«Сенька!» Я кричу вслух, а не мысленно. Зашитая девушка предстает передо мной в призрачном виде, и выражение ее лица говорит о том, что что-то произошло. «Расскажи мне, что происходит в замке!»
«Я не знаю… Я потеряла связь с Асоко». Она отвечает тревожным выражением лица. Ее редко можно увидеть такой, поскольку обычно она просто цинична или нахальна, но это просто означает, что ситуация там довольно ужасная.
«Идите сюда.» Я машу Аурелии, и мое лицо, должно быть, показывает, что времени терять нельзя, потому что она на самом деле сразу меня слушает. Я снова втягиваю ее в свое тело и трансформируюсь в режим Боеголовки Хаоса. «Веди меня.» Теперь, когда я достиг Континента Демонов, до столицы недалеко, так что я быстро доберусь туда.
Взрываясь, как ракета, я ускоряюсь все больше и больше, пока не чувствую, как ударная волна проходит сквозь меня, и я снова достигаю сверхзвуковой скорости. Я сомневаюсь, что мау-мама проиграет, но у меня тревожное предчувствие по поводу всей этой ситуации. Должно быть, потому, что Зенлит говорил так, будто битва уже окончена…
Пейзаж меняется на пустошь, подобную той, которую я увидел из окна замка, когда впервые проснулся в этом мире. Затем я вижу, как огромный столб дыма поднимается за горизонт, прежде чем появляется горящий город — и все это с разницей в минуту. Быстро замедляясь, прежде чем влететь в барьер, который может быть установлен вокруг всего города, подобно тому, который был установлен, чтобы удерживать мау-маму внутри, я останавливаюсь прямо за стенами.
Пейзаж ниже — это ад. Груды трупов, солдаты в доспехах, которые раньше, должно быть, блестели, теперь окрашенные в разные цвета крови, бегающие по улицам и бездумно преследующие и убивающие невинных мирных жителей. Жители столицы практически не оказывают сопротивления, поскольку они не могут противостоять натиску бронированных и зачарованных человеческих сил.
Теперь я знаю, почему не было реального сопротивления. Судя по всему, барьер действительно существует, потому что я вижу три отдельные армии демонов, окружающие город, которые стучатся о невидимые стены, блокирующие открытые ворота, взбираются по осадным лестницам только для того, чтобы не дать им забраться на зубчатые стены, и несколько летающих демонов, бьющих кулаками по стенам. разреженный воздух в бессилии. Они бросают все, что у них есть, в барьер, кричат и кричат, наблюдая за происходящей перед ними резней.
И я понимаю, что барьер должен простираться далеко в небо, потому что дым поднимается как будто внутри гигантского невидимого цилиндра, не подверженного никаким ветрам и неспособного вырваться за пределы городских стен.
Я подлетаю как можно ближе к тому месту, где, кажется, находится барьер, и осторожно протягиваю руку. Незадолго до того, как я полностью вытянул руку, мои пальцы натолкнулись на невидимое препятствие. Устойчивый к магии панцирь дракона не позволяет мне пройти сквозь него, и я бью его изо всех сил. Это оно? Я добрался до города, но из-за этого не смогу добраться до мау-мамы? Нет, этого не может быть.
«Духовное копье!» Я рычу, вкладывая в это все свои мысли. Массивное световое копье, которое появляется надо мной, по размеру может соперничать с копьем Арселии, Святой Светоносности. Я знаю, что эта штука может преодолевать барьеры, поэтому она сможет пройти и через этот. Выпустив копье, оно проходит насквозь и улетает вдаль. Никакого видимого эффекта, такого как трещины в стекле или звук разбивания чего-то, нет, поэтому я не знаю, сработало это или нет.
Протягивая руку туда, где должна быть дырка, если она действительно сработала, я обнаруживаю, что она все еще целая. Свет просто прошел сквозь него без всякого эффекта, а это значит, что этот барьер не просто магия, а нечто воздвигнутое кем-то из колдунов. И у меня есть довольно хорошее представление о том, кто мог быть тем, кто это сделал.
Зенлит, Повелитель Неба.
Ранее в нашем бою он продемонстрировал способность манипулировать давлением воздуха. Он использовал его, чтобы придавить меня, хотя это было не так уж сильно; ясно, что он сдерживался или не особо концентрировался на борьбе со мной, учитывая, что его тело просто рассеялось, как будто это был простой клон. Если это способность использовать давление воздуха для создания воздушной стены, то, конечно, свет пройдет сквозь нее, ничего не делая.
