«Что я могу сделать, чтобы убить богов? Я не могу убить даже этого человека-мага…» — спрашиваю я мысленно, зная, что эта женщина, парящая в космосе передо мной, слышит это. К счастью, она снова закрыла глаза, и ее улыбка вернулась к более нейтральному выражению. Тем не менее, я могу с одного взгляда сказать, что она — зло гораздо большее, чем мы с маоу-мама когда-либо могли бы быть. Я чувствую, что эта самопровозглашенная богиня могла бы причинить больше разрушений, чем мы двое вместе, если бы она вложила в это свой разум.
«Может быть, ты пока не можешь этого сделать, но твой потенциал гораздо больше, чем ты себе представляешь». Джузуал говорит ободряющим тоном. «В конце концов, есть причина, по которой боги одалживают людям свою силу, чтобы свергнуть твою мать». Я обожаю мао-маму, которая кажется такой беспомощной без меня – хотя я знаю, что она намного сильнее меня сейчас – поэтому всякий раз, когда упоминается что-то, связанное с кем-то, кто противостоит ей, я не могу не обратить особое внимание.
«Продолжать…»
«Что, если я скажу тебе, что твоя мать и, в более широком смысле, ты — существо, чуждое этому миру?» Ведьма начинает с вопроса. Подожди, она знает о том, что я реинкарнатор? Я имею в виду, что практически пришел к выводу, что мау-мама тоже одна из них, поскольку она использует японские почетные знаки. Это момент истины? «Первобытное существо, называемое Ползущим Хаосом, которое было изгнано к звездам двадцать два цикла назад, изначально пришло из звезд». Ха, она намекает, что мы инопланетяне?
«Вы хотите сказать, что мы из космоса?» Сенька действительно называл меня Космическим Ужасом, и я знаю из нескольких опытов, что мой настоящий облик, похоже, вызывает безумие у тех, кто его видит, скорее всего, в зависимости от их душевной силы духа. Оглядываясь назад, я должен отдать должное Аурелии за то, что она не сошла с ума, увидев свое настоящее лицо, или за то, что ее так долго держали внутри моего тела.
«В каком-то смысле да». На лице Джузуал мелькает слегка озорное выражение, она прикладывает тонкий палец к подбородку и улыбается. «Что еще более важно, у вашего вида есть потенциал неограниченного роста. Вы, должно быть, сами это заметили». Что ж, пока мне есть что проглотить, я могу быстро расщепить это, чтобы увеличить собственную массу. И я заметил, что существует корреляция между моей физической силой и размером, поскольку я могу увеличивать плотность мышц практически бесконечно, даже оставаясь в человеческих размерах. Но это очевидно, и мне кажется, что она имела в виду не это.
«Подробнее». Она говорит, что Ползучий Хаос – это нечто большее, чем просто поедание и рост? Я имею в виду, что это закончится, когда я смогу покрыть поверхность всей планеты или поглотить каждое живое существо, так что вряд ли это можно будет назвать бесконечным ростом.
«Рано или поздно вы сами об этом узнаете». Раскрыв глаза в щелки, подобные глазам статуи Будды, она носит насмешливую ухмылку — воздух вокруг нее совершенно контрастирует с воздухом милосердного и сострадательного просветленного. Пренебрежительно взмахнув рукой, она продолжает. «Что тебе сейчас нужно знать, так это то, что те существа, называющие себя богами, и те, кого люди называют богами, не одно и то же».
«Что ты имеешь в виду?» На протяжении всей истории человечества были люди, называвшие себя богами, так что если это так, то я могу это понять. Но в мире, где существуют магия и монстры, называть себя богом, не имея возможности подтвердить это утверждение, кажется глупой затеей.
«Похоже, что ты не знаешь мифа о сотворении этого мира, согласно нынешнему человеческому канону, поэтому я преподам тебе урок о нем с самого начала». Иронично объявляет Ведьму Конца. Что ж, будьте моим гостем, не то чтобы у меня сейчас много дел, я уверен, что не доберусь до Луны еще несколько дней.
Боги-близнецы, Повелитель Неба и Хранитель Почвы, взбудоражили первобытный хаос и разделили его на небо и землю, определяя верх и низ. Жена первого, Сияющая Леди, поместилась в вновь созданном небе и стала солнцем, ее сияние освещало тьму, которая правила раньше. Проводник Завтрашнего дня решил, что будут день и ночь, чтобы Блестящая Леди могла обрести покой. Несущий Зимний Мороз и Несущий Пламя создали времена года, разделив цикл на соответствующие области.
