Другие стороны
«[Тебе действительно стоит беспокоиться обо мне прямо сейчас, моя дорогая проходящая буря?]» Голос Рапании сладкий, но ядовитый, как разноцветный сок, капающий с листа, соблазняющий любопытных животных лакать его. Мереана падает на колени и сжимает голову от боли от звука. «[Ваше любимое существо
сейчас сталкивается с кризисом.]»
«[Она может справиться сама.]», — отвечает Тахири, подразумевая, что если она не сможет, то это будет ее судьба. «[Это заканчивается сегодня.]»
«[Нет, всё начинается сегодня.]» Морская ведьма наклоняет голову и злобно смеётся.
Богиня Шторма больше не говорит и поднимает руку. С кончиков ее пальцев в воздухе сверкает молния, но она перенаправляется на окружающие машины. В отличие от прошлого раза, ее силы недостаточно, чтобы перегрузить их, и, в свою очередь, электричество перескакивает на трансформированных людей, чьи тела деформируются еще больше.
«[Это все?]» Когда Тахири идет вперед, ее волосы-молнии поражают монстров, и их кожа обжигается, и они корчатся от боли.
«[Да, это все.]» Рапания взмахивает своей металлической палочкой, и электричество прыгает на существ, окружающих богиню, со всех машин в комнате, после чего они исчезают во взрывах крови и кишок.
Когда кровавый туман оседает, Тахири стоит в центре, ее тело не пострадало, а одежда все еще такая же девственно-белая, какой была раньше. Она оглядывается по сторонам с выражением легкого удивления, но не более того.
Затем окровавленные останки начинают корчиться и собираться в кучу, быстро превращаясь в единую массу движущихся внутренностей, щелкающих когтями и зубами из острых костей, а также бесскелетные конечности, которые дико вертятся вокруг.
«[Разве это тебе не нравится?]» Морская ведьма усмехнулась над выражением отвращения Бога Шторма. «[Это любимое существо
твой ничем не отличается в своей истинной форме, понимаешь?]»
«[В отличие от этой штуки, у неё есть сердце.]» С этими словами молния ударяет почти горизонтально в дыру, через которую прошла Тахири, и поражает монстра ослепляющей вспышкой.
Однако по мере того, как свет угасает, извивающаяся масса приобрела лишь черный блеск, поскольку ее форма сжималась сама в себя и снова вырастала. Запах, который он испускает, меняется от отвратительного до невыносимого, который, кажется, физически поражает не только ноздри, но даже глаза и язык. Скорость его движений увеличивается по мере того, как на его поверхности становятся видны различные формы, в том числе измученные лица и странно деформированные конечности как людей, так и животных.
«[Что ты наделала…?]» Широко раскрыв глаза, Тахири поворачивается и смотрит на Рапанию. Она сделала несколько шагов назад и смотрит на собственное творение со смесью гордости и отвращения.
«[Я… нет… мы
дал ему сердце.]» С трепетом отвечая, она пристально смотрит на щупальца, которые, кажется, образуют массу естественным образом. С каждой секундой она становится все более и более однородной, как будто понимая, как она должна выглядеть. «[Это наша дитя, Тахири.]»
Безмолвно Бог Шторма вызывает вихрь вокруг существа, прежде чем оно успевает завершить свою метаморфозу. Резкие ветры поглощают его целиком, давление и скорость внутри вихря разрывают его на куски.
Однако когда ветер исчез, ничего подобного не произошло. Вместо этого на том месте, где несколько мгновений назад была бесформенная масса, стоит одинокая черная фигура. Его неконтролируемые трансформации прекратились, а испускаемый им запах рассеивается на ветру, дующем через комнату и из пирамиды.
Существо смотрит вниз на свои непрерывно колеблющиеся руки, как будто они состоят из множества отдельных щупалец. Верхняя половина его безликого лица кажется скрытой за дымкой, существующей лишь в сознании смотрящих, а не в реальности – естественная цензура того, что никогда не должно быть замечено здравомыслящим разумным существом.
«… ма… ма?» Скрипящий голос, раздражающий нервы всех, кто его слышит, эхом разносится по комнате без видимого источника. Однако всем ясно, что существо только что заговорило, хотя у него не было для этого рта. Он осматривает комнату, голова поворачивается на сто восемьдесят градусов, а тело не двигается. Затем руки и ноги на месте сгибаются назад, прежде чем он сделает шаг в сторону Рапании.
