«[Все готовы к взлету?]» — спрашиваю я через аватар.
Все собрались на мосту — или
скорее общественная зона — Носитель Хаоса и смотрит на меня в ожидании. Мы покинули Анутаву вскоре после того, как вместе закончили большой обед, и уехали подальше от города. Поскольку эта форма огромна, даже больше, чем Пушка Богоубийцы, нам пришлось съехать с дороги и найти какое-нибудь открытое место вне поля зрения, где я мог бы подготовиться без каких-либо проблем.
Они кивают в знак согласия и готовятся каждый по-своему, поэтому я начинаю нагнетать в воздушный шар горячий воздух. Чувствуя, как мои шасси отрываются от земли, я убираю их и применяю магию ветра к ускорителям по бокам гондолы, чтобы ускорить взлет. За считанные секунды мы поднялись на высоту, падение с которой было бы фатальным для человека.
Я вижу, как Мереана напрягается, наблюдая за пейзажем через большое переднее окно, удаляющееся под нами. Ей следует начать привыкать к этому зрелищу, поскольку мы, скорее всего, не приземлимся, пока не доберемся до столицы, если только по пути не произойдет что-то критическое. Под критическим я подразумеваю бога, пришедшего перехватить нас, или кого-то, кто заболел во время путешествия.
Вскоре мы достигаем крейсерской высоты — высоты, на которой стрелы не могут долететь до нас с земли, — и я обращаюсь к рыжеволосой женщине, чтобы спросить дорогу.
«[Подожди… где Тахири?]» — внезапно спрашивает Коренга и оглядывается по сторонам.
«[Ты прав, где она?]» Авхина и остальные следуют ее примеру.
… блин, я совсем о ней забыл. На самом деле мы так и не договорились о времени встречи, так что кто знает, как долго она пробудет в деревне Аоранам, чтобы раздобыть еще Орипиау. На самом деле мне не хочется ее ждать, но она является неотъемлемым членом наших сил, когда решает серьезно заняться боем. А учитывая нашего последнего врага, любая помощь будет оценена по достоинству.
«[Куда она вообще пошла?]» — спрашивает Токомаха, и я хмуро смотрю на нее. Так что она даже не слушала ничего из того, что мы говорили, когда расставались.
«[Она вернулась в Аоранам, чтобы пополнить запасы на Орипиау.]» Вместо меня отвечают Утен и Сатен. Только сегодня я заметил, что они, похоже, неплохо ладят с миниатюрной богиней. Может быть, потому, что она была первой женщиной, которую они испытали как мужчины – хотя они были только с ее клонами. Хотя я думаю, это более вероятно, потому что их умственный возраст очень схож, даже если последние должны быть намного старше.
Поднося ладонь к лицу, я тяжело вздыхаю.
Что же нам теперь делать? Мы могли бы вернуться в Анутаву и дождаться там Тахири, но я бы не хотел этого делать. Учитывая, что она могла бы просто решить остаться в Аоранаме на день или два — или намного дольше — мы бы зря потратили время и рискуем получить больше побочных квестов. Кажется, я привлекаю многих из них. В конце концов, она Бог Шторма; существование столь же непостоянное, как погода в апрельский день. Так что неудивительно, если она действительно не вернется еще несколько дней.
«[Все в порядке, она нас догонит.]» Я рискую и предполагаю, что она знает, где я нахожусь, из-за нашей все еще нерешенной задачи. По крайней мере, я предполагаю, что она каким-то образом отметила меня как человека, бросившего ей вызов, но которого она еще не убила, хотя я не думаю, что она больше справится с этим на данный момент.
Наклонив ускорители горизонтально, чтобы продвинуть нас вперед, я начинаю лететь в том направлении, которое указала мне Мереана. Поскольку Анутава находилась у подножия перевала между горами-близнецами Эруа, нам еще придется пролететь над этим участком земли, прежде чем мы сможем увидеть равнины Нукумании. Но, учитывая мою крейсерскую скорость в таком виде, мы преодолеем ее задолго до того, как солнце коснется горизонта.
Хотя это не так быстро, как в форме дракона, и даже не сравнимо с режимом «Боеголовка Хаоса», но, безусловно, быстрее, чем путешествие по суше. Вместо этого двухнедельное путешествие должно завершиться всего за несколько дней, особенно когда я могу беспрепятственно лететь всю ночь и не нужно делать никаких остановок для отдыха, как нам пришлось бы делать, если бы мы ехали верхом.
С каждым часом мы приближаемся к месту назначения.