Маг Начала увидел, что мир — одинокое место, поэтому посеял жизнь так, как считал нужным, и в конце концов создал людей по образу богов. Его сын решил остаться среди свирепых созданий, которые пробудили его интерес, став Странником дикой природы, защитником природы. Освободитель душ обнаружил, что жизнь без смерти не имеет смысла, поэтому он решил, что все живые существа должны встретить конец, чтобы освободить место для последующих поколений, создавая таким образом цикл жизни и смерти.
Однако последняя оставшаяся богиня, безымянная из-за отсутствия собственного владения, считала, что если есть начало, то должен быть и конец. Смысл существования заключается в его конечном завершении, независимо от того, каким образом оно достигается. Освободительница душ уже управляла жизнью и смертью, но она выйдет за рамки простого понятия о живых.
«Она станет Ведьмой Конца, которая однажды положит конец всему существованию». Упомянутая ведьма говорит с очаровательной улыбкой, от которой у меня пробегает дрожь. Кажется, она заметила мои опасения, поскольку ее глаза слегка приоткрылись. «Не волнуйся, тебя это пока не коснется».
«Это не поможет вашему делу…»
«Урок истории еще не окончен». Выражение ее лица кажется мне самодовольным, но, должно быть, это плод моего воображения… верно?
Две тысячи циклов назад группа людей путешествовала через океан с Запада, каждый из которых был колдуном великой силы. На самом деле их силы были настолько огромными, что их можно было считать богами с точки зрения простых смертных. Они нашли группу небольших континентов, на которых люди, гномы, эльфы и другие существа жили в культурно развитом, но технологически отсталом обществе. Было много малых стран и одна большая империя, которая значительно расширяла свое влияние как за счет военной мощи, так и за счет экономического успеха, и вскоре достигла гегемонии на всех континентах.
По прихоти несколько из этих колдунов решили присоединиться к разным фракциям людей и сражаться друг против друга, нанося серьезный ущерб населению и нанося вред многим человеческим нациям в течение следующих трехсот циклов. Но однажды близнецы Зенлит и Эксла поссорились, после чего их пути разошлись, их отношения стали непримиримыми. Оставив позади населенные континенты, последняя предпочла добровольное изгнание на безлюдный остров, превратив его своим присутствием в плодороднейшую землю. Этот раскол привел к тому, что остальные тоже разделились, и один за другим они погибли на разных полях сражений или исчезли в складках времени, и о них больше никогда не услышат. По правде говоря, они устали от войн между людьми и укрылись в своих убежищах, снова занимаясь учебой или гедонистическими удовольствиями.
Человек по имени Альверост построил свой собственный райский сад на практически незаселенном континенте на востоке. Экспериментируя с самой жизнью, он с разной степенью успеха создавал химеры. Вскоре он создал устойчивую популяцию существ, совершенно отличную от всего, что мир видел раньше, и, таким образом, нашел новое времяпрепровождение в этом исследовании. Уйдя в уединенную жизнь, он с тех пор был поглощен созданием все более красивых и причудливых форм жизни.
Тем временем трое других привнесли магию в мир людей на самом большом континенте, где империя находилась в процессе восстановления контроля над своими провинциями и колониями. Серент, Канундра и Зилос начали пропагандировать секреты управления скрытыми энергиями мира, распространяя только разрушительные заклинания и скрывая все знания утилитарных, с целью стравливать людей друг с другом в битвах, которые для этих богоподобных показались бы детской игрой. существа. Развлекаясь этими маленькими играми, они проводили время, обучая мудрецов, странствующих магов и отшельников, живущих в горах.
Синтресс, самая сострадательная из них, путешествовала по землям под видом простого человека и собирала духовных последователей, которые стекались к ней как к своей спасительнице. Ее действия принесли спасение и просвещение бедным, и вскоре образовалась новая ветвь религии империи. Со злым умыслом Шелнир манипулировал императором, чтобы тот приказал арестовать ее, провести унизительный публичный суд и казнить ее путем самосожжения. Конечно, она знала, что Синтресс от этого не умрет, и это было лишь средство облегчить ее собственную скуку. Хотя эти действия превратили святого в мученика за людей, они послужили разрыву их ранее дружеских отношений.
Прошло еще триста циклов, прежде чем остальные узнали о махинациях Альвероста. Работая над жизнью, он создал новую культуру, новую силу в этом собрании континентов, которая действовала чуждым образом по сравнению с человеческим обществом. Первые люди вступили в контакт с ними и, основываясь на своей интерпретации религии, дали этим новым существам весьма специфическое имя.
