После падения Замка Демонов — LenolySide
«Она все еще жива».
Именно эти слова поддерживали меня.
Они помогают мне идти вперед, пока мы бросаем вызов волнам моря Аурел, пересекая океан на пути к Темному континенту. Из-за своего географического положения в этом регионе много штормов и водоворотов, поэтому человеческие корабли обычно избегают его и предпочитают плавать в открытом море, прибывая на Континент Демонов.
В связи с вторжением Империи Терминус море между империей и доминионом кишит линкорами и галерами, перевозящими все больше солдат-людей, чтобы положить конец демонам. В таких условиях пройти мимо них незамеченным было невозможно, а главное — избежать морского сражения, которое могло поставить под угрозу важный груз.
В хорошо набитом ящике лежит замороженная фигура Асоко, такой же, какой ее нашли стоящей на зубцах разрушенного замка демонов после нападения Альянса. Что бы мы ни пытались, признаков оттаивания не было, но я отказывался сдаваться. Затем пришел человек, которого я никогда не ожидал увидеть снова, и сказал нам, что она все еще жива и что Ползучий Хаос не умирает так легко. Это был луч надежды во тьме после смерти королевы демонов; пока Асоко жива, раса демонов еще не потеряна.
Человеком, который сказал это, был Фланн Афоргомон.
Сенька рассказал мне, что придворный маг Митра был сообщником людей и богов и что его дочь Фланн, скорее всего, поддерживает связь с Королевской академией в качестве его представителя. Но Ревера заверил меня, что Митра был фальшивым двойным агентом, работавшим на королеву демонов и передавшим ей информацию о передвижениях альянса. Другими словами, ему и его дочери якобы можно доверять; У меня все еще есть сомнения, учитывая тот факт, что королева демонов теперь мертва, а люди и боги победили.
По словам Фланна, только гиганты, живущие к северу от Королевства Ларес, знают, как противодействовать воздействию этой ледяной магии. Я не хотел покидать Континент Демонов при таких обстоятельствах, но пока вопрос о престолонаследии находится под вопросом, демоны не смогут объединиться против человеческого вторжения. Поэтому мы сформировали экспедиционную группу, чтобы доставить Асоко к этим гигантам и вернуть ее к жизни.
Мы состоим из шести человек, Фланна и меня, а также четырех горничных, которые были ближе всего к Асоко. Многие погибли или были тяжело ранены, так что это было максимальное количество, которое можно было себе позволить. Это Антера, Незера, Сага и Ксаггавеа, все еще имеющие некоторые ранения в битве, но раненые меньше всех девиц. Я бы не назвал сломанное крыло Саги менее ранимым, чем несколько царапин, которые получили Антера и Незера, но когда у всех остальных отсутствуют целые конечности или они близки к смерти, она все равно считается в боевой форме. У Ксаггавеи все еще нет нескольких ног, а ее правая рука находится в процессе отрастания, но ее не удалось убедить остаться.
Когда я услышал о том, что произошло перед лазаретом, я смог понять ее чувства. Она была одной из тех, кто пострадал от вражеской магии и обратился против своих союзников, причинив несколько жертв своими собственными руками. Это необходимо для ее искупления, а также для ее душевного спокойствия; если бы она осталась в замке, ей, возможно, пришлось бы беспомощно наблюдать, как все больше ее коллег и друзей умирают от ран, которые она им нанесла. По ее мнению, помочь вернуть Асоко — единственное применение ее более боевой натуры.
Будучи демоном-привратником, я ожидал, что Фланн сможет просто использовать космическую магию, чтобы перевезти нас, но ее сила ограничена ею самой из-за ее неопытности в ее использовании. Поскольку старые транспортные круги использовались богами, лучше всего нам не пытаться активировать их, поскольку они либо контролируются, либо могут быть изменены с целью потенциального уничтожения неавторизованных пользователей.
Таким образом, мы плывем по морю, стремясь обогнуть Темный континент, а затем миновать южную оконечность султаната Хурут, чтобы не ступить ни в одну из человеческих наций. В отличие от того случая, когда я путешествовал по империи с Асоко, чтобы добраться до доминиона, на этот раз там есть несколько демонов, которые не знают магии, чтобы маскироваться под людей. А с замороженной статуей на буксире наверняка возникнут проблемы на контрольно-пропускных пунктах.
