Я слышал о перелетных птицах, преодолевающих расстояния в несколько сотен километров в день, но то, что я делаю сейчас, находится на другом уровне. Хотя для такого полета требуется много энергии, я вижу, как пейзаж подо мной быстро меняется. География Республики Минева очень похожа на территорию Королевства Ларес, поскольку она в основном покрыта холмами и лесами, с некоторыми холмистыми равнинами и землями, отводимыми под поля, когда они расположены рядом с деревнями и городами. Крупные города также редки и обычно достигают размеров Ховсгардена в самом большом размере.
Мы ехали целый день без отдыха, и Гестия ела, сидя на моей широкой спине. Кажется, она на самом деле вполне удобна, однажды я понял, что на жесткой броне не слишком удобно сидеть на больших расстояниях, и создал для нее меховой покров по шаблону Вуларена. Еще раз я должен поблагодарить мау-маму за ее ошибку, отправившую меня на Темный континент, потому что это волкоподобное существо было единственным наиболее универсальным генетическим шаблоном, который я получил за все время своего пребывания в этом мире.
Я не чувствую ни намека на усталость, поскольку в основном планирую на большие расстояния и постоянно снижаюсь, прежде чем снова использовать крылья, чтобы набрать некоторую высоту. Даже самые крупные птицы не осмеливаются приблизиться ко мне, и мы добиваемся огромного прогресса с невероятной скоростью. Асоко периодически проверяет карту, чтобы увидеть наше местоположение, и вскоре сообщает мне, что мы прошли половину расстояния позади, используя последний город в качестве отправной точки. Это означает, что потребуется еще один день, чтобы добраться до столицы королевства. Цель видна.
Летая сквозь ночь и используя ночное видение, я не сбиваюсь с пути, а Гестия засыпает у меня на спине. Я едва чувствую вес тех двоих, что несу, но могу сказать, что она лежит удобно. Асоко не спит, но из-за нашей скорости мы не можем разговаривать друг с другом без криков. Таким образом, мы проводим время молча, концентрируясь на том, чтобы путешествовать как можно быстрее.
Я знаю, что Камии в безопасности, но после неожиданно честного проявления одиночества Сенькой я даже не могу представить, что должен чувствовать маленький темный эльф. Хотя это правда, что без непосредственной опасности это уже не вопрос секунд. Но для эмоций цикл дня и ночи действует как морские приливы. Я представляю, как она дрожит в постели одна, скучая по моему присутствию рядом с ней, к которому она привыкла с тех пор, как я освободил ее из клетки. Эта мысль заставляет меня идти так быстро, как я могу.
Когда солнце поднимается справа от меня, я чувствую, что ускоряюсь еще больше. Я хочу добраться до королевства и до стороны Камии до того, как солнце снова зайдет. Но затем я замечаю вдалеке летающее животное и фокусирую на нем взгляд. До него еще далеко, но сомнений нет: это дракон. И он, похоже, другого вида, чем Дрегана, которого я визуально копирую. Его панцирь голубовато-зеленый, а голова более заостренная. Но… разве оно не приближается к нам? Я нарушил его воздушное пространство или что-то в этом роде?
С могучим ревом, разрывающим небеса, настоящий дракон приближается с невероятной скоростью, хотя я не могу сказать, так ли он быстр, как я. В любом случае, мне не очень хочется увязнуть в воздушном бою с явно опасным существом. Учитывая тот факт, что вид Дреганы может стрелять потоками огня из-под своих бронированных пластин, я не смогу вовремя переварить ее, прежде чем она вызовет взрыв внутри меня. Если этот новый дракон похож в этом аспекте, я не смогу использовать свой самый сильный актив — свое тело.
«У нас есть компания…» — объявляю я глубоким рычащим голосом и при этом будю Гестию. Я бы предпочел бежать, но если он будет быстрее меня, он, возможно, сможет догнать меня, пролететь сзади и напасть на нее. Я не слишком беспокоюсь об Асоко, поскольку она должна быть в состоянии постоять за себя в определенной степени. И физически она намного крепче из-за того, что у нее нет жесткого скелета, как у падшего ангела. «Готовьтесь к бою и приготовьтесь к маневрам уклонения». Хотя они оба могут летать, они медленнее меня и, следовательно, станут лучшими целями, если они действительно упадут с моей спины. Я мог бы взять их обоих внутрь себя, если бы захотел, но это было бы последним средством.