Тогда как мне пройти сюда? Сенька сказал, что маоу-мама всякие заклинания на него накладывала, но эффекта не было. Хотя я до сих пор не понимаю, как воля человека подобным образом преобразуется в физическое тело, я знаю, что магическая версия магии на самом деле вызывает физические явления, желая, чтобы они произошли. Другими словами, этот барьер на самом деле состоит из частиц, которые должны подчиняться законам физики.
Я никогда не уделял особого внимания занятиям по естествознанию, так как не находил это слишком полезным, но даже я знаю о тепловом расширении. Если этот барьер представляет собой плотно упакованный воздух, то я смогу использовать тепло, чтобы ослабить плотность частиц воздуха и создать дыру, через которую я смогу проскользнуть. И для этого у меня есть идеальная вещь, которая на самом деле не магия, а физическая способность — плазменное дыхание дракона. На самом деле, это может звучать как заезженная пластинка, но шаблон дракона был самой полезной вещью, которую я когда-либо получал.
Я трансформирую свою руку в голову дракона и начинаю стрелять плазменным лучом в барьер. Сначала он отклоняется, создавая поток легких частиц, которые разлетаются повсюду; но через несколько секунд дыхание вырывается наружу и беспрепятственно проходит сквозь невидимую стену. Мне удалось пробить барьер, но теперь мне нужно сначала посмотреть, мгновенно ли он восстановится, когда я остановлюсь, или дыра задержится на мгновение.
Остановив плазменное дыхание, я тут же создаю из груди шип и протягиваю его в отверстие, созданное лучом. Я прохожу, но прежде чем я успеваю протащить все свое тело через шип и перебраться на другую сторону, барьер почти мгновенно отрезает его снова и снова закрывается. Из этого я могу сказать две вещи: толщина барьера, скорее всего, составляет всего лишь атом, поскольку шип был аккуратно срезан без даже намека на то, что что-то было раздавлено; и что функция самовосстановления имеет задержку.
Это просто означает, что мне нужно достать пистолет побольше.
Я превращаю свою грудь в пасть дракона, используя свое удобное тело и его огромные размеры внутри, чтобы воспроизвести все, что мне нужно, чтобы заставить дыхание работать — даже несмотря на то, что снаружи нет места для настоящего горла или органа, который производит дыхание. плазма. Из этой пасти я выпускаю гораздо больший луч, чем раньше, который почти мгновенно пробивает невидимую стену.
Из непрерывного луча я создаю продолжение своего тела, покрытое плотным драконьим панцирем, чтобы противостоять невыносимому жару, и проталкиваю его через отверстие, которое держу открытым с непрерывным дыханием, прежде чем мгновенно втянуть в него все свое тело, когда он достигает другой стороны. Моя форма снаружи барьера рушится, а вместе с ней и луч, но я почти мгновенно восстанавливаюсь на другой стороне.
Не теряя времени на празднование своего успеха, я пикирую на город внизу и солдат, преследующих группу демонов, беспомощно бегущих от них. Я не смогу помочь всем и очистить весь город от этой человеческой нечисти, но я убью всех, кто будет на пути к замку. Превратив свое тело в подвижную массу щупалец, я несусь по главной улице, как приливная волна, проходя сквозь демонов, не причиняя им вреда, одновременно собирая всех солдат-людей и немедленно переваривая их.
И хотя мне жаль выживших, потерявших близких, я также собираю тела всех мертвых демонов. Может быть, они смогут утешиться тем, что таким образом косвенно помогут отомстить за себя, поскольку служат моим питанием и увеличением моей массы – а значит, и моей силы. Оставив после себя только живых демонов, улицы очищаются от всего человеческого и мертвого, пока я катюсь к замку.
Вскоре я узнал, что моя доброта и обжорство привели к величайшему сожалению в моей жизни.
Я снова взлетаю в небо, чтобы добраться до летающего замка. Я никогда не знал, что он на самом деле летает, поскольку изнутри я мог только сказать, что он был выше, чем окружающий его город, думая, что он построен на вершине холма. Проходя мимо зубчатой стены, первое, что я вижу, — это знакомая фигура, стоящая на ее вершине.
