«Солнечный диск дворца Аль-Кахира обеспечивал процветание этому городу на протяжении более ста тысяч восходов солнца». Наш гид объясняет, пока мы гуляем по городу. Это человек явно не уроженец этих земель. Цвет его кожи довольно светлый, акцента нет, но тот факт, что он носит одежду султаната Хурут, означает, что он в некоторой степени интегрировался в это общество. Я не спросил его, откуда он, так как, честно говоря, мне не очень хочется вести светские беседы — есть причина, по которой мы остановились в столице, а не нашли лодку, которая ночью отвезла бы нас вверх по течению, как мы это сделали в прошлый раз.
Учитывая размер этого города, они, должно быть, знают здесь магию. Я хочу знать, существует ли магическая академия, и если есть, найти информацию о космической магии, чтобы я мог телепортироваться обратно, а не проделывать долгий путь, путешествуя физически. Для этого я временно поиграю в игру «Проникновение» и приблизлюсь к нему, не устроив сцену. В конце концов, я понятия не имею о силе людей в этой стране.
Гестия облачена в тяжелую мантию и изо всех сил старается скрыть свои крылья от глаз. Я не настолько стеснён в этом вопросе, так как могу просто изменить свой внешний вид. В настоящее время я близок к тому виду, который был у меня в прошлой жизни: черные волосы и слегка загорелая кожа от пребывания на солнце — было бы неестественно не иметь этого, хотя Гестия, похоже, не загорает и не загорает. вообще загар.
«Вы не знаете, есть ли академия магии?» — спрашиваю я сразу после того, как представление дворца закончено.
«Изучение магии запрещено в Султанате Хурут, за исключением представителей избранной касты шаманов». Гид отвечает и смотрит на меня оценивающе. «Если ты знаешь какую-то магию, тебе следует ее скрыть».
«Где я могу найти этих шаманов?» Я игнорирую предупреждение, поскольку в тот момент, когда мне придется высвободить магию, это будет битва не на жизнь, а на смерть. В этот момент меня не будет волновать, табу это или нет.
«Каста шаманов живет в Каят Алрух, Зале Духов, но вам, возможно, повезет встретить одного из них в качестве странствующего ученого или проводника к самым могущественным племенам пустыни Нагира». Иностранных имен много, но он, по крайней мере, любезно объяснил, что они означают. Пока есть место сбора касты шаманов, я могу пойти и найти кого-нибудь, кто получит нужную мне информацию.
«Можете ли вы провести нас в Зал Духов?» Я смотрю на солнечный диск и вижу, что дневной свет и с него медленно угасает. В город наступает ночь, и повсюду зажигаются фонари, пока мужчина ведет нас по улицам.
«Широкая публика не может войти в глубину зала, но люди могут посетить его, чтобы помолиться духам в главном зале. Если повезет, вы сможете увидеть посвященного или даже мастера, совершающего обход». Кажется, он воодушевлен этой перспективой, но я не знаю, что мне думать об этих шаманах. Они заставляют меня думать о каких-то мошеннических новых религиях, которые охотятся на умственно слабых людей, но если они укоренились в культуре этой страны, то это означает, что в их силах должна быть истина.
Мы проходим через рынок, и я ловлю себя на том, что разглядываю горы продуктов, которые можно купить. Однако сейчас мы работаем под прикрытием, поэтому я не могу просто съесть их на месте, и у меня нет средств их транспортировки. Может быть, я смогу найти склад, полный ингредиентов, и просто съесть все посреди ночи, и никто об этом не узнает. На данный момент я имею в виду только то, чтобы стать сильнее, и, очевидно, единственный верный способ увеличения силы Ползущего Хаоса — это увеличение массы.
Затем мы попадаем в зону работорговли. Он находится на открытом воздухе, и многие люди хотят его купить, поскольку торговцы демонстрируют свои товары, заставляя их выполнять определенные трюки или выполнять домашние обязанности. Обычно я бы без колебаний разорвал эту вечеринку, но не так, как сейчас. И все же, почему люди должны делать такие вещи друг с другом? Хотя я могу понять менталитет, стоящий за такой практикой, если она касается других рас, таких как эльфы — хотя я все еще категорически против этого — подчинять этому других людей кажется нелогичным.
Как я и ожидал, нелюдей на выставке нет, но это имеет смысл, если учесть тот факт, что это место кажется довольно некачественным. Все рабы предназначены для выполнения работы по дому, и ни один из них не имеет вида воинов или сексуальных рабов. Думаю, подземный бар в том первом городе специализировался на торговле последнего. Хорошо, что Камии сейчас нет с нами, поскольку воспоминания о времени, проведенном до встречи со мной, наверняка всплывут на поверхность. Опять же, единственная причина, по которой мы здесь, это то, что Камии нет с нами.
Мы оставляем рынок позади и идем по дороге, выходящей на главную улицу, которая ведет нас к впечатляющему зданию в форме крепости. Хотя он, конечно, большой, он далеко не размером с дворец. Наш гид почти с гордостью представляет его как Зал Духов, хотя это больше всего заставляет меня думать о правительственном здании.
