Прошло восемь дней с тех пор, как мы покинули столицу королевства. Судя по карте моей второй половинки, мы сейчас находимся на Континенте Демонов. По пути мы несколько раз останавливались, чтобы я дозаправился, а Леноли перекусила, но обычно ехали, не делая никаких объездов. Мне жаль, что мне не удалось осмотреть достопримечательности Империи Терминуса, мимо которой я проехал в облике искусственного дракона, но думаю, что лучше поторопиться и покончить с этим.
Что это за вещи? Ну, я познакомился с мамой и попросил ее помочь вернуть мою вторую половину. В конце концов, я — существо, о котором она, скорее всего, не знает, и это может либо причинить ей неприятности, либо оказаться для нее полезным позже. Что бы это ни было, поддержка мао-мамы является главным приоритетом.
Поэтому у меня не было времени на отдых ни с Леноли, ни с пленницей девушки-кошки внутри меня. Я научился создавать пространство внутри себя и использовать тело аватара, чтобы время от времени проверять ее, но, поскольку для этого требуется, чтобы мое сознание отошло от внешнего мира, я не могу делать это слишком часто. Ведь я все еще лечу высоко в небе и должен думать об этом. Даже если Леноли постепенно утратила страх высоты во время нашего путешествия, я уверен, что она не отнесется доброжелательно к тому, что я внезапно впадаю в пике, потому что я позволяю своим мыслям блуждать — в буквальном смысле.
«Итак, первый порядок вещей: выясните, где находится столица». С этими словами я начинаю спускаться в первый город, который вижу с неба, с населением около двух тысяч человек, расположенный за толстыми стенами. В отличие от человеческих территорий, здесь я не чувствую необходимости скрывать свою внешность и силы. Трансформируясь в форму Фата (я выбираю черные крылья по понятным причинам), я приземляюсь посреди городской площади, неся Леноли на руках.
Я оглядываюсь на людей, которые останавливаются и с любопытством смотрят на меня. Однако для меня они все гораздо более любопытны, чем я внешне — если только я не покажу свою настоящую форму. У многих из них кожа, рога и другие придатки разного цвета, отсутствующие у людей, а у некоторых даже есть целые головы или конечности животных. Есть даже человек с лошадиной головой, который беззаботно ходит по улицам! Через мгновение они продолжают заниматься своими обычными делами, и мое присутствие исчезает в толпе.
Это приятное чувство. Я могу быть самим собой, ничего не скрывая здесь, на настоящем Континенте Демонов.
Перво-наперво: найти карту и собрать информацию о том, где находится столица. Таким образом, мне нужно найти магазин, подобный тому, что в Республике Минева, где он продается. Однако, в отличие от республики, здесь гораздо меньше порядка в обустройстве. На самом деле, улицы скорее грязные, чем мощеные, и ясно, что общее благосостояние и экономический уровень Континента Демонов ниже, чем у Республики Минева или Королевства Ларес, не говоря уже о Империи Терминуса — судя по несколько раз мы действительно входили в город, чтобы пополнить запасы.
«Здравствуйте, можете ли вы сказать мне, где я могу найти магазин, где продаются карты?» — спрашиваю я первого встречного. Это лысый мужчина с чешуйчатой кожей и змеиным лицом. Застигнутый врасплох, он мгновение смотрит на меня и Леноли, не моргая, а затем пожимает плечами.
«Я не знаю ни одного магазина карт, но куда вы хотите пойти?» — спрашивает человек-змея, поднимая бровь — вернее, мускул для этого, поскольку бровей у него нет.
«В столицу». Отвечаю правдиво, так как не вижу смысла что-либо скрывать. Если это неправильный выбор, я всегда могу подняться в небо вместе с Леноли и уйти отсюда.
«Хм, может быть, ты попросишь торговца принести тебе нужную монету». — говорит он, формируя кольцо из чешуйчатых пальцев, символизирующее деньги. Думаю, это универсальный жест, поскольку в моем предыдущем мире он имеет то же значение. «Они уже сейчас собираются собираться и быть готовы уйти, так что тебе лучше поторопиться».
«Спасибо.» Я кланяюсь ему, и он в удивлении чешет голову, прежде чем убежать с Леноли на буксире. Я видел рынок с неба, и, поскольку этот город такой маленький, мне достаточно пробежать небольшое расстояние. Я узнал, что Леноли неожиданно смог не отставать от меня физически, хотя у меня удобное тело и я был асом легкой атлетики, который научил меня правильной технике дыхания для бега на длинные дистанции. Думаю, это потому, что она демон-коза?