Капитан Моракан, пожилой демон с головой акулы-молота, ковыляющий с ампутированной ногой и тростью, рассказал нам, что путешествие займет минимум пятьдесят дней, судя по расстоянию на карте. На самом деле он никогда не заплывал так далеко от Континента Демонов и не знает морей за южной оконечностью Султаната Хурут, так что это всего лишь его расчеты. Но раньше он был адмиралом военно-морского флота доминиона, пока не вышел на пенсию год назад, и Ревера поверила в его способность благополучно доставить нас в Королевство Ларес.
«Море — добрый любовник и жестокая хозяйка». Комментируя это, Моракан с нетерпением ждет огромного водоворота, к которому мы плывем, в то время как нас преследует гигантская грозовая туча. Моракан от души смеется. Ревера предупреждал нас, что у него мрачное чувство юмора, а то, как он руководит своей командой, можно назвать только методичным безумием, но это позволило нам спастись от большого военного корабля, плавающего под флагом Империи Терминус, вскоре после нашего отбытия с острова. Мыс Нервис. И я верю, что он проведет нас через этот смертоносный участок моря; если я этого не сделаю, я уверен, что сойду с ума от страха и беспокойства. «Сверните паруса, негодяи, или вы хотите покормить рыб?!»
Тот факт, что Моракан — единственный на борту, кто мог дышать под водой в случае, если корабль затонет, является либо свидетельством веры экипажа в его способность предотвратить это, либо постоянным напоминанием о том, что, если они не сделают все возможное, он будет единственным, кто не пострадает за свои ошибки. Я не уверен, что об этом думать, но я бы предпочел, чтобы это было первое.
«Держись за свою сумку, мы нападем на хозяйку!» Капитан резко поворачивает штурвал, и я с ужасом наблюдаю, как весь корабль, кажется, падает вперед, а затем кренится на левый борт, обнажая гигантскую пасть водоворота, в который нас втягивает. С правого борта шторм становится полностью видимым, приближаясь с нечестивой скоростью.
Я не знаю, что означают его слова, но я хватаюсь за перила и держусь за них изо всех сил. Я слышу крик Саги с вершины вороньего гнезда, где она чувствует себя как дома, потому что любит высокие места. Ее крыло все еще сломано, поэтому она не может просто улететь в таких обстоятельствах, и я уверен, что движение, которое мы только что выполнили, было усилено по интенсивности и скорости. Остальные три горничные находятся под палубой, но я уверен, что они тоже опасаются за свою жизнь. Только Фланн, стоящий рядом с капитаном, кажется спокойным и собранным; скорее всего, потому, что она может использовать космическую магию, чтобы перенестись прочь, если что-то пойдет не так.
Возможно, это худшее время, чтобы вспомнить, что я не умею плавать!
Мы начинаем вращаться в водовороте, а Моракан умело управляет кораблем и сохраняет полный контроль над ним. Шторм почти над нами, а проливной дождь и тьма, которую он несет с собой, выглядят так, словно хотят поглотить нас целиком. Я опасаюсь, что сильный ветер может привести к тому, что корабль потеряет равновесие и упадет в пропасть, но в этот момент я вижу, как капитан резко крутится за штурвалом в сторону правого борта.
Нос корабля кренится вверх, и мы немедленно оставляем водоворот позади, несясь через море даже со сложенными парусами. Используя скорость прилива, мы уходим от преследующего нас шторма. Конечно, даже с таким коротким всплеском скорости мы не сможем обогнать шторм, но, видимо, это лучший способ ориентироваться в крупнейших водоворотах этого региона.
«Шахахахахаха!» Моракан смеется, обнажая ряды острых зубов, а ветер треплет его плащ. «Разверните и зарифите паруса, задраите люки! Это будет большая штука!»
Как он и объявил, в тот момент, когда паруса наполовину раскрыты и завязаны, нас несет вперед сильный шквал. Мачты скрипят под такой силой, и я уверен, что если бы паруса были полностью раскрыты, они могли бы сломаться от давления. Прежде чем я успеваю почувствовать восхищение проницательностью капитана, на корабль обрушивается проливной дождь и в одно мгновение промокает меня до костей.
