Асоко Сиде
Мао-мама кричит от ярости, поскольку ей приходится смотреть, как человеческая армия убивает невинных жителей столицы. Замок демонов окружен барьером, и он достаточно силен, чтобы выдержать все, что мы в него бросим. Она также не может использовать космическую магию, чтобы телепортироваться. Другими словами, мы ничем не можем им помочь.
«Вы, трусы, выпустите меня и сражайтесь со мной!» В бессильной ярости она ревет, глядя на дыру, которую она проделала в стене замка, изо всех сил ударяя руками по полупрозрачному силовому полю снаружи. Однако, что бы она ни старалась, замок не раскрывается, и люди, окружающие замок, похоже, вообще не обращают внимания на ее борьбу. Звук, скорее всего, тоже заблокирован.
Я знаю, что у некоторых горничных там есть свои семьи, и вижу их отчаянные попытки прорваться через барьер вместе с мау-мама. Однако, учитывая, что даже силы королевы демонов для этого недостаточно, они, очевидно, тоже не смогут повлиять на это. Я тоже не могу придумать, как выбраться отсюда, и могу только наблюдать, как солдаты-люди ходят по городу, убивая демонов и сжигая дома.
Камии держится за подол моей рубашки и смотрит рядом со мной, прожигая это зрелище широко открытыми глазами. Я вижу, что она дрожит, но вместо страха это, кажется, вызвано гневом. Да, я готов поспорить, что любой в здравом уме, наблюдающий за этой односторонней бойней, почувствует это – или, по крайней мере, поймет, что действия людей неправильны.
Ролан Сайд
Это не верно. Это не так, как должно быть.
Я стою на покрытых пеплом улицах столицы Континента Демонов и наблюдаю, как элитные солдаты Империи Терминус убивают каждого встреченного демона. На земле передо мной лежит молодая девушка с красной кожей и единственным рогом, торчащим изо лба, мягкая кукла вне досягаемости ее слабой руки. Ее безжизненные глаза как будто смотрят на меня, их пустой взгляд — молчаливый упрек моему бездействию, позволившему погибнуть такой юной душе.
Это не то, за что я боролся.
Собрав всю свою силу воли, я отвожу взгляд от слишком молодого и невинного трупа передо мной и вижу, как солдат империи выламывает дверь в дом. Изнутри раздается пронзительный крик, и я тут же бегу к нему. Внутри солдат как раз вытаскивает топор из груди человека с серой кожей и серебристо-белыми волосами. Прислонившись спиной к большому шкафу, такая же серокожая женщина кажется загнанной в угол. В ее отчаянных глазах я вижу намек на что-то знакомое. Подняв топор, солдат готовится обрушить его на голову демона.
«Сто-» Я бросаюсь вперед и пытаюсь крикнуть, но усиленная магией броня солдата позволяет ему двигаться быстрее, чем обычно. Мои глаза прикованы к красному цветку передо мной, где проливается кровь невинной женщины. Безжизненное тело падает на пол, чтобы уже никогда не подняться.
«Мама!» Маленький мальчик выходит из своего укрытия внутри большого шкафа, который его убитая мать пыталась защитить своим телом, прежде чем его так безжалостно зарезали. Солдат быстро реагирует и поворачивается, чтобы быстро обезглавить его, но на этот раз я быстрее. Вытащив Рошани, сокровищницу клана Аджура, мои сила и скорость возросли до предела, заставляя меня практически перемещаться между мальчиком и обрушивающимся на него оружием.
Я отрубил лезвие топора, но удержался от того, чтобы меч обрушился на солдата. Ударив его в грудь, я отодвигаюсь на некоторое расстояние между нами и быстро снова вношу клинок в ножны. Мужчина смотрит на ручку, которую держит, с, должно быть, ошеломленным выражением лица: на нем закрыт шлем, поэтому я не могу видеть его лица. Топор был одним из зачарованных и, скорее всего, очень качественным оружием империи, и мой клинок прорезал его так, словно он был сделан из дешевого дерева.
