Изменения между нациями очень очевидны как в географии, так и в архитектуре. Здания в султанате Хурут обычно имели плавные края и выглядели более органично, хотя и были построены из песчаника. На границе с Республикой Минева стиль быстро изменился на более европейский, похожий на то, как он выглядел в Королевстве Ларес. Хотя есть несколько различий, это говорит о том, что их культуры могут иметь одни и те же корни.
Кроме того, султанат отделен от республики горным хребтом, который, судя по всему, действует как естественная граница. Пока мы летим по небу, с увеличением высоты под нами саванна превращается в более умеренный лес. Грунтовые дороги, ведущие через горы, перегорожены каменными стенами и воротами, а за окрестностями следят старые, заросшие сторожевые башни.
Это говорит о том, что в прошлом между странами могли возникать пограничные споры, хотя теперь пути открыты для всех путешественников. Я вижу, как караваны проходят через эти ворота, а охрана только наблюдает, а не контролирует документы или груз. Наличие общего врага, который представляет угрозу не национальным границам, а выживанию всей расы, может объединить даже таких бывших врагов.
Но в небе нет границ, и мы летаем достаточно высоко, чтобы те, кто внизу, наверняка подумали, что мы всего лишь большие птицы. Асоко получила шаблон Гестии, и я научил ее нескольким основным заклинаниям, таким как Вентус, чтобы она могла взлететь вместе с нами. Находясь в небе, мы мало разговариваем, вместо этого уделяя пристальное внимание географии и реке, стараясь не подняться на другую, впадающую в нее.
Поскольку мы достигли Республики Минева, появление города, где мы сможем найти одну из этих интерактивных кожаных карт, является лишь вопросом времени. Как только я получу его в свои руки, мы наконец сможем отправиться в Королевство Ларес по прямой линии, даже если для этого придется перелететь через океан. Мы уже потратили достаточно времени, потому что моя память о космической магии была стерта, а Камии уже четыре дня находится в руках академии.
Благодаря улучшенному зрению, дарованному генетическим шаблоном Гестии, я замечаю в лесу внизу большого зверя, похожего на лося. Многие животные в этом мире практически неотличимы от животных из моего предыдущего мира. Законы физики, климата и качества воздуха очень похожи – только менее загрязнены индустриализмом, но иногда вместо этого страдают от коррупции. Очевидно, что при таких обстоятельствах в целом развивались бы одни и те же виды животных. За исключением динозавров-киборгов на Темном континенте. Мне до сих пор интересно, что это были за вещи.
— Сестренка, здесь есть город. Гестия показывает вперед, и я тоже это замечаю. Судя по виду с воздуха, он примерно размером с цитадель Конгенссоевна, а это значит, что его население не может быть таким большим. Но с одного взгляда я могу сказать, что культурный уровень республики выше, чем в королевстве. Даже в таком маленьком городке почти все здания построены из камня, и я вижу, что многие окна закрыты каким-то стеклом. Хотя Республика Минева и не находится на уровне практически современных витрин Королевской академии, она должна быть богатой страной, чтобы простые люди могли позволить себе такие товары.
«Давайте сядем подальше от него. Я не хочу устраивать сцену. Мы ищем карту мира и рынок, где можно купить еду». — говорю я и начинаю спускаться. Если бы это был только я, я мог бы обойтись животными в дикой природе. Асоко может переваривать даже деревья, и хотя я еще не пробовал, я уверен, что тоже смогу. Гестия – это та, кому нужна человеческая пища. Это замедляет нас, но, очевидно, я не могу винить ее за то, что она родилась такой, какой она была — поскольку я родился таким, какой я есть.
Городские ворота открыты, а стражники сидят и играют в кости или просто отдыхают. Я научил Асоко, как изменить свое тело, чтобы ее кожа выглядела как одежда, и превратить себя в свою академическую версию, чтобы не вызывать слишком много подозрений, как это сделали бы две идеальные копии друг друга. В конце концов, близнецы кажутся настолько редкими, что я их еще не видел. Наряд Гестии сменился на халат султаната, так как ее школьная форма изрядно пачкалась и у нас не было возможности ее как следует постирать. Он надежно хранится в моем теле на случай, если он может ей понадобиться, несмотря на его измененный внешний вид.
