Виталис Сиде
Это плохие новости. Мне удалось подслушать собрание альянса по убийству королевы демонов, и я узнал, что они планируют вторгнуться на Континент Демонов очень скоро. Но я не мог оставаться дольше, чем уже имел, потому что инстинктивно знал, что люди, которые были там, невероятно могущественны и очень опасны. Я уверен, что меня рано или поздно засекли бы, поэтому я не хотел рисковать и быть пойманным понапрасну.
«Они уже покинули академию и, скорее всего, движутся к Континенту Демонов. Мне не удалось определить маршрут, по которому они пошли, поэтому можно с уверенностью предположить, что они используют транспортную магию». Я заканчиваю свой доклад. В тот момент, когда я вернулся в заброшенный фермерский дом, который мы сделали нашей новой базой после побега из Затерянных гробниц, я немедленно позвонил мисс Сенке и мисс Гестии, чтобы сообщить им об этом тревожном развитии событий. Они обмениваются серьезными взглядами, а затем поворачиваются к мисс Эстрагон.
«Похоже, они решили действовать, прежде чем произойдет что-нибудь еще непредвиденное…» — заявляет она и почесывает затылок. С тех пор, как ее убедили пойти с мисс Гестией, ее поведение было на удивление непринужденным, учитывая ее известную строгость в академии. «Может быть, они боятся, что мисс Маркотт вернется?»
«Теперь, когда дело дошло до этого, я скажу тебе вот что. Хлоя обязательно вернется». — заявляет мисс Гестия с решительным выражением лица и застает мисс Эстрагон врасплох. Мы не сказали ей, что все трое питаем эту надежду, нет, сохраняя в сердце убеждение, что мисс Маркотт вернется.
«…Понятно…» Мисс Эстрагон ничего не говорит и молча смотрит в сторону.
«Что нам теперь делать?» — спрашиваю я, обращаясь к госпоже Сеньке. Она всегда принимала решения с тех пор, как мисс Асоко уехала на Континент Демонов вместе с Леноли, и она показала себя очень способной в планировании наших действий.
«Нам нужно предупредить Асоко». Она заявляет без колебаний, и ее глаза становятся совершенно черными. Я уклоняюсь и смотрю на нее с инстинктивным страхом. Что это за внешность? Чернота распространяется вокруг ее глаз узором, напоминающим мне бабочку. Мисс Гестия так же встревожена, как и я, и мы молча наблюдаем за кукольной девочкой, пока она прекращает все свои движения. Мгновение спустя чернота отступает к ее зрачкам, и она с беспокойством смотрит на нас. «Черт, она вне моей досягаемости».
«Тогда…» — начинаю я, но она тут же снова прерывает меня.
«Нам нужно подойти ближе. Гестия, перенеси меня через океан». Госпожа Сенька вскакивает и хватает крылатую девушку за руку.
«Ты хочешь уехать подальше от столицы? Что, если Хлоя вернется во время нашего отсутствия?» Мисс Гестия высказывает хорошее мнение, и хотя я не согласен с отказом от мисс Асоко без предупреждения, то же самое можно сказать и о мисс Маркотт, если она вернется и обнаружит, что нас больше нет в столице.
«Что, если Хлоя вернется, а Асоко и ее мать мертвы?» Резкое возражение госпожи Сеньки меня удивляет, но госпожа Гестия ошарашена им еще больше. «По крайней мере, мы можем сделать так, чтобы это не было внезапным нападением». Выражение ее лица твердое, из-за чего она выглядит еще более ужасно, чем сейчас, с ее шрамами и темными кругами под глазами.
«…Я понимаю. Как раз в пределах досягаемости, чтобы ты мог связаться с ней». Наконец, мисс Гестия уступает. Затем она, кажется, что-то понимает и поворачивается к мисс Эстрагон. «Ты несешь ее к Континенту Демонов, Дрегана. Ты быстрее».
«Я отказываюсь. Теперь я следую за тобой, но я не предам академию и не поставлю под угрозу их жизни, чтобы спасти королеву демонов». Она отвечает без малейшего колебания. «Даже если она мать твоей любимой мисс Хлои, она все равно враг человечества». Ее пронзительные золотые глаза ясно говорят о том, что она не уступит в этом вопросе.