«Что ты делаешь?» — спрашивает мужчина и роняет рукоятку, чтобы вытащить меч.
«Нет, что ты
что делаешь?! — кричу я на него и прикрываю мальчика-демона. — Разве ты не видишь, что это ни в чем не повинные граждане? Сквозь забрало его шлема я вижу, что он непонимающе смотрит на меня широко открытыми глазами.
«Невинные граждане? Это демоны». Он заявляет, показывая, что не испытывает ни раскаяния, ни опасений по поводу убийства ребенка, исключительно на основании того, что это не человек. Полностью выхватив меч, он движется вперед с намерением убить этого маленького мальчика. «Уйди с дороги. Если мы не убьем его сейчас, он вернется с местью».
Я понимаю, что он говорит с оттенком страха в голосе, и его глаза выглядят немного безумными. Похоже, что страх перед демонами глубоко укоренился в сознании людей империи, учитывая тот факт, что именно они периодически отправляют кампании против континента демонов и исторически были теми, кто понес наибольшие потери в результате этого. войны. Должно быть, он потерял семью или друзей в последней кампании.
Тем не менее, это не оправдывает убийства мирных жителей, которые явно не сопротивляются.
Граммсайд
Я бы сказал, что моя ненависть к демонам и их порче с годами практически угасла. С тех пор, как я прибыл на Континент Демонов, я узнал, что они мало чем отличаются от людей по характеру, привычкам и повседневной деятельности, даже если и внешне. Можно было бы подумать, что воинственный характер клана Аджура не свойственен людям, но существуют такие же группы наемников, как и они. Единственной разницей будет их гораздо более мощное телосложение и потусторонняя сила.
Но этого нельзя сказать о людях из Империи Терминуса. Их ненависть горит ярко, привитая им их образованием, основанным на опыте общения с испорченными зверями, многих проигранных кампаниях и повторяющихся стычках на море и на их берегах. Они размахивают своим оружием с пылким рвением, веря, что праведность на их стороне. И все же, когда я вижу их цели, я не могу не ужаснуться.
Они убивают мирных жителей, которые едва сопротивляются, если вообще сопротивляются. Молодые и старые лежат мертвыми на улицах, их разноцветная кровь смешивается с черной грязью, омывающей мои ботинки, а я приковываюсь к месту от этого зрелища. Солдаты не полны радости и не холодно методичны, а, скорее, кажутся пугающе осторожными в своем поведении, поскольку они систематически перемещаются по улицам города и собирают демонов из своих домов, убивая тех, кто проявляет даже отдаленные признаки неповиновения. Маги идут за ними, поджигая опустевшие дома на случай, если кто-то еще спрятан.
Я в замешательстве. Я поклялся защищать невинных от насилия испорченных зверей и злых демонов. Но до меня невинных демонов убивают люди, которые являются источником одностороннего насилия. Какая польза от моего щита, если я не могу реализовать свое убеждение использовать его для тех, кто не способен защитить себя? Я не могу противостоять себе подобным, защищая демонов, но в то же время я не могу просто праздно наблюдать, как страдают невинные.
«Это неправильно…» — слышу я свое бормотание, мой голос звучит странно отстраненно.
Руна и Сигурд теряют дар речи, наблюдая, как люди сеют страх среди демонов в, казалось бы, извращенном акте самооправданной мести. Ролан уже приступил к действию и следует за криком женщины, и я чувствую себя обязанной последовать за ним, хотя бы только для того, чтобы посмотреть, к какому решению он теперь придет. Сможем ли мы защитить этих невинных демонов, прекрасно понимая, что они могут принести катастрофу человечеству, если выживут? Или мы отведем взгляд от этой реальности, сосредоточившись на задаче, ради которой мы здесь.
Я смотрю на замок и вижу королеву демонов, стоящую у разрушенной стены и ударяющую руками о барьер, возведенный богами. Никаких звуков не передается, но по движениям и чертам лица отчетливо видно ее отчаяние и гнев. Это внешний вид правительницы, заботящейся о жизни своих подданных, — до встречи с Хлоей и Чандрой я считал это чисто человеческой эмоцией.