Это Асоко, похоже, превращенная в статую. Она стоит там, оглядываясь назад, с открытым ртом, что, должно быть, было попыткой сказать что-то человеку позади нее. Ее пустые глаза затуманены льдом, и я вынужден считать ее мертвой. Ведь Сенька не чувствует никакой воли в этом застывшем теле передо мной.
«…Я не могу в это поверить». Она говорит, когда видит мою вторую половину. Я тоже не могу. Я пережил космический вакуум, где температура близка к абсолютному нулю, и не замерз таким образом. Либо ее душу украли вместе с заморозкой, либо это на самом деле абсолютный ноль, в котором все атомы прекращают свое движение, как будто остановленные во времени. Это сила колдуна?
К сожалению, я понятия не имею, как ей помочь.
Затем я вижу, как из разбитой крыши поднимается огромная фигура, и сразу понимаю, кто это. Мао-мама только что выпустила всю свою массу и превратилась в гору щупалец. Если бы она превратилась в гуманоида, она была бы во много раз больше того, чего мне удалось достичь во время битвы в академии. Но она явно этого не делает, скорее всего, поглотит всех врагов в том месте, куда расширяется. Оглядываясь на Асоко в последний раз, я лечу к мао-маме.
Что значит «слишком поздно», Зенлит? Она жива, здорова и, скорее всего, сейчас бьет тебя. Я присоединюсь к ней и одолею этих колдунов, а потом мы будем искать способ как-нибудь вернуть Асоко.
Большое количество ее массивных щупалец с одной стороны замерзает и рассыпается под собственным весом, а с другой стороны взрыв огня сжигает еще множество других дотла. Мои глаза расширяются при виде этого зрелища, и я ускоряюсь после полета на холостом ходу, чтобы остановиться прямо над сломанной крышей и увидеть сцену, разворачивающуюся в зале внизу.
Я замечаю Ролана и его группу, а также Нинлиль и Басараба, защищенных щитом Арселии. Я вижу, как Торвадис создает черную дыру, в которую втягивается еще одна часть щупалец-мамы-владельца, а затем отрывается, прежде чем она снова исчезает. Там обнаженная женщина из лавы с горящими волосами и мальчик, окутанный холодным паром, падающим на землю вокруг него, есть огромный скелет в плаще с косой, и есть Зенлит, парящий прямо над колеблющейся фигурой Владыки-мамы, когда она начинает собирать себя в меньшую форму.
Я в замешательстве. Почему Ролан и его группа здесь? Почему этот ублюдок Басараб еще жив? Неужели все эти нечеловечески выглядящие люди — колдуны? Мао-мама проигрывает?
Но сейчас ничего не имеет значения, потому что мау-мама выглядит так, будто ее загнали в угол. Я немедленно лечу к ней, но когда перехожу порог стены зала, то обнаруживаю, что смотрю на город за замком. Хм? Я оборачиваюсь и обнаруживаю, что оказался на другой стороне сломанной крыши. Я собираюсь снова войти, но оказываюсь там, где впервые пришел, чтобы заглянуть в зал. Это еще один барьер! Причем телепортирующийся, и это, должно быть, работа Торвадиса. Но я не могу себе представить, чтобы директор мог использовать это заклинание и в то же время сражаться с мау-мамой.
Когда я смотрю вниз, в зал, рядом с мау-мама появляется фигура в плаще, и я узнаю Митру. Кажется, он что-то ей говорит, но она отмахивается от него, после чего он кланяется и снова исчезает. Тогда этот барьер, должно быть, его рук дело! Но он разговаривал с ней и слушал ее приказы… значит, он все это время был тройным агентом? Тогда почему он ей не помогает? Он придворный маг королевы демонов, он должен быть в состоянии, по крайней мере, помочь ей бороться с этим подавляющим числом! И почему он запрещает мне войти?