Дракон теперь достаточно близко, и я вижу, что его доспехи кажутся более обтекаемыми, чем мои. Он широко раскрывает пасть, и из ее глубины я вижу горящий свет, поднимающийся на поверхность. Он вот-вот плюнет в нас огнем, но, учитывая расстояние, сомневаюсь, что пламя поразит меня. И я все еще движущаяся цель, которая может увернуться от чего-то медленного, как дыхание огня. Но затем он снова смыкает пасть, и на мгновение мне кажется, что он, возможно, пришел к тому же выводу, что и я, относительно эффективной дальности.
Затем из небольшого отверстия на кончике рта вырывается поток света. Я даже не могу вовремя среагировать, когда он ударяется о мой хвост и при этом испаряет его часть. Это больно!!!
Одна часть меня способна спокойно проанализировать, что причина удара только по моему хвосту кроется в наших разных векторах и неправильном расчете моей скорости. Другими словами, он исправит эту ошибку при следующем снимке. Кроме того, я уже видел нечто подобное: заклинание Луны с лазерным лучом, которое она использовала против мага двойного огня во время битвы в убежище работорговцев. И что хуже всего, огонь кажется самой большой слабостью Ползущего Хаоса, поскольку он просто сжигает наши органические тела и может нанести значительный ущерб. Я буду бороться светом со светом!
«Духовное копье!» Я реву, и надо мной появляется копье света, большее, чем все, что я вызывал раньше. Связано ли это как-то с тем, насколько громко я повторяю, или это связано с размером моего тела? В любом случае, если это произойдет, игра для этого дракона будет окончена. Когда я смотрю на него, он готовится выпустить еще один луч, одновременно начиная выравнивать свою траекторию полета с моей. О нет, это не так!
Копье духа летит к нему с ослепляющей скоростью, и я готов отпраздновать это, когда увижу, что оно вот-вот поразит цель, когда дракон в последнюю секунду уклоняется, заставляя его безвредно исчезнуть вдалеке.
«Духовные копья!» На этот раз я создаю более дюжины более мелких, расположенных по кругу, чтобы от них было не так легко увернуться. Я стреляю из них, как из дробовика, увеличивая их разброс по мере удаления от меня. Однако дракон складывает крылья и перекатывается в воздухе, сводя к минимуму площадь своей поверхности, так что только одно из копий задевает его доспехи. Я заметил, что это не причиняет никакого заметного ущерба, поскольку свет рассеивается, а не стирает все на своем пути. Хм? Означает ли это, что драконы в этом мире обладают высоким сопротивлением магии, как во многих фэнтезийных играх, в которые я играл? Это нечестно! У меня есть только магия, чтобы дать отпор, и у меня нет генетического шаблона настоящего дракона, который дал бы мне такое же сопротивление в этой форме!
Луч мчится ко мне, и я отчаянно уклоняюсь, складывая крылья и ныряя вниз. Он прорезает воздух надо мной и рассеивается на некотором расстоянии. Хотя эти атаки, возможно, не смогут убить меня с одного выстрела, я не хочу рисковать, чтобы кто-то из моих пассажиров пострадал от одного выстрела. Гестия мгновенно расплавится из-за размера этого луча, и даже Асоко в ее нынешней форме тоже может быть полностью уничтожена им. Даже если бы у меня было более чем достаточно массы, чтобы отрастить хвост, я бы предпочел, чтобы он не ударил меня ни по телу, ни по крыльям.
Мне нужно подобраться поближе и атаковать его физически. На дальней дистанции я в очень невыгодном положении, так как мне нечем сопротивляться. Моё величайшее заклинание совершенно неэффективно, и дракон может атаковать неоднократно, казалось бы, не уставая. Единственным спасительным преимуществом является то, что это точечный эффект и довольно низкая скорострельность. Я могу предсказать, когда он выстрелит снова, и уйти с большим уклоном.
Как только я об этом думаю, противник снова бросается в атаку, но вместо того, чтобы сомкнуть челюсть, он держит ее полуоткрытой. Из-под его зубов появляется залп лучей, распространяющихся, как выстрел из дробовика, как будто имитируя мою предыдущую атаку. Я не вижу возможности уклониться от него и немедленно превратиться в шаблон Фата, одновременно втягивая Гестию и Асоко внутрь своего тела. Имея гораздо меньший размер, я пробираюсь сквозь пространство между балками и падаю на землю с невероятной скоростью.
Удивленный моей внезапной трансформацией, дракон останавливается в воздухе и наблюдает за моим падением. Но я тут же снова принимаю облик дракона, на этот раз копируя его собственный облик. Развернувшись, я расправила крылья и поймала падение, прежде чем унестись прочь прямо над пологом леса. У меня нет его генетического материала, поэтому я не могу скопировать его способности, а это значит, что в моей ситуации ничего не изменилось. Все, что я сделал, это задержал его преследование, сбив его с толку.