Туда входит и выходит непрерывный поток людей, проходящих через стальные ворота, которые всегда открыты. Когда мы входим, я вижу, что они замысловато украшены, как я понимаю, иероглифами. Они отличаются от письменного языка этого народа, который я видел во многих случаях, так что это должно означать, что этот храм был построен в более ранний период времени.
Действительно, его внутренняя архитектура не похожа ни на что, что я видел раньше. Необычайно высокий главный зал покрыт красочной мозаикой, изображающей всевозможных божественных существ и сцены из преданий, хотя я не знаю ни одного из них. Гестия, кажется, совершенно очарована величием этого места, которое полностью контрастирует с его простым внешним видом, и я должен признать, что сомневаюсь, что что-либо подобное существует в моем предыдущем мире.
«Украшения создавались шаманами на протяжении поколений». Наш гид говорит, когда видит наши выражения лиц. «Это впечатляющее произведение искусства, которое нельзя найти больше нигде в известном мире». Я как-то не сомневаюсь в этом. Но мы здесь с какой-то целью, поэтому я оглядываюсь вокруг.
«Можете ли вы сказать нам, видите ли вы посвященного или мастера?» Я обращаюсь к гиду и пытаюсь найти любого, кто может соответствовать этому описанию. В этих залах много мужиков и даже нищих, и когда я смотрю в один угол, то понимаю почему. Выстраивается очередь, ведущая к группе молодых людей в униформе красновато-коричневых одеяний, напоминающих мне монахов, которые раздают миски с едой. На моем лице невольно появляется улыбка. Так что это не одна из тех религий, которые эксплуатируют людей, прося пожертвования, и лишь возвращают пустые обещания рая после смерти. Учитывая тот факт, что наш гид не указывает мне на них, это означает, что все эти молодые люди даже не посвящены.
«Удача должна быть на вашей стороне. Вон там есть великий мастер, идущий по пути между Небом и Землей». Гид указывает на конец зала, где сморщенный старик с вьющейся белой бородой и головой, покрытой тюрбаном, медленно идет среди людей, опираясь на свой корявый деревянный посох в качестве средства передвижения. Два кристалла, встроенные в посох, имеют чистый белый и темно-коричневый цвет соответственно, что указывает на близость магии ветра и земли. Небо и Земля, да? Куда бы он ни пошел, люди кланяются ему жестами поклонения, закрывая глаза и бормоча молитвы.
Я немедленно подхожу к старику, намереваясь поговорить с ним. Однако несколько молодых монахов преграждают мне путь и раздраженно говорят на своем языке. Мои движения, должно быть, показались слишком резкими, поэтому они могли подумать, что я пытаюсь напасть на великого мастера. Что мне здесь делать? Мне не очень хочется устраивать сцену, но я уверен, что идти обычным маршрутом займет слишком много времени.
Тогда устроить сцену, это…
Я снимаю капюшон и демонстрирую свои серебристые волосы. Цвет моей кожи изменился и стал полностью белым, а под моей мантией, сделанной из материи моего тела, образовались белые крылья. Я стал копией Гестии до ее порчи. Помахивая рукой над настоящей сделкой, я жестом призываю ее полностью раскрыться, в то время как я сбрасываю свой внешний слой, и мы завершаем иллюзию, которую я пытаюсь создать.
Богини-близнецы несравненной красоты теперь стоят перед этими простыми смертными, и я вижу, как многие указывают на нас и перешептываются. Наш гид смотрит на нас с благоговением, и как иностранец, который наверняка знает легенды, окружающие Фатас, на его лице появляется выражение благоговения. Я демонстративно расправляю крылья, чтобы показать, что они настоящие, и несколько крестьян падают на колени в молитве.
Глаза старика широко открыты, как и его рот, и, кажется, в его выражении лица есть какое-то понимание, как будто он уже видел что-то подобное нам раньше. Он подходит, все еще преисполненный благоговения, и падает перед нами на колени. Это последний переключатель для собравшихся вокруг людей, поскольку все они единогласно делают то же самое и опускают головы. Ладно, это слишком сильно повлияло…
«Гниливст Зисадаг!» — восклицает великий мастер, и слезы наполняют его глаза. «Хки ниб йоза дрена, раф ри неньяхсредред редай рим редив хкно йоза гнал!» Я понятия не имею, что он говорит, и когда я слегка поворачиваюсь к нашему гиду, он, кажется, понимает, чего я от него хочу. Быстро подойдя к нам, стараясь ни на кого не наступить по пути, он останавливается в нескольких шагах – на почтительном расстоянии – от нас.
«Он думает, что вы — Богини-Близнецы, и считает для себя честью, что вы снова предстали перед ним после такого долгого времени». Да, я не знал, что в этой стране существуют такие существа, как Богини-Близнецы, и я чертовски уверен, что никогда раньше не видел этого парня, так что здесь у него явно неправильное впечатление.
