Асоко Сиде
Первой ошибкой, которую они совершили, было убийство демонов прямо на глазах у мау-мамы. Она была в ярости долгое время, но в какой-то момент ее гнев, кажется, перешел порог и заставил его снова погрузиться в тишину. Больше не ударяясь о полупрозрачный барьер, ее глаза сосредоточены на происходящем внизу, охватывая все, даже не моргнув. Это означает, что ее месть будет гораздо более разрушительной.
Служанки вокруг нее почтительно отступили назад, страх охватил все их существа перед ее безмолвно кипящей яростью. Только Ревера стоит рядом с королевой демонов, никогда не отступая от своей позиции старшей горничной. Даже Камии, которая путешествовала с ней несколько дней и узнала, какой доброй она может быть, прячется за моей спиной и дрожит.
Вторая ошибка произошла только сейчас и заключалась в отправке группы людей в замок через транспортную сеть. Судя по всему, у щита есть односторонний механизм, который позволяет вещам войти, но не дает никому выйти. Тот, кто прошел через это, был практически и необъяснимым образом отправлен на смерть.
Ксаггавеа, которой на самом деле всего девять лет (это для вас демоны), является начальником внутренней разведки, и она передает эту информацию нам. У нее есть гигантская невидимая паутина, оплетенная по всему замку, к которой она может получить доступ из определенных скрытых мест, например, за большими вазами или в определенных углах коридоров. Отсюда она может следить за каждым движением внутри этих стен. Мао-мама немедленно приказывает провести там полную мобилизацию со всеми присутствующими служанками.
Сенька мне ведь говорил, что моя вторая половинка уже в пути, так что, когда она приедет, начнется ад. Я уверен, что тогда она найдет способ отключить барьер, и тогда мы отомстим за все жизни демонов, отнятые людьми.
Интересно, когда я начал думать о себе как о отдельном человеке? Может быть, тогда, когда я понял, что сейчас принципиально отличаюсь от них, но и тогда, когда я понял, что могу быть лучше во многом – в том числе физически и морально. Я имею в виду, что в своей прошлой жизни я видел достаточно новостей, чтобы знать, что люди могут быть жестокими по отношению к себе подобным. Очевидно, что такой общий враг, как демоны, не сможет рассчитывать на пощаду. Но поскольку я уже не человек, то могу с уверенностью сказать, что когда придет время, я тоже не проявлю к ним пощады.
«Злоумышленники рассредоточились по замку». Ксаггавеа сообщает нам, когда мы спускаемся по лестнице на пути к комнате транспортного круга. «Есть группа из более чем шести человек, одна группа из трех, другая из двух». Но похоже, что ее восприятие не идеально, и она не может назвать точное число, когда оно превышает определенное значение.
«Ревера, направляйся к троим. Ксаггавеа, ты ведешь Хаос к самой большой группе. Я пойду к двум». Выражение ее лица не оставляет места никаким аргументам. Мне интересно, почему она сама стремится к наименьшему числу и даже отделяется от старшей горничной. Но ее голос дает понять, что это приказ, а не предложение. Ну, конечно, она пойдет не одна, так как две боевые горничные следуют за ней в сторону тронного зала, куда, видимо, направляются двое злоумышленников. Ревера сама приведет четырех служанок, а я поеду с Камии и остальными.
Теперь, когда я думаю об этом, возможно, мао-мама знает, кто эти двое, и собирается убить их лично. Другими словами, они могут быть самыми сильными среди всех злоумышленников. Ревера, которая сама должна быть исключительно сильной, была послана победить троих, которые должны были быть второй по силе группой. А те, кто держится вместе в большем количестве, должны быть самыми слабыми. Другими словами, я самый слабый среди наших трёх команд…
Ну, я не слишком уверен в своих силах в прямом противостоянии, так как у меня не так много шаблонов, как у моей второй половинки. Более того, у нее гораздо больше боевого опыта, чем у меня, благодаря тому, что ее не поймали и не заперли глубоко под землей, прежде чем она увидела настоящие сражения. Но я думаю, что работать с моей массой должно быть довольно просто, поэтому в физическом противостоянии я смогу одолеть любого человека.
«Они вошли в лазарет». Ксаггавеа объявляет и указывает вперед; он находится прямо за следующим углом. Я сигналю группе остановиться и заглянуть за угол. Первое, что я вижу, — это Руул, лежащий на земле перед дверью и неподвижный. Она повернулась к нам, в ее открытых и безжизненных глазах блестят слезы, а с губ течет струйка красной крови.
При виде этого мой разум пустеет.