«Это так интересно! Я впервые на Континенте Демонов». — говорит Леноли, пока мы бежим. Она никогда не говорила мне, что родилась за пределами территорий демонов. Думаю, она научилась магии маскировки с раннего возраста. «И я увижусь с матерью Асоко». После той роковой ночи она перестала быть такой официальной и зовет меня по имени, которое дала мне моя вторая половинка. Я до сих пор не уверен, что я должен чувствовать, когда меня называют «такой».
часть», но на данный момент это вошло в привычку, и я не могу придумать другое имя, которое люди могли бы использовать, чтобы оно не сбивало с толку.
«Тогда путешествие по суше может быть хорошим выбором». На самом деле у нас нет такого большого дефицита времени, чтобы мы не могли этого сделать. Путь до Континента Демонов был другим делом, потому что это была довольно опасная территория. Теперь ничто, кроме расстояния, не удерживает нас от достижения столицы демонов. «Вы можете увидеть часть континента, с которого родом ваши родители».
Мы путешествуем очень фэнтезийно; повозку, на которой мы едем, тянет большой бронированный зверь, похожий на помесь носорога и оленя, которого зовут Дорук. Кажется, это невероятно выносливое существо, которого разводят специально как вьючное животное. Груз состоит из ящиков, доверху наполненных солью, которая невероятно тяжела, но «Дорук» тянет ее, не уставая.
Торговец, который был так любезен, приняв нас, не требуя оплаты, — невероятно полный мужчина с медвежьей внешностью по имени Лоэн. На самом деле он немного меньше меня и кажется примерно таким же широким, как и высокий, но это может быть всего лишь иллюзией из-за его пушистого серо-коричневого меха, покрытого бежево-синим халатом с множеством золотых пятен. украшения. Судя по всему, его торговля идет хорошо, поскольку он может позволить себе такую роскошь.
«Вы впервые в доминионе?» – спрашивает он нас с водительского места. Его отношение дружелюбное, и, несмотря на острые зубы, его улыбка совсем не устрашает.
«Доминион?» Я думаю, он имеет в виду Континент Демонов, но я никогда раньше не слышал, чтобы его так называли.
«Люди называют его Континентом Демонов, но это неправильное название. Настоящее название — Доминион Пеломикса. Это всего лишь пустая фраза, поэтому мы сокращаем его до доминиона. Каждое поколение повелителей демонов называет его в честь себя. » Лоен объясняет со смехом. «Нам, простым людям, не важно, кто там наверху. Доминион Алдес, Доминион Пеломикс — это все равно».
«Понятно. Да, мы впервые в доминионе. Мы хотим восстановить связь с семьей». Я глажу Леноли по голове, вокруг изогнутых рогов, которыми она теперь открыто хвастается. На самом деле я говорю правду о нашей цели, но намеренно делаю это расплывчато. Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал, что я дочь королевы демонов, пока мне это действительно не понадобится. От моей второй половинки я слышал, что мау-маму боятся немало людей, потому что они знают, что она — Ползучий Хаос, существо, способное уничтожить весь мир. Я не хочу вызывать панику или ненужную вражду.
«Приятно это слышать. Вы двое выросли на человеческих территориях, да?» Лоен улыбается и смотрит в безоблачное небо. «Мой сын поехал туда несколько зим назад. Он сказал мне, что нашел хорошую жену и теперь живет мирной жизнью в сельской местности империи Терм или где-то в этом роде». Он усмехается. «У всех этих зарубежных мест такие сложные названия. Такой старик, как я, не может их всех запомнить. Не то чтобы они имели какое-то отношение к нашей повседневной жизни».
«Я слышал, что не так давно была большая кампания на территории демонов. Вас это не коснулось?» — спрашиваю я из любопытства. Моя вторая половинка рассказала мне, что армия под предводительством человеческого короля (которого мы съели на наш первый завтрак) и эльфийской королевы (которую мау-мама съела за один и тот же обед) насчитывала миллион человек. Это должно было оказать большое влияние на те города, которые лежали на пути армии к столице.
«Они кружили вокруг мыса Нервиса, через пролив Грифов. Пляжи там гораздо шире, чтобы можно было высадить большую армию. По пути в столицу оттуда всего несколько небольших городков, которые были эвакуированы во время.» Это объясняет, почему он может говорить об этом так беззаботно. Если бы человеческая армия разграбила и перебила всех демонов на пути к столице, выражение его лица, говоря об этом, было бы гораздо мрачнее. «Обидно за тех, кто там живет, но дома можно восстановить. В любом случае сейчас у нас мир, и это к лучшему».