Равнины Нукумании представляют собой огромное пространство открытой степи и лугов, простирающееся до горизонта. Холмов очень мало, и вдали не видно ни одной горы. Назвать его морем травы было бы неправильно, поскольку ветры создают перекатывающиеся движения, которые движутся по зеленому покрову, как волны.
От этого зрелища у меня перехватывает дыхание. Как человек, выросший в Японии и никогда не покидавший страну, вид места, которое могло бы быть таким же большим, как и вся моя родина, состоящего исключительно из открытых равнин, лишает меня дара речи. Конечно, зрение простирается лишь до определенного момента, и на самом деле оно может быть намного меньше, чем я думаю, но отсюда, кажется, ничто не может отвлечь внимание от обзора.
По словам Мереаны, это будет продолжаться в течение путешествия, которое обычно занимает двенадцать дней верхом на лошади, прежде чем мы встретим огромную реку Махерануи, за которой стоит Кайраки. Некоторые города живут за счет даров земли, встречающейся по пути, но ни один из них не может сравниться со столицей, питаемой самой большой рекой на этом континенте. Население страны составляет более полутора миллионов человек, что совершенно невероятно для страны, которая кажется гораздо менее развитой, чем любая другая, в которой я до сих пор был в этом мире.
Я думаю, это может быть связано с саванной, в которую меня высадил Митра, когда я впервые приехал сюда. Я не знаю, в каком направлении я ехал, чтобы добраться до деревни Авины, но большие стада животных, похожих на буйволов, которые я вижу внизу, такие же, как те, которых я тогда ел огромными массами. Полагаю, он простирается через весь континент, и эта часть здесь очень далека от того места, где я практически уничтожил всю жизнь. И учитывая, что никто, кажется, не знает об этом, это должно означать, что это также находилось далеко за пределами этой страны.
Сама поездка тихая и спокойная. Мереана и Авхина решили остаться на мосту, где первая будет время от времени оглядываться на пейзаж, чтобы убедиться, что мы все еще на правильном пути. Последний, кажется, просит больше историй о королевстве и хочет узнать больше о столице, в которую мы направляемся.
Коренга и Токомаха, кажется, разговаривают о всяких вещах в комнате первого, и мне сейчас не хочется к ним присоединяться. Кажется, они довольно сблизились после совместного обеда, но я предполагаю, что это потому, что они оба боги и живут уже долгое время. Я уверен, что им есть чем поделиться.
Утен и Сатен иногда вылетают на улицу, чтобы почувствовать ветерок и свободу неба, или пикируют вниз и ловят животных из стад, усеивающих ландшафт. Некоторые попадают в грузовой отсек еще живыми, чтобы пополнить запасы; другие тут же исчезают в их ненасытных желудках. Я думаю, что если Тахири не вернется сегодня вечером и после того, как все остальные лягут спать; Я попрошу их показать мне их полные размеры.
Я убираю свой аватар и превращаю свое сознание во весь корабль вскоре после того, как все рассеются по своим маленьким мирам на борту «Перевозчика Хаоса». Ощущая солнце и ветер на своей поверхности, я воспринимаю свое окружение через чувства, о существовании которых я даже не мог себе представить, пока был человеком.
Зрение, обоняние, слух, вкус и осязание; голод, жажда, удовольствие и боль; вибрации, тепло и равновесие — все это человеческие чувства. Я могу отключить некоторые из них либо потому, что хочу, либо из-за автоматической физической реакции на чрезмерную стимуляцию. Но есть и другие чувства, которые я не могу правильно классифицировать, поскольку у людей их нет и которые они не могут развить, что бы они ни делали.
Я чувствую жизнь вокруг себя. В какой-то момент мне пришлось приложить сознательные усилия, чтобы сделать это, и я был перегружен, ощущая даже микроорганизмы в воздухе и почве. В настоящее время существует что-то вроде фильтра, который позволяет мне решить, насколько большими должны быть формы жизни, прежде чем я смогу почувствовать их на своем внутреннем радаре. Обычно он не меньше домашнего кота, так что мне не приходится ощущать целые семьи грызунов, скрывающиеся под землей, или стаи птиц, сидящих на деревьях.
Кроме того, есть чувство, которое позволяет мне иметь полный контроль над всем, что я делаю со своим телом, чего человек никогда не сможет достичь. Я не только могу чувствовать каждую часть себя и точно знать, где находится каждый придаток, но я действительно могу чувствовать каждую частицу, из которой они состоят. Но в то же время я осознаю это только тогда, когда трансформируюсь, что также позволяет мне легко быстро менять свою форму на лету, исключительно за счет воображения, во что я хочу превратиться.
