Я в лодке.
Я бы предпочел просто полететь, но Гестия выразила свою усталость, когда мы выходили из подземного бара. Это имеет смысл, учитывая, что мы шли по раскаленной пустыне без отдыха и еды большую половину дня и ни разу не остановились после приезда в этот город. Тем не менее, мы не могли остановиться где-нибудь на ночлег, так как это означало бы потерять столько времени, не приблизившись к Камии.
Я дал Гестии немного еды, которую взял на рынке, которую еще не начал растворять. Она приняла это с восторженным взглядом в глазах, и я думаю, это как-то связано с тем фактом, что они исходили изнутри моего тела. Я думаю, это что-то вроде непрямого поцелуя? Хех, радоваться чему-то такому безобидному, хотя не так давно мы сделали что-то гораздо более крутое.
Когда я просмотрел кошельки тел, растворяющихся внутри меня, я понял, что существуют разные уровни валюты, такие как медные, серебряные и золотые монеты. Как ни странно, больше всего золотых, за ними следуют серебряные, а затем медные. Мы спросили портового рабочего, который достаточно знал наш язык, чтобы узнать, что медные монеты называются Репук, серебряные – Лакин и, наконец, золотые – Эйебтам. Каждый уровень равен десяти предыдущим. Другими словами, прямо сейчас в моем теле находится огромное состояние.
Вместе с ним в качестве переводчика мы нашли человека, который еще не был занят ужином и не готовился ко сну. Это был старик лет шестидесяти старше, с очень темным загаром, который многое говорил о его опыте на реке под палящим солнцем. Стоимость доставки нас в следующий большой город вверх по течению на следующее утро составляла пятнадцать репуков, поэтому я предложил двойную сумму за немедленный отъезд. Предложение такой большой суммы за, по сути, ту же самую работу заставило пожилого человека посмотреть на нас с удивлением. Я вручил три репука портовику, который неоднократно благодарил меня за щедрость.
Что возвращает нас к нашему нынешнему состоянию. Лодка представляет собой небольшую беспарусную баржу длиной не более четырех человек, выстроенную в ряд, и, похоже, она одновременно служит домом старого перевозчика. В нем есть кровать и даже камин, хотя наличие огня на деревянной лодке приходится серьезно усомниться. Нам разрешили использовать маленькую хижину, которую он называет своим домом, пока он будет грести всю ночь — он сказал, что это предложение придало ему достаточно сил, чтобы легко совершить этот подвиг.
Я укладываю Гестию спать на крошечной кровати, на которой она сначала раскладывает свое большое платье. Хоть он и хороший человек, но с гигиеной дело обстоит иначе, и я понимаю ее беспокойство. Я сижу на носу корабля, глядя в звездное ночное небо и глубоко задумавшись. Бульканье воды и стук весла создают ритмичный звук, в котором я медленно растворяюсь. Река очень широкая, течет ровно и дает нам убаюкивающую езду, даже когда мы идем против течения.
Мои мысли крутятся вокруг того факта, что меня заставили забыть о космической магии, что я воспринял как всего лишь приказ Басараба. Оставив Камии с ним, мне очень не по себе, и хотя я сомневаюсь, что они будут настолько глупы, чтобы причинить ей физическую боль, учитывая то, что я сделал с ними после того, как один из них ударил Гестию, ее разум — это другое дело. Я видел достаточно историй, в которых героиню похищают и ей промывают мозги, прежде чем ее натравливают на героя. Но я не знаю, что бы я сделал, если бы это было так по моему возвращению. Сенька ведь говорил, что утраченные воспоминания не вернуть…
«Сов ненез ринткарт нгев?» Старик зовет меня. Я вообще не понимаю язык этой страны и удивляюсь, почему это так. Когда я впервые осознал себя в этом мире, я смог говорить на языке Континента Демонов, который, похоже, одинаков в Королевстве Ларес, Триархии Фатас и Республике Минева. Я понятия не имею, почему так произошло с этим языком, а не с языком султаната Хурут.
«Я не понимаю.» Я так и не удосужился спросить его имя, поскольку ему нужно выполнить только эту работу для нас. Когда на следующее утро мы доберемся до места назначения, мы с Гестией собираемся лететь и больше не будем нуждаться в его услугах. Маша ему, я сигнализирую, что предпочитаю в данный момент не беспокоить меня.
«Ид Рехстав ни ид Ткан зи гниеп тьякмазкремфу». Он говорит и показывает на небо. Я поднимаю глаза и замечаю две луны. Вернее, три, поскольку там же находится убывающая серповидная луна. Два круглых фонаря идеально сочетаются с ним, создавая впечатление огромного ухмыляющегося лица среди звезд. Я моргаю, затем поворачиваюсь к старику и жестикулирую.