Руна Сиде
Мы вошли в замок демонов и отделились от остальных, чтобы найти Камии, который, по словам Ролана и остальных, должен быть где-то в замке. Но по пути внезапно открылась дверь и появился демон. Находившиеся с нами солдаты тут же зарубили ее, и только после этого мы обнаружили, что она одета как простая медсестра. И снова прямо на наших глазах был убит ни в чем не повинный мирный житель, и я вижу горе в глазах Ролана.
Однако эта случайная встреча позволила нам найти человека, которого мы никогда не ожидали здесь увидеть; Госпожа Нинлиль, пропавшая в ту же ночь, когда Хлоя напала на академию, вскоре после битвы, сидит на кровати в комнате, из которой вышла медсестра, которая, похоже, является лазаретом. Глаза ее пусты, и что бы я ей ни говорил, она не приходит в сознание. Я не могу объяснить, как она оказалась в замке королевы демонов, но, должно быть, это был травмирующий опыт, лишивший ее рассудка.
«Предоставьте это мне и леди Крукс». Человек, который говорит это хриплым голосом, — мастер Лайота. Я слышал, что он был серьезно ранен Хлоей во время ее нападения и что его голос никогда не восстановится. «Пожалуйста, следите за дверью, пока мы проводим ритуал». Как и в тот раз, когда они исследовали разум Камии на наличие повреждений, они объединят свои силы, чтобы восстановить разум госпожи Нинлиль.
Четверо элитных солдат, которые присоединились к нам в нашей миссии по проникновению, стоят с мечами и башенными щитами по направлению к двери на случай, если кто-нибудь войдет в комнату. Бабушка идет сразу за ними, хотя он предпочел бы быть впереди. Сигурд направляет арбалетную стрелу и прицеливается, но я вижу, что его мысли блуждают. Я поворачиваюсь к Ролану и обнаруживаю, что то же самое верно и для него; он все еще потрясен безжалостностью Проводника завтрашнего дня Шельнира.
Похоже, это ударило Ролана гораздо сильнее, чем кого-либо еще, поскольку он только что спас мальчика и нес его на руках. Но в то же время я думаю, что мы все разделяем одни и те же сомнения в праведности этих богов, даже если мы знаем, что свержение королевы демонов, несомненно, правильно. В конечном счете, у нас нет силы убедить их или людей из Империи Терминус, питающих глубоко укоренившуюся ненависть к демонам, проявить милосердие хотя бы к мирным жителям. По их мнению, каждый демон опасен и должен быть убит.
«Что ты думаешь?» — спрашиваю я его, прекрасно зная, что терзает его разум. У меня сжимается грудь, когда я вижу, что мой Ролан в таком противоречии; он должен хотя бы поделиться со мной своей болью.
«… правильно ли мы поступаем?» — спрашивает он с задумчивым и серьезным лицом. Если речь идет об убийстве мирных демонов, то я могу с убеждением сказать, что это неправильно, но если он имеет в виду уничтожение королевы демонов, я не могу поверить, что он будет сомневаться в этом. Но то, что он говорит дальше, меня удивляет. «Королева демонов — это дар, дарующий жизнь всем демонам. Без нее они завянут и умрут».
«Что ты имеешь в виду?» Слышал ли он об этом от демона? Но сам факт того, что он сомневается во всей этой операции, показывает, что он изменился с момента прибытия на Континент Демонов. Он, несомненно, встречал множество демонов, которые не только не так злы, как их всегда описывают, но и проявили к нему доброту в трудную минуту. Однако своим существованием присутствие королевы демонов вызывает разложение в этом мире, заставляет людей болеть или сходить с ума, создает мутировавших зверей, которые нападают на людей, и проклинает нерожденных детей уродствами. Поэтому вопрос о том, правильно это или неправильно, даже не должен быть предметом дискуссий.
«Я вижу пределы своего идеала…» наконец заявляет Ролан, и я совершенно ошарашен.
— Ч-что ты говоришь? Я не могу поверить, что он поставил бы под сомнение свою убежденность в спасении беспомощных и невинных, сейчас и во все времена.
«Я…» — начинает он.
Звук ломающегося дерева прерывает его, и все взгляды обращаются к единственному входу в комнату. В остатках тяжелой деревянной двери появляется знакомое лицо. Единственная разница заключается в цвете волос и глаз, но это несомненно тот человек, который путешествовал с нами из Ховсгердена в столицу. Это также человек, которого никто не ожидал увидеть здесь, поскольку предполагалось, что она была изгнана на небеса.
«К-Хлоя?» — бормочу я недоверчиво.
Асоко Сиде
Прямо за дверью четверо солдат с большими щитами и доспехами с руническими надписями, крупный лысый мужчина с возвышающимся за ними еще большим щитом, удивленно выглядящий мужчина с арбалетом, направленным прямо на меня, девушка со светлыми волосами, владеющая посох, похожий на мага, стоящий рядом с кем-то, похожим на фехтовальщика, и неестественно бледный мужчина и свято выглядящая женщина у кровати с Нинлиль. Я осознаю все это в тот момент, когда пинком выломаю дверь, в которую вложил всю свою злобу.