Я не могу не думать, что эта резня в присутствии королевы демонов — это представление, которое боги устраивают просто для того, чтобы назло ей и сломить ее волю. Если это так, то я не могу с чистой совестью называть этих богов, которым молился всю свою жизнь.
Торвадис Сиде
Мне пришлось принять условие императора предоставить его солдатам свободу действий во время наших приготовлений вокруг замка. Это не значит, что я согласен с их действиями; на самом деле я их осуждаю, потому что ясно, что в городе нет никакого гарнизона и живут здесь только гражданские лица. В конце концов, королева демонов и ее боевые слуги нависли над городом, поэтому никто не осмелится напасть на него напрямую. Тем не менее, барьер, воздвигнутый богами, держится прочно, не показывая никаких признаков разрушения даже под тяжелыми ударами и заклинаниями, наложенными королевой демонов, фактически не позволяя ей помогать своему народу, поскольку их убивают на ее глазах.
Единственное, что я могу сделать, это ускорить наши приготовления, чтобы солдат нужно было отвести раньше. Когда я вспоминаю академию и посещающих ее демонов, мои мысли отвлекаются от этой задачи. Хотя это правда, что большинство демонов, живущих на человеческих территориях, — это те, кому больше нет места на Континенте Демонов или которые сбежали от правления королевы демонов, все же возможно, что их семьи и близкие, которых они оставили, находятся среди тех, кто сейчас убивают.
Однако готовящийся нами ритуал займет некоторое время, даже с помощью Проводника Завтрашнего дня и Мага Начала. Они не воспевают и не используют видимые катализаторы своей магии, давая понять, что их силы находятся далеко за пределами человеческого понимания. В конце концов, они боги и те, кто создал магию. Конечно, они будут обладать самой оригинальной и чистой формой, которую мы никогда не сможем воспроизвести.
Я понимаю, что мой трепет перед их присутствием заменяет чувство опасения по поводу убийства демонов в городе вокруг нас. Но как человек, имеющий опыт общения с некоторыми из самых опасных демонов, сочувствие и особенно колебания перед лицом неизвестного — и непознаваемого — существа всегда были причиной ненужных смертей моих братьев и сестер по оружию. Когда мне приходится выбирать между жизнями моего вида и их, ответ очевиден.
Руна Сиде
Запах крови и смерти мучает мой нос, когда я наблюдаю, как передо мной разворачивается резня, потеряв дар речи от зверств, которые может совершить человек. Несмотря на то, что они демоны, никто из них не сопротивляется, а лишь пытается бежать или защитить свои семьи, в то время как натиск солдат империи катится по улицам, как неудержимая приливная волна. Пожилые женщины и дети лежат мертвыми на земле, а дома сжигаются один за другим, как будто империя пытается стереть тот факт, что этот город когда-либо существовал.
Где солдаты-демоны? Почему никто не сопротивляется? Я думал, что все демоны физически сильнее людей, и даже женщины обладали большей силой, чем любой человек-мужчина. Тем не менее, тех, кто пытается дать отпор из чистого отчаяния, безжалостно уничтожают, не оказывая особого сопротивления. Я вполне ожидал, что это будет трудная битва, но даже с зачарованным снаряжением это не что иное, как односторонняя резня.
— Это неправильно… — бормочет бабушка рядом со мной. Большой человек сомневается в праведности этой кампании, и я тоже. Ролан вбегает в дом, из которого доносится пронзительный вопль после того, как солдат выломал дверь. Мои ноги двигаются сами по себе, прежде чем я замечаю это, и иду за ним, бегая сквозь лужи крови, которые начинают образовываться на улицах.