«Что это такое?» Я стараюсь, чтобы было понятно, что я задаю вопрос.
«Рехстав ни ид Ткан». Он повторяет часть своего предложения. Может быть, так называется это явление? Да, я все же не хочу допускать возможности того, что это глаза живого существа, поскольку его огромные размеры были бы просто нелогичны. Даже если есть магия, чего-то такого большого просто не должно существовать.
Я смотрю на него, но нет никаких признаков того, что он движется или мигает. По сути, это похоже на то, что на небе две полные луны и одна серповидная луна. Однако через некоторое время я замечаю, что последние расходятся с остальными, а они становятся меньше, как бы удаляясь. Сначала я думал, что это мое воображение, ведь это такой медленный процесс, но все стало ясно, когда я сравнил его со звездами вокруг него. Хотя я не могу сказать, есть ли за этим намерение или нет, очевидно, что это не спутники.
Нечего об этом думать, как сказал Сенька тогда, когда я ей первый раз указал на это. Видимо, это не связано с какой-то бедой, если старик говорит об этом почти ласковым тоном, так что волноваться пока не о чем. Я ложусь на нос и отдыхаю, понимая, что на самом деле я совсем не чувствую ни усталости, ни сонливости. Но я уверен, что пожалею об этом на следующее утро, когда мне придется лететь весь день.
Я просыпаюсь от того, что паромщик слегка тряс меня и говорит словами, которых я не понимаю. Но я понимаю его жест и сажусь, потягиваясь. В конце концов я уснул. Когда я оглядываюсь вокруг, я вижу, что солнце поднимается из-за горизонта. Мы находимся в доках шумного города размером примерно с Ховсгерден, места назначения, куда он должен был доставить нас на ночь.
«Кнада». — говорю я, надеясь, что употребил правильное выражение. Он смотрит на меня с яркой улыбкой в ответ, так что, как и ожидалось, это должно быть слово для благодарности.
Но прежде чем отдать ему деньги, я пойду и разбужу Гестию. Она находится в позе эмбриона, обнимая свою мантию, а не лежит на ней, как в начале ночи. Подойдя, я вижу, что ей, кажется, нравится нюхать ткань. Должно быть, потому, что вчера я какое-то время носил это. Да она уже полноценная извращенка…
«Гестия…» — бормочу я, и она тут же в шоке садится.
«О-онэ-сама!» Ее лицо покраснело, и в маленькой каюте царит неловкая атмосфера. Ну, я не особо против ее предпочтений, так как понимаю, что она в меня безнадежно влюблена, и в таком состоянии делать такие вещи считается нормой. Не то чтобы я мог это действительно проверить, я узнал об этом только из прочитанных историй…
«Мы приехали». Я не знаю, как называется город, но поскольку мы сразу его покидаем, это не имеет особого значения. «Готовься уйти». С этими словами я выхожу из каюты и подхожу к носу, где ждет старик. Изнутри своей одежды, созданной из моего собственного тела, я извлекаю сумочку. Открывая его, я заглядываю внутрь и пересчитываю монеты, затем передаю его перевозчику, который тут же начинает перебирать его содержимое.
Я выхожу на причал и помогаю подняться Гестии, которая следует за мной. Когда мы разворачиваемся, чтобы уйти, старик окликает нас. По крайней мере, я так предполагаю, что он делает, когда кричит.
«Ри та рим уст жизнь!» — говорит он, указывая на сумочку с очевидным вопросом, написанным на его лице. Полагаю, он уже их пересчитал и заметил, что там более чем вдвое больше обещанной суммы. Очень приятно видеть, что в этом мире есть люди, которые укажут, что вы забыли сдачу после того, как заплатили им. Не потому, что меня не волнуют деньги, а потому, что я подумал, что он хороший человек, и дал ему щедрые чаевые. Я показываю ему улыбку и машу на прощание.
«Кнада! Кнада!» Старик продолжает выражать свою благодарность, пока мы идем в город.
И снова все взгляды обращены на нас, поскольку Гестия не скрывает свои крылья. Я замечаю случайных подозрительно выглядящих людей, но на этот раз я пытаюсь достичь не этого. Я ищу завтрак, точнее, завтрак для моего спутника. Она не может питаться фруктами и сушеным мясом, которые я вчера стащил на рынке, и чем дольше эти вещи остаются в моем теле, тем больше вероятность того, что они превратятся в несъедобные вещи. Хотя я знаю, что она никогда не будет жаловаться на то, что получает от меня, и, скорее всего, будет дорожить этим, как и вчерашним ужином, но это не может быть полезно для ее тела.