«[Да, я твоя мать.]» Голос существа повлиял на нее так же, как и на всех остальных, но она все еще может нежно улыбаться, глядя на свое творение. Молча, он делает еще один шаг вперед и протягивает к ней руку, на которую первый смотрит с надеждой.
«[Нет, стой!]» — кричит Тахири, но уже слишком поздно.
Рука существа вытягивается и превращается в шип, пронзающий грудь Рапании. Бог Шторма вызывает лезвие ветра, которое отсекает руку, и тем же движением превращает свое тело в молнию, которой стреляет прямо насквозь существо.
Как и в случае с Хаосом, он не оказывает никакого эффекта. Он поднимает свою культю и смотрит на нее, наклонив голову, прежде чем потерянная рука медленно вырастет снова.
«[Но… почему?]» – выдыхает морская ведьма, глядя на волнистую отрубленную конечность, застрявшую у нее в груди. Его движения прекращаются, и форма рассыпается в прах, исчезая на ветру. «[О нет… это всё ещё… незакончено…]»
Произнося эти слова, она падает назад, но ее ловит Тахири, которая вернулась в свое нормальное состояние, прежде чем она упадет на землю.
«[Ты все еще… заботишься обо мне…?]» Она поднимает глаза и поднимает руку, чтобы погладить щеку богини. «[После всего этого времени?]»
«[Всегда.]» — с болезненным выражением лица отвечает Бог Шторма.
«[Ха… хаха… вот так.]» Слеза скатилась по лицу Рапании, и она горько улыбается. Затем ее фигура ослабевает, и ее рука безжизненно падает на землю.
«… м… м-» — начинает существо, но невидимый клинок ветра обезглавливает его. Голова на земле рассыпается в прах, но из шеи быстро вырастает новая — быстрее, чем регенерировала рука.
«[Не порти момент этим отвратительным голосом.]» Тахири кладет морскую ведьму на пол и поднимается. Ее кожа снова постепенно темнеет, словно собирающиеся облака перед грозой в середине лета, а татуировки на ее теле ярко светятся. И снова ее волосы превращаются в молнии, потрескивающие в воздухе.
«[Это достаточно далеко.]» Внезапно из-за Бога Шторма раздается приглушенный голос, и она немедленно реагирует, высвобождая поток электричества из своих волос. Когда она оборачивается, позади нее нет ничего, кроме стены со следами ожогов от ее атаки. «[Этот ещё ребёнок, поэтому, пожалуйста, не обращайтесь с ним так грубо.]»
Повернувшись на голос, Тахири наконец увидела человека, которому он принадлежит. Рядом с существом стоит человек в темно-синем плаще, каждый дюйм кожи которого скрыт бинтами, с посохом с инкрустированным на кончике большим бриллиантом.
«[Иди в тронный зал и помоги своему другу.]» Они говорят, обращенные к Богу Шторма. Неясно, принадлежит ли голос мужчине или женщине. Повернув голову к Мереане, которая пришла в себя после исчезновения голоса Рапании, они затем обращаются к ней. «[Если вы хотите увидеть исполнение пророчества, идите в покои короля.]»
С этими словами перевязанный человек и черное существо деформируются в вихре, который, кажется, искажает сам мир, прежде чем все возвращается в нормальное русло — но от них не остается и следа.
Тогда вся пирамида словно сотрясается под оглушительным грохотом.
Сторона Хаоса
Лицо Коренги, уже искаженное в ее черной форме, превратилось в адское, когда она бросается вперед, как разъяренный бык. Врезавшись в Ползущий Хаос передо мной, она врезает его прямо в стену, а затем несколько раз ударяет кулаками по его телу и швыряет его о камень. Она начинает рвать его на куски, а все в недоумении наблюдают.
Нет, это не может быть концом. Матаку — Ползучий Хаос, поэтому он не может умереть от подобных физических атак, даже если кажется, что они имеют весьма эффективный эффект; Я знаю, что не отступлю от этого. И, как и ожидалось, осколки, разбросанные по комнате, собираются вместе позади Коренги, в то время как она продолжает бить кулаками по останкам, теперь вмонтированным в стену.
