Хоть ее лицо и неспособно выражать какие-либо выражения, видно, что она удивлена. Не зная, что делать, Дрегана моргает и оглядывается вокруг, а затем снова смотрит на меня своим золотым взглядом. Ее массивная челюсть, наполненная острыми зубами, способными раздирать плоть и перемалывать кости, открывается и закрывается, не говоря ни слова. Ее дыхание учащенное из-за физического напряжения полета по небу, несмотря на то, что она для этого не приспособлена, хотя она медленно успокаивается. На меня обрушиваются горячие порывы воздуха, но между ее зубами не видно пламени.
«… пожалуйста, мисс Гестия…» Она начинает, но я прерываю ее.
«Нет, возвращение в Триархию Фатаса не вариант». Я прекрасно осознаю тот факт, что если бы она захотела, то легко могла бы меня поймать, теперь, когда мы находимся на таком небольшом расстоянии друг от друга. А если у нее будет приказ убить меня, если я откажусь сотрудничать, то огненное дыхание может сжечь меня, не оставив и следа. Нет и намека на активацию моих проклятых глаз, а без них у меня нет шансов победить ее. Это момент истины; заботится ли она обо мне настолько, чтобы игнорировать приказы моего отца, или она выполнит свой долг и применит силу — может быть, даже смертельную? «Присоединяйся ко мне или сразись со мной».
Молча глядя на меня, Дрегана не шевельнется ни одним мускулом. Над нами окутывает покров тишины, и вокруг слышен только шелест ветра в деревьях. Мы остаемся такими, как мне кажется, очень долгое время, в течение которого я ясно вижу конфликт в ее глазах, пока она работает своим разумом и сердцем, чтобы понять последствия представленного ей выбора. Но я знаю, что после столь долгого колебания она, по сути, приняла решение и только пытается с ним смириться.
Вспыхнув пламенем, ее драконья форма исчезает в огне, и все, что остается на ее месте, — это ее обнаженное человеческое тело, сидящее на земле и хватающее ртом воздух. Всякий раз, когда она отменяет трансформацию дракона, она на какое-то время практически выводится из строя из-за нагрузки, которую это оказывает на ее тело. Хотя она может оставаться чистым драконом в течение долгого времени, последствия просто суммируются и превращаются в целые дни слабости и вялости. На данный момент она не сможет снова трансформироваться.
«… Я не могу сделать такой выбор, мисс Гестия…» — бормочет она, глядя на меня со слезами на глазах. «Я не могу предать твоего отца, но… я не могу убить тебя!» Ее плечи трясутся, когда она подавляет рыдания. Очевидно, давления было достаточно, чтобы полностью парализовать ее до такой степени, что она просто предпочла вообще не делать выбора. Значит, я был прав, отец приказал ей вернуть меня или, если я откажусь, убить меня. Ее преданность похвальна, хотя и неуместна.
«Мой отец не заслуживает вашей преданности». — холодно заявляю я, приближаясь к ней с глефой в руке.
«Он спас меня от жалкой жизни в рабстве!» Сидя на заднице, Дрегана собирает силы, чтобы ответить. «Он дал мне дом, относился ко мне как к человеку…»
«И этот человек приказал тебе убить его собственную дочь». Я останавливаюсь перед ней и позволяю своим словам беспощадно сыпаться сверху. Она смотрит на меня с отчаянным выражением лица. «Это не обращение с тобой как с человеком, а использование тебя как оружия».
Мне вспоминаются отношения между Онээ-сама и Камии. Сестренка обращается с ней как с семьей – или как с возлюбленной – хотя раньше она была рабыней. На самом деле, Онээ-сама отдает ей все, чтобы защитить этого маленького темного эльфа, и она ничего не ожидает за это взамен. Она выглядела такой отчаявшейся, когда их разлучили после битвы в комнате общежития. Я чувствую боль в груди. Почувствует ли Онээ-сама то же самое ко мне?