К счастью, здесь есть приличные рестораны. Но неспособность говорить или читать на этом языке означает, что я не могу ничего заказать из меню. Хотя у меня так много денег, которые я не особо использую, так что меня даже не волнует, что меня обворовывают, но мне не хочется так легко на них поддаваться. Таким образом, наша первая цель — найти человека, который понимал бы наш язык и мог бы переводить для нас.
Я пытаюсь войти в таверну и зайти в комнату, спрашивая кого-нибудь, кто сможет меня понять. Все, что я получаю в ответ, — это замешательство, а также выражения негодования по поводу того, что меня беспокоят во время разговоров или еды. Почему мне так повезло найти несколько человек в последнем, гораздо меньшем городе? Может быть, потому, что они были работорговцами, которые могли регулярно иметь дело с иностранцами…
Я пробую это снова и снова, но ни один человек не проявляет и намека на понимание моего языка. Я намеренно не сказал Гестии, что делаю это ради нее, так как знаю, что она скажет, что все в порядке и нам следует просто подумать о том, чтобы двигаться дальше. Я бы не хотел, чтобы она сломалась от истощения или болезни после того, как ее иммунная система ослабнет из-за отсутствия сбалансированного питания.
«Вы ищете переводчика?» На улице к нам приближается мужчина лет двадцати с небольшим. Его акцент не намного лучше, чем у первого парня, которого я встретил, но, по крайней мере, он может нам помочь. Я уже задавался вопросом, почему к нам раньше никто не предложил свои услуги, учитывая тот факт, что мы явно иностранцы.
«Да, мы хотели бы найти хорошую таверну на завтрак». Я не буду упоминать, что цена не является проблемой, поскольку это просто приведет к попытке эксплуатации. Но я достаю кожаный кошелек, наполненный монетами, и трясу его содержимым, чтобы показать, что я готов заплатить за его услуги.
Ух, человеческие отношения кажутся пустой тратой времени, если подумать, сколько времени пройдет, прежде чем мы сможем вернуться в Камии. Во мне снова закипает нетерпение. Если бы я только умел готовить, я мог бы просто взять необходимые ингредиенты и мне не нужно было бы иметь дело с такими людьми, чтобы добыть еду для Гестии. В настоящее время у меня нет предпочтений в еде, хотя я помню, что есть несколько способов сделать ее вкусной и для меня — как для первого человека, которого я съел.
Гид ведет нас в уличное кафе, где в разной степени пустоты сидит множество людей с ассортиментом блюд на тарелках. Кажется, они наслаждаются едой и болтают во время еды, так что кажется, что это хорошее место. Когда мы с Гестией садимся за один из столиков и гид машет рукой официанту, все оборачиваются и смотрят на нас. Я как-то скучаю по академии. Люди там не были настолько грубы, чтобы смотреть прямо в лицо, даже если им это казалось любопытным.
Он просматривает меню и делает заказы для нас после того, как я прошу его порекомендовать традиционные блюда этой местности. Должно быть, это первый раз, когда я сознательно обращаю внимание на еду, поскольку обычно меня заботило только количество, а не качество. Учитывая, что я как бы плачу из своего кармана и приглашаю Гестию, я немного осознаю это. Это свидание, да? Ну, поскольку рядом стоит третье колесо, его нельзя считать таковым.
Приносимая еда выглядит восхитительно. Я видел свою долю кулинарных образов во всех видах средств массовой информации, например, в книгах о кулинарии, всякий раз, когда я ходил в книжные магазины за последним томом манги, которую я читал, или в фильмах и анимации. Но когда я вижу это передо мной в таком виде, у меня даже потекли слюнки. Есть сырное ассорти, тарелка, наполненная разноцветными кусочками фруктов, которые я никогда раньше не видел, большая миска фасоли в красновато-коричневом соусе с божественным запахом и многое другое.
Нас двоих хватит, и мы сразу же приступим к еде. Поскольку тарелки общие, мне приходится сознательно воздерживаться от еды слишком быстро, поскольку манеры Гестии за столом — это утонченные движения благородной дамы. Для меня, всю жизнь питающегося японской едой и никогда не обращавшего должного внимания на столовскую еду в академии — пусть даже это было что-то иностранное — я впервые начинаю ценить неизвестную ранее кухню.