«Объясните ему, что я хочу знать, знают ли какие-нибудь великие мастера космической магии». Я прошу нашего гида перевести для нас. В то же время мой мозг работает на полную мощность, чтобы придумать правдоподобную причину, по которой богини хотели бы знать о таких вещах. Я не ожидал, что у него есть история того, кем, по его мнению, мы являемся, поэтому становится довольно неловко пытаться начать и объяснить, что мы всего лишь Фата.
«Великий шаман Абд аль-Малик Карими — единственный в султанате Хурут, кто владеет космической магией». Только один человек, да? Надеюсь, это не будет слишком сложно.
«Мне нужно немедленно встретиться с этим человеком. Скажите ему, что очередная атака демона неизбежна. Я это чувствую». Я думаю, этого должно быть достаточно для создания срочности. Это определенно отражается на лице нашего гида. Пока он переводит для нас, я вижу, как выражение лица старика меняется, и его наполняет ужас. К счастью, похоже, никто больше этого не слышит и не понимает, поскольку я ожидал, что в этих залах вспыхнет паника, а в противном случае она потенциально распространится по всему городу. «Великий Мастер Махир эль-Амин немедленно приведет вас к нему. Пожалуйста, сюда».
Нас проводят через дверь в боковой части главного зала, через длинный коридор, вверх на несколько лестничных пролетов, прежде чем мы, наконец, подходим к двери, которая чем-то напоминает мне кабинет директора Королевской академии. Я серьезно надеюсь, что это не тот, кто обладает особой способностью, позволяющей ему видеть сквозь мою маскировку, иначе я впаду в отчаяние.
После того, как Махир объявляет нас через дверь и медленный и спокойный голос отвечает с другой стороны, дверь открывается, и мы входим в комнату, украшенную яркими гобеленами. Однако здесь нет и намека на роскошь, поскольку они заполнены иероглифами, которые, скорее всего, являются религиозными текстами. На подушке посреди комнаты в позе медитации сидит тощий старик, от которого едва больше кожи и костей. Его осунувшееся лицо и глаза заставляют меня думать, что он, возможно, на самом деле мертв, но когда мы входим, он смотрит на нас, и я вижу, что в его глазах заключена невероятная жизненная сила.
Я сомневаюсь, что такой старый и мудрый человек не говорит на нашем языке, поэтому я делаю шаг вперед, держа Гестию за руку, следя за тем, чтобы она не отставала от меня, чтобы еще немного сохранить нашу маскировку. Мои глаза встречаются с его, и какое-то время мы обмениваемся молчанием, во время которого никто из нас не говорит ни слова. Затем его густые брови поднимаются вверх, и на его лице отражается удивление. Я не знаю, что он понял, но я воспринимаю это как сигнал, что мне следует заговорить первым.
«Мы здесь, чтобы предупредить вас о нападении демонов и хотим узнать степень вашей космической магии. С вашей помощью мы сможем запечатать транспортную сеть, которую они используют». Я говорю это прямо. Нет смысла пытаться обмануть этого человека, заставив его поверить в то, что мы богини, поскольку я уверен, что он на это не купится, но я также не буду прямо заявлять, кто мы на самом деле — даже если моя личность должна быть очевидна из один взгляд, для знающих.
«… откуда вы знаете?» Абд аль-Малик говорит медленно и имеет явный акцент, но я его очень хорошо понимаю.
«Вам придется нам поверить». Я поддерживаю с ним зрительный контакт, в моих нет ни намека на сомнение. «Время имеет существенное значение.»
«…что ты хочешь от меня получить?» То, как он почти не двигается, и легкая напряженность в его голосе заставляет меня беспокоиться за его здоровье. Если он сейчас умрет от старости на наших глазах, мы окажемся в затруднительном положении в отношении космической магии.
«Ты понимаешь, как использовать транспортную магию?» Я перехожу к делу. Я уверен, что для телепортации нужны магические круги, подобные тому, который я видел во дворце демонов, но здесь должно быть задействовано заклинание. «А у вас поблизости есть вход в сеть?» И тогда я сразу же смогу использовать заклинание, чтобы пройти через него.
«Я не могу применять магию транспортировки. Все, на что я способен, — это манипулировать весом». Старик медленно объясняет. Думаю, тогда он имеет в виду гравитацию. Однако есть еще одна надежда.
«Если у вас есть какие-либо места Писания на эту тему, я смогу вас научить». И как только я просмотрю их и найду то, что хочу, я вырвусь из этого места и немедленно перенесусь обратно в академию. Тем не менее, я сохраняю невозмутимое выражение лица, чтобы не показать своего нетерпения по поводу того, как медленно он говорит, и моего желания получить знания как можно быстрее.
«Научите меня? Хо-хо-хо…» Абд аль-Малик смеется, хотя это больше похоже на кашель. «Прошло десять тысяч рассветов с тех пор, как мне в последний раз кто-то говорил это». Я вообще не могу прочитать выражение его лица, он улыбается и, кажется, о чем-то вспоминает. «Но скажи, какова твоя настоящая цель, демон?»
У меня непреодолимое чувство дежавю. Ой, я вот-вот заплачу! Что насчет стариков этого мира, которые так легко видят сквозь мою маскировку?