Мисс Гестия смотрит на нее пугающим блеском в глазах, которого я никогда раньше не видел. Дрожь пробегает по моей спине, и я искренне рад, что это не я. Не говоря ни слова, она отворачивается и выбегает из сарая. Госпожа Сенька стоит еще немного и смотрит на меня снизу вверх.
«Пожалуйста, присматривайте за академией. Возможно, мы не уедем слишком далеко, но я сосредоточусь на Асоко, поэтому не смогу обнаружить Хлою, если она вернется в это время. Вам придется позволить ей знай, что она может связаться со мной, если приложит к этому усилия». Она дает мне это важное задание и уходит. Я понимаю и поворачиваюсь, чтобы немедленно пойти и исполнить это, но тут же замираю как вкопанный.
Что тогда произойдет с мисс Эстрагон? Мы не можем просто оставить ее здесь одну, не так ли? Когда я смотрю на нее, то вижу, что она демонстративно прилегла на кучу сена и готовится вздремнуть. На мгновение внутри меня поднимается гнев и в теле образуются пузыри, но я подавляю его и быстро ухожу выполнять свой долг. Беспокоиться об этом сейчас нет смысла, если ни госпожа Гестия, ни госпожа Сенька не будут об этом думать. Это просто означает, что держать здесь бывшего инструктора не так важно, как то, что каждому из нас приходится делать сейчас.
Я наблюдаю, как Мисс Гестия взлетает в небо и летит на юго-восток, затем быстро принимаю свой истинный облик и скользю на северо-запад, в направлении столицы.
Ролан Сайд
После того как человек по имени Ойнос завоевал нашу свободу, он остался на ночь в крепости Чандры. Излишне говорить, что, когда муж прожорливого сексуального демона вернется, никто в ту ночь не сможет даже глазом уснуть. Я не могу поверить, что это бог, известный как Ходок по дикой природе, но, судя по его подавляющей силе, даже я должен признать, что это может быть правдой. Я никогда не был особенно религиозен, но он не выглядит таким выдающимся, каким я всегда представлял себе богов. В то же время мне бы никогда не пришло в голову сделать что-то такое, что могло бы его обидеть или даже прямо разозлить; независимо от того, настоящий он бог или нет, никогда не стоит вставать на плохую сторону того, кто вполне может сравнять с землей целый город голыми кулаками.
На следующее утро Ойнос ведет нас к кольцу транспортной сети, расположенному в нескольких минутах ходьбы, ни разу не объясняя, куда мы идем. Там он оставляет нас с черноволосой женщиной с вечно сонными опущенными глазами и с серповидным лунным посохом. Она активирует магический круг и переносит нас в лес, где разбит лагерь и стоит небольшая армия. Меня проводят в самую большую палатку в ее центре, где за круглым столом сидит группа людей и обсуждает, казалось бы, важное дело. Среди них я замечаю директора Королевской академии, а также Святого Светления.
«Ролан?» — восклицает знакомый голос, и я оборачиваюсь. «Это действительно ты!»
Руна прыгает мне на руки. Я на мгновение удивляюсь, но сейчас меня это уже не волнует. Я крепко обнимаю ее, и мы расходимся только для того, чтобы разделить глубокий и любящий поцелуй. Как я тосковал по ней все это время. Еще до того, как нас перенесли на Континент Демонов, я не видел ее две недели, так что прошло почти две луны с тех пор, как я в последний раз мог слышать ее голос и чувствовать запах ее волос.
«Руна, ты, должно быть, так волновалась все это время. Мне очень жаль, что мы вот так исчезли, но мы ничего не могли сделать…» Руна прикладывает палец к моим губам и качает головой.
«Нет, это больше не имеет значения. Ты в безопасности, и это все, что имеет значение». Она говорит с прекрасным выражением лица, и меня переполняют мои чувства к ней. Прежде чем я успеваю насладиться еще одним поцелуем с ней, здоровяк откашливается прямо за моей спиной. Руна тут же отделяется от меня, ее лицо краснеет, когда она вспоминает, что мы не одни. «…Я рад, что вы все в безопасности». Она добавляет и приветствует бабушку и Сигурда застенчивой улыбкой. Старая группа снова вместе.