А дело в том, что все это стоит всего двадцать два репука! Так что предложения за Гестию на аукционе, исчислявшиеся десятками тысяч Эйебтам, были огромной удачей! Теперь мне приходится задаваться вопросом, почему такие богатые люди оказались в таком тенистом баре, но, возможно, здесь это считается нормальным, а то, что я считал сомнительным, было просто преднамеренной атмосферой. В конце концов, там, кажется, был отличный сервис…
«Хотел бы я уметь готовить…» — бормочу я, наслаждаясь каждым кусочком. Поскольку я вырос в семье, где всю еду готовила мама, я никогда не удосужился чему-либо научиться сам. Я даже не уверен, что смогу правильно приготовить рамен из чашки, поскольку в этом никогда не было необходимости. Да, я ленивый ребенок, с этим проблемы?
«…Я могу приготовить для тебя, Онээ-сама». — внезапно говорит Гестия, и я смотрю на нее, поднося ко рту ложку фасоли. Она слегка покраснела и кокетливо смотрит на меня, как будто ожидает, что я в следующий раз скажу что-то вроде: «Я хочу есть твой мисо-суп каждый день». Что ж, в любом случае я хочу, чтобы она всегда была рядом со мной, но это просто добавляет вещам новый аспект. Ее преданность, а теперь и недавно открывшееся умение готовить, делают ее идеальной женой! Я хочу попробовать ее кулинарные способности…
«Давай оставим это до того, как вернем Камии». Но сейчас у нас нет возможности тратить на это время. У меня много денег, так что пока мы можем просто поручить готовку другим. И мы пытаемся поторопиться, в конце концов.
После еды я плачу гиду лакин, одну из серебряных монет. Я думаю, что он не ожидал такой щедрой оплаты за такую небольшую работу, и горячо благодарит меня, спрашивая, могу ли я еще нуждаться в его услугах. Поскольку я запасся едой внутри своего тела и Гестия получила свою долю, мы отправимся в путь и продолжим наше путешествие, в котором пока никто не может к нам присоединиться. Отказываясь от его предложения, я тут же трансформируюсь в форму Фаты и поднимаюсь в небо, сопровождаемый Гестией.
Возможно, вокруг этого сформируется новая местная легенда, поскольку мы сделали это посреди оживленной улицы, но поскольку я не собираюсь возвращаться в обозримом будущем — даже если еда была действительно великолепной — это не нас это вообще не касается. Наше путешествие ведет нас вдоль реки и мы летаем высоко в небе, чтобы не слишком остро реагировать на людей, которые могут попытаться сбить нас стрелами.
В конце концов, лететь по воздуху гораздо быстрее, и мы видим, как ландшафт постепенно меняется от пустыни к сухой степи. По пути мы останавливаемся на обед в другом городе, где я также захожу на рынок. На этот раз я фактически плачу за вещи, покупая несколько больших мешков и поддонов с овощами, фруктами и сушеным мясом. Пока владельцы стенда задаются вопросом, как я буду это все нести, я просто втягиваю все внутрь своего тела. Это станет еще одной местной легендой, которую мы оставим после себя, снова улетая.
По тому, как ландшафт меняется от сухой степи к саванне, я могу сказать, что мы движемся с невероятной скоростью, особенно по сравнению с тем, когда я путешествовал с группой Ролана. Я думаю, что в течение большей части дня мы преодолели расстояние, равное нескольким дням ходьбы. Я теперь чаще вижу фермы и плантации, и кажется, что мы направляемся в сторону места с более умеренным климатом.
Издалека я вижу возвышающееся вдали огромное сооружение, на вершине которого находится гигантская круглая поверхность. Он отражает лучи заходящего солнца до такой степени, что кажется искусственным солнцем. Чем ближе мы подходим, тем плотнее поля и дороги вымощены должным образом. Поля вскоре уступают место меньшим плантациям, поскольку дома становятся все более распространенными. Потом даже плантации исчезают и остаются лишь небольшие сады, а ландшафт становится пригородным.
Сейчас мы летим над огромным городом, намного большим, чем Конгенссоевн, который вырос за пределы его впечатляющих стен. Река протекает через часть его, но бесчисленные широкие мосты с построенными на них домами делают доступным для заселения даже это пространство. Если в столице Королевства Ларес проживает миллион жителей, то в этой легко в три раза больше жителей. Хотя окружающие земли выглядят менее плодородными, чем в королевстве, здесь они покрыты большими полями, как будто игнорируя имидж этой засушливой страны.
Сооружения в центре этого города затмевают цитадель Конгенссоевн своими размерами и великолепием. Это гигантская пирамида, украшенная золотыми пластинами и разноцветной краской на стенах, но самой примечательной особенностью является гигантский диск, стоящий вертикально на вершине. Несмотря на то, что день приближается к вечеру, когда диск отражает солнце, город залит светом, ярким, как днем.
Это, несомненно, столица султаната Хурут.
