Эта девушка напоминает мне Леноли; ее глаза тоже представляют собой горизонтальные прямоугольники. Но у нее четыре рога, она такого же роста, как Виталис, а волосы у нее очень длинные и выглядят такими пушистыми. Кажется, она владелица этих лошадей и выглядит очень рассерженной из-за того, что мы убили некоторых из них. Я смотрю на двоих, которых сбил своей проклятой рукой, но тот, кто споткнулся, уже исчез, а другой все еще дышит. Так что она не может винить меня, во всем виноваты Ролан и бард.
«Как вы собираетесь возместить ущерб?» Девушка кричит, положив руки на пояс, словно забыв, что на нее нацелен арбалет. Но Ролан жестом предлагает барду опустить оружие, поскольку, похоже, она не представляет для нас угрозы. Я знаю, что Онээ-сама начала бы с ней флиртовать, ведь она очень милая.
… Сестренка…
Мы оказались в этом неизвестном месте, похожем на Континент Демонов, откуда родом Онээ-сама. Но если меня не будет в городе, когда она вернется за мной, что произойдет? Мне не удалось связаться и с Сенькой, который мог бы сказать ей, что я в безопасности. Таким образом, она может снова напасть на академию и сразиться со всеми этими учителями. Грэм сказал, что возвращение может занять очень много времени, может быть, больше месяца. Я могу только верить ему, когда он это говорит, но должен быть способ путешествовать быстрее…
«Нам очень жаль, юная леди, но они напали на нас». Бард начинает объяснять, но она бросает на него взгляд.
«Кошмары никогда не нападают без причины. Должно быть, ты напал на них первым!» Ее необоснованное обвинение заставляет его обменяться раздраженными взглядами с Роланом. Однако тот факт, что этих лошадей называют Кошмарами, заставляет меня думать, что на самом деле они злые существа. «Я знаю, вы, должно быть, браконьеры!»
«Теперь посмотри, мисси, мы просто проходили здесь, и они напали на нас». Бабушка вмешивается и пытается рассуждать, но внезапно широко открывает глаза.
«Вы напали на них, потому что они напали на вас?!» Девушка-демон злится все сильнее с каждой попыткой объяснить ситуацию. Она засовывает два пальца в рот и издает громкий свист. Всего несколько мгновений спустя один из Кошмаров, принявшихся наблюдать за нами издалека, скачет к нам, и я чувствую, как группа напрягается. Но он замедляет ход и останавливается рядом с девушкой, которая нежно гладит его по голове. «Они очень умные, но озорные существа и просто хотели поиграть с вами, но когда вы начали атаковать, они ответили!»
Ролан и остальные с удивлением наблюдают, насколько добрыми могут быть эти злобные лошади. Они смотрят друг на друга и снова на девушку, раздраженное выражение лица которой смешано с оттенком триумфа от того, что она научила их иному. Наконец напряжение в группе спадает, и лидер с поклоном выходит вперед.
«Мне очень жаль за то, что мы сделали по своему невежеству… ты видишь в себе силы простить нас?» Говорит он в неожиданно изысканной манере.
«Вместо того, чтобы думать о том, что я прощаю тебя… тебе следует подумать о том, как ты собираешься отплатить мне». Она смотрит на нас скептическим взглядом, внимательно изучая нашу одежду и снаряжение, что дает ей повод задуматься, сможем ли мы вообще ей что-нибудь заплатить.
«Ммм… сколько стоит… Кошмар?» — осторожно спрашивает Ролан, заслужив сердитый взгляд.
«Двести Кура». Выражение ее лица ясно дает понять, что она сомневается, что у нас хватит средств, чтобы заплатить за одного из них. Повернувшись, чтобы подсчитать количество убитых Кошмаров Ролана и барда, она на мгновение подсчитывает и возвращает взгляд на лидера, который вздрагивает от его резкости. «Это составляет две тысячи шестьсот кура». Она смотрит на бабушкины сумки и приподнимает бровь, предполагая, что даже если бы все внутри них было наполнено тем, чем являются Куры, этого все равно было бы недостаточно.
«…что такое Кура?» Ролан на самом деле спрашивает, и даже я понимаю, что он только что показал себя человеком.
«… хм?» Она делает и моргает глазами.