«Демоны». – заявляет Джузуал после драматической паузы, но уже было очевидно, что она это скажет. Она немного дуется из-за того, что я не шокирован и не удивлен этим открытием.
На самом деле я серьезно обеспокоен. Означает ли это, что все расы демонов были искусственно созданы этим человеком из Альвероста? Это огромное отклонение от фэнтезийного сеттинга, ох! Хотя, надо признать, мое существование тоже выходит за рамки простой фантазии. Тем не менее, если подумать, эти колдуны принесли людям магию откуда-то еще… но на самом деле я задавался вопросом, почему не существует магии, предназначенной для повседневного использования, а подавляющее большинство из них эффективны только для боя. Так что это было намеренно.
Ох, бесят меня эти колдуны!
«Однако это далеко не конец». Ведьма Конца продолжает серьезным тоном, так как предыдущая надутость исчезла с ее губ и на ее лицо вернулось нейтральное выражение.
Многие из этих колдунов воссоединились и начали помогать Альверосту, планируя, как использовать появление этой новой расы для своего развлечения. За этим последовало триста циклов военных игр в массовом масштабе. Они создали сложные культурные нормы и системы среди людей и демонов, так что две расы временами становились непримиримыми врагами, а иногда приближались к миру — только для того, чтобы политический климат менялся и война вспыхивала снова по их прихоти.
С появлением среди демонов все более сильных существ Шелнир и Серент разработали новую идею: ауру повелителя демонов. С этой целью они работали с Альверостом, чтобы внедрить во все его творения силу, распространяющую ауру вокруг них, которая бы обозначала, что они демоны. В то же время Шелнир создал новую традицию: ритуал, который должен был пройти повелитель демонов, чтобы быть официально признанным. Однако истинная цель этого ритуала заключалась в значительном усилении ауры этого существа, что привело бы к тому, что его существование распространило бы благословение на всех, кто разделял его длину волны, одновременно оказывая почти глобальное развращающее воздействие на все остальное.
После этого демонический род постепенно становился все более милитаристским, а человечество начало объединяться под одним знаменем для борьбы с этой новой угрозой. Это произошло вопреки всем ожиданиям, и они увидели в этом невероятный успех, поскольку игра начала развиваться так, как они даже не могли себе представить. Масштаб проекта рос, и они полностью погрузились в него на следующую тысячу циклов.
Без их ведома за это время один повелитель демонов очень близко подошел к силе этих колдунов и продолжал править почти семьсот циклов. Потенциал Алдеса казался безграничным, и однажды он смог бы пополнить их ряды, если бы не отсутствие у него уважения к этим богоподобным существам. Их позабавила его неспособность заметить разницу в их силах, и они решили понаблюдать за ним. Только гордый Зенлит был по-настоящему оскорблен и тайно задумал свергнуть Алдес так, чтобы остальные этого не заметили. В конце концов, он все еще не хотел портить веселье своим товарищам.
Затем появилось первобытное существо, которое будет названо Ползущим Хаосом.
«О, я знаю эту часть». Я преждевременно вмешиваюсь, но Джузуал бросает на меня взгляд своими глазами-черными дырами, и я тут же затыкаюсь.
«Вы не знаете этого с этой точки зрения». — говорит она и снова закрывает глаза, на ее лице появляется легкая мрачная хмурость. Такое ощущение, что следующая часть может быть очень важной, поэтому я внимательно слушаю — хотя это космос и совершенно тихо, так что меня вообще ничто не отвлекает.
Ни один из колдунов не мог предвидеть такого развития событий. Однажды из ниоткуда большая аморфная масса, покрывающая территорию небольшой деревни, начала сеять панику на Континенте Демонов. Он источал миазмы, во много раз более мощные, чем тот, который ритуал Шельнира сделал для повелителя демонов, хотя он и не был одним из творений Альвероста. Любопытно, что этот эффект не распространялся за пределы определенного диапазона вокруг его тела, заставляя силу циркулировать и собираться внутри. Те, кто входил, сходили с ума или просто умирали от передозировки благословения. В конце концов, слишком много чего-то полезного может превратить его в смертельный токсин.
Альверост был вне себя от радости возможности изучить нечто, чего раньше никто не видел. Это было похоже на то, как если бы ребенок нашел новую игрушку, положенную во сне у его кровати. Однако его радость была недолгой, так как он не смог почерпнуть никакой полезной информации из Ползущего Хаоса, как бы он ни пытался его исследовать. Это вызвало у него сильный стресс, и он впервые открыто выразил гнев и разочарование.