«Ахахаха, ты спятил, старый ублюдок!» Сага кричит из вороньего гнезда, ее голос звучит истерично. Я думаю, что-то в ней сломалось. «Если ты сделаешь это снова без предупреждения, я убью тебя, ахахаха!»
«Шахахаха! Сухопутные жители, лучше будьте благодарны, что я позволяю вам остаться на моем корабле!» Отвечая тем же, Моракан с безумным смехом ведет нас через бурное море. Вокруг нас разбиваются волны высотой с надстройку корабля, но мы находим идеальный путь сквозь них, раскачиваясь вверх и вниз, как это делала Асоко, когда мы впервые летали. Надеюсь, он делает это не нарочно, как она тогда…
— Оооооо… — Сагу тошнит через перила, а я хлопаю ее по спине. До сих пор она держалась хорошо, поскольку ее чувство равновесия лучше, чем обычно, благодаря тому, что она может летать и выполнять быстрые маневры в воздухе. Но волны во время шторма все-таки были для нее слишком сильны, особенно когда она находилась на вершине вороньего гнезда и теперь, когда она пока не может летать.
«Такие слабые! Вот почему вы, сухопутные жители, не получаете никакого уважения от нас, моряков». Проходя мимо нас, Моракан злорадно комментирует: «Оставьте воронье гнездо одному из наших».
«Я не буду! Это идеально подходит для м- оооооооо…» Сдерживая свой желудок достаточно долго, чтобы возразить, Сага снова свешивает голову через перила сразу после того, как произнесла одно предложение.
Покачав головой, я оглядываюсь вокруг. Как только шторм утих — вскоре после того, как он начался, — все матросы немедленно принялись мыть палубу и наводить порядок. Судя по всему, соленая вода, несколько раз омывающая палубу, разрушит древесину, если это не сделать сразу.
Во время самого шторма я не мог передвигаться, но когда он закончился и мне не пришлось бояться, что меня выбросит или смоет с палубы, я спустился в грузовой отсек, чтобы посмотреть, как поживает Асоко. Я боялся, что она треснет или разобьется от швыряния, но Ксаггавеа сплела паутину и подвесила ящик, в котором мы ее перевозим, над землей, чтобы смягчить все удары гибкими нитями. С ее стороны это было быстрое решение, и я благодарен ей за ее присутствие здесь, хотя они с Антерой не в лучших отношениях.
Судя по всему, Незера ударилась головой, вися вниз головой на доске, и та самая Антера мазала мазью опухоль. Последняя опасалась за свою жизнь, особенно когда вода несколько раз проливалась внутрь грузового отсека, и единственная причина, по которой она не попыталась улететь, несмотря на шторм, была из-за Асоко; она решила пойти ко дну вместе с ней, если корабль действительно затонет. Высоко оценивая ее храбрость, я вздыхаю с улыбкой.
Фланн перенесла все это со стоическим выражением лица, и даже сейчас она стоит рядом с первым помощником за штурвалом, глядя на море своими зелеными глазами. Если бы она не двигалась время от времени, я бы подумал, что она просто статуя, которую поставили сюда настоящую, чтобы мы думали, что она все еще здесь. Ее короткие светлые волосы развеваются на ветру, в своей нынешней одежде она действительно похожа на мальчика.
Навигация по Аурелову морю в среднем занимает шесть дней, но благодаря превосходному опыту нашего капитана мы сократили это время на полдня. Возможно, потому, что его команда также исключительна, сохраняя идеальную эффективность даже ночью. Вскоре мы подходим к Наксскому проливу с мысом Кулон Континента Демонов слева от нас и Темным континентом с правого борта. Это самый узкий пролив между двумя континентами, где с любого берега можно увидеть другую сторону.
Вскоре после того, как мы проходим через пролив, я слышу, как Сага, которая сразу же после выздоровления снова заняла воронье гнездо — несмотря на то, что она пережила во время шторма в наш первый день, — кричит сверху.
«Обнаружен вражеский корабль!» Она машет нам рукой и указывает на горизонт в сторону нашего носа. Пока ничего не видно, но я доверяю ее глазам, и лучше перестраховаться.
— Ты уверен в этом? Скептически настроенный Моракан достает монокуляр и смотрит в указанном направлении одним глазом. Вся команда и я затаили дыхание, ожидая его решения, чувствуя, как нарастает напряжение от перспективы встречи с врагом сейчас. «Потопите меня! Он развевается под флагом империи! Плывите, три мачты, это военный корабль!»
