Утроба получила свое название из-за того, что кажется, что она ведет в чрево горы. Древнее название южной части горного хребта можно было бы перевести как «Двуглавый Титан». В эпоху богов здесь сражались два титанических зверя и опустошали земли. Они убили друг друга, а их останки превратились в горный массив, протянувшийся через все королевство. У большего было две головы, становившиеся южной частью, а меньшая падала к северу. Оба теперь вместе называются Конгенсград. Пространство между ними стало тем, что сейчас называется Королевским перевалом.
Сейчас мы спускаемся к одной из предполагаемых голов Двуглавого Титана, той стороне, которая называется Утроба. Бард рассказал мне, что другая сторона называется Шепотом, потому что вход совсем маленький и скрыт, если смотреть издалека. Я любитель таких знаний, и на самом деле я был настоящим ботаником. Глядя на меня, меня за такового не приняли бы, но вне легкой атлетики я погрузился в поп-культуру. Пожалуйста, расскажите мне больше!
«Еще два столетия назад здесь жили гномы. Они копали слишком глубоко и слишком жадно и наткнулись на королевство троллей». В этом мире есть гномы! «Тролли избегают всех форм света. Они живут в недрах мира, скорее всего, существуют повсюду, скрыты от глаз. Обычно они никогда не вступают в контакт с людьми, находящимися на земле».
Пещеры в некоторых местах выглядят рукотворными, а в других — естественными. Это говорит о том, что гномы не успели все закончить до встречи с троллями. Тропа, по которой мы идем, довольно широка и уходит в глубь горы почти по прямой линии. Там отмечены камни, обозначающие правильный путь, и кажется, что тролли не понимают их смысла и решают их убрать.
«Королевство троллей — неизвестная сила, поскольку его численность непостижима. Выжившие говорят о море тел. По оценкам королевства, их было по меньшей мере миллион, поскольку они смогли почти уничтожить технологически развитую и хорошо оснащенную армию троллей. гномов, которых насчитывалось почти сто тысяч. В Королевстве Ларес осталось очень мало гномов, и большинство из них живут среди людей как ремесленники. Я хочу когда-нибудь увидеть гнома. Неужели они все маленькие, толстые и бородатые, как хотелось бы поверить в фантазию?
«Поскольку тролли не любят свежий воздух и свет, они не будут находиться рядом с двумя входами, но чем дальше мы заходим, тем опаснее становится. Это путешествие займет два дня, и тем меньше времени мы проводим в нем. здесь, тем больше вероятность, что мы справимся без проблем». Ролан, кажется, не так уж и нервничает, но, думаю, ему не очень хочется встречаться с миллионной армией, в которой нас всего шесть-семь, если считать Сеньку. Если бы существовало заклинание, подобное тому, которое очистило бы всю кладбищенскую темницу за один раз, но для троллей это вообще не было бы проблемой. Но даже я считаю, что миллион — это многовато.
И все же я хочу увидеть тролля.
Судя по всему, бард следит за временем, поскольку периодически требует перерывов. Мы медленно входим в область, где воздух действительно спертый и дышать становится труднее. В то время как у бабушки, Ролана и меня все в порядке, менее спортивным типам — Луне, барду и Камии — приходится тяжелее.
«Если поддержание пламени утомляет тебя, я могу взять это на себя». Я предлагаю Луне, но получаю странный взгляд.
«Как ты собираешься творить магию, у тебя нет посоха». Наконец она говорит, и я ошарашен. Я думал, что для творения магии в этом мире не нужна палочка или посох.
«И все это время я использовал магию без посоха…?»
«Это потому, что магию света можно творить, пока есть свет, даже если это означает только то, что он исходит от луны или звезд». Луна показывает мне свой посох и три маленьких кристалла, вставленные в его наконечник. «Этот гранат предназначен для вызова огня, синий берилл — для направления воды, а почти прозрачный кварц — для управления ветром. Вам понадобится среда для каждого типа элемента, который вы хотите сотворить». Понятно, хотя мне кажется, что ветер должен быть повсюду…
«Игнис». — бормочу я, и над моей ладонью появляется маленькое пламя. Глаза Луны расширяются, и она задыхается. У меня нет кристаллов, или органическое тело тоже работает как среда? В конце концов, я не совсем человек, но она этого не знает.
«Как ты это делаешь?» Она повышает голос, и остальные оборачиваются, чтобы посмотреть, что происходит. В конце концов, это чувствительная область, поэтому ее внезапный разговор вслух является поводом для беспокойства.
