Я не знаю, осознает ли он тот факт, что Ползучий Хаос боится огня больше всего, или нет, но тот факт, что он фактически превратил себя в мое проклятие, означает, что я не смогу его съесть. Тем более, что я знаю, что он способен вызывать взрывы, указывая на людей, так что в этой форме он, скорее всего, гораздо сильнее, чем раньше.
Почему он раньше умер от одного шипа в шею и долго оставался внизу, но на этот раз смог вернуться сразу после того, как расплавился и сгорел?
Может быть, это потому, что он феникс, и они воскресают, когда их тела приносят в жертву. Означает ли это, что я предоставил ему основу для этого усиления? В прошлый раз вокруг не было огня, с которым он мог бы немедленно вернуться, но на этот раз целый город в огне находится прямо у него под рукой. Другими словами, вполне возможно, что пока у него здесь есть огонь, он будет бессмертен.
«[Тахири, вызови дождь!]» — кричу я на улицы города, где остальные спешились, и смотрю на меня и феникса, с которым я столкнулся. Присутствия Утена и Сатена отдалились и уходят отсюда, как я им и сказал. Я очень рада, что у меня такие послушные дети.
«[Я не позволю тебе пролить дождь на мой парад!]» Ревя, как звук пламени, Фелгар хлопает крыльями, и от его тела исходит жар невидимой волной. Поднимаются палящие ветры и прорывают огромную дыру в облаках над нами. Он использует свой контроль над горячим воздухом, чтобы рассеять влияние Тахири на погоду.
Ты был не так силен, когда мы сражались в прошлый раз, яркий слабак!
Я вызываю над ним несколько луж воды с помощью единственного заклинания воды, которое помню, хотя у меня такое ощущение, что против него оно не очень поможет. В конце концов, это не игра, в которой одни элементы побеждают другие в системе «камень-ножницы-бумага»; насколько я могу судить по всему опыту, который у меня был до этого момента, здесь задействована какая-то реальная физика.
И действительно, вода падает на него и мгновенно испаряется, вызывая за собой мощный взрыв, который отбрасывает меня. Ловя себя в воздухе, направляя потоки воздуха в спинные ускорители, я смотрю вверх, где находилась гигантская пылающая птица. Он восстанавливается после пожара взрыва, и я не могу не думать, что он прямо сейчас там с самодовольным выражением лица ухмыляется.
Мне кажется, что я узнал о чем-то подобном в школе, о расщеплении воды или что-то в этом роде. Насколько я помню, для этого требовались действительно высокие температуры, которые расплавляли бы людей, а не воспламеняли их, если бы они вступали с ним в прямой контакт. Я бы не позволил своим детям приблизиться к чему-то подобному, пока у них нет такого же боевого опыта, как у меня. И, в частности, у меня нет шаблона дракона.
Итак, вода закончилась, а Фелгар превратился в живой пожар, против которого физические атаки должны быть бесполезны. Что еще я могу сделать?
А пока я воспользуюсь драконьей броней и вступлю в бой с ним, чтобы он не думал нападать на остальных. Меня совершенно не беспокоят Тахири и Коренга, но я уверен, что Авхина, Мереана и даже Токомаха не уйдут невредимыми, если вступят в контакт с его телом. Создав дополнительные усилители на плечах и ногах и отрастив прочные крылья для лучшего маневрирования, я практически превращаюсь в биологическую версию меха с панцирем.
«[Фелгар, твой противник — я!]» Повышая голос, чтобы привлечь его внимание, я лечу вперед и прямо на него. Это единственное, что я действительно могу сделать прямо сейчас, — удержать его от нападения на тех, кто находится на земле, поскольку я ломаю голову, придумывая, как его победить.
Прорываясь сквозь него, мне еще раз ясно показано, что его тело просто сделано из огня, а не из каких-то горящих материалов. Я просто не могу уяснить это вообще, и думаю, что именно поэтому мне потребовалось так много времени, чтобы изучить очень ограниченную магию трансмутации. Для этих богов совершение подобных подвигов — всего лишь часть их природы, точно так же, как для меня трансформация и перемещение моего удобного тела.
Развернувшись и рассеивая охватившее меня пламя, я смотрю вниз, чтобы увидеть, что делают остальные. Авина использует свою магию, чтобы разбивать дома и прокладывать путь для их отступления, в то время как Токомаха и Коренга прикрывают ее. Тахири нигде не видно. Я не сомневаюсь, что она куда-то ушла, чтобы найти способ помочь, потому что не могу поверить, что она могла просто сбежать при таких обстоятельствах.