Теперь, оглядевшись еще раз внимательнее, я вижу, что форменные орнаментальные доспехи стражников, стоящих у стен палатки, очень высокого качества и явно зачарованы. Напротив входа сидит человек, который был бы примерно такого же роста, как Грэм, если бы он встал, одетый в идеально отполированные серебряные доспехи, которые, похоже, сделаны из знаменитой гномьей стали, которой в наши дни владеют только короли. Другими словами, этот человек принадлежит к королевской семье, и, учитывая тот факт, что я видел короля Лареса, а он не он, это должно означать, что он из Империи Терминус. Черты лица у него резкие и гордые, и видно, что это человек прямолинейный.
«Это император Терминуса, Люциан V». — шепчет Руна, заметив мой взгляд. Я почти выкрикиваю свое удивление, но сдерживаю себя. Рядом с императором сидит молодая эльфийская девушка в короне из красного дерева, которая может быть только принцессой Эвелин Адрастеей Велией — или, скорее, новой королевой эльфов после смерти ее матери от рук королевы демонов.
«Так это герой?» — заявляет Люциан V и внимательно изучает меня с оттенком неодобрения. Я возвращаю взгляд, несколько раз моргаю в замешательстве, прежде чем обернуться и увидеть, что все взгляды обращены на меня. Что он имеет в виду, говоря, что я герой?
Руна Сиде
Я наконец воссоединилась со своим любимым Роланом, а также с Бабушкой и Сигурдом, но сейчас не подходящие обстоятельства, чтобы выразить мою радость по этому поводу. В конце концов, мы собрались на этом перевалочном пункте, чтобы атаковать королеву демонов. Я все еще задаюсь вопросом, зачем была привлечена наша группа, учитывая тот факт, что в ней участвуют такие выдающиеся личности, как Торвадис, Леди Крукс, Император Люциан V и даже боги. Наши державы даже не могли надеяться сравниться с их силами.
«Так это герой?» — спрашивает Люцианус V, глядя на Ролана с почти пренебрежительным выражением лица, и я в замешательстве моргаю. Что он имеет в виду?
«Действительно, он избранный, чтобы победить королеву демонов». Женщина с опущенными глазами отвечает улыбкой. В тот момент, когда я смог сделать это так, чтобы она не услышала, я спросил Торвадиса, кто она такая, и он ответил, что она Шельнир, Проводник завтрашнего дня. Другими словами, это богиня, наблюдающая за будущим, обладающая властью над судьбами людей. Когда она говорит, что Ролан — избранный, она имеет в виду, что боги выбрали его своим чемпионом в битве против королевы демонов.
«Но… я встретил королеву демонов несколько дней назад. Я видел ее силу своими глазами, поэтому знаю, что у меня никогда не будет шансов против нее». — отвечает Ролан, на его лице отражается разочарование. Я снова в замешательстве; как он смог встретиться с королевой демонов? Он исчез в Затерянных гробницах, а затем был доставлен сюда Шельниром. — Я тебе позже подробно объясню… — Заметив мой вопросительный взгляд, он шепчет мне.
«Не волнуйся, боги с тобой». Леди Крукс говорит ему с ободряющей улыбкой. Именно этим она способна передать столько тепла и безопасности, даже когда ее глаза остаются закрытыми. Я бы доверился ей без малейшего колебания.
«Больше веры в себя». — добавляет старик рядом с Торвадисом. Мне его представили как Альвероста, Мага Начала, того самого бога, который создал всё живое в этом мире. У его голоса приятная реверберация, и он успокаивает душу, просто слушая его. Но в то же время я не могу не думать, что «вера» подразумевает веру в богов, а не то, что означало его открытое заявление.
«Боги, да? Тогда почему лорд Ойнос не сражается?» — спрашивает Ролан, направляя свой вопрос к Леди Крукс. Она слегка приподнимает брови и поворачивается к Альверосту, который гладит свою бороду и от души смеется.