«Я не знаю. Просто так получилось». Я пожимаю плечами и сжимаю пламя в ладони, заставляя его исчезнуть. «Я не пробовал никакого другого вида магии, но, может быть, у меня особое сродство с огнем?» Я в этом сомневаюсь, но если это может послужить объяснением и успокоить Луну, то стоит выдвинуть такую теорию.
«Вы удивляете нас на каждом шагу, мисси». Грэм комментирует и демонстрирует покорную улыбку. «С твоим талантом в нашей группе, я думаю, повелитель демонов вообще не проблема». Я не думаю, что мау-мама была бы слабее меня, тем более что у нас обоих одинаковый тип тела, и у нее было больше времени на эксперименты со своим, чем у меня. Даже если я окажусь более талантливым, опыт не так-то легко преодолеть. Особенно, если пройдет еще хотя бы двадцать лет — судя по рассказу Бабушки о том, как она пришла к власти много лет назад. И я буду стоять против тебя, а не с тобой, если ты когда-нибудь встретишься с моей матерью…
В конце концов, я тоже мог бы начать вести себя как фонарик. Ох, мне не следовало этого предлагать. Посох Луны длинный, и пламя на его кончике находится довольно высоко. Огонь на моей ладони слишком слабый, и мне не хочется все время ходить с поднятой рукой. Если бы я только мог одолжить ее посох… но она, конечно, отказалась.
Первый день прошел без происшествий, и бард дал нам понять, что уже довольно поздно. Мы нашли помещение, скорее всего, караульное помещение, которое можно было использовать для кемпинга. Там остатки инструментов, думаю, это черепа в углу. Это действительно смертельная ловушка, но благодаря узкому дверному проему мы, по крайней мере, сможем защититься на случай, если тролли появятся ночью. Грам может почти полностью заблокировать его своим щитом — ведь это место построили гномы.
На этот раз половина группы берет на себя ночное дежурство, пока другая отдыхает. У меня первые часы с Бабушкой и Камии, хотя я бы не считал ее полноценным участником. В конце концов, она не может действительно внести свой вклад. И она, как обычно, спит у меня на коленях.
Я слушаю истории большого человека и узнаю больше об этом королевстве. Я мало что знаю о предыдущем мире за пределами Японии, но то, что я слышу об этом, действительно очень похоже на скандинавскую мифологию — или, по крайней мере, на ту, которую я знаю по играм. Пантеон очень человекоподобных богов, мировое древо и многослойные миры и многое другое. Это довольно интригующе, и мне интересно, выучил бы я это, если бы меня не отправили в это королевство или у меня даже не было бы возможности увидеть больше мира, если бы меня отправили куда-нибудь на Континент Демонов.
Я просыпаюсь от того, что Луна слегка трясет меня. Видимо это всего лишь утро, а не чрезвычайная ситуация. Я сажусь и оглядываюсь вокруг. Сенька зажата между мной и Ками, и почему-то мне кажется, что на ее лице отражается раздражение, хотя оно обычно пустое, когда она изображает из себя куклу. Я глажу темную эльфийку по волосам, а затем наклоняюсь к ее уху и шепчу: «Просыпайся». Ее глаза сонно открываются, и она смотрит на меня с легким замешательством, прежде чем одарить меня яркой улыбкой. Оу~
«Самое сложное еще впереди». — комментирует бард. Как будто он уже проходил здесь раньше, но этого не может быть… верно? — Но сегодня к вечеру мы должны выйти.
«Тогда вперед.» Ролан идет впереди с факелом, и мы снова в пути. Бард занимает второе место и фактически является тем, кто руководит отрядом. Луна находится посередине, освещая светом наш центр. Камии и я следуем за нами, а Грэм стоит у нас сзади, его щит привязан к рюкзаку, чтобы защититься от возможных атак сзади.
Мы идем вдоль кажущихся бесконечными пропастей и по низким туннелям, едва достаточно высоким, чтобы здоровяк мог стоять в них прямо большую половину дня. Вскоре после обеденного перерыва мы наконец набрели на место, больше похожее на среду обитания гномов. Бард просит Луну увеличить интенсивность ее света, и он освещает, казалось бы, невероятно высокую пещеру, поддерживаемую колоннами, вырезанными из самой горы. Но самое впечатляющее — это количество валяющихся здесь скелетов. Они все небольшого роста, меньше Камии или даже Сеньки, и понятно, кто кому принадлежит.
