Гестия Сиде
«Она блокирует меня». — комментирует Сенька, с серьезным выражением лица поворачиваясь ко мне. «Я даже не знал, что люди могут такое делать…»
— Значит, Онээ-сама все еще в порядке? Все, что меня сейчас волнует, это ее благополучие. Я смогу сочувствовать смерти ее матери позже, когда узнаю, что она в безопасности.
«Ситуация выглядела довольно ужасной, и ясно, что она не в своем уме после…» Кукольная девочка замолкает и молча смотрит вниз. Тогда нет смысла терять здесь время.
«Мы должны пойти помочь ей». — говорю я и двигаюсь к Сеньке, чтобы еще раз ее нести. Она смотрит на меня с пустым выражением лица, затем я вижу намек на неодобрение в ее глазах. Понятно, что она будет возражать против полета на Континент Демонов, чтобы в следующий раз прийти на помощь Онээ-саме, и я уже знаю, каким будет мой ответ.
«Вы ведь понимаете, что до столицы Континента Демонов еще как минимум два дня пути, верно? К тому времени, как мы прибудем, все уже будет закончено, и…»
— Значит, ты думаешь, что Онээ-сама проиграет. По описанию Сеньки того, что там происходит, даже я — при всей своей вере в силу и находчивость Онээ-самы — вынужден признать, что победить их ей, скорее всего, не удастся. Но каким человеком я был бы, если бы все же не попытался прийти ей на помощь? И конечно… «Я не сомневаюсь, что она выживет».
«… Я понимаю.» Вздохнув, кукольная девочка смиренно покачала головой и закрыла глаза. «Будем надеяться, что ты прав».
Я надеюсь на это тоже…
Ролан Сайд
Сделано.
Королева демонов побеждена, ее останки развеяны по ветру. Через несколько секунд пришла Хлоя, но ее забрал двойной агент Митра, который предал богов и в конце концов вернулся, чтобы помочь своей королеве. Никто из богов, похоже, не хочет гоняться за ними и готовится уйти с видом хорошо выполненной работы.
Но я чувствую себя опустошенным. Я не могу забыть укоризненный взгляд Хлои перед тем, как она показала свой демонический облик, так похожий на облик ее матери. Мне снова напомнили о том, что она дочь королевы демонов, но ее эмоции были слишком человеческими. Точно так же, как и у кошмарных фермеров. Точно так же, как и жизни невинных мирных жителей, погибших в резне. Совсем как люди…
«Пойдем, мы уходим. Нам следует вернуться в Конгенссоевн с мастером Торвадисом». Руна подходит ко мне и вырывает меня из моих нисходящих мыслей.
«О нет, я думал, ты пойдешь со мной учиться, юная леди». Лорд Альверост приближается к ней со своим обычным легкомысленным отношением.
— П-прямо сейчас? Она удивлена внезапностью этого. «Я думал-«
«Жизнь людей коротка». В его глазах появляется озорной блеск, когда он понимающе смотрит на уши Руны. «А у полуэльфов они не намного длиннее». Раскинув руки в приглашающем жесте, он продолжает. «Это возможность, которую немногим предоставлялась за более чем тысячу циклов».
«Я…» Руна поворачивается и смотрит на меня, словно пытаясь понять мое решение.
«Я думаю, тебе стоит пойти». — говорю я с улыбкой, но выражение ее лица меняется на шоковое. Но прежде чем я осознаю, что только что сделал, она, не сказав больше ни слова, повернулась к лорду Альверосту, и они вместе исчезли в небытие. Потеряв дар речи, я открываю рот, но затем снова закрываю его, не издав ни звука.
Ха, что только что произошло?
— Что теперь, здоровяк? Я слышу, как Сигурд разговаривает с бабушкой, и поворачиваю к ним голову.
«Думаю, я пойду в крепость Чандры». Последний отвечает после некоторого размышления. Я удивлен, услышав это от него, но в то же время я чувствую, что ему действительно понравилось проводить с ней время.
«Как ты туда доберешься? Путешествие будет опасным». — обеспокоенно спрашивает Сигурд.
«Леди Шелнир предложила отправить меня туда через транспортную сеть. Я смогу найти дорогу обратно от выхода». Бабушка почесывает затылок и застенчиво констатирует. Кажется, он просто не может привыкнуть к богам, ходящим среди нас. «А вы?»
