«[Это океан!]» Я стою на берегу гавани и кричу в сторону моря, бесконечно простирающегося передо мной. Мы уже некоторое время находимся в глубине страны, и всегда приятно видеть широко открытую голубизну.
Некоторые прохожие смеются и перешептываются над моим поведением, но меня это не волнует. Наша колоритная группа уже заставляет людей смотреть на нас со смесью любопытства и насмешки. Особенно обращают на себя внимание высокое телосложение Коренги и золотистая кожа Аурелии. Разумеется, когда мы вошли в город, она надела одежду, пусть и ослепительно золотую, поскольку это вызвало бы еще больший переполох. Весть о падении Кайраки сюда еще не дошла, как и, очевидно, нет и информации о появлении виновных в нем. В противном случае они либо окружили бы героев, либо сбежали бы от узурпаторов, которыми мы являемся.
Но, как и ожидалось, это довольно большой портовый город, поэтому вода здесь довольно грязная и плохо пахнет. Должно быть, потому, что канализация напрямую связана с рекой, той же самой, рядом с которой построена столица — Махерануи. Он уже несет всю грязь из деревень и городов вверх по течению и из-за своей медленной скорости течения имеет тенденцию собираться вокруг.
Такое место станет местом нашего прощания?
«[Пойдем пообедать.]» Я поворачиваюсь к своим спутникам и предлагаю это. Если подумать, мы покинули Мереану, не сказав ни слова. Сейчас ей нужно беспокоиться о многих важных вещах, поэтому я думаю, что это было правильное решение — тихо ускользнуть; не могу позволить ей проявлять слабость эмоций перед новыми объектами. Но с Авиной и моими детьми я обязательно найду время, чтобы устроить душевную прощальную вечеринку.
Для этого я следую своему чутью и ищу самую пахнущую таверну в городе. Я могу потратить здесь столько денег, сколько захочу, поскольку после этого я некоторое время не вернусь в эту страну. А ношение большого количества монет приведет лишь к тому, что мне придется либо выбросить их из тела по каким-то непредвиденным обстоятельствам, либо каким-то образом потерять. Остальное отдам Авине, на случай, если она решит сделать остановку в портовом городе и ей нужно будет найти место для ночлега — я уверен, что моим детям это не понадобится, поскольку природа дает достаточно для ползущего хаоса. .
Таким образом, я нахожу просторную и удобную таверну, которую считаю подходящей для этого случая. Я помню время, проведенное в Анутаве, и большой совместный обед. Тогда Мереана еще была рядом, но наш номер не изменился; На этот раз с нами Аурелия.
Я вообще-то с нетерпением жду, когда она поест. Поскольку ее тело сделано из золота, а с тех пор, как я был на Луне, я знаю, что у нее нет метаболизма, я не думаю, что она вообще может есть. Куда все это пойдет?
Конечно, она не ест. Почему я думал, что она это сделает? Во время еды Аурелия смотрела на меня с улыбкой. Но это не было выражение влюбленности или что-то в этом роде; она оценивает мои манеры за столом. Единственный раз, когда я когда-либо ел в ее присутствии, это когда Джузуал подарил мне то огромное существо, похожее на кита, на Луне. Тогда я просто проглотил его целиком, так что особо смотреть было не на что.
К счастью, я, кажется, получил проходной балл; когда наши взгляды встречаются, она не выглядит разочарованной. Тем не менее, она оказывает на меня довольно сильное давление, до такой степени, что я даже не замечаю, что ем.
Остальные веселятся, понимая, что это их последняя совместная трапеза в обозримом будущем. Конечно, Коренга самая громкая из всех, но мои дети у нее учатся довольно охотно. Я бы предпочел, чтобы они этого не сделали, но скоро они разойдутся, и я не хочу в такой ситуации оказаться в грязи.
Я смотрю на Авину, которая по-своему присоединяется к ним. Она носит свое сердце на рукаве и никогда не сдерживала свой голос. Это одно из качеств, которые я всегда ценил в ней.
