«Итак, я слышал, ты особенный». Я погружаюсь в себя и тут же обращаюсь к золотой девушке, все еще слабо распростертой на земле. Когда она видит меня, на ее лице снова появляется вызывающее выражение, но я присаживаюсь рядом с ней и провожу пальцем по ее животу.
«…Я королева Аурелия, существо, подобное богине!» Она нажимает между зубами, хотя не может пошевелить своим телом, а мой палец дразняще скользит к ее непослушному кусочку. «Прекрати… это… немедленно!»
— Что ж, давайте познакомим вас двоих. Обхватив щупальцем Аурелию за талию, я выворачиваюсь наизнанку, и мы парим перед Ведьмой Конца. После того, как ее снова так внезапно выбросило в космос, золотая девушка в замешательстве оглядывается вокруг, прежде чем заметить человека перед собой.
«Кто ты?» Я вижу, как она произносит эти слова, но она явно забыла, что в космосе нет звуков. Но Джузуал передает свои мысли прямо мне в голову, чтобы нам было троим легче общаться.
«Я Ведьма Конца». Она представляется и открывает глаза, чтобы показать, что в ней есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Ну, она плавает в открытом космосе без скафандра и дыхательного аппарата, так что это уже должно было быть очевидно. Опять же, мы с Аурелией тоже. «Прошло много времени, королева империи». Ха, они знают друг друга?
«…Юнона?» Осознание, кажется, охватывает Аурелию, и выражение ее лица искажается, выражая смесь отвращения и гнева. Думаю, у них есть история друг с другом…
Более тысячи двухсот циклов назад могущественная Империя Терминуса была на пути к возвращению былой славы. Города-государства Минева, Фобио и Дейма, наконец, пали в ходе почти стоцикловой кампании, и колонизация северных земель шла гладко. Оставалось только вернуть себе западные территории за морем, отвоеванные варварами с помощью гигантов, и переименовать себя в Королевство Ларес при их первом короле.
В эти времена восторга и высокого морального духа императрица родила ребенка, над которым маячили признаки величия, но также и разорения. Ее назвали Аурелией, потому что кусок золота, который она сжимала в ладони при рождении, был предпочтительнее зловещего имени, которое в противном случае она получила бы за смерть матери.
Аурелия выросла прекрасным ребенком с огромным талантом в магии трансмутации. Словно исполняя пророчество, данное через ее имя, она смогла создать золото практически из любого другого металла. Эта девочка, которой едва исполнилось десять циклов, достигла того, чего не смогли достичь поколения алхимиков. Однако она знала, что следует использовать свою магию ответственно, и с раннего возраста ее учили не создавать чрезмерное количество золота, чтобы избежать падения его стоимости.
Когда ей было двенадцать циклов, ее отец был в длительной кампании против королевства, которое пересекло море и вторглось на их материк с огромной армией. Таким образом, она всегда была окружена только слугами, и из-за своего одиночества у нее начал развиваться бунтарский характер. Ускользнув в лес во время охоты со своими далекими старшими братьями, она встретила человека, который стал ее самым любимым другом и самым близким человеком. Девушка была диким зверем, ребенком, рожденным от нечестивого союза человека и монстра с Континента Демонов. Их первая встреча была смертельной битвой, из которой Аурелия едва вышла победительницей. Это был первый раз, когда кто-то осмелился противостоять ей, поэтому девушка ей понравилась, и она приказала стражникам, от которых она избавилась ранее, вернуть ее во дворец.
Обучая дикарей цивилизованному образу жизни и человеческому языку, они вскоре сблизились и стали неразлучны. Аурелия назвала ее Ванадией в честь ее серебристо-черных волос, которые она держала распущенными и неопрятными из-за их жесткости, напоминающей щетину. Они ускользали от дворцовой стражи и отправлялись во множество приключений по столице, иногда даже убегая в дикую природу, чтобы встретиться и сразиться с бандитами и демоническими зверями. Их подвиги стали основой легенд, и их обоих стали почитать как героев своего времени.
Однако ревнивой волшебнице Шелнир не нравились их отношения и их последствия для будущего их великой игры. Человечество узнает, что люди и демоны могут понять друг друга благодаря дружбе. Она заразила Ванадию неизлечимой болезнью, из-за которой она медленно ослабевала телом и разумом, прежде чем в конечном итоге унесла ее жизнь.
Чем больше я слышу об этой Шельнир, тем больше я ее ненавижу. Она похожа на человека, который находит удовольствие в разрушении жизней других людей, но в конечном итоге будет умолять о своей собственной, когда в конце концов наступит возмездие. Неисправимый злодей, которого очень хотелось бы увидеть мертвым в конце истории. Уже только ради этого мне хочется работать с Джузуалем, чтобы убить ее…
Я поворачиваюсь к Аурелии и вижу, что она знает о том, что это дело рук Шельнира, а не природа пошла своим чередом. Грусть и подавленный гнев отражаются на ее лице, когда она отводит взгляд от Ведьмы Конца.