«Я вернусь в Конгенссоевн и расскажу историю нашего путешествия и его завершения». Сигурд отвечает трудной улыбкой и демонстративно поднимает лютню. Мне еще раз напомнили о том, что мы убили королеву демонов — исчезла причина, по которой наша группа оставалась вместе…
— А что насчет тебя, Ролан? Бабушка подходит ко мне и спрашивает.
«Я не знаю.» Я отвечаю после паузы. «Думаю, я отправлюсь в путешествие… Мне нужно переварить все, что здесь произошло…»
«Понятно. Тогда это означает, что наши пути здесь расходятся». — заявляет Сигурд с понимающим выражением лица, в его голосе звучит тень печали. Здоровяк поворачивается к нему, не слишком переживая прощание.
«Не говори так, будто мы никогда больше не встретимся. Ты и Сигурд навсегда останетесь в моем сердце!» Ударив себя кулаком в грудь, Грэм разразился смехом. У меня такое чувство, будто он что-то забыл, но я тоже не могу этого вспомнить. «В конце концов, мы вместе победили королеву демонов».
Я чувствую укол вины, когда мне снова об этом напоминают. Действительно ли это было правильным поступком? Не пострадают ли демоны без своего лидера? Без ее благословения?
«Это мы и сделали». Я отвечаю и отвечаю ему улыбкой, хотя не испытываю никакой радости по поводу нашей победы.
Что мы наделали?
Торвадис Сиде
Я был потрясен, увидев, что мисс Хлоя каким-то образом вернулась с небес; Я думаю, что все были такими, особенно госпожа Нинлиль, которая, похоже, после исчезновения получила серьезную травму от рук. Все уже были готовы сразиться с другим Ползущим Хаосом, который, возможно, был почти таким же сильным, как его мать, но предатель Митра унес ее, используя космическую магию, явно превосходящую даже понимание богов.
Однако, похоже, никто из них не почувствовал никакой серьезности в своем побеге. Королева демонов была невероятно могущественна, и только объединив силу шести богов, мы смогли победить ее. Мисс Хлоя может извлечь уроки из этой битвы и однажды вернуться с удвоенной силой, возможно, намного сильнее, чем даже ее мать. Нам придется к этому подготовиться, поэтому я не могу не праздновать.
Когда я обращаюсь к Басарабу и мисс Крукс, я вижу, что они, похоже, придерживаются того же мнения, что и я. Первый чуть не погиб от рук мисс Хлои, поэтому у него есть все основания чувствовать желание как можно скорее покончить с родословной Ползущего Хаоса. Последний, должно быть, думает о порче, которую отныне может распространять это выжившее дитя королевы демонов, и если она сможет взойти на трон, нас ждет повторение того, что мы пережили сегодня.
Поэтому мне интересно, почему боги уходят один за другим, чтобы вернуться в свои владения, несмотря на то, что Континент Демонов все еще не умиротворен. Возможно, они воспринимали королеву демонов только как угрозу миру, но теперь, когда ее больше нет, следующие дела должны решать сами люди. Дело в том, что Империя Терминуса готовит еще одну экспедицию с единственной целью — подчинить и истребить все демоническое существо, чтобы, наконец, воцарился мир для человечества.
Сколько времени это может занять, я не знаю. Что я точно знаю, так это то, что это будет кровавая война, которая приведет к многочисленным жертвам среди людей. Но это предупредительная мера, чтобы ни один повелитель демонов никогда больше не восстал и не распространил в мире разложение и страдания. Независимо от того, насколько интересными я нахожу людей среди демонов, я не могу позволить этому омрачить мое суждение, когда дело касается выживания человечества.
Лорд Зилос и леди Канундра уже ушли, их сила очень ярко проявилась во время битвы с королевой демонов. Без их помощи мы бы не смогли ее сдержать, но, похоже, они либо очень скромно, либо просто отстраненно относятся к своему участию в этом монументальном достижении.
Лорд Зенлит, появившийся только во время финального противостояния, парит над замком, наблюдая за солдатами, все еще рассредоточенными по городу. Он напоминает мне императора Люциана V, и не исключено, что последний так или иначе сможет воспользоваться благословением Повелителя Неба. Для него было бы вполне естественно присматривать за молодым императором и его войсками.
Лорд Серент разговаривает с леди Шелнир на языке, которого я не понимаю; его тон совершенно отличается от любого человеческого языка или диалекта. Я был удивлен, обнаружив, что Освободитель Мертвых сам выглядел как нежить, но его божественное присутствие неоспоримо. Лорд Альверост после короткого разговора берет с собой мисс Сигинт. Кажется, решение далось легко, если учесть, что оно было предложено самим Господом-Творцом.