«[Позади тебя!]» – кричу я, но в ярости Черный Бог меня не слышит.
«[Ааа, мой шедевр.]» — говорит Матаку, возвращая свой прежний вид и небрежно поправляя наручники. «[Я точно не помню, почему я дал ей это тело. Должно быть, я был пьян или что-то в этом роде.]»
Он слегка касается спины Коренги, и она чисто рефлекторно разворачивает руку и бьет его прямо по голове. Однако, в отличие от прошлого раза, он вообще не сдвинулся с места; как если бы она была простым человеком, пробивающим стальной столб.
«[Неважно.]» Он пожимает плечами и продолжает наносить ей удар в бок. Все ее тело подпрыгивает, и она отшатывается на шаг назад под ударом. Я совершенно ошарашен этим зрелищем. Даже при полной плотности мои удары не имели такого видимого эффекта.
Однако Коренга немедленно отмахивается от этого и пытается сокрушить Матаку собственной атакой. Однако он уклоняется от ударов или отражает их, казалось бы, без особых усилий, одновременно нанося удары в женщину, которая более чем на голову выше его.
Я должен ей помочь, но почему-то не могу заставить себя пошевелиться.
«[Это займет слишком много времени.]» Со скучающим выражением лица человек в белом уклоняется от удара по лицу и возвращает его в солнечное сплетение Черного Бога. Удар, кажется, останавливает время, поскольку его кулак останавливается на черной коже, и на долю секунды Коренга кажется ошеломленным. Затем она исчезает.
За звуком взрыва следует мощная ударная волна, когда из дыры в стене вылетает измельченный камень в почти комедийной форме человеческой фигуры. Матаку просто ударил ее с такой силой, что она отстрелилась, преодолев звуковой барьер и стену дворца.
— Итак, где мы были? Он поворачивается ко мне с улыбкой, как будто ничего не произошло.
Я стреляю полной струей плазмы прямо ему в лицо, и, восприняв это как сигнал, мои дети делают то же самое. Даже если у него, скорее всего, гораздо больше массы, чем у меня, в этом мире не должно быть ничего, что могло бы долго выдерживать этот плазменный огонь.
В отличие от дракона, мне не нужно физически охлаждать пушку — я просто заменяю материю, близкую к температуре плавления, на свежую изнутри и поддерживаю луч как можно дольше. Чего нельзя сказать об Утене и Сатене, поскольку они пока не обладают таким сложным контролем над своим телом.
«Хм, это твой ответ?» Я слышу его голос изнутри света и тут же отпрыгиваю назад, призывая вокруг себя множество духовных копий, которыми я стреляю туда, где он стоял раньше. «И вот я предлагал тебе увидеть конец вместе со мной. Знаешь, разделить последние мгновения этого мира».
Выйдя совершенно невредимым, находясь в окружении полупрозрачного барьера с белым свечением, он смотрит на меня почти с грустью. Кажется, духовные копья были полностью отвергнуты.
Если бы это была более мягкая ситуация, я бы дал себе по голове, забыв об этом; Я также знаю, как использовать это заклинание барьера, но никогда не использовал его, когда оно могло бы пригодиться. Возможно, с его помощью я мог бы предотвратить любое количество своих предыдущих потерь…
«Мне всегда было одиноко в этом мире. Никто не был похож на меня». Матаку смотрит вниз с удрученным выражением лица. «И я упустил возможность познакомиться с твоей мамой…»
Интересно, как, ведь она правила более двадцати лет. Не то чтобы он не мог просто отправиться на Континент Демонов, используя свои превосходные способности, и раскрыть свою природу, чтобы привлечь ее внимание.
«Итак, я попросил Привратника представить тебя мне». Помахав мне рукой с разочарованным выражением лица, он покачал головой. «Но, похоже, у тебя ложное чувство справедливости. Ты братаешься с этими меньшими существами».
Он указывает в направлении дыры, через которую исчез Коренга, а затем на Куратуа и Авину, которые наблюдали за всем этим разговором, застыв на том месте, где они остановились после выхода из потайной двери.
«Вы в это верите?» Внезапно в тронном зале раздается знакомый голос, которого я давно не слышал. Матаку удивленно поворачивает голову, но сфера жидкого золота поглощает его, прежде чем он успевает что-то сделать. «Превосходство не зависит от рождения, а достигается благодаря действиям в жизни».