Опустошенная потерей любимого друга и единственного равного себе, Аурелия остро осознала свою смертность. Она начала исследовать магию жизни и смерти в поисках метода достижения табу бессмертия. Будучи гением в магии трансмутации, она верила, что и на этот раз сможет достичь того, чего еще никто не достиг до нее, и создать эликсир, который подарит ей вечную молодость.
Ее исследования привели ее на недавно умиротворенные территории на Западе, которые все еще претендовали на независимость под названием Королевство Ларес, несмотря на смерть своего короля четырьмя циклами ранее. Она попросила своего брата, который сменил своего отца на посту нового Императора Терминуса, провозгласить ее новой королевой колонии. Ее правление станет прикрытием для ее бесконечных поисков бессмертия. Именно во время своего пребывания там она встретила мудреца по имени Юнона, который привел ее к осознанию того, что бессмертие приходит только тогда, когда жизнь и смерть становятся бессмысленными понятиями.
«Я учил ее, что существуют различные формы бессмертия, из которых ни одна не является абсолютной. Все может перестать существовать, и души живых существ не являются исключением». Джузуал завершает урок истории.
«Ты обманул меня и заставил меня стать этой… штукой!» Она указывает на свое тело и кричит на Ведьму Конца. Мне вообще-то очень нравится то, о чем она говорит – это довольно красивое тело.
«Вы были нетерпеливы в своих исследованиях. Вместо того, чтобы тратить больше времени и в конечном итоге достичь владений магов, вы выбрали кратчайший путь. Вы хотели сохранить свой человеческий вид, но пренебрегли тем, что, как только вы достигнете вершины того, что может человек, стать, вы можете просто создать себе новое, молодое тело». Слегка приоткрыв глаза, давление на Аурелию возрастает. «Вместо этого ты обрел новое тело, став личем».
Ха, она имеет в виду высший класс нежити? Личи — могущественные маги, которые привязывают свои души к талисману или какой-либо другой безделушке, которая превращает их в нежить и дарует им виртуальное бессмертие, пока предмет не сломается. Тем не менее, когда я думаю о личе, я ассоциирую это со скелетом, одетым в черные одежды и оживляющими мертвые тела, которые можно использовать в качестве слуг. Я нигде не вижу талисмана на Аурелии и сомневаюсь, что он вернулся на планету.
«Это потому, что ты ввел меня в заблуждение!» Она кричит и размахивает руками, пытаясь приблизиться к ведьме, но без топлива она обречена навсегда оставаться на том же относительном расстоянии от Джузуала.
«Вы неправильно поняли мои намерения». Последний заявляет, бесстрастно глядя на золотую девушку. «Во-первых, я пытался отговорить тебя от этого пути, но тебя было невозможно остановить. Поэтому я хотел направить тебя в правильном направлении». На мгновение в ее выражении лица появляется намек на одиночество, но он исчезает, когда она моргает и поворачивается, чтобы посмотреть на меня. Все закончилось так быстро, что я даже не могу быть уверен, было оно там или нет. «У нее можно научиться определенному типу магии, которой сейчас не обладает никто в мире».
«Разве ты не можешь просто научить меня космической магии и позволить мне сразу же вернуться на планету?» Я очень надеюсь, что она не скажет что-то вроде «Я не знаю никакой космической магии», поскольку она явно появилась передо мной из ниоткуда.
«Чтобы ты мог повторить свою битву с людьми и на этот раз быть брошенным на солнце?» — говорит Джузуал, презрительно нахмурившись. Хорошо, я должен признать, что это может случиться… Я из тех, кто допускает ошибки, когда это важно, и у меня есть опыт таких случаев. «Нет, вам придется пройти некоторую подготовку». Ах, это начало тренировочной арки?
«Почему я должен учить этого зверя?» Аурелия говорит с негодованием, и ведьма смотрит на нее своими черными дырочными глазами. Даже я бы вздрогнул под ними, но бесстрашный темперамент золотой девушки позволяет ей ответить на взгляд без тени страха.
«Потому что, если ты не будешь сотрудничать, я позволю тебе дрейфовать в пространстве до тех пор, пока твой разум не поглотит себя от одиночества и само твое существование не превратится в желание сладкого освобождения от смерти. Но смерть не придет к тебе надолго. время — на такое долгое время, что покажется, что прошла вечность, прежде чем вам посчастливится встретить свой конец, когда вы упадете на далекое солнце». С гнетущей внешностью и неземным голосом Джузуал опасно шепчет, а ее глаза угрожающе сужаются.
«Я лучше проведу вечность в одиночестве, чем позволю тебе еще раз ввести меня в заблуждение». Она остается дерзкой, и я серьезно впечатлен. Я бы поддался угрозе Джузуала, но Аурелия дает свой ответ с чувством гордости, каким бы ошибочным оно ни было. Должно быть, очень одиноко в королевском мире, если они все такие.
«Не говори так». Я притягиваю ее и обнимаю сзади, но, как и ожидалось, она сопротивляется.