При нашем приближении охранники почти не обращают на нас внимания. Крылья Гестии спрятаны под ее одеянием и большой соломенной корзиной, которую я купил в султанате именно для этой цели. Хотя ее черные крылья привлекли много внимания в султанате, очень немногие люди знали, кем она была на самом деле, скорее всего, считая ее духом пустыни — или даже заходя так далеко, что думали, что она богиня. Но я думаю, что общее образование здесь должно быть достаточно хорошим, чтобы люди знали, что такое фаты, как это делают жители королевства.
Внутри города нас встречает оживленная главная улица, ведущая прямо к замку в его сердце. Несмотря на то, что жителей немного, они кажутся весьма занятыми повседневными делами. По обе стороны мощеной улицы открыты постоянные магазины, каждый из которых специализируется на определенных товарах, например пекарня, ателье и хозяйственный магазин. Меньше всего я хочу видеть что-то вроде супермаркета, потому что это означало бы огромное несоответствие технологий в этом мире.
«Хорошо, сэр, не могли бы вы сказать нам, где я могу найти магазин, где продаются карты?» — спрашиваю я у прохожего, так как сомневаюсь, что в этом городе есть книги по космической магии. Какое-то время он смотрит на меня, затем его взгляд скользит по моим спутникам, прежде чем вернуться, чтобы посмотреть на меня. Не говорите мне, что он плохой парень или что-то в этом роде…
— Прямо здесь, миледи. Мужчина указывает в нашу сторону, и мы все трое поворачиваем головы. Ха, как я это пропустил? Это магазин по продаже письменных принадлежностей, в котором, согласно рассказу Асоко о магазине писцов в султанате Хурут, продаются еще и карты. Тогда имеет смысл продавать эти кожаные изделия здесь.
«С-спасибо». Вааа, это так неловко! Он немного смеется, а затем машет рукой на прощание, продолжая свой путь — он вообще-то был хорошим парнем! Прости, что начал в тебе сомневаться…
Входим в магазин, где пахнет бумагой и чернилами. Здесь мало места, так как с полок торчат свитки, а книги разбросаны по полу. Мы пробираемся через захламленный интерьер и обнаруживаем стойку регистрации, за которой стоит стройный пожилой мужчина в очках. Я смотрю на это двояко. Очки? Есть ли на этом свете очки? Мы с Асоко обе обернулись, чтобы посмотреть на Гестию.
«… что?» Она смущена и краснеет от внимания, с ее точки зрения, двух сестричек.
«Ты думаешь о том же, что и я, да?» — спрашивает Асоко, глядя на меня.
— Действительно. Как ты думаешь, кто я? Несмотря на то, что она была с Гестией всего два дня, она уже узнала очарование падшего ангела. Как и ожидалось от другого меня. Мне всегда казалось, что чего-то в ней не хватает, но я никогда не мог этого точно определить. Я имею в виду, что можно было бы ожидать, что такой пожилой директор, как Торвадис, будет носить очки, поэтому, когда он этого не сделал, я подумал, что их не существует в этом мире. Возможно, это подсознательно позволило мне забыть этот аспект внешности Гестии. — Как твои глаза, Гестия?
«Ах, они вернулись в нормальное состояние, спасибо, что спросили». Она лучезарно улыбается мне, и я представляю, как очки обрамляют ее глаза. Идеальный! Но мне приходится сдерживать себя, чтобы не щелкнуть языком, когда она говорит, что проблем со зрением у нее больше нет. Значит, ее проклятие не похоже на набор красных глаз, обладающих мощными иллюзорными способностями, которые распадаются по мере использования, да? Тем не менее, поддельные очки тоже подойдут. В любом случае, все дело в общем внешнем виде!
«Здравствуйте, дорогие обычаи? Чем я могу вам помочь?» Старик зовет нас, когда замечает наше присутствие и отрывается от материалов для чтения. Я могу уловить акцент, точнее, диалект. Как и ожидалось, точно так же, как в Японии есть диалекты, которые могут звучать как совершенно разные языки в местах, находящихся всего в нескольких часах езды от Синкансэна, единственный язык, который можно считать мировым стандартом, также имеет вариации.
«Мы ищем стекло-»
«Я хотел бы купить карту мира в кожаном переплете». — говорю я, отталкивая Асоко в сторону. Удовольствие приходит после работы, идиот! Я знаю… Я бы сделал то же самое, если бы не Камии. Но я не мог объяснить ей, что я считаю серьезной ситуацией в отношении маленького темного эльфа, скорее всего потому, что она никогда не встречала ее и не чувствует с ней такой связи, как я. «Но сначала я хотел бы спросить… могу ли я расплатиться валютой султаната?»