С другой стороны, Токомаха все еще угрюм из-за того, что произошло ранее на мостике авианосца Хаоса. Единственная причина, по которой она не могла просто запереться в своей комнате, это то, что я взял эту комнату с собой, когда отменил трансформацию дирижабля. Даже тогда она знает, что все это я и я мог бы проскользнуть сквозь стены, как в тот раз, сразу после нашей битвы с Роамукао, когда я посетил ее в очень интимный момент.
Ситуация с ней должна разрешиться как можно скорее, но пока я не хочу, чтобы это портило всем настроение. По крайней мере, она не отказывается от еды и молча копается.
«[Хорошо, пойдем на пляж.]» Когда мы закончили и покинули ресторан, я оборачиваюсь к группе и принимаю решение. Наши переговоры вернулись к скорому прощанию, поэтому мне нужно направить дело в правильное русло.
«[Разве у нас нет лодки в порту?]» — спрашивает Авхина и обменивается взглядами с близнецами. Они пожимают плечами, тоже не понимая моих мотивов. «[Или ты все еще тянешь?]» Она ухмыляется, говоря это, думая, что я пока не хочу с ней расставаться.
«[Это долгожданный пляжный эпизод!]» — я раскидываю руки и объявляю веселым тоном, игнорируя ее поддразнивания. Затем мои плечи опускаются, и я самоуничижительно улыбаюсь. «[Нет.]»
«[А?]» — все говорят в унисон, смущенные моими странными перепадами настроения.
«[Нам не нужно покупать лодку. Вы двое можете быть лодками.]» Я указываю на близнецов. «[Вам нужно научиться использовать свои тела для самых разных целей, а не только для прямых трансформаций, таких как шаблон дракона.]»
«[Ох! Как будто ты превращаешься в большой воздушный шар?]», — комментирует Утен.
«[Ох! Даже несмотря на то, что эта форма довольно уродлива?]», — добавляет Сатен.
«[Да, именно так. Это сэкономит деньги, и вы сможете практиковать свои трансформации.]» Я приложил костяшки пальцев к голове Сатена и прижал их к его вискам, одновременно отвечая небрежно.
«[Это пляж!]» Я раскидываю руки и снова кричу в сторону моря. В этом мире – или, по крайней мере, в этой стране – не существует понятия загара и купания в океане как развлечение, поэтому пляж пуст. Песок красивый белый, похожий на тот, что в Аоранаме, а вода намного чище, чем та, что течет через гавань.
Никто не разделяет моего энтузиазма, и я делаю этот прикол уже второй раз за короткий промежуток времени, так что это тоже не вызывает никакого недоумения. Однако Авина и близнецы выглядят счастливее, чем в порту, увидев пляж, который напоминает им дом. Они снимают сандалии и начинают ходить босиком, чувствуя песок между пальцами ног.
Думаю, они хотят отправиться по морю, потому что испытывают ностальгию по плаванию по волнам.
Я собираюсь научить Утена и Сатена превращаться в лодки, и желательно в самоходные. Для этого требуется всего лишь простая магия — или какая бы на самом деле ни была сила, которую я использовал. Я научил их заклинанию «Порыв ветра» на нашем пути через равнины Нукумании, хотя они не смогли освоить его до такой степени, чтобы имитировать режим боеголовки Хаоса. Тем не менее, этого должно быть достаточно для этой цели.
«[Хорошо, следуй моему примеру.]» Я пробираюсь сквозь волны и погружаюсь в них, пока они не достигают моих бедер. Мои ноги расширяются и превращаются в пару полых буев, которые сливаются в центре и принимают форму лодки. По сути, я верхняя часть тела человека, прикрепленная к водному мотоциклу.
