Снова свет дня, хотя солнце вот-вот скроется за горой, из которой мы только что вышли. «Шепот» — это пещера, похожая на «Утробу», но намного меньшего размера и со сталактитами и сталагмитами, которые, кажется, смыкаются друг с другом. При большом воображении это могло бы выглядеть как почти сомкнутая пасть огромного зверя. Другая сторона — густой лес, изнутри которого слышно пение птиц. Это мирно.
После того, как мы пересекли мост, на нас не напали тролли, и теперь мы в полной безопасности. Никто не погиб, хотя бард и пытался вести себя хладнокровно, как будто пожертвовав собой ради нашего выживания. Все тяжело дышат, кроме меня, но это в основном из-за моей физиологии и потому, что мне не пришлось много нести. У Ролана была Луна в принцессе, у Бабушки был щит и куча багажа, а бард просто не очень подходил. Камии изрядно напряглась и очень измотана, но, похоже, с ней все в порядке. Заметив, что я смотрю, она устало улыбается мне. Я глажу ее волосы.
Однако меня действительно интересует состояние Луны. Почему она устала от колдовства? Ролан ухаживает за ней, но, похоже, он не особо встревожен. Так это нормально? Я сажусь рядом с ним и внимательно рассматриваю ее лицо. По пути она пришла в сознание, но ее лицо было довольно бледным, и она сильно потела.
«Что с ней случилось?» Мне очень любопытно. Если в этом мире есть мана, то мне тоже придется узнать свои пределы.
«Ты же знаешь, что Руна полуэльф, верно? Эльфы имеют близость к ветру и лесу больше, чем что-либо еще. Но она использовала заклинание огня очень высокого уровня, находясь глубоко под землей, что вдвойне противоречит ее природе как лесной жительницы. .» Такое объяснение звучит не очень удовлетворительно. Другими словами, если вы идете против своей «природы», это вызывает у вашего тела некоторую нагрузку? Тогда почему у нее вообще была близость к огню? Кроме того, она совсем не выглядела уставшей после лазерного заклинания, которое также включает в себя огонь. В академии я займусь вопросом, откуда берется энергия для магии.
«С этого момента путь будет намного проще. Мы отправимся в торговый город Норст, откуда сможем продолжить путь на лодке. Конгенссоевн находится ниже по течению, в двух днях отсюда». Бард объясняет и указывает вниз.
«Как далеко до Норста?» Я хочу сделать расчет.
«На всякий случай нам придется покинуть окрестности Шепота, но сегодня мы не сможем добиться большого прогресса. Солнце очень скоро сядет. Начиная с завтрашнего дня, нам понадобится около двух дней, чтобы добраться до города». Глядя в небо, бард подсчитывает.
«Сначала нам придется отдохнуть. Следи за выходом из пещеры, хотя я сомневаюсь, что тролли выйдут наружу, даже если мы убьем их многих. Они мстительные существа, но они все еще очень боятся любая форма света, особенно солнце». — говорит Ролан и указывает на Луну. Понятно, что ей нужно будет отдохнуть, прежде чем мы сможем продолжить. Поскольку она больше не позволяла ему нести себя, а ходить сейчас не может, нам действительно нужно сделать перерыв.
Ролан разводит огонь, и бард начинает готовить ужин, а мы с Бабушкой должны смотреть «Шепот» на предмет каких-либо действий. Я также сомневаюсь, что они последуют за нами, но если что-то выйдет наружу, я просто взорву это духовными копьями.
«Вы действительно показали нам некоторую силу, мисси». Грэм комментирует и протягивает мне крекер. Он купил много сыра в последнем городе, а также полколеса сыра, и с тех пор компания перекусывает им. «Но после разрушения Моста Энлейта возникнет необходимость в составлении карты подземелья заново». Да, у меня такое ощущение, что того, кто придет за нами с другой стороны, сейчас там убьют тролли. Хотя мне все равно, мы прошли через это, и я не думаю, что нам придется возвращаться через это в ближайшее время. Это тот же менталитет, что и у некоего американского археолога, искателя приключений, который просто запускает каждую ловушку в каждой древней руине, с которой сталкивается, и в конечном итоге даже разрушает все руины на своем пути.