Я вернусь в Королевскую Академию и пересмотрю свое понимание магии после того, как увижу подвиги, совершенные богами. Было очень поучительно видеть, как они создают эффекты, подобные тем, к которым имеет доступ человек, без необходимости использования заклинаний или катализаторов. В этом отношении я завидую мисс Сигинт за возможность учиться лично у лорда Альвероста. Я учился у его предыдущего ученика, которого быстро превзошёл, но не смог встретиться с Господом-Творцом до того, как достиг того возраста, в котором мой ум уже не такой сообразительный, как раньше.
«Пойдем, пойдем домой». Я хлопаю в ладоши и говорю с Басарабом, госпожой Нинлиль и леди Крукс. Конечно, я помогу перевезти всех желающих, хотя, похоже, Ролан и его партнеры отныне не будут путешествовать вместе. Герой, избранный богами, желает отправиться в путешествие самостоятельно, и хотя я опасаюсь, что позволю ему скитаться по Континенту Демонов, я могу доверять только человеку, в которого боги вложили свои силы. Он должен быть в состоянии защитить себя от любого нападавшего, если у него есть сила убить королеву демонов одним ударом.
На данный момент смерть королевы демонов означает, что распространение коррупции остановлено. Проклятые люди и испорченные звери на время перестанут существовать. Пока Империи Терминуса удастся помешать другому повелителю демонов взойти на трон, на территориях человечества воцарится мир. Однако, когда я смотрю в будущее, я не могу не думать, что наши сегодняшние действия будут иметь серьезные последствия.
Я просто надеюсь, что я слишком много думаю.
Леноли Сиде
Когда я прихожу в себя, то обнаруживаю, что меня окутывает тепло. Мои глаза все еще не могут видеть после интенсивности света от взрыва женщины огня, но, возможно, это потому, что я умер и сейчас нахожусь в загробной жизни. Тем не менее, я чувствую свое тело и, конечно же, могу двигать им, и, что наиболее важно, я чувствую боль.
Это боль от лежания на твердых и острых камнях, когда меня толкает на них какая-то тяжесть. Когда я пытаюсь оттолкнуться от земли, то замечаю, что этот вес намного больше, чем я ожидал. Я стону от боли и от утомительных попыток пошевелиться, но в моем неудобном положении невозможно приложить много усилий.
«Прошу прощения… Я, должно быть, тяжелый…» — говорит знакомый голос, и я пытаюсь повернуть голову, чтобы посмотреть на его источник. Вес на мне смещается, а затем медленно уходит. Свет падает во тьму, и я обнаруживаю, что окружен обломками. Подняв глаза, я вижу, как лицо Реверы смотрит на меня с нежным выражением. Итак, она лежала на мне сверху.
Нет, подождите, это неправильно. Я вспомнил. Ревера прыгнула передо мной во время взрыва Канундры и заслонила меня от него своим телом. Она отрывается от меня, а затем становится на колени рядом со мной, слабо улыбаясь. Ее униформа спадает с ее тела и обнажает подтянутые плечи, округлые груди и выступающие мышцы живота. Это объясняет ее физическую мощь, но не то, как она смогла выдержать огромный жар, который мог сжечь даже меня, хотя я и демон Капра.
Я встаю на неустойчивые ноги и оглядываюсь вокруг. Вся сторона замка расплавилась.
в результате теплового взрыва, и расплавленная порода обрушилась вокруг нас адским разрушительным дождем. Нет и намека на горничных, сражавшихся против Мастера Торвадиса и Альвероста, но там, где они были несколько минут назад, остался только тлеющий шлак; они, должно быть, были сожжены.
Снаружи я вижу горящий город. На улицах не видно солдат-людей в блестящих серебряных и золотых доспехах, вместо этого из открытых ворот врываются воины-демоны и обыскивают дома в поисках выживших. Тот факт, что битвы нет, означает, что люди отступили до прибытия армии демонов. Это означает, что либо они преуспели, и королева демонов мертва, либо они потерпели неудачу и им пришлось уйти, прежде чем они были разгромлены.
Рядом со мной Ревера теряет сознание и, прежде чем я успеваю среагировать, падает вперед на лицо. Только сейчас я вижу сильные ожоги на ее спине. Как ни странно, ее волосы до сих пор целы и совершенно невредимы, но эти раны, должно быть, причиняют ей невероятную боль. Забота о моем комфорте даже в таких обстоятельствах вызывает у меня слезы на глазах.