Вспоминая, как я впервые проснулась и посмотрела в зеркало, я внутренне улыбаюсь. Тогда мне все еще приходилось сдерживать крик, когда я видел то, что смотрело на меня, хотя на этом лице не было глаз. Это то, что я еще не смог как следует уловить; Я мог видеть без глаз и до сих пор могу это делать, когда принимаю формы, у которых нет глаз. Но в то же время они мне по-прежнему необходимы, когда я принимаю форму живых существ через их генетические шаблоны.
То же самое происходит и сейчас, в моей форме Носителя Хаоса. Я могу видеть все вокруг себя не только по горизонтали, но и по вертикали. Даже при таком чуждом ощущении мой разум не перегружен, и я легко различаю все детали. То же самое было с Пушкой Богоубийцы или когда я превращаюсь в аморфную каплю, расширяясь и одновременно поглощая множество вещей вокруг себя. Должно быть странно видеть одновременно перед собой и позади себя, но в этом нет ничего плохого.
С одной стороны я вижу Утен и Сатен, летающих в формах лоли Гестии и играющих друг с другом в мяч. С другой стороны я вижу группу птиц, отворачивающихся от меня, когда они замечают, кто я. Подо мной — травянистые равнины и разбегающееся в страхе стадо. Наверху — обширное небо с небольшим количеством облаков и бесконечным синим куполом, простирающимся во всех направлениях. За моей спиной виднеется горный хребет, из которого мы только что вышли, две вершины Эруа и долина между ними.
Впереди находится слияние синего и зеленого, горизонт, к которому мы идем. И помимо этого, наш конечный пункт назначения в этом путешествии, где нас ждет битва на смерть или тотальная война катастрофических масштабов.
«Покажи мне свой полный размер». Я говорю через аватара, стоящего на равнине под Носителем Хаоса, который я припарковал примерно в ста метрах в воздухе. У меня более чем достаточно материи, чтобы создать длинную пуповину, которая может доходить до земли и которая прикреплена к голове аватара, как наживка некоего демонического гибрида рыбы-удильщика и жабы. Ну, в данном случае я бы больше напоминала иглобрюхую рыбу, но это к делу не относится.
Утен и Сатен стоят передо мной в тех формах, в которых я их впервые встретил, и выглядят нервными. Они, должно быть, боятся показать это, поскольку я уверен, что они уже испытали ту же потерю здравомыслия, что и я, когда посмотрел в зеркало после того рокового первого пробуждения. В их случае это, должно быть, произошло тогда, когда они впервые обрели сознание и осознали свое окружение только для того, чтобы увидеть друг друга в их реальных формах.
Остальные на корабле либо спят, либо заперты в своих комнатах. Если оставить в стороне вопрос с Коренгой, которая и так каждую ночь впадает в забытье, Авхина и Мереана уже легли спать, а Токомаха отдыхает, так как ей больше нечего делать. Никто нас не побеспокоит, если только Тахири вдруг не решит вернуться в это время.
«Эм, я не думаю, что нам следует делать это здесь?» Их глаза бегают повсюду, когда они пытаются найти оправдания, чтобы избежать этого.
«Никого рядом нет, чтобы увидеть тебя». Вздохнув, я глажу их по головам своим аватаром. Я убедился, что единственные формы жизни, которые я могу чувствовать своими чувствами Хаоса, — это те, что находятся на борту Носителя Хаоса, и, возможно, несколько более мелких животных поблизости. «Я просто хочу оценить твою силу».
Для ползущего хаоса размер является наиболее важной характеристикой, за ней следует креативность и доступ к шаблонам. Я выжил на Темном континенте, имея только человеческий шаблон, потому что у меня были знания из прошлой жизни и я мог творчески использовать свои врожденные способности к трансформации. Позже я приобрел шаблоны, которые позволили мне стоять лицом к лицу с существами, которых в этом мире считают богами.
Близнецы поднимают глаза и обеспокоенно переглядываются. Может быть, они стесняются того, что мы становимся похожими на капли, когда полностью расширяемся? Или их истинная гуманоидная форма настолько ужасна?