Остальные с любопытством наблюдали, как демоны разрабатывали план, как победить его, бросив в космос. В то время никто не знал, что это решение было предложено никем иным, как самим Зенлитом, который руководил его успехом в аватаре демона. План удался, и Ползущего Хаоса больше никто не видел. Некоторые полагают, что оно исчезло в бесконечной тьме, другие говорят, что оно сгорело на солнце. Что именно произошло с Ползущим Хаосом, известно только Зенлиту, поскольку он лучше всех разбирается в космосе.
При этом Алдес потерял большую часть своих армий. Это было частью плана Зенлита, призванного сделать возможное поражение этого могущественного повелителя демонов от рук человечества более правдоподобным. Он планировал поразить его лично, используя его аватар, Императора Терминуса, который был создан именно для этой цели с момента его рождения.
Однако ни один из колдунов не догадывался о существовании остатка Ползущего Хаоса, принявшего облик женщины-демона.
«Да, это будет моя мать». Я комментирую, обдумывая полученную новую информацию. Итак, изгнанию изначального Ползущего Хаоса способствовал этот парень из Зенлита. И поражение Алдеса, каким бы сильным он ни был, тоже произошло из-за него. Он звучит как настоящий злодей… И узнав, что вся эта вражда между людьми и демонами была спланирована этими колдунами, я злюсь. Не только Зенлит, все они управляли судьбами людей на протяжении последних двух тысячелетий.
«А теперь самое главное». — почти нетерпеливо заявляет Джузуал.
Этот остаток остался незамеченным, поскольку в отличие от первобытного он обладал сознанием и способностью рассуждать. Оно сознательно скрывалось, чтобы получить власть и знания, полностью скрывшись от глаз всех. Они узнали о ее существовании только тогда, когда Зенлит, заменив Императора Терминуса, привел свой план в действие и убил Алдес на поле битвы. Новый Ползучий Хаос, Пеломикс, появился из ниоткуда и нанес Зенлиту смертельный удар, а затем в одиночку уничтожил человеческую армию за считанные секунды.
Потрясенный и ошеломленный, он удалился в свое убежище, чтобы восстановить силы, где и остается по сей день. Остальные, не подозревая о действиях своей спутницы, просто считали ее еще более могущественным существом, чем Альдес. Как и в случае с предыдущим повелителем демонов, они обратились к ней с предложением в конечном итоге вступить в их ряды, но она все равно отказалась. На этот раз Шельнир был разгневан. Она предложила занять место человеческих богов, чтобы они могли участвовать в игре, продолжая работать в ее рамках.
Вау, мау-мама невероятна! Кто бы мог подумать, что она сразится с богом и одержит победу? Хотя, зная ее, она, скорее всего, даже не догадывалась, что он бог. Что делает ее отказ подыгрывать им еще более невероятным.
«Эти самопровозглашенные боги до сих пор думают об этом как об игре, потому что они не знают, какую угрозу представляет Пеломикс. Они хотят уничтожить ее в рамках правил игры, которую они создали, потому что она представляет угрозу для ее дальнейшего продолжения. Если бы она начала намереваться поглотить мир, это нарушило бы баланс между человечеством и демонами, которые они создали за такой долгий период времени». Она объясняет, прежде чем презрительная ухмылка появляется на ее лице при этой мысли. «Они не хотят терять свою игрушку, но в то же время еще сдерживают себя. Это будет их гибелью».
Я тоже так думаю. Если они не выведут ее и не продолжат играть с ней в игры, со временем она может их перерасти. Очевидно, что в своем самоуспокоении эти маги перестали рассматривать возможность чего-либо подняться до их уровня или даже превзойти их. Но речь идет все еще о мао-маме, у которой было два десятилетия, чтобы стать сильнее. Я уверен, что на данный момент я даже близко не приближаюсь к ее уровню силы.
«В битве с такими монстрами, которые думают, что человеческая магия — это всего лишь детская игра, как я могу вставить слово, если я не могу победить даже нескольких из этих людей-магов в одиночку?» Возвращаясь к моему первому вопросу.
«Потому что человеческая магия развилась. В наши дни, чтобы воспроизвести то, на что способны эти колдуны, смертным требуется только время. В конце концов, раньше они были чем-то похожи на людей». Ее улыбка снова становится зловещей, и неприятная дрожь пробегает по моей спине. «Они не бессмертны, даже если продолжительность их жизни бесконечна». Я так и подозревал. «И прямо сейчас в твоем теле есть кто-то такой, не так ли? Она единственный человек, который ближе всего подошел к колдунам благодаря своей собственной силе».
Что!?