«Так вы люди!» Девушка-демон говорит в изумлении после того, как ее осенило. «Я никогда раньше не видел никого из вас». Почесывая подбородок, она изучает мужчин горизонтальными глазами. «Но ты не сильно отличаешься от нас, демонов?» Затем она поворачивается и смотрит на меня, и я инстинктивно пытаюсь спрятать проклятую руку за спиной. Конечно, из-за размеров его невозможно накрыть моим маленьким телом. «Но я знаю, что ты темный эльф. Это вызвано проклятием?»
— Ты не боишься нас? — ошеломленно спрашивает лидер. Он больше не пытается поддерживать видимость и скрывать нашу личность.
«Почему я должен тебя бояться?» Выражение ее лица говорит о том, что вопрос звучит странно. Затем она задумчиво морщит брови. «О, но я слышал, что люди боятся демонов… по какой-то причине».
При этих словах Ролан, Грэм и бард обмениваются взглядами, и все напряжение полностью исчезает, когда они начинают смеяться. Я не совсем понимаю, что им кажется таким смешным, но, думаю, они только сейчас пришли к какому-то осознанию. Девушка смотрит на них с сомнением, словно чувствуя себя обделенной шуткой, которую, кажется, все понимают. Наконец они поворачиваются к ней, и ведущий дружелюбно улыбается.
«Как и ожидалось, все зависит от человека». — говорит он и убирает левую руку с рукоятки старого меча в ножнах впервые с момента ее появления. «Давайте официально представимся. Меня зовут Ролан, это Сигурд, а здоровяк — Грэм. Темный эльф — Камии».
«Я Уриал». Рогатая девушка отвечает на представления. «Мне интересно, что делает группа людей посреди Континента Демонов? Здесь почти никто не живет, обычно это просто монстры или пастухи вроде меня».
«Мы были перенесены сюда посредством какой-то магии и ищем путь обратно в Королевство Ларес». При упоминании королевства Уриал непонимающе приподнимает бровь. Заметив этот факт, Ролан пробует другой подход. «Можете ли вы сказать нам, где находится ближайший город?»
«На Континенте Демонов не так уж много городов. Обычно можно найти какие-нибудь бродячие племена, подобные моему, или небольшие постоянные поселения на более плодородном юге».
— Тогда с кем ты торгуешь? — удивленно спрашивает Сигурд.
«О, члены нашего племени являются разведчиками Кошмаров и продаются исключительно армии Великой Королевы Демонов». Уриал отвечает беспечно. Значит, у нее есть связь с матерью Онээ-самы?
«… королева демонов?» Люди снова обмениваются взглядами. Насколько я помню, они всегда называли ее повелителем демонов, но «лорд» предполагает мужчину. Думаю, именно поэтому они удивляются, услышав роль «королевы». Как они могли не знать, что их самый ненавистный враг – женщина? Что ж, возможно, несправедливо обвинять их в невежестве, поскольку я узнал об этом только потому, что знаю Онээ-саму.
«Сейчас это не важно…» — наконец говорит бард, поскольку видит, что Ролан, похоже, обдумывает идею использования связей Уриала, чтобы подкрасться к королеве демонов и свергнуть ее. «У нас нет денег, которые бы здесь приняли, и нет диких животных, на которых мы могли бы охотиться. Такими темпами мы умрем с голоду, прежде чем пересечь континент, не говоря уже о…» Он не продолжает. , но Ролан точно знает, что пытается сказать бард. Даже он с болью осознает свою неспособность бросить ей вызов в этот момент.
«Какие у тебя деньги?» — с любопытством спрашивает девушка-демон. Она еще не забыла, что мы только что убили более дюжины ее ценных лошадей, но в ее тоне звучит жалость. «Если оно сделано из серебра или золота, оно должно хотя бы чего-то стоить».
«Это все, что у нас есть». Грэм несет ответственность за хранение средств группы, поскольку обычно он самый ответственный человек. Он достает кожаный кошелек и демонстрирует находящиеся внутри золотые и серебряные монеты. Это не все средства, которыми обычно располагает группа, большая часть осталась дома, но в нашей нынешней ситуации вполне может быть и так. Уриал берет кошелек и держит одну из золотых монет, пристально глядя на нее, прежде чем проверить ее укусом.
«Кажется, настоящее золото». Затем она начинает подсчитывать сумму внутри него, хотя цифра весьма разочаровывает. «Я подарю тебе одну из убитых тобой лошадей за это. В качестве бонуса я даже зарежу ее для тебя». Поведение Уриала становится совершенно деловым, когда она с легким ритмом поглаживает голову Кошмара, стоящего рядом с ней, и тот убегает вдаль.