«Не волнуйся. Ты можешь использовать всю свою массу, чтобы превратиться в гигантов. Вот так». Перекачивая часть массы, оставшейся у меня от превращения в Носителя Хаоса, через пуповину и в аватар, я увеличиваю ее в размерах примерно до тех, которые у меня были, когда я сражался в академии до того, как меня выбросили на Луну. На случай, если что-то случится и шнур порвется, я держу больше половины внутри переноски, поскольку это более важная часть. Утен и Сатен едва достают до моих колен, и им приходится запрокинуть головы, чтобы посмотреть на меня. «Теперь ты сделай то же самое».
Наконец, Сатен первым набирается решимости и начинает расти. Я вижу, что у него нет того же уровня воображения, что и у меня, поскольку он не может представить себя равномерным образом превращающимся в гиганта. Разные части его тела растут с разной скоростью, но в конце концов ему удается достичь высоты, немного превосходящей мою.
Утен следует его примеру и тоже начинает расширяться, и вскоре передо мной предстают два гигантских близнеца. Я думаю, что если бы я использовал всю свою массу, наше соотношение было бы примерно таким же, как если бы мы все были на уровне человеческого роста, хотя при таком размере это привело бы к увеличению их массы более чем в два раза. Другими словами, они много съели и набрали огромную массу, ни разу не потеряв ее, как я, в боях. Но мой период полного игнорирования природы и поедания всего живого, что я мог найти, все еще проявляется.
Думаю, пришло время отдать им свои шаблоны, в том числе и драконий. В прошлый раз они вообще не могли участвовать в битве, потому что это был огонь и лава, в которой они никогда не смогли бы выжить без шаблона дракона, который был у меня. Я имею в виду, если бы у меня не было этого в то время, я бы просто убежал. В конце концов, у меня травма: почти все мое тело сгорело в результате взрыва огня.
Уменьшившись до человеческого размера, я жестом предлагаю им двоим сделать то же самое.
«Хорошо, я буду делать тебе уколы». Не в сексуальном смысле. Я был бы не против сделать это с ними еще раз, хотя они сказали мне, что им не нравится принимать женские формы, как и мне не нравится принимать мужские. Но это важный вопрос, поэтому я хочу, чтобы они сосредоточились на нем, поскольку мне придется научить их пределам и ограничениям, как только они получат шаблоны.
«Что вы имеете в виду под инъекциями?» Они смотрят на меня с оттенком страха в глазах. В самом деле, я не думаю, что в этом мире есть иглы – и тем более в этой захолустной с научной точки зрения стране – так откуда же они могли подхватить такое отвращение к самой концепции инъекций?
«Я собираюсь дать тебе несколько очень важных шаблонов. Они сделают тебя намного сильнее и выносливее, а также позволят тебе участвовать в битвах, подобных той, что была против Фелгара». Не буду упоминать Роамукао, поскольку он все еще не в их лиге.
На самом деле он тоже был не в моей лиге. Если бы не совместная огневая мощь Тахири и меня, а также несокрушимое тело Коренги, которое позволило реализовать безумный план, который я придумал, я бы не смог ничего сделать сам. Трое из меня, скорее всего, тоже не имели бы большого значения в то время.
При этом я превращаю указательные пальцы рук в нечто вроде шприцов, в которые сначала загружаю генетический материал вуларена – точнее всего в виде раствора, состоящего из стволовых клеток. Конечно, я не собираюсь протыкать им кожу и делать инъекции, а вместо этого заставлю их открыть рот. Шприцы больше похожи на те, которые используются в приютах для животных, чтобы кормить новорожденных животных-сирот.
«И что же ты видишь?» Я спрашиваю их после того, как они проглотят грузы и усвоят их. Ползущий Хаос может прекрасно визуализировать внешний вид исключительно на основе усвоенных им шаблонов, поэтому у близнецов не должно возникнуть проблем с немедленной трансформацией в вуларена.
Как они это делают.
Передо мной стоят два образца первых врагов, с которыми я столкнулся, и первые живые существа, которых я убил собственными руками после прихода в этот мир. Это ностальгическое чувство, когда я смотрю на их свирепые лица, поскольку я не видел ни одного из них со времени моего короткого путешествия на Черный континент. Я довольно часто превращался в него, но у меня никогда не было возможности увидеть себя в зеркале.
Они снова принимают свой человеческий облик, и я начинаю циклически перебирать различные шаблоны, включая людей и других животных, которых я ел. Когда-нибудь они могут пригодиться, хотя бы для проникновения или развлечения, как я сделал с Гестией в Республике Минева, используя различные формы и размеры. Но самый важный шаблон я оставляю напоследок, так как мне нужно подчеркнуть, что это что-то особенное.