Я почти совсем забыл об этом. Очевидно, что существуют разные валюты, и их могут принимать не везде. Даже если у меня есть тысячи Айебтамов, если их нельзя использовать здесь, они могут быть для меня бесполезными кусками металла. Тем более, что я вообще-то не собираюсь возвращаться в Султанат Хурут. Я предпочитаю умеренный климат и ненавижу жару – хотя в этом новом теле температура, похоже, не влияет на меня так сильно, как в прошлой жизни.
«Обычно от вас ожидают обмена в банке, но я могу сделать это за вас, чтобы избавить вас, дамы, от неприятностей». — дружелюбно говорит старик, встает со стула и медленно идет в проход, заполненный кожаными свитками. Боже, какой джентльмен, и как мило с его стороны оказать нам такое превосходное обслуживание.
Он возвращается с большим листом мягкой кожи, по размеру похожим на тот, который был у меня в рюкзаке для выживания, который превратился в пепел в пустыне. Он освобождает место на стойке регистрации и разворачивает ее перед нами, бормоча заклинание, чтобы показать ее содержимое.
Спойлер
:
Первое, на что я обращаю внимание, это выравнивание карты. Оно находится под углом в девяносто градусов, как я смотрел на него раньше. То есть я всё это время неправильно читал карту, которая у меня была. Второе — это включение огромного массива суши в левом нижнем углу, который называется «Вечный континент». Его не было на карте владыки-мамы. Отсутствие такого огромного места заставляет меня задуматься, каков уровень знаний на континенте демонов…
Еще одним дополнением к карте по сравнению с другими, которые я видел до сих пор, является то, что на ней показаны реки. Очевидно, что это только крупные реки, поскольку любые другие реки загромождают карту. То же самое и с городами. Кажется, что столица каждой страны обозначена темной точкой, а другие города не отмечены. Что ж, это имеет смысл, поскольку это все-таки карта мира.
Но для меня самое главное – увидеть, что мы сократили отставание от академии – и, следовательно, до спасения Камии – на четверть первоначального расстояния. Это заняло четыре дня, но это намного быстрее, чем я ожидал. Однако кто знает, что они уже сделали с ней за это время, так что я не смогу ни успокоиться, ни отдохнуть как следует, пока не верну ее в свои объятия.
«Куда ты планируешь путешествовать?» — с любопытством спрашивает продавец, учитывая тот факт, что мы действительно похожи на путешественников, хотя у нас с собой очень мало багажа.
«В Королевство Ларес». Отвечаю правдиво, так как не вижу в этом ничего плохого, но сразу же беру разговор под контроль. «Сколько стоит карта?» Хоть я и ценю его дружелюбное отношение, я не хочу больше терять здесь время и доставать сумочку из-под одежды.
«Ах, это было бы два Эйебтама». Вау, это дорого! Обед стоил всего двадцать два репука, что, по сути, составляет лишь сотую часть цены этой карты. Хотя я признаю, что он довольно детализирован и наполнен интерактивным волшебством, это то, что нормальные люди не смогут себе позволить в султанате Хурут. Но сейчас не время скупиться на ту чрезмерную сумму денег, которая у меня есть. Я открываю кошелек и достаю сумму, эквивалентную двум айебтамам в Лакине, но меня останавливает старик. «В Лакине будет двадцать пять».
Я не вижу недоброжелательности в его словах и выражениях, поэтому предполагаю, что валюта султаната имеет ценность только из-за своего материала, а не из-за установленного обменного курса. Считается, что две золотые монеты, особенно такого большого размера, стоят больше, чем их эквивалентная сумма в исходной валюте, переложенная в серебро. Честно говоря, тогда я избавлюсь от лишнего веса и заплачу в Лакине.
«К сожалению, у меня нет Эйебтама, поэтому платить придется в Лакине». Я лежу и кладу двадцать пять монет на стол, чтобы он пересчитал. Он быстро их просматривает, сворачивает карту, перевязывает ее красной веревкой, а затем почти торжественно вручает мне. «Спасибо.» Я беру его и делаю жест, чтобы уйти.
«Подождите, юная леди». Старик окликает меня, как только я отворачиваюсь. «День близится к концу. Если вы не возражаете, я рекомендую переночевать в «Черном жеребце». Действительно, солнце клонится к горизонту, но если мы полетим, я уверен, что сможем добраться до следующего города до того, как станет совсем темно. «Это прямо по улице, на второй улице справа».