«Два, и мы выберем какой». Сигурд тут же начинает торговаться больше, чем она предлагала.
Мой интерес к дальнейшему тут же угасает, и я отхожу от группы, к Кошмару, которого вырубил ранее. Он все еще лежит на земле, но я вижу, как его живот вздымается, значит, он дышит и жив. Горящие волосы не обжигают траву вокруг себя, а значит, им не жарко. Протянув левую руку, я прикасаюсь к огню, но он не обжигает, а холоден, как вода.
— Ойй, ты звонил? — восклицает пожилой мужчина с бородкой и рогами того же типа, что и Уриал, только длиннее и внушительнее, верхом на Кошмаре, которого она ранее отправила за холм. Увидев трупы, разбросанные по земле, его узкие глаза расширились от шока. «Что здесь произошло, Уриал!»
«Эй, дедушка! Они слишком остро отреагировали, когда Кошмары пришли поиграть с ними, и одно повлекло за собой другое…» — объясняет девочка, когда ее дедушка приближается и умело спрыгивает с лошади, несмотря на свой очевидный возраст. Она держит кожаную сумочку и трясет ее содержимым. «У них недостаточно денег, чтобы возместить ущерб, но путешественники голодают, поэтому я собираюсь отдать им один из трупов».
«Один с половиной.» Я слышу, как бард все еще пытается торговаться, но ясно, что Уриал вовсе не собирается уступать. На самом деле, она смотрит на него таким взглядом, который говорит о том, что ему не следует просить большего, учитывая обстоятельства. Бабушка, кажется, чувствует то же самое, жестом показывая Сигурду, чтобы тот прекратил попытки.
«В любом случае, мы не сможем унести даже целый». — говорит здоровяк, и, учитывая тот факт, что именно он, скорее всего, будет нести большую часть груза, у него тоже есть право голоса в этом вопросе.
Колчан пробегает по телу находящейся без сознания лошади, и я быстро отступаю, поскольку она просыпается и тут же пытается снова встать. Шатаясь на ногах, Кошмар в замешательстве оглядывается вокруг, прежде чем убежать, качая головой. Кажется, мой удар не оставил никаких длительных последствий, и я вздыхаю с облегчением.
«Хорошо, один. Но мы можем выбрать какой». «Сделана последняя попытка добиться своего», — заявляет бард с естественной улыбкой. Увидев это, Уриал закатывает глаза и пожимает плечами, и с его лица сбегает торжествующая ухмылка. Ее дедушка смотрит на беспорядок, который устроили люди, и качает головой в ответ на смелость Сигурда попытаться торговаться, несмотря на отсутствие рычагов влияния.
«Молодежь в наши дни…»
Мы сидим, скрестив ноги, в палатке в окружении семьи Уриала. Ее дедушку зовут Аммон, а сладострастную и моложавую мать зовут Аркали. За спиной последнего прячется маленькая и симпатичная девочка по имени Викола. На вид ей около девяти лет, у нее такие же горизонтальные щели глаз, но рога у нее еще не появились. Близнецы Кория и Корум, девочка и мальчик соответственно, играют с Бабушкой, забираясь ему на руки и спину, а он стоически и тщательно следит за тем, чтобы они не поранились.
«Обычно у нас здесь не бывает гостей, так что извините нас за то, что мы так мало можем предложить». — говорит Аркали и вручает каждому из нас деревянную миску, наполненную кошмарным рагу. Она видит опасение на лицах Ролана и Сигурда, когда они едят что-то, что выглядит явно демоническим, но у меня нет таких чувств. Я был с Онээ-сама уже долгое время, и меня уже развратили, так что я уверен, что с еще немного проблем не будет. И кажется, что Бабушка преодолел этот страх или уже не обращает на него внимания, поскольку он с благодарностью принимает предложенную еду и начинает без колебаний есть, так же, как и я.
«Ма, они убили десяток наших Кошмаров, не надо так много показывать – ой!» Уриал начинает, но Аркали щипает свое покрытое мехом острое ухо, сохраняя при этом гостеприимную улыбку на губах.
«Ты забыл гостеприимство, которому учат наши традиции, Уриал?» Она отчитывает дочь спокойным тоном. Отпустив его, наказанная девушка дуется, но не решается возразить. «Извините мою дочь, у нее не так уж много возможностей научиться манерам перед гостями».