Внутри я как раз вовремя вижу, как Ролан стоит перед мальчиком с серой кожей, защищая его от солдата, владеющего мечом. Наблюдая за его действиями, я убеждаюсь, что то, что делают солдаты, неправильно. Какой бы ни была история между Империей Терминуса и демонами, эти гражданские лица не способны дать отпор. Это ничем не отличается от того, что, как я слышал, предположительно делали армии демонов на протяжении веков, когда они вторгались на человеческие территории. Тем не менее, я всегда думал, что мы лучше их.
«Дыхание мороза». Я быстро произношу и направляю свой посох в спину солдата. Во время учебы в академии единственное, на что я тратил больше всего времени, — это оптимизация своих заклинаний. В конце концов, оригинальные заклинания, которые я изобрел, которые часто являются более мощными версиями уже существующих, всегда требовали слишком много времени, чтобы подействовать.
Ледяной ветер проносится по комнате и кружится вокруг ног мужчины, замораживая их на месте, так что он не может двинуться вперед, чтобы напасть на Ролана и мальчика. Поскольку я не наношу никакого ущерба доспехам, антимагические чары не сводят на нет эффекты заклинания. Солдат пытается поднять ногу и сделать шаг, но не может этого сделать. Повернув голову, он смотрит на меня через визор, и я вижу, как его глаза наполняются гневом.
«Что с тобой?! Почему ты спасаешь демона?!» Он взмахивает мечом, но не может дотянуться до Ролана, который поднял мальчика на руки и обходит его с большим отрывом. «Выпустите меня отсюда! Эй, вернитесь!»
Мы вместе выходим из дома и идем к Граму и Сигурду, которые идут к нам, услышав шум внутри. Я знаю, что спасение этого мальчика не может искупить наше бездействие, но мы примем меры, чтобы спасти еще больше людей, прежде чем начнется битва с королевой демонов. В конце концов, мы здесь не для того, чтобы истребить всех демонов, а только для того, чтобы свергнуть их королеву и остановить ее подавляющее разлагающее присутствие по всему миру.
«Как вас зовут?» Я поворачиваюсь к мальчику и спрашиваю его. Он дрожит и цепляется за грудь Ролана, его сапфирово-голубые глаза смотрят вниз, чтобы ни с кем не касаться. «Я Руна. Теперь все в порядке, с нами ты в безопасности». Мой голос немного дрожит при этом виде; он всего лишь мальчик, ничем не отличающийся от человеческого ребенка. Я никогда не мог себе представить, что он один из существ, которых называют монстрами-людоедами.
Он поворачивает глаза ко мне, нерешительно и несколько раз отступает, глядя в землю, прежде чем наконец собраться с духом. Я понимаю, что он только что стал свидетелем того, как его родителей убили прямо на его глазах, поэтому он, должно быть, потрясен до глубины души. Все, что я могу для него сделать сейчас, это попытаться на время отвлечь его от этих воспоминаний.
«Мой…» Как только он открывает рот, легкая стрела пронзает его лоб.
— Что… — я открываю рот и смотрю в недоумении. Тело мальчика полностью расслабляется, и Ролан ловит его, прежде чем он упадет на землю, но он уже мертв.
— Я успел как раз вовремя, да? Знакомый голос эхом разносится по улицам, и я оборачиваюсь на него. В воздухе над нами парит Шельнир, Проводница завтрашнего дня, указывая на нас пальцем. Понятно, что она выстрелила волшебным болтом. Ее сонные глаза и беспечная улыбка придают ей зловещий вид, теперь еще более зловещий, чем когда-либо прежде. «Это могло бы наложить заклинание и причинить тебе боль».
Она обращается к ребенку так, как будто это животное, ее тон предполагает, что он существо меньшего масштаба. Я сомневаюсь, что этот мальчик – и кто-либо из его семьи – имел какие-либо знания о магии, потому что он не оказался бы в ситуации, когда его нужно было спасать.
«Мы не можем допустить, чтобы герой стал выведенным из строя еще до того, как начнется настоящая битва, не так ли?» Ее улыбка становится еще шире, и по моей спине пробегает дрожь, когда я понимаю, что ее глаза остаются холодными, в их красном сиянии нет и намека на дружелюбие.
Это действительно бог?