Бронированные гномы и голые тролли. Голых скелетов гораздо больше, чем бронированных, но практически видно, где произошел последний бой. Хрустя кусками костей на каждом шагу, мы идем по этой прославленной гробнице. Интересно, почему они до сих пор не превратились в нежить? Едва я спросил об этом, как услышал стук костей, вызванный не нашими ногами.
«Нежить? Но почему именно сейчас?» Ролан в замешательстве оглядывается по сторонам. «Раньше здесь таких случаев не было». Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на источник шума, и обнаруживаю, что их всего несколько человек, и они высокие — люди. Я так понимаю, люди обращаются с большей вероятностью, чем представители других рас?
«Сивальта!» Я пою, и вместе со мной в эпицентре расширяется звезда света. Он поражает скелеты и сжигает их без следа. Нова продолжает светиться так же, как и тогда, когда я использовал ее в подземелье на кладбище, и в ее свете я вижу вдалеке еще не разложившиеся тела. Подожди, не говори мне.
Пронзительный, раздражающий крик эхом разносится по залам.
«Что это было?» Бабушка встревожена и оглядывается. Из-за акустики этого места трудно определить, откуда он взялся. На крик отвечают другие, и он превращается в болтовню, которая, кажется, распространяется во всех направлениях.
«Тролли встревожены». Бард бормочет с фатализмом в голосе. Это был несчастный случай!
Один чуть более глубокий голос что-то ревет, и мы слышим звук металла и грохот костей со всех сторон. Должно быть, это был вождь троллей или что-то в этом роде, а может быть, даже сам король. Это не сулит ничего хорошего…
«БЕГАТЬ!» Бард кричит, и мы бросаемся в бой, в то время как тролли начинают бежать к нам со всех сторон. Кажется, вся гора дрожит под их ногами. Своим ночным зрением я вижу только бесчисленное множество фигур, движущихся в темноте и приближающихся к нам со всех сторон.
Мы бежим по улицам разрушенного города гномов, а за нами идет топот тысяч ног и ботинок. Когда я смотрю вверх, я вижу, как из щелей в колоннах и из окон домов вылезают тролли. Вокруг нас смыкается круг, но дорога перед нами уже заблокирована толпой троллей.
«Нам нужно быстро добраться до моста Энлейта!» — На бегу стреляя из арбалета вперед, — восклицает бард. С таким количеством врагов, я не думаю, что один выстрел сможет что-то сделать. Но он бьет тролля, и остальные вокруг него шарахаются от своего павшего товарища. В это отверстие Ролан вонзает свой меч.
«Ох, шпион!» Я кричу, и формируется духовное копье. В его сиянии тролли, пришедшие с наших сторон, пятятся назад. Освещенный его светом, я наконец-то смог рассмотреть их по-хорошему. По сути, это гоблины из известных мне игр, только с совершенно черной, чешуйчатой кожей и гигантскими глазами, способными видеть в темноте. Копье выстреливает вперед, мимо Ролана, пронзает окружение и попадает в дом, исчезая из поля зрения. При этом тролли перед нами в страхе открывают путь и разбегаются.
«Быстрый!» Ролан кричит и бежит вперед, попутно отсекая голову троллю. Этих маленьких тварей много, но они трусы.
Затем тролль, звучащий глубже, что-то ревет, и окружение снова сжимается. Это тот, кого нам придется уничтожить, иначе этому никогда не будет конца. Я оглядываюсь назад и обнаруживаю, что Грэм активировал свет на своем щите и использует его, чтобы держать на расстоянии светочувствительных троллей, преследующих нас. С левой стороны от нас многие приближаются и бегут к нам, размахивая дубинками и металлическими плитами, которые больше похожи на инструменты или незавершенные кузнечные изделия, чем на оружие. Здесь и там есть куски доспехов, скорее всего, отнятые у гномов.
«Ох, шпион!» Сияние собирается и стреляет в них, убивая нескольких и рассеивая остальных. Из-за угла копье исчезло в земле, не задев слишком многих. Это заклинание не слишком хорошо для близких целей. Я смотрю вперед и вижу, что Луна произносит длинное заклинание. Я просто надеюсь, что вечеринка сможет продержаться достаточно долго, чтобы это окупилось…
«Куроэ!» Камии кричит позади меня, и я разворачиваюсь. На меня прыгает тролль с тупым, но острым кинжалом. Темная эльфийка разбрасывает крабовую клешню и ударяет ее в воздухе, сбивая с курса. Он сбит с толку, но, похоже, не ранен, так как быстро встает. Камии ударил его еще раз, и он отлетел. Подождите, этот удар только что выглядел сильнее?