«Это последний шаблон, и для этого
один, мне нужно, чтобы вы выслушали очень внимательно». Прежде чем я дам им это, мне нужно, чтобы они знали несколько вещей и заставили их пообещать мне не злоупотреблять этим. Они смотрят на меня сверкающими глазами, потому что они уже знают, что это такое. Ведь они получили все остальные шаблоны и знают, какого именно не хватает. «Это великая сила, которая предполагает большую ответственность. Не обязанность творить добро или что-то в этом роде, а ответственность перед окружающими тебя людьми, особенно передо мной».
Внимательно слушая и стараясь выглядеть внимательными, Утен и Сатен явно стремятся наконец получить это и начать с этим экспериментировать. Именно по этой причине я сейчас читаю им лекцию.
«Плазменное дыхание дракона невероятно разрушительно и очень опасно для всех живых существ, включая представителей нашего вида. Никогда не используйте его для игр». Я опускаюсь до уровня их глаз и говорю решительным взглядом. Их улыбки исчезают при осознании того, что это действительно очень серьезно и имеет для меня первостепенное значение. «И никогда не стреляйте друг в друга. Хорошо определите свои цели, знайте, кто они, и помните, что вы не просто лишаете их жизни, но и уничтожаете их тела».
Плазменное дыхание способно расплавить камень и сталь, поэтому органическое тело испарится практически мгновенно. Моя теория относительно того, почему драконы могут стрелять такими лучами, в то время как их глотки остаются в безопасности, заключается в том, что это форма магии, к которой они невероятно устойчивы. Магия, уникальная для драконов, такая же, как пропитанные магией крики в определенной игре, где нужно убить их, чтобы получить их силы.
«Обещай мне, что будешь использовать эту силу ответственно». Это все, что я могу от них попросить. Если бы они хотели злоупотребить этим, они могли бы это сделать, и я бы не смог их остановить, кроме как силой. И я не хочу быть родителем, который будет бить своих детей. На мой взгляд, это говорит о неудаче в воспитании детей – о неспособности правильно научить своих детей слушать вас.
«Мы обещаем.» Утен и Сатен говорят в унисон и решительно кивают. По их лицам видно, что они поняли, о чем я им говорю, и их волнение отошло на второй план по сравнению со зрелым пониманием дела. Я уверен, что они чувствуют себя взрослыми теперь, когда я показал, что верю, что они готовы взять на себя эту ответственность.
Наконец, я даю им шаблон. Они тут же превращаются в копии дракона, с которым я сражался насмерть в воздушном пространстве над Республикой Минева и от которого я получил эту невероятную силу. Это свидетельство их желания сдержать обещание, что они не испытали мгновенно плазменное дыхание, выстрелив куда-то в воздух.
Вернувшись в свой человеческий облик, они смотрят на меня с широкими улыбками, прежде чем прыгнуть мне на руки и обнять. Я целую каждого из них в лоб и смотрю им в глаза со своей улыбкой.
«
В этом путешествии я научу вас многим вещам, которые вы можете сделать с этими шаблонами. Я указываю на Носитель Хаоса, который, кажется, прикреплен к моему аватару через пуповину. «Большая часть этого создана с использованием материалов дракона. Вскоре ты тоже научишься это делать».
И снова их глаза начинают блестеть от этой перспективы. Я думаю, что они, скорее всего, с нетерпением ждут возможности принять форму Боеголовки Хаоса, а не превратиться в дирижабль, но я думаю, что на данный момент это все еще далеко за пределами их способностей. На данный момент возможность сформировать драконий панцирь для защиты от магии — это первый шаг, который им нужно сделать.
Вспоминая об этом, я задаюсь вопросом, как бы все сложилось, если бы у Асоко был шаблон дракона. Смог бы она спасти нашу мать? Могла ли она вообще помочь ей победить богов?
Сжав первую, я смотрю в сторону того места, где за горизонтом лежит Кайраки. Нет смысла думать о том, что могло бы быть. Уничтожив этого самопровозглашенного короля-бога, я вернусь с удвоенной силой и уничтожу колдунов. Затем я взойду на трон демонов и посмотрю, что можно сделать с враждой между людьми и демонами.
Расслабляя руку, я смотрю на своих детей. Я никогда бы не подумала, что это возможно, но я чувствую, как мои материнские инстинкты вспыхивают при мысли, что есть много тех, кто хотел бы причинить им вред исключительно за то, какие они есть. Теперь, когда у них есть драконья броня, они смогут защитить себя.
Но я хотел бы видеть дурака, который пытается, пока я жив.