«[Бесполезно, бесполезно, бесполезно! Всё, что ты делаешь, бесполезно против меня!» — голос Фелгара возвращает моё внимание к нему. Он машет крыльями и приближается прямо ко мне, но я чувствую, что это бесполезное занятие, поскольку мы, похоже, все равно не сможем причинить друг другу вред. Тем не менее, я встречаю его лицом к лицу, расправляя свои жесткие крылья и активируя ускорители для дополнительной скорости.
Мы летим прямо друг в друга, но, как и в прошлый раз, я не чувствую никакого сопротивления, проходя сквозь его тело. Потом я понимаю, что конца этому, похоже, нет. Я чувствую жар даже сквозь панцирь дракона, что указывает на то, что я еще не прошел сквозь него. Копируя драконьи глаза и боковую закрывающуюся мембрану, которая позволяет им противостоять жару собственного дыхания, я открываю глаза, которые раньше держал закрытыми, чтобы посмотреть, что происходит.
Но я окружен огнем и не вижу ничего, кроме света. Кажется, Фелгар намеренно окружает меня, чтобы я не мог сориентироваться. По крайней мере, я все еще могу отличить верх от низу, так что я не разобьюсь, если буду летать вокруг, пытаясь встряхнуть его.
В тот момент, когда я подумал об этом и полетел в случайном направлении, я врезался лицом в стену. Я чувствую, как панцирь дракона ломается от удара, и мое незащищенное тело под ним соприкасается с пламенем.
Оно горит!
Быстро исправляя повреждения, я снова закрываюсь броней. Видимо, я выбрал худшее направление, потому что это был склон горы.
«[Хахаха, что случилось? Разве ты не хотел драться со мной?]» Раздражающий голос, окружающий меня и пронизывающий все мои волокна, только усиливает мою решимость вырваться из этого.
Развернувшись и активировав сразу все свои бустеры, я улетаю от стены. Но огонь продолжает цепляться за меня, не отпуская вообще. Не могу сказать, как далеко я пролетел, но уверен, что мы уже оставили город позади. Если это так, то, по крайней мере, остальные будут в безопасности от нападения этого парня.
Я чувствую, как жар вокруг меня постепенно усиливается. Кажется, Фелгар все еще может усугубить ситуацию, возможно, становясь более горячим, чем может выдержать защита дракона. Может быть, я мог бы на мгновение расшириться до своего полного размера и стать больше, чем он может вместить? Приведет ли это к тому, что его разорвет на части или даже рассеет, пусть даже на время?
Подожди, пока он еще недостаточно горячий, чтобы сжечь или расплавить антимагическую броню, я могу сделать что-нибудь еще.
Переверните все двигатели!
Я начинаю всасывать пламя из своего окружения, как пылесос, и тянуть его в отдельные камеры близко к поверхности моего тела. Я получил гораздо больше контроля над тем, куда помещаю вещи внутри себя, с тех пор, как инструктор академии взорвал меня из того места, где я хотел медленно его переварить. Таким образом, если что-то и взорвется, то не все мое тело, а только часть у поверхности. И я также не буду распределять всю свою массу равномерно, а вместо этого соберу ее как можно дальше от всех этих камер.
«[Ч-что ты делаешь?!]» Эхом разносясь вокруг меня, я слышу безумный голос Фелгара.
Результат поразительный. Поскольку мои внутренности практически бесконечны, я легко поглощаю весь огонь вокруг себя. Затем, используя драконью броню, покрывающую внутренние помещения, я выкачиваю весь воздух. Пламя тут же гаснет, оставляя после себя только тепло, которое я выпускаю, открывая щели между броневыми пластинами.
При этом я действительно чувствую себя мехом.
Я снова вижу. Глядя на себя, я замечаю, что моя покрытая металлом кожа раскалена докрасна, как перегретая сталь, но пока ничего не плавится. Как раз вовремя, да?
Кажется, мы отошли на некоторое расстояние от горящего города, а на противоположной стороне от меня стоит феникс гораздо меньшего размера, уже не полностью горящий и действительно проявляющий физическую форму. Должно быть, это его основная часть. Это далеко не так впечатляюще, но все же почти размером с человека.
«[Что случилось? Разве всё, что я сделал против тебя, не было бесполезным?]» Мои слова на самом деле не предназначены для того, чтобы высмеять его, поскольку я на самом деле не чувствую себя высокомерным; вместо этого я думаю о том, как убить его навсегда, не сжигая. Копья духов должны помочь.