Рев позади меня означает конец этого замешательства, и я вижу, как он готовится к новой атаке. Я установил между нами некоторое расстояние, так что на этот раз это должен быть точечный дальний луч. По крайней мере, мне легче от этого уклониться.
«Эй, выпусти меня!» Голос внутри меня говорит. Это мой собственный голос, и я бы подумал, что сошел с ума от давления ситуации, если бы не знал, что Асоко сейчас находится внутри моего тела.
«Сейчас неподходящее время!» Я отвечаю и уклоняюсь от луча, который прорезает лес подо мной и испаряет за собой ряд деревьев. Эй, дракон, ты собираешься устроить лесной пожар на своей территории! Очевидно, его не волнует такая возможность, поскольку он идет за мной и готовит еще один выстрел — скорее всего, снова из дробовика, поскольку он значительно сократил расстояние крутым пикированием.
«Я знаю контрмеру, так что выпустите меня!» Асоко кричит и тщетно сопротивляется. Но я проделываю дыру в спине, через которую она может выбраться. «Отмените трансформацию!» Я делаю, как мне говорят, и она крепко обнимает меня, заставляя нас кататься в воздухе, прежде чем она превращается в свой шаблон Фата. В это короткое время она говорит мне на ухо так, что слышу только я. «Я приманка, ты нападай на нее!» Она отпускает меня, расправляет крылья с выражением доверия и приветствует меня. Она бросает Вентуса, чтобы набрать высоту, и взлетает в небо, а я падаю в сторону леса внизу.
Я наблюдаю, как дракон на мгновение останавливается и смотрит между нами двумя, прежде чем решить, что крылатый — это настоящий я и более важная цель. Затем я покрываю свое тело панцирем из костей, затвердевших до предела, прямо перед тем, как врезаться в дерево и прорваться через лес, как пушечное ядро. Остановившись, я немедленно выпустил Гестию из себя и превратился в ее шаблон.
— Сестренка? Она задыхается, оглядывается вокруг, а затем в замешательстве подходит ко мне.
«Подожди здесь, я позабочусь об этом драконе. Вентус!» Я кричу, и огромный порыв крыла подбрасывает меня в воздух, прежде чем она успевает сказать что-нибудь еще. Извините, но я не думаю, что с этим противником стоит даже пытаться сражаться, даже если у нас численное преимущество. Я не хочу рисковать, что ты пострадаешь…
Вместо того, чтобы летать, это больше похоже на движение вперед за счет разрыва крыльев при каждом последующем мощном взрыве Вентуса. Я вижу, как дракон извергает залпы плазмы в Асоко, которая с трудом уклоняется от них, сворачиваясь в клубок и кувыркаясь по небу. Ей действительно повезло, но это рано или поздно закончится. У меня нет времени тратить время на размышления о потере части массы, а боль в крыльях не представляет собой ничего особенного. Я сжимаю зубы и поднимаюсь в небо позади дракона, летя с невероятной скоростью, приближаясь к их битве.
В этот момент в правое крыло Асоко попадает один снаряд рассеянного луча плазмы, но при своем размере он распространяется на ее тело и легко расплавляет ее половину. Она бросает горящую часть своей массы, но не может очистить ее все, так как начинает бесконтрольно падать. Увидев эту возможность, дракон преследует ее, полностью раскрывая пасть, чтобы поразить ее масштабным потоком плазмы. О нет, это не так! Я использую все свои силы до последней капли и расширяюсь до беспрецедентных размеров.
«ОСТАВЬ ЕЕ В ПОКОЕ!» Я реву, и сам этот звук сотрясает окрестности звуковым взрывом. Дракон смотрит назад, и хотя его лицо более или менее застыло, я могу сказать, что он совершенно потрясен моим видом.
Я использовал всю свою массу до последней капли и превратился в гигантскую версию самого себя, почти в три раза превышающую размер дракона. И моя рука падает на него, как огромная мухобойка. На таком расстоянии и с моей досягаемостью у него нет возможности увернуться, но он все равно отчаянно пытается уйти, хлопая своими огромными крыльями так быстро, как только может. Но уже слишком поздно, когда моя ладонь касается его правого крыла и в порыве поэтической справедливости полностью сокрушает его, прежде чем я смахиваю всего дракона в воздух, как будто это всего лишь бумажный самолетик.