Мое сердце замирает при подтверждении. В одно мгновение вся палуба приходит в ярость, экипаж готовится к бою. Я даже представить себе не могу, что было бы, если бы на борту врага оказался маг, который мог бы уничтожить наш корабль магией издалека. Но если мы подойдем достаточно близко, я смогу сжечь их огнём.
«Заставь свои заражённые ноги двигаться!» Рыча по палубе, Моракан побуждает свою команду двигаться еще быстрее.
Я бегу под палубу и нахожу Незеру и Антеру. В отличие от Саги, они оба все еще могут летать, поэтому я хочу посмотреть, смогут ли они перехватить вражеский корабль до того, как он подойдет к радиусу действия и потенциально подвергнет нас опасности. Сейчас середина дня, и они оба довольно слабы на солнце, но это наш единственный шанс предотвратить битву, в которой может потонуть наш корабль.
«Ни у кого из нас нет никакой магии, которая могла бы заставить корабль затонуть…» Они отвечают с трудом на лицах. Я знаю, что Незера владеет магией, основанной на тьме, но большинство ее заклинаний относятся к сенсорной депривации и используются для ловли добычи ночью. У Антеры есть только тип врожденной магии, которая использует запах для воздействия на цель. Величайшим бойцом среди нас является Сага, которая обычно могла бы справиться с врагом в одиночку, но поскольку сейчас она не может летать, нам придется подобраться поближе, чтобы она могла использовать свою магию.
«Но мы пойдем и разведаем его с воздуха. Может быть, мы сможем что-нибудь сделать, чтобы отогнать их». — говорит Незера с трудным выражением лица. Мы сняли флаг доминиона, но наша близость к Континенту Демонов уже должна дать им достаточно оснований подозревать нас. Если отсюда придут два демона, они точно не оставят нас в покое. Тем не менее, это лучше, чем быть ошеломленным дальней атакой.
При этом мы поднимаемся на палубу, где матросы держат в руках арбалеты, и я вижу, как несколько из них держат огромную вращающуюся баллисту, готовую стрелять копьями толщиной с мое предплечье. Даже в этом случае они будут бесполезны, если враг обрушит на нас огонь. У меня нет способностей к использованию барьерных заклинаний, поэтому я не смогу защитить корабль от магии.
Незера и Антера взлетают, разделяясь в воздухе и летя к вражескому кораблю с разных направлений. Таким образом, они смогут избежать попадания под один и тот же залп стрел. Я смотрю в ту сторону, куда они движутся, где из-за горизонта появляются белые паруса и военный корабль становится видимым невооруженным глазом. Даже с такого расстояния я вижу, что он намного больше нашего корабля. Я вижу три мачты, на которые Моракан указывал ранее, что делает его классом выше нашего. Его экипаж также должен быть гораздо более многочисленным.
В них стреляют стрелы, но они летят слишком высоко, чтобы в них можно было попасть, поскольку они кружат по кораблю и ищут отверстия, чтобы использовать свою магию и разрушить врага. Затем огненный шар едва не попадает в Антеру, которая немедленно прерывает миссию и возвращается к нам с Незерой так быстро, как только может. Приземлившись на палубу, запыхавшаяся, после этой встречи она дрожит всем телом; даже будучи боевой горничной под командованием королевы демонов, едва избежав огненной смерти, она по-прежнему остается опытом, который может вселить страх в ее сердце.
Но, по крайней мере, теперь мы знаем, что у врага есть возможность уничтожить наш корабль одним выстрелом, если мы попадем в его зону действия. Обратившись к капитану, я вижу, что он пришел к такому же выводу.
«Будь я проклят, если эти люди смогут догнать мой корабль!» Ударив тростью по перилам перед собой, он кричит через палубу. «Мы устроим им погоню через шесть морей, если они этого хотят!»
«Йо-хо!» Экипаж аплодирует и немедленно приступает к оптимизации корабля для более быстрого плавания даже без каких-либо инструкций. Если бы не эта ужасная ситуация, я был бы впечатлен их единством, но все, о чем я сейчас могу думать, это попытаться найти способ выбраться из этого целым и невредимым.
Я могу только молиться, хотя не знаю кому…