Аурелия стоит во всей своей обнаженной красе перед золотым богом, тело которого словно разорвалось изнутри. Он не выглядит так, будто ему это причинило боль, но он, кажется, встревожен тем, что она вышла прямо в этот момент, как будто это открытие должно было стать сюрпризом для другого времени.
— Ха, что ты здесь делаешь? Я несколько раз моргаю, мой разум работает настолько быстро, насколько это возможно, чтобы собрать воедино правдоподобное объяснение ее присутствия. Нас разлучили, когда Митра перевез меня сюда, и я думал, что он каким-то образом вытащил ее из меня и отправил совсем в другое место.
Подождите, теперь я думаю, что это имеет смысл. Матаку упомянул привратника, а моя мать назвала Митру демоном-привратником. Так он за всем этим стоит?
«Радуйтесь, ибо я пришел к вам на помощь». Подойдя ко мне, откидывая назад свои золотистые волосы, Аурелия смотрит на меня так же надменно, как и всегда. «Мне сказали, что ты в конце концов придешь сюда, но ты действительно заставил меня ждать».
Золотая сфера, в которой исчез Матаку, помята изнутри в нескольких местах, но не сломалась. Золотая женщина проходит мимо него, не обращая внимания на борьбу Ползущего Хаоса, прежде чем остановиться в нескольких шагах передо мной.
— Теперь тебе нечего сказать? Она смотрит на меня снизу вверх, но каким-то образом умудряется заставить меня почувствовать, что на самом деле она смотрит на меня сверху вниз.
«Я скучал по тебе.» Это все, что я могу произнести, как на моих губах невольно появляется улыбка.
«В том, что все?» Немного надутые губы Аурелии, когда она хмурится. Затем она хватает меня за шею и тянет вниз для поцелуя. Мягкость и тепло ее губ противоречат моему пониманию того факта, что ее тело сделано из чистого золота, но это ощущение уносит все мои мысли.
Даже в своей первой открытой демонстрации привязанности ей удается оказаться на высоте. Вместо того, чтобы встать на цыпочки, чтобы дотянуться до меня, она заставляет меня поклониться ей. Такой она всегда была, и именно поэтому я ценю и уважаю ее; она была сбита мной раньше и даже видела мое настоящее лицо, но ее отношение не сильно изменилось, и она сохраняет свою собственную гордость.
«Я не думаю, что это задержит его надолго». Я указываю мимо нее на золотую сферу, которая раздувается все сильнее и сильнее. Способности Аурелии, кажется, стали сильнее, но они по-прежнему ограничены золотом.
«Действительно.» С этими словами камни, разбросанные по полу, начинают распадаться и превращаться в золотой туман, прежде чем превратиться в мечи. «Но пока он не вырвется, я буду делать это».
Мечи пронзают сферу со всех сторон и пронзают Матаку, как в игре о всплывающих пиратах — только у него нет дыры, из которой он мог бы вылезти. Все движения на мгновение прекращаются, прежде чем борьба станет еще сильнее. Вместо того, чтобы ранить его, она просто разозлила его, но ей все равно; она вытаскивает оружие и снова наносит ему удар.
Когда она вытаскивает их во второй раз, они растаяли, за исключением тех частей, которые находились за пределами сферы. Затем все это, кажется, нагревается, и золото капает на пол, выйдя из-под контроля Аурелии. Судя по всему, она не может ткать золото, когда оно выше точки плавления.
Мне действительно интересно, как нам бороться с этим парнем. Он может защитить себя от плазмы, обладает таким же физическим иммунитетом, как и я, и, согласно его истории, у него было много тысячелетий, чтобы научиться использовать силы Машины Воображения. Напротив, мое воображение ужасно ограничено моими предвзятыми представлениями о реальности.
На данный момент все, что я могу сделать, это попробовать все, чтобы навредить ему. Я, черт возьми, не хочу использовать эту возможность, чтобы проверить, как Ползучий Хаос поглощает другого; если победит тот, у кого больше массы, я уверен, что он выйдет на первое место. Хотя я, возможно, никогда не узнаю наверняка, если не рискну, я чувствую, что вероятный исход будет в его пользу.