Мы ужинаем и вскоре отправляемся в путь. Луна, кажется, почти выздоровела, цвет ее лица вернулся. Возможно, это действительно было связано с тем, что она так долго находилась под землей. Я отмечу это как потенциальную слабость на будущее. Поскольку мы находимся на другой стороне горы, солнце уже скрылось за ней. Темнеет очень быстро, но мы добились хороших успехов в работе над «Шепотом».
«Я думаю, это достаточно далеко». В конце концов говорит бард, и вечеринка прекращается. Уже давно стемнело, но это не сравнится с тем подземным миром, по которому мы шли два дня. Звезды наверху яркие, и хотя есть только растущая луна, ее достаточно, чтобы осветить даже лица вокруг меня. Мир без светового загрязнения очень освежает. То же самое и с загрязнением воздуха: в пустыне воздух действительно чистый. Думаю, так долго вдыхая спертый воздух подземелья, я смогу гораздо лучше оценить окружающую меня природу.
Бабушка и бард несут первое ночное дежурство, но Ролан сказал мне, что девочки должны спать всю ночь. Думаю, он тоже заботится о Камии, поскольку во время последней части нашего марша она показала некоторую усталость. Хотя со мной все в порядке. Но больше всего Луне нужен отдых. Соприкосновение с лесной почвой якобы восполняет ее потребность в природе.
Следующий день проходит без происшествий, мы идем по лесу, казалось бы, не тронутому руками человека. Ближе к полудню второго дня мы натыкаемся на территорию, явно используемую для рубки леса. Есть поваленные деревья и открытая площадка со множеством торчащих из земли пней. Мы недалеко от человеческого поселения.
«Хорошо ли сегодня падает дерево?» Бард взывает к нам.
«Это действительно так!» Грубый голос отвечает. Слышен приближающийся звук тяжелых ботинок, шуршащих по лесной земле, и из-за деревьев приближается крупный мужчина. Великолепная борода закрывает его лицо и плавно соединяется с коротко выбритыми волосами. Его телосложение похоже на телосложение Грэма, а его загорелая верхняя часть тела обнажена. Его грудь полна волос, как и предплечья. Я смотрю между двумя большими мужчинами. Думаю, все лесорубы выглядят так. «Что привело вас сюда, путешественники?»
«Приветствую. Мы прошли через Утробу и хотели бы знать, сколько времени пройдет, прежде чем мы достигнем Норста». Бард все это время был проводником, поэтому он говорит от имени партии.
«Вы, удачливые смельчаки! Я бы даже не подумал приближаться к «Шепоту», не говоря уже о том, чтобы войти в него…» Лесоруб смотрит в небо и оценивает положение солнца. «Сейчас полдень, так что… ты доберешься до города до того, как облака станут красными». В этом мире нет понятия часов? Раньше я не обращал внимания, но понял только сейчас. Любые оценки времени проводились по отношению к чему-то реальному, что можно наблюдать в окружающем мире. Так гораздо приятнее, чем двигаться в соответствии с тиканием часов.
«Благодарим тебя, добрый человек. Желаю тебе хороших лесозаготовок».
«Пожалуйста. Желаю вам счастливого пути». Ах, такой дружелюбный. Даже несмотря на то, что мы вооруженная группа, которая только что вышла из леса. Эти места, должно быть, действительно мирные.
Продолжая идти в том направлении, куда указал нам лесоруб, мы выходим на хорошо видимую лесную тропу. До сих пор мы путешествовали по незапятнанной природе, и пути, по которому мы могли бы идти, не было. Я думаю, бард действительно является штурманом в группе. На самом деле это весьма полезно для группы, хотя мне приходится задаться вопросом, не способны ли остальные найти путь или просто распределяют рабочую нагрузку. Если бы я был один, думаю, я бы совсем заблудился. В столице я также научусь ориентироваться в природе… так многому предстоит научиться.
Издалека мы слышим шум реки, и бард сообщает нам, что это Аэнгерляйен, источник которого мы бы увидели, если бы пересекли горы по тропе Химмеленсвейен. Начиная с города Норст, река становится достаточно спокойной, чтобы по ней могли путешествовать лодки. Лесозаготовка является одним из основных источников торгового дохода, поскольку она снабжает несколько крупных городов, расположенных вдоль реки, и в основном связана с самой столицей.
Вода действительно прозрачная, и можно было бы увидеть дно, если бы не световые рефлексы, вызванные ее быстрым течением. Следуя по Энгерляйену, мы вскоре наталкиваемся на город, окруженный лишь деревянным частоколом. Кажется, что в последнее время эта местность не видела войн и больше похоже на защиту от диких животных, а не от нападений человека.