Руул мертв.
Я заставлю их разделить ее судьбу.
«К-Хлоя?» Я слышу бормотание девушки-волшебницы, и мой взгляд переключается на нее. Значит, она знает мою вторую половину, да? Должно быть, это кто-то из академии магии. Не имеет значения, все люди здесь — враги.
«Сестренка!» Камии, Ксаггавеа и другие служанки догоняют меня, но я жестом призываю их держаться подальше. Меня более чем достаточно, чтобы справиться с ними, и я не хочу рисковать причинением им вреда. Даже если они боевые горничные, ясно, что ни одна из них не сравнится по силе ни с владычицей-мамой, ни со мной.
«Камии?» Большой лысый мужчина, кажется, удивился, увидев ее. Значит, это, должно быть, та группа людей, с которой путешествовала моя вторая половинка перед тем, как поступить в академию. Мне плевать, там, должно быть, тоже убивали демонов…
Двое солдат немедленно бросаются вперед с мечами наготове, чтобы нанести мне удар или рубить, стремясь вести вперед ударом щита. Вкладывая всю свою массу во внешний вид, я увеличиваю свою плотность до максимума и твердо ставлю ноги, я принимаю их атаку в лоб. Словно набегая на стену со всей силы, они отшатываются назад и смотрят на меня сквозь козырьки своих шлемов с удивлением в глазах.
Не давая им времени подняться, я делаю шаг вперед и наношу сокрушительный удар тому, кто справа, прямо в его шлем. С хрустящим звуком я слышу, как его череп разбивается от удара, а шлем помят, как тонкая консервная банка. Другой солдат успевает вовремя заблокировать мой второй удар, но кричит от боли, когда мой тяжелый удар ломает руку за щитом. Я думаю, что рунические надписи предназначены только для галочки, поскольку они, похоже, не обеспечивают никаких защитных возможностей.
Один из двух солдат, стоявших в резерве, с воплем бросается вперед — скорее всего, чтобы взорваться перед лицом такой огромной разницы в силе — но я вытягиваю руку до гигантских размеров, чтобы схватить его верхнюю часть тела. Нажимая изо всех сил, я слышу скрип металла и растирание костей в пыль. Бросив его останки, я оставляю их на полу; Я не дам им чести поглотить свои тела.
— Прекрати, мисси! — кричит лысый мужчина с усами, стоя между мной и остальными в комнате. Они знают мою вторую половину, но мне все равно, ведь я не она. Теперь я сам по себе, и у меня нет никаких отношений с этими людьми. Все, что я знаю, это то, что они несут ответственность за убийство невинных граждан внизу и убили Рула, который даже не был военнослужащим. Она была всего лишь добросердечной медсестрой…
И я не чувствую необходимости говорить им, что я не тот, кем они меня считают. Я позволю им умереть, ничего не понимая, точно так же, как, должно быть, умер Руул…
Я чувствую, как слезы наворачиваются на глаза, но подавляю их. Я не буду проявлять слабость перед врагом и доставлять им удовлетворение от осознания того, что их действия ранят меня, хотя бы даже на эмоциональном уровне.
Меч вонзается мне в бок, и я почти небрежно смотрю на него. Это не болит и не кровоточит, поскольку мое тело практически невосприимчиво к таким физическим атакам. Солдат, чью руку я сломал, собрал все силы и использовал свою здоровую руку, чтобы сделать последнюю попытку нанести ответный удар. Я иду прямо к нему, заставляя меч глубже вонзиться в меня. Он пытается вытащить его, но я держу его, чтобы он не мог этого сделать, целенаправленно показывая ему неизбежность потери оружия — или даже больше, если он решит попытаться удержать его. Вскоре оно полностью внутри меня – включая его руку до локтя – поскольку он отказался выпустить свое богато украшенное оружие. Его глаза широко открыты, и он переводит взгляд то на свою руку, то на мое лицо.
Затем он кричит от боли, когда я сокрушаю его руку силой своего удобного тела и перерезаю ее по суставу. Откинув обе руки, теперь уже бесполезные, солдат тяжело дышит и недоверчиво смотрит на меня, его отчаяние и страх доставляют мне удовольствие, которое я игнорирую; это часть моей натуры, но я не хочу от них ничего, кроме их жизни. Изнутри ладони я вытаскиваю меч, который взял у него, и вонзаю его прямо в отверстие его забрала.