Фелгар не говорит ни слова и сразу же кружит вокруг меня, пытаясь улететь обратно в горящий город, где у него еще много огня, с которым можно работать. Я мгновенно реагирую и следую за ним, создавая под крыльями множество маленьких духовных копий. Когда я стреляю ему в спину, что можно назвать только ракетным обстрелом, у меня такое ощущение, будто я истребитель, стреляющий по биплану.
Но, похоже, в нем все еще есть некоторая борьба, поскольку он способен выполнять резкие маневры уклонения и уклоняться от большинства выстрелов, направленных в его тело, а некоторые пробивают только его крылья. Используя огонь, горящий на его перьях, он лихорадочно устраняет повреждения, но я не отпускаю его так легко. Поскольку моя цель по движущейся цели не самая лучшая, я воспользуюсь преимуществом меха перед самолетом: я буду использовать оружие ближнего боя.
Создав клинок из руки, покрытой антимагической броней, я активирую свои усилители и быстро догоняю его. Я вижу, как он слегка поворачивает голову и замечает мое приближение, но я слишком быстр, чтобы он мог встряхнуться. Все, что он может сделать, это совершать маневры уклонения, которые лишь замедляют его возвращение в город.
Я тяну, потому что над городом собрались грозовые тучи и вот-вот достигнут критической массы. Тахири лично отправился наверх, чтобы убедиться, что дождь пойдет и потушит пожары в городе. И, кажется, Фелгар тоже это заметил, поскольку он взмахнул крыльями так быстро, как только мог, чтобы вернуться назад, чтобы он мог вернуть себе большую форму и использовать его тепло, чтобы снова разорвать облака.
Но уже слишком поздно, и прежде чем он успевает подобраться достаточно близко, чтобы взять под контроль пламя, облака начинают проливать воду, как ведра, прямо над Уарапо. В течение нескольких секунд все возгорания гаснут, и вскоре не остается даже угольков. Крылья Фелгара шипят под ливнем, но не гаснут, как и его пылающая форма ранее. Я думаю, это не уничтожит его полностью, хотя я сомневаюсь, что его нынешние силы на данный момент значительны.
И тут я подумал, что этот парень на самом деле стал большой проблемой, но это было не так сложно, как казалось, поскольку мне больше не нужно бояться огня. Этот шаблон дракона еще раз спас мне жизнь, и я ему искренне благодарен.
«[… великолепно…]» Я слышу, как он говорит странно спокойным тоном. На самом деле, в этом тоже есть намек на восхищение. «[Великолепно!]» Он разражается смехом, взмахивая крыльями и зависая на месте.
У меня плохое предчувствие.
«[Я понимаю, почему вы осмелились поехать на столицу и бросить вызов Его Величеству.]» Он аплодировал бы нам, если бы у него были человеческие руки, в этом я уверен. «[Но ты ничто перед его мощью!]»
С этими словами его тело начинает ярко светиться, и прежде чем я успеваю среагировать и попытаться его зарубить, он взрывается волной тепла. Когда я заменяю глаза свежими, чтобы немедленно рассеять яркие пятна в глазах, и смотрю, где всего мгновение назад был Фелгар, он исчез. Не говорите мне, что он на самом деле взорвал себя, пытаясь взорвать меня смертником или чтобы не попасть в плен? Я имею в виду, что перед этим он произнес несколько глупых злодейских фраз, так что это действительно могло быть так.
Как бы там ни было, это вызвало лишь взрыв и большую вспышку. Мы все еще достаточно далеко от города, чтобы это не затронуло никого из остальных, и я тоже совершенно невредим. Это была тщетная попытка сохранить свое достоинство, потому что это было просто жалко по сравнению с тем, на что он был способен раньше.
Но то, что происходит дальше, полностью отбрасывает любые мысли об ослабевшей жар-птице.
Вершина горы передо мной внезапно взрывается изнутри, извергая пламя и расплавленную породу. Чуть больше секунды спустя звук доходит до меня, и я тут же затыкаю уши из-за его интенсивности. Всего несколько мгновений спустя ударная волна, возникшая в результате смещения воздуха, заставляет меня потерять равновесие в воздухе, и я падаю. Выключив двигатели и сориентировавшись, я быстро спасаюсь от повторного контакта с землей.
Гора на самом деле была вулканом! Мереана никогда мне об этом ничего не говорила! Только не говорите мне, что Фелгар действительно заставил его вспыхнуть своим самоуничтожением? Или это вообще он?