«Нет, это…» Дрегана опускает взгляд, не в силах опровергнуть мою точку зрения.
«Неужели вы думаете, что вам следует посвятить себя кому-то настолько презренному, чтобы дать рабу, которого он освободил и обеспечил новую жизнь, приказ убить собственную дочь?» Мой тон остается резким, и она вздрагивает от моих слов. Я понимаю, что ее верность не так-то легко сломить, но зерно сомнений посеяно и образовалась видимая трещина. То, что она не может меня опровергнуть, тому подтверждение.
Я опускаюсь на колени перед обнаженной драконицей и кладу руку на ее заплаканную щеку. Она вопросительно смотрит на меня, и я показываю ей теплую улыбку, изливая в нее свою любовь к Онээ-саме, зная, что это будет лучшее выражение, которое я могу показать. Это должно привести к тому, что я еще больше полюблю ее.
«Я бы никогда не заставил тебя сделать что-то подобное, Дрегана». Роняя глефу на землю рядом со мной, я прижимаю ее к груди. Теперь, когда она этого не видит, мое лицо искажается от гнева, вспоминая, что она противостояла Онээ-саме в последней битве; но я сдерживаю себя. Это для того, чтобы обрести могущественного потенциального союзника, поэтому я удерживаю себя от того, чтобы просто задушить ее прямо сейчас. Я мог бы легко убить ее в ослабленном состоянии, но чувствую, что это было бы пустой тратой времени. Она может стать полезной Сестре-саме, хотя бы в качестве еды. «Если вы последуете за мной, вы сможете жить в чести, с высоко поднятой головой».
«…но…» Она отделяется от меня и бормочет, глядя на мои черные крылья. Я не могу удержаться от дерганья брови, но, к счастью, она этого не замечает. Это доказательство глубины моих отношений с Онээ-самой, как она смеет намекать, что это что-то негативное!
«Цвет моих крыльев — свидетельство лжи, которую совет старейшин плел на протяжении веков». Мне нужно вселить еще больше сомнений в Дрегану. «Мой отец — лидер совета, поэтому он должен знать о том, что мы, фатасы, не умираем, когда наши крылья становятся полностью черными. Я жив, и мне никогда не было так хорошо, как сейчас. освободился от всех оков, сковывающих мой дух».
«Но твоя чистота…» Эти слова раздражают меня, но я не позволяю этому отобразиться на моем лице и вместо этого сосредотачиваю свои мысли на Онээ-сама; мысли о ней позволяют мне иметь радостные мысли.
«Это то, что я добровольно отдал человеку, которого люблю». Да, Онээ-сама — это мой мир, и все, что я делаю, я делаю ради нее. Мои чувства к ней намного превосходят простое понятие любви, но за неимением лучших слов, это все, что я могу использовать, чтобы выразить их. «Я считаю, что это самое замечательное, если вы способны это сделать». Щеки Дреганы краснеют от моей непоколебимой честности, и я понимаю, что, возможно, она имела в виду не мою девственность, а воспринимаемую чистоту, которую олицетворяют крылья цвета свежего снега.
«Мисс Гестия…» Ее глаза плывут, и она не может смотреть прямо на меня. Подняв ее подбородок, я заставляю ее вернуть мой взгляд.
— Ты все еще девственница? Я спрашиваю ее откровенно, и она смотрит на меня с удивлением. Все ее лицо краснеет, а губы дрожат, что делает словесный ответ совершенно ненужным.
— Ч-что ты говоришь, мисс Гестия? Она отстраняется от моей хватки и отводит глаза, прикрывая свою наготу руками и ногами. Видимо, теперь она осознала, что у нее нет одежды, хотя раньше с ней все было в порядке. Я верю, что Онээ-сама нашла бы это милым, и если бы она присутствовала, она могла бы использовать эту ситуацию в полной мере. Меня не интересует никто, кроме Онээ-самы, поэтому я воздержусь от этого.