Другой тролль набирается храбрости и прыгает вперед, но ее правая рука замахивается на него, и этот удар сбивает маленькое существо с ног. Еще один удар, и его голова расколота. Не говорите мне…
Камии начинает серьезно размахивать рукой, и кажется, что каждый удар приобретает все больший вес. В какой-то момент враги подбрасываются в воздух со всем сломанным телом или практически разбиваются вдребезги о землю и стены. Ух ты! Я помню, как она меня однажды ударила, но это был только один раз. Кажется, существуют условия, связанные с этой силой.
«Катастрофа!» Голос Луны разносится по всей пещере. Это заклинание заняло даже больше времени, чем лазерное, так что я надеюсь, что оно хорошее. О, она плывет, жуткий ветер поднимает ее в воздух. Все остальные образуют круг вокруг нее в центре, а ее посох начинает светиться цветами встроенных в него кристаллов.
Затем шар света взлетает высоко в воздух и взрывается яркой вспышкой. Из него на наше окружение обрушиваются огненные шары. То есть, по сути, это заклинание огненной бури? Но затем я вижу, что тролли, пораженные им, не загораются, а скорее расплавляются пораженные части. Ой, это страшно! Ее посох образует водный зонтик над нашей группой, и ни один огненный шар не поразил нас. Значит, ветер был просто для того, чтобы заставить вас резко взлететь в воздух?
Скоро снова поговорил. Когда световой шар израсходуется, восходящая тяга втягивает в себя все выпавшие из него ранее огненные шары и собирает их обратно. Многоразовое заклинание? Должен признать, у тебя самый разрушительный потенциал в команде, как у настоящей стеклянной пушки, Луна.
После второго смертоносного дождя огненных шаров окружение рушится, и тролли бегут, спасая свои жизни.
«Теперь у нас есть шанс, бегите!» Ролан кричит и несет Луну. Кажется, она устала после этого. Так все-таки есть что-то вроде маны? Бард бежит впереди, так как кажется, знает дорогу. На всякий случай я стреляю еще одним копьем духа в обращенных в бегство троллей и тяну Камии за собой. Бабушка следует за нами со щитом на плече.
Разгневанный голос предводителя троллей разносится по пещерам, и внезапно я слышу позади нас жужжащие звуки. Несколько ударов по щиту Грэма подтверждают, что это стрелы. Думаю, сейчас самое время опробовать это защитное заклинание. Но это действительно сложно, и мне кажется, что я просто прикушу язык, если попытаюсь говорить на языке оригинала. Может быть, произнесение слов на обычном языке тоже сработает?
«Свет души, защити мои заряды!» Вокруг меня формируется щит света, который расширяется, охватывая и Ками, находящегося рядом со мной. Это сработало! Попрощайтесь с этим загадочным языком, я могу просто сказать это на… каком бы языке это ни было!
Итак, этот пузырь сам по себе не охватывает всю группу, но он достаточно велик, чтобы они могли войти и найти убежище под ним. И он остается в движении во время движения. Как удобно. Я поднимаю глаза и вижу, как в нас летят стрелы. На всякий случай Грэм держит щит поднятым, но стрелы блокируются пузырем света. Я не знаю, насколько он прочен, но, похоже, он не сломается под постоянным ливнем стрел и других снарядов, которые следуют за ним. Это ооочень удобно!
«Мост впереди нас!» Бард кричит и показывает вперед. Действительно, есть мост, ширина которого достаточна, чтобы по нему могла проехать одна повозка, запряженная лошадьми. Это узкий проход, и мы не будем окружены. Другая сторона представляет собой небольшой открытый участок перед большими воротами, которые, скорее всего, ведут к выходу. На той стороне троллей нет.
Тролли приближаются со всех сторон, и путь к мосту становится все уже. Я не думаю, что смогу произнести еще одно заклинание, поддерживая этот щит, а Луна, похоже, вышла из строя. Если мы снова попадем в окружение, не думаю, что на этот раз нам удастся так легко из этого выбраться. Ну, я мог бы, но люди не стали бы.
Внезапно световой пузырь лопается и разлетается на частицы света. У него есть ограничение по времени? Что ж, теперь я могу использовать заклинания, а снаряды в основном летят сзади. Бабушка изо всех сил старается их заблокировать, но если тролли начнут стрелять с боков, его щита не хватит, чтобы защитить нас всех. Тролли очень быстры на ногах, и их черная катящаяся масса, идущая сзади, тоже быстро догоняет нас. Даже если мы перейдём мост, они моментально догонят нас.