Затем я замечаю пирокластический поток, спускающийся по склону горы и катящийся в сторону города Уарапо. Насколько я помню из того, что я узнал в школе об извержениях вулканов, эта волна перегретого пепла и летящих камней может достигать температур, способных плавить стекло. Хоть оно и не такое горячее, как тело Фелгара, оно все равно представляет значительную угрозу.
А остальные все еще в этом городе!
Активируя свои ускорители, я лечу туда, где могу почувствовать их жизненные силы. Они верхом на лошадях и уезжают от облака, катящегося по склону горы, но я знаю, что скорость потока может достигать скорости, намного превышающей максимальную скорость лошади. Другого выхода нет, я их вылечу. Хорошо, что я не чувствую присутствия своих детей рядом, потому что не хочу, чтобы они в это ввязывались.
«[Вот и вы!]», — комментирует Авхина, когда я пикирую перед ними. «[Что это за внешность?]» Она странно смотрит на меня. Это первый раз, когда она действительно видела форму Боеголовки Хаоса, и как человек из этого мира, где не существует концепции гигантских роботов, летающих в небе, я, должно быть, выгляжу действительно странно.
«[Нет времени объяснять, продолжай.]» С этими словами я расширяюсь и превращаюсь в полноценного дракона. Все взгляды устремлены на меня, сверкая от благоговения, хотя я замечаю, что Мереана в ужасе. Кажется, драконы — универсальное существо, вызывающее у людей страх. Я не слышал и не видел упоминаний о них в этой стране, но уверен, что они здесь тоже существуют.
«[А как насчет лошадей?]» – спрашивает Коренга и указывает на ту, которую она несла большую часть дня. Мне немного больно оставлять их, но я недостаточно взрослый, чтобы взять их всех с собой. А поскольку я знаю, какое влияние внутренности моего тела оказывают на живых существ, я не смогу просто проглотить их как средство передвижения. И пока Коренга рядом, есть их невозможно, так что это, по сути, пустая трата хорошего мяса.
«[Они найдут свой путь.]» — это все, что я могу сказать, помогая Авине подняться, поднимая ее на свое крыло. Однако я знаю, что им не удастся обогнать пепел; Ведь зона смерти может простираться на несколько километров.
Когда Авхина, Мереана, Токомаха и Коренга садятся мне на спину, я быстро взлетаю. Теперь, когда я думаю об этом, я мог бы просто превратиться в реактивный самолет и использовать ту же технику, которую я использую в режиме «Боеголовка Хаоса», чтобы привести себя в движение. Я бы даже смог установить грузовой отсек, который не был бы полностью погружен в мое тело. Хотя, если силы заклинания ветра будет недостаточно, мы можем потерпеть крах. Я должен был попробовать это давным-давно, но теперь уже слишком поздно об этом думать. Эта ситуация не совсем подходит для проведения тестового запуска.
«[Что это?]» — слышу я крик Авины за спиной и поворачиваю голову. Вершина вулкана извергает лаву, словно котел с кипящей водой, но изнутри кальдеры кажется, что появляется массивная фигура. Его тело сделано из расплавленного камня, но оно принимает смутно гуманоидную форму.
«[Вставай, Роамукао!]» Эхо разносится по округе, я слышу голос Фелгара. Значит, этот ублюдок еще не умер! «[Поднимитесь и пролейте дождь из огня и серы! Сожгите мир дотла!]»
Я не вижу абсолютно никакого способа, как я мог бы победить что-то подобное. Если это буквально живая лава, то у нее будет совершенно безграничный запас ее для регенерации, просто вытягивая больше магмы из недр планеты. Мои самые разрушительные атаки — это духовные копья и плазменное дыхание, и ни одна из них не сможет нанести существенный урон этой штуке.
Передо мной падает молния, и я практически останавливаюсь в воздухе, почти заставляя моих пассажиров упасть. Внутри молнии была Тахири, которая теперь плывет передо мной с серьезным выражением лица.
«[Мы должны остановить его.]» Она редко говорит таким голосом. Впервые я услышал об этом, когда она вернулась после того, как ее уничтожила Рапания, и в то время она не играла.
«[Что это за штука?]» Я кружу вокруг Тахири, потому что нелегко взмахивать крыльями и оставаться на месте, не мешая людям на моей спине оставаться на ней.
«[Это Роамукао, Бог Разрушения.]» Что ж, это довольно очевидный и зловещий титул… «[Обычно он дремлет под землей и просыпается только тогда, когда сталкиваются могущественные боги, чтобы принять участие в битве и сеять хаос и разрушения. .]» Это вовсе не звучит зловеще!