«Не волнуйтесь, мадам. Ваша дочь права. Мы должны компенсировать вам вашу потерю, вместо этого мы получаем вашу доброту». Ролан отвечает и смотрит на тушеное мясо в своих руках, прежде чем собраться с силами и начать его глотать. После первого укуса на лице его выражение появляется удивление. «Это вкусно!»
«Я рад это слышать, сэр Ролан». Одарив его очаровательной улыбкой, Аркали подает знак Виколе выйти вперед. Она делает это неохотно и плюхается на колени матери, глядя на нашу группу большими глазами и с намеком на опасение. «Кория, Корум! Оставьте сэра Грама в покое и садитесь за еду, иначе вы останетесь без еды».
«Что? Нееет!» Двое детей рыдают в унисон и тут же отделяются от большого человека. Он с теплотой наблюдает за ними, прежде чем его взгляд переключается на меня. О нет, я не такой ребенок, чтобы лазить по нему. И я бы побоялся поранить его своей проклятой рукой… Но, признаться, кататься на его плечах было действительно весело. Это был совершенно новый опыт — видеть мир с такой высоты, при этом мне казалось, что я стою на собственных ногах, хотя я немного боялся упасть.
«Эй, старшая сестренка. Почему у тебя такая рука?» — невинно спрашивает Кория, получая тарелку тушеного мяса от матери, которая в шоке смотрит на ее прямой вопрос. Ролан кашляет, и бард смотрит на нее с беспокойством. Бабушка не выказывает никаких своих мыслей, но его глаза прикованы ко мне. «Он выглядит сильным!» Она продолжает, и Корум согласно кивает, перебирая еду.
Мое сердце замирает. За всю мою жизнь только три человека посмотрели на мое проклятие в положительном свете. До этих двоих только Онэ-сама открыто заявляла, что ей это нравится. Хотя я думаю, что Гестию, Виталиса и Леноли это не беспокоит, они также стараются избегать разговоров об этом, как будто это табу. Тем не менее, эти дети, в своей невинной честности, доставили мне много радости своим выражением восхищения. Я чувствую, как улыбка расплывается на моих губах, когда я поднимаю руку и двигаю когтем, издавая щелкающий звук. Их изумление стирает многие плохие воспоминания, которые у меня остались из-за этого до того, как Онээ-сама освободила меня.
«Проклятие сделало это». Я тихо объясняю. Я по-прежнему не умею разговаривать с незнакомцами, но чувствую, как мое сопротивление тает с этими двумя. «Проклятие, вызванное коррупцией».
«Коррупция?» — скептически спрашивает Уриал. «Я никогда ничего не слышал о коррупции».
«Ааа, понятно. Этому они тебя учат, да?» Аммон комментирует это со смехом, поглаживая свою бородку. «Так называемая порча, которую вы, люди, воспринимаете, является благословением для нас, демонов, и именно она дает нам долголетие».
«Это невозможно?!» — вмешивается Ролан с неожиданной горячностью, и все собравшиеся смотрят на него с удивлением.
«Я понимаю ваше недоверие, молодой человек». Достав из кармана куртки трубку и закурив ее горящей палкой из камина, Аммон затягивается. Благодаря этому действию напряжение в комнате, кажется, снова спало.
«Извини, мне не следовало кричать… Пожалуйста, объясни». Лидер извиняется в легком унынии.
«Не волнуйся, я должен был ожидать такого ответа, поскольку я отрицал все, что тебя учили о нас, демонах». Кивнув, старик продолжает. «Я прожил пятьдесят зим. Это число люди могли бы посчитать за солидный возраст, не так ли? Но поверите ли вы мне, если я скажу вам, что моя естественная продолжительность жизни должна была закончиться почти двадцать лет назад? Это моя младшая дочь , Аркали, обычно умер бы от старости до следующего лета? Можешь ли ты сказать, что маленький Викола здесь едва пережил четыре зимы? При этих словах он гладит по волосам свою младшую внучку. «В ее возрасте меня считали молодым человеком. Раньше наша жизнь была намного быстрее, наше время в этом мире было намного короче… то есть до того, как в этом мире появилась королева демонов».
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Ролана, который молча смотрит на старика, прежде чем его взгляд скользит по другим демонам, собравшимся в комнате, и останавливается на маленьком ребенке. Он опускает взгляд, чтобы обдумать то, что только что услышал. Но что-то явно начинает меняться в его сознании, когда он приходит к осознанию этого.