Когда последние кусочки золотой сферы капают на пол и снова медленно остывают, Матаку стоит там, где он был несколько минут назад, со светящимся горячим телом, похожим на колдуна, жившего в лаве. Это своего рода уменьшенная и более изысканная версия Роамукао.
«Сделано.» Сверху доносится голос, которого я тоже давно не слышал. Несмотря на то, что это опасная ситуация, я не могу не запрокинуть голову и посмотреть вверх. Там я нахожу знакомую фигуру Митры, парящую в воздухе со своим посохом. Мои подозрения оправдались; он работал с Матаку.
«Да неужели?» Тело последнего снова затвердевает и возвращается к тому, которое у него было раньше, в анахроничном деловом костюме. «Кажется, ты мне больше не нужен».
От этих слов у меня по спине пробежала дрожь. Это звучит точно так же, как один из тех, где сверхсильный человек щелкает пальцем, и вся территория взрывается, и все, кто находится поблизости, испаряются на месте. Я не сомневаюсь, что он сможет сделать именно это.
Но прежде чем я успеваю что-то придумать, из дыры, оставленной Пакангароа после своего входа ранее, вылетает массивная молния и поражает Матаку. Мгновение спустя стрела поменьше падает на землю рядом со мной, и из нее появляется Тахири в своем боевом режиме.
«… знаешь что, я еще немного понаблюдаю, как ты борешься». — говорит древний Ползучий Хаос, когда свет угасает. Как и раньше, он совершенно невредим, хотя этот болт был похож на тот, которым удалось разрезать Роамукао пополам. «Я хочу посмотреть, к какому выводу вы придете. Но я уверен, что вы одумаетесь и увидите мир так, как я».
Разве не это именно то, что делает самоуверенный злодей? Он отпускает героев, которые выступали против него, исключительно на том основании, что они в данный момент не представляют для него угрозы. То есть он даже косвенно злорадствует, особенно по отношению ко мне. Неужели он за все это время ни разу не прочитал никакой художественной литературы? Я сомневаюсь, что в этом мире нет художественных произведений, описывающих борьбу группы героев против, казалось бы, чрезвычайно могущественного злодея. В них в концовках всегда герои побеждают, становясь сильнее, в то время как злодей остается относительно тем же.
Опять же, ни один Ползучий Хаос никогда не остается прежним. Я могу расти, он тоже. Отсюда и должна исходить его уверенность.
«Ты предал меня». Я смотрю на Митру, который медленно спускается вниз и становится рядом с Матаку.
«Прошу прощения, если я произвел на вас неправильное впечатление, но у меня никогда не было к вам никакой лояльности. Я следовал за вашей матерью, но ее больше нет». Он отвечает нейтральным тоном.
«… кажется, это так». Мои эмоции становятся холоднее, когда я смотрю на него сверху вниз. В какой-то момент я был уверен, что он предатель, присоединившийся к людям, чтобы уничтожить мою мать, и тот факт, что он не помог ей во время битвы в замке демонов, должен был только укрепить это мнение. Но когда он телепортировал меня, явно спасая мне жизнь, я подумала, что он, возможно, все-таки был хорошим парнем, работающим на мою мать.
«Дай привратникам немного послабления. Они не смогут противостоять высочайшим директивам Ползущего Хаоса». Пожав плечами, Матаку говорит, и я возвращаю к нему свое внимание. Что он имеет в виду? «Увидимся до конца… Я никогда не спрашивал твоего имени, не так ли?»
«…Хаос». Неважно, знает он мое имя или нет, поэтому я даю ему его бесплатно. Когда я расстрою его планы, надеюсь, он не забудет прокричать это во все горло.
«Примерка». Он улыбается мне искренне, без сарказма и злобы. «Тогда до конца света, Хаос».
Пространство вокруг Митры и Матаку скручивается в вихрь, а затем резко возвращается назад, показывая, что они оба исчезли. Их внезапный уход, кажется, снимает напряжение в комнате, поскольку я слышу, как близнецы громко вздыхают с облегчением, как и Авина и Куратуа, которые, должно быть, остались в стороне в этом противостоянии за пределами их возможностей.
Я продолжаю молча смотреть на то место, где всего несколько минут назад стояли два врага, с неприятным привкусом во рту.