«[Но битва прекратилась.]» То есть мы с Фелгаром в чем-то завершили нашу битву – оставляя в стороне тот факт, что я не бог – и хотя он вроде бы еще жив, я его нигде не вижу.
«[Это просто означает, что на него влияет что-то другое. Имеет ли этот так называемый король-бог власть даже над Роамукао?]» Выражение ее лица становится мрачным. «[В любом случае, если мы не остановим его здесь, он будет буйствовать по землям и уничтожать гораздо больше, чем просто Уарапо.]» Указывая на город, который быстро поглощает пирокластический поток, Тахири, кажется, предполагает что это будет судьба всего здесь.
Тогда я понимаю, что она на самом деле имеет в виду. Из пепла я вижу, как сотни покрытых дымом гуманоидных существ бегут вниз по склону, поджигая все вокруг, вступая с ними в контакт.
«[Это аспекты Роамукао. Всякий раз, когда он появляется, его армия Эшлингов освобождается, чтобы распространить его влияние.]» С этими словами молния начинает пронзать тело Тахири, когда ее радужные глаза фокусируются. «[Без богов, сражающихся рядом с ним, чтобы он присоединился, не может быть конца его неистовству. Давай, Хаос.]» Кажется, я впервые слышу, как она так называет мое имя. На самом деле, у меня такое ощущение, будто она вообще впервые назвала меня по имени.
В любом случае это означает, что она настроена серьезно и ей нужна моя помощь.
«[Что вы скажете?]» — обращаюсь я к тем, кто сидит у меня на спине. За исключением Мереаны, они все, кажется, рвутся вперед. Ну, в конце концов, это два бога и один полубог. «[Тогда пойдём.]» Я не разделяю мнение первой в этом вопросе, так как она всё равно ничем не сможет помочь. Ей следует просто эвакуироваться вместе с моими детьми.
Кстати говоря, они снова появляются на моем радаре и приближаются ко мне. Глядя в сторону, я вижу, как они летят бок о бок вдалеке. Видимо, они решили вернуться после того, как увидели извержение вулкана и появление из него гигантского бога. Это идеальный момент, чтобы дать им ту же работу, что и в прошлый раз.
Я приземляюсь на берегу реки, которую только что обнаружил с воздуха, чтобы позволить остальным спуститься на землю. Затем я отменяю трансформацию и возвращаюсь в свою человеческую форму. Спустя несколько мгновений Утен и Сатен с безумными выражениями лиц спускаются с неба.
«[Что происходит?]» – спрашивает Утен.
«[Что это за штука?]» – спрашивает Сатен.
«[Нет времени объяснять. Держите Мереану в безопасности. Мы пойдём и остановим это сейчас.]» Пока мы говорим, эти Эшлинги распространяются. Я поворачиваюсь к Тахири. «[Эшлинги-]»
«[Слабы индивидуально.]» Она перебивает меня и дает мне ответ, как будто знала, что я собираюсь спросить об этом. И пока она говорит, ее глаза прикованы к Токомахе. Видимо, мы уже достаточно хорошо знаем мотивы друг друга, чтобы сделать что-то подобное.
«[Токомаха, ты знаешь, что делать. Не дай им пройти.]» Гладя маленькую богиню, я раздаю ей роль. Она надувает губы из-за этого жеста, но не отбрасывает мою руку; видно, что она понимает ситуацию и готова сотрудничать, как и в замке Рапании. Обращаясь к следующему человеку, мое выражение лица меняется на скептицизм. «[Авхина, попытайся создать стену, чтобы сдержать их.]» Она должна была бы покрыть огромную территорию, поэтому я не знаю, хватит ли у нее сил сделать это.
«[Предоставь это мне.]» Сжимая кулак, Авхина решительно улыбается.
Остается последний человек.
«[Коренга?]» Я обращаюсь к Чёрному Богу. Она смотрит на меня своими черными глазами, ожидая моих следующих слов. «[Разбить.]» Это все, о чем я могу думать.
И она отвечает широкой улыбкой, а ее глаза становятся дикими. То же самое выражение было у нее, когда она пыталась забить меня до смерти прошлой ночью, и дрожь пробежала по моей спине при мысли о том, что мне придется остановить ее неистовство, если она снова выйдет из-под контроля. Но, по крайней мере, сейчас она нацелится на кого угодно, кроме нас, так что все будет в порядке.
«[Давайте выдвигаться!]» С этими словами я трансформируюсь в форму меха, которая была у меня во время битвы с Фелгаром. Взлетая вместе с Тахири, каждый из нас по-своему сталкивается с Богом Разрушения Роамукао.
