вскоре после того, как все садятся на борт. В нем нет сидений, но есть множество подвесных ручек, иллюстрирующих утилитарный характер этого поезда. Просторный салон рассчитан на перевозку нескольких сотен человек в вагоне. В один такой поезд можно было бы поместить тысячи солдат и в любой момент перевезти их через станцию Родос.
Это показывает, что древние люди могли выставить огромную армию – возможно, достаточно большую, чтобы подчинить себе весь мир с помощью традиционной военной силы, если они когда-нибудь сбросят ярмо идеологической обработки. Благодаря Флоту Венеры, останавливающему любые случайные выходы в космос, и армии Родоса, готовящейся к планетарному вторжению, у Старых Людей были все инструменты, чтобы держать мир под своим контролем.
К счастью, не новое человечество восстало против правления Старых Людей, узнав правду, а мы сами. Мы — небольшой отряд, способный сразиться со всей их армией, поэтому отправка их на Землю не принесла бы им никакой пользы. Теперь уже слишком поздно меня останавливать.
Мы едем на этом пустом поезде через темный туннель, ведущий вглубь станции Родос. Только гул двигателя нарушает тишину, пока все стоят вокруг или сидят на полу, обдумывая нашу ситуацию.
Я чувствую на себе взгляды, но игнорирую их. Сванхильд и Дрегана смотрели больше всех со времени моего потустороннего выступления против клонов Ойнос ранее. Но они не единственные, кто обеспокоен моим отходом от вообразимого. Однако я не чувствую необходимости заверять их, что сейчас я все еще сам. Возможно, это показывает, что мои человеческие эмоции угасают?
Внезапно темный туннель открывается в огромное пространство, залитое естественным светом. Поезд продолжает движение внутри стеклянной трубы, возвышающейся над остальным ландшафтом, состоящим из холмов и участков леса. Мои спутники подходят к окну и в ошеломленной тишине выглядывают наружу. Никто не мог себе представить, что увидит это, пролетев так далеко в космосе.
«Мы действительно все еще в космосе?» — спрашивает Гестия скептическим тоном. Когда мы смотрим вверх, мы видим только голубое небо и ярко светящее солнце.
«Может быть, это иллюзия?» Ревера задается вопросом, скользя взглядом по огромному ландшафту. «Или нас перенесли обратно в наш мир?»
«Нет, это все внутри станции Родос». Керри объясняет, указывая вдаль. Я замечаю, что земля изогнута, показывая, что она находится внутри массивной цилиндрической конструкции. Он должен охватывать всю первую секцию станции Родос, за исключением той части, где расположены объекты, откуда мы только что прибыли. «Мой брат добавил это давным-давно, чтобы вырастить людей, которые будут укомплектовывать его передовые корабли».
Меня не шокирует новость о том, что Альверост разводил людей ради желаемых качеств как беспрекословно преданных лакеев и корма. Со мной несколько человек, которых Старые Люди создали для развлекательных целей. Конечно, их тоже разводили выборочно, пока они не проявили те психологические черты, которыми обладают сегодня.
«Мы отправимся на военный объект. Будьте готовы к бою». Пока мы путешествуем по местности с невероятной скоростью, Керри предупреждает нас о том, что нас ждет впереди. Я смотрю на лица своих товарищей и вижу их решимость, когда они готовят любое оружие или снаряжение, которое используют. Именно тогда я понимаю, что меня не хотят обременять всей работой даже сейчас.
Я молчу об этом и смотрю на улицу. Холмы покрыты полями сельскохозяйственных культур и овощей. Пастбища заполнены домашним скотом, пасущимся на свежей траве. Вдалеке я вижу птиц, летающих по небу, и под всем этим, несомненно, находится работающая экосистема. Своим чувством Хаоса я могу сказать, что этот раздел изобилует светом, вплоть до мельчайших микробных форм жизни.
Когда я смотрю в том направлении, куда мы движемся, я вижу вдалеке город Родос. Он имеет все признаки современного мегаполиса с концентрацией небоскребов в центре. Средняя высота зданий падает по мере удаления от центра города, из-за чего при взгляде издалека здание выглядит как искусственная гора.