Приземляясь на землю и скользя по лесной подстилке, ломая при этом деревья босыми ногами, я быстро протягиваю руку и ловлю падающую Асоко, прежде чем отменить свою трансформацию. Держа ее полуобожженное тело на руках, я вижу, что она демонстрирует натянутую улыбку.
«Я знал, что ты сможешь это сделать». Она говорит слабо, потому что половина ее тела пузырится, пытаясь нейтрализовать последствия ожогов.
«… кто я по-твоему?» Я тихо отвечаю и прижимаю ее к себе. Черт, ты так круто себя ведешь, ты кем себя возомнила, Асоко? Глядя в небо, я вижу, как Гестия кружит в поисках нас. Я знаю, что невозможно не заметить, где мы находимся, из-за разрушений, которые оставило мое приземление, но я все равно наполняю свои внутренности воздухом. «ГЕСТИАААА!!!» Громким голосом, намного громче, чем должно быть мое тело, я кричу, чтобы привлечь ее внимание.
«Сестренка!» Услышав это, она спускается вниз и видит Асоко в состоянии, очень похожем на то, в котором был я после того, как маг огня вырвался из моего тела в пустыне.
«Позаботься об Асоко. Я прикончу дракона». Отдавая себя падшему ангелу, я превращаюсь в крылатую форму и снова взлетаю в небо. Сверху я могу заметить, где дракон врезался в землю, и сразу же двинуться к нему.
С близкого расстояния я вижу, что его тело избито и сломано, но оно все еще едва живо и тяжело дышит. Один глаз проткнут веткой, но другой смотрит на меня с полным осознанием того, что сейчас он умрет. В нем не видно ни намека на страх или отчаяние, только гордость и неповиновение. Он открывает пасть не для того, чтобы попытаться атаковать в последний раз, а для того, чтобы сделать глубокий вдох, скорее всего, осознавая тот факт, что это последний раз.
«… Ползущий Хаос…» Из его горла вырывается глубокий, грохочущий голос. «… это было… неизбежно… хех…» Последний звук, который он издает, похож на смех, но я не могу точно сказать. Его глаз закрывается, и я могу сказать, что он мертв.
«…черт…» У меня от этого неприятное послевкусие. Мне следовало знать, что драконы — разумные существа, учитывая, что они могут превращаться в гуманоидные тела, как это сделал Дрегана. Очень жаль видеть такое величественное и могущественное существо в таком жалком состоянии. Но в конечном итоге он напал на меня и тех, кто важен для меня, и я сделал все, что в моих силах, чтобы остановить его. Тот факт, что он не жаловался, говорит о том, что он был готов к такому исходу. «Покойся с миром…» Я возношу небольшую молитву перед его трупом.
Затем я расширяю свое тело и начинаю его поглощать. Я уверен, что он сделал бы то же самое, если бы я был не Ползущим Хаосом, а настоящим драконом, так что соблюдать законы природы вполне уместно. Судя по генетическому материалу, который я получил таким образом, я заметил, что он действительно был он. Теперь у меня есть настоящий шаблон дракона, и я смогу дышать плазмой, как он. Но я думаю, что нашел еще лучший способ передвижения, несмотря на мое прежнее отчаяние, связанное с возвращением в битву.
Не оставив после себя ни единой чешуи или кости, я беру существование дракона в свои руки, прежде чем вернуться на сторону Гестии и Асоко. Моя другая личность полностью исцелилась, но, поскольку она только что потеряла почти половину своей массы, она не может должным образом воссоздать свою настоящую форму. Другими словами, это возвращение лоли-я!
— Что случилось с драконом? — спрашивает Асоко с детской шепелявостью, и я совершенно забываю.
«Как мило! Неужели так я выглядел, когда был маленьким?» Подняв ее в воздух, а затем прижав к груди, я смотрю на Гестию, которая отвечает понимающим кивком. Теперь я могу понять ее, ее реакцию, когда она увидела мою детскую форму в пустыне, после того как меня взорвало изнутри и пришлось довольствоваться меньшей массой. Асоко смотрит на меня с тем же раздражением, с каким я тогда показывал Гестию.
«…что случилось с драконом?» — спрашивает она снова, и ее голос наполняется нетерпением.
«Я его съел». Я отвечаю по существу, прежде чем осознаю, что мне следовало поделиться с ней частью этого. Я уже в основном переварил остатки, чтобы восполнить энергию, которую я потерял из-за своего гигантского роста ранее. И, видимо, это то, что она хотела знать, поскольку выражение ее лица буквально кричит: «Зачем тебе это делать?» мне в лицо. Хм…
«Упс, хи-хи…»