«Этот мой сын не вмешивается в конфликты людей и демонов. В конце концов, он — Странник по дикой природе». Как будто это достаточно объясняет, он оставляет все как есть. Конечно, самый факт, что есть хотя бы какие-то боги, помогающие нам, уже является чудом; обычно у них нет причин вмешиваться, учитывая тот факт, что этот баланс сил между человечеством и демонами сохраняется уже более тысячи лет. Если бы они выбрали сторону раньше, все могло закончиться гораздо раньше.
Но это заставляет меня задуматься, почему они решили выйти на сцену именно сейчас, а не во все времена. Возможно, Ролан имеет к этому какое-то отношение. Ведь раньше никогда не было избранного героя. Все герои в истории были теми, кто справился с поставленной задачей и совершил дела, соответствующие званию, данному им народом. Это означает, что он отличается от традиционных героев, которые могут склонить чашу весов в одиночку. Так может быть, война с демонами наконец-то закончится?
«Давайте завершим нашу стратегию». Люциан V прерывает ход моих мыслей и делает жест в сторону нас, с прямым выражением лица, несмотря на намек на сарказм в голосе. «Я возлагаю большие надежды на героя, избранного богами».
Асоко Сиде
Это неловко. Я не хочу отрицать, кто я на самом деле, но в то же время я не тот, кем меня считают. Другими словами, я на самом деле Хаос, или, по крайней мере, я перевоплотился в Ползущего Хаоса, которого так метко назвали «Хаосом». Но потом я отделил свою вторую половину, и теперь меня двое; у нас обоих одни и те же воспоминания до перевоплощения, и у нас одна и та же личность почти во всех отношениях. Ну, я думаю, что я немного более распущен, потому что я нижняя половина или что-то в этом роде. Я имею в виду, что на самом деле я не возражаю против того, что у меня просто ненасытное либидо, и, насколько я могу судить, горничные, которые смогли почувствовать его вкус, тоже не были против этого.
Ладно, мои мысли уходят в сторону. Это момент истины; Я должен сказать им сейчас, иначе это закончится недоразумением. Но мне трудно найти способ объяснить это, чтобы это не сбивало с толку. И как мне вообще доказать то, что я говорю?
«Мама, я хотел бы поговорить с тобой кое о чем наедине». Во-первых, я не хочу, чтобы горничные знали об этом. Опять же, ничего не меняется в том факте, что я дочь мау-мамы, поэтому мои отношения с ними не должны быть другими, даже если они об этом знают.
«Похоже, это важное дело. Оставьте нас». Понимая мою серьезность, мао-мама приказывает собравшимся служанкам покинуть зал для аудиенций. Я думаю, что было бы быстрее и проще просто уйти со мной в отдельную комнату, но я думаю, что как правитель можно быть таким эгоистом. Я сигнализирую Камии, что она может оставаться со мной, и снова глажу ее по волосам. Это могло бы войти в привычку… — О чем ты хочешь со мной поговорить, чего не должны услышать мои верные служанки? Когда в коридоре, который теперь внезапно кажется очень широким, остались только мы трое, мау-мама поворачивается ко мне и спрашивает.
«Ты помнишь, как впервые отправил меня через транспортный круг, в тот день, когда я пришел в сознание?» Я начинаю с самого начала. Она на мгновение вспоминает, а затем кивает, убеждаясь, что знает, о чем я говорю.
«Я случайно отправил тебя на Черный континент и пришел тебе на помощь, когда Жнец собирался тебя съесть». Так вот что случилось с моей второй половинкой, да? Кажется, все гораздо более насыщено событиями, чем то, что я испытал с самого начала. Камии в замешательстве смотрит на нас, но через мгновение ситуация станет еще более запутанной.
«Нет.» Я сразу перехожу к делу. «Это не то, что я…» Прежде чем я успеваю это сказать, передо мной предстает призрачная фигура Сеньки.
«Они скоро нападут! Тебе нужно подготовиться…» Она начинает, но ее прерывает звук взрыва, доносившегося снаружи замка.