Я чувствую, как поезд падает, прежде чем внезапный туннель отрезал нам обзор снаружи. Спустя несколько мгновений мы находим станцию метро, поезд быстро замедляется. Ярко освещенная платформа заполнена сотнями солдат за баррикадами, с оружием наготове и направленными на наш поезд.
«Оставьте это мне». — говорю я и делаю шаг вперед, но на моем пути встают мои спутники.
«Это не стоит вашего времени, Ваше Величество». — саркастически замечает Аурелия и первой выходит из поезда, когда двери открываются. По мановению ее руки части поезда превращаются в золото и превращаются в оружие, которое летит быстрее, чем могут уследить глаза. Через несколько мгновений золотая буря бушует над вражескими солдатами и разрезает их оружие на куски, не причиняя вреда ни одному из них.
Мои спутники выходят вперед без всякого беспокойства. Они верят, что у Золотой Королевы есть все оружие до последней капли, поэтому они чувствуют себя в безопасности, входя в то, что должно было стать идеальной зоной поражения врага. Я вздыхаю с кривой улыбкой и следую за ними.
— Ты все еще хочешь драться? — спрашивает Золотая Королева у новых солдат человечества, которые с ошарашенным выражением лица и небрежным тоном смотрят на свои уничтоженные орудия. Даже оружие в кобурах было разбито, поэтому все, что они могли сейчас сделать, это броситься на нас с кулаками и чистой численностью.
«Как вы, демоны, смеете вторгаться в святилище богов!» Один из солдат набирается храбрости и кричит на нас.
«Я больше не понимаю повествование Старых Людей». Я переглядываюсь с Керри, который молчит. Действительно ли они сказали жителям станции Родос, что мы демоны из Доминиона? Эти новые люди должны знать, что населению Земли не хватает всех передовых технологий, так как же мы вообще могли сюда попасть? Не повредит ли признание того, что мы захватили один из кораблей Альвероста, их авторитету богов?
«Уходите, демоны!» Другой солдат кричит, бросая в нас обломок своего разрушенного оружия. Гестия поднимает барьер, чтобы заблокировать его, не говоря ни слова, и пристально смотрит на мужчину. Ее скафандр и покрытые броней крылья скрывают, что она Фата, хотя и испорченная, поэтому новые люди не могут идентифицировать ее подлинную сущность. Возможно, они думают, что она тоже демон.
Все больше и больше вражеских солдат бросают в нас предметы, но все они заблокированы барьером павшего Фаты. Хотя они осознают тщетность своих действий, они чувствуют силу в своей численности и чувство превосходства, потому что мы не реагируем. Может быть, они думают, что мы запуганы.
«Достаточно.» Я переступаю через барьер Гестии и заявляю своим настоящим голосом. На мгновение все новые люди замирают в своих движениях, а снаряды перестают лететь. Затем они бросают свои импровизированные метательные орудия и в ужасе смотрят на меня. Я продолжаю говорить своим человеческим голосом и использую менее авторитарный тон. «Разве ты не узнаешь одного из своих богов?»
При этом я указываю на Керри, который смотрит на меня и качает головой, покрытой шлемом. Кажется, им не нравится внимание, но потом я понимаю, что они имеют в виду что-то другое.
«Они меня не узнают. Я давно здесь не был». Они отвечают, когда люди только смотрят в замешательстве.
«Что такое время?» Я наклоняю голову и удивляюсь с кривой улыбкой.
«Несколько сотен лет?» Керри пожимает плечами. Будучи одним из двух Старых Людей, которые никогда не впадали в стазис после того, как Матаку обыскал мир много тысячелетий назад, Бог Комет имеет очень расплывчатое представление о течении времени.
«И все же они должны знать о ребенке своего лидера, не так ли?» Я смотрю на людей, которые застыли на месте, наблюдая за нашим разговором. Увидев правду обо мне, они пока не осмеливаются сделать еще один шаг.
«Я не уверен, что они вообще знают мою мать. Она не интересуется этим новым человечеством, поэтому, скорее всего, никогда не показывалась им». Крошечный Старик объясняет, еще раз пожимая плечами. Элейн действительно появилась в небе над Кайраки, когда Керри позвал ее, но она никогда не общалась там с новыми людьми. Однако она определенно была увлечена деревней ящеров Зохигал.