Моя безжалостность меня совсем не удивляет. Я, наконец, могу понять мотивы тех, кто лишает жизни других людей в отместку за то, что их близкие были ранены или убиты. Когда моя вторая половинка рассказала мне о начале ее битвы в академии, в которой Гестия подверглась жестокому обращению со стороны учителя, я подумал только о том, что это тупой повод начинать борьбу насмерть заново. Но когда кого-то важного для вас ранит кто-то другой, эта разница позволит вам сделать такой выбор.
Последний оставшийся солдат молча бросается на меня сбоку, но в этот момент Несис игнорирует мой приказ горничным держаться подальше, и шипение ее змеиных волос на мгновение превращается в невыносимый гам. С пронзительным визгом она превращает в камень солдата, включая его доспехи. Если бы я не был так озабочен гневом и печалью, я бы задался вопросом о механике ее способностей, учитывая тот факт, что, очевидно, это затронуло только одного человека, даже когда на нее смотрели другие.
Но, похоже, ее вмешательство стало сигналом для тех, кто меня знает, наконец начать действовать. Мужчина с арбалетом стреляет прямо в меня, но я позволяю ему погрузиться в свое тело, полностью сводя на нет его эффект. Лысый мужчина тут же выступает перед ним и кладет на землю свой гигантский щит, покрытый рунами, похожий на бесполезные доспехи солдат. Надписи выглядят несколько иначе, но сомневаюсь, что они окажут сколько-нибудь заметное влияние на мою силу.
Развернув руку и сжав кулак в тяжелый шар, я позволил ему удариться о щит. Но, к моему удивлению, меня полностью оттолкнуло, а он даже едва дрожал от удара. Ну, это не имеет значения, просто он более стойкий, чем те солдаты, но это было очевидно, судя по его внешности.
Тогда я буду просто бить его, пока он не уступит.
Камии Сиде
Почему они здесь? Они все еще должны быть в крепости Чандры. И почему Руна здесь? Она должна быть в академии. Но Басараб там, присматривает за Нинлиль… и почему Нинлиль здесь?
Я действительно в замешательстве, но все, что я знаю, это то, что это плохая ситуация. Сестренка очень разозлилась, когда обнаружила снаружи мертвую девушку-демона, так что, должно быть, это был кто-то важный для нее. Я помню, как в последний раз, когда инструктор ранил нас с Гестией, она тоже взорвалась от ярости и сражалась ради нас.
Однако на этот раз это спутники, с которыми мы путешествовали раньше и с которыми я сражался и тренировался вместе на прошлой луне. Я не хочу видеть, как они здесь сражаются насмерть.
Сестренка атакует Грэма, но тот полностью блокирует его своим массивным щитом. С тех пор, как он тренировался с Чандрой, он стал еще более стойким, и стало ясно, что Онэ-сама не так сильна, как королева демонов. Но я знаю, что ей не нужно полагаться на такие физические атаки; она может использовать разрушительную магию, которую невозможно заблокировать щитами.
— Сестренка, стой! Я кричу и хватаю ее, прежде чем она сможет снова атаковать. «Я не хочу видеть, как вы убиваете друг друга!»
— Камии… — Бабушка выглядывает из-за своего щита и смотрит на меня сострадательными глазами. Я не могу поверить, что они стали убивать демонов после своего опыта на Континенте Демонов. Должно быть, это солдаты убили девушку-демона возле комнаты, а не эти парни.
«Окаменелый взгляд, да? Это маленькое дерьмо создает какие-то ненужные творения». Рядом со мной разговаривает незнакомый голос, и я в растерянности поворачиваю голову. Больше никого быть не должно-
Солдат, превратившийся в камень, трескается. Доспехи разваливаются, и изнутри появляется мальчик, едва выше Онээ-самы. Моя первая мысль: он синий. Но в отличие от кожи Аджуры, его кожа бледно-голубого цвета, с сапфировыми глазами и темно-синими волосами. Его пурпурно-синие губы заставили бы меня подумать, что он замороженный труп, если бы они не скривились вниз от неудовольствия.
Мгновение спустя меня накрывает волна холода, и я вижу, как от его тела исходит ледяной туман, который доносится до пола, словно густой дым. Я сразу могу сказать, что он не человек, но и на демона он не похож. Мои инстинкты кричат мне немедленно бежать, но я лишь хватаюсь за руку Сестренки своей дрожащей рукой.
«И кто ты такой?» Сестренка поворачивается к нему и спрашивает без тени страха. Должно быть, она почувствовала мою дрожь и теперь противостоит ему вместо меня. Но я думаю, что пытаться начать с ним борьбу — плохая идея. Он явно находится на совершенно другом уровне, чем даже Чандра, скорее всего, существо похожее на королеву демонов, если не даже выше ее.
«Я Зилос». Мальчик представляется холодным поведением. «Они называют меня Зимним Морозом».