«[Это выглядит довольно паршиво.]» — хором комментируют близнецы и хмурятся, явно не собираясь меня копировать. Эти маленькие…
«[Хорошо, как насчет этого.]» С помощью этого я превращаю водный мотоцикл в традиционную лодку, создаю одну мачту и формирую парус. Затем мое тело поднимается из досок и снова превращается в полноценного человека, хотя и прикрепленного к лодке ногами. Оно похоже на одно из тех каноэ, которыми пользуются рыбаки их родных деревень, поэтому их радостная реакция вполне понятна.
«[Это больше похоже!]» Они выглядят взволнованными. «[Научите нас, как это сделать.]»
«[Ну… в таком виде путешествие займет больше времени.]» Я скрещиваю руки и выражаю свою обеспокоенность. Это их время, которое они потратили бы впустую, путешествуя на традиционном судне, а не на том, который может двигаться как водный мотоцикл, но по их выражениям лиц я могу сказать, что они не против. Авхина явно тоже не против.
«[Я сделал это!]» Сатен — первый, кто уловил концепцию трансформации таким образом, что создается ощущение, что она превращается во что-то вне тела.
Впервые я практиковал это, когда был на пути к Луне, создавая свою версию в натуральную величину внутри умопомрачительных глубин моего другого измерения тела, чтобы… взаимодействовать.
с Аурелией, которая в то время была моей пленницей. Используя тот же принцип на авианосце Хаоса, я расширил свое внешнее тело, превратившись в гигантский дирижабль, одновременно создав аватар размером с человека для взаимодействия с пассажирами.
Понятно, что близнецам потребуется некоторое время, чтобы понять, как это работает, поскольку это должно быть действительно странное чувство. Неожиданно, на этот раз первой это смогла сделать Сатен, а не Утен. Последний, кажется, обычно быстрее осваивает трансформации, но, возможно, это было нечто гораздо большее, чем просто изменение структуры тела.
Возможно, между близнецами больше различий, чем я думал. Мне становится грустно, когда я в очередной раз осознаю, что больше ничему их научить в обозримом будущем не смогу.
«[Подожди, я тоже получу это прямо сейчас!]» — Утен, никогда не позволявший младшему брату превзойти себя, заявляет, надув губы. Он просто такой милый.
Как и ожидалось, ему нужно всего лишь несколько попыток, чтобы достичь того же уровня мастерства, что и Сатен, но последний стоит рядом с самодовольным выражением лица. Он уже одержал победу, поэтому он, очевидно, вполне счастлив. В любом случае, при этом они оба могут взять на себя работу по переноске Авины домой.
Вот и все. Они вернутся в Аоранам и Ототаву, и я, скорее всего, долго их не увижу. Я уверен, что моя битва с колдунами займет некоторое время, и у меня не будет свободы просто перейти в режим боеголовки Хаоса и полететь через весь земной шар с быстрым визитом. Но когда там все успокоится, я обязательно приеду сюда.
«[Подойди к маме.]» Когда мы снова стоим на пляже, я раскидываю руки и приглашаю близнецов в свои объятия. Так же, как и в пирамиде, они быстро принимают приглашение и прыгают ко мне на грудь, уткнувшись лицом в мою грудь. Как и прежде, я не особо возражаю и прижимаю их к себе. Но тут я слышу рыдания.
Утен и Сатен плачут.
Прекрати, иначе мне тоже придется плакать! Сдерживая слезы, я отпускаю их, и мы снова расстаемся. Их глаза покраснели, а лица мокрые, но они быстро вытирают слезы и стараются вести себя жестко. Я присаживаюсь перед ними на корточки и ласкаю их щеки.
«[Обязательно защищайте Авину по пути, понимаете?]» Я напоминаю им об их важной задаче — отвлечь их мысли от этого прощания. Я уверен, что полубогиня справится сама, но так они не будут постоянно думать о нашей разлуке. «[И не причиняй слишком много проблем Ранги и Руихе.]»
Сейчас я чувствую, как слезы наворачиваются на мои глаза, поэтому мне приходится прервать свою речь, чтобы снова обнять их. Но они понимают, что мне тоже тяжело, и дают волю своим эмоциям.