Мао-мама принимает свою настоящую форму, которая очень похожа на мою, только у нее волосы в виде щупалец, тогда как в моей настоящей форме я безволосый. Она рычит на врагов, и голос, по-видимому, возымеет желаемый эффект, точно так же, как когда я появился перед работорговцами. Я вижу, как бабушка пятится назад, а Луна падает на зад, ее глаза широко открыты и немигают, как олень в свете фар мчащейся машины. Бард и Ролан все еще твердо стоят на ногах, но их страх безошибочен. Даже Торвадис смотрит на это с ужасом и прекратил использовать свою магию. Если бы я сделал это во время нашего первого боя в академии, возможно, это изменило бы результат…
Но ясно, что в этом бою она потеряла огромную часть своей массы. Ее движения замедляются, и я вижу, как Зенлит протягивает к ней руку. Он, должно быть, использует давление воздуха, чтобы держать ее под контролем, в то время как другие колдуны тоже готовятся напасть на нее. Пылающая женщина и замороженный мальчик, кажется, собирают свои силы, и скелет с косой выходит вперед, скорее всего, намереваясь обезглавить ее. Я знаю, что физические атаки практически бесполезны против нашего вида, но если ей оторвут части себя, она будет терять все больше и больше своей силы.
Я снова пытаюсь пройти через барьер, но не получается и я оказываюсь на другой стороне здания. Неужели я могу только смотреть, как убивают мау-маму? Мне хочется закричать, но не слышно ни звука, я смотрю на битву подо мной, не моргая, чтобы не упустить мельчайшие детали.
Огненный взрыв обжигает мао-маму, и она сбрасывает себя слой за слоем, чтобы противостоять жаре. Затем замерзший мальчик обдувает ее ледяным ветром, который закаляет ее ослабленное тело. Коса скелета опускается вниз и отрубает ей руку, от обрубка которой поднимается черный дым и превращается в призраков. Его ухмыляющаяся челюсть открывается, и призрак исчезает в ней. Я вижу, как моя мать пытается вылечить свою руку, но у нее ничего не получается; что бы он ни сделал, должно быть, это проклятие, из-за которого нанесенные им раны не заживают!
Я наблюдаю, как мау-маму избивают и ушибают, держат на месте и не могут ответить, и все время ломаю голову, пытаясь найти способ преодолеть этот барьер. Сенька со мной, но молчит, значит, тоже, скорее всего, не знает. Сомневаюсь, что Аурелия знает что-нибудь о космической магии, иначе она бы не оставалась со мной на Луне все это время. Раньше я знал космическую магию, но из-за способности Басараба стирать память я потерял ее. Если бы я только мог телепортироваться туда!
Все мои мысли прекращаются, когда Арселия опускает свой световой барьер и Ролан выходит вперед. К нему подходит женщина с серповидным лунным посохом, и к ней присоединяется старик с бородой даже большей, чем у Торвадиса. Они с ним разговаривают, но я не могу разобрать, что они говорят. Он идет вперед и вытаскивает меч, излучающий ослепляющий свет. Подняв его над головой, он смотрит на мао-маму, которая все еще находится далеко, с явным намерением зарезать ее.
Женщина направляет свой посох на меч Ролана, а старик держит руку на ее плече и, кажется, концентрируется. Интенсивность света увеличивается до такой степени, что кажется, будто смотришь на солнце. Но я сдерживаю себя, чтобы не отвести взгляд, чтобы быть свидетелем всего, что здесь происходит. Я вижу, как Ролан занимает стойку, как будто готовый нанести удар, даже когда он находится слишком далеко, чтобы дотянуться до мао-мамы. Затем меч испускает луч в небо, рассеивая облака над нами.
Оно прошло через барьер.
Я немедленно лечу вперед и обнаруживаю, что вполне могу пройти через него. Теперь я могу пойти и…
Свет падает на маму-маму, которая снова приняла тот облик, в котором я ее впервые увидел. Своими желтыми глазами она смотрит на меня, видимо, понимая, что я наблюдаю. На ее губах появляется улыбка, прежде чем она закрывает глаза в мирном смирении. Что?! НЕТ!!!
В следующий момент мир окутан светом.
Она не двигается…
Никаких видимых ран, кроме отсутствующей руки, нет, но она не двигается…
Я падаю на землю рядом с ней и смотрю ей в лицо. Глаза ее закрыты, как будто она спит, но грудь не вздымается и не опускается. Она Ползучий Хаос, поэтому ей не нужно дышать легкими. Медленно протягивая руку, чтобы прикоснуться к ней, я колеблюсь. Собравшись с решимостью, я продолжаю приближаться к ее плечу дрожащими пальцами.