«… ты думаешь, что еще сможешь выполнять свои приказы?» — спрашиваю я с серьезным выражением лица. Увидев это, румянец на щеках Дреганы быстро исчезает, и она снова опускает взгляд, обдумывая вопрос. Конечно, сам факт того, что ей нужно об этом подумать, означает, что она не способна меня убить. И это будет единственный выход, если я не вернусь вместе с ней в Триархию Фатаса по своей воле. «Пойдем со мной.»
Я протягиваю руку драконоподобному одновременно практическим и символическим жестом. Она смотрит на него, затем на выражение моего лица (я улыбаюсь, вызванная силой моей любви к Онээ-сама), прежде чем нерешительно протянуть руку, как животное, боящееся довериться человеку. Наконец она берет его в руки и впервые за время нашего совместного путешествия показывает мне улыбку. За все время работы преподавателем в академии она сохраняла свой профессионализм и воздерживалась от выражения какого-либо дружелюбия по отношению к кому-либо, в том числе и ко мне. Но теперь, когда я вижу это снова, я могу сказать, что это так же неожиданно и невинно мило, как и очаровательно.
Я уверен, что Онээ-саме понравится этот подарок.
— Ладно, теперь надо спросить… — говорит Сенька, когда видит, что я подхожу к условленному месту встречи с Дреганой на буксире, которая под моим плащом заметно обнажена. Она была неожиданно кроткой и смущенной, когда я нес ее по воздуху, так как она еще не способна трансформироваться в форму дракона. «Как это произошло?»
«Хм?!» Драконоид смотрит на сшитую девушку широко раскрытыми глазами. «Я слышал, что она была автоматом, но разве это не нечто большее, чем просто хитрая конструкция?» Затем она замечает Виталиса, который смотрит на нее с опаской и намеком на враждебность. Согласно отчету девушки-слизняки, Дрегана не присутствовала, когда ее чуть не уничтожил Мастер Торвадис, поэтому она не понимает значения своего взгляда.
«Я вижу, что она не твоя пленница, поэтому, пожалуйста, объясни». Не обращая внимания на вопрос Дреганы, Сенька смотрит на меня. Я не знаю, как сделать это наилучшим образом, не раскрывая ничего о существовании Асоко и о том, что мы все верим, что Онээ-сама обязательно вернется. Она пока еще не настолько под моим влиянием, чтобы позволить этому ускользнуть. Но я покажу ей, что Онээ-сама не тот злой демон, каким она ее видит, и насколько она прекрасна на самом деле.
«Дрегана решила, что не сможет выполнить приказ моего отца убить меня». — говорю я, стараясь, чтобы это звучало так, будто это был ее собственный выбор, а не решение, навязанное ей моим принудительным убеждением. «Поэтому она останется с нами».
«Справедливо… Думаю, ты знаешь, что делаешь». Пожав плечами, Сенька принимает ситуацию такой, какая она есть. Она садится на полузакопанную бочку и оглядывается. Мы находимся внутри заброшенного сарая, который Виталис обнаружил как одно из нескольких укрытий, когда нам придется покинуть Затерянные гробницы. Судя по всему, ей это было поручено задолго до того, как оно было представлено мне, поэтому все прошло так гладко. Такой уровень предусмотрительности и планирования ожидается от человека, которому Онээ-сама, похоже, больше всего доверяет. «А сейчас нам нужно обустроить наш новый дом».
По сравнению с подземельем здесь свежий воздух, и днем я смогу видеть солнечный свет. Однако на крыше сарая есть несколько больших дыр, а внутри очень грязно. Это не то место, где можно оставаться надолго, но моя безошибочная внешность является причиной того, что мы не можем отправиться ни в один населенный пункт королевства. Если бы Онээ-сама не хвалила мои крылья и не называла их красивыми, мне бы хотелось просто сбросить их, чтобы лучше сливаться с людьми.