«[Мы будем скучать по тебе, мама!]» Близнецы дышат мне в уши между рыданиями и крепче обнимают.
«[Я знаю. Я тоже буду скучать по вам двоим.]» Наконец, я чувствую, как слеза скатывается по моей щеке.
Когда мы расходимся, я ерошу их волосы и встаю лицом к Авине. Она молча наблюдала, издавая всхлипывающие звуки, пытаясь подавить слезы. Я подхожу к ней и снова вспоминаю нашу довольно большую разницу в росте.
В конце концов наши отношения так и не пошли дальше близких друзей. Мы обсудили это и пришли к такому решению, несмотря на тот очевидный факт, что эти чувства запрятаны глубоко в наших сердцах. Возможно, в следующий раз, когда я приеду снова, мы оба посмотрим на вещи по-другому, и тогда мы сможем попробовать еще раз.
«[Берегите себя, Авхина.]» Я смотрю на нее, и она отвечает на меня взглядом своих очаровательных каре-зеленых глаз.
«[Пусть Аретениха однажды приведет тебя обратно ко мне.]» Она отвечает, как я полагаю, обычной фразой в их деревне, в надежде, что два человека смогут встретиться снова. Затем мы оба одновременно замечаем, что означают эти слова, и посмеиваемся над абсурдностью ситуации.
Аретениха косвенно будет вести меня и тех, кто пойдет со мной, через океан и обратно в Доминион. Использование этой фразы, включающей в себя Бога Солнца, с которым мы действительно встретились лично, сейчас кажется странным. Но учитывая, что мы знаем, что она реальна, желание Авины тоже кажется гораздо более реальным.
Наконец, соединяем лбы и касаемся кончиков носов, закрывая глаза. Это прощальный жест, который используют только люди в ее деревне, и для меня большая честь, что я был безмолвно причастен к этому. Когда мы расходимся, она открывает глаза и смотрит глубоко в мои.
«[Я буду ждать твоего возвращения, пока жива.]», — говорит она с улыбкой и слезами в уголках глаз. Если бы я не знал лучше, я бы воспринял это как признание. Но я знаю, что она думает, что ее продолжительность жизни намного короче моей, и что мы, возможно, не встретимся снова в течение десятилетий, если не столетий.
«[Я не буду ждать так долго. Я вернусь прежде, чем ты узнаешь об этом.]» Я обнимаю ее и прячу лицо между ее грудями. По крайней мере, это я все еще позволяю себе делать. Затем я отстраняюсь от нее и указываю на близнецов. «[Следите за этими двумя, не позволяйте им слишком разгуляться.]»
«[Вы это слышите? Твоя мать говорит мне, что у меня есть полномочия.]» Говоря полушутливым тоном, адресованным моим детям, Авхина кладет руку мне на плечо и сжимает меня. «[Я позабочусь о том, чтобы они превратились в хороших людей во время твоего отсутствия.]»
«[Говорю вам, это не продлится так долго.]» Я смеюсь. Затем я замечаю ошеломленное выражение лица Аурелии, когда она смотрит на близнецов. По их нарядам она, должно быть, предположила, что это девочки, но ей просто сказали обратное. Я подавляю смешок при виде этого.
«[Поприветствуйте от меня Ранги и Руиху. Скажите им, что ветер еще некоторое время наблюдает за хаосом.]» Тахири подходит к Авине и гладит ее по волосам, хотя ее разница в росте с последней такая же, как и у меня. «[Я приду еще раз за Орипио, так что убедитесь, что у вас на данный момент достаточно запасов.]»
«[Я понимаю, Тахири.]» Кивнув, полубогиня отвечает серьезным тоном. Несмотря на то, что она прожила с ней последний год и путешествовала по стране, она по-прежнему относится к Богу Шторма с уважением. Хотя это и не относится к ней как к авторитетной фигуре, она, похоже, не может заставить себя вести себя с ней так же непринужденно, как со мной.