Однако прежде чем я успеваю связаться с ней, ее тело претерпевает трансформацию. Из своего облика демона с серой кожей и изогнутыми рогами она превращается в свой истинный облик. Я ожидаю, что она сядет и скажет мне, что все в порядке. Что это была всего лишь уловка и что сейчас она прикончит врагов.
Но она не двигается…
Я прикасаюсь к ее плечу, и, словно это был спусковой крючок, цвет ее пурпурно-черной кожи меняется на пепельно-серый, колеблясь в том месте, где мой палец соприкасался с ней. Через несколько мгновений все ее тело становится серым, и она начинает шелушиться и рассыпаться. Я слышу, как у меня перехватывает дыхание, и мои мысли уходят в небытие, когда я наблюдаю, как моя мать превращается в пыль и уносится поднимающимся ветром.
Ничего нет…
«Значит, ты выжил». Я слышу далекий голос, но не замечаю его. Мой разум все еще пуст, когда я смотрю вниз на то место, где несколько минут назад лежало тело моей матери, а теперь на его месте остался только пепел. «Что будешь делать?»
Да, что мне теперь делать? Я не знаю.
Я медленно встаю на неустойчивых ногах, не отрывая взгляда от того места, откуда исчезла моя мама. Я едва осознаю тот факт, что колдуны все еще здесь и что они, скорее всего, попытаются убить и меня. Но я ни о чем действительно не могу думать, так как в душе моей царит тишина; сейчас ничего нет, только пустота.
«Мы не можем оставить ее в живых. Она слишком опасна». Знакомый голос говорит неистовым тоном. Я думаю, что оно принадлежит Торвадису, который умоляет колдунов, которых считает богами. «Вы видели, какой могущественной была ее мать».
Это верно…
«Не бойся. Мы с тобой». Голос другого старика говорит обнадеживающим тоном. Кажется, он очень уверен в колдунах и в себе.
«Она отказала мне». — объявляет Зенлит, намеренно формулируя это так, чтобы люди не поняли, о чем именно он говорит. Они не могут узнать, что он предложил мне вступить в ряды колдунов и сыграть в игру богов. Это подорвало бы доверие людей к этим самопровозглашенным богам, и они могут даже восстать против них.
«Тогда для нее нет ничего, кроме смерти». Так говорит глубокий эфемерный голос. Должно быть, это скелет, поскольку он звучит как голос самой смерти.
Да… это нормально.
— …убей меня… — бормочу я.
«Я вижу, что ты смирился со своей неизбежной участью. Это похвально». Смерть хвалит меня, но он не расслышал, что я сказал.
Наконец я поднимаю глаза, и мой разум спокоен, как озеро в безветренный день. Я регистрирую каждого человека в своем окружении. Зенлит в небе надо мной, мальчик мороза на расстоянии слева, женщина огня справа, Торвадис справа позади нее, массивный скелет, который медленно приближается ко мне с косой в руке посередине. Ролан далеко позади него, рядом с ним женщина с серповидным лунным посохом и старик с белоснежными волосами и бородой, за ними Луна, Грам и бард, Арселия и Басараб, Нинлиль, прислонившись спиной к стене, глядя в ее глаза. в страхе остановился на мне…
Все еще здесь. Хороший.
«…просто попробуй убить меня». Я говорю громче, и часть меня наслаждается удивлением, которое я испытываю от всех присутствующих. Особенно люди, кажется, ошарашены моим неповиновением, несмотря на то, что я явно в меньшинстве и против самых подавляющих сил, которые только можно себе представить.
«Что ты делаешь?!» Парящий рядом со мной дух Сеньки, видимый только мне, кричит от страха за мою жизнь, но я мысленно блокирую ее, в результате чего ее образ исчезает.
Мое тело меняется, когда я принимаю свою истинную форму.
«Приходи ко мне.» Думаешь, моя мать была последним боссом? Вы не правы. Я покажу вам, каким должен быть финальный босс. Голосом, напоминающим звук скрежета осколков стекла и хор сотен измученных душ, я объявляю врагам передо мной. Я вложил в это все свои намерения, свою жажду террора, свою жажду убийства… свое желание уничтожить все и оставить после себя только забвение. «Я покажу тебе отчаяние!»
«Вы не будете.» Я слышу, как рядом со мной раздается знакомый приглушенный голос, но прежде чем я успеваю повернуться и посмотреть на его владельца, все вокруг превращается в поток света.