Дрегана тоже будет считаться беглецом, если не вернется в академию. Но я не хочу позволить ей покинуть меня, пока я не буду уверен в ее верности мне. Фактически, если академия будет относиться к ней как к врагу, ей не к кому будет обратиться, кроме меня. Это значительно облегчило бы мою работу по влиянию на нее.
«Мы пробудем здесь ближайшие несколько дней. Могу ли я попросить вас продолжить ваши наблюдения в столице?» Сенька поворачивается к Виталису, который решительно кивает, но искоса смотрит на своего бывшего инструктора. Она не может доверять Дрегане и опасается, что информация о ее проникновении в академию может быть раскрыта. Но зная прошитую девушку, она сможет постоянно за ней следить, так как сон ей не требуется, поэтому возможности передавать сообщения не будет. И я сомневаюсь, что она сделает такое в данный момент.
Я снова смотрю в небо, глядя на полную луну и гадая, куда же в этом огромном небе делась Онээ-сама.
На рассвете я понимаю, что мне очень не хватало света в Затерянных гробницах. Нежась в солнечном сиянии, я расправляю свои черные крылья и кружусь в безудержном танце, забыв на время все заботы. Дрегана молча наблюдает, ее глаза сосредоточены на мне, а ее задумчивое хмурое выражение медленно сменяется покорной улыбкой. Кажется, она с чем-то смирилась, и мне кажется, я знаю, что это такое; она, должно быть, приняла тот факт, что я сейчас нахожусь в той форме, которую фаты называют испорченной, и поняла, что если я не расстраиваюсь из-за этого, то и она не должна.
Я поворачиваюсь к ней и улыбаюсь в ответ, после чего она смотрит на меня с удивлением. Затем выражение ее лица наполняется теплотой, когда она показывает мне лицо заботливой старшей сестры. Именно такими мы были во время нашего путешествия из Триархии Фатас в Королевскую Академию, и, в конце концов, возвращение в то время могло быть не таким уж плохим.
Однако все, что я делаю, я делаю для Онэ-самы. Я сейчас лажу только с Дреганой, потому что она может стать для нас активом, а при этом это потеря для боевого потенциала академии. Без нее они не смогут противостоять всей силе Онээ-самы – хотя я думаю, что даже с ней им будет сложно оказать сколько-нибудь существенное сопротивление. Из отчета Виталиса казалось, что они едва смогли ее лишь изгнать, хотя самые могущественные люди королевства работали вместе изо всех сил. Если бы кто-нибудь из них допустил хотя бы одну ошибку, Онээ-сама убила бы Торвадиса, а затем расправилась бы с ними одним за другим.
«Что вы собираетесь делать теперь, мисс Гестия?» — спрашивает Дрегана, когда я иду к ней, намереваясь вернуться в сарай. Хоть это и заброшенная ферма, она всё равно находится на краю широкой открытой равнины, а это значит, что меня можно заметить издалека. Сейчас очень раннее утро, но из-за близости к Конгенссоевну поблизости находится множество деревень, и в это время дня многие путешественники деловито передвигаются в столицу и обратно. Я бы предпочел не ставить под угрозу нашу нынешнюю безопасность и мир из-за принятия солнечных ванн.
«Я не знаю.» Я лгу. Она пока не может узнать о наших планах. Хотя в каком-то смысле это правда; когда Онээ-сама вернется, именно она будет решать, что нам делать. Конечно, поиск Ками будет ее главным приоритетом. Но что мы будем делать помимо этого теперь, когда нам негде жить? Я полагаю, что поездка на Континент Демонов — лучший вариант, учитывая тот факт, что никто из нас здесь не человек. Будучи дочерью королевы демонов, Онээ-сама будет иметь там большое влияние. «Но я верю, что с этого момента дела пойдут лучше».
Потому что я верю, что Онээ-сама вернется. А будучи членом народа-долгожителя, я могу ждать веками, если придется.