Здесь нет охранников у ворот, и общая атмосфера в этом городе кажется более непринужденной, чем в Ховсгердене. Судя по размерам, он немного меньше, может быть, с населением менее четырех тысяч. Мы останемся в городе на ночь и продолжим путь на следующее утро, как и раньше.
Судя по всему, в этом городе нет гильдии искателей приключений. Ролан позаботился о том, чтобы проверить гильдии в каждом городе, в котором мы до сих пор останавливались, но на этот раз мы пошли прямо в таверну. Ролан и Луна получили отдельную комнату, бабушка и бард делят одну, а я — одну с Ками и Сенькой. Своей кровати у Сеньки, конечно, нет, но поскольку Камии любит спать со мной, то для нее все-таки есть одна свободная кровать. Больше никаких обиженных взглядов в ночи.
Мы встречаемся внизу, и каждый получает список вещей, которые нужно купить. По какой-то причине мне дали свободное время, чтобы осмотреть город. Дискриминируете меня за то, что я дочь дворянина, который, должно быть, не знает рыночных цен и понятия о торговле? Ну, я не против, так как это дает мне возможность побыть наедине с Ками и Сенькой.
Я заработал свою долю денег на расчистке Кладбищенского подземелья, но еще не потратил ни одной из них. Достав мешочек, я снова смотрю на монеты. Есть три серебряных, которые очень элементарно спрессованы в формы, напоминающие круги, а также несколько медных, которые имеют самые разные формы. Думаю, куплю какую-нибудь одежду, так как это все та же самая, которую я получила от Ролана, когда впервые встретила его.
Хотя я купила что-нибудь милое для Камии, в отношении собственной одежды я предпочитаю ту, в которой легко носить и она прочная. Тем более, что нам предстоит много ходить и, возможно, двигаться по дикой местности, оно должно меня как следует прикрывать. Не то чтобы меня порезали ветки или высокая трава, поскольку моя кожа, мягко говоря, податлива, но мне приходится поддерживать внешний вид. Кроме того, мне нужны новые туфли. Да-да, типичная вещь «женщины и туфли». Но это по простой причине: мы все время гуляем, поэтому подошвы довольно быстро изнашиваются. Камии я тоже куплю новую пару.
В конце концов я остановился на чем-то вроде подвесного комбинезона из коричневой кожи. В ватной рубашке с длинными рукавами и тяжелых кожаных ботинках я практически похожа на девчонку из деревни. Соломенная шляпа завершает этот образ, так как я не хочу загорать. Что ж, я могу контролировать цвета моих пигментов, но людям вокруг меня покажется странным, что я никогда не обретаю цвет.
Камии также получила новый наряд, так как сарафан ей не подходит, когда она сражается. Она может носить его в свободное время, когда нет опасности начала боя. Удивительно, что он не пострадал во время битвы в горах. Она получила длинную рубашку с одним рукавом и кожаный ламеллярный жилет сверху. Это своего рода броня, но тоже не совсем. Тканевые брюки закрывают ее ноги, а на бедрах — кожаные манжеты, почти похожие на юбку. Я даю ей хоть немного защиты, хотя все, что знаю о броне, я почерпнул из игр.
«На самом деле это нельзя назвать доспехами, но, по крайней мере, это лучше, чем ходить обнаженным». Сенька прокомментировала, когда увидела мой выбор предметов, но когда я попросила ее помочь мне, она проигнорировала это. Может быть, потому, что на этот раз я ей ничего не куплю. Но думаю, никакие доспехи ей не нужны, раз уж она заявила, что бессмертна.
Чем я действительно горжусь и что Камии, кажется, любит больше всего на свете, так это серебряной цепочкой, которую я подарил ей. Я надел его на ее крабовую клешню, как своего рода украшение, потому что он выглядел таким обнаженным по сравнению с остальным телом. Она прикасается к нему другой рукой на каждом шагу и выглядит очень счастливой. Если я смогу помочь ей забыть о гротескности ее проклятой руки – хотя я думаю, что это действительно круто – я сделаю все, что в моих силах.
Когда мы возвращаемся в таверну, солнце уже садится. Я довольна поездкой по магазинам и полученной в результате одеждой, хотя мой кошелек снова практически пуст.
Ах, я забыл спросить Камии о ее боевых способностях…