«Отпусти меня, монстр!» Ну, она не может ускользнуть от моей хватки, поскольку физически я намного сильнее ее.
«Вы будете сожалеть об этом.» Я позволил своему голосу звучать в ее голове через соединение Джузуала, пытаясь использовать сочувственный тон. Выслушав ее историю, я почувствовал некоторую жалость. «Я уверен, что ничто не сможет заменить Ванадию в твоем сердце, но, видимо, я тоже вечное существо. Поэтому я могу быть с тобой навсегда». Услышав это, Аурелия перестает сопротивляться и молча опускает голову. Она довольно милая и может быть веселой из-за своего прямолинейного характера, поэтому я уверен, что она мне не надоест еще долго. «Тебе нечего терять от этого».
«Да, верю! Мое достоинство будет запятнано, если я буду общаться с такой дворнягой, как ты». Золотая девушка вспыхивает, и я разворачиваю ее лицом к себе, одновременно снимая маскировку.
«Ты потеряла право требовать какого-либо достоинства, когда проиграла мне. Никогда не забывай этого, маленькая королева.
Я смотрю на нее своим безглазым, безликим лицом, и выражение ее лица наполняется всепоглощающим страхом, когда она пытается отвести взгляд. Я заставляю ее посмотреть на меня, и она закрывает глаза, инстинктивно пытаясь оттолкнуть меня, но мой хватка у нее такая же крепкая, как и прежде. Затем я вздыхаю и снова превращаю свое лицо в человеческое. «Разве ты не видишь, что это возможность найти искупление?» Мой тон возвращается к более дружелюбному.
«Искупление?» Ее тело дрожит, когда она осторожно открывает глаза и понимает, что я вернулся в нормальное состояние.
«Отомсти за Ванадию». Я кладу руку на щеку Аурелии и смотрю в ее золотые глаза. При напоминании о потерянном друге у них начинаются слезы, которые быстро испаряются в космическом вакууме и превращаются в крошечные кристаллы льда. Надо признать, зрелище невероятно красивое. «Ведьма Конца хочет, чтобы мы помогли свергнуть ложных богов, одним из которых является этот Шельнир. Я склонен помочь ей в этом начинании. А как насчет тебя?»
«…ложные боги… Шельнир…» На лице золотой девушки меняется несколько разных выражений, начиная от печали и заканчивая осознанием, прежде чем остановиться на решительном гневе.
«Итак, как мы вернемся на эту тренировку?» Я смотрю на Джузуала, который наблюдает, как я убеждаю Аурелию использовать логику, а не чувства.
«Вы не.» Ведьма впервые отворачивается от нас, легко перемещаясь в пространстве, несмотря на то, что не использует никаких видимых порохов. Мы подошли довольно близко к Луне, но мне снова напомнили об относительности размеров; даже так близко, это все равно невероятное расстояние, если путешествовать по земле. «Я сделаю исключение и приглашу тебя к себе домой». Она указывает на небесное тело перед нами.
Подождите, подождите, это уже переходит на территорию научной фантастики! Лунная база в мире, который в остальном кажется совершенно средневековым, — это огромный скачок. Опять же, я предположительно инопланетянин, так что, думаю, все возможно?
Такое ощущение, что нам понадобится еще несколько дней, чтобы добраться до него, так что до тех пор я пойду и немного развлекусь с Аурелией внутри своего тела. Как только я делаю жест, чтобы втянуть ее внутрь себя, Джузуал жестом указывает на нас, и пространство искажается. Такое ощущение, будто мы только что увеличили Луну, поскольку она полностью заполняет мое поле зрения. Еще одним движением руки Ведьма Конца снова использует ту же технику, и позади Аурелии остается только белое.
Затем мы падаем на поверхность Луны, и я приземляюсь на вершину Аурелии, поскольку она все еще смотрела на меня раньше. В любовной комедии наши губы сомкнулись бы, и мы бы (частично) нехотя поцеловались, но это реальность, и мы путешествовали с той же скоростью, с которой меня запустили в космос. Таким образом, мое лицо сталкивается с ее лицом. Кажется, что ее тело становится тверже, чем быстрее что-то ударяет ее, поэтому у меня было такое чувство, будто я только что ударил металлическую статую головой. Но, к счастью, мое тело автоматически теряет свою форму, и я забрызгиваю ее и окружающую землю, прежде чем снова начинаю консолидироваться, невредимым.
«Вы могли бы нас предупредить!» Я кричу и смотрю на Джузуала, который медленно и контролируемо спускается. Я смотрю вниз и обнаруживаю, что тело золотой девушки, на которой я сажусь, совершенно не повреждено. Однако при ударе она создала вокруг себя небольшой кратер. Воистину, неразрушимое тело, если мое представление о том, как оно устроено, верно. — Итак, где твой дом? Я встаю и протягиваю руку, чтобы помочь Аурелии подняться, но она игнорирует это.
«Ты стоишь на нем». С величественным жестом и гордой улыбкой заявляет ведьма. «Добро пожаловать в мой домен».