«[Похоже, что Орипио там хорош. Я тоже зайду в гости.]», – говорит Коренга, скрестив руки на груди и решительно кивнув.
«[Я уверен, что ты просто выпьешь все это и ничего не оставишь Тахири.]» — язвительно говорю я, и она смеется. Все присоединяются к ней, увлекаемые ее голосом.
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Аурелию, которая наблюдала за всем с небольшого расстояния. Ей не хочется присоединяться к этой продолжительной сцене прощания; она встретила их всех всего день назад, поэтому ей нечего сказать.
Но с другой стороны, также отдельно от группы, стоит Токомаха. Она вообще не разговаривала с тех пор, как сегодня утром мы ссорились, хотя ясно, что она не планирует просто так уходить. Я уверен, что она ждет, что я приду к ней и все исправлю, или, может быть, придумает, как что-то сделать с ее стороны. В любом случае, ее отношения с этими тремя не были чем-то особенным, и они знали друг друга всего несколько недель.
Авина внезапно подходит к маленькой богине, которая смотрит на нее с удивлением, и начинает что-то шептать ей на ухо. Из-за угла я не вижу выражения лица последнего, а полубогиня старается держать громкость достаточно тихо, чтобы я не мог слышать. Я уверен, что мог бы переключить внутреннюю часть своих ушей на другой шаблон с улучшенным слухом, чтобы подслушивать их, но я этого делать не буду. Для этой секретности должна быть причина.
Когда она закончила, Авхина возвращается в нашу группу, и я выглядываю мимо нее как раз вовремя, чтобы увидеть, как Токомаха отворачивается с покрасневшими щеками и обеспокоенным выражением лица. Я уверен, что она только что получила несколько советов, как попытаться наладить наши отношения.
«[О да, я помню, как ты говорил о том, чтобы заставить вихрь привести их домой.]» Я обращаю свое внимание на Тахири, поскольку мы приближаемся к моменту разлуки.
«[Привет~]» — женский голос позади меня, и я в шоке оборачиваюсь. Через мое плечо плывет Аратио, богиня вихрей, в своем совершенно прозрачном платье, которое буквально ничего не скрывает, и озорно моргает на меня.
«Вау!» Я в шоке отпрыгиваю назад, и она хихикает, ее серебряные глаза устремлены на меня.
«[Должен признать, она такая милая, мама.]» Форма Аратио колеблется, и она деформируется прямо передо мной, сопровождаемая ветерком. «[Эй, пойдем повеселимся~]»
Мое сердце замирает, когда ее лицо оказывается прямо перед моим, в ее глазах почти маниакальное выражение, когда она облизывает губы. В каком-то смысле меня физически привлекает ее внешность, и кажется, что эта общительная личность может быть действительно интересным человеком для общения. Но она дочь Тахири…
«[Прекрати. Сначала тебе нужно кое-что сделать.]» Мать делает ей выговор и наносит удар по лбу.
«Кьяун!» Богиня Вихрей издает милый звук и держит свою жалящую голову.
«[Вы можете присоединиться к нам позже, если захотите, но сейчас вам нужно провести их обратно в Аоранам.]» Тахири указывает на Авину и близнецов. «[И не теряйте интереса на полпути и не оставляйте их в море.]»
«[Я знаю, что знаю~]» Она закатывает глаза тем же движением, что и вертится всем телом в воздухе, создавая впечатление, будто ее глаза на самом деле остались на месте, — легкомысленным тоном отвечает Аратио. «[Какой позор. Увидимся в другой раз, милашка~]»
Она машет мне рукой и подмигивает, прежде чем ее тело растворяется в воздухе. Затем мимо меня проходит ветерок и поднимает мою юбку. Я уверен, что она только что осмотрела меня с этим, хотя я не против, потому что смотреть там не на что.
Хм, теперь, когда я увидел ее немного больше, она кажется довольно интересной. Я был бы не против, чтобы она присоединилась к нашей группе после того, как закончит свою работу здесь, хотя бы только из-за ее способностей. Это совершенно не потому, что я был бы не против развлечься с ней или что-то в этом роде.