— Да, я тоже так думаю. Я отвечаю отстраненным взглядом. Такая жизнь кажется мне недосягаемой. Все, что я могу сейчас делать, это жить полной жизнью, принимать вещи такими, какие они есть, и пытаться создать место для себя и своих близких. Хм… подождите, я только что осознал глубокую истину о бессилии человека в этом огромном мире? Хотя, возможно, я просто слишком ограничен; в конце концов, я думаю, что могу изменить ситуацию самостоятельно, потому что я могущественное существо.
Дорога до столицы прошла без происшествий и заняла у нас пять дней. Мы ночевали в трех небольших городках и одном более крупном городе, добравшись до столицы к вечеру последнего дня. По пути я получил хорошее представление о жизни на Континенте Демонов; оно мало чем отличается от человеческого. Судя по всему, эта часть континента более густонаселена, чем части за пределами столицы, которые в основном представляют собой саванны и сухие степи. В то время как прибрежные регионы представляли собой травянистые равнины и небольшие леса, теперь, когда мы находимся у ворот столицы, пейзаж превратился в бесплодную пустошь.
Говоря о столице, замок демонов является символом архитектуры фэнтезийного мира. Когда я выглянул в окно изнутри, я не осознал, что замок стоит на большом камне, парящем в воздухе, и ничто не соединяет его с землей внизу. Сам замок представляет собой монументальное здание, похожее по размеру на здание королевства, но со странной монолитной архитектурой, непохожей ни на что, что я видел до сих пор. Он возвышался бы над городом, даже если бы был построен на земле. Стены окрашены в темно-серый цвет, как и весь остальной город.
Как бы я на это ни посмотрел, это замок демонов. Возможно, мне стоит предложить Мао-маме сменить имидж, чтобы она производила лучшее впечатление на посетителей. Опять же, нет смысла пытаться выглядеть лучше в глазах людей; если они зайдут так далеко, то будут вместе с армией, пытающейся победить повелителя демонов. И тех уж точно не вернёт назад красивый белый город или что-то в этом роде.
«Впечатляет, не правда ли? Я слышал, что такого места не существует нигде на человеческих территориях». Лоен говорит с оттенком гордости. Возможность впервые показать это людям может вселить в него чувство достижения.
«Как оно плавает?» — удивленно спрашивает Леноли. На данный момент я больше не сомневаюсь в силе магии, но мне также интересно узнать, благодаря какому заклинанию оно удерживается там так долго.
«Я не знаю, это не магия, которую мы, простые люди, можем постичь». Пожав плечами со смехом, Лоэн ведет повозку через открытые ворота в город. Первое, что я замечаю, это то, что сразу за воротами начинается тротуар, хотя к нему не вела асфальтированная дорога. Во-вторых, планировка города не такая упорядоченная, как в столице королевства; Главная улица от ворот изгибается и исчезает за поворотом, а не ведет прямо через город к замку. — Так где мне тебя высадить?
«Здесь все в порядке, мы найдем дорогу». — говорю я и спрыгиваю с Леноли из повозки. «Большое вам спасибо, мастер Лоен. Я никогда не забуду вашей доброты. Вы уверены, что не хотите принять какую-либо плату за то, что взяли нас с собой?»
«О нет, юные леди. Это было бы одинокое путешествие, если бы не с кем было поговорить. Этой платы достаточно». Демон с медвежьим лицом одаривает меня лучезарной улыбкой, и я чувствую, как тепло окружает мое воображаемое сердце. Именно таким должно быть приключение в фэнтезийном мире: встреча с новыми и интересными людьми, выслушивание их историй и обретение друзей. Недолго думая, я вскакиваю на водительское сиденье и обнимаю пушистого старика. «Хо-хо-хо, как мило». Он смеется и отвечает на этот жест.
Мы расстаемся, много размахивая руками, и продолжаем путь, каждый занимаясь своими делами, и обязательно сохраним эту встречу в особом месте в нашей памяти.
«Итак, как нам туда подняться? Я чувствую, что нас собьют, если я просто полечу». Я думаю вслух, пока мы движемся по самой прямой линии к летающему замку.
«Мои родители родом из места на юго-западе отсюда, и они никогда раньше не были в столице, поэтому они никогда не рассказывали мне об этом. Но пока там живут люди, еду туда нужно как-то доставлять. .» Леноли отвечает задумчивым взглядом. Ну, это очевидно; Я точно знаю, что там есть небольшая армия горничных, и я совершенно уверен, что по крайней мере некоторым из них нужна еда. Я думаю, она имеет в виду, что это не может быть очень сложный механизм, поскольку ежедневная транспортировка большого количества вещей вверх и вниз была бы огромной тратой времени и усилий.