— В любом случае, тогда бессмысленно с ними об этом говорить, да? Я смотрю на молчаливых солдат, которые вздрагивают от моего внимания. Это вызывает улыбку на моих губах, что только усиливает их беспокойство. «Беги. Сейчас мы собираемся осматривать достопримечательности города Родос, так что скажи своим товарищам, чтобы они нас не беспокоили».
Новые люди слишком ошеломлены, чтобы отреагировать на мои простые слова, обращенные к ним, когда я машу своим товарищам, чтобы они следовали за мной к выходу с платформы. Идя вперед, я замечаю, что некоторые солдаты собираются с духом, чтобы противостоять мне. Похвально, что эти обычные люди, беззащитные без оружия, противостоят такому космическому ужасу, как я, одной лишь силой воли.
«Если ты попробуешь что-нибудь, это будет больше, чем просто проблеск забвения». Я останавливаюсь и поворачиваюсь к ним, снова позволяя своему фасаду ускользнуть. Несколько человек теряют сознание на месте, а другие карабкаются мимо своих замерзших товарищей. Мгновение спустя вспыхивает паника, и все пытаются убежать, не обращая внимания на окружение.
«Ты перестарался». Камии бьет меня по затылку своими крабовыми клешнями. Я поворачиваюсь и высовываю язык. Но теперь, когда солдаты зачищают платформу, оставив позади некоторых своих товарищей без сознания, путь к выходу открыт.
«Думаю, я сделал это правильно». Возвращаясь к более серьезному поведению, я указываю на дальний конец платформы, где солдаты поднимаются по эскалаторам. Очень немногие остаются рядом с нами, стоя на коленях на полу и глядя вниз, чтобы не смотреть мне в глаза. Они словно молятся мне, но я игнорирую их, проходя мимо них.
Мои спутники оглядываются по сторонам с молчаливой жалостью или пониманием. Некоторые из них знают ужас моей истинной формы, в то время как другие преодолели его одной лишь силой воли. Асоко и близнецы греются в страхе, исходящем от мимолетных новых людей. У нашего рода это пища для души, но она не может заменить физическую пищу.
— Что скажешь, пойдем и купим себе чего-нибудь поесть, пока будем ждать Сеньку и остальных? Это напоминает мне, что мы давно не ели нормально. Это прекрасная возможность увидеть, какая культура питания развилась в новом человечестве, непосредственно под бдительным оком Старых Людей.
Моя вторая половинка и близнецы с волнением соглашаются, но большинству остальных в нашей компании сейчас не до ума думать о еде. Мы находимся в чреве зверя, и будущее всего мира висит на волоске. Я не могу винить их за отсутствие аппетита, когда ставки так высоки.
Но я чрезвычайно спокоен, когда ступаю на теперь уже пустой эскалатор и смотрю вверх на последних отставших людей, бегущих вверх по лестнице над нами. Никто из них не думает, что нажатие кнопки аварийной остановки замедлит наше продвижение. Если они вообще думают, то должны знать, что я расценю такое действие как сопротивление.
Достигнув вершины, мы попадаем в коридор с еще одним набором движущихся дорожек. Керри идет впереди и указывает в направлении, противоположном тому, куда убегают солдаты. Должно быть, они бегут в свои казармы или даже в какое-то убежище, чтобы спрятаться от этой бури, которую мы принесли. Ради них, я надеюсь, что они не пытаются получить в арсенал новое оружие.
Мы все еще находимся под землей, поэтому не видим, куда ведет нас этот длинный переход. На стенах и на потолке висят указатели, указывающие направление движения в этом заведении, но мне ничего не подсказывает, как добраться до города. Если бы с нами не было Керри, мы бы безнадежно заблудились — или мне пришлось бы прокладывать свой собственный путь через эту лабиринтную мегаструктуру.
Наконец мы доходим до раздела с окнами. Выглянув наружу, мы видим, что это военный комплекс, полный танков и самолетов. Хотя звуковой сигнализации нет, солдаты перебегают асфальт и торопливо направляются к своим машинам. Скорее всего, они где-то готовятся встретить нас в бою, не осознавая бесполезности своего сопротивления. По крайней мере, это новая группа, поэтому я не могу быть к ним слишком строг.
До города нам еще далеко, судя по тому, как далеко расположены небоскребы. Сомневаюсь, что отсюда до жилого района идет поезд, так что полагаю, нам придется угнать какой-нибудь вид транспорта. Я бы сказал, что летать своим ходом было бы лучше, но мы уже проткнули осиное гнездо без возможности восстановления. На данный момент смешивания больше нет.