«[Давайте не будем затягивать это слишком долго.]», — объявляет Авхина не потому, что она хочет сократить наше время вместе, а потому, что она не хочет усложнять нам расставание, чем оно уже есть.
Утен берет на себя первую смену роли лодки, так как он все еще раздражен тем, что Сатен на этот раз превзошла его в тренинге по трансформации. Вытолкнув часть своей лодки в более глубокие воды, используя свою человеческую часть, в то время как Авхина управляет парусом, а Сатен использует весло, которое он создал из своего собственного тела, чтобы помочь, все трое отправились в путь домой. Когда ветер Аратио подхватывает парус, они собираются на маленькой палубе и машут нам рукой.
Вскоре они исчезают вдали, и прощания окончены. Я обращаюсь к тем, кто остался; Тахири, Токомаха, Коренга и Аурелия стоят рядом и ждут, пока я объявлю о продолжении нашего путешествия.
«[Аорутихауа!]» — кричу я в небо. Потом я вспоминаю, с кем имею дело, и сразу же сожалею об этом.
Из ослепительного круга на небе в нашу сторону падает капля света, но она не излучает такой яркости, как Аретениха. Однако недостаток яркости он компенсирует скоростью, поскольку он вообще не замедляется.
Я превращаюсь в боеголовку Хаоса, активирую свои ускорители и сбиваю Аурелию и Токомаху с ног, быстро увеличивая расстояние между тем местом, где я только что стоял. Тахири и Коренга могут позаботиться о себе, поэтому я не пытаюсь их оторвать. Оказывается, я сделал это как раз вовремя, как через долю секунды позади меня раздается звук огромного взрыва.
Стена пыли и тумана поднимается в воздух, но Бог Шторма милостиво быстро сдувает ее, когда она снова проявляет свое тело в том же месте, где она стояла до удара. Там, где я стоял всего несколько минут назад, находится большой кратер, а песок превратился в стекло. Коренгу сбило с ног, и она застряла головой в дюне, хотя она явно не пострадала.
«[Вы звонили?]» Дитя Солнца стоит в центре кратера, в своем фирменном шлеме и с золотой шалью на плечах, и говорит так, как будто их вход был совершенно нормальным.
«[В следующий раз, как насчет того, чтобы притормозить?]» Я положил Аурелию и Токомаху и огрызнулся на них, зная, что спорить бессмысленно. Тахири рассказала мне, что Аорутихауа также известен как Бог Метеоров. Метеоры также называют падающими звездами, они напоминают крошечные и быстро движущиеся солнца. В любом случае, я бы предпочел, чтобы они не моделировали мелкомасштабное вымирание прямо там, где я стою.
«[Э-э-э…]» С незаинтересованным тоном они отворачиваются и кладут руки на бедра.
«[Ну что ж… Теперь ты знаешь дорогу?]» Я меняю тему и спрашиваю. Аретениха хорошо знает географию мира и даже понимает политику различных стран; очевидно, ей нравится наблюдать за миром из своего дома где-нибудь рядом с солнцем или даже на нем. Но ее ребенок в основном живет на планете и никогда не обращал особого внимания на мир людей до того, как исчезла их шаль, поэтому ей пришлось научить их правильному пути.
«[Да. Следуй за мной, когда будешь готов.]» Они оборачиваются, светящиеся глаза под полным шлемом направлены на меня.
Я смотрю на Коренгу, которая вылезла из песка. Тахири парит на маленьком облаке со своим обычным отчужденным выражением лица. Аурелия стоит рядом со мной и смотрит на меня нейтральным взглядом. Токомаха, которую я только что спас от той же участи, что и Черный Бог, находит что-то очень интересное в направлении, противоположном мне.
Что ж, все готовы.
«[Поехали.]» — говорю я и снова начинаю превращаться в носителя Хаоса. Наконец я иду домой.