Ролан сейчас не может махать мечом, так как он несет Луну. Я стреляю легким копьем в ряды, которые пытаются сомкнуться перед нами, заставляя их немного разбегаться. Этого достаточно, чтобы позволить нам войти на мост. По крайней мере, теперь враги больше не приходят со всех сторон. Я оглядываюсь назад и вижу, что они практически уже грызут бабушке пятки. Когда я поворачиваю голову вперед, кто-то проходит мимо меня. Что?
Почти на всем пути через мост бард развернулся и остановился посередине, стреляя из арбалета в массу следующих за нами троллей. Это останавливает их лишь на мгновение, но, увидев, что он встает, они останавливаются всего в нескольких шагах. Что он пытается вытащить? Остальная часть группы уже перешла мост, и мы оглядываемся назад. Он роняет арбалет и берет лютню, играя мелодию. При звуке тролли вздрагивают и смотрят на него со страшным любопытством. Только не говорите мне, что он на самом деле очень силен и собирается использовать какие-то звуковые заклинания, чтобы помешать им пересечь мост?
«Идите, друзья мои! Я остановлю их здесь». Он играет еще одну ноту, на его губах играет бесстрашная улыбка. Подожди, ты хочешь сказать, что хочешь пожертвовать собой, чтобы мы смогли пройти через это? Он обращается к троллям. «Ты должен н-»
«Нет, этого не произойдет». Я не позволю ему выглядеть круто, делая такую глупость. «Духовные копья!» Я делаю это во множественном числе — так как я не знал формы множественного числа в тайном языке, но теперь это ограничение снято — и это работает. Целый ряд больших копий формируется и стреляет вперед, пронзая мост сбоку, прямо перед бардом. Достаточно практически разрезать скалу, из которой он сделан, пополам, и та часть, на которой стоят тролли, рассыпается под их тяжестью. Визжа, как выпотрошенные свиньи, и бессильно вцепившись друг в друга, они падают в темноту внизу. «Теперь давай!» Я кричу на него, и он, кажется, понимает, что только что произошло. Мы оставляем позади великие залы гномов, их крики из-за бездны не могут причинить нам вреда.
Спустя некоторое время мы добираемся до места, где дует небольшой ветерок и воздух пахнет свежестью.
«Мы сделали это…» — комментирует бард, запыхавшись. «Отсюда до Шепота совсем недалеко». Он не выглядит так, будто только что столкнулся со смертью, и у него обычная улыбка. Мне хочется ударить его по голове, но Ролан уже делает это за меня.
«О чем вы думали?» О, он злится. «Ты не должен делать этого в таком месте». Ха, что ты имеешь в виду? Вы на самом деле говорите, что он должен жертвовать собой не в таком месте, а в каком-то другом месте?
«Ну, ситуация выглядела довольно ужасной. Я не знал, что женщина способна использовать свою магию таким образом». Хотя до этого момента я тоже. «Однако я понимаю, Ролан. Прошу прощения».
Я вздыхаю и пожимаю плечами, видя его равнодушие. Мои два приоритета — Сенька и Камии — оба в безопасности, так что я счастлив. Что ж, я думаю, что Сенька в любом случае был бы в безопасности, но Камии выглядит совершенно измотанным после сражений и бегства. Сегодня я узнал о ней кое-что и теперь знаю, что в ней может быть немалый бойцовский потенциал. К счастью, похоже, никто из людей этого не заметил.
Это было настоящее приключение. Я не могу сдержать смех, и вскоре вся компания присоединяется ко мне. Ха, почему вы тоже все смеетесь? Я смеюсь, потому что по пути я поглотил некоторых троллей, и никто этого не заметил. В основном это мертвецы, которые остались позади и оказались у нас под пятой. Я снова запасся едой на некоторое время.
«Это был действительно опыт. Я не думаю, что кто-то когда-либо выживал в такой жесткой ситуации. Нам будет что рассказать». Грэм комментирует это с широкой улыбкой. Да, я думаю, это было невероятно.
Вскоре мы двинемся вперед. Нет никаких признаков того, что тролли преследовали нас, так что мост, должно быть, был единственным путем через пропасть, да? Я серьезно сомневаюсь в этом в такой пещерной системе, но сейчас мы, похоже, в безопасности. В конце концов, до открытия совсем недалеко, и тролли, судя по всему, не будут нас выгонять на открытое место.
Этот короткий путь действительно того стоил.