«Спасибо за ваше предложение, добрый сэр». Я киваю головой, и мы наконец покидаем магазин.
«Сестренка… Я знаю, что у нас мало времени, но я чувствую себя не очень хорошо…» — говорит Гестия. Я не могу этого сказать по выражению ее лица или тону кожи, поскольку она держит это под контролем, а ее кожа все равно обычно довольно бледная. Но ее плечи немного сведены вместе, а одна рука прижата к животу.
О, это так.
Итак, заселяемся в «Эбони Жеребец». Асоко сказала, что заметила магазин, который хотела зайти, и ушла, пока мы шли по дороге, но, зная, какая она я, я уверена, что это должно быть что-то о еде. Что ж, я могу понять, что она меньше заинтересована в благополучии Гестии, чем я, учитывая наше совместное прошлое, и в любом случае у нас обоих нет причин находиться рядом с ней прямо сейчас.
В конце концов, это всего лишь ее месячные.
Что-то, чего у меня нет в этом новом теле. Ведь моя биология совершенно запутана и не подчиняется никаким законам природы. Я могу иметь все возможности в один момент, а затем стать аморфным, а в следующий переключиться на противоположный пол. Нет никаких оснований для того, чтобы какая-то особая телесная функция, развитая в ходе истории эволюции, закреплялась во мне, если я могу заставить свое тело пройти всю историю эволюции за секунды.
Теперь, что касается того, как люди в этом мире справляются с этими проблемами, мне придется спросить саму Гестию. Будучи выходцем из мира, где все необходимые предметы можно было найти в магазине в нескольких минутах ходьбы, я даже не могу понять, чем женщины здесь пользуются в таких обстоятельствах. И я впервые сталкиваюсь с этой проблемой у кого-то из своих знакомых, что заставляет меня задуматься о Луне. Может быть, я просто пропустил ее, или, может быть, у нее были месячные, когда я только что встретил ее, что могло объяснить ее проблемы с отношением в то время. Отношение, которое она по большей части потеряла во время наших путешествий. Хм… когда я думаю об этом таким образом, это вполне возможно. Или она уже была беременна от Ролана. Я отмахиваюсь от этой мысли…
Комната наверху таверны, почти напоминающая настоящий гостиничный номер, просторная, сквозь большие окна проникает много света, несмотря на время суток. Когда я захожу в ванную, я вижу, что там стоит большая ванна и вода из латунных кранов. Теперь что касается Гестии. Она легла на кровать животом вперед и, кажется, испытывает судороги. Ну, я начну с того, что сделаю ей массаж.
«Мне очень жаль, Онээ-сама…» — слабо говорит она, пока я надавливаю на точки давления, которым научился у своего сэмпая в легкоатлетическом клубе. Анатомия спины Фата отличается от человеческой, но, по крайней мере, нижняя часть осталась прежней; одни и те же мышцы означают одни и те же точки. Я вижу, что она вроде бы успокоилась от этого и даже немного наслаждается этим.
«Не волнуйся об этом, просто думай о том, чтобы поправиться». — говорю я и улыбаюсь. В последние несколько дней мы так спешили, что не смогли провести время так качественно. Если бы я никогда не узнал о заговоре с участием Митры и богов — хотя я до сих пор не знаю, что именно представляют из себя последние — мы бы сейчас мирно проводили дни в академии.
Стук в дверь прерывает мои мысли, и когда я открываю ее, передо мной стоит Асоко с очками на носу. Она торжествующе ухмыляется и показывает еще одну пару, которая, как я представлял, идеально подойдет Гестии.
— Так вот куда ты пошел! Я беру их в руки и рассматриваю со всех сторон. Они кажутся поддельными, в них инкрустировано плоское стекло, а не выпуклое или вогнутое. Я поворачиваюсь к падшему ангелу, который сидит на кровати и наклоняется, чтобы посмотреть, что мы задумали. Я тут же подхожу к ней и, не давая ей времени осознать, что происходит, наношу их ей на нос.
Она смотрит на меня в замешательстве, с легким румянцем и нервозностью девушки, над которой издеваются, перед лицом хулигана. Это та ее сторона, которая исчезла после того, как я полностью ее развратил, и теперь она усиливается этими очками. От этого вида у меня замирает сердце, и я хватаю ее за оба плеча. Увидев мое лицо, выражение ее лица меняется на смесь радостного страха и тревожного ожидания. Я облизываю губы, когда мое дыхание учащается.
Я слышала, что секс во время менструации может быть невероятным опытом. Для обоих.