Зачем ей заходить так далеко ради такой скромной девушки, как я? С ее силой и скоростью она могла бы избежать взрыва, выйдя из зоны его действия. И она сестра предыдущего короля демонов; она из королевской семьи, существование на совершенно другом уровне, чем мой. Но она спасла мне жизнь, поэтому мне нужно сделать все возможное, чтобы отплатить ей как можно лучше. Мне нужно отвезти ее в лазарет и попросить Рула присмотреть за ней.
Собрав все свои силы, я поднимаю ее и несу на спине, ее ноги волочатся по земле, поскольку я намного меньше ее. Прости, но это единственный способ, которым я могу тебя тронуть, так что терпи. Стиснув зубы, я медленно переступал одну ногу за другой, идя по разрушенному коридору рухнувшего замка.
Когда я дохожу до коридора, ведущего в лазарет, первое, что замечаю, — это Ксаггавеа, прислонившаяся к стене и плачущая. Вокруг нее на земле лежат несколько тел в униформе горничных, истекающие кровью, неподвижные и, скорее всего, мертвые. Среди них я замечаю Руула, ее открытые, но безжизненные глаза многое говорят о ее судьбе. Мое сердце замирает при виде этого, и мои колени подкашиваются под тяжестью ситуации, как и Ревера на моей спине.
Ксаггавеа замечает меня и оборачивается, уголки ее глаз опухли и покраснели от плача. Она поворачивается ко мне и показывает, что у нее нет правой руки и нескольких ног, но даже тогда она пытается приблизиться ко мне, явно намереваясь помочь мне с моим грузом. Зрелище настолько душераздирающее, что слезы наполняют мое зрение, но решимость наполняет мое тело вновь обретенной силой.
Мы все еще живы. И мы выживем.
Сторона Хаоса
Меня телепортируют.
И кто мог в таких обстоятельствах сделать такое со мной? Конечно, это был Митра. Он на самом деле плывет рядом со мной в потоке света, бинты и тяжелая одежда полностью скрывают его черты. Интересно, какое у него лицо? Понятно, что он в итоге был на стороне моей матери, но она, скорее всего, приказала ему не вмешиваться в ее бой. Он грустит из-за ее смерти? Он тайно празднует, ведь, возможно, он все-таки был предателем?
Я не могу не чувствовать определенную диссоциацию со своей ситуацией прямо сейчас. Я только что потерял маму, но почему я могу оставаться таким спокойным? Я помню, как был в ярости, когда меня отделили от Камии, и когда я узнал, что ее телепортировали куда-то вне досягаемости, когда я почти нашел ее снова. Так почему мне сейчас не грустно?
«Почему ты меня увез?» — спрашиваю я Митру тихим и спокойным голосом.
— … тебе действительно нужны объяснения? Он отвечает собственным вопросом. Его тон такой же сдержанный, как и мой, и в нем нет ни намека на насмешку, хотя его слова могут звучать именно так.
«Вы думаете, что я бы проиграл». Это даже не вопрос, и я не жду ответа.
«Нет, я знаю, что ты бы проиграл». Его ответ дан очень прямо, что показывает, что он не боится никаких последствий. Хотя меня не особо волнует его мнение.
— Итак, какой же тогда план? Если он скажет, что плана нет, я убью его прямо здесь, даже если это будет означать, что я застряну в этой телепортации навсегда…
«Набираться сил.» В каком смысле? «Вы не сможете победить богов в одиночку». Он высказывает верную точку зрения. Я могу только представить, как бы все сложилось, если бы я сражался вместе со своей матерью. Но в то же время я должен задаться вопросом, почему он ей не помог. Или кто-нибудь еще в замке демонов, если уж на то пошло. Она была одна, когда я обнаружил, что она сражается с группой из более чем десяти человек.
«Продолжать.» Это все, что я говорю, так как мне интересно услышать, к кому мне следует заручиться помощью.
«Соберите тех, кто желает свергнуть богов. Других могущественных существ, как людей, так и демонов». Теперь мне нужно только найти людей, которые достаточно сильны для этого. Легко, правда? «И стань сильнее сам».
«С чего мне начать?» Я предполагаю, что наш пункт назначения — это место, где я могу сделать любое из этих двух действий.
«С самим собой.» — утверждает Митра. Поток света вокруг нас мгновенно сменяется гигантской прерией, наполненной тысячами коровоподобных животных. «Есть.»