«Давайте сначала доберемся до места под замком. Если там есть какой-то лифт, он должен быть там». Скальное образование заострено внизу, что-то вроде перевернутой горы, поэтому точка, ближайшая к земле, скорее всего, является местом, где будет расположено все, что может помочь нам подняться туда.
Таким образом, мы пробираемся к замку, через шумный город, ничем не отличающийся от столицы королевства. Люди спешат заняться своими делами или направляются домой, прогуливаясь неторопливо и не скованные временными ограничениями. Как и Республика Минева, это место выглядит более развитым в научном и культурном отношении, чем средневековье. Что ж, учитывая тот факт, что в некоторых частях этого мира есть правильные оконные стекла и проточная водопроводная вода, а в других нет, это просто показывает, что это вопрос магии и затрат, а не науки.
Все люди — демоны, и подавляющее большинство имеет явно нечеловеческую внешность. Я замечаю девушку с кошачьими ушками и сразу вспоминаю ту, что внутри моего тела. О, я забыл навестить Нинлиль последние несколько дней. Я займусь этим, как только мы окажемся внутри замка, но чтобы напомнить себе об этом, я пишу это на ладони, трансформируя свою кожу. Когда мы наконец сможем там отдохнуть, я повеселюсь с ней, если она еще жива.
Но если говорить о замке… пространство под скальным образованием, на котором он построен, представляет собой большой кратер, форма которого выглядит так, будто в нем может поместиться все это сооружение. Другими словами, гору буквально вырвали из земли и заставили летать в небе. Я просто не понимаю причины его плавания, если освобожденное пространство для чего-то не используется. Тогда это просто показуха. Ну, по крайней мере, оцепили территорию, чтобы люди случайно не попали в кратер.
«Здесь ничего нет… только не говорите мне, что они используют транспортную сеть для логистики?» — бормочу я, глядя вверх, положив голову на шею. Хорошо, возможно, у нас нет недостатка во времени, но я все равно не хочу тратить его зря на поиски такого входа. — Подожди здесь, я пойду посмотрю. Сказав это Леноли, я отращиваю черные крылья Фата и взлетаю в небо.
На самом деле над городом есть и другие летающие демоны, но они стараются держаться на расстоянии от замка. Как и ожидалось, здесь должна быть бесполетная зона, и я только что нарушил ее самым великолепным образом. С одной из башен замка ко мне спустилась группа крылатых существ. С моим улучшенным зрением Фата я могу сказать, что это девушки со всеми видами крыльев, например, у насекомых или летучих мышей, а также с одной парой черных пернатых. И все они несут очень длинные копья, направляя их на меня, когда приближаются.
«Стой, нарушитель!» — спрашивает та, что впереди, невероятно высокая горничная с темно-красными глазами и каштановыми волосами, собранными в пучок. Ее крылья демонического малинового цвета с острыми когтями на кончиках резко контрастируют с ее прямым внешним видом. Единственное, чего ей не хватает, — это очков, и я могу представить, что она уже работает старшей горничной.
«Я дочь Королевы Демонов Пеломикс, но я бы предпочла не показывать свою настоящую внешность, находясь в воздухе, поэтому давайте сначала где-нибудь сядем». Я объявляю. «Я ищу аудиенции у моей матери».
«Королевы демонов сейчас нет в замке». — заявляет большая горничная, приближаясь ко мне дальше. «Я вижу, что вы Хаос-сама». Ну, я взял на себя ее внешность, но учитывая, что в этом мире есть оборотни… хм? Она только что использовала японское почетное обращение? Подожди… что она только что сказала перед этим?
«…моей матери здесь нет?» — осторожно спрашиваю, на случай, если ослышаюсь.
«Да, день назад она отправилась в путешествие, чтобы посетить различные места в пределах своих владений». Она отвечает деловым тоном. «Как всегда, она уехала одна, никому не рассказав о своих планах. Когда бы она ни отправилась в такое путешествие, ее может не быть на несколько недель или даже лун, и никто не знает, где именно она находится». Мое тело резко падает, и я начинаю медленно плыть вниз, сопровождаемый крылатыми служанками, которые смотрят на мою реакцию с удивлением и беспокойством.
Мы могли бы пролететь весь этот путь и прибыть гораздо раньше, но я подумал, что времени у нас не будет. Черт… промахнулся всего на день!