«Кажется, тебе весело». Сванхильд комментирует, недовольно сузив глаза. В последнее время мы мало общались, поэтому удивительно, что она завела со мной разговор.
«Это видно на моем лице?» Я прикасаюсь к щеке, чтобы проверить, но затем криво улыбаюсь. «Да, действительно интересно открывать для себя все эти новые достопримечательности».
«Я считаю, что вам больше нравится, когда вас боятся, чем осматривая достопримечательности». Она переносит вес своего бурового копья, лежащего на плече, и замечает. Как представитель нового человечества, который какое-то время находился под прямым влиянием Старых Людей, она понимает чувства солдат, отчаянно бегающих снаружи. Если бы я не поймал ее во время осады Аркаима и не открыл ей глаза на правду, она бы осталась такой же, как они.
«Я не могу отрицать свою природу». Я наклоняю голову, пожимаю плечами и закатываю глаза. «Однако я изо всех сил стараюсь свести это к минимуму. Я не монстр».
Сванхильд какое-то время смотрит на меня, затем понимает, что это была шутка, и закатывает глаза. Я определенно монстр с точки зрения всех жителей этой вселенной. Однако те, кто шел со мной, теперь понимают, что я никогда не причиню им вреда. Я их нежный любитель монстров или друг.
Эта мысль вызывает у меня улыбку, но заставляет Сванхильд шарахнуться в ответ. Ее гримаса наводит на мысль, что я придал ей странный или даже пугающий вид. Снова касаясь своих щек, я задаюсь вопросом, почему я, кажется, теряю контроль над своим выражением лица.
Мы выходим из здания через большой и пустой вестибюль и обнаруживаем бесчисленное количество солдат, прячущихся за баррикадами с обнаженным оружием. Были расставлены огневые точки, и несколько танков направили на нас свои пушки. Над ними с тихим гулом зависли несколько самолетов, вооруженных ракетами, несомненно, уже нацеленные на нас.
Воцаряется тревожная тишина, пока солдаты изучают меня через свои прицелы и оптические прицелы. Я должен выглядеть для них совершенно человеком, но это не имеет большого значения, поскольку Старые Люди, которым они поклоняются как богам, такие же.
В тот момент, когда я делаю шаг вперед, ко мне летит шквал плазмы и металлических пуль. Орудийные точки ведут непрерывный заградительный огонь, ревут танковые пушки и свистят ракеты. Но одной лишь мыслью я останавливаю их всех в воздухе в нескольких шагах от себя. По мере того как атака продолжается, мой обзор постепенно заполняется остановившимися снарядами.
Вскоре вражеский командир приказывает своим войскам прекратить стрельбу, когда понимает, что что-то не так. Когда дым рассеялся, между нападавшими и мной пролетела стена снарядов. Я слышу шокированные вздохи среди солдат и не могу сдержать улыбку.
Я поднимаю руку и собираю все пули и снаряды в раскаленную звездообразную форму. У меня были сфера, куб и пирамида, поэтому мне нужно придумать новые формы. Он начинает уменьшаться, прежде чем достигнет размера, который я могу понять. Горячее соединение плазмы и металла шипит у меня на ладони.
Когда я открываю руку и обнаруживаю, что ничего не осталось, новые солдаты человечества смотрят в испуганной тишине. Командир застыл на месте, и до него медленно дошла огромная разница между нашими силами. Я сомневаюсь, что кто-либо из его так называемых богов, за исключением, возможно, Зенлита, был бы способен на такой подвиг.
Я начинаю идти в сторону баррикад и танков, словно прогуливаясь по парку, даже не обращая внимания на происходящее вокруг. Солдаты-люди отступают назад, опустив оружие, а я прохожу сквозь их ряды, даже не взглянув на них. Мои спутники следуют за мной, некоторые из них нервничают и готовы к бою, хотя враги явно потеряли желание сражаться.
«О верно.» Я поворачиваюсь к командиру, который вздрагивает, когда к нему так внезапно обращается это потустороннее существо, которым я являюсь. «Можем ли мы одолжить машину, чтобы поехать в город? Мы обязательно вернем ее вам позже».
